Кунсайт произнес про себя длинное и выразительное ругательство. Джедайт прикидывал, что будет осваивать первым из этой самой "земной техникой". На губах Нефрита мелькнула улыбка. Он не сомневался в исходе па­ри. Зой, глядя на него, молча сжимал кулаки.
- Ну, здорово! - Джедайт мрачно оглядывал замок, в котором им предстояло провести следующую неделю. "Обломок" средневековой Японии, расположенный на острове Садо, он был выбран за уединенность, а вовсе не за внешнюю красоту. Сделанный из темно-серого камня, с двойным рядом стен, зубчатыми башнями, наверняка, видевшими не один штурм, он напоминал...
- Кусок скалы с дырочками, - презрительно буркнул Нефрит. - У Кунсайта жилище и то с большей фантазией сделано.
Лорд Огня, вступаясь за наставника, ответил Астрологу в выражениях, общий смысл которых сводился к "Чья бы корова мычала".
- Для строителей важна была не фантазия, а защита от врагов, - спокойно прокомментировал увиденное Кунсайт. - Хотя, здесь нам ничего не грозит.  Кроме скуки, разумеется.
- Мы так и будем здесь трепаться, или, может, войдем? - раздра­женно спросил Джедайт.
- Добро пожаловать, молодые господа, - любезно поклонился им невысокий, болезненного вида управляющий, в строгом деловом костюме, Кстати, все слуги в замке были стопроцентными людьми. Разумеется, им устроили небольшую "промывку мозгов", чтобы всю неделю они никуда не отлучались, а по ее истечению ничего не помнили о гостях. Ведь замок-то принадлежал бизнесмену, совершающему круиз по Европе. Лорды бы­ли представлены его родственниками.
Как ни странно, внутри замок совсем не казался древним. Явно дорогая и современная мебель, авангардные картины, звукоизолирующие двери лишь усиливали это впечатление. Кроме того, по замыслу Берилл, новый дом Shi Tennou был напичкан теми самыми изобретениями, которыми так восторгался Джедайт. Любая бытовая техника (от стереотеатра до компьютеров) предоставлялась к их услугам. Но вокруг замка стоял силовой  барьер,  препятствующий любому виду магии.  И выйти за его пределы не разрешалось. Пари есть пари.
После знакомства со слугами: посудомойкой и поваром (супружеская па­ра), садовником, двумя симпатичными горничными и самим управляющим, "молодые господа" поднялись в отведенные им комнаты.
Комнаты Кунсайта и Зойсайта естественно оказались рядом, что выз­вало усмешку Нефрита и неделикатные высказывания короля Иллюзий.
Через час, распаковав (вручную!) все свои вещи, Джедайт направил­ся в комнату Астролога.  Там уже царил живописный беспорядок. Рубашки, брюки и прочие вещи валялись по разным углам, а не в шкафах и на полках. Сам Нефрит сидел в кресле и кажется, был не в лучшем настроении.
- Что с тобой? - поинтересовался Иллюзионист.
- Мне здесь не нравится, - угрюмо ответил Нефрит. - Неуютно как-то. А эти стены...они меня душат. В застенках королевских и то лучше.
- Перестань! Неподходящее время для клаустрофобии! - рассмеялся золотоволосый генерал. В глубине души он был удивлен. Обычно Нефрит воспринимал любые  неудобства с юмором.  В крайнем случае,  со стойким безразличием. Но не теперь...
- Это не боязнь замкнутого пространства, черт бы тебя побрал! - взорвался Второй лорд. И тут же сник. - Извини. Не хотел орать. Это же я втянул вас в дурацкий спор.
- Ничего. Зой уже говорит, что приключение обещает стать забав­ным. Кунсайто-само тоже заявил, что небольшой маскарад нам не повредит. А я...Ну, выиграть бутылку фиарнского не так уж и плохо!  Мы докажем  Ее Величеству и самим себе, что ничуть не хуже землян. Если хочешь, научу азам работы на компьютере.
- Может, позже. Знаешь, Джед, перед поездкой я крупно поссорился с Риндой. Она предложила мне брак.
Джедайт неодобрительно хмыкнул. Вот, значит, отчего ты злишься!
- У тебя дар настраивать против себя опасных врагов, да? Ринда - специалист по заклинаниям Порчи! И едва ли она спустит ТАКОЕ оскорбление в лучших чувствах.
- Знаю! Ну и что? Я - Темный лорд!
- А она - посол Срединной  империи.  Жрица  высокого  ранга в храме Змея. И мстительная сука, к тому же. Впрочем, я тебя предупреж­дал.
- Спасибо. Этого уже не исправить. К тому же Ринда уезжает из ко­ролевства через три дня.
- Ну и скатертью дорожка, - кивнул собеседник. Он знал, что между этой...женщиной и Нефритом шел бурный роман.  Наверное, обидно терять того, к  кому успел привязаться.  Из-за этого Джедайт не заводил "дли­тельных" любовниц.
- Чем планируешь заняться? - равнодушно спросил темноволосый Shi Tennou.
- Осмотрю этажи и комнаты.  Зайду в библиотеку, посмотрю подборку книг. А ты?
- Завалюсь спать. Когда будет ужин - разбуди.
Настоящий хозяин замка по мнению Джедайта был не только любителем новшеств, но и свихнулся на холодном оружии. Оно было в гостиной, в спальнях, в бильярдной, в библиотеке. Разве что ванные или кухня остались  незатронутыми.  Метательные ножи, катаны,  легкие эстоки и двуручные эспадоны,  ятаганы и шпаги, в отличном состоянии,  ждущие своего часа.  Как воин,  Властелин Иллюзий уважал оружие. Но не до такой степени, чтобы его коллекционировать.
В библиотеке большинство книг тоже были по теме холодного оружия. И физики, что немало удивило и обрадовало Джедайта. Попались также сборники японской поэзии и трактат по медицине Авиценны. Копия, ес­тественно. Остаток дня был потрачен на его чтение.
Когда раздался гонг ( пора в столовую!) лорд отправился будить Нефри­та. Тот дрых, сбросив  одеяло на пол и с такой блаженной улыбкой на лице, что Джеду стало завидно.
Впрочем, когда Астролог проснулся, от улыбки не осталось и следа. За ужином он вяло переругивался с Зойсайтом, безуспешно пытался телепортировать солонку и наконец отправился к себе,  жалуясь на усталость.
- Надорвался, таская чемоданы, - заметил младший из Демонов, глядя ему вслед.
Джедайт не разделял его веселья. Он полагал, что у друга депрес­сия. Ей подвержены все. В том числе и Темные генералы.
- А ведь все складывается неплохо, - высказался Кунсайт, энергично расправляясь с суши.  - Все удобства, никаких оперативок, прекрасное обслуживание.  Разве что без формы и меча  я  чувствую  себя...неодетым.
- Ага. Буду скучать по такой жизни, - хихикнул Зой. - Хотя, это у нас еще тепличные условия. Слава Металлии, Ее Величество не послала исследовать жизнь, скажем, безработных.
- Не каркай! - осадил его Джедайт и решительно поднялся из-за сто­ла. - Ладно, всем доброй ночи.
- Надеюсь, ты проведешь ее не в одиночестве, - тихонько напутство­вал Огненный генерал.
Всегда тяжело засыпать на новом месте. Для Третьего лорда это превращалось в настоящую проблему. Где бы он ни был: в казарме, в па­латке командующего армией, или роскошных покоях. Может, и вправду пригласить горничную? Они же "запрограммированы" выполнять любые поже­лания гостей. Лю-бы-е!
Тихий стук в дверь заставил Джедайта вздрогнуть.
- Можно?
Не дожидаясь ответа, Нефрит вошел. Из одежды на нем были од­ни...хмм, плавки.
Помимо воли, взгляд юноши задержался на безукоризненно стройном, мускулистом теле коллеги. Мечта Аполлона! Тьфу: аж хентайные мысли в голову полезли.
- Чего ты разгуливаешь по замку в таком виде? Хочешь шокировать слуг?
- А ты как думал! - фыркнул король Звезд. Но улыбались только его губы. Глаза же в неярком свете настольной лампы казались темнее и совсем не радостными.
- И из-за этого ко мне приперся?!
- Нет. Я...мне так одиноко, Джед. Давай поговорим. Не важно о чем. Пожалуйста.
Металлия! Такого Джедайт ожидал меньше всего.
- Садись.
Редко депрессия Нефрита длилась более трех часов.  И еще реже он о чем-то просил.
- Наверное, это из-за полнолуния, - пошутил золотоволосый демон, указывая на сияющий за окном серебристый диск.
- Ага. Говорят, на некоторых людей это действует просто убийствен­но.
- Ну мы-то не люди.
- К счастью.
Последовало долгое молчание. Иногда говорящее больше, чем все сло­ва.
- Если хочешь, ложись в моей комнате. Я посторожу.
- Значит, ты помнишь?
- Интересно, как ЭТО я мог забыть?!
Да, Джедайт помнил. Расширенные от страха глаза, пот стекающий по лицу и груди, словно только что вынырнул из жуткого болота. Все еще отчетливые, искаженные в безмолвном крике лица родителей. И тихий голос старшего друга "Ложись, Джед. Кошмары не вернутся. Я посторожу".
Через некоторое время, убедившись, что Астролог спокойно спит, лорд Иллюзий осторожно вышел из комнаты, решив заночевать в спальне Нефрита.
«Кто-то кричит. Наверное, это тот курсант, умудрившийся пролить ма­гический раствор на стол учителя. Черт, да когда же закончится его на­казание.»
- Эй, звездочет!
Глаза Джедайта медленно открылись и уставились на удивленного...
- Зой?
- Джед? Что ты тут...А, к черту, все потом. Внизу убийство!
- Отстань, я спать хочу, - зло огрызнулся Иллюзионист.
- ЭТО НЕ ШУТКА! ОДНУ ИЗ ГОРНИЧНЫХ УБИЛИ! ВСТАВАЙ! Я пошел будить Дж...Нефрита.
Когда веселый ученик Кунсайта-самы начинает говорить таким тоном, какие уж тут шутки. Моментально вскочив, юноша бросился на первый этаж. И замер.
Возле лестницы, на ковре, лицом вниз лежала черноволосая девушка. "Тахаси", - услужливо подсказала память. Возле нее стояли остальные слуги и Кун­сайт. Управляющий явно боролся с тошнотой. Его лицо прибрело зеленова­тый оттенок.  Посудомойка в ночной рубашке вцепилась в своего толстяка-мужа, а тот шептал что-то вроде "Нет, этого не может быть" Вторая горничная рыдала. Не было только садовника. Он ночевал в маленьком домике в саду и видимо не знал о произошедшем.
- Что произошло? - тихо спросил Джедайт. Ледяной король покачал головой.
- Сам посмотри. На нее напали сзади. И кто бы это ни был, он не слабее нас.
Он указал на зияющую в спине Тахаси огромную рану.  Прямо напротив сердца. На длинные царапины на шее. (Кровь на них уже свернулась.)
- Орудовали не ножом.  А чем-то вроде когтистой перчатки.  Видишь, царапины параллельные. Убийца вырвал ей сердце.
Джедайт склонился над мертвой. Он видел слишком много смертей, чтобы ужасаться, но разъярен был до предела. В ИХ доме какая-то сволочь осмелилась...
Плач второй горничной сменился высоким воем. Подойдя к ней Кунсайт потрепал девушку по щеке...и влепил затрещину. Вой стих.
- Спа...спасибо.
- Кто ее нашел? Когда?
- Он, - кивок в сторону управляющего. - Десять минут назад. Я только-только встал.
- Надо вызвать полицию! И скорую помощь!
- А ну-ка тихо, - рявкнул беловолосый лорд. Его серые глаза свер­кали так, что слуги замерли и попятились. - Скорая ей уже не требует­ся. И запомните: распоряжаемся тут мы!
- Это точно, - Нефрит и Зойсайт вместе спустились к остальным Shi Tennou. Лицо Астролога было бледным и утомленным. Впрочем, у Зоя не лучше. Его рыжие волосы, казалось, встали дыбом словно у испуганной кошки.
- Кто-то говорил о скуке? Что ж, сегодня нам уж точно скучать не придется, - горько усмехнулся Второй лорд.
Напряженная, почти осязаемая тишина была ему ответом.