автор:Тэрайе Тень
Легенда


Да, Кит, я тоже люблю древних кельтов.

Где угодно Зойсайт ожидал найти своего друга, но только не здесь.
Телепортировавшийся на след ауры Джедайта Зойсайт обна-ружил Лорда Иллюзий стоящим на самом высоком холме окру-жающей Южный полигон гряды. Джедайт уныло наблюдал за ма-нёврами нефритовой кавалерии. За плечами Четвёртого Лорда бдили два ординарца, у его ног на земле сидела юма-писарь.
Нет, вид Тёмного Лорда Джедайта был обычным - холодным, замкнутым и недоступным, но Зойсайт знал своего друга прекрас-но и такого уныния не замечал за ним уже лет 300-500, с тех пор, как они с Нефритом выяснили свои отношения.
Джедайт обернулся на выброс энергии, кивнул Лорду Огня.
- Лорд Джедайт, - намекающе повёл подбородком млад-ший из Лордов.
- Оставьте нас, - бросил Джедайт юмам, те поклонились и отошли прочь, - здравствуй, Зой.
- Здравствуй, Джедди. А где наш Я-самый-крутой? Что ты тут делаешь? С каких пор ты спец по кавалерии?
- Зой, не язви, - поморщился Джедайт, - Нефрит на Земле, Её Величество приказала мне присмотреть за его войсками.
- И что он там делает такое важное? А, понял, наверное, там возникла очередная глобальная империя и Нефрит с ней развлекается. А ты тут пашешь.
- Зойсайт. Ты не выспался с утра?
- Конечно, нет, - невинно улыбнулся младший демон.
Джедайт отвёл взгляд, а Зой целое мгновение чувствовал себя виноватым. Он прекрасно знал, каково это, когда - не хватает. Не хватает не только постельных утех, а - всего. Присутствия рядом, взгляда, голоса, ощущения закрытой спины.
Со стороны полигона донёсся уставной сигнал перестроения, перекрывший топот, лязг и крики. Зойсайт обрадовался  поводу сменить тему разговора.
- Джедди, а почему она тебя послала? Ты же специалист по осадной технике и тактическому анализу.
- Откуда я знаю? - дёрнул плечом Джедайт, хмуро смотря-щий на выстраивающиеся ровные ряды Паучих, песчаных всадников, лучников на ящерах, похожих на земных страу-сов, волчьих вожатых и лёгких копейщиков на многоногих сумеречных тварях, - Возможно, Её Величество решила, что мне будет полезен новый опыт.
- Ну-ну, - хмыкнул Зойсайт.
- Зой, у тебя дело? - Джедайт знаком приказал ожидающим его приказа войскам двигаться в казармы, наблюдающие за Лордами ординарцы передали приказ командующим офицерам.
- Да. У тебя или в нефритовой библиотеке есть такая стран-ная книга на рыбьей коже, лимурийская, по-моему - "О ветрах, о водах и о скалах"?
- Поэзия?
- Трактат о разведке в глубине вражеской территории.
- Не скажу сразу. Посмотрю. Ещё что-нибудь?
- Джедди, не будь таким! Придёшь к нам на ужин?
- Да.
- До вечера.
- До вечера, Зой.
Спираль розовых лепестков, и Зойсайта уже нет рядом. Дже-дайт жестом подозвал ординарцев и принялся неторопливо спус-каться с холма. Юма-писарь на коротеньких кривых ножках семе-нила следом.
*
Вечерело. Вязкий стылый туман тянулся с низин, затихали звуки и голоса дня. Лес настороженно замер, готовясь пережить оче-редную ночь, и в этой сумеречной полудрёме чужым и пугающим казался глухой стук подкованных копыт и металлический лязг пряжек упряжи.
Всадник на высоком тёмно-гнедом жеребце неторопливо ехал по узкой лесной дорожке, высматривая место для ночлега. Ни ему, ни коню не нравился этот лес, но карта-гравюра в старинной рукописи указывала именно на него.
Вдруг жеребец вскинул голову, насторожив стрелками уши и раздувая ноздри. Всадник поднял правую руку и коснулся кончика-ми пальцев рукояти закреплённого за спиной меча. Прошла мину-та, конь успокоился и двинулся вперёд. Он не ржал никогда, зато из-за деревьев донеслось одинокое ржание и негромкий голос, успокаивающий потревоженное животное.
Всадник придержал жеребца, вытянул правую руку вперёд и что-то пробормотал. Полупрозрачная мерцающая птица возникла над его ладонью и метнулась в переплетение ветвей. Всадник по-рылся в седельной сумке, вытащил сухарик и скормил коню.
Всплеск призрачных крыльев, и птица уже кружится над своим создателем. Всадник подставил левую ладонь, птица опустилась на неё и исчезла. Всадник расстегнул верхнюю пуговицу колета, обнажая воронёное переплетение кольчужных колец, и толкнул ко-ня коленями.
Огонь был разведён по всем правилам - в выкопанной ямке и не дымил. Чуть в стороне пасся старый боевой жеребец, когда-то белый, а теперь просто седой. Он вскинул голову, когда чужак про-ломился сквозь густые заросли, и прижал уши.
У костерка, кутаясь в плащ, сидел юноша лет 18, светлокожий, светлоглазый, с неровно обрезанными надо лбом рыжеватыми во-лосами. Самыми дорогими вещами его были рыцарский пояс и прямой меч в простых деревянных ножнах, обтянутых кожей. Он поднял голову и смотрел на незваного гостя, не пытаясь вскочить или выхватить меч.
Мужчина лет 25, очень высокий, смуглый, с длинными тёмными волосами и странными ярко-синими глазами спрыгнул с седла, взял жеребца за повод и подошёл к костру.
- Мир тебе, путник, - сказал юноша, явно стараясь не закаш-ляться.
- И тебе. Ты ранен?
- Нет.
- Что ты здесь делаешь? На разбойника ты не похож. Ты за-блудился?
- Я должен отвечать? - рука юноши потянулась-таки к мечу.
- Учтивость в разговоре - одна из семи рыцарских доброде-телей, - усмехнулся мужчина, - я ищу кое-кого в этом лесу. Может быть, тебя.
- Меня?? Кто вы? Вы - хозяин этого леса?
- Да.
Юноша вскочил, отшвырнул ножны и выставил меч перед со-бой. Конь за его спиной коротко всхрапнул и, смешно подпрыгивая спутанными передними ногами, отошёл подальше.
- Холодное железо, - севшим от волнения голосом преду-предил юноша.
- Э-э? - мужчина удивлённо приподнял брови, - И что?
- Ты же колдун! Ты должен его бояться! - юноша сделал ма-ленький шажок вперёд и махнул мечом в сторону мужчины.
Молниеносный бросок, трудно ожидать от столь высокого че-ловека такой скорости движений, и юноша уже лежит на спине, а мужчина прижимает его коленом к земле и с интересом изучает  меч.
- Не понимаю, - сообщает он минутой позже задыхающе-муся противнику, - старое оружие, рукоять меняли лет де-сять назад. Почему я должен бояться?
- Железо, - хрипит юноша, - освящено.
- Да. Ну и что?
Юноша таращит глаза, даже не пытаясь освободиться. Муж-чина отпускает его и садится напротив у костра.
- У тебя есть имя? - мужчина дотянулся до валяющихся ножен и привычным жестом задвинул в них клинок.
- Роан Эшфорд, сын Саллака из Кер Велл, - юноша припод-нялся, потирая грудь.
- Ты далеко забрался от Кер Велл. Можешь звать меня Ри. Так что ты делаешь здесь?
- Разве твои люди у брода не сказали тебе? Я ищу Кер Да. Много дней.
- Кер Да? - мужчина отбросил длинные волосы за плечи, - Ты один, твой конь стар, а меч хрупок. Ты хочешь умереть? Да-вай я убью тебя быстро и безболезненно.
- Я не собираюсь умирать! Я убью дракона, и сокровища Кер Да будут принадлежать мне!
- Хм. Ты посвящён в рыцари, я вижу. Давно?
- Пол года назад, - лёгкий румянец окрасил бледные щёки юноши.
- Ты многих убил?
- Нет. Одного. Одного конокрада.
- Ты когда-нибудь видел дракона?
- Только на гравюре.
- И как ты собираешься его убивать? - в голосе мужчины ис-кренний интерес.
- Пока я не знаю, - признался юноша, - посмотрю на него - решу.
- Знаешь, Роан Эшфорд, сын Саллака из Кер Велл, многие приезжали в этот лес, но никто ещё не вернулся от Кер Да. Давай я всё же убью тебя быстро. Говорят, драконий яд сжи-гает плоть до костей, но человек не умирает сразу, его тело разлагается живьём, пока яд не доберётся до сердца.
Юноша замер, словно завороженный жутким рассказом или же голосом собеседника, глубоким и бархатным, как у лучших трубадуров Прованса.
Мужчина помолчал мгновение, потом сделал странный жест, и серебристая пыль взвихрилась над поляной, осела на плечах и волосах юноши, гриве и холке его коня.
- Поцелуй меня, - приказал человек, назвавшийся Ри, и юно-ша послушно подался вперёд и неумело прикоснулся су-хими губами к его губам. Мужчина коротко усмехнулся и легонько щёлкнул юношу по лбу чуть выше переносицы.
Глаза Роана помутнели и закрылись, и он провалился в сон. Мужчина уложил его у костра и накрыл плащом. Сам встал, рас-седлал и вычистил своего коня. Сводил благородное животное к ру-чью и отпустил пастись. А сам вернулся к костру и взглянул на небо. Осенние яркие звёзды смотрели на него и казалось, что им инте-ресно, что же задумал мужчина, назвавшийся Королём.
*
- Джедайт. Джедайт, проснись, - знакомый голос вплёлся в узор сна, и Лорд Иллюзий невольно пошарил рукой по по-стели, не открывая глаз. Но рядом никого не было.
- Нефрит? Где ты есть?
- Я на Земле, сердце моё. Иди сюда.
- Нефрит, я сплю.
- Джедайт, у меня есть кое-что для тебя.
- Что? - Четвёртый Лорд сел, откинув одеяло.
- Кое-что, о чём ты недавно говорил.
- Таблетки от лени?
- Джедайт, таблетки от лени ты хотел сосватать мне. А это ты хотел для себя. Иди сюда. Давай.
- Ладно. Ладно. Нефрит, ты невыносим, - Джедайт слез с по-стели и натянул брюки и рубашку, - просто я не понимаю, как я тебя до сих пор терплю.
- Джедди, ты бы уже сто раз был на месте. Не ворчи.
Джедайт открыл телепорт на зов и оказался в промозглом осеннем лесу, возле маленького костра и двух лошадей. Нефрит сидел на земле и грыз какую-то подозрительную еду.
- Итак? - Джедайт огляделся, но заметил только довольно длинный куль с противоположной стороны костра.
- Взгляни, - Нефрит указал на этот самый куль.
- Хм, - Джедайт обошёл костёр и нагнулся, разворачивая плотную ткань, - Нефрит, тебе плохо? Зачем мне человече-ский детёныш?
- Джедди, ты хотел совершеннолетнего девственника. Про-шу. Посвящённый рыцарь. Девственник.
- О? А он не кастрат?
- Фон проверь, - Нефрит доел вяленое мясо и потянулся за фляжкой, - натуральный мальчик.
- Где ты его взял? - Джедайт опустился на одно колено рядом со спящим, внимательно изучая ауру юноши.
- Да он тут завёлся. Ну, ты доволен?
- Да, - тёмный голодный огонь сверкнул в зрачках Джедайта, - ты присоединишься?
- Нет. Пей его сам. Я хочу тебя. Мне он нужен для другой иг-ры.
Джедайт кивнул. Неясные переменчивые тени скользнули по земле к спящему человеку, укутали его и исчезли. Демон протянул руку, потряс юношу за плечо. Тот приподнял голову, встретился взглядом с Повелителем Иллюзий, и отражение тёмного огня запля-сало в глазах человека.
*
Утро наступать не торопилось, и Джедайт слушал в полусне, как пофыркивают пасущиеся кони, лёжа в руках Нефрита. Начав-ший свою интимную жизнь юноша спал под заклятием с противо-положной стороны костра. Джедайт заставил его одеться, и, про-снувшись, искатель сокровищ ничего не вспомнит о прошедшей ночи.
- Нефрит, - тихо позвал Лорд Иллюзий, не открывая глаз.
- Да?
- Что ты здесь делаешь?
- Не скажу.
- Почему? - Джедайт приподнялся, глядя на Лорда Звёзд сверху.
Длинные волосы рассыпались по подстеленному тёплому плащу, в зрачках кажущихся чёрными в темноте глаз танцуют звёздные искры.
- Доделаю - скажу, - Нефрит поёрзал, подтыкая плащ под бок.
- Это как-то связано с Королевством?
- Вряд ли. Джедди, ты же спать хотел. Ты с меня плащ стягива-ешь.
- Нефрит, я тебя прошу. Это очередная авантюра?
- Авантюра?? Да как ты можешь, Джедайт, думать такое обо мне! Я, взрослый ответственный демон - и вдруг подамся на авантюры!
- Именно о тебе я и могу думать такое, - Джедайт со вздохом улёгся обратно на плечо Нефрита, - скоро утро.
- Угу. Я посплю часик. Разбудишь?
- Хорошо.
Лорд Звёзд отключился мгновенно, Лорд Иллюзий тоже задре-мал. И не заметил, как заснул крепко-крепко, как мог позволить себе заснуть только рядом с Нефритом.
Разбудил их жеребец Звёздного Лорда, считавший, что уже ут-ро и ему пора сходить к ручью попить воды. Нефрит, увидевший со сна что-то большое и тёмное на фоне  светлого неба, чуть не вле-пил невинному животному файерболлом в лоб, но вовремя оста-новился. И высказал всё, что он думает о благородном скакуне. А потом и то, что он думает о спящей красавице по имени Четвёртый Лорд Джедайт, каковой обещался разбудить его, Второго Лорда Нефрита полтора часа назад. Джедайт даже не стал делать вид, что его мучает совесть.

*
Роан Эшфорд научился ездить верхом в 9 лет, как и подобает мальчику королевской крови. Даже если кровь эта сильно разбав-лена, и род ведётся от младшей ветви.
И со своих 9 лет юноше не приходилось выдерживать более тяжёлого, утомительного и странного перехода чем тот, который последовал за вечером, приведшим к его костру человека, на-звавшего себя именем Ри.
Утром Ри растолкал его, накормил и приказал следовать за собой. На вопрос Роана, куда же они так торопятся, мужчина ко-ротко сказал: "Кер Да". И у юноши холодом продёрнуло по хребту.
А потом началась скачка. Какими путями вёл его колдун, не боящийся освящённого железа, Роан не запомнил. Да и где чело-веку запомнить дороги драу. Но эти пути высасывали из юноши жизнь по глотку, по капле. Ему казалось, что кто-то тёмный скачет справа и слева, чьи-то волосы и одежда задевают его, комья земли из-под копыт чьих-то коней бьют в грудь его коня. И ещё ему каза-лось, что Ри кричит на кого-то, отгоняя прочь, но Ри не произносил ни слова, да и рядом никого не было.
И когда всадники выехали в предгорье, и лес остался позади, а впереди поднимались старые горы, и только одинокий утёс вски-нутой в защитном жесте рукой поднимался в небо, Роан чуть не упал с седла. У него совершенно не осталось сил. Даже просто смотреть.
*
Нефрит натянул повод, и жеребец остановился, осев на зад-ние ноги. До границы оставалось рукой подать. До той границы, пересечь которую один демон не мог. А этот мальчишка мог. Ме-таллия побери этих магов-фейри!
Нефрит  оглянулся на спутника. Мальчишка еле удерживался в седле. Гордый детёныш. Интересно, зачем Джедайту нужен был именно девственник?
- Переночуем здесь, - бросил Нефрит, спрыгивая на землю.
- Да, - еле слышно отозвался юноша.
Роан пытался помогать в обустройстве бивуака, но только пу-тался под руками, и Нефрит кинул на него сонное заклятие. А сам вычистил и накормил коней, разжёг костёр и сел ждать драу. Де-мон нисколько не сомневался, что они придут. И они пришли.
Всадники на высоких вороных конях выплеснулись из леса, Нефрит почувствовал привкус чужой магии и тяжесть гнева не-людей. Демон встал, призывая звёзды. И улыбнулся навстречу об-нажённым серебристым клинкам не из стали.
- Ты умрёшь, - пропело существо с огромными глазами ноч-ного хищника, - вы умрёте оба.
- В самом деле? - Нефрит размял плечи и потянул меч из ножен, - Звёздный Свет!
- Ты умрёшь, - пряди магии драу сгустились, стали туманом и поползли к путникам. Нефрит подпустил их совсем близ-ко.
Магический удар для магического существа - это больно. Ни-какая телесная боль не сравнится с этой, даже если не применя-лось никаких калечащих заклинаний.
Дроу закричали, когда обжигающий свет прорвался сквозь их туман и ударил по коням и всадникам. Этот свет сжигал одежду, ранил нежную, привыкшую к сумеркам светлую кожу, и он был та-ким холодным. А потом из света выпрыгнул смеющийся Нефрит, и кровь драу зашипела на клинке его меча.
Нефрит не стал гнаться за убегающими драу и убивать их всех. Хватит и этих шестнадцати трупов. Странные существа. За-чем кидаться на явно превосходящего противника? Или у них счи-тается доблестью умереть глупой смертью?
Демон вытер и спрятал меч и пошёл изучать убитых. Выглядели они необычно, а их украшения походили на что-то животное. И эти длинные острые уши - прямо как у юм в боевом блике. Нефрит за-думался, а не являются ли драу одичавшими потомками древних земных юм ещё времён Серебряного Миллениума. Надо будет спросить у Кунсайта.
*
Ночь прошла спокойно. Тела погибших драу Звёздный Лорд сжёг и проспал до утра. Разбудил его опять конь.
Юноша просыпаться никак не хотел, пришлось применить армейский способ - пинок под рёбра. Это подействовало. Рыцарь подскочил со сна и схватился за меч.
- Доброе утро, - сообщил Нефрит, - есть будешь?
- Д-доброе утро, - пробормотал юноша, - да, спасибо.
- Ешь. Нам надо ехать.
Завтрак прошёл в молчании, кони рядом громко хрупали зер-ном, телепортированным Нефритом из амбара ближайшей усадьбы. Порой быть демоном - это очень удобно.
- Видишь вон те две скалы, Роан Эшфорд? - Лорд Звёзд от-влёк юношу от взнуздывания коня.
- Похожие на ворота? Да.
- Поезжай туда. Там начинается дорога к Кер Да.
- А ты?
- А я буду следом. Из нас двоих ты рыцарь и принц, а не я. И ты же собирался дракона убивать.
- Мне нужны сокровища Кер Да, - мрачно сказал юноша, - а не смерть дракона.
- Только сокровища? А как же принцесса?
- Какая принцесса?
- То есть?? Принцесса, спящая в башне Кер Да, прекрасная дева, главное сокровище, охраняемое драконом.
- Прекрасная дева? - юноша явно заинтересовался.
- Именно. Ты что, не слышал о ней?
- Нет, мне рассказывали только о сокровищах.
- Нет, я сейчас умру! - Нефрит чуть не свалился с седла от хохота, - А сокровища-то тебе зачем?
- Отстроить родовой замок, выплатить долг и пени монасты-рю, снарядить войско. Мой старший брат уехал в поход на Святую Землю, а средний не верит в сказки о сокровищах.
- Н-да, - Нефрит почесал переносицу, - что ж, сокровища ждут. Вперёд, сэр Роан, сын Саллака.
Юноша перекрестился, вскочил в седло и решительно напра-вил коня в сторону скал-ворот. Нефрит поехал следом.
Демон видел, как при их приближении оживает охранное за-клятие, чувствовал производимое им сканирование. Это было почти красиво - бледно-красный переливающийся купол, сканирующие лучи, похожие на щупальца. Нефрит придержал жеребца - если он ошибся, и мальчишка не принц, защита сработает. Не стоит лишний раз подставляться под удар.
Но юноша проехал совершенно спокойно. Демон увидел, как купол бледнеет на глазах и сворачивается. И ударил каблуками в конские бока. Роан обернулся, услышав стук копыт сзади.
- А ты видел дракона когда-нибудь?
- Да.
- И как его убить?
- Чем быстрее, тем лучше.
- Но как?
- Послушай, драконом займусь я. А ты будешь караулить лошадей - там полно мясоедов.
- Ты?! - юноша возмущённо привстал в высоком рыцарском седле, - Я не отдам тебе сокровища!
- Посмотрим. Если ты хочешь драться со мной сейчас, про сокровища можешь забыть навсегда. И про принцессу. И вообще про всё.
- Ты не понимаешь, мне нужны эти сокровища!
- Я всё понимаю, - пожал плечами Нефрит, - поехали. Давай.
Роан Эшфорд не привык слушаться никого, кроме своего на-ставника и своего отца, но в этом колдуне, не боящемся освящён-ной стали, было что-то… Что-то, заставляющее исполнять его прика-зы. И даже не в его волшебной силе было дело, тем более, никаких её проявлений Роан пока не видел.
Спутники ехали по прихотливо извивающейся горной дороге почти пол дня, прежде чем Нефрит натянул повод, подождал, пока юноша подъедет, и указал в сторону отчётливо видимой теперь вершины утёса.
- Это Кер Да.
- Ты уверен? - юноша с трудом отличил старую башню от скалы.
- Абсолютно. Мы поднимемся вон на ту площадку и ты оста-нешься с лошадьми. А я пойду дальше. Если до заката не вернусь, можешь или уезжать, или попытать счастья сам.
- Но…
- Это всё.
- Да.
Спешившись, Нефрит мысленно приказал своему жеребцу слушаться человека в его отсутствие. И отправился вверх по сер-пантину дороги. Впрочем, дошёл он только до ближайшего поворо-та, откуда телепортировался сразу к вершине. И призвал Звёздный Свет.
Вокруг валялись обломки камней, полуистлевшие деревянные балки, останки неудачливых искателей сокровищ и принцесс и крупные чешуи странной формы. Нефрит просканировал окрест-ности. Дракон присутствовал. Демон почувствовал ауру древнего могучего существа, не совсем разумного, но очень опасного. Нефрит оскалился. Ему нужен был именно дракон. И кое-что из сокровищницы Кер Да.
Послышался скрежет когтей по камням, странный свист. Нефрит торопливо снял и отшвырнул плащ. И тут же струя светяще-гося жёлто-зелёного яда ударила совсем рядом.
Демон взлетел, перламутровая дымка щита замерцала вокруг него. Дракон взревел, и его словно выстрелило в воздух. Длинное гибкое тело метнулось к Нефриту. Огромная пасть распахнулась и изрыгнула новую порцию отравы. Демон ударил Звёздным Светом. Дракона отбросило на остатки крепостной стены, он потряс голо-вой. И прыгнул снова. Нефрит метнулся ему навстречу.
Демон ухватился за крыло дракона у самой спины. Дракон зарычал и рванулся вверх. Нефрита хорошенько приложило об острый спинной гребень. Демон упёрся коленями во вздыбленные чешуи и вытолкнул себя вперёд, к шее. Вцепился левой рукой и обеими ногами. А правой вытащил меч и изо всей силы воткнул между чешуями. Шкура поддалась. Дракон изогнулся и провалился вниз. Нефрит не свалился только чудом - его ноги сорвались, он висел на руках.
Дракон приземлился и начал метаться вокруг башни. К сча-стью, он не мог или не хотел перевернуться через спину - тут Неф-рита не спас бы даже щит.
Демон ухватился за клинок своего меча и начал вытягивать из дракона энергию. И какое-то время ему казалось, что это дурац-кая затея - дракон бесновался по-прежнему. Но постепенно его движения начали замедляться, рёв стал тише. И дракон остановил-ся. И изогнул шею, глядя на своего мучителя.
Нефрит чувствовал себя так, словно Кунсайт только что устро-ил своему первому ученику "разбор полётов". Плечи он потянул, а пара рёбер, похоже, треснули от нежелательно близкого контакта с чешуёй и спинным гребнем легендарного существа.
- Что ты хочешь?!! - думать тихо дракон тоже не умел.
- Я тебя победил, ты будешь служить мне.
- Почему ты не убьёшь меня?!!
- Мне нужен живой дракон.
- Я не служу никому!!!
- Тогда чего ради ты сидишь тут? Медитируешь?
- Я охраняю сокровище!!!
- А теперь будешь охранять меня. Жить хочешь?
- Служить человеку?!!
- Я не человек! Будешь служить?! Или я тебя добью?!!
- Буду. Буду служить.
- Назови мне своё имя.
- Кеареданнат.
- Хорошо, - Нефрит выдернул меч и скатился по плечу дра-кона на землю, - тебе нужна помощь?
- Да, - дракон распахнул пасть как можно шире - между не-которыми его зубами застряли остатки чего-то подозри-тельно похожего на доспехи.
Нефрит расхохотался. Всю жизнь мечтал работать дантистом у дракона. Но железки из пасти повытаскивал. Дракон захлопнул пасть и пожевал челюстями.
- Ты не станешь заставлять меня есть рыцарей?!! - с отчётли-вой надеждой спросил дракон.
- Думаю, нет. Ляг вон там и сделай вид, что ты мёртв.
Дракон послушно отошёл и растянулся на земле. Закрыл гла-за и распластал крылья. А Нефрит телепортировался обратно к юноше. При его появлении Роан вскочил, хватаясь за меч.
- Иди сюда. И не вздумай пытаться убить меня.
Юноша подошёл. Нефрит схватил его за руку и шагнул в теле-порт. Увидев неподвижно лежащего дракона, юноша воззрился на демона почти благоговейно.
- Вон в той башне - принцесса, - сообщил Нефрит.
- Да, - юный рыцарь побежал по ступеням.
Будь он лет на десять старше, он всё-таки постарался бы убить колдуна, изрядно потрёпанного схваткой с драконом. Но сейчас слово "принцесса" оказывало поистине магическое действие. Нефрит усмехнулся. И подошёл к дракону.  У того вздрогнуло веко, выпуклый глаз медленно приоткрылся.
- Я ищу сапфир размером примерно с мою голову, огра-нённый и вставленный в подставку из чёрного золота.
- Он под башней.
- Лежи здесь, - Нефрит отправился к низенькой дверке, рас-положенной справа от основного входа. Выбить её не со-ставило труда.
А вот спускаться по крутой и скользкой лестнице вниз оказа-лось нелегко. В конце концов Нефрит плюнул и взлетел. И нырнул вниз. Магический светящийся шарик полетел следом за ним.
Сокровищницы в башне не было, драгоценности просто валя-лись на полу, словно какой-то великан перевернул огромную шка-тулку. Нефрит порылся в грудах монет, украшений, поясов, парад-ных доспехов, обломков непонятного происхождения. Ничего похо-жего на искомый сапфир не находилось. Демон переключил зре-ние. Огляделся.
Нефрит никогда прежде не видел и даже не предполагал, что тень способна светиться. Но камень в чёрной оправе был именно таким - светящаяся тень. Демон подошёл к сапфиру, осторожно приподнял его. Сооружение весило преизрядно. И живущая в нём магия почти жгла ладони. Нефрит хмыкнул. Как этот артефакт пе-режил удар Серебряного Кристалла, интересно? Тоже был спря-тан в сокровищнице глубоко под землёй?
Нефрит телепортировался на поверхность. Дракон лежал на земле, подвернув лапы под грудь, как огромный кот. Он посмотрел на Лорда Звёзд и слегка облизнулся.
- Ты служишь мне, - напомнил Нефрит.
- Я служу тебе!!!
- Сейчас ты пойдёшь за мной. И будешь делать то, что я тебе скажу.
- Я иду, - дракон поднялся.
Тут над башней вспыхнули разноцветные огни, и Нефрит по-чувствовал работающее заклинание. Видимо, принц добрался до спальни принцессы. Демон усмехнулся. Вот и последняя сказка Земли закончилась.
Потом открыл телепорт и шагнул в него. Дракон послушно по-следовал за ним.
*
Первое, что услышал проснувшийся Нефрит, было довольное мурлыканье Джедайта и шелест страниц. Лорд Звёзд приподнял голову и увидел Лорда Иллюзий в халате, очках и с толстенной кни-гой, колдующего над древним артефактом. Артефакт почему-то имел мрачный вид. С улицы донесся рёв дракона и визг перепу-ганных ездовых животных - это песчаные всадники осваивали новые маневры. Нефрит стряхнул волосы с глаз, потянулся и заломил руки за голову.
Несколько недель назад Звёзды сказали Нефриту, что грядёт очередная война, и оружия, имеющегося сейчас у Королевства, окажется недостаточно. Второй Лорд сообщил об этом Королеве и Первому Лорду, и после краткого совета был отправлен ими на поиски действенного оружия. Что называется - инициатива нака-зуема. Впрочем, Нефрит любил подобные задания. Никаких Сове-тов по утрам, никаких Зойсайтов поблизости.
По возвращении Повелителя Звёзд Её Величество Берилл, вы-сказав всё, что она думает по поводу манеры Второго Лорда рис-ковать своей жизнью ради сомнительных приобретений, смягчи-лась и предоставила ему краткий отпуск для поправки здоровья, а Лорду Иллюзий приказала изучить артефакт пристально. Чем оба Лорда и занимались в настоящий момент. И планировали зани-маться ещё некоторое время.
В окна спальни заглянула чешуйчатая голова. Джедайт огля-нулся и досадливо поморщился. Нефрит жестом отправил драко-на прочь. На полигон. Все на полигон. Пусть тренируются.
- Джедди.
- М-м-м?
- Я проснулся.
- Очень хорошо.
- И это всё?
- А?
- Джедди, я тебя интересую меньше, чем эта штука?
- Нет.
- Ну, ты хоть посмотри на меня.
Джедайт обернулся и изучил Нефрита.
- Ты выглядишь вполне здоровым.
- О, нет! - Лорд Звёзд откинул одеяло и встал с постели, - Джедайт, ты всегда будешь таким?
- Каким? - Лорд Иллюзий снял очки и прищурился.
- Маньяком. Трудоголиком. Живым укором совести мне. Не знаю. Просто - таким.
- Нефрит, а ты всегда будешь таким?
- Нет. Только в этой жизни, - Нефрит натянул домашние шта-ны, - в следующей я стану занудой и недотрогой.
- Хм?
- Да. Именно. Буду носить только чёрную одежду, смотреть в пол и постригусь коротко-коротко.
- Jade.
- Э?
- Иди сюда.
Нефрит подошёл и уселся на пол перед Джедайтом. Положил голову ему на колени. Младший демон нагнулся и обнял Лорда Звёзд за плечи.
- У меня нет ничего более важного, чем ты, Нефрит. Просто это интересный предмет. И очень сильный. Я всегда пора-жаюсь, как ты находишь подобные вещи.
- Я просто ищу.
- Это - твои Звёзды?
- И они - тоже.
Полярное сияние телепорта,  монументальная фигура Перво-го Лорда возникла посреди спальни. Джедайт тут же отпустил Нефрита. Звёздный Лорд поднял голову и взглянул на Повелителя Пространства безо всякой радости.
- Господа, у нас проблемы. Целостность нашего мира на-рушена. Совет через десять минут.
- Да, - отозвались демоны хором.
Выброс энергии, и Кунсайта уже нет. Джедайт вскочил и на-колдовал себе форму. Нефрит сидел неподвижно на полу не-сколько секунд, потом встал и тоже принялся одеваться. Иногда ему страстно хотелось быть кем-нибудь, кто ничего не знает о ма-гии, военном искусстве, демонах вообще и Великих Демонах в ча-стности.
Но Звёздный Лорд почти сразу отбрасывал подобные мысли. Как недостойные мага, военачальника, Великого Демона и прочая и прочая. Ибо - такова жизнь. Жизнь Второго Лорда Тёмного Коро-левства.
 

Комментарии автора:
Легенда о драконе и принцессе в башне имеет кельтское происхождение, поэтому пришлось использовать кельтский анту-раж.
Роан (кельт.) - красный.
Кер Да (кельт.) - Чёрная башня.
Кер Велл (староангл.) - башня источника.
Ри (кельт.) - король.
Драу (кельт.) - тёмные эльфы, однозначно враждебны людям.

**********
Hosted by uCoz