Ледяная ночь. Завывание бури походит на жалобу. Он идет сквозь пелену снега, забивающего глаза, ноздри, оседающего на волосах. Идет, сам не зная куда и для чего. Главное - не останавливаться. Главное - идти. Главное...

- ВОССТАНЬ ДЛЯ ГРЯДУЩЕЙ ЖИЗНИ!

Этот голос знаком каждому. Именно с ним мы приходим на свет и умира­ем. Он судит наши грехи, взвешивая на Космических весах. Он направит нас к Свету и Мраку. Ему невозможно сопротивляться. Да и не хочется.

- О боже!

Джедайт с усилием приподнялся. Веки казались двумя глыбами, поднять которые - подвиг. А затем...

Исковерканные останки того, что некогда было тронным залом. Грязь, паутина, какие-то темные (спекшиеся?) куски. Ни следа присутствия Бе­рилл, старших Демонов или хоть одной из юм.

- Да что же это?

Распахнув в ужасе небесно-синего цвета глаза, Джедайт прикоснулся руками к  ближайшей стене, чувствуя холод камня.  И лишь тогда поверил, что это - не сон.  Королевство мертво. Магия ушла. Наверняка, все Shi Ten­nou погибли, ибо никак не отозвались на телепатические призывы.

По точеному, словно вылепленному безупречным ваятелем лицу потекли слезы.

- Зачем? Когда? Кто?

Голос молчал.  Выполнив свою задачу, он более не имел времени и воз­можностей откликаться на просьбы и мольбы. Пусть смертные и бессмертные сами решают свои задачи.

Наверное, чисто машинально Джедайт переместился в библиотеку замка. В прежние времена здесь он скрывался от мира, в тиши и атмосфере древ­ности, исходящей от бесчисленных рядов томов, фолиантов и рукописей.

По странной прихоти библиотека уцелела.  Ничего не изменилось, и конт­раст был чудовищно разительным по сравнению с тронной комнатой.

Почти упав в ближайшее кресло, Джедайт спрятал лицо в ладонях. "Они мертвы" - монотонным гулом стучало в висках. "Они все мертвы, мертвы, мертвы..."

- Хватит! - дикий крик привел его в чувство. - Мне дали шанс все исправить. Нужно лишь найти - как.

Если это и было возможно, то лишь здесь. В библиотеке, сохранившей даже оригинальные рукописи из Древней Атлантиды, не говоря уж о Егип­те, Сирии, Финикии и других стран, знаменитых своими мудрецами и мага­ми.

Джедайт с увлечением принялся за работу. Собственно, это была задача типа "Найти то, не знаю что". Возможно, заклинание, оборачивающее вре­мя вспять. Возможно, проход в новое измерение, где Темное королевство не только существует,  но и побеждает.  Возможно,  что-то другое. Надо искать.

Медленно тянулись дни. Шуршали страницы фолиантов. Не нуждающийся в сне, еде погруженный в тягостные мысли, молодой Лорд действовал как заведенный автомат. Если потребуется - он истратит годы. Трудов по ма­гии много...

Изредка, когда становилось уже совсем невмоготу, он ненадолго поки­дал библиотеку и невидимым отправлялся на Землю. Вид спешащих людей как-то успокаивал его, оттесняя на краткий миг жуткое одиночество. Если бы Король Иллюзий захотел, он мог бы дочиста "ограбить" город, забрав всю энергию. Теперь, когда не было сенши, стоящих на страже.

Однако, он не хотел. Усыпальница Металлии была пуста. Самому же Дже­дайту энергии не требовалось.

Прошел год. А драгоценная формула так и не была найдена. Каждый раз, отбросив в сторону очередную книгу, он раздраженно закрывал глаза. Па­ра секунд отдыха - и все повторялось.

И вот однажды...

"...но путь тот нелегок и ведет в никуда. Дракон Времени, насытив­шись жертвенной кровью, спрячет когти и повернется. Все повторится, как было, и одновременно, как не было. В день Черной луны, на алтаре огненного бога нож свершит последний обряд. Рискнешь ли, идущий? Стоит ли

цель жертвы?"

Это были Откровения последнего жреца Атлантиды. Написаны они были шифрованными письменами, но Джедайт понимал их. Атланты умели многое. В частности, знали секреты управления временем. Прошлое можно изменить

- "все повторится...". Черная луна - так жрец называл солнечное затме­ние. Алтарь огненного бога...с этим надо разобраться. В Атланти­де было много богов. И они "не совпадали" с японскими.

- Значит, я должен принести себя в жертву, чтобы возродить Темное королевство, - Джедайт еще раз повторил фразу, смысл которой не сразу дошел до измученного сознания.

- Должен. Принести. Себя. В. Жертву.

- Нет! - взмолился голос внутри него. - Я же только начал жить зано­во. Почему? Не хочу!

- Трус, - с презрением к самому себе процедил юноша. Он вспомнил улыбающееся лицо Нефрита, который учил его основам телепатии и владе­нию Силой. Внешне холодного лорда Кунсайта, однажды рисковавшего жизнью ради Джедайта, защитившего его от гнева королевы. Зойсайта, ве­селого и обаятельного, товарища по детским забавам, позже - хорошего собеседника. Да, люди знали их абсолютно другими. Мерзкими чудовищами, убийцами. Этого требовали интересы Королевства. И тем не менее, между собой Короли Стихий были дружны*. (Иначе можно было просто свихнуться.)

- Ради вас, - прошептал Джедайт. Он принял решение.

30 дней до Затмения. Храм огненного бога - в египетском городе Лук­соре, построенном потомками атлантов. Крошечная часовня, служитель ко­торой не подозревает, что на месте убогого строения тысячелетия назад стояло величественное здание, вмещающее более тысячи людей. Впрочем, уцелел

алтарь - глыба матово-черного камня,  намертво вросшего в землю.  Там, на алтаре свершится обряд. И Дракон Времени спрячет когти...

29 дней.

28...

27...

Никогда еще Джедайт не наслаждался каждым мгновением так, как в этом месяце. Он гулял по залитым солнцем садам Земли, приводил в порядок залы королевства (аккуратность граничащая с манией), посещал кинотеат­ры и дискотеки. И каждый раз настойчивый тоненький голосок шептал: "Не отказывайся от всего! Долг перед мертвецами - ничего не значит. Живи!" А время неумолимо шло вперед.

Ну вот и пора. Переместившись в Луксор, Король Иллюзий с удовлетво­рением отметил, что весь народ высыпал на улицы, наблюдать за редким зрелищем. Это хорошо, это значит, ему никто не помешает.

Зайдя в часовню, юноша преклонил колено перед алтарем. Золотистые волосы тяжелой волной на миг закрыли лицо, он отбросил их нетерпеливым жестом.

- Примите мою жертву, Огненные боги. Я иду к Дракону Времени и отк­рываю проход, - легкий надрез на руке. Капли крови жадно впитываются в камень, словно в губку. На солнце медленно наплывает тень.

- В день Черной луны, на этом алтаре - еще один надрез. Солнце почти полностью скрыто. Он знает это, даже не выглядывая на улицу.

Джедайт поудобнее перехватил рукоять ритуального ножа. Пальцы слегка дрожали.

Жизнь так прекрасна!

Зачем возвращать то, что кануло в Лету? Может быть, Лорды счастливы в другом, более лучшем мире. А что здесь? Снова война, интриги, хитро­умные планы. А если оживут сенши? Да почти наверняка оживут! Только вот его, Джеда не будет.

"Путь тот нелегок и ведет в никуда"

По красивому лицу прошла судорога боли. Нож едва не упал.

Нет! Нужно решиться. Он так упорно шел к цели!

"Рискнешь ли, идущий? Стоит ли цель жертвы?"

Оставляю окончание рассказа на усмотрение читателей.

----------------------------------------------------------------------

*по крайней мере в манге было так