- Ты готов, Зойсайт? – дверь приоткрылась, и на пороге появился лорд Кунсайт.

- Вроде бы как…, мой лорд.

- Ты не уверен? – Кунсайт был поражен. Столько сил он вкладывал в обучение этого бестолкового мальчика! Иногда ему казалось, что тот подает неслыханные надежды. Порой ему виделось грозное красивое будущее для своего ученика. Но подчас он поражался его лени и абсолютному нежеланию работать. Да нет, не только нежеланию. Просто неумению владеть собой.

- Я… почти что уже готов… только вот… так давно не видел вас, мой лорд! – выпалив эти слова, Зойсайт потупился, теребя в руке шнурок от плаща.

- Боже, ну за что, за что мне это? – вопрошал невозмутимый Кунсайт, подталкивая своего ученика к выходу.

- Кунсайто-сама… - неуверенный голос.

- Ну, что там еще? Шнурок завязать не можешь?

- Вы… не поцелуете меня?

- Что??? – с крыши многовекового замка постепенно стала сползать черепица. – Ты, маленький… хм… тебе еще не положено знать таких слов… да понимаешь ли ты, какой важный день сегодня? Так много сил ты положил на то, чтобы дожить до него! Нет, это бесполезно! А ну марш! И нечего так на меня смотреть!

- Да, учитель, - и Зойсайт, украдкой дотронувшись до руки своего учителя, тихо вышел в открытую перед ним дверь. Кунсайт едва удержался, чтобы не дать ему пинка и не заставить таким образом двигаться поживее.

***

Большой светлый зал со стеклянной крышей был полон молодых людей. Кто стоял у стен, перебрасываясь репликами со знакомыми, кто шлялся от стены к стене, не в состоянии спокойно дождаться начала зачета. Кто-то даже успевал перекусить на скорую руку. Зойсайт примостился на куче циновок в углу зала и мирно посапывал, стараясь наверстать упущенное ночью.

-Встать! – резкий окрик разлетелся по залу, моментально выстраивая в несколько шеренг дожевывающих сплетни и завтрак учеников.

- Здравствуйте, ученики. – Лорд Нефрит появился перед строем в сопровождении маленького изможденного старца.

- Доброе утро, лорд! – грохот этого крика, соединившего в себе сотни молодых голосов, заставил Нефрита поморщиться, а его рука невольно потянулась к виску. Ночь была нелегкой!

- Поздоровайтесь с вашим наставником.

Молодые люди, выполняя строгие правила этикета, опустились на одно колено, отдавая честь монаху. Поверх склоненных голов Нефрит увидел мирно спящего в углу Зойсайта. Но ученики сразу же поднялись, из-за чего Нефриту, под их недоуменными взглядами, пришлось самому пройти вдоль строя и выволочь за ухо упиравшегося демона.

- Зойсайт!

- Милорд! – еще не очень хорошо понимая, где он, но ощущая каждой клеточкой своего тела, что назревает что-то нехорошее, Зойсайт вытянулся в струну.

- На сегодняшнем испытании ты будешь первым. Покажешь всем, чему ты выучился, раз позволяешь себе такое поведение.

- Но милорд…

- Без разговоров! Живо, живо!

И Нефрит, подталкивая оробевшего ученика, под тихие смешки из строя, подвел его к циновке рядом с монахом.

- Начинайте, отец.

Старец жестом повелел Зойсайту сесть, тот обреченно рухнул рядом с ним.

- Итак, молодой человек, для получения зачета вам необходимо сделать следующее: вот перед вами ветхий мост через пропасть. – Зал исчез, Зойсайт сидел на обрыве над водопадом. Рядом, над пропастью, в которую с устрашающим грохотом падала вода, был перекинут мост. То, что он ветхий, Зойсайт понял уже из того, что на нем было всего несколько перекладин, одна из которых на его глазах упала вниз. – Вы – глава небольшого отряда. – Рядом с юношей появилось три молодых воина и закутанная в плащ девушка. – За вами гонятся враги. (Стандарт! – с облегчением вздохнул Зойсайт) – Вдалеке послышались крики. – В вашем распоряжении пять минут. Перебросьте отряд через пропасть, учитывая, что девушка боится высоты, а один из ваших солдат слеп. Время!

И монах исчез. Зойсайт вскочил на ноги. Думать! Надо думать!

- Кто из вас слепой?

- Солле меная иррейн орот хораш! – сказали двое.

- Ну и… черт, это же какая-то тарабарщина! Или нет, постой! – он оглянулся и тихонько материализовал себе учебник. – Так, диалект одного из племен южных княжеств. Ага, вот! Значит, слепой - это вот тот, с повязкой на глазу. Так, вы двое – быстренько – через мост.

Двое молодых людей побежали по мосту, и оба рухнули в пропасть.

- А, черт! Ладно, для зачета надо сделать половину задания! – И Зойсайт схватил на руки девушку, прошептал заклинание и оказался на другой стороне. Когда он уже собирался обратно, со скалы посыпались камни, под которыми оказался погребенными слепой солдат. - - Нет, ну надо же! Какая незадача!

Громкие аплодисменты развеяли иллюзию. Зойсайт сидел на циновке около монаха. Нефрит хохотал. Ученики аплодировали.

- Лорд, прошу вас самого оценить знания вашего ученика, - сказал монах. Из-за ближайшей шеренги вышел лорд Кунсайт. Взгляд его не предвещал для Зойсайта ничего хорошего.

- Незачет! Пересдача через месяц! Марш учиться! – и уже под нескрываемый смех учеников Зойсайт, как ошпаренный, вылетел из экзаменационного зала.

***

Нельзя сказать, что он не хотел учиться. Он даже старался. Просто у него не очень выходило.

***

- Нет! – мягкий, аккуратно сделанный файербол, выброшенный Зойсайтом, приземлился прямо в любимый розарий королевы.

- Зой, олух, сколько раз тебя учить! Прежде чем бросать – подумай, а стоит ли! Зачем тебе понадобилось использовать эту гадость, вместо того, чтобы прочитать мысли противника?

Красиво материализованные для данного случая Джедайтом противники синей дымкой растворялись в вечернем небе.

- Кунсайт, а ты уверен, что его вообще надо чему-то учить? Может, он все давно уже знает сам, без нас с тобой? – уставший донельзя Джедайт, которому за сегодняшний вечер неоднократно пришлось создавать задания для Зойсайта, позволил себе колкость в адрес ученика старшего лорда. – Ты прости меня, но у меня просто больше нет сил!

- Ничего, Джед, может, завтра у него получится…

- Лучше?

- Хоть как-нибудь.

- "Блажен, кто верует", – как будет сказано в одной известной комедии.

И Джед ушел, закинув за плечо окончательно испачканный китель.

- Кунсайто-сама… - робкий голос вывел Кунсайта из раздумья на тему завалиться ли спать здесь или добрести до соседнего куста.

- А? Зой, ты еще здесь?

- Я могу попробовать еще раз?

- Как только восстановишь розарий. Хватит на сегодня сожженных башен, побитых окон и пришибленных юм, которых ты по ошибке принимал за своих противников.

- Я так стараюсь…

- А кто спорит! Спать, Зой, спать!

- Я – с вами?

- Чего? Ты хоть соображаешь, что говоришь? Да ты свалишься, не дойдя до кровати!

- Я сильный, Кунсайто-сама!

- Но косой, - хотел добавить Кунсайт, но не стал расстраивать и без того огорченного ученика. – Нет, Зойсайт, спать. Сегодня – спать. А с завтрашнего дня – опять за работу. Учиться, смирять себя постом, постигать гармонию мироздания …хррр… здания, розария… Спать, Зойсайт!

И, не договорив, Кунсайт телепортировался в свой замок.

Вечер. Розовые облака постепенно темнели, ночной воздух обдавал прохладой разгоряченное лицо юноши, который в очередной бесплодной попытке кидал файерболы в соломенное чучело.

- Я сумею, учитель! Я смогу!

Что такое пара разбитых окон и немного подпорченный фундамент собственного замка?

Так, руку немного вперед, ладонь вверх – вот он, рождается в центре ладони, такой красивый оранжевый шар. Теперь резкий разворот ладони:

- Зой!

- Зойсайт!!! Еще раз запустишь этой рыжей гадостью в мой сад, я начну учить тебя сам!!! – голос Нефрита, видимо, долго терпевшего ради авторитета старшего лорда, был слышен далеко за пределами королевства. На Земле его приняли за голос бога, в чем были недалеки от истины.

- А, пусть! – руку немного вперед, ладонь вверх. – Я вижу, учитель, как вы хотите, чтобы я стал лучшим. Я и правда лучший, мой лорд. Вы только пока этого не видите.

- Зой! – маленький рыжий мячик легко пронесся в ночном воздухе и заставил взорваться материализованное перед этим тело. - Видите, мой лорд. Я могу. Я все смогу. Ну, еще раз! Зой! - четко спланировав, файербол уничтожил очередного истукана.

До рассвета, падая от усталости на колени, снова и снова создавал и разбивал Зойсайт призрачные тела. Руку вперед, ладонью вверх. Только для вас, мой лорд!

***

- Перед тем, как прочитать мысли противника, ты должен быть абсолютно уверен, что он не думает о тебе самом. Иначе это помешает тебе отделить его мысли от своих. В том случае, если тебе трудно отделить бессознательное от подсознательного… Зойсайт, да ты слушаешь меня?

- Ммм… да, что, мой лорд?

- Зойсайт! Ты спишь? Чем ты занимаешься?

- Думаю, учитель.

- Позволь узнать, чем заняты твои мысли?

- Да я… -

Отвечай, негодник!

- Я думал: отчего люди не летают, как птицы…

Приподнявшись над столом, за которым перед этим сидел, он с изумлением уставился на Кунсайта.

- Учитель?

Невыразимо ласковый голос – в ответ:

- Так, говоришь, не летают, Зойсайт? Не только летают, но иногда и падают!

И не очень аккуратно опустил своего ученика на каменный пол.

- За что, учитель? – потирая ушибленную коленку, Зойсайт чуть ли не плакал.

И тут же был с силой отшвырнут к стене.

- За лишние вопросы. О чем я говорил тебе сегодня?

- Утром?

- Сейчас!

- А… А я-то подумал, что утром… Вы, помнится, сказали тогда: "Зой, если ты поцелуешь меня еще раз…"

Получив увесистую оплеуху, Зойсайт решил, что мудрее будет промолчать.

- Так о чем я, Зойсайт?

- Если сложно разобраться между подсознательным и бессознательным, следует обратиться к прошлому подопытного. Все бессознательное связано с сокровенными воспоминаниями и тайными желаниями, в которых он не отдает отчета даже себе.

- Зойсайт… я не говорил тебе этого!

- Разве, Кунсайто-сама?

- Да.

- Так я опять ошибся? Простите, учитель.

- Нет, Зойсайт, ты все сказал правильно. Я только не могу понять…

- Как я научился читать ваши мысли, учитель?

- Что?

- Если очень захотеть, то можно узнать, о чем вы думаете. Я читаю это в ваших глазах. В них все-все видно. Даже то, о чем вы говорить не хотите.

- Зойсайт! Молчать!

Склонилась голова. Закрылись глаза.

- Слушаюсь, учитель.

- Итак. По теории Юнга…

***

- Спокойной ночи, Зойсайт.

- Спокойной ночи, учитель.

Зойсайт остался один в своем пустом замке. Открыв окно в спальне, он смотрел на небо. В мерцании звезд ему мерещилось его будущее. Протянув руку, он словно хотел потрепать одну из них по щеке.

- Привет, дорогая! Сегодня я решил подумать о тебе!

Но, не закончив своего разговора со светилом, юный демон вышел из спальни и прошел в библиотеку. Поцелуй от губ – загорелся огарок свечи на массивном дубовом столе. Сняв с полки увесистый том, Зойсайт нашел свою закладку где-то посередине.

"Здесь мы становимся свидетелями наивысшего усилия с целью добиться освобождения от астральной судьбы или от законов космических циклов и вернуться к архаическому миру ежегодного возрождения Космоса путем его вечного пересотворения Властителем или жрецом".

- Для вас, мой лорд, я вчитываюсь в эти непонятные для меня строки. Для вас и только для вас я пытаюсь заново создать свой разум, только чтобы вы могли гордиться своим учеником. Я сотворю для вас новый мир, а вы и не заметите подмены. Я воздам вам по заслугам вашим, я подарю вам свое сердце, я создам ради вас свой обновленный дух. Для вас, весь мир – только ради вас, мой лорд.

Догорела свеча. Наступил рассвет. По старинной книге разлетелись золотистые струи волос. Изголовье из скрещенных рук. Закрытые глаза. Полуоткрытые губы.

- Все для вас, мой лорд!

***

Развалившись на огромном диване, Зойсайт мирно спал, пока какой-то странный грохот не заставил его открыть глаза.

- З-О-Й-С-А-Й-Т!

- Да, учитель, - машинально пролепетал еще сонный Зойсайт и сел.

- Ты ничего не забыл?

- Учитель?

- Какой сегодня день?

- Пятница…

- Сегодня – твой экзамен, существо! Ты вообще хоть что-нибудь помнишь?

- Руки ваши на моих плечах – помню. Губы ваши… в разных местах… - тоже помню. Про экзамен… забыл! Простите, учитель!

Зойсайт вскочил с дивана, моментально оделся и встал по стойке смирно перед разъяренным Кунсайтом.

- Бегом марш! Если опозоришься – со свету сживу!

И - вслед убегавшему Зойсайту:

- Боже, и это я учу уже два года! Бедный я, несчастный! Почему всем так повезло? Одному мне досталось… это! Боги!

И он поплелся вслед за своим учеником, призывая какого угодно бога сотворить чудо и сделать так, чтобы Зойсайт после сегодняшнего экзамена хотя бы выжил.

***

- Ты…удивил меня, Зойсайт.

- Я удивил – вас, мой лорд?

- Признаюсь, я не ожидал, что среди всех экзаменующихся ты будешь лучшим.

- Так я же и есть лучший, учитель! Как вы этого до сих пор не поймете? Я лучший! У вас не может быть плохого ученика!

- Зойсайт! – растроганно.

- Кунсайто-сама, я… я так давно не слышал, чтобы в вашем голосе звучала нежность!

- Что там звучит в моем голосе, Зойсайт? А ну-ка повтори мне семьдесят первый закон превращения веществ!

- Кунсайто-сама!

- Немедленно! – голосу Кунсайта вернулась его изначальная твердость.

- Я забыл, простите, учитель!

- Боги! Как ты вообще выдержал экзамен?

***

Двое – в темном зале замка лорда Кунсайта спорят о чем-то.

- Не смейтесь надо мной, Кунсайто-сама. – Просьба звучала в серьезном голосе юноши.

- Да как же я могу не смеяться, детка? Ты сам-то понимаешь, что несешь? "Вы не уделяете мне достаточно внимания! Я для вас всего лишь игрушка!" Да если б ты был мне не нужен, стал бы я так возиться с тобой, как ты сам-то думаешь?

- Я думаю, я нужен вам…

- Ну!

- Но это ничего не меняет.

- Что? Ты понимаешь, кому ты это говоришь? Ты ничего не забыл?

- Именно то, что я ничего не забыл, и помогает мне понять, как я одинок.

- Ты – одинок? – уже не смех, а хохот мелкими горошинками отскакивал от стен. – Да знаешь ли ты, рыжеволосое смешное создание, что такое одиночество? – Но этот смех замер на холодных губах Кунсайта. Застыл, заледенел. Маленькими льдинками еще недолго звенел об пол, но совсем скоро смолк. Зойсайт стоял, сжав кулаки, уперев в пол абсолютно пустой взгляд. Тихо и ровно зазвучал его голос.

- Вы спросили, мой лорд, знаю ли я, что такое одиночество. И вы смеялись надо мной. Что ж, вам в вашем положении это не только позволено, но и следует. Но я стараюсь быть хорошим учеником, как вы всегда хотели. Вы задали мне вопрос, мой учитель. Я обязан ответить на него.

Я не знаю, что такое одиночество. Вокруг меня с того самого времени, когда появились мои первые воспоминания, было много народу. Я, возможно, не помню их всех. Но то, что их было больше, чем достаточно, – это-то я знаю точно. Я никогда не имел счастья остаться один. Мне не было позволено самому выбирать друзей. И даже вы выбрали меня, а вовсе не я вас. Что ж, это разумно. Когда это ученик выбирал себе учителя? Но дело не только в этом. Даже крича, даже отдаваясь полностью в вашу власть, растворяясь в ваших поцелуях, я не смею забыться. Вы хотели услышать правду, мой лорд? Так пусть она прозвучит. Пусть эхо повторит ее вам сотни раз, пусть ночная темень заставит вас вновь и вновь вспоминать каждое мое слово, когда меня уже не будет рядом. Всегда, каждую минуту я должен помнить о той разнице, которая существует между нами. О той пропасти, что разделяет нас. Ваши глаза, сколько бы я ни целовал вас, в любую минуту готовы вновь стать холодными, а вы не премините мне напомнить, что я – всего лишь ваш ученик. Что я – ребенок, с мнением которого вы считаетесь только по ночам и только в одном вопросе. В вопросе страсти, мой лорд. Ибо это единственный предмет, в котором ученик превзошел своего учителя.

Королева предложила вам взять меня в ученики. Я не присутствовал при этом, но с тех пор я научился творить сны и разгадывать мысли. Или создавать их приближенное подобие. И я вижу как сейчас: вы стоите перед троном и слышите предложение королевы. И знаете, что вы ответили ей? Вы не сказали ни слова. Моя судьба была решена кивком головы. И я стал вашим учеником. С тех самых пор я учусь тому, что вы называете одиночеством. Каждый новый день преподает мне новые уроки. Я вижу это одиночество в ваших глазах. Я встречаю его в каждом углу вашего холодного замка. Для вас я – ребенок. Рыжий котенок, с которым вам так приятно проводить время, но без которого, как без лишней роскоши, вы, генерал действующей армии, вполне можете обойтись.

Прошу вас, мой лорд, не смотрите на меня так сурово. Это единственный раз, когда я позволил себе напомнить вам, что я не ребенок. И что я не вечно буду учеником. Мне казалось, что вы позволите мне хотя бы попытаться стать равным вам. Я ошибся, мой лорд.

Вы думаете, я не вижу, что никто, никто не относится ко мне серьезно? Все считают меня мальчиком для битья и вашей странной прихотью, милорд. Но я… я согласился бы на это! Я готов простираться во прахе у ваших ног. Готов целовать плиты, по которым вы ходите. Я готов стоять перед вами на коленях. А это немало! Поверьте, ваш маленький ученик не так уж слаб! Вы многому смогли научить меня. И ради вас я готов отказаться от всего того, что я достиг таким трудом. Вы никогда не замечали, как много я могу теперь, как увеличилась моя сила. Вы вообще не часто замечаете меня при свете дня.

Я вам не нужен, мой лорд. И я хочу, чтобы вы могли гордиться своим учеником. Гордиться прежде всего тем, что воспитали в нем гордость. Я не игрушка в ваших руках, я не буду вашей прихотью, хотя больше всего на свете хотел бы этого.

Я ухожу от вас. Я смогу это сделать, потому что слишком… - казалось, силы изменили ему, он словно захлебнулся своими словами, и, сдерживая их поток, смотрел в открытое настежь окно.

- Что, Зойсайт? – тихий ровный голос. Очень тихий, не нежный, просто еле слышный.

- Слишком люблю вас, лорд!

Захлопнулась дверь за выбежавшим Зойсайтом. Кунсайт откинулся в кресле. Холодная усмешка ожила на его губах. Он был крайне доволен собой. Полностью оправдав доверие своей королевы, он воспитал для нее сильного и верного вассала.

Поворошив угли в камине, он взял со стола не окончательно опустошенную бутыль и начал пить прямо из горла большими, жадными глотками. За тебя, Зойсайт. Сегодня, сейчас, этой ночью я пью за тебя.

Ледяные огоньки медленно угасали в камине. Ровным светом горели свечи. Спокойным ветром дышала из отворенных окон темная ночь. Ничто не смело навести Кунсайта на мысль о том, что произошло только что. Тем лучше для холодного сердца Кунсайта.

***

Перенесшись в свой замок, Зойсайт прошел в оружейную. Когда-то на Земле будет сказано: "Я постиг, что путь самурая – это смерть. В ситуации "или-или" без колебания выбирай смерть. Это нетрудно. Исполнись решимости и действуй". Учитель слишком хорошо воспитал его. Слишком долго Зойсайт зубрил эти несложные истины. И сейчас они кровавой лентой всплыли у него в мозгу.

Самый длинный и острый клинок выбрал он. Тот, что когда-то подарил ему его учитель. Самое первое боевое оружие в руках ученика зачастую становится его самым верным другом. Вы часто повторяли это, учитель. Я помню это. Я был хорошим учеником.

Еле слышным щелчком зажег свечи в высоких канделябрах. Опустился на колени посреди пустого зала оружейной. Вытянул вперед руку с зажатым в ней ножом.

- Нет, вы только посмотрите, как оно сверкает! – Зойсайт усмехнулся. – Тоже мне – рождественский подарок! Увидеть на этом отточенном лезвии капли собственной крови – вот это забава для меня!

И быстрым резким движением – внутрь, в себя, в самое сердце. Почти что…

Но дальше ни на миллиметр не мог он сдвинуть нож. Страшная мысль метнулась в голове: "Это трусость!". Но нет, ему не хватало сил.

- Неужели я так плохо учил тебя? – спокойный насмешливый голос. Тихий холод этих звуков заставил Зойсайта низко склонить голову и крепко закрыть глаза. - Придется признаться себе, что я плохой учитель. В той же книге, о которой ты так неудачно вспомнил, будет написано: "Если репутация человека ничем не запятнана, и он стоит перед выбором, жить или умереть, лучше продолжать жить". Вот для тебя новый урок, мой маленький ученик. Учись прилежно, твое странствие только начинается. Тебе много еще предстоит постичь. Твои успехи, которые ты считаешь такими большими, на самом деле ничтожны. Неужели ты мог подумать, что я буду всерьез учить игрушку, любовника, рыжего котенка? Я только преподал тебе начатки мастерства. Я ждал. И хоть в этом-то я не ошибся. Таких слов стоило ждать. С этого дня я начну учить тебя. Чтобы ты от огня сумел дойти до льда, требуется очень много времени и сил. Ну, подними же голову. Посмотри мне в глаза. Я не хочу видеть твоих слез. И вовсе не жажду твоей крови. Научись жить, Зойсайт. Это – самая сложная из наук, которые я преподам тебе. Жить, зная, что тебя не любят. Зная, что на всю силу твоей страсти ответят разве что жарким поцелуем. Преодолеть свой страх и посмотреть в глаза того, кто не может ответить на твою любовь. Вот чему я научу тебя, Зойсайт.

- Да, учитель. Я готов. И я понимаю.

- Понимаешь? Ты – понимаешь – меня?

- Да, учитель. Мне предстоит еще многое узнать.

- Это правда, мой мальчик. – Кунсайт подошел к стоящему на коленях юноше и дотронулся до его плеча. – Тебе предстоит еще многое узнать. Как повелевать стихиями. Как читать и изменять чужие мысли. Как вывернуть мир наизнанку, только чтобы добиться своего. Как убивать того, кого любишь, ради своих интересов. И как отличать правду ото лжи. Иногда, Зойсайт, следует заткнуть уши. Закрыть глаза. И позволить своему сердцу найти правильный путь.

- Я… понимаю, мой лорд. Я стану достойным вас.

- Когда-нибудь, Зойсайт.

- Когда-нибудь. Я стану учиться. Я смогу… - горечь. Обида в голосе. Или просто обреченность? Он изо всех сил старался усвоить урок.

- Ты… никогда не сможешь этого, Зойсайт. Не сможешь, потому что слишком сильно любишь… для демона. Ты все прощаешь мне, мальчик. А так нельзя.

- Я…

Зойсайт крепко сжал кулаки, оперся ими об пол. Медленно, словно один преодолевая всю силу земного притяжения, поднял голову, резким движением отбрасывая волосы со лба. Открыл зажмуренные перед этим глаза. И поднял их на своего учителя. Встретился с ним взглядом.

Тепло.

- Тогда забудь, что я сказал. И это – еще один урок за сегодня. Верь себе. Сумей поверить. Ты сможешь добиться всего.

- Всего, учитель?

- Да, Зойсайт. А когда ты выучишься, я смогу исполнить свою мечту.

- Какую, учитель?

Мягкие губы – по влажным губам. Тихий, еле различимый шепот: "Назвать тебя "мой лорд"".