Не нравится, как он смотрит на меня в последнее время. Безразлично. Отстраненно. Не хочу спрашивать,  в чем причина этого. Потому что знаю ответ.

Круг отчуждения ширится. Те кто раньше почтительно кланялись и желали успеха, теперь смеются чуть не в лицо. Он последний, кто еще остается рядом. Не потому что мы такие друзья (у демона нет  друзей. Есть  союзники.  На время). А потому что до поры ситуация развлекала его. Щекотала нервы. Однако у каждого развлечения бывает конец. Не зря же эта просьба (хм, вернее уж приказ!) встретиться и поговорить.

Несмотря на то, что в камине вовсю полыхает огонь, мне холодно. Однако вида не подаю. Темный лорд должен быть выше "мелких неудобств". Даже наедине с равным.

Второй генерал Нефрит. Красавец, с темно-каштановыми, блестящими волосами и глазами похожими на синие озера.  Обаятельный.  Остроумный. Смертоносный.

Когда он сидит вот так, небрежно развалившись в кресле, с бокалом вина в руке, на ум невольно приходит сравнение с...кошкой. Огромной, грациозной и хищной,  прячущей за внешней леностью  молниеносную реакцию. И это меня еще называют "холодным"!  Ха!  Вы просто не знаете Нефрита. Именно он когда-то научил меня 2 главным правилам Shi Tennou: не доверяй никому. Скрывай свои эмоции.

Я стараюсь, учитель. Но, видит, Металлия, как это тяжело. Стоит твоим рукам коснуться моего тела, и "каменный" лорд Джедайт превраща­ется в воск. В раба, готового выполнить любую волю своего господина. Возможно, я даже готов умереть за тебя, Старший генерал. А ты? Едва ли. Снисходительно позволять любить себя - вот наибольшая жертва, на которую способен... Что ж, каждый из нас эгоист.

- О чем ты думаешь, Джед? - глубокий, мелодичный голос заставляет  вздрогнуть. Оказывается, он внимательно наблюдает за мной, хотя только что восхищался изящной статуэткой черного дерева, прихваченной  из одного земного музея.  Есть у меня такое хобби: статуэтки коллекционировать. И редкие виды оружия (индийские шнуры-удавки*, например). Только вот знают об этом немногие.

- Ни о чем, Неффи-чан.

Поленья в камине слегка потрескивают. За окном беззвучно завывает вьюга. Как хочется, чтобы этот миг продлился вечность. Наши лица, друг напротив друга. Идиллия...

- Думаю, так дальше продолжаться не может.

Вот и конец идиллии. Да и глупо было надеяться на иное.

- Что ты имеешь в виду?

- Мы слишком привязываемся друг к другу.  Это опасно. И вредит моей работе. Да и твоей кстати тоже.

Я молчу. Потому что если открою рот, то начну кричать и не смогу остановиться. Или схвачу катану и изрублю его на куски. И никакая ма­гия не поможет.

Он на секунду замолкает. Наверное, ожидал другой реакции. Потом, этаким смущенно-убеждающим тоном, продолжает:

- Сам знаешь, королева недовольна ходом поисков Кристалла. Да и поимка сейлоров не дает результатов. Во дворце уже ползут слухи, что это из-за нашей...связи. Мол, забыли о долге, перестали уделять внимание своим обязанностям. Кунсайту в этом отношении легче. Он - любимчик, да и влияния у него побольше чем у нас обоих вместе взятых. Вот только ума не приложу, что он нашел в этой рыжей бестолочи?!

Зря ты так о Зое.  Он, конечно, самый младший из нас и относится к работе, как к интересной (до поры до времени) игре. Но потенциал есть. Раз уж сам лорд Кунсайт взялся  обучать  этого бесенка.  Меня он,  помнится, испытал, хмыкнул, и передал Нефриту. Дескать, бери и владей.

- Я думаю, идеальный выход - на какое-то время отдохнуть друг от друга. Пусть слухи утихнут. Ты разберешься с сейлор-сенши, королева успокоится. Вот тогда никто и пикнуть не посмеет. Героев не судят. А затем...все будет как прежде. Обещаю.

Какие честные глаза. Нет, друг мой, я слишком хорошо знаю тебя. И цену таким обещаниям.  Все ведь просто и ясно. Младший генерал Джедайт попал в немилость. Значит, стал бесполезен, даже опасен. А что делают с бесполезной игрушкой?  Выбрасывают и приобретают новую.  Кто же это будет? Держу пари, что не юма. Ты слишком горд, чтобы уделять вни­мание слугам. Их и так легко заполучить. Наверное, это будет какая-нибудь красивая,  богатенькая землянка. Из тех, что "смотреть, но руками не трогать".  А может,  затевается игра с гораздо более ценным призом? Один раз, здорово набравшись, ты проговорился что не прочь занять место Кунсайта рядом  с Берилл.  Что ж,  желаю успеха в столь заманчивом предприятии!

Раздается сухой треск. Оказывается, я с такой силой сжал подло­котник кресла, что дерево начало крошиться.

Оба делаем вид, что ничего и не произошло.

- Ты согласен со мной, Джедди-чан?

Нефрит подходит ко мне, опускается на колени и кладет руки на плечи. Он  знает  каким  будет ответ.  В любом случае, что изменится если я скажу "нет"?

- Согласен. А теперь отпусти меня. Пожалуйста.

Вместо этого Звездный лорд сжимает ладони еще сильнее. Властно так. По-хозяйски. Знает, что еще немного, и весь мой хваленый само­контроль полетит к чертям.

- Может, наш уговор вступит в силу завтра? А сейчас...

- Сожалею, но у меня дела, - с чувством горечи и злорадства отмечаю, как на лице Нефрита мелькает выражение досады.

Надо же, ему посмели отказать. Впрочем, злится он недолго. Благо всегда есть с кем утешится.

- Как хочешь. Наверное, я это заслужил. Приятных снов.

Напоследок, одарив меня белозубой улыбкой, Нефрит исчезает. Отныне мы будем общаться лишь по долгу службы. Разумеется,  если я  вновь стану фаворитом Ее Величества, ситуация изменится...

А пока, находиться рядом с опальным генералом - все равно что ле­чить прокаженного. И ему не поможешь, и сам можешь пострадать.

Да идите вы все в Бездну!

Смотрю на бокал, еще хранящий тепло губ моего "коллеги". При же­лании, да при помощи этой вещицы можно нанести серьезный вред энергетическому двойнику (кажется, у землян подобное называется "порчей").

Разумеется, у каждого Shi Tennou есть магическая охрана, но я знаю кой-какие лазейки...

Нет! Слишком грубая и глупая месть.  К тому же наказуемая. Генералам запрещено использовать чары и оружие друг против друга. Лично запрещено. Через юм – пожалуйста, неофициально.

Огонь в камине почти погас. Холодно. Кто говорит, что Ад похож на топку? Нет, он - ледяная пустыня. Уж я-то знаю. Я в нем живу.

Девять часов вечера по земному времени. Что ж, пора. Битва с сен­ши, сегодня по расписанию. Ох, как надоело все! "Извините, но у лорда Джедайта нет настроения,  поэтому битва переносится на следующий втор­ник". Ха, как все просто.

- Аканори! Големы готовы?

- Да, мой господин!

- Я ухожу.  Вот, держи конверт. В нем указание, что делать, если не вернусь через день. Тебе, персонально, указание.

- Ваша воля - мой закон.

- Это все. Свободен.

Коротко поклонившись, адъютант исчезает. Интересно, попытается он вскрыть конверт? Скорее всего, нет. Не осмелится. А если даже и рискнет - специальное заклинание не позволит. Оно будет дезактивировано лишь через двадцать четыре часа.

И тогда Нефрита ждет ма-аленький сюрприз. Он, помнится, любовался коллекцией статуэток? Чего только за нее не предлагал. Так вот, не достанется она ему! Зойсайту завещаю. А редкое оружие - Аканори. За верную службу.  Остальное имущество перейдет в казну.  Ну и Металлия с ним. Не жалко.

Хотя, конечно, лучше бы до этого не дошло. Не смерти, даже боюсь. По сути, смерть – форма перехода из одного  плана существования в другой. А вот Вечный сон – это изощренная пытка. Ты не можешь двигаться, говорить, но все-таки продолжаешь мыслить. И в конце концов сходишь с ума, запертый в ловушке собственного тела. Правда, у нашей правительницы оригинальное чувство юмора?

Подхожу к зеркалу, критически смотрю на свое отражение. М-да, ви­док еще тот.  Кислый. С таким не в бой идти, а на прием к стоматологу. Еще раз спасибо, другу Неффи. "Нужное" настроение ты мне создать помог.

- Удачи!

Отражение солидарно кивает. И тебе, мол, тоже.

- Ну здравствуй, Токио.

--------------------------------------------------------------

*шнуры-удавки действительно существовали, и использова­лись в индийской секте душителей т а г о в.

**********