Негромкий стук в дверь показался Джедайту громом.

- Пошли вон!

- Это я.

- А-а, Неф. Заходи!

Не утруждая себя ходьбой, юноша сделал сложный жест, и дверь распах­нулась.

- Ну и как тебе, в качестве Shi Tennou? Новая форма не жмет?

Вошедший поморщился.

- Джед, когда хочешь, ты умеешь говорить гадости.

- Извини. Настроение паршивое.

- Аналогично. Знаешь, до сих пор такое впечатление, что происходящее

- дурной сон. Только видя ро...физиономию нашей дорогой королевы убеж­даюсь в обратном.

- Зачем ты пришел? - Джедайт, конечно, нарушал правила приличия, за­давая столь откровенный вопрос, но в данный момент этикет волновал его меньше всего.

- Завтра возвращается Эндимион.

- Черт! - юноша поднялся с дивана и начал мерять шагами комнату. - Он же наверняка захочет предупредить Лунное королевство!

- Берилл желает, чтобы принц был с ней ДОБРОВОЛЬНО. В случае отка­за...им займется Металлия. Я не хочу этого, Джед.

- Думаешь, я хочу? Но что мы можем сделать? Один неверный шаг - и...Собственно, проблема стоит так: либо мы спасаем Энди, и теорети­чески Луну (оба пункта сомнительны!) и гибнем сами, либо молчим и остаемся

жить. Кстати, с остальными уже разговаривал?

Нефрит лишь махнул рукой.

- Кунсайт не желает рисковать. Ну, ты знаешь, он недолюбливает прин­ца. Зойсайт поддерживает его...как всегда. Меня бесит их равнодушие! Мы... меняемся, Джед. Не в лучшую сторону. Иногда накатывают такие приступы злобы, что казалось, готов весь мир уничтожить.

Золотоволосый король Иллюзий показал другу увесистый фолиант, кото­рый читал до его прихода. "Черная магия".

- Знакомая книжечка?

- Издеваешься? Она ж под запретом!

- У меня дворцовый библиотекарь - дальний родственник. Ну, дело не в этом. Прочитай-ка вот этот абзац.

Темноволосый Shi Tennou наклонился, разбирая мелкие, неровные буквы. Затем послышались ругательства.

- Выходит, не пройдет и года, как мы превратимся в рабов Металлии?! Таких же злобных, как он сам? Нет уж, Джед. Клянусь, я найду анти-зак­линание.

- Невнимательно читал.  НЕТ никаких "анти-заклинаний". Лишенные души становятся подобием господина.  Все.  Точка.  Вот почему у тебя растет злоба. И у меня. И у Зоя. И даже у Кунсайта. Поверь, так будет и с Эн­ди. Он возненавидит Серенити. Мы НИЧЕГО не можем с этим сделать!

Развернувшись как солдат на плацу, король Звезд вышел из комнаты, грохнув напоследок дверью.

Джедайт покачал головой и вернулся к просмотру фолианта.

Прибытие Эндимиона обошлось без фанфар и торжества. Затянутый в кра­сивые серебристо-черные доспехи, довольный жизнью принц шествовал к покоям Берилл, собираясь отчитаться за работу на Луне. Впрочем, ра-

боты как раз было немного.  Дипломатические отношения с Серебряной им­перией оставались замечательными в течение столетий.

С мыслями о прекрасной Серенити, юноша подошел к ожидавшей его у дверей тронного зала четверке.

- Ваше Высочество, - холодно поклонился Кунсайт. - К сожалению, ко­ролева не сможет сейчас принять вас.

- Что? - Эндимион с его радужным настроением не сразу сообразил, в чем собственно дело.

- Пойдемте, Вашество, отметим прибытие, - без энтузиазма сказал Нефрит. - Успеете еще...к королеве.

Джедайт чуть заметно скривился. Зойсайт крутил огненно-рыжий локон и молчал.

Пол-часа спустя.

Лицо Эндимиона приобрело какой-то необычный, пепельный оттенок. Гла­за сверкали мрачным, жестким огнем. Напротив него сидел Нефрит. По бо­кам - Джедайт и Кунсайт.  Зой стоял за учителем, положив ладони ему на плечи.

- И вы хотите убедить меня в том, что сказанное - ПРАВДА? Я знаю Бе­рилл.

- ЭТУ - не знаете, Ваше Высочество, - судя по тону, ледяной лорд уже здорово устал объяснять. - Энергия короля Металлии изменила ее и...и всех нас. Думаете, почему она не захотела видеть вас сразу? Решила подготовить к новой ситуации.

- Идите вы...Я немедленно отправляюсь к королеве, желает она того или нет, - раздраженно заявил Эндимион.

Никто его не задерживал.

- Так ничего и не понял, - заметил Джедайт.

- Не наша вина, малыш.

- А все-таки жалко.

Необыкновенно величественная, элегантная Берилл ожидала принца, не­терпеливо постукивая ладонью по подлокотнику трона. Когда он вошел, на лице правительницы заиграла улыбка.

- Добро пожаловать на Землю.

Эндимион огляделся. Темные декорации, странный шар, плавающий в воз­духе...Еще недавно здесь все было иначе.

- Ваше Величество, неужели то, что сказали мне генералы - правда? - с ходу начал он.

- А что они сказали?

- Что...что вы готовите войну Лунной империи.

- Разумеется. Такова моя воля и так будет!

На какое-то время черноволосый принц потерял дар речи.  Значит, Кун­сайт не лгал.

- Ты готов присоединиться?

- Никогда! Более того, я не позволю вам осуществить задуманное.

- Ну что ж, - улыбка королевы стала хищной. - Лорды тоже не хотели. Знаешь, что с ними стало? Король Металлия!

В огромной зале сгустился сумрак.

- ОЧЕНЬ ЖАЛЬ! ТАКОЙ СПОСОБНЫЙ ЮНОША...И ТАКОЙ ГЛУПЫЙ. ПОДЧИНИСЬ МНЕ!

- Лучше...убей.

- НУЖНО БУДЕТ - УБЬЮ. А ПОКА - НА КОЛЕНИ!

Ноги Эндимиона подогнулись и он действительно упал на колени.

- ОБЕЩАЙ СЛУЖИТЬ ТЬМЕ!

- Я кл...клянусь.

- ВОТ И ХОРОШО. ВИДИШЬ, ДОРОГАЯ БЕРИЛЛ, С ЛЮДЬМИ МОЖНО ИМЕТЬ ДЕЛО, ЕСЛИ ЗНАЕШЬ КАК ИХ УБЕДИТЬ.

Принцесса Серенити стояла на балконе и глядела на небо. Она так ждала, что приедет ее любимый,  но увы.  В последнее время отношения с Землей стали портиться. Поступали странные донесения о мобилизации на­селения и чуть ли не о подготовке армии. На всякий случай, королева Сереб­ряного тысячелетия отправила нескольких  верных  людей  разобраться  в обстановке. Ни один из них до сих пор не вернулся.

Тихий свист привлек ее внимание. Внизу стоял...

- Эндимион!

- Тсс. Я пришел сказать тебе нечто важное. Вскоре между нашими наро­дами начнется война. Предупреди королеву. Пусть готовит ополчение. Все, мне пора.

Гибкая фигура наследника Земли исчезла в зарослях жасмина.

Со слезами на глазах, девушка смотрела ему вслед. Она не могла пове­рить... К несчастью.

Горело все - дома, деревья, люди. Запах горелого мяса навевал тошно­ту. Но ослепленные ненавистью, заряженные энергией Металлии люди Земли шли вперед. С единственной мыслью: "уничтожить жителей Серебряного ко­ролевства!" А четверо Высших лордов глядели на это с  равнодушием  мра­морных статуй.  Лишь  Нефрит,  на  которого  чары Металлии действовали меньше, чем на остальных (он находился без сознания во время "нало­жения", значит,  был менее им подвержен) тихонько ругался сквозь зубы. Но что он мог сделать?

- К нам гости, - Кунсайт указал на личных друзей и телохранителей Серенити. Это были принцессы вассальных планет - Марс, Юпи-

тер, Меркурий, Венера. Мягкие, женственные - сейчас они были воплоще­нием идеальных бойцов.

- Как вы могли! - с болью в голосе воскликнула Юпитер. - После все­го, что между нами было!

- Между нами? - злорадно переспросил Зойсайт. Раньше он недолюбливал леди Юпитера (поговаривали, что она отказала ему во взаимности). Теперь же это переросло в глубокую ненависть.

- Зой, остановись, - рявкнул Астролог, однако из рук юноши уже выр­вался сноп пламени, ударивший зеленоглазую принцессу в грудь и отшвыр­нувший на несколько шагов.

- Ублюдок! Я тебе этого не прощу!

Все знали, что Нефрит и Лита были помолвлены. Хотя, в конце концов, отношения пришлось  разорвать  (ну  не мог король Звезд постоянно быть лишь с одной девушкой!) молодые люди остались друзьями.

- Не время ссориться, - твердо заявил Джедайт. На секунду, при взгляде на Рей, его лицо обрело ПРЕЖНЕЕ, мягкое выражение, но слишком глубоко вьелось колдовство Металлии. - Фантомы Тьмы - в бой!

И битва Высших началась. Без жалости и сантиментов - так как пощады в ней никто не просил и не получал. Лишь Серенити и Эндимион избежали всеоб­щей бойни, да и то ненадолго.

Над хаосом разрушения и смерти звонким колокольчиком плыл торжеству­ющий смех Берилл.

 

Свержение династии Лунного королевства было лишь одним из этапов на службе Shi Tennou у короля Металлии.