-        Я ужасно выгляжу, да? - тихий вопрос заставил Масато вздрогнуть.

-        Нет, что ты, - с фальшивой улыбкой откликнулся он. - Для меня ты всегда красавица.

-        Лжец, - нежно и печально произнесла она. - Мой милый, единственный на свете лжец.

-        Тиана...

Он взял ее за руку, в очередной раз отмечая, как холодна кожа. Бо­лезнь буквально выедала жену изнутри, и даже ее кровь теряла свое тепло.

-        Извините, - в палату неслышно вошел врач. - Вам пора.

-        Да, да, конечно. До свидания, милая - Масато выпустил ее пальцы из своих и, не оглядываясь, пошел к двери.

Оказавшись вне пределов слышимости Тианы, Масато повернулся лицом к лицу с молодым доктором.

-        Неужели ничего нельзя сделать?!

Собеседник терпеливо вздохнул.  Они уже не раз говорили на эту тему. Что ж, родственники часто отказываются признать очевидное.

-        Сожалею. Ни лекарства, ни химия уже не помогают. Это...дело нес­кольких дней.

Темно-синие глаза мужчины заблестели.  Он мог купить этот госпиталь, и всех врачей Токио вдобавок!  Он мог достать любое, самое дорогое лекарство. Он только не мог подарить жизнь любимому человеку.

-        Может, дать вам успокаивающего? - заботливо предложил врач.

-        Нет, - резко бросил миллионер. - Обойдусь.

«Дело нескольких дней».

Распахнув дверцу своего «Феррари», Масато Сенджойн, один из преуспе­вающих бизнесменов Токио, почувствовал, что вести машину он не в сос­тоянии. Руки дрожали, как у алкоголика после недельного запоя, перед глазами все расплывалось. Так и застыв в нерешительности, он отрешенно вертел на пальце брелок с ключом.

«Эти врачи не умеют ни черта!»

Но в глубине души он знал, что врачи не виноваты. И никто не вино­ват. Судьба. Карма, чтоб ее! Когда-то он считал, что просто фантасти­чески, неприлично счастлив. Ну вот и накликал...

-        Мистер Сенджойн? - чей-то вкрадчивый голос заставил обернуться. Сорвавшийся брелок звякнул о тратуар.

-        Вы обронили, - мускулистый, золотоволосый человек в зеленой майке и черных штанах, наклонился, возвращая «пропажу».

-        Кто вы? Что вам нужно?

-        Джедайт Дарк. А что мне нужно - некорректно поставленный вопрос. Правильнее: что ВАМ нужно? Мечтаете, чтобы жена была снова в добром здравии? Будет! При одном условии...

-        Вы что, медик? - Масато растерянно смотрел на визитера. Его облик скорее заставлял подумать о спортсмене, или военном.

-        Нет.  Я - демон.  Или, если говорить совершенно точно - Лорд-Демон Темного королевства. Третий генерал ее Величества Берилл. Повелитель Фантомов и прочая прочая. Хотите доказательств? Пожалуйста.

Небрежно поводя рукой, Джедайт переместил обоих в лучший ресторан Токио «Золотые лучи». Ни один человек не удивился, глядя как из пусто­ты возникли двое мужчин. Их попросту никто не мог видеть.

-        Господи, - испуганно и вместе с тем восхищенно прошептал темново­лосый миллионер. Ему уже было наплевать: демон сидит рядом с ним или ангел. Лишь бы Тиана...

-        Не произносите при мне о Нем, - на миг лицо Джедайта исказилось. Но тут же прежнее - холодное и надменное выражение вернулось. - Поговорим о деле. Итак, я могу полностью излечить вашу жену, и даже продлить ее жизнь на несколько лет, однако есть небольшое условие.

Придя в себя она ничего не вспомнит о вас, и забудет многое из своего прошлого. И я тут ничего не вправе изменить. Есть законы, переступать которые не позволено даже демонам. Своего рода плата за вмешательство в энергоструктуру человека.

-        Мистер Джедайт, - в молодом человеке проснулся страх. - Вы оказываете мне ТАКУЮ услугу. Что требуется взамен? Деньги, договор, подписанный кровью? Нет, я конечно готов, но хотелось бы знать.

Громкий, искренний хохот заставил его умолкнуть.

-        Деньги? Да я могу утопить этот ресторан в золоте! Что же касается договора - ну я же не Дьявол, скупающий души оптом. У Темных генералов несколько другой профиль работы. И задачи другие. Скоро вы в этом убе­дились. Не-ет, мистер Сенджойн. Мне нужны вы целиком. Как четвертый Великий Демон.

Шум падающего тела и глухой удар о пол были ему ответом.  Масато по­терял сознание.

«Перестарался», - с неудовольствием подумал лорд Иллюзий. Впрочем, когда он сам еще был человеком, то тоже держался не лучше.

Сотворив кувшин ледяной воды, он вылил ее прямо на бизнесмена. Тот очнулся и фыркнул - вода попала в нос.

-        Извините, - смущенно пробормотал Сенджойн.

-        Не за что извиняться. Сейчас трудно это понять, но где-то в глубинах памяти ВЫ - лорд Звезд Нефрит. Аура силы, которую я ощущаю,

лишь подтверждает это.  Пока еще эта сила дремлет,  но ее не  так  уж

трудно разбудить.  Беда в том,  что вместе с обретенным могуществом мы

утрачиваем право быть людьми. Нежные чувства, привязанность к друзьям

и любимым меркнут, уходят на задний план. А вот ненависть, жажда влас­ти, и честолюбие напротив, возрастают. Готовы ли вы заплатить такую цену за жизнь Тианы? Это ДОБРОВОЛЬНЫЙ выбор. Его сделал каждый из нас.

Масато опустил голову. Его лицо исказилось.

-        Да, - глухо произнес он наконец. - Готов. Но только после того, как увижу, что вы выполнили свое обещание.

Джедайт кивнул. Иного ответа он и не ожидал.

Зойсайт с одобрением хлопнул друга по плечу.

-        Отличная работа, Джед! Королева тобою очень довольна.

-        А лорд Кунсайт?

-        И он тоже, не сомневайся.

-        Я ни разу не слышал от него слова похвалы, Зой. Он вообще едва удостаивает меня взглядом. Этакий самовлюбленный кусок льда.

-        Зря ты так, - веселье исчезло из взгляда Огненного лорда. - Кун­сайто-само на самом деле вовсе не холодный. Просто...боится стать

уязвимей и из-за держит всех на почтительном расстоянии. Я слышал, что

с его семьей случилось нечто страшное. Из-за него.

-        Почему же с тобой он другой?

-        Может, сначала просто жалел меня, а затем..., - Зойсайт пожал плечами. - Никто не может вечно жить в одиночестве.

Некоторое время в комнате царило молчание, нарушаемое лишь звоном бутылки о край бокала и довольным ворчанием собак, грызущих под столом кости.

-        То что произошло с нами хорошим тоже не назовешь. Кунсайт стал лордом, потому что у него не было иного выбора. Ты - потому что не хо­тел жить в приюте и мечтал отомстить убийцам отца. Я...отчасти из лю­бопытства, отчасти тоже желая мести своим собственным убийцам. Нефрит

-        в обмен на здоровье жены. Но на САМОМ-ТО ДЕЛЕ разве был у каждого из нас выбор? Все решает королева. Старый долг, воспоминания о былом мо­гуществе, честолюбие - вот что не дает ей покоя. И ради них она положит

и нас и юм штабелями. Не задумываясь...

-        Ты прав, - чистый, бесстрастный голос Кунсайта заставил Джедайта умолкнуть. Материализовавшись, Великий генерал спокойно пододвинул к себе стул и уселся, наблюдая за реакцией присутствующих. Зой поклонил­ся. Лорд Иллюзий нахмурился.

-        Извиняюсь, что помешал вашей беседе, но когда говоришь, Джедайт - ставь мысленный  барьер. Юмы так и так не услышат, однако наша правительница  чрезвычайно любопытна и обожает...хм...наблюдать, чем занимаются подчиненные в свободное время.

Золотоволосый демон покраснел.

-        Ты явился в мои апартаменты для того, чтобы сделать выговор за недостаточную осторожность?

Кунсайт холодно усмехнулся.

-        И за этим тоже. Но в основном для того чтобы поговорить.

-        О?

-        Ты только что говорил, что у нас нет выбора. А если бы он был? Готов ли ты снова стать человеком?

Оба лорда молча смотрели на него. Один гадал, не тест ли это на верность, подстроенный Берилл или какая-то хитрая ловушка. Другой пребывал в удивлении и замешательстве.

-        А зачем? - осторожно спросил Джедайт. - У меня есть власть. И ма­гия.

-        И это все, о чем ты мечтал? Служить Ей, командовать юмами и слы­шать крики умирающих врагов как РАНЬШЕ? Я же знаю, ты часто бываешь на Земле. Чем ты там занимаешься? Навещаешь старых друзей и понимаешь, что более ничего к ним не испытываешь? Смотришь на девушек и чувству­ешь лишь похоть? Или...

-        Вы заставили меня стать таким! - крикнул демон. Бирюзовые глаза превратились в две узкие щели, а рука поднялась словно для магической атаки. Одна из собак угрожающе зарычала.

Собеседник короля Иллюзий ни сделал ни единого жеста для защиты, но в глазах загорелся такой ясный огонек предвкушения «А-ну-попробуй-тронь-меня», что рука Джедайта быстренько опустилась.

-        Да, - как ни в чем не бывало продолжил Ледяной лорд. - И тебя и всех остальных. А знаешь, зачем? Чтобы меньшее зло уничтожило большее.

-        Под меньшим вы понимаете Великую Четверку, да, мой господин? - тихо спросил Зойсайт.

Последовал утвердительный кивок.

-        Грядет новая война, еще хуже чем первая. Скажи, Джедайт, ты готов сно­ва возглавить армию? Против жителей Земли.

-        Я профессиональный солдат, - зло бросил Иллюзионист. - Прикажут - возглавлю. А эти жители не сделали для меня ничего хорошего.

-        Но хочешь ли?

-        К чему вы клоните, г е н е р а л Кунсайт? Начали за здравие, заканчива­ете за упокой?

-        Я клоню к тому, что войны можно избежать.

-        Каким образом?

-        А ты не догадываешься? - вмешался Зойсайт. - Нет Берилл - нет проблемы.

-        Ну да, ну да. Да всех наших сил не хватит, чтобы хотя бы РАНИТЬ ее!

-        Вот здесь ты ошибаешься. И я могу это доказать, - веско произнес Кунсайт. - Пока с нами нет лорда Нефрита, не буду оглашать свой план свержения Берилл. Однако он уже существует.

-        Не боитесь, что пойду к королеве? - поинтересовался Иллюзионист, в упор глядя на собеседника.

-        Не боюсь. Во-первых, ты пока еще не настолько утратил человеч­ность, чтобы предавать своих. Да еще сообщая им в открытую.

Горький, язвительный смех Джедайта был ему ответом.  И все же Стар­ший Демон был прав.

-        А во-вторых, потому что в обмен на участие в заговоре предлагаю вернуть ту самую, почти утраченную ЧЕЛОВЕЧНОСТЬ. Как и говорил в начале.

-        Разве это возможно? - щеки Зойсайта порозовели от волнения, зеленые глаза лихорадочно блестели. Даже с ним учитель никогда не разговаривал на такую тему.

-        Извини, малыш, не сейчас. Примите решение, лорд Джедайт. Не буду вас торопить. И - ставьте мысленный экран на приемах у королевы!

Изящно и вместе с тем чуть пренебрежительно поклонившись, Кунсайт отбыл.

-        Джед...

-        Пожалуйста, оставь меня одного, - попросил Третий генерал. Его ладонь рассеянно ласкала густой собачий мех, а глаза были полузакрыты.

-        Хорошо, - тактичный повелитель Огня поспешил удалиться. Ему тоже предстояло о многом подумать. Да и новенького генерала следовало на­вестить. Хотя бы ради интереса.

Попасть в Зал Превращений, где тело бывшего Сенджойна омывали по­токи черной энергии, было делом нескольких секунд. Зойсайт подставил ладонь под один из таких потоков и некоторое время наслаждался изысканным, ни с  чем не сравнимым ощущением (так «балдеют» наркоманы от очередной дозы). Наконец, со вздохом, отодвинулся.

«Да, Кунсайто-само, вы изобрели чудесный способ стать Shi Tennou. Гораздо менее безболезненный чем тот,  что достался мне.

Но теперь я не знаю, хочу ли вновь вернуться в мир людей.»

Бросив рассеянный взгляд на пышные, каштановые волосы Нефрита, и его спокойное лицо, Зойсайт покачал головой. Он знал, что с пробужде­нием Четвертого генерала начнутся события, не предвещающие ничего хо­рошего. А впрочем...они сулят столько новых впечатлений!

«Что бы вы ни затеяли, я с вами, учитель!»

Нефрит открыл глаза. Первым, что он увидел, был силуэт, окруженный рыжим нимбом.  Через шесть ударов сердца он сообразил, что никакой это не нимб, а обычные волосы. И принадлежать они могли только...

-        Лорд Зойсайт? Какой «приятный» сюрприз!

-        С пробуждением, друг мой. Как хорошо, что теперь мы все вместе!
 

«Дело близится к развязке» - Хэн Соло, отправляясь на заморозку.

«Автора! Автора! Мы что, зря гнилые помидоры принесли?!» - неизвестные фанаты См при просмотре фанфика о злых. И наоборот.

«Ну вот, опять меня обо...лванили» - королева Берилл, с обидой на судьбу.