вот это и называется "отдохнуть"!

Берилл сидела на жестком каменном троне и от нечего делать играла с самой собой в «крестики-нолики». Выглядело это так: в воздухе висела большая огненнаядоска,врасчерченных клетках которой периодически появлялись синие крестики и белые нолики.

Мгновенно уничтожив доску и тайком вздохнув (какую хорошую комбинацию испортили!) Берилл набрала в грудь воздуха и привычно рявкнула:

Появился Кунсайт, как всегда невозмутимый, и одновременно напряженный, точно змея перед броском. Всегдашнего хвостика, типа маячившего на заднем плане Зойси, сегодня не наблюдалось.

- Встань, - поморщилась королева. - Что за церемонии? Мы же наедине.

- А-а...Да...Хм, - Кунсайт, привыкший к ежедневному ритуалу, слегка смутился.

- У ТЕБЯ? - золотистые, обведенные сурьмой глаза расширились до неприличия. Последний раз Ледяной лорд обращался с такой просьбой лет 50

Последовала продолжительная пауза. Наконец, королева СМЕРТЕЛЬНО спокойным голосом попросила:

Огромным усилием воли правительница Темного королевства заставила себя не падать с трона в обморок. У Кунсайта жар. Ну да, он бредит!

- Ты себя нормально чувствуешь? Может, сьел что-то не то? Когда в последний раз был у лекаря?

- Два столетия назад! - не сдержавшись, рявкнул король Хаоса. Глаза блеснули опасным, алмазно-острым пламенем. - Я устал. От бесконечных детских выходок Зоя, от постной физиономии Джедайта, от пошлых анекдотов Нефрита. УСТАЛ! И хочу на некоторое время уехать. Есть талантливые юмы, которые заменят меня на некоторое время.

- А ты знаешь, я тоже устала, - неожиданно для себя, грустно призналась Берилл. - Давай уедем вместе.

Над головой Лорда появилась огромная стекающая капля.

Итак, три дня спустя, отдав необходимые распоряжения и выпроводив рыдающего в три ручья Зойсайта, Кунсайт и Берилл были готовы к путешествию. Запершись в тронном зале, они внимательно рассматривали карту галактики.

- Ты правильно рассчитал координаты телепортационного прохода?

- Я никогда еще не забиралась в такую даль, - тонкий пальчик королевы лежал на созвездии Гидры. - Но, говорят, там отличный климат. И минимум аборигенов.

- М-м, - солидарно кивнул Кунсайт. Сам-то он планировал отправиться на одну из ледяных планет в созвездии Гончих псов, где аборигенов не наблюдалось вовсе.

- Ну что ж, - Берилл с легким сожалением обвела взглядом тронный зал, который на неделю переходил в собственность Джедайта. На престоле уже восседал искусно сделанный фантом, до мельчайшей черточки копировавший «оригинал». Такая подмена нужна была для юм. Ни к чему слугам знать что их Госпожа тоже подвержена усталости.

Беловолосый генерал начал читать очень длинную формулу, делая четкие ударения и паузы. Когда требуется попасть в незнакомое место, нужно очень тщательно рассчитать точку перехода и в заклинании не должно быть ни малейшей ошибки.

А когда прозвучала последняя фраза, мощный взрыв швырнул генерала и королеву на пол.

Песочного цвета неба. Такое же блеклое солнце, почти не дающее тепла. Темно-коричневая земля, покрытая глубокими трещинами, словно великан усердно бил по ней палицей. На планету в созвездии Гидр, а тем более Гончих Псов ЭТОне походило.

- Ты куда нас занес? - оглядевшись, рыжеволосая правительница так рыкнула на Лорда, что тому захотелось провалиться в Тартар.

Сосредоточившись, Кунсайт исследовал потоки Силы, ища «свой». Затем глаза его изумленно расширились.

- Кто-то исказил заклинание! Более того, мы здесь застряли, пока я не распутаю ту чертовщину, что натворил этот...

Спохватившись, генерал плотно сжал губы. Выражаться в присутствии Ее Величества полагалось лишь цивильно.

- Исказил заклинание? Кто? Как? Ведь о том, что мы покидаем дворец знали лишь трое...

Светло-серые и золотые глаза уставились друг на друга.

- Вот именно. Один из лордов подключился и произнес искажающую формулу. Причем безукоризненно! Юмам, даже высшего ранга, такая задача

- Несомненно. Дай мне лишь добраться до дворца и...

- Полагаю, «добраться» будет несколько труднее, чем вы себе представляете, - тихо ответил Старший Демон, вглядываясь в унылые черные скалы на горизонте.

Через пол-часа, усталый и злой как черт, Кунсайт раздраженно воскликнул:

- В этом мире, похоже, все сошли с ума! Я не обнаружил НИ ОДНОГО разумного существа на поверхности! Большинство растений ядовито. Животные - тоже. Постройки отсутствуют. Энерго-линии изуродованы до неузнаваемости, так что восполнять запасы Силы мы несможем. Редчайший

- Короче - тупик, - подвела итог его изысканий королева. Она сидела, привалившись спиной к единственному дереву с кирпично-красной, растрескавшейся корой.Посох,с которым она не рассталась даже отправляясь в отпуск (ха,какой насмешкойэто сейчас звучало!) лежал рядом.

- Мы даже не смогли выяснить ЧТО это за планета.

- Ну уж нет! - Кунсайт упрямо тряхнул головой, на миг утрачивая хваленую невозмутимость. - Сдаваться так легко я не собираюсь. Нужно лишь время, чтобы разобраться с телепортом...

- Нужно соорудить убежище на ночь. Я не хочу сталкиваться с теми, кто может обитать здесь на открытом пространстве. Как думаешь, можем мы наколдовать небольшое бунгало?

- ...Берилл, - покорно кивнул демон. - Как я уже говорил, здешние энерго-ресурсы едва ли годятся для использования. А у нас запас Силы не так уж велик. Предлагаю отправиться к скалам. Там должны быть пещеры. Уподобимся древним землянам.

- Идем, - гибким движением королева поднялась, отряхивая подол платья. - Когда еще представится возможность побыть...землянами.

Шагать пришлось долго.Непривычная к путешествиям «на своих

двоих» Берилл стискивала зубы, но стоически терпела, отталкивая предложенную руку генерала. Ко всем неприятностям добавился усиливающийся холод. Лорд Хаоса мог выдерживать его без ущерба, чего нельзя было сказать об его спутнице. Впрочем, она бы лучше умерла, чем в этом призналась.

К счастью,в скалах, сложенных из угольного цвета камней, действительно оказались пещеры. В одну из них Кунсайт для проверки швырнул молнию и, никого не обнаружил, решил остановиться.

Судя по отсутствию запаха, и каких-либо предметов на земле, пещера не служила логовом зверю. Хотя, кто знает, может тут водятся существа, не имеющие запаха и пожирающие жертву целиком? При одной мысли об этом лорд поморщился. Он слишком отвык бояться чтобы начинать сейчас.

- Хвала Металлии, что мы не во всем походим на людей. Иначе умерли бы от голода и жажды, - устало произнесла правительница, задумчиво оглядывая стены пещеры. Стены слабо фосфоресцировали, благодаря покрывавшему их мху.

Возникла длинная пауза, во время которой старший генерал усиленно пытался избегать взгляда королевы.

- Да, - наконец ответил он. - Больше некому. Джедайт - ну не верю я в такое! Нефрит постарался бы угробить нас обоих сразу. Да и незачем ему. Знает ведь, что без вашей поддержки недоброжелатели живо сожрут, и косточки выплюнут. Остается Зой...Он знаком с формулой телепортации,

и достаточно опытен, чтобы суметь в нужное время слегка ее «подправить». Только опять-таки: в чем выгода? Дурная шутка? Не в его стиле. Месть...Черт, совсем запутался!

- Кунсайт, ведь это ТВОЙ ученик, - глаза собеседницы нехорошо сузились.

- Не время выяснять отношения, - спокойно отпарировал среброволосый мужчина. - Вернемся - разберусь, для чего он это сделал.

- МЫ разберемся, - царственно бросила властительница. И через секунду:

- Ну что ты стоишь? Давай, думай как обратно телепортироваться будем. Составляй новое заклинание!

Легко сказать: составляй! Без карт, без книг, где содержались все нужные «промежуточные» формулы. Про себя король Хаоса рычал от ярости. В одном он был уверен точно: вернется домой, накостыляет Зойсайту так, что мало не покажется! Умелец-чародей, мать его...

Берилл наблюдала за мучениями своего любимого генерала и тайно сочувствовала. Всегда тяжело узнать, что твой близкий человек (или демон) - предатель. Для таких есть одно название - погань.

Вспомнив о погани, рыжеволосая королева решительно заявила:

- Как пожелаете, - рассеянно откликнулся Кунсайт. Он был занят более важными делами, чем пререкаться с упрямицей. Кроме того, в их положении любая предосторожность не казалась чрезмерной.

Ночь в этом мире наступала абсолютно неожиданно. В единый миг солнце исчезло, будто съеденное гигантской пастью и наступил мрак.

Однако мерцание мха и свечение защитного барьера давало вполне сносное освещение.

Сотворив два бокала с вином и поднос с фруктами, Берилл подняла тост.

- За нас, Кунсайт. И за твоего ученика, который впервые за много лет заставил меня удивиться.

Слегка недовольно (не одобряя траты энергии на бесполезную роскошь) Лорд Хаоса отсалютовал своим бокалом и залпом осушил его. Его лицо казалось бледнее обычного, но чем это было вызвано: усталостью или недостатком света, сказать трудно.

- Скажи, ты находишь меня привлекательной? - Берилл подперла ладонью щеку и уселась в весьма соблазнительной позе, напоминая отдыхающую кошку.

- Берилл, мы кажется уже говорили на эту тему. И я довольно четко расставил приоритеты.

- А теперь МНЕ УГОДНО вернуться к этому разговору! Пойми, я же не отбиваю тебя у этой рыжей...красотки. Но неужели ты против легкого флирта?Даже со своей госпожой?

Кунсайт задумался, машинально отбрасывая со лба серебристые пряди.

- Я не хочу оправдываться по поводу личных пристрастий. Вы очень красивы. И не менее умны. Но...не та, о ком хотелось бы заботиться. Поэтому любой флирт становится бессмысленным. Можно себя заставить. Однако едва ли вы и я получим от этого удовольствие.

Властительница Темной страны вздохнула. Иногда ее слуги бывали отвратительно честны.

- А Зойсайт - тот, о ком заботиться стоит? Даже после того, что он сделал с нами...с тобой?

- Да, - последовал краткий, и резкий как удар меча ответ.

Романтическое настроение Берилл исчезло. Холодная прямота Старшего Лорда оказалась куда болезненней, чем сладкая ложь Нефрита или отговорки Джедайта. Она уважала его за эту правдивость. И ненавидела одновременно.

К тому же защитное поле начало интенсивно мигать. Это означало приближение постороннего.

- Приготовься, - Берилл крепко сжала посох и преодолевая боль в ногах, выпрямилась.Черезудар сердца рядом оказался Кунсайт с мечом наизготовку. Поле там или не поле, но незваные гости хуже сейлоров.

Силовой барьер вздрогнул, когда в него со всего размаху ударило мощное червеобразное тело. Громкий полурев-полувизг огласил пещеру.

- Бо-оги мои, - брезгливо поморщился Кунсайт, оглядывая влажно поблескивающего зеленой слизью «пришельца» с двумя головами. Резко выделявшийся белый костяной гребень, проходил по всей длине туловища. Единственная пара когтистых лап злобно скребла землю. - Откуда ты взялся, урод?

Урод не ответил, продолжая штурмовать барьер за которым ждало свежее, вкусное мясо. То, что мясо собиралось защищаться не имело ровно никакого значения. Все раны, нанесенные Червю (будем называть его так) заживали с молниеносной быстротой. А взамен отрубленной головы вырастала новая.

- Я увеличу защиту! - решительно заявила королева.

- Нет, - Кунсайт схватил ее за руку. - Это как мертвому припарка. Смотри, он даже не чувствует боли. Значит, рано или поздно пробьет любую защиту.

Берилл взглянула на свой энергетический шар, затем на лорда. Оба думали об одном и том же: если сейчас они нападут на врага, то растеряют энергию, необходимую для возвращения домой.

Червь снова взревел и будто в ответ раздался треск. Это исчезала защита. Раз за разом тварь штурмовала ее: вначале сжимаясь как пружина, а потом стремительно кидаясь вперед. Красные глазки горели ненавистью.

- Значит так, - сухо, обыденно начал Кунсайт. - Сейчас я сниму защиту и отвлеку его на себя. А ты постараешься бежать.

- Так хотя бы у тебя будет шанс вернуться. И НЕ СПОРЬ, Я СКАЗАЛ! НЕКОГДА!

- НЕ СМЕЙ НА МЕНЯ ОРАТЬ! - рявкнула королева, побелев от ярости. И немного тише добавила. - Я своих в беде не бросаю. Это приказ.

По губам Ледяного лорда скользнула невеселая, ироничная усмешка. В такой момент проявления благородства казались смешными. (Впрочем, скорее всего, Берилл боялась остаться в одиночестве на чужой планете.)

- Как пожелаете, Ваше Величество. Встаньте за мной.

Приняв боевую стойку, Кунсайт обратился с немой молитвой к богам. Нет, он не боялся. В конце концов за свою жизнь повидал сотни противников. И был готов к любому исходу боя. Единственная проблема заключалась в том, чтокоролевалюбойценойдолжна была уцелеть. Иначе в Темной стране начнется грызня за власть. А этого Верховный генерал не хотел.

Защитное поле уже едва мерцало. Дюйм за дюймом склизкое тело протискивалось в пещеру. Тошнотворный запах вызвал у Берилл приступ дурноты.

- Сюда, - тоненький голосок заставил обоих воинов обернуться.

Часть казавшейся монолитной стены пещеры отъехала в сторону. В проеме, освещаемый факелом, стоял человечек в сером, мышастом балахоне. Роста в человечке был метр от силы.

- Быстрее! Или хотите достаться шурху на закуску?

Мгновенно сориентировавшись, Верховный генерал схватил Берилл за руку и безо всякого почтения потащил за собой. Как только они оказались внутри тайного хода, незнакомец нажал на едва заметный рычаг и плита стала на свое место. А через секунду ворвавшийся-таки в пещеру червь обиженно взревел. Мясо ускользнуло у него из-под носа.

- Кто ты? - первым делом поинтересовалась королева, с подозрением оглядывая спасителя. То, что они говорили на одном языке, как раз было понятно (специальное лингво-заклинание, данное при рождении, позволяло жителям ТК понимать речь любых гуманоидных существ.)

- Ты появился в удивительно правильный момент.

- Да уж. Вы, двое верзил, для шурха - лакомая добыча.

Кунсайт остановился так резко, что спутница едва не налетела на его спину. Ухватив коротышку за ворот, беловолосый мужчина развернул его...и с проклятием отдернул ладонь.

- Не люблю, когда меня хватают, - спокойно предупредил Регтар. - Кроме того, если я уроню факел и он потухнет - шанс выбраться из тоннеля У ВАС нулевой. Здесь полно боковых ответвлений. Некоторые из них кончаются глубокими ямами.

- Я не верю в бескорыстных спасителей. И не желаю идти дальше, не разобравшись в ситуации.Ты ждал нас, верно? Почему? Чего хочешь? Говори, гном.

- Обязательно. Когда буду уверен, что мне и этой леди ничего не грозит.

- Клянусь Подгорными Богами, что не буду покушаться на вас и удерживать против воли,- торжественно обещал гном. И язвительно добавил: - Ну что. так и будем стоять? Других гарантий уж извини, дать не могу.

Смирившись, генерал пожал плечами. Но ладонь с рукояти меча убирать не стал.

Пройдя через несколько тоннелей в другую пещеру, гораздо лучше освещенную, с помощью рубиново светящихся шаров, гномостановился.

- Останетесь здесь. Отоспитесь. Завтра предстанете перед Советом.

- Ты предлагаешь нам спать на полу?! - гневно спросила Берилл. Вместо ответа Регтар щелкнул пальцами и около противоположныхстен

возникли две кровати. Между ними появился столик с едой и напитками.

Кунсайт лишь усмехнулся. Он так устал, что не то что бежать, а двигаться мог с трудом. Весь боевой запал схлынул. Хмм,по сравнению с ТАКИМ отпуском работа на благо Темного королевства казалась сказкой.

Совет гномов оказался сборищем важных, седобородых невысокликов. Выяснилось следующее:

1)Гостей ждали, ибо это предсказала Великая Колдунья.

2)В обмен на спасение им предлагалось уничтожить Мать Всех Шурхов. По словам все той же колдуньи это были способны сделать лишь пришельцы из иного мира. В свою очередь гномы торжественно пообещали отправить Кунсайта и Берилл домой.

3)Другой альтернативы не было. Один из советников сделал прозрачный намек на то, что «жизнь коротка, и никто не знает где найдет вечный покой». А когда Лорд Пространства поинтересовался, отчего же гномы не смогли сами уничтожить тварь, то ответ последовал неутешительный.

Оказывается, все черви были невосприимчивы к магии. Кроме того, их запах сводил маленький народ с ума.

Мать Всех Шурхов жила в огненной пещере, глубоко в недрах горы. Там же она порождала все новых и новых двухголовых гадов, без участия папаши. Судя по всему, старушке было не одно столетия, однако останавливаться на достигнутом она не собиралась.

Гномы долгое время были вынуждены соседствовать с ней. Уйти в другое место они не могли, ибо это значило во-первых, показать трусость, во-вторых отказаться от редких драгоценных камней, которые позволяли маленькому народцу колдовать и торговать с Теми Кто Живет Снаружи.

От любых других сведений по истории своей планеты - Эйярты - Совет уклонился. Да Берилл особо и не настаивала. Захватывать или изучать мир, где не действовали привычные законы волшебства, и не было нужных энерго-линии, она не собиралась.

Готовясь к телепортации к логову чудовищ, рыжеволосая правительница нещадно ругалась.

- Какое унижение! Я была рождена для царствования, а не для работы гладиатора. Страшно подумать, во что превратится мое платье! А прическа?

- В очередь, - пробурчал Кунсайт, проверяя легко ли выходит из ножен меч.

- Кто такой Зойсайт?- поинтересовался малыш-гном

Вихрь телепорта унес их прочь из пещеры. В самые недра горы.

- Удачи. Пройдете всего три поворота влево - и окажетесь на месте. А как только уничтожите чудище, сразу попадете домой. Мы свое обещание держим - напоследок напутствовал их Регтар.

- Надеюсь, - холодно ответил Кунсайт. Он не угрожал. Однако от взгляда прозрачных, серо-стальных глаз карлика передернуло.

Становилось все жарче. Пот градом катился по бледному лицу Старшего Генерала. Хотелось сбросить китель и плащ, но это значило показать слабость перед лицом госпожи. И Кунсайт терпел, утешая себя фактом, что любое живое существо давно бы расплавилось на его месте.

- Смотри! - Берилл первой достигла пещеры и невольно скривилась, указав на огромное жирное тело, слабо извивающееся и вздрагивающее. Мать Всех Червей действительно была чудовищем, гораздо хуже тех, что создавали Мастера Юм. Она лежала посреди озера с булькающей, темно-красной массой. Удушливые испарения шли от него. Множество личинок, похожих на насосавшихся крови пиявок, ползали по полу или нежились рядом с мамашей.

- Это будет легче, чем забрать энергию у младенца, - успокаивающе сказал Кунсайт, - Она слишком неповоротлива.

Будто в ответ на его слова Червячиха повела головами, точно принюхиваясь и удивительно грациозно для столь массивного тела, развернулась. И...плюнула в сторону незваных гостей струей зеленой, донельзя вонючей жидкости. Лишь чудом Берилл удалось увернуться. Жидкость растеклась по полу и зашипела, испаряясь.

Лорд Хаоса вытащил кинжал, который постоянно носил на поясе и, метнул, целясь в глаз. Кинжал достиг цели и Червячиха взревела от боли и ярости. Еще никто из двуногих не смел сопротивляться ей. А тем более ранить.

И все же, даже лишившись глаз, одной из голов и половины туловища шурхи могли выжить. Убить их можно было лишь поразив нервный центр, в основание шеи, где головы «раздваивались». Кунсайт отвлекал на себя внимание твари, Королеве же и впрямь выпала роль гладиатора.

Единственное преимущество нападавших заключалось в том, что Мать Шурхов могла плевать ядом лишь через определенные промежутки времени.

Под ногой рыжеволосой Леди что-то отвратительно чавкнуло. Оказывается, она раздавила пару личинок. Бурая жидкость запачкала и без того не блестевшие чистотой сапожки.

Тут же Червячиха словно забыла о присутствии Ледяного короля. С раздирающим барабанные перепонки ревом она начала выбираться из расплавленного озера, стремясь добраться до убийц «детишек».

- Ну уж нет! - спокойно и уверенно, как на армейских показательных выступлениях, Кунсайт направился к Матери Шурхов. Сталь меча тускло светилась голубоватым, призрачным светом. Чары, наведенные на оружие, делали его прочнее, острее и легче.

Удар - и клинок оставляет широкий разрез на покрытой слизью шкуре. Внимание чудовища снова было приковано к мужчине.Вообще, Мать Шурхов не могла сосредотачиваться на нескольких объектах одновременно. Это ее и погубило.

Пока жирное существо ползло в сторону Кунсайта (лапы судя по всему, атрофировались напрочь) Берилл «зашла с фланга», оттолкнулась от пола, прыгнула...и приземлилась точно на спину шурха. Все-таки, представителей царствующей династии Темного королевства обучали не только дипломатии и магии, но и боевым искусствам. (В том числе, основанным на акробатике.) Хвала Металлии: вместо костяного гребня, как у самцов-шурхов, на спине Червячихи росли жесткие длинные волоски. Удержаться даже с их помощью было чертовски трудно, однако требовалось не столь уж много времени, чтобы всадить кинжал в нервный центр.

- Уфф, - королева с законной гордостью смотрела на свою работу. От конвульсий Матери Шурхов капли расплавленной жидкости озера летели в разные стороны. Личинки корчились, будто тоже охваченные агонией – Дело сделано. Ох, что это? Она тебя задела?

- Ерунда. Плюнула напоследок. Руку чуть зацепило, - по тону Shi Tennou легкобылопонять,чтовсякая мелкота типа гигантских ядовитых червяков - дело обыденное и донельзя скучное. Лишь лицо стало чуть белее обычного. Да по лбу медленно ползли капельки пота.

- Ну что, посмотрим, как гномы сдержат свое слово, - повелительница Демонов взяла свой посох, который оставила возле стены у входа в пещеру, сжала амулет, оставленный ей Советом и крикнула:

Яркая вспышка - и вот уже Кунсайт остался в гордом одиночестве, задыхаясь от жара и вони. Но ненадолго.

С радостью вздыхая чистый морозный воздух и ощущая, как бурлит в теле знакомая волна энергии, Кунсайт и Берилл переглянулись. Они стояли в нескольких километрах от дворца, как и было оговорено с гномами. Не стоит раньше времени оповещать подданных, что их владычица вернулась. Тем более, НЕВЕРНЫХ подданных.

- Куда сейчас, Ваше Величество? - поинтересовался среброволосый генерал. - Позволите Джедайту еще некоторое время просиживать штаны на троне?

Вместо ответа, Берилл набрала целую пригоршню снега, скатала снежок...и запустила им в Кунсайта.

- За что?- возопил оскорбленный до глубины души лорд. - Моим же оружием - и мне в глаз? Ну ладно, Вашество...

Повинуясь мысленному приказу, снег взвихрился с земли и правительница оказалась засыпанной им с ног до головы.

Они носились посреди ледяной пустыни: веселые, счастливые, на миг позабывшие все свои заботы, и заново ощутившие каково это - быть детьми. Гибкие фигуры, не боящиеся холода, совершенные по красоте и пластике.

Наконец, повалившись в ближайший сугроб и вдоволь насмеявшись, Кунсайт заявил:

- Хватит. Из нас уже и так получились отличные снеговики.

- Плевать! Такое случается раз в столетие, - королева хихикнула, перебирая тонкими пальчиками мокрые пряди волос. - А теперь отправляемся в свои апартаменты. С Зойсайтом же, - ее голос приобрел металлические нотки, - разберемся завтра.Ручаюсь,он уже и не ожидает нас увидеть. Тем интереснее будет зрелище!

Переместившись в свою комнату (юмам и лордам вход заблокирован. Должно же в этом чертовом дворце остаться хоть одно-единственное убежище) Кунсайт рухнул в жалобно скрипнувшее кресло и тихонько выругался. Левую руку жгло, будто огнем. Ну конечно, телепорт на время притупил болевые ощущения. Тем не менее, яд шурха действовал. Даже в ничтожно малых дозах, разъедая плоть.

Сотворив исцеляющее заклинание, лорд Хаоса мысленно добавил еще один пункт к длинному списку претензий к ученичку.

Появление в тронном зале законной хозяйки не произвело эффекта разорвавшейся бомбы. Джедайт спокойно доложил, что за время отсутствия Ее Величества ничего важного не произошло. Нефрит вежливо поинтересовался, хорошо ли прошел отдых и отчего он был столь коротким? Зойсайт не появлялся. Как сказал лорд Иллюзий, младший из демонов уже три дня не выходил из своего дворца.

Убедившись что генералы не лгут, Берилл несколько успокоилась. Крупномасштабного заговора не планировалось. И на том спасибо.

- Ну что, Кунсайт, навестим нашего затворника? - мило поинтересовалась она, как только младшие Shi Tennou ретировались, донельзя заинтригованные происходящим (не каждый день их Леди отменяет намеченный отпуск, да еще вместе с Главным лордом, который должен был отправиться в тихий, уютный и почти безжизненный мирок)

В замке Зойсайта царило безмолвие. Похоже, хозяин избавился не только от слуг и служанок, но и от всех животных, включая крыс (вечная проблема всех жителей Темной страны). Обычно так бывало когда на Огненного демона нападала депрессия.

Кунсайт уверенно шел вперед.В конце концов, когда-то это был ЕГО замок. Берилл старалась держаться вровень, подражая мужскому размашистому шагу.

Дверь в личную спальню Зоя слетела с петель от объединенной магической атаки. Церемониться с имуществом предателя никто не собирался.

Растрепанное, донельзя несчастное существо взглянуло на них с широкой двуспальной кровати.

- Они самые, - мрачно подтвердил генерал. - Что, не думал нас увидеть...ученик?

Берилл похоже раздумывала, уничтожить рыжее чудо на месте или вначале хорошенько помучить.

Вспомнив о дворянской гордости, младший из лордов оправил легкомысленный, расшитый розочками халат и поднялся.

- Умоляю простить меня за неподобающий вид, Ваше Величество. Не ожидал, что вы дадите мне аудиенцию...здесь.

- Не ожидал? Естественно. Ты же нас чуть не угробил, змееныш! И не смей отпираться! - взвизгнула королева.

- Да я и не отпираюсь, - неожиданно спокойно ответил обвиняемый, с каким-то мазохистким удовольствием глядя в покрасневшее от ярости лицо властительницы.

- Зачем? - Кунсайт стиснул ладони, чтобы не наделать глупостей. Не швырнуть молнию в прекрасного, лживого мальчишку которого считал своим другом. Больше чем другом!

- И вы еще спрашиваете?- изумрудные глаза засверкали ненавистью.

- Да затем, что вы бросили меня, Кунсайто-само! Как надоевшую игрушку. Отдыхать отправились, как же! Хотели остаться вдвоем с этой... А мне указали место, будто дворовой собачке, мол «сиди здесь». Хотя бы набрались смелости и объяснили что между нами все кончено.

Среброволосый мужчина потрясенно молчал. Болван! Все это из-за глупой ревности!

- Признаю, это я исказил заклинание, чтобы вы как можно дольше отыскивали дорогу обратно.Но я перестарался, учитель. И когда узнал, что вы пропали неизвестно где и я тому виной...,- рыжеволосыйюноша начал всхлипывать.

- Перестарался, всего лишь! Нашел оправдание. А ты знаешь что покушение на жизнь королевской особы карается смертью? Нас чуть не сожрал огромный червь, оскорбляли карлики. Мне пришлось драться, словно наемнице!

- Я готов, - просто и спокойно ответил Зойсайт.

- И ведь правда..., - янтарного цвета глаза правительницы задумчиво сузились. - Вот что. Передаю тебя в руки лорда Кунсайта. Раз он твой наставник, пусть сам вынесет решение о наказании.

«Спасибо», - одними глазами поблагодарил Демон.

Легкое шуршание одежды, и вот уже лорды остались один на один.

- Только сделайте это побыстрее, хорошо? Ради...ради нашей прошлой дружбы.

- Встань, - равнодушным тоном приказал Кунсайт. В два шага пересек отделявшее их расстояние...и влепил ученику сильнейшую затрещину.

- Это тебе за неумение обращаться с заклинаниями!

За первой последовала вторая. Из носа Огненного генерала потекла кровь, но он не сделал попытки защититься.

- А это - за глупость. Как ты смел рисковать жизнью своей Госпожи? Почему решил что я лгу тебе?

- Я люблю вас, Кунсайто-само. Простите - едва слышно прошептал Зойсайт, с трудом поднимаясь на ноги. Его ощутимо шатало, по щекам

текли слезы но в глазах горела все та же отчаянная гордость.

- Ну вот, - со смешком заметил Нефрит, - я думал этого рыжего поганца спасать надо, - а они тут...

- Идем, пока нас не заметили, - толкнул его Джедайт. - Нехорошо подглядывать.

Проводя ладонью по мягкой, атласной коже возлюбленного, Кунсайт неожиданно хмыкнул.

- Да? - лежащий на спине Зой повернул голову и искоса взглянул на своего повелителя и друга. Потянулся, как котенок. - И что же это?

- Отправишься на ту же планету.Вместе с книгами по Высшей магии. Деньков эдак на 5-6. И составишь точную формулу телепортации. Представь, что сдаешь экзамен.

- О не-е-ет! - тоскливо взвыл «приговоренный» - Ненавижу экзамены!

«Прощение? Кто здесь говорит о прощении? Эй, стража! Повесить этого гуманиста на воротах», -