(Название взято из текста популярной английской песни про службу в армии)

- Кто я?

Слова тяжелыми камнями падают в пустоту и мрак, окружающий его. Ни звука в ответ.

 - Где я?

-         Бессмысленный вопрос. Ты – здесь. Ты – есть. И этого вполне достаточно.

Певучий женский голос заставляет его непроизвольно поежиться. В этом голосе слышна привычка властвовать. Им мог бы говорить Александр Македонский, родись он представительницей «слабого» пола.

-         Слушай меня внимательно. У тебя нет прошлого. Нет будущего. Будешь жить ровно столько, сколько Я захочу. Твоя цель – исполнять приказы. Ясно, лорд Кунсайт?

Он приподнимается с холодного каменного пола. Мрак перед глазами рассеивается. Значит, были неполадки со зрением. В громадном зале не так уж и темно.

-         Вы ошибаетесь! Меня зовут Кан…

Молния, светящаяся голубоватым светом, прорезает воздух и с шипением врезается в пол рядом с его ногами.

-         Тебя. Зовут. Кунсайт. – едва ли не по слогам цедит женщина. – Забудь чушь, которую внушали на Земле. Когда-то ты был первым из четырех генералов на службе у короля Металлии.  После падения Серебряного тысячелетия вы были развоплощены и отправлены…в длительную ссылку. Мне стоило огромного труда найти хотя бы одного.

Он слушал внимательно, пытаясь найти хоть какую-нибудь логику в речах незнакомки. Интересно, это что, похищение? Вроде бы его семья не отличается особенным богатством. И что еще за дурацкие пирокинетические эффекты с молнией? Впрочем, ничего себе эффекты – пол от удара до сих пор мерцает нехорошим таким гнилостным цветом. Не-ет, лучше дамочку не злить.

Вариант «бежать» был отметен сразу. Во-первых, двери наверняка охраняются, либо заперты. Во-вторых, он едва был в состоянии держаться ровно, а не то что метаться по коридорам, в поисках выхода. Так что сначала нужно разобраться с положением, в которое ухитрился влипнуть. И отвлечь эту стерву вопросами, авось что нужное и выясниться. Начать, конечно, следует с абсолютно безобидных.

-         Значит, есть и остальные?

Теперь он уже мог различить детали интерьера и вообще место, где очутился. Каменные стены кое-где «оживлены» разноцветными гобеленами и драпировками с непонятными, асимметричными узорами. Узкие окна, напоминающие скорее бойницы в средневековых замках, не дают света. Сводчатый потолок  украшен звездами, сделанными из драгоценных камней. Мягкий, приглушенный свет исходит от хрустальных шаров, расположенных в четырех углах зала. Ого! Декорации – хоть сейчас в какой-нибудь фантастический боевичок «Конан и выходцы из ада»

А в нескольких метрах от него, на массивном троне…

Он знает эту женщину!

-         Королева Берилл?

Нужное имя приходит на ум так привычно и уверенно, что он вздрагивает.

-         Ах, ты  вспомнил! Так быстро? Уверена, что вскоре  лорд Кунсайт займет свое место в рядах армии Тьмы.

-         Но где же другие генералы? – настойчиво допытывался он, попутно отмечая, что новая, довольно красивая одежда еще и страшно неудобная. То ли портной шил наспех, то ли размеры были даны на кого-то…выше ростом. Пожалуй, во времена Конана такую не носили. Разве что далеко-далеко на Востоке. И зачем такие сложности ради одного человека?

-         Понятия не имею, где они могут обретаться , - развела руками королева. – Ну-ка, попробуй найди четырех человек среди миллиардов населения Земли! Тебя я обнаружила по чистой случайности. Очень яркие и четкие импульсы Силы исходили.  Когда полностью освоишься, займешься розыском остальных. Сегодня же разрешаю отдохнуть. Стражники проводят тебя в апартаменты. Завтра они же отведут тебя в казармы, где начинаются тренировки.

-         Тренировки? Какие тренировки?

-         Узнаешь.

Увидев охранников – одного с извивающимися змеями вместо волос и загнутыми клыками, торчащими из пасти, другого - с козлиной мордой и рожками, новоявленный лорд Кунсайт наконец понял, что сошел с ума. Какие там декорации и похищение с целью выкупа! Все настоящее! Его не дурят…Святой Будда!

Идя по длинному, выложенному черно-золотыми плитами коридору, юноша все более и более убеждался, что его догадка с «поехавшей крышей» верна. Вон мелькнуло длинное, угреобразное тело, и скрылось прямо в стене. Вот нетопырь с лицом трехлетнего ребенка завис над головой, мерзко захихикал и улетел. Спецэффекты? Голограммы? Ох, если бы. Но древко копья, упиравшееся в спину, свидетельствовало как раз об обратном.

-         Скажите что-нибудь, - взмолился он, не выдержав пытки молчанием.

-         Ша-агай, - беззлобно отозвался змееволосый.

-         Где мы находимся? Кто все эти…существа?

В ответ оба стражника заржали.

-         Новичок, да? Ничего, скоро освоишься.

-         Но…

-         Молчать! – вдруг рявкнул козломордый. – Королева приказала особо с тобой не трепаться.

Завернув за угол, они прошли еще несколько метров, и остановились. Один из стражников провел ладонью по ничем не примечательному камню – и в стене открылась дверь.

-         Тебе сюда, - козломордый почти втолкнул Кунсайта внутрь небольшой комнаты, все убранство которой состояло из кровати, деревянного стола и стула. Ни окон, ни зеркал, ни ковров и близко не наблюдалось. Единственный гобелен с изображением черного солнца, проткнутого мечом, закрывал вход в ванную/уборную.

 Так же бесшумно как открылась, дверь захлопнулась. Обнаружить ее так и не удалось. Наверное, дверь открывалась только снаружи.

Устроившись на узком деревянном ложе, юноша погрузился в размышления. Он не находил объяснения событиям, которые с ним произошли. Утром, как обычно, отправился в колледж. Открыл дверь аудитории…и оказался здесь.

«Где здесь»? Как сообщить родителям?

Все это попахивает мистикой. Рыжеволосая леди, швыряющаяся молниями, звероподобные монстры, генералы какие-то. Армия Тьмы. Что за ерунда?

И все же…Откуда он знал, что женщину зовут Берилл? Почему упоминание о Серебряном Тысячелетии вызывает смутные болезненные воспоминания?

Решив, что вопросов без ответов уже достаточно, он приказал себе отдыхать. Утро вечера мудренее. Хотя, в чертовом замке, похоже, все время ночь. Даже хрустальные шары не помогают справиться с ней.

      На следующий день за ним пришел один змееволосый охранник..

-         Возьми меня за руку, - велел он.

-         Зачем еще? – от недосыпа и растерянности Кунсайт стал дерзить.

-         Так надо, - ощерился  стражник. – Можешь, конечно, и сам в казармы топать, но долгонько придется, по снегу-то!

Не дожидаясь ответа, он схватил ладонь Кунсайта своими грубыми пальцами с черными, загнутыми вниз когтями.

В следующий миг они очутились в совершенно другом помещении.

Серые стены. Серый пол. Ряды парт, как в аудитории. И, по-прежнему – ни одного окна.

-         Вот мы и на месте. Ну, ты располагайся. Будь как дома. А мне пора.

Змееволосый шагнул вперед…и исчез. Кунсайт не стал щипать себя, таращить глаза или делать столь же глупые жесты. Он просто выругался.

«Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша». Слабое утешение. Обычно крыша едет несколько по-другому.

-         Здравствуйте, милорд, - в помещение вошел стройный, подтянутый человек в светло-серой форме. Его лицо, цветом напоминающее апельсиновую корку, не выражало ни приязни, ни раздражения. Лишь яркие зеленые глаза смотрели с затаенной усмешкой. Увидев, что Кунсайт готов заговорить, незнакомец поднял руку.

-         Минуточку. Скоро вы узнаете ответы на все свои вопросы. Пока что выслушайте, не перебивая. По приказу нашей милостивой правительницы Берилл мне –  Рантару - поручено вести курс обучения. По окончанию его вы станете настоящим Темным лордом. Обучение включает в себя как теорию так и практику магии и боевых искусств. В сущности, ваше тело и подсознание уже ЗНАЕТ все это. Я лишь помогу вспомнить. К сожалению, нельзя применить гипноз. Ваш мозг блокирует любые попытки насильственного вмешательства.

-         Бред какой-то! – не выдержал «Темный лорд» - Откуда я могу знать магию? И боевым искусствам никогда не обучался.

Рантар укоризненно взглянул на него.

-         Милорд, я же просил – не перебивать. Во времена Лунной империи или Серебряного Тысячелетия вы были выдающимся полководцем и не менее выдающимся чародеем. Тысячи юм считали счастьем умереть по одному слову лорда Кунсайта. Подробнее об этом мы еще поговорим во время лекции по истории Древней Земли и Луны. Сейчас – о главном. Вы будете жить и обучаться в этом здании. Личная комната – третья по коридору, считая от начала. Рядом находятся тренажерные залы и лаборатория. Теоретические лекции будут проходить здесь. В свободное время можете ходить, где угодно и делать что угодно. Убежать все равно не удастся. Нет, двери заперты не будут. Просто в случае НЕДОСТАТОЧНОГО усердия королева приказала…убить вашу семью.

-         Что?! – в ужасе переспросил Кунсайт.

Невыразительное лицо Рантара не дрогнуло. Он спокойно повторил.

-         Если не будете заниматься как должно, ваша земная семья умрет. Жестоко и мучительно. Это гораздо эффективнее любых физических наказаний и угроз.

-         Господи! Да вы…вы звери!

-         Нет. Всего лишь считаем, что цель оправдывает средства. А теперь приступим к занятиям.

Последующие месяцы пролетели как в кошмарном сне. Он изнурял себя умственно и физически под неусыпным надзором требовательного учителя. Тренировки с оружием – от метательного до огнестрельного. Поединок в рукопашную. Лекции. Занятие в магической лаборатории. Короткий отдых. Все сначала.

Он узнал, как можно выкачивать энергию из человека легким прикосновением. Узнал о великой миссии четырех генералов и истории Темного королевства. Он научился пользоваться Силой. Действительно, тело и разум скорее вспоминали, чем усваивали знания.

Рантар постоянно внушал, что люди Земли погрязли в насилии, невежестве и глупости.  Лишь мудрая королева и великий король Металлия могут вернуть землянам радость и спокойствие. На замечание, что правление Берилл и Металлии привело к войне Двух Империй наставник ответил, что виновата во всем лишь  Серенити. Это она планировала начать войну, однако разведывательная служба Земли вовремя сообщила об ее намерениях. В доказательство был приведен 2-х часовой фильм, сделанный еще во времена Серебряного Тысячелетия. Он был записан на огромный хрустальный куб. Может, это была и подделка. Но подделка убедительная.

Тем не менее, юноша не спешил проникнуться духом своей великой цели. Он выяснил лишь, что лунная империя оказалась такой же жестокой, лживой и продажной, что и государство Берилл. Конечно, и земляне далеко не ангелы. Но отдавать их под власть ЭТОЙ?! Нет уж, увольте!

Мысль о побеге все чаще и чаще приходила ему в голову. Хотя, чтобы ее осуществить, нужно в совершенстве овладеть искусством заклинаний. Во-первых, вокруг академии были расставлены телепорт-ловушки. Для особо шустрых учеников. Во-вторых,  на поиски будут брошены лучшие силы  А их у властительницы Тьмы хватало.

Редко, но все же Кунсайт встречался с другими учениками элитной (как выяснилось) академии. Иногда человекообразные, иногда звероподобные существа при встречах с будущим Темным лордом были неизменно вежливы, но в разговоры предпочитали не вступать. А если выступали спарринг-партнерами, поблажки не давали ни малейшей. Лишь с одной, совсем еще молоденькой, красивой юмой по имени Бандана у юноши завязалось что-то вроде дружбы. Она поступила в академию совсем недавно, и уже подавала большие надежды. Гордая, вспыльчивая «девушка» временами тоже нуждалась в хорошем собеседнике. Кроме того, ее привлекала загадочность сереброволосого ученика, от которого советовали держаться подальше.

Проявляя осторожность, Кунсайт сначала не очень распространялся о себе. Он знал, что так или иначе находится под наблюдением.  Однако, не прошло и трех месяцев, как Бандана узнала многое о своем новом товарище. И даже искренне посочувствовала ему. Самих юм выращивали в специальных питомниках. Лишь избранные, приближенные к трону могли заводить детей. Это считалось великой наградой.

Прошло 2 года. Кунсайт уже знал, что время на Земле и в Темном королевстве идет неравномерно. (То есть на Земле проходил 1 год , а здесь – 2) И все равно, от сознания этого факта было нисколько не легче. Находясь в почти полной изоляции, не зная ничего о семье, он буквально сходил с ума. Только раз Рантар, поддавшись на уговоры, показал «милорду» дом и шестилетнюю сестренку, игравшую в саду.

-         Я отправляюсь на задание! – в комнату с радостным воплем влетела Бандана, едва не врезавшись в стол.

-         Что? – Кунсайт автоматически произнес заклинание против подслушивания и обернулся к юме. – Какое такое задание?

-         Выпускной экзамен. Меня отправляют на Землю. Собирать энергию! Эй, ваше лордство, что с тобой?

Побледнев, Кунсайт схватил ее за плечи и слегка встряхнул.

-         На Землю?!

-         Да. А где еще столько энергии взять? Ты расстроился, что я тебя покидаю?

-         Э-э….Разумеется. Мне очень жаль…то есть я рад за тебя. Слушай, Бана, ты не могла бы оказать мне услугу. Обещаю, я ее НИКОГДА не забуду.

-         Сначала расскажи, что за услуга, - встряхнула каштановыми волосами юма.

-         Мне нужно, чтобы ты…передала весточку от меня семье Акугава. Они живут…, - он продиктовал адрес, боясь поверить в свое счастье. Бандана передаст – в этом можно не сомневаться. – Скажи им, что со мной все хорошо, пусть не волнуются. Скоро приеду. А чтобы поверили – покажи вот это.

Генерал снял с пальца серебряное кольцо, - единственную вещь, которую оставила ему прихоть королевы. Лишившись его, он почувствовал себя…неуютно.

-         Я бы им письмо написал, но ведь оно рассыплется при телепортации.

Бандана согласно кивнула. Воспитанникам академии еще не выдавали «кубы памяти», на которые можно было записывать информацию. А здешняя бумага не выдерживала никакой критики.

-         Бана, ты сделаешь это? – глаза Кунсайта смотрели с такой теплотой и нежностью, что  девушка не устояла.

-         Ну естественно! Так приятно, когда тебе обязан сам генерал королевства.

Они оба рассмеялись.

-         Я вернусь к тебе. Через неделю.

Если бы юношу спросили, как он прожил эту неделю, он не знал, что ответить. Просто ЖДАЛ. И дождался.

Бандана уже не влетела. Она плелась. При одном взгляде на мрачное лицо юмы, Кунсайту поплохело.

-         Что случилось? Ты провалила экзамен?

-         Нет. Сядь Кун.

-         ДА ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?!

На стол легло простенькое серебряное кольцо.

-         Твоя семья…она…они все мертвы. Давно. Я посмотрела земные газеты. В пятницу 19 декабря, полтора года назад дом Акугава взорвался. Не зна…Кун? Кун?

-         Выйди, - ровным, глухим тоном приказал Кунсайт.

Не сводя  с него испуганных глаз, Бандана задом попятилась к двери. Исчезла.

Полтора года назад. Здесь прошло 2,5. Ровно тогда, когда он очутился во дворце Берилл,

родители, сестренка…

Дикий, нечеловеческий вопль сотряс комнату.

Открыв глаза, Кунсайт увидел над собой улыбающееся (в первый раз!) лицо Рантара.

-         Зачем? – с ненавистью прошептал он. – Вы мне лгали…а  их уже…

-         Темному Лорду не должны мешать чувства личной привязанности. Это могут использовать враги, - поучительно ответил апельсиноволицый.

Темнота

Берилл свысока глядела на стройного мужчину, склонившегося перед ней в поклоне.

-         Ну, Рантар, твой план сработал? Сильное потрясение высвободило его подсознательную память?

-         Я надеюсь на это, моя госпожа.

Он очнулся от жуткой головной боли. В висках стучали молотком взбесившиеся кузнецы. Во рту пересохло.

-         С возвращением, мой лорд.

Так. Юма. Судя по форме – офицер. А кто ж ему позволил вот так запросто являться в личные покои Темного генерала?

-         Ты кто такой?

Вместо рявканья вышел кошачий мяв. Нет, мяв – это у Зойсайта. А у него…Ох, Металлия, голова сейчас развалится. Ведь не пил же вчера!

Тут он вспомнил, что никакого «вчера» не было. То есть, было, но у совсем другого человека. О котором должны забыть все. Еще будет время для размышлений. И для мести.

 -    Значит, ты – Рантар.

-         Счастлив служить вам.

-         Хорошо, что помог мне окончательно все вспомнить. Кому эта идея пришла в голову?

-         Мне, - с гордостью ответил собеседник. – Вы в совершенстве овладели всем, что необходимо, но так и не поверили в Великую миссию Темного королевства. Поэтому я долго искал пути: как разбудить память бывшего лорда Кунсайта. В конце концов, все получилось идеально. Я чувствую…

-         Мою Силу? – усмехнулся беловолосый мужчина. – Что ж, теперь, обретя память, я готов служить нашим правителям. И еще.

-         Да, милорд?

-         Бандана знала о плане?

-         Нет. Мы лишь располагали сведениями, что она дружит, то есть дружила с вами. И в нужный момент воспользовались этим.

-         Ясно. Отныне юма Бандана поступает в мое личное распоряжение.

-         Но она же предназначена для гвардии королевы!

Споришь? Ну-ну.

В серых глазах мелькнул нехороший блеск. Вокруг горла бывшего наставника сжалась тонкая шелковая удавка.

-         Королеве вовсе незачем об этом знать. Уверен, есть другие, не менее достойные кандидатуры. И если ТЫ не расскажешь…

Рантар не умел бледнеть. Вместо этого он пожелтел.

-         Д-да, я понял, милорд. Юма Бандана – ваша.

-         Ну и отлично. Распорядись, чтобы мне принесли чего-нибудь поесть. И выпить заодно. Ах да, кстати, собери талантливых юм-архитекторов. Хочу поговорить с ними о будущем дворце

-         Есть!

Оставшись в одиночестве, Кунсайт на секунду закрыл лицо ладонями, однако тут же отнял их. Нельзя показывать слабость. Нельзя проявлять эмоции. Иначе умрешь сам и погубишь друзей.

Он действительно многое вспомнил…но ничего не забыл. Рантар ошибался в своих расчетах. Это его и погубит.

Да, лорд Хаоса будет хорошо служить королеве. До тех пор, пока не соберет всех оставшихся Shi Tennou. А там…еще посмотрим, кто будет торжествовать последним!

Ну что ж, первый из генералов вернулся. Да здравствует Темное королевство!