Словно частицы песка

Время уносит с годами.

Что ждет нас на ТОЙ стороне -

Все мы когда-то узнаем.

Зеркала старого гладь

Наши хранит отраженья.

Может ли кто-то сказать:

Кто здесь реален, кто - тени?

Кто-то уходит во тьму,

Словно к заведомой цели.

Ангелы вслед запоют

Жалобно, словно не ели.

Кто-то стоит на краю,

Робко надеясь на чудо.

Только незыблем закон:

"Все мы - туда. Не оттуда..."

Настроение было - хуже не надо.

"Да что происходит в этом треклятом доме?!"

Эти слова Зойсайта не давали Джеду покоя. Связаны ли между собой внезапная "болезнь" Нефрита и убийство? А что если дело вовсе не в доме?

"Хочешь найти разгадку - ищи того, кому это выгодно". Кажется, об этом толковал какой-то земной детектив. Но кому выгодна смерть девушки?

А Неф...У Звездного генерала имелось немало соперников и в дворцовых и в любовных делах. Впрочем, все они слишком боялись гнева королевы Берилл. Убить одного из Shi Tennou...Осмелиться на это мог либо отчаянный дурак и храбрец, либо...

Либо тот, кто заведомо сможет обезопасить себя. Обставив дело настолько хитро, что его не заподозрят.

Ринда?

Ну хорошо, допустим, мотив у нее есть. Оскорбленная гордость женщины, которой НИ РАЗУ в жизни не то что отказать, возразить не осмеливались. Жрицы Змеи с младенчества окружались почетом, уважением и чем-то походили на оранжерейные цветы, над которыми дрожит заботли- вый садовник. Правда, шипы у цветочков были ядовитыми. Ринда могла возненавидеть Нефрита, отвергшего ее предложение о браке. Только как ей удалось навредить лорду на расстоянии? Кроме того, отбытие Великой Четверки держалось в строжайшем секрете. Никто не знал, где они и с какой целью. Даже ближайшие, доверенные юмы. Неужели Астролог мог проболтаться? Нет, не настолько он глуп.

- Воды дай, - тихим, хриплым голосом попросил Нефрит.

Радостная улыбка на миг осветила лицо Джедайта.

- Ты как?

- Жить буду. А что случилось?

- Меня спрашиваешь? Ты ж тут изобразил умирающего лебедя. Что-то съел? Выпил?

- Ничего, - Нефрит провел рукой по лбу. - Не понимаю. Проснулся. Шел к двери. Почувствовал, что сейчас вырублюсь. И... все.

- Вот и я не понимаю, - резко ответил золотоволосый демон. - Ты говорил Ринде, что покидаешь Королевство?

- Я похож на идиота?

- Расскажи мне, как вы с ней расстались.

- Обыкновенно, - буркнул Астролог. Видно было, что на эту тему он не намерен распространяться.

- Бездны ради, я ж не просто так интересуюсь! - Джедайт едва сдерживался. чтобы не зашипеть от злости. Внутри него звенел невидимый ко- локольчик тревоги, связанный с именем "Ринда". Колокольчик, редко "включавшийся", но верный на все 100 процентов.

- Джед..., - темно-синие и голубые глаза встретились.

- Ладно. Мы крупно поцапались. Затем помирились. Выпили. Она ушла. Все. Никаких угроз. Я ей ничего не обещал. Она смирилась.

"Как же, смирилась! Скорее пантера согласится расстаться с куском мяса."

- Кто наливал, когда пили?

- Я, естественно. И вино - из личного погреба.

Так. Могла она сыпануть какую-нибудь дрянь? При желании, да ловкости рук... Но тогда сработали бы личные защитные чары Нефрита, мол "Товарищ, не спи! Родина в опасности!"

С другой стороны, жрицы знают много трав... умеют составлять настои и отвары, с различными свойствами...

Надо посоветоваться с Кунсайтом. В конце концов, он старший. И опытнее.

- Знаешь, почему я отказал Ринде? - окрепшим голосом спросил темноволосый демон.

- Потому что ты - идиот, - с легкой долей раздражения ответил Джедайт. Ему не хватало только разбираться во взаимоотношениях этих "голубков".

- Нет, - спокойно ответил Нефрит. - Потому что мне нужна не она.

- Вот как?

Раздражение внезапно усилилось. Брак с такой выгодной невестой ему, значит, не нужен. А кто тогда? Юма? Нет, легкодоступное не манит.

- Кто же...

В дверь осторожно постучали.

- Ну вот, - с явным разочарованием сказал Зойсайт, - зря мы волновались. Он не умер.

За неимением "звезд демонов" Нефрит запустил в младшего демона подушкой.

Улучив удобный момент, Джедайт отозвал Кунсайта в сторонку. Внимательно выслушав младшего коллегу, лорд Хаоса задумчиво начал отбивать неслышную дробь пальцами по бедру.

- Не знаю, возможно ли такое. О любом внешнем вреде сразу же предупредит наш "Личный охранитель".

- Вот именно. В каком-то рассказе земного автора я читал о том, как человек выпил напиток, который подстегнул его имунную систему. Она стала работать хорошо... слишком хорошо. А в конце концов, начала искать несуществующие вирусы. Не найдя их, организм уничтожил сам себя. Без внешнего вредоносного воздействия. Как думаешь, в такой ситуации сработали бы защитные чары? В момент употребления напитка?

- Едва ли. Бездна, как будто и так мало проблем! Я начинаю думать, что отдохнуть в этом замке - не самая лучшая идея.

Джедайт несколько секунд недоуменно глядел на собеседника, пока наконец не сообразил, что тот шутит. Своеобразно, правда.

Еще через секунду он рассмеялся. Кунсайт присоединился.

- Почему Ее Величество так долго не связывается с нами?

Лица Shi Tennou вновь посерьезнели.

- Желания и намерения Ее Величества открыты лишь ей самой. Но не хотелось бы думать, что она банально о нас забыла, или отправилась развлекаться.

- Однажды такое уже было, - заметил Джедайт.

- Да, и мы, ничего не подозревая, отчитывались перед двойником. Или же по какой-то мелочной приходи Берилл возжелала, чтобы мы - хотим того или нет - оставались здесь? Без права на "досрочное освобождение"? Но в это не верю.

- Когда вернемся, обязательно спрошу ее! А этой ночью я буду спать рядом с Нефритом. Просто на всякий случай.

- Как заботливо.

В голосе сероглазого лорда не было ни капли насмешки. О соратниках надо заботиться. Иначе в нужный момент некому будет прикрыть тебе спину.

- Красиво.

- Что? - голос Астролога вывел Джеда из состояния полудремы. Он вскинул голову. Нефрит, в темно-синей майке и таких же шортах, застыл у окна, рассматривая ночное небо.

- Луна. Полная. И такая... яркая.

- А-а-а, - протянул Иллюзионист. Любоваться на луну в данный момент ему хотелось меньше всего.

- Ты когда-нибудь смотришь на нее? А на звезды? Просто ради интереса.

- Нет. Ты же Астролог. Не я.

- В этом отношении мы уступаем людям. Они лучше чувствуют... красоту.

Джедайт зевнул.

- А им это помогает?

Нефрит промолчал. Затем, не задергивая штору, отошел от окна.

Свет. Он пробивается даже сквозь веки, бьет по глазным яблокам.

Тело бросает в жар. Это не неприятно. Просто тело... изменяется.

Голод. Кажется, стенки желудка прилипли к ребрам. Но это временно.

Один раз он уже утолил голод, и это было легко. Жертва почти не сопротивлялась.

Правда, свежее мясо совсем близко. Но трогать его почему-то нельзя.

Бесшумно подойти к двери. Ее даже не надо открывать.

Охота началась.

Наконец-то он чувствовал себя сытым. Только вот запах человеческой крови на руках... лапах. От него следовало избавиться. И побыстрее. Приближался рассвет. Это было опасно. Почему? Он просто ЗНАЛ.

Но не успел.

Джедайт огляделся и понял, что один в комнате. Вставать так рано было совсем не в привычках Астролога.

Иллюзионист решительно поднялся с кровати, подошел к двери и замер в недоумении, поняв, что она закрыта изнутри. Но не мог же властелин Звезд телепортироваться! Или из окна вывалился?!

Одолеваемый самыми нехорошими предчувствиями, Иллюзионист прошелся по коридору.

И услышал шум, доносящийся из ванной комнаты. Поскольку она была предназначена только для гостей, а Кунсайт и Зой наверняка еще спали - вывод напрашивался сам собой.

- Неф? - золотоволосый лорд постучал в дверь, та неожиданно легко распахнулась.

Нефрит, скорчившись, лежал на черно-белом, мозаичном полу, зажимая одной рукой ладонь другой. Капли зеленоватой крови падали на осколки разбитого зеркала.

- Во имя Бездны! Что здесь происходит?!

- Я не видел свое отражение. Я не видел свое отражение. Забавно, да? Я не видел..., - в сапфировых глазах плескался самый настоящий ужас.

- Тс-с, - убедившись, что кроме длинного пореза на ладони других "ранений" не наблюдается, Джедайт наклонился над монотонно повторяющим одну и ту же фразу Астрологом. А затем... отвесил ему пощечину.

- Спа...сибо.

- Всегда пожалуйста, лунатик чертов. Будто одной "лунатички" было мало! Давай, помогу тебе встать.

Наполовину доведя, наполовину дотащив Нефрита до комнаты, лорд Иллюзий налил ему виски из небольшого бара. Подумав, плеснул и себе.

- За каким ты потащился в ванную ни свет не заря? Как прошел через запертую дверь? Что значит, "я не видел свое отражение?"!

- Я не помню, как очутился в ванной. Да вообще не помню, чтобы выходил из комнаты. Единственное воспоминание - как смотрю в зеркало и там мелькают какие-то тени. Они постоянно сменяют друг друга, перетекают одна в другую, изменяются... И я чувствую, как сам превращаюсь в тень. Такого страха никогда не испытывал. К тому же такое ощущение, что пол-ночи колотился головой о чью-то биту. Веселый выдался отдых, ничего не скажешь!

- Так, - Джедайт со злостью стукнул по ни в чем не повинному подлокотнику дивана. - Пойду за остальными.

- Представляю, как будет рад Зой, - Второй лорд взъерошил волосы и слабо улыбнулся.

"Радость" Огненного демона можно было измерить по количеству ругани, которую он обрушил на Иллюзиониста и "трехнутого идиота, который затащил нас в-эту-дыру-чтобы-она-провалилась-к-Нижним-богам!" Однако, выслушав в чем дело, он мигом посерьезнел.

- Дай руку, - Джедайт знаком попросил Кунсайта и Зоя нагнуться поближе, рассматривая ладонь Астролога.

На кончиках пальцев и под ногтями оказалась засохшая, темная кровь. И она никак не могла принадлежать демону.

- Что это значит? - Кунсайт поглядел на Нефрита так, что тому захотелось уменьшиться до размера амебы.

- Спроси чего полегче. Говорю же вам: Я НИ ХРЕНА НЕ ПОМНЮ!!!

- Джедайт, ты был с ним в одной комнате. И ничего не видел?

- Спал, - буркнул тот.

- Великолепно! Спи дальше. Держу пари, что сегодня выяснится об очередном убийстве. И на сей раз мы знаем, кто это сделал.

- Если я убиваю, то всегда знаю - как и за что, - Нефрит взбешенным взглядом обвел коллег. Злость, впрочем, была обращена скорее на себя.

- Мы поняли. Сейчас гораздо важнее другое: кто или что на тебя влияет. И КАК ИМЕННО. Возможно, что-то в этой комнате...

Кунсайт подошел к окну. Сквозь окно пробивались бледные лучи рассвета. Скоро проснутся слуги... Желательно, чтобы все. Но слабо верится.

- Полнолуние.

- Что?!

- Ночью светила полная луна. И вчера. И позавчера. Вчера шторы были задернуты?

- Да, - не раздумывая ответил Неф.

- Позавчера? - тон Старшего генерала заставлял отвечать ему, а не задавать вопросы.

- Нет, - вспомнив, что Астролог спал в его комнате, ответил Джедайт.

- Кунсайто-сама, вы понимаете, что происходит? - с надеждой спросил младший демон.

- Возможно, Но пока не уверен.

- Что нам делать теперь?

- Продолжать играть комедию. Нефрит... смой кровь. Джедайт, отойдем в сторонку. Надо обсудить твои действия, как полицейского, в случае если убийство все же будет... было.

На сей раз "не повезло" управляющему. Это выяснилось после того, как он не пришел на завтрак. Дверь в комнату оказалась запертой. После того, как поиски в доме и саду не дали результата, (а на стук он упорно не откликался) было решено взломать замок. Картина оказалась печальной.

Метод убийства такой же, как и Тахаси - вырвали сердце. Судя по всему, бедняга не успел начать сопротивляться.

- Как это мог сделать Нефрит? - Зойсайт опустился на колени, разглядывая развороченную грудь умершего. Молодому лорду было не по себе. Очень не по себе. Но это не шло ни в какие сравнения с тем, что испытывали люди в замке.

- Зачем? Зачем так... Ну ладно бы, у него мозги съехали набекрень, так нам это не грозит, хвала Металлии!

Сам лорд Звезд, к счастью, не слышал этих рассуждений. Он находился в своей комнате, поскольку и чувствовал себя и выглядел довольно плохо.

- Не торопи меня с выводами, малыш, - Кунсайт сжал плечи младшего лорда. - В любом случае он себя не контролировал.

- Да, а может это привидение? Какой-нибудь фамильный призрак, как в Англии? Сам убивает, а вину на Нефа перекладывает, - шутка Огненного прозвучала нелепо. Конечно, привидение и в ванну Астролога затащило. Наверное, для разминки.

Кунсайт бросил на ученика короткий, выразительный взгляд. Тот понятливо заткнулся.

- Да нас всех перебьют! - визжала посудомойка, заламывая руки (до сего дня Джедайт думал, что так умеют лишь актеры в кино) Ее лицо покраснело как спелый помидор, по щекам катились слезы. Муж, наоборот, посерел, его трясло мелкой дрожью. (О том, чтобы как-то успокоить и приободрить жену он даже не помышлял.) Рио сидел на ступеньках лестницы, глядя на окружающих так, словно не до конца верил в происходящее.

- Это какой-то кошмар... так не бывает... мы все умрем, как Тахаси и Акаши-сан...

- Убийца уже известен, - коротко и холодно произнес Иллюзионист. После этих слов воцарилась кратковременная тишина. Даже женщины прекратили всхлипывать.

Тишину нарушил Рио, даже не прошептавший, а выдохнувший одно короткое слово:

- Кто?

- Человек, который болен ликантропией. Кто-нибудь раньше слышал о таком?

Все отрицательно покачали головами.

- А я однажды сталкивался с похожим преступлением. Ликантропия - болезнь, при которой человек уподобляется волку. Он более чем ЧУВСТВУЕТ себя волком. Даже его внешность меняется. Обычно такие приступы бывают в полнолуние. Как сейчас. Убийца не контролировал себя. Он даже может не помнить, что с ним случилось. Но преодолеть жажду крови не способен. Не каждую ночь, но несколько раз в полнолуние он будет выходить на охоту.

"Истинная правда", - отметил про себя Зойсайт.

- Почему же раньше ничего подобного не случалось? - громко и зло спросил повар.

- Потому что болезнь может начаться в любом возрасте и в любое время.

- А как он прошел через запертую дверь?! - не унимался повар.

- Не знаю. Но, уверен, этому найдется логическое объяснение.

- Так кто убийца?!

- Пока я не уверен на все 100 процентов. Но даю вам слово полицейского, что более смертей не будет. У меня есть план, как вычислить и обезвредить преступника. Завтра он уже будет в тюрьме.

Иллюзионист нес полную и абсолютную чушь. И втайне радовался, что люди обязаны были верить его словам. Нет, права была королева. Без магии лордам на Земле не продержаться.

- Неф.

- Что? - Астролог лежал, отвернувшись лицом к стене и явно не был расположен вступать в дискуссии. Впрочем, Джедайт не собирался уходить.

- Все будет хорошо. Кунсайт сказал, что разберется в происходящем и поможет...

- Есть мало вещей, которые по-настоящему меня пугают. Даже смерть - не одна из них. Потому что она - всего лишь ЭТАП. Но то, что происходит сейчас... Джед, мне более чем страшно. Я презираю себя, за то что сделал. И не знаю, во что могу превратиться или как это можно остановить.

Нефрит наконец развернулся к собеседнику. Его лицо выглядело осунувшимся, глаза, потускнели, из них исчез всегдашний ироничный огонек. На коже выступили бисеринки пота. Надменный Генерал уступил место испуганному и растерянному существу.

- Не надо, - лорд Иллюзий опустился на краешек кровати, положил ладони на плечи друга. - Ты не виноват.

- Ты же видел тела. Без сердец! Я хуже... дикого зверя.

Нефрита затрясло. Демоны не умеют плакать. Но могут чувствовать боль. И не только физическую.

- Неф, клянусь, тот кто все это придумал - расплатится сполна.

- Тебе не противно прикасаться ко мне?

- Бака! Сам соображаешь, что несешь?!

- Тогда...останься здесь... на некоторое время. Пожалуйста.

- Конечно. Сколько захочешь.

- Помнишь наш разговор, когда я сказал, что мне нужна не Ринда? - тихим, чуть хриплым голосом произнес Нефрит.

- Да. А кто?

- Мне. Нужен. Ты.

- Чего?! - удивленно переспросил Иллюзионист. У демонов, в отличие от землян, не было предубеждений насчет однополой любви. Однако меньше всего он ожидал услышать подобное. Сейчас.

- Не знаю, что за дрянь находится внутри меня. Но она... выкачивает энергию. До вчерашнего дня я не соображал, что происходит. Теперь же это настолько ощутимо, что кажется, будто надел доспехи, а они становятся все теснее и теснее.

- Не...

- Послушай меня! Я должен сказать тебе, прежде чем... что-то случится. Ай шитеру. Джед. Черт, я так долго собирался это сказать, но вот выбрал самый "удачный" момент! И неужели ты не понимал, что все мои пассии: и Ринда и до нее ПОХОЖИ на тебя? Хотя бы внешне.

Нефрит рассмеялся. И в звуках этого смеха абсолютно не было веселья.

- Что ж, - пальцы Джедайта начали легко поглаживать спину Второго лорда. - Я уже давно был готов к таким отношениям. А вот ты мог бы и поторопиться. Собирался он, момент искал! Скорее, УПУСКАЛ его!

Астролог никак не прокомментировал услышанное. Он просто лежал, наслаждаясь прикосновениями Джедайта. Единственное приятное ощущение за день... за все время пребывания в замке.

- Редко когда мы можем проявить свои чувства, да? Дворцовая жизнь не оставляет для этого времени.

- Не в этом дело. Уж признайся, что попросту боишься стать уязвимым. Кунсайту хорошо, он Первый Меч, и вообще - первый. Он сможет защитить и себя и Зоя. У нас - не столь привилегированное положение. Да и врагов побольше. По крайней мере, у тебя.

- Ты всегда умеешь сказать что-нибудь приятное...

- А ты всегда умеешь найти на свою голову неприятностей, - Кунсайт, нимало не смутясь бесцеремонностью вторжения, насмешливо воззарился на коллег. В руке он держал чашку, в которой был явно не чай или кофе (уж больно специфический запах издавал напиток) - Теперь же будем решать, как выпутываться будем. Для налаживания...личных отношений время еще найдется.

Властелин Иллюзий пересел с кровати на стул.

- Перво-наперво: каждую ночь, которая нам еще предстоит, плотно задершивай шторы. Ты не должен видеть свет луны. Это главный фактор... превращения, - Кунсайт говорил размеренным голосом лектора, про- хаживаясь от торшера в форме женской фигуры с шаром в руках и до двери. Джедайт поймал себя на мысли, что эти "хождения" начинают его раздражать.

- Второе. Выпей это. Желательно одним глотком. Гадость редкостная, но поможет уничтожить ту гадость, что у тебя внутри. Кажется. у русских это называется "клин клином вышибают".

Нефрит выпил. После чего его лицо перекосилось в такой гримасе отвращения, что Джедайт сочувственно вздохнул.

- И пить это придется как минимум неделю, - с легкой улыбкой предупредил Кунсайт.

Ответ был кратким, очень доходчивым и абсолютно непечатным.

- Благодари того, кому пришла идея подмешать тебе ликантус. Очень интересная травка. На Земле в древности ее использовали чародеи, как катализатор при некоторых магических опытах. Связанных с вызовом духов, если не ошибаюсь. У нас, в ТК ликантус используют как приправу к еде.

- Приправу?!

- Ага, - безмятежно подтвердил Старший лорд. - Но мало кто знает, что если сделать отвар из высушенного ликантуса, а затем каплю его влить в вино, то это грозит очень большими неприятностями тому, кто это вино выпьет.

Разумеется, если у этого "кого-то" есть хоть капля магических способностей.

Кунсайт сделал эффектную паузу, как актер, уверенный, что держит аудиторию под полным своим контролем. Впрочем, так оно и было.

- Ликантус заставляет тебя применять магию! Как земному наркоману НЕОБХОДИМА очередная доза наркотика, так и это средство заставляет демона или юму колдовать. В трактате "О травах исцеляющих и дурных" говорится, что ощущение при этом сродни обручу, который постепенно сжимается. Но не это суть важно. Важно, что как только начинаешь творить заклинания, ликантус убивает тебя. Быстро или медленно - зависит от того, сколько энергии тратишь на зак- линание. Если же оно боевое, - можно смело заказывать похоронный марш. Кстати, есть легенда, что король древнего Алирана приказывал выпить вино с этой хитрой травкой тем придворным, которые чем-то вызвали его неудовольствие. Изощренное "вынужденное самоубийство".

- Все это не объясняет, почему я... нападаю на людей!

- А вот теперь начнутся предположения. Когда-то я разговаривал с магом из Звериной секты, одним из тех, кто обслуживает юм-питомники. Он немного рассказал о том, как происходят процессы искусственного ИЗМЕНЕНИЯ. Для этого нужно совпадение некоторых факторов (свет полной луны, который должна видеть "жертва"), да плюс некая трава, название которой держится в строжайшем секрете, да плюс заклинание, которая делает процесс изменения необратимым. Предположим, что ликантус - и есть та трава, полнолуние - в наличии, а вот заклинание никто не произносил.

Следовательно ты, Неф, превращаешься лишь когда видишь свет полной луны. А утром - возвращаешься в исходное состояние.

- Ага, и при этом ухитряюсь проходить сквозь запертые двери. Тогда как ЛИШЕН магических способностей на период пари!

А вспомни-ка задачку о человеке с раздвоением личности. Почему на него плохо действуют заклинания?

- Доктор Джекил и мистер Хайд. Две разных личности. - вполголоса прокомментировал Джедайт. - На каждую нужно влиять отдельно.

- То есть, даже, оставаясь в замке, я все равно бы умер, но медленно. Потому что, превращаясь в оборотня и будучи им, использую примитивную магию... Как другая личность, так сказать. Но поскольку две личности находятся в одной "оболочке"...

- К счастью, есть средство, чтобы избавить нас от этого бедства...

- Топор, - не замедлил вставить Зой. Его пальцы выстукивали дробь по пуговицам белоснежной рубашки.

- То питье, которое ты недавно выпил. Подробный состав я записал, готовить его труда не составит. Вот узнать состав было делом сложным, как-нибудь расскажу эту историю...

- Я никогда этого не забуду. Клянусь Кровью. - Астролог на несколько мгновений склонился перед Старшим лордом в уважительном поклоне. - Этот долг будет оплачен.

- Я запомню твои слова, - кивнул генерал.

- Простите, что прерываю столь интересную беседу, но пора завершать эти увлекательные каникулы!

Услышав голос своей королевы, лорды оказались в легоньком шоке. Быстрее всех удивление, охватившее "команду" выразил Нефрит. Использовав короткое, но максимально емкое ругательство из своего лексикона.

- Я бы попросила! Тут, понимаешь, ночей не досыпаешь, думаешь об их безопасности, а...

- Простите, Ваше Величество. О нашей безопасности?!

- Ну да. А вы думали, я вас сюда отправила только ради пари?! Нашли дурочку! Если бы не было его - нашелся бы другой способ ненадолго "удалить" вас из королевства. Дело в том, что служба безопасности представила сведения, что наши "миролюбивые" соседи активно разрабатывают план вторжения и в ближайшее время планируют избавиться от 2 главных лордов. Зой, Джедайт, вы остались бы "на сладкое". К чести Мастера тайной охраны "исполнители" Кунсайта, и Нефрита были раскрыты. Вот со временем покушения... накладочка вышла.

Астролог фыркнул. "Накладочка" едва не обошлась ему слишком дорогой ценой.

- Ваше исчезновение заставило заговорщиков задергаться. Вот тогда-то они и начали совершать ошибки, пытаясь выяснить, куда это делись "жертвы", - в голосе королевы появились мурлыкающие, мягкие интонации. Что символизировало крайнюю степень довольства. - Я сохранила им жизни, чтобы вы лично могли с ними побеседовать.

- Жду с нетерпением, - обронил властелин Хаоса.

- Но почему же вы не явились раньше, когда со мной... с нами здесь происходили неприятности? Ведь наверняка же наблюдали!

- Я точно не знала, что с тобой происходит. Поэтому и выжидала. Безопасность превыше всего, а ты мог представлять потенциальную угрозу для жизней придворных...

"И твоей собственной", - мысленно добавил Джедайт.

- Разумеется, были задействованы лучшие медики и маги. Но я рада, что вы самостоятельно смогли найти выход из положения...

- Ваше Величество, вы должны были предупредить нас о покушении, - очень серьезно и даже резко произнес Зойсайт. - Мы не игрушки, которые можно спрятать в шкаф, если кто-то хочет их отнять!

- Зой, ты забываешься, - быстро вмешался властелин Хаоса.

- Вы не игрушки. Вы мои ближайшие и доверенные советники, в какой-то мере, друзья. Единственные. И я дорожу вами не как игрушками!

Ши Тенно изумленно переглянулись. Подобными признаниями королева их не баловала. Откровенно говоря, такого они еще не слышали.

- А сейчас, полагаю, мы можем вернуться в Королевство, распить бутылочку фиарнского вина! В то время как специальная команда будет убирать последствия вашего "отдыха", - не удержалась от язвительности Берилл.

А потом был снят магический барьер. И было выпито вино и заключено другое пари...

Но это уже совсем другая история!