-     Благодарю, отвратительно.

-     Ну что ты, - с той же ироничной серьезностью отпарировал старший Демон. - Уверяю, обработка моим «черным душем» намного легче остальных способов.

Нефрит пожал плечами, убежденный, что не выиграет в этом словесном поединке.

-     Странно видеть вас...нас всех вместе. После стольких лет...

-     Рады?

Лорд Звезд промолчал.

-     Королева готовится к войне, - по тону Кунсайта легко было догадаться что война - это самое скучное и легкое дело на свете.

-     Это я уже знаю.

-     Главный удар придется по Токио.

Нефрит закусил губу и снова промолчал.

-     Достойная уважения выдержка, - одобрил собеседник. - В прошлые времена ты бы не удержался от долгого и обстоятельного комментария родословной королевы, ее родственников и их анатомических подробностей.

-     Давай начистоту, - темно-синие и светло-серые глаза в упор смотрели друг на друга. Казалось, еще миг - и полетят искры. Но прошла минута - и лорд Звезд отвернулся.  - Ты же знаешь, интриган чертов, что у меня в Токио жена...Бывшая.  Это единственное существо, к которому я еще не утратил добрых  чувств.  И спасти ее - главная задача.  Мне наплевать на войну и на всех вас. Имеет значение лишь счастье Тианы.

Повелитель Хаоса смахнул пылинку с золотого эполета. Он был удовлетворен. Все идет так, как надо.

-     Чего ты от меня хочешь? - уже не сдерживаясь, заорал темноволосый генерал.

-     Держи себя в руках, - спокойно посоветовал Кунсайт. - Тогда и продолжим разговор.

-     Извините, мой господин, - с трудом вытолкнул из себя Нефрит.

-     Нам вернули память ради участия в войне с землянами. Но Берилл не учла одного: лорды здорово изменились за время своего...хм...сна. Ни я, ни Зойсайт, ни даже Джедайт уже не являемся баранами, тупо следующими

за пастухом на бойню.

-     Я тоже!

Ледяной король кивнул.

-     И тем не менее, нас не оставят в покое до тех пор...пока власть в Темном королевстве не сменится.

-     Ого! Переворот, значит? - казалось, Нефрита позабавил такое реше­ние проблемы. - И кто же займет опустевший трон?

-     Значит, по первому пункту возражений нет?

-     Ну почему же! Я считаю, что более легкий способ самоубийства - лечь головой под пресс. Просто мне интересно, кого ты назначил на роль нового правителя. Бьюсь об заклад, что самого себя.

-     Не угадал.  Вообще-то я подумывал о триумвирате.  Или дуумвирате. Без меня. И, возможно, без Зойсайта.

У лорда Звезд отпала нижняя челюсть. Кунсайт - этот амбициозный, жадный до власти демон отказывается от «главного приза»? Да не может быть! Это какая-то ловушка!

-     Думаешь, вру? Хочешь испытать? Предлагаю заклинание Правды.

-     Согласен!

При заклинании Правды ни одно живое существо - будь то юма, человек или сам король Металлия под страхом смерти не могли лгать.

-     Киридан аэлея эртос. Дион орелит. Клянусь, что ни разу за сегод­няшний разговор я не обманул тебя, Нефрит.

-     Хорошо.  Клянусь, что все, о чем мы говорим останется между нами,

-        в свою очередь обещал синеглазый демон.

Изящным жестом Кунсайт отменил заклинание.

-     Как ты планируешь избавиться от Берилл?

-     Я обнаружил любопытную запись, времен Серебряного тысячелетия. Она закодирована личным шифром королевы. Ну да ладно, ключик я к нему все равно подобрал. Там даны чертежи машины, в несколько раз увеличивающей магическую силу.

-     Вот как? Любопытно...И кто же ее создатель?

-     Серенити.

-     КТО-О?!

-     Не ослышался. Ко-ро-ле-ва Се-рени-ти, - по слогам продекламировал серебряноволосый лорд.  - Насколько я понял, ей удалось построить лишь 2 таких машины. Одна была вмонтирована в Серебряный кристалл. Другая - украдена.

-     Ну предположим все так и есть. Почему же Берилл не построила 100, 200, миллион таких машин?

-     Фокус в том,  что одних чертежей мало. Требуются очень редкие металлы, запасы которых на Земле и Луне практически  исчерпаны.  Кроме  того, пользоваться машиной могут лишь те, в ком есть кровь Серебряной динас­тии. Прочие - тоже, но лишь единожды. Полагаю, разочаровавшись, Берилл приказала отправить кассету в архив. Думала, что о ней никто не знает, и ошиблась.

-     И все же - чертежи бесполезны? Если нельзя построить новую

машину, а до старых не добраться...

Лукавое выражение в глазах Звездного лорда давало понять, что его слова о «бесполезности чертежей» - всего лишь фикция.

Кунсайт хлопнул в ладоши. Тут же в комнате появилась Бандана, держащая в вытянутых руках какой-то металлически поблескивающий предмет. Более всего он напоминал яйцо, с одной стороны украшенное черным шипом.

Слегка поклонившись Нефриту, Бандана положила предмет на столик и выжидательно посмотрела на своего господина.

-     Спасибо. Ты свободна, Бана.

-     Есть! - шутливо отозвалась юма, приложив ладонь к несуществующей фуражке. И исчезла.

-     Она тоже знает...о плане?

-     Естественно! Бандана оказывает мне неоценимую помощь.

«Помощь какого рода?» едва не ляпнул Нефрит, но вовремя прикусил язык. Если обретенная память не подводила, такие шутки с двойным смыслом кое-кому дорого обошлись.

-     Это и есть хваленая машина для усиления магии? Как-то...не произ­водит впечатления.

-     Она самая. Не спрашивай, каким образом ко мне попала. Все равно не скажу.

Ласково погладив серебристо-серый овал (при этом избегая дотрагиваться до шипа) Кунсайт задумчиво улыбнулся.

-     С помощью этой штучки мы четверо сможем переиграть не только ко­ролеву, но и самого Металлию, если он вновь оживет.

-     Каков принцип действия машины?

-     А нужно ли тебе это?  Достаточно того,  что Я знаю.

-     Не доверяешь? - с затаенным гневом спросил Второй генерал.

-     Никому кроме себя, - признался Кунсайт.

-     Ну и правильно, - внезапно рассмеялся собеседник и потянулся к вину. - А теперь давай обсудим мою роль в грядущем спектакле.

Две головы - с каштановыми и снежно-белыми волосами - сблизились близко-близко.

Королева с легким удивлением глядела на четыре фигуры, продвигающи­еся к трону. Ее генералы, боевая элита и верные слуги. Привыкнув к бе­зоговорочному повиновению, Берилл не допускала мысли, что Темные лорды спо­собны на предательство. Они ведь так долго и успешно служили ей в Се­ребряном Тысячелетии. Даже после измены Эндимиона они не  последовали за принцем, а остались на Земле.

Только вот отчего так сосредоточенно и бледно лицо Нефрита? И поче­му Зойсайт кусает губы, а Джедайт криво улыбается?

-     В чем дело? Вы не смогли справиться со сбором энергии?

-     Нет, Ваше Величество, - не дойдя нескольких шагов до ступенек трона, генералы остановились. Толпа юм сдержанно зашумела. Что-то явно шло не так.

Почувствовав подвох, Берилл взяла посох, прислоненный к трону. В его навершии тускло поблескивал энергетический кристалл.

-     Разрешаю начать доклад, - произнесла королева положенную по этикету фразу.

-     Мы более не нуждаемся в твоем разрешении, - отрезал Кунсайт. Ви­димо, это был условный сигнал, так как юмы - сторонники лордов - тут же завязали драку со сторонниками королевы. Повсюду раздавались свист, шипение, неразборчивые выкрики и глухие удары.

Несколько охранников бросились на заговорщиков. Однако Джедайт и Нефрит с презрительной легкостью отбросили их атакой Незримых Лезвий. Изломанные, окровавленные тела шлепнулись на пол, словно куски сырого мяса. Королева изумленно вскрикнула. Ее личная стража была практически неуязвимой.

-     Мы хорошо подготовились, - сказал Кунсайт. Он смотрел на гордо вздернутую рыжеволосую голову правительницы как хищник на давно выслеживаемую жертву. Насторожено. Безжалостно.

-     Глупцы! - оправившись от первых впечатлений, Берилл пришла в не­шуточную ярость. - Как вы могли! Зачем?!

-     За мою семью. За воспоминания, которых никто не желал. Месть - благородное дело, не так ли, Ваше Величество?

-     Взамен я дала тебе власть!  Магию! - Берилл лихорадочно пыталась прощупать изъяны в силовом  поле,  укрывающем  четверку

Демонов. Бесполезно! Впервые в жизни правительница Темной империи по­няла, что уступает бой.

-     Засунь их себе в..., - ответил Зойсайт. Он не жил во времена Се­ребряного Тысячелетия, и негласное правило «Не дерзи сюзерену» не было в нем так сильно, как в остальных Демонах.

Тонкая фигура вырвалась из кучи мала, устроенной сражающимися юма­ми. Бросилась к Кунсайту. Мелькнуло искаженное страхом и ненавистью лицо Рантара, какой-то алый шар в ладонях. Очень неторопливо, ПРЕДВКУ­ШАЮЩЕ лорд Хаоса вытянул вперед руку. И Рантар споткнулся, рухнул на колени, держась обеими руками за горло. Шар выпал из ладоней, покатил­ся под ноги Джедайта.

-     Что это у нас? О-о, Запрещенное Оружие! Хороший подарок пригото­вил ты для меня, наставник, - отвлекшись от королевы, от гула, криков и стонов, Кунсайт наклонился над апельсиноволицым. Желтый цвет кожи быстро сменялся синюшным. Губы Рантара силились что-то выдохнуть. Только воздуха в легких не хватало.

-     Что? - участливо склонился к нему среброволосый генерал. - Ты хо­тел извиниться? Все равно эта бомбочка не причинила бы мне вреда.

В доказательство, Король Льда подобрал шар и сильно сжал. Беззвуч­ный взрыв, и облако синего вещества окутало его тело. Без всякого ре­зультата.

Рантар захрипел в агонии.

-     Прекратите, господин! - не выдержал Зойсайт. - Убейте его побыст­рее!

-     Да ты знаешь, что этот..., - Кунсайт осекся, посмотрев на умоляющее лицо ученика. Нет, объяснять ему сейчас бесполезно. И не слишком хочет­ся.

-     Прощай, наставник.

-     Я даю вам шанс. Присягните мне на верность и обещаю: сегодняшний инцидент будет забыт. Наш ждет Земля! Галактика! Подумайте: множество миров, богатых, беззащитных...Море энергии! - взывала Берилл уже без особой надежды.

В двери тронного зала били чем-то тяжелым, но благодаря заклинанию, они не поддавались. Юмы лордов, заранее подготовленные и натренирован­ные, теснили юм королевы.

-     Я отрекаюсь от престола, - в отчаянии воскликнула правительница. Сдернула с волос диадему и швырнула ее на пол. Следом полетел посох. - Вы получили то, что хотели.

-     Нет.

Кунсайт неожиданно сложил руки у груди, как молящийся буддийский монах. То же сделали остальные генералы. И постепенно в воздухе перед ними замерцали очертания гигантского меча. Его острие было направлено на королеву. Сосредоточившись, лорды заставили меч стать как можно бо­лее четким. Лишь у самой кромки лезвия еще переливалась причудливая, голубовато-золотая радуга.

Будто по команде замерли сражающиеся юмы. Все взгляды были прикова­ны к четверке Высших, и застывшей у трона Берилл.

-     Вперед, - негромко скомандовал Джедайт.

Явственный хруст разрываемой плоти. Короткий стон и вот уже тело в узком, фиолетового цвета платье сползает по ступенькам.

-     Все кончено.

«Почему я ничего не чувствую? Ни радости, ни облегчения, ни гордос­ти? Только пустота внутри. И усталость. Интересно, каково остальным?»

-     Сложите оружие, - приказал Нефрит сторонникам БЫВШЕЙ королевы.

-     Дальнейшие приказания? - изрядно помятая, но сияющая от ра­дости Бандана вышла вперед и склонилась перед своим господином.

-     Проследи, чтобы весть о перевороте не распространилась дальше дворца. Этих - в тюрьму. Народу вскоре объявим заготовленную версию событий.

Детали мы с тобой оговаривали.

-     И что дальше? - несмело обернулся к нему Зой.

-     Хороший вопрос, малыш. Но я слишком устал, чтобы делать что-либо СЕЙЧАС.

Он обвел долгим взглядом кабинет, в котором провел несколько лет, планируя, надеясь, и усиленно работая. На столе инструкция - для Зой­сайта. Нет вещей, которые ему бы хотелось взять с собой. Разве что книги...только все не унесешь. И эту статуэтку «Сакура в цвету». Пода­рок ученика.

-     Не передумал?

-     Нет, Бана. Королевство в надежных руках. Неф и Джед помогут тебе какое-то время, а затем...уж постарайся стать хорошей королевой.

-     Я обещаю. Твоя драгоценная Земля в безопасности.

-     Спасибо.

Он обнял ее.  Без капли сексуального влечения. Лишь дружеское про­щание - и не более. Провел рукой по влажной щеке.

-     Не надо, Бана. Все будет хорошо. Объясни малышу, что я его не бро­саю, ладно? И научи как правильно использовать...

-     Вот значит как? Не бросаете, значит? - дрожащий от обиды голос заставил щеки Кунсайта порозоветь. А паренек растет. Научился-таки телепортироваться без доклада, и подслушивать без зазрения совести.

Бандана решила что разборка обойдется без нее, и исчезла. Двое гене­ралов оказались лицом к лицу.

-     Кунсайто-само, вы...вы уходите!

-     Да, Зой. Ты сможешь превратиться в человека без моей помощи. Бан­дана знает, как.

-     А мне плевать! Неужели вы до сих пор не поняли!!! Я хочу быть с вами. С тобой...

Изумрудные, чуть раскосые глаза наполнились слезами. Лорд Огня начал по-детски шмыгать носом. А Кунсайт мучительно пытался подыскать нужные слова...и не находил. Да и что тут можно сказать?

-     Я тоже хочу быть с тобой, - осторожно, будто ступал по хрупкому стеклу, начал он. - Но не могу. Мы слишком разные.
-     Почему? Сами же говорили, что я - единственное близкое вам сущест­во!

«Ну как же тебе объяснить, мальчик, что я уже никогда не буду прежним?  Моя машина поможет ВАМ, троим совершить обратное превращение в людей. А на меня, из-за особенностей мозга, не подействует. Значит, никогда не смогу забыть, что значит быть Темным Лордом. Что зна­чит быть палачом, уничтожившим целый народ! Наверное, это и зовется РАСПЛАТОЙ. И вечная жизнь в двух мирах: демоническом и человеческом... «

-     Слушай меня, - Кунсайт стиснул плечи ученика, властно заглянул в его лицо.  - У нас разные дороги. Тебе - обратно на Землю. Я же попы­таюсь восстановить хотя бы часть утраченных знаний Лунной империи. Это трудное, очень длительное и ответственное дело. А неопытный, вечно хнычущий помощник  будет  лишь мешать,  а не помогать.

Он намеренно говорил резко и сердито. Пусть парнишка злится. Так бу­дет лучше для них обоих.

Видно было, что Зойсайту очень хочется высказаться. Но он промолчал, отбросил ладони наставника и...влепил тому увесистую затрещину.

-     Это надо понимать как «до свидания»? - усмехнулся Ледяной король, потирая горящую щеку.

-     НЕТ! ПРОЩАЙТЕ!

«Извини меня, Зой»

В дверь деликатно постучали.

-     Вон!

Приказ был подкреплен файерболом, проделавшим в дереве аккуратное отверстие.

Несмотря на такое варварство, дверь все же распахнулась.

-     Ну и ну! Как вы обращаетесь с будущей властительницей страны, лорд Зойсайт? А ведь я была вежлива!

-     Бандана? Про...прости, я не думал...

-     Да уж вижу, что не думал, - проворчала красавица, грустно огляды­вая ошметок рукава-фонарика. - Хорошо еще слегка подпалил. Мог и убить, садист!

-     Уйди, ладно? И так хреново.

Взглянув на початую бутылку крепкого бренди, на неуверенную походку и резкие жесты Демона, юма сделала определенный вывод.

-     Пить в одиночестве может лишь алкоголик или жмот. Ты кто?

-     Почему он так поступил? - вместо ответа, сказал рыжеволосый. Неужели Джедайт прав,  и Кунсайт-сама просто использовал всех нас  для удовлетворения личной мести? Но ведь я же знаю, что он не бесчувствен­ный айсберг! Не мог же все время притворяться?

Бандана качнула головой.

-     Он утратил цель в жизни. И понял, что семью не вернуть, а путь в обратную жизнь заказана. Кроме того, его мучает дурацкое чувство вины за прошлые грехи. Или за нынешние. Нам, юмам, эти людские эмоции не впол­не ясны.

-     Мне тоже, - признался Зой.

-     Это потому что вы трое прошли более совершенное промывание мозгов, чем Он. Королева Берилл поторопилась. Хочешь, дам бесплатный совет?

-     Х-хочу.

-     Найди его.

-     Где? - невесело ухмыльнулся Зойсайт. - Сама знаешь, в искусстве заметать следы мне до учителя далеко. Кроме того, он ясно выразился, что более во мне не нуждается.

-     И ты поверил? Кунсайт БОИТСЯ любить. Постоянно вспоминает свою семью. Но если ты действительно любишь его - заставь отбросить прошлое! Или превратись в человека и забудь обо всем, что здесь происходи­ло. Кто знает, возможно, это лучший выход.

Зойсайт помолчал, согревая в руках бокал с искристым напитком. Отс­тавил его в сторону.

-     Спасибо тебе, Бандана. Я выбрал свой путь.

-     Не за что, малыш, - она озорно сверкнула глазами. - В конце концов, так приятно помогать друзьям.

«Где бы вы ни были, Кунсайто-само, я найду вас.»

Прощание

Я видел блеск зари над головой

И радость жизни в юных, чистых лицах.

Молчи! Быть может, это только снится.

Но видит Бог, я в этот сон влюблен.

Теперь я вижу только боль и смерть.

И дым пожарищ в отблесках заката.

А где тот мир, что снился мне когда-то?

В руинах, пепле черном погребен.

Я помню войны...

Ярость, смерть, утраты!

Служить привык. Как пес - к своей цепи.

Я - Shi Tennou. Вот в этом все и дело.

Зойсайт, ты не поймешь меня? Прости.

Я к цели шел упорно...и по трупам.

А власти жаждал как Нефрит вина.

Я предавал - и сам не раз был предан.

Всего достиг. Но какова цена!

Любовь? Меж нами? Это невозможно.

Пойми же, Зой что нам не по пути.

Твоя дорога - к свету, к жизни к счастью.

Моя во тьму...И мне пора идти.