Лунные воины даже не подозревают, что все демоны Тёмного Королевства, семья Тёмной Луны, Апостолы Смерти, королева Нехиления – это детские шалости по сравнению с Искателями. Искатели – это могущественная раса одной из многих вселенных, дико озабоченная поисками Врат Пространства-Времени. Страстно желают по этим Вратам добраться до Начала Времён и искоренить род людской. Потому как никак не могут справиться с людьми, вот и решили таким вот способом с ними покончить.
Но Искатели ну очень не любят рисковать собственными шкурами. Дорожат ими, знаете ли. Для всяких там битв и сражений у них есть подручные. Это хорлоки, хирша, «тролли» и фарны.
Хорлоки и хирша – это монстры. Но не магические, а самые, что ни на есть реальные из плоти и крови. Хорлок – это могучий торс с высоким загривком, шея торчит вперёд и чуть вверх, голова со щетиной жёсткой шерсти, короткие заострённые уши, вытянутая вперёд морда с широкой пастью с длинными клыками, выступающими из неё, даже когда она закрыта. Нижние лапы хорлока похожи на лапы тигра или льва, если этих зверей поставить стоймя, а передние лапы – могучие, с огромными когтями, выбрасывающимися из пальцев. Хорлоки одинаково легко бегают и на четырёх, и на двух ногах, свободно лазают по деревьям и стенам, а ещё они хамелеоны, их шкура в мгновение ока изменяет окраску, сливается с цветом поверхности или листвы и коры деревьев, травы и земли. Удар передней лапы хорлока ломает хребет буйволу, а когти свободно вспарывают даже шкуру слона или носорога и даже металл обшивки автомобиля. Короче, если он съездит вам по физиономии, удовольствия будет мало.
Хирша бывают нескольких видов. Есть крылатые: голова хищного мезозойского динозавра, могучие передние лапы, широкая грудь, задние лапы, похожие на лапы хорлока, огромные кожистые крылья за спиной. Эти крылатые хирша ну, очень прожорливые твари. Если вы попадёте к ним в лапы, то сообразите, что к чему уже в их брюхе. Жрут всё, что ни попадя, от фарфора до гвоздей. Обычные хирша выглядят по-другому: они высокие, но сутулые, с необычайно широкой грудью, сильными ногами, с длинными, почти до колен руками. Их головы с покатыми лбами и большими ушами заканчивались заострёнными мордами с длинными клыками в пастях. Но главная их особенность – это способность, как у электрических скатов или угрей, накапливать энергию и атаковать разрядами молний. Кроме этих двух видов хирша есть и другие, но они мелкие, и Искатели не используют их. Потому как те хирша ну очень бестолковые, хотя и злобные.
А элитные бойцы у Искателей – «тролли». Это не сказочные тролли. Это такая раса трол’лаев из одной далёкой-далёкой галактики одной из множества вселенных. Сложены они почти как люди, только ростом под два метра, да лица у них напоминают смесь морды тигра и медведя и человеческого лица, да кожа вся покрыта плотным шелковистым мехом. Бойцы «тролли» блестящие. Владеют всеми видами оружия от дубины до боевого звездолёта. Правда, Искатели в основном используют «троллей»-ландскнехтов, вооружённых протазанами, мечами, секирами и кинжалами. Эти «тролли» самые бесстрашные и свирепые. А самое главное – думать не приучены.
Ну, и, наконец, фарны. Это – изящного и хрупкого сложения существа, чем-то похожие на лемуров. Но не приведи Бог с взглядом этого лемурчика встретиться! Бр-р-р, мороз по коже пробирает! У фарнов патологическая злоба в душах. Их хлебом не корми – дай кого-нибудь помучить. Тупоумные хорлоки и коварные, свирепые хирша боятся фарнов даже больше чем Искателей. Искатели убивают сразу и без затей, а вот фарны придумывают изощрённые мучения.
Опустим историю, как девять оболтусов – «волков свободной стаи» - оказались в мире Лунных воинов. Вернее это были три «волка» и шесть «волчат». Но это были ещё те «волчата». Самый низкорослый - Самурай – имел метр восемьдесят восемь, Каа, Викинг, Акела и Флиппер были за метр девяносто, а Зверобой вообще под два метра вымахал. Самурай, как и положено, был сама невозмутимость, выдержка и хладнокровие. Каа – ходячая энциклопедия, кладезь знаний и информации, но одна проблема – хоть и вышел и статью и внешностью, в бою его вчетвером держать надо, чтобы в одиночку против дюжины противников не полез, но робел перед девушками до невозможности: краснел, пыхтел, заикался и терял дар речи. Акела и Флиппер на стены лезли от бессилия привить Каа ухватки обольстителя. Теперь Зверобой – могучий, но простодушный, бесхитростный, наивный и добродушный. Но не дай бог его друзей задеть! Порвёт всех, как белая акула тюленя. У Викинга была отличительная черта – два шрама на левой стороне лица: от брови к нижней губе и от подбородка по скуле к уху. Он и без этого был парень видный, а из-за шрамов девчонки по нему с ума сходили. Ещё Викинг обожал советовать Каа, как тому познакомиться с девушками. А сам девушек своими язвительными шутками до белого каления доводил в две секунды. Акела и Флиппер – это два сапога пара. Шутники и пересмешники, их хлебом не корми, дай над кем-нибудь подшутить. Ну, а первая их страсть – девушки. Ухлёстывать за девушками – их главное занятие в жизни.
Теперь о «волках». Командиром у них был Фенрир – волк, несущий погибель богам. Шер-Хан тоже был командиром, только пониже рангом, чем Фенрир. А Бáлу был наставником «волчат».
По случаю вылетели эти девять оболтусов в мир Лунных воинов, хотели обратно выбираться, а тут Искатели со своими монстрами нарисовались. А на воинов, к которым принадлежали «волки свободной стаи», Искатели как красная тряпка на быка действуют. Какой тут обратно выбираться! И плевать, что из оружия у каждого – только пистолет с полутысячею патронов (Зато какой пистолет! Слона свалит!), да Меч-клинок. Если Меч-клинок под рукой, «волку свободной стаи» уже ничего не страшно. Потому как это оружие необыкновенное! В его рукояти есть энергоблок с запасом энергии на пару термоядерных взрывов мегатонн этак на пять-шесть. А когда энергия подана на сам клинок оружия, тут уж мама не горюй! Крушит тогда Меч-клинок всё, что только можно. И что нельзя тоже.
Да, ещё «волки свободной стаи» сумели мотоциклами обзавестись, а то бы им тяжко пришлось.
Вот так и занялись «волки свободной стаи» монстрами Искателей и самими Искателями.
* * * * *
Сейлор-Плутон, Сейлор-Уран, Сейлор-Нептун и Сейлор-Сатурн внимательно следили за тремя незнакомцами, рыскавшими по развалинам школы Мюген. Облик их был необычным: шлемы с нащёчными пластинами и щитком на глазах, на ногах – высокие ботинки с рифлёными подошвами, брюки с множеством карманов пятнистой раскраски заправлены в ботинки, в петли брюк продеты широкие ремни, сплошь увешанные какими-то подсумками, куртки с карманами на рукавах тоже заправлены в брюки, поверх курток необычный «жилет» с множеством карманов-ячеек, на этом «жилете» выделялись два ряда небольших выпуклых дисков, соединённых толстыми жилами проводов, эти провода вели к двум кристаллам в особых ячеях. За спинами у незнакомцев были ножны с клинками.
Сейлор-воины начали осторожно приближаться к незнакомцам. Им казалось, что они делают это совершенно незаметно. Но незнакомцы внезапно замерли и повернули в их стороны головы.
- Ух, ты! Фенрир, смотрите, вот это фигурки! – радостно ахнул один из них. – Какие ножки!
- Уймись, Акела! – резко оборвал человек, названый Фенриром.
- Уже молчу! – смиренно отозвался Акела.
- Нет, командир, это выше моих сил – смотреть и молчать! – жалобно воззвал третий.
- Флиппер! Хвост и ласты оборву! – рявкнул Фенрир.
- Очаровательница! А можно с вами познакомиться! – не выдержал и призывно протянул Акела руки к Сейлор-Уран. – Ваш божественный облик покорил моё свободное сердце!
Сейлор-Уран рассвирепела от такой фамильярности и ударила своей атакой. Но в руке Акелы молниеносно оказался клинок, выхваченный из ножен за спиной, и атака бесследно сгинула на оружии.
- Ну, ни черта себе! – возмутился Акела. – Бьют и имени с фамилией не спросят! За что, тётенька?!
- Какая я тебе тётенька!!!! – завопила Сейлор-Уран.
- Так вы дяденька? – всплеснул руками Акела.
- Убью!!! – уже вне себя от ярости заорала Сейлор-Уран и бросилась с кулаками на Акелу.
- Спасайте хищника!!! – завопил он и бросился наутёк.
Фенрир издал яростное рычание. Но Акела притворился, что не слышит, и продолжал увлечённо прыгать по огромным обломкам развалин. Сейлор-Уран с отчаянными воплями носилась за ним, но никак не могла попасть в «волчонка» кулаком, ногой или своей атакой. Щебень летел в разные стороны.
- Солнышко, ягодка, птичка, надеюсь, вы не такая свирепая, как ваша подруга? – ласково, но с опаской спросил Флиппер у Сейлор-Нептун.
Ответом была атака воина в матроске.
- Кошмарный ужас! – возопил, отчаянно отбиваясь, Флиппер. – Я дельфин, конечно, но на фига вместе с моим обмундированием и меня самого стирать! Я только вчера из бани!
Сейлор-Нептун тоже бросилась на него с кулаками. Теперь по развалинам школы Мюген за Акелой и Флиппером гонялись уже два воина в матросках.
- Алло, красавица! – воззвал Фенрир к Сейлор-Плутон. – Вы здесь главная или эта мелкая? Утихомирьте своих барышень!
Сейлор-Сатурн зашипела в ответ как разъярённая кобра.
- Это вы уймите своих клоунов или познаете могущество Духа Стихий! – возвысила в ответ голос Сейлор-Плутон. – Они нанесли оскорбление могущественным воинам!
- Какое, к чертям собачьим, оскорбление! Да девчонки в очередь выстраиваются, только бы с этими «волчатами» знакомство завести!
- Эти клоуны недостойны даже мизинца этих двух воинов! Или вы их останавливаете, или же познаете карающую десницу воина разрушения!
- Красавица, ну что вы здесь все злые, как собаки, право слово! У вас проблемы на личном фронте?
Теперь уже рассвирепели и Сейлор-Плутон, и Сейлор-Сатурн. И принялись дубасить Фенрира посохом-жезлом воина времени и секирой воина разрушения. Фенрир отбивался от них как мог, орал благим матом и прыгал в разные стороны. Но свой Меч-клинок в ответ в ход не пускал, не считал он девушек врагами.
- Акела, глянь, командир тоже ноги делает от барышень! – радостно завопил Флиппер.
На его беду Фенрир услышал это.
- Сюда оба!!! – взревел он.
Акела и Флиппер опасливо приблизились к Фенриру. Даже Сейлор-воины остановились, им стало жуть, как интересно, что последует. А последовало вот что: молниеносными движениями Фенрир схватил Акелу и Флиппера за воротники курток, и их шлемы со звонким звуком треснулись друг о друга.
- За что, командир?!! – обиженно заскулили оба «волчонка».
- Было бы за что, вообще убил бы!!! – рявкнул Фенрир. – Шутки юмора про командира шутить вздумали?!
Сейлор-воины злорадно захихикали.
- А вы что ржёте? – опять рявкнул Фенрир. – Сейчас плакать будете!
Сейлор-Плутон сверкнула глазами. Фенрир почувствовал, как у него засосало под ложечкой, девушка-воин была чудо как хороша! Никогда он ещё не встречал такие глаза, такую грацию и изящество.
- Ладно, красавицы, давайте расстанемся без шума и драки. Мы уходим, владейте этими развалинами, наслаждайтесь,… пошли, «волчата»!
Акела и Флиппер послали воздушные поцелуи Сейлор-Уран с Сейлор-Нептун и пошли вслед за Фенриром. Воины в матросках зашипели как разъярённые кобры, но сдержались и не ударили своими атаками. Взревели двигатели мотоциклов, и Фенрир, Акела и Флиппер молниеносно исчезли в глубинах улиц.
- Убью гада, если ещё раз повстречается! – просто зарычала Сейлор-Уран.
- Интересно, какие они из себя? - вдруг сказала Сейлор-Сатурн. – Их лица всё время были скрыты.
- Да уроды какие-нибудь! – в сердцах бросила Сейлор-Плутон.
- Точно! – согласилась Сейлор-Нептун.
* * * * *
Первая атака неведомых монстров пришлась на школу, где училась Рэй. Несколько монстров ввалились на школьный двор во время перемены. Оскалили свои клыки и зарычали. Бедные школьники на мгновение замерли, а потом с отчаянными воплями испарились со двора. Правда, повезло не всем. Несколько черноволосых девочек монстры сцапали, обнюхали, но потом разочарованно рявкнули и сильными оплеухами отбросили в стороны, хотя и не забыли подержаться за аппетитные части тел несчастных школьниц. Но чисто с гастрономической точки зрения. Если бы не надсмотрщики со своими бичами, с каким бы удовольствием хорлоки закусили этими человеческими детёнышами. Они такие сочные, такие сладкие… ну просто объедение.
Рэй не смогла остаться безучастной к этому безобразию. Она заскочила в укромное местечко – туалет для девочек – и перевоплотилась в воина в матроске – Сейлор-Марс, разбив при этом всего два зеркала и три умывальника.
Сначала она хотела дать бой монстрам в коридорах школы, но спохватилась, вспомнила, что в пожарных гидрантах уже три дня не было воды, так что школа могла сгореть дотла. Поэтому полем боя была выбрана крыша.
Там Сейлор-Марс и обрушила на монстров свою огненную атаку. И замерла с раскрытым ртом. Хотя многие монстры и запрыгали с визгом и воем, хлопая себя по опалённым шкурам, особенно пониже спины, удар для них был явно не смертельным. Она повторила его ещё раз, потом ещё. Результат был точно таким же. Только монстры ещё больше рассвирепели.
Затем пришёл её черёд уворачиваться от ударов и атак. Сейлор-Марс прыгала как мартышка. И скоро поняла, что силы в конце концов её оставят и монстры возьмут её теплёнькую. А оказаться съеденной страсть как не хотелось. Она остановилась, тяжело дыша. Монстры крадущимися шагами приближались к ней. И тут на глаза Сейлор-Марс попался пожарный щит с багром, топором, вёдрами и огнетушителями.
Первыми в монстров полетели огнетушители, затем топор. Он угодил обухом в лоб какому-то монстру, опрокинул того на спину. Затем воин в матроске схватила багор наперевес и ринулась в атаку. От души отдубасила нескольких монстров тяжёлым багром и уже почти прорвалась, когда по её ногам хлестнул огненный хлыст молнии, заплёл их, заставил упасть и растянуться на крыше во весь рост. Ноги свело ужасной судорогой. Боль была невыносимой, воин в матроске не смогла сдержать крика.
Монстры окружили её и стояли, скаля клыки, но почему-то не нападали. Из-за их спин выступило необычное существо с необычным хлыстом в руках. Ростом оно было метр с кепкой в прыжке, тонкого изящного сложения, схожего с человеческим, но с некоторыми отличиями. Казалось, что к телу и рукам забавного лемура приложили человеческие ноги, покрытые шелковистой шерстью. Мордочка существа была бы милой и забавной, если бы огромные глаза не смотрели с непередаваемым холодом и жестокостью.
Существо оскалилось, словно изображая улыбку, но тут же получило по полной программе. Сейлор-Меркурий, Сейлор-Юпитер, Сейлор-Венера и Сейлормун ударили одновременно. Монстров и необычное существо разметало в разные стороны.
- Сейлор-Марс, как ты? – бросились к воину в матроске подруги.
- Это не демоны! – предостерегающе вскричала Сейлор-Марс. – Эти монстры живые!
В подтверждение этих её слов монстры, отброшенные в разные стороны, дружно вскочили на ноги и с низким, клокочущим рычанием изготовились к новой атаке. Из пальцев их передних лап выросли длинные и искривлённые когти. Но внезапно между ними и девушками возник ещё человек.
- Такседо-Маск! – радостно вскричали воины в матросках.
- Уходите, я задержу их! – бросил юноша через плечо.
- А как же… - начала Сейлормун, но её дёрнула за руку Сейлор-Меркурий.
- Мы будем ему только мешать! – крикнула она. – Бежим!
Сейлор-Юпитер подхватила обезноженную Сейлор-Марс, забросила себе на плечо, Сейлор-Меркурий и Сейлор-Венера схватили за руки и ноги отчаянно брыкающуюся Сейлормун, и они дружно бросились наутёк. Оказались на краю крыши, взвились в воздух и перенеслись на крышу стоявшего в отдалении дома. Сейлормун верещала отчаянно, но её никто не слушал.
Такседо-Маск остался на крыше в окружении монстров.
- Такседо-Маск! – попыталась броситься ему на помощь Сейлормун, но подруги мёртвой хваткой вцепились в неё, не пуская назад.
- Ты только будешь ему мешать! – увещевали они.
- Всё равно! – кричала Сейлормун, вырываясь из их рук.
- Я её стукну, чтобы она успокоилась, - со вздохом произнесла Сейлор-Юпитер.
Она размахнулась, но Сейлормун, продолжая вырываться, дёрнулась, и Сейлор-Юпитер заехала не ей, а в лоб Сейлор-Меркурий. Искры брызнули из глаз воина в матроске, она осела, а Сейлор-Юпитер замерла с открытым ртом. Хорошо, что Сейлор-Венера продолжала держать Сейлормун и не дала ей вернуться на крышу школы.
Такседо-Маск метнул в монстров свою розу. Но монстр, в плечо которого воткнулась роза, выдернул её, обнюхал и отбросил в сторону. Такседо-Маск опешил, но быстро взял себя в руки, размахнулся и заехал монстру по голове своей тростью. Тот только глазами заморгал в недоумении, тогда Такседо-Маск размахнулся и собрался уже дать монстру по голове ещё раз, но трость внезапно вырвали у него из рук. Это был ещё один монстр, он повертел трость в лапах, рассматривая её, потом обнюхал и попробовал на зуб. Трость хрустнула пополам. Монстр задумчиво пожевал, откусил ещё кусочек и выплюнул. А затем монстры дружно зарычали. Положение Такседо-Маска становилось аховым. Он с тоской подумал, что в следующий раз надо преображаться в принца Индемиона, тогда хоть меч будет.
И вдруг всё переменилось. Воины в матросках увидели, как к школе с рёвом подлетели три мотоцикла, их седоки пулей взлетели по стене на крышу – и как только у них это получилось? – и с ходу набросились на монстров. В три секунды они разметали монстров, но уцелевшие чудовища не думали спасаться бегством. Трое незнакомцев стояли, вскинув оружие. А затем один из них чуть отступил и бросил Такседо-Маску несколько фраз и махнул рукой в сторону. Но Такседо-Маск выкатил грудь колесом и упрямо замотал головой. Незнакомец попытался ему что-то объяснить, но Такседо-Маск упирался. Тогда незнакомец ловко сцапал его за воротник плаща, несколько раз встряхнул его, сказал что-то ещё и размашистым движением выбросил с крыши школы. Такседо-Маск едва успел поймать свой цилиндр, чтобы не улететь без него, взвился в воздух и по широкой дуге полетел к дому, где находились воины в матросках.
- Такседо-Маск, любимый! – заметалась по крыше Сейлормун. – Я тут, я ловлю тебя!
Такседо-Маск со всего маху обрушился на Сейлормун и опрокинул её. Когда остальные воины в матросках оттащили его, Сейлормун лежала, задрав руки и ноги, а в её глазах расходились концентрические круги.
Сейлор-Юпитер похлопала Сейлормун по щекам.
- Такседо-Маск… - с блаженной улыбкой пробормотала Сейлормун. – Какой ты хороший…
А на крыше школы уже не осталось ни одного живого монстра, светящиеся клинки в руках трёх незнакомцев не знали пощады, и лишь злобное низкорослое существо улизнуло. Воины в матросках, нахмурившись, смотрели на эту беспощадную расправу. Им очень и очень не понравилось, что неведомые воины-мужчины так ловко и эффектно разделались с монстрами, оказавшимися им самим не по зубам. А может быть это девушки в мужской одежде? Вот было бы здорово!
- И кто это такие? – хмуро спросила Сейлор-Юпитер.
- Они назвались «волками свободной стаи», - ответил Такседо-Маск. – К одному из них двое других обращались командир или Фенрир, а он называл их Шер-Хан и Зверобой.
- Хулиганы и наглецы! – вскричала Сейлормун. – Они посмели так бесцеремонно бросить моего Такседо-Маска! Я им этого не прощу! Такседо-Маск, мой хороший…
Сейлормун прижалась к его груди.
- Всё хорошо, моя принцесса, - ласково прижался щекой к её макушке юноша.
- И это всё о чём вы говорили? – продолжала допытываться Сейлор-Юпитер.
- Нет, ещё они сказали, что монстры на крыше – это хорлоки и хирша. Хирша могут атаковать молниями как электрические скаты или угри. А вот существо, которое ими руководило – это фарн. Жестокая и беспощадная инопланетная раса…
- Значит, наши новые враги – с иных миров Галактики? – поразилась Сейлор-Меркурий.
- И даже из иных вселенных… как сказали эти воины. И ещё они посоветовали мне держаться от этих монстров подальше. Сказали, что сами займутся ими. Что нам эти монстры не по зубам…
- Как это не по зубам?! – взвились Сейлор-Марс и Сейлор-Юпитер. – Да что они о себе думают!!!
- Возможно, они и правы, - поспешила успокоить подруг Сейлор-Меркурий. – Вспомните, ведь наши атаки не наносили особого вреда этим монстрам!
- И ты предлагаешь трусливо спрятаться? – продолжали горячо кипятиться две девушки-воина.
- Не прятаться, но избегать напрасного риска, пока мы не найдём эффективного способа бороться с этими чудовищами. Я уверена, что мы его найдём…
- Сейлор-Меркурий права, - поддержал её Такседо-Маск. – А пока что давайте будем предельно осторожными.
* * * * *
Сейлор-Меркурий тяжёло дышала и мчалась изо всех сил. Делала ноги, проще говоря. Монстры преследовали её уже больше двух часов. Воин в матроске отбивалась от них как могла, но её атаки наносили им мало вреда. Хорлоки хрипели, плевались, кашляли, но, ни в какую, не желали падать бездыханными или испаряться. Хорошо, что в руки попался железный прут, им она и отбивалась, а то бы эти монстры давно уже её сцапали.
Воин в матроске оказалась в заднем дворе какого-то высотного здания и в отчаянии поняла, что угодила в ловушку. Из двора был только один выход, и его уже перекрыли монстры. С клокочущим горловым рычанием они окружили её полукольцом и медленно приближались. Сейлор-Меркурий подняла голову, чтобы посмотреть, можно ли уйти от погони парящими прыжками воина в матроске. Но хорлоки уже роились и на стенах, сидели на ветвях деревьев. Сейлор-Меркурий вздохнула, что ж, ей остаётся только подороже продать свою жизнь. Подруг она звать на помощь не будет, ведь они тоже бессильны против этих монстров. А, оказавшись здесь, только подвергнут свою жизнь опасности. Нет, она не будет рисковать их жизнями.
- Ви-и-и-ки-и-и-нг! – стремительно приблизился откуда-то сверху отчаянный вопль.
И рядом с Сейлор-Меркурий на мостовую шлёпнулся человек. Вернее, должен был бы шлёпнуться, но необычное сиреневое свечение охватило его, смягчило падение, но заставило запрыгать по земле как мячику.
- Ви-ки-ки-нг! Я-я-я те-те-те-бя у-у-убью! – завопил человек, пытаясь остановить свои прыжки.
Попутно он прибил к земле пяток хорлоков. И кое-как всё же сумел прекратить свои прыганья и утвердиться на ногах.
- Каа! – донеслось сверху. – Хватай барышню и прыгай наверх!
Незнакомец замер с открытым ртом. Хорлок прыгнул на него. Реакция Каа была молниеносной – морду хорлока просто вмяло внутрь ударом кулака. Затем Каа вырвал Меч-клинок из ножен за спиной и ринулся на монстров. Рычание, вой, визг, хрипы. И полторы дюжины хорлоков рухнули бездыханными.
- Каа! – донеслось сверху. – На стенах и деревьях ещё хорлоки сидят! Хватай барышню и дуй наверх!
- Ты что орёшь? У нас связь надёжная, в наушниках всё слышно! – урезонил Каа Викинга.
- А это я специально для барышни, чтобы она знала, что происходит!
Каа посмотрел на Сейлор-Меркурий и судорожно сглотнул. Воин в матроске натурально рассвирепела. Это как это понимать? Её бояться больше, чем монстров? Да что этот Каа о себе возомнил? Да у неё такой очаровательный мальчик Рио имеется!
Удар молнии был страшен. Но за мгновение до этого Каа успел прыгнуть в сторону и оказаться между хирша и воином в матроске. Удар пришёлся по нему. И был столь силён и страшен, что Каа полетел кубарем, снёс с ног Сейлор-Меркурий и инстинктивно заключил её в объятия, чтобы уберечь от увечий. Но когда он понял, что обнимает девушку-воина, как он начал барахтаться и отпихиваться! А потом догнал хирша, что по нему врезал, и покрошил того в капусту. Сейлор-Меркурий просто позеленела от ярости. Да что это деется на свете? Этот громила отбивался от неё как от уродины какой-нибудь! Да любой другой мальчик был бы счастлив просто за руку её держаться!
- Каа, мой тебе совет: хватай барышню и пулей дуй наверх! – вновь донеслось с крыши.
- Сударыня, не поймите меня превратно, - забормотал Каа, - но ситуация такова, что я вынужден поступать несколько бестактно, хотя мы не представлены друг другу, я должен взять вас за руку или обхватить за талию…
Последние слова он почти прошептал. Сейлор-Меркурий начал разбирать истерический хохот.
- Питон облезлый! Кончай хвоста за кот тянуть!!! – вопль Викинга был слышен, наверное, в Антарктиде.
Монстры мчались к ним огромными прыжками. Каа протянул левую руку Сейлор-Меркурий, бросил Меч-клинок в ножны за спиной.
- Сударыня, прошу вас, хватайтесь за мою руку двумя руками! Или покрепче обнимите меня… - последние слова тоже были едва слышны.
Монстры приближались, и тут уж было не до гордыни. Сейлор-Меркурий обхватила Каа, в его правой руке появилась необычная катушка, из неё вырвался тонкий стержень и взвился вверх, таща за собой проволоку. А затем взвились в воздух они вдвоём. От неожиданности Сейлор-Меркурий сначала едва не отпустила руки, но это уже было на пятнадцатом этаже, так что ей наоборот, пришлось цепляться за Каа изо всех сил.
Они вылетели на крышу тридцать шестого этажа и покатились кубарем. Каа оказался головой в коленях Сейлор-Меркурий. И начал пятиться назад на четвереньках как рак. Он стал пунцовым. Вернее, та часть лица, которую не скрывал щиток шлема. Да и сама Сейлор-Меркурий стала цветом как помидор и торопливо прижала юбочку к ногам.
А Викинг сидел на краю крыши и смотрел вниз.
- Эй, ребята, а там хорлоки по стенам наверх полезли! – радостно сообщил он и поднялся. – Пора делать ноги. Каа, бери барышню, и делаем ноги.
- Й-а? – вырвалось у Каа.
- Ноги делать надо, питон глухой! – заорал Викинг. – Барышню здесь бросишь?
- За что? – пискнул Каа.
Викинг приложился ему ногой пониже спины.
- Хватай барышню, кавалер хренов!
Сейлор-Меркурий рассвирепела.
- Да как вы тут смеете за меня всё решать?!!! – завопила она. – Как будто я какая-то вещь безмозглая! Да мой друг Рио – самый умный и милый мальчик!
- Каа, ты представляешь, умного и красивого мальчика можешь без подруги оставить! Вселенная этого не переживёт! А ещё три минуты, и хорлоки будут здесь. Лично мне по барабану, у меня и у тебя защитные экраны, до нас они не доберутся, а вот у нашей барышни защиты нет, и хорлоки с удовольствием закусят её аппетитными частями тела. Каа, ты что замер? Ты думаешь барышню спасать или как? Или собираешься пожелать хорлокам приятного аппетита?
Сейлор-Меркурий бросилась на него с кулаками, но Викинг ловко увернулся от неё. И тут же послышалось близкое рычание монстров.
- С-с-сударыня, - взмолился, запинаясь, Каа, - раз… разре… разрешите предложить вам помощь…
Рычание хорлоков было очень весомым аргументом, Сейлор-Меркурий вновь смирила гордыню. И сама взяла Каа за руку. Его, беднягу, дрожь пробила. Но он мужественно выдержал это испытание. И потащил Сейлор-Меркурий за собой. И она поняла, зачем это было нужно. «Волчата» мчались со скоростью гепардов. И как же бедная Сейлор-Меркурий болталась на буксире у Каа! Это просто чудо, что она на ногах вообще удержалась.
Они пулей влетели в дверь тамбура на крыше, ведущего на лестницу. Каа деликатно уступил Сейлор-Меркурий право первой спускаться вниз. А затем Викинг пинком спровадил его самого туда же. Но Каа ничуть не обиделся. Викинг, хоть и старался быть грубоватым с ним, на самом деле был настоящим другом.
Затем они влетели в кабину лифта, и кабина провалилась вниз. В подвале Викинг оседлал мотоцикл и рванул с места.
- А как же я? – жалобно воззвал Каа.
- А ты с барышней! – с хохотом откликнулся Викинг.
- Прошу вас, сударыня… - запинаясь, произнёс Каа и первым оседлал мотоцикл.
Сейлор-Меркурий тут же оказалась у него на заднем сидении. Каа мелко задрожал и рванул мотоцикл с места так, что тот встал на дыбы. А воин в матроске задумалась. Во-первых, как это Каа остался цел и невредим, сверзившись с такой высоты? Во-вторых, с чего это он столь бесстрашен с монстрами, но так робок с ней? Чудеса…
Минут через десять бешеной гонки они остановились в каком-то тенистом сквере. Хорлоки остались далеко позади.
- Ну, барышня, на этот раз обошлось, - хихикнул Викинг. – Как же наш Каа с крыши летел! Хотя этому книжному червю, кладезю знаний и ходячей энциклопедии не мешает, порой, проветрится.
Сейлор-Меркурий и не подумала слезать с мотоцикла.
- А… - жалобно проблеял Каа и указал пальцем себе за спину.
- И не подумаю слезать с мотоцикла! – твёрдо заявила Сейлор-Меркурий. – И требую доставить меня в часовню Хикава!
- А… - опять подал голос Каа.
- И пусть этот профессор…
- Мудрый питон, мэм!
- Змей подколодный!!! Доставьте меня в часовню Хикава! И чтобы никаких возражений!!!
- Яволь, мэм! – гаркнул Викинг.
Воин в матроске как чувствовала, что надо торопиться к дому её подруги. Неподалёку от холма, на котором стояла часовня Хикава, к Сейлор-Меркурий пришёл сигнал тревоги от Сейлор-Марс.
- Быстрее! – громко возопила она.
Мотоциклы рванули на второй космической скорости.
* * * * *
Попробуй быть осторожными, когда вокруг столько соблазнов. Усаги, Чибиуса, Минако и Макото, вместе с Мамору отправились в парк развлечений. И, естественно, там появились монстры. Пришлось спасаться от них на брошенном водителем автобусе. Заодно в салоне этого автобуса и перевоплотились в воинов в матросках. Но по улицам не очень-то разгонишься, а монстры мчались следом со скоростью гепардов, да ещё прыгали по стенам и фонарным столбам не хуже обезьян.
- И эти тут как тут! – рассерженно вскричала Сейлор-Юпитер.
Мчащихся по улице монстров по пятам преследовали два мотоциклиста. Вот какой-то монстр подвернулся одному из них под руку, блеснул светящийся клинок, и бег продолжили уже две половинки хорлока.
Но тут Такседо-Маск свернул в проулок, а он оказался тупиком. Он резко затормозил, воины в матросках с воплем пролетели через весь салон. Но тут же вскочили на ноги и выскочили из автобуса, готовые к битве. Но на них никто не нападал, хотя рычание и вопли доносились яростные.
Сейлор-воины и Такседо-Маск осторожно выглянули из-за автобуса и у них отвисли челюсти. Такой битвы они ещё не видели. Всё переплелось в немыслимом клубке. Руки, ноги, лапы, оскаленные пасти, головы в шлемах, светящиеся необычным светом клинки. Хорлоки дрались яростно и бесстрашно, не обращая внимания на смертоносное оружие своих противников
- Опять они без нас расправятся с монстрами! – вскричала Сейлор-Юпитер. – Атакуем, девочки!
Объединённый удар воинов в матросках был сокрушительным. Но пришёлся не столько по монстрам, сколько по двум «волкам свободной стаи». Правда, на пути атаки встало необычное сиреневое свечение, об которое эта атака разбилась, но с ног оба воина были сбиты и полетели кубарем.
- Ты что делаешь, чучело слепое?! – возопил один из них, вскакивая на ноги. – Бей своих, чтобы чужие боялись, да?! Очки надень, если ни черта не видишь?
И развалил пополам некстати подвернувшегося монстра.
Сейлор-Венера опешила, и это едва не стоило ей жизни, лишь в самый последний момент этот же самый воин успел закрыть её собой. Огромный хорлок налетел на него, сбил с ног, но сиреневое свечение защитного экрана не дало его чудовищным когтям пронзить воина в матроске. А Сейлор-Венера опомнилась и смела монстра своей атакой.
- Вот так бы сразу! – весело вскричал воин, мгновенно оказавшись на ногах.
Вскоре совместными усилиями воины в матросках и два «волка свободной стаи» добили последнего монстра. И один из «волков», высокий, могучего сложения, оглянулся посмотреть на необычных союзников. И застыл, поражённый, уставился на Сейлор-Юпитер и не мог отвести взгляда, хотя глаза его были скрыты щитком шлема. Даже рот раскрыл от удивления.
- Эй, Зверобой, дружище! – пощёлкал пальцами у него перед носом второй воин, попавший под удар Сейлор-Венеры. – Очнись!
- А? – пришёл в себя Зверобой. – Шер-Хан, взгляни, какая необыкновенная девушка!
- Где? – посмотрел воин, которого назвали Шер-Ханом.
Его взгляд упал на Сейлор-Венеру. В пылу схватки он только мельком взглянул на златовласую воительницу, а сейчас разглядел её по-настоящему. И Шер-Хан тоже был убит. Наповал. Сражён, раздавлен, размазан по асфальту. Ему на голову упала наковальня, нет, не наковальня, бетонная плита, да какая там бетонная плита! Над его головой разорвался шестнадцатидюймовый снаряд! Да что там шестнадцатидюймовый снаряд, над его головой термоядерную боеголовку взорвали. Он был готов рухнуть на колено перед Сейлор-Венерой и положить к её ногам все сокровища мира... только вот где их взять? Эй, ни у кого дедушки Рокфеллера не имеется, чтобы ссудил пару-тройку богатств всего мира?
Девушки-воины откровенно забавлялись тем, какое они произвели впечатление. Кокетливо повели плечами, отбросили волосы, сделали взгляды загадочными. Молодые люди потеряли дар речи, все слова застряли у них в горле. Они только молчали и пытались прийти в себя.
- Кто вы такие? – спросила Сейлормун.
А Сейлор-Венера и Сейлор-Юпитер сразу вспомнили слова Такседо-Маска о том, что к двум воинам, сражавшимся на крыше школы Сейлор-Марс, тоже обращались Шер-Хан и Зверобой. Похоже, что это были те самые воины.
Шер-Хан и Зверобой ответили не сразу, но затем кое-как пришли в себя, переглянулись, с немалым трудом обрели дар речи.
- И... а… что вы... что вы спросили? – заикаясь, переспросил Шер-Хан.
- Кто вы такие?
- Мы? Мы... ну... как вам сказать... в общем, мы тут случайно... а,… а вы кто? – Шер-Хан как за спасительную соломинку ухватился за ответ вопросом на вопрос.
- Мы – воины в матросках! Мы – борцы за Добро и Справедливость! Мы охраняем этот мир от Тёмных Сил! – гордо объявили воины в матросках и по очереди представились: - Сейлор-Юпитер! Сейлор-Венера! Сейлормун! Сейлор-Чибимун!
- У вас что, парней не хватает? – искренне удивился Шер-Хан. – С какой такой радости девчонок заставляют воевать? А этот франт что так вырядился: во фрак и цилиндр?
Воины в матросках рассердились не на шутку. Ну, просто рассвирепели. Особенно из-за Такседо-Маска. Но не успели ничего сказать в ответ. Шер-Хан весь напрягся, услышав вызов в наушниках шлема.
- Каа и Викинг на стаю хорлоков нарвались! – крикнул он Зверобою. – В какой-то часовне на холме!
Они стремглав бросились к лежавшим в стороне на асфальте мотоциклам. А у воинов в матросках вытянулись лица.
- И как вам это нравиться? – возопила Сейлор-Юпитер. – Умчались, и комплимента не сказали? А? Когда перед ними такие изящные и красивые девушки! Как это понимать?
- Юпитер… - жалобно проскулила Сейлормун.
Оказывается, Сейлор-Юпитер в запале схватила Сейлормун за плечи и начала трясти её как грушу или яблоню, от чего у той в глазах круги пошли.
- Ой… - прикусила палец воин в матроске.
- Девочки, девочки, похоже, Сейлор-Марс в опасности! – затормошила их Сейлор-Венера. – Они сказали о какой-то часовне на холме! Кажется, это часовня Хикава! Поспешим!
* * * * *
Сейлор-Марс яростно отбивалась от окруживших её монстров, обрушивала на них удар за ударом своей атаки. Хорлоки с визгом прыгали по площадке перед часовней с опалёнными шкурами. Но быстро приходили в себя от ожогов и опять начинали подбираться к воину в матроске.
Ещё Сейлор-Марс занимал вопрос: куда подевался Ючиро. Он мелькнул, когда улёпётывал от хорлока, но нарвался ещё на одного такого же монстра. С перепуга огрел его кочергой, которую держал в руках, за что получил могучую оплеуху и улетел куда-то в кусты. И вот его нигде не было видно.
Хорлоки продолжали кружить вокруг Сейлор-Марс как акулы, сжимая кольцо. Два или три из них попытались прыгнуть вперёд, но отлетели в сторону от атаки воина в матроске. И всё же положение Сейлор-Марс становилось безнадёжным – одна против дюжины монстров. Самое же плохое было то, что она не успела ничего в руки схватить.
Но всё изменилось в одно мгновение. Стремительно приблизился рёв двигателей. И по лестнице взлетели два мотоциклиста. Сейлор-Марс узнала «волков свободной стаи». Хорлоки резко обернулись на этот рёв, но ничего сделать не успели. Первый из мотоциклистов поднял машину на дыбы и бросил её всей массой на хорлоков. Прямо перед ними он резким рывком опустил мотоцикл вниз, заставил его крутануться вокруг переднего колеса и с размаха снёс трёх монстров задним колесом. Монстров унесло в кусты вместе с мотоциклом. А мотоциклист успел взвиться в воздух, выхватить из ножен за плечом клинок, охваченный необычным свечением, и ещё два монстра рухнули сражённые ударами клинка. Но сам он кубарем покатился по земле и растянулся во весь свой не маленький рост у ног Сейлор-Марс. Воин в матроске сразу вся зажалась, ведь если этот парень посмотрит вверх, то его взгляд увидит то, что обычно сокрыто короткой юбочкой в сборку. Но «волку свободной стаи» было не до любования ножками Сейлор-Марс, на него ринулись в атаку два уцелевших монстра. Однако они ничего не успели сделать, потому что на них вихрем налетел второй мотоциклист, чуть приотставший, и свалил двумя ударами своего клинка. А затем посмотрел на своего товарища, вздохнул и укоризненно покачал головой
- Эй, дитя Севера! – окликнул он его. – И зачем вся эта акробатика? Не мог по кругу проскочить и покрошить их всех?
- Ты чего, Каа, а вдруг какой-нибудь хорлок успел бы вот эту курицу-фифу своими когтями достать? – указал воин, поднимаясь на ноги, себе за спину на Сейлор-Марс.
Девушка-воин рассвирепела, но к ней уже метнулась Сейлор-Меркурий.
- Марс, с тобой всё в порядке? Ты не ранена? – встревожено спросила она.
- Нет, не ранена! Меркурий, ты слышала, как он меня назвал?! – Сейлор-Марс вся кипела как раскалённый утюг. – Да как он посмел меня курицей обозвать?!!
Её слова заглушил вой разъярённого дикого кота. Это Каа взвился в воздух, и два монстра отлетели в сторону, отброшенные могучими ударами ног. Но едва он приземлился, как на него набросились ещё трое или четверо монстров. А Викинг уже яростно рубился с пятью или шестью хорлоками, не подпуская их к девушкам. Монстры падали бездыханными один за другим, но из зарослей и через крышу часовни на площадку выплёскивались всё новые и новые волны хорлоков. Казалось, что ещё мгновение, и они сомнут двух воинов.
Однако и к Каа с Викингом подоспела помощь. По лестнице с рёвом взлетели ещё четыре мотоцикла. И четыре «волка свободной стаи» с ходу врезались в толпу монстров, мгновенно рассекли её на две части. Казалось, теперь чаша весов уверенно склонится на сторону «волков свободной стаи», но Сейлор-Марс и Сейлор-Меркурий вдруг увидели у угла часовни какое-то странное свечение.
- Берегитесь! – закричали они в один голос по какому-то удивительному наитию. – Слева!
Один из «волков» мельком оглянулся и в последний момент успел прыгнуть в сторону свечения. Змеящиеся молнии вырвались из-за угла. Но воин каким-то неимоверным движением своего клинка успел перехватить их.
- Берегись, волчата! – крикнул он. – Это хирша!
- Шер-Хан, я с тобой! – ринулся на помощь товарищу самый высокий из «волков свободной стаи».
Молнии били одна за другой, но оба воина неуловимой быстроты движениями успевали поймать их на свои клинки.
Монстры продолжали атаковать, не зная страха, хотя вся площадка была уже усеяна трупами их сородичей. И вдруг из кустов вывалился Ючиро.
- Мисс Рэй, где вы? – возопил он. – Спасайтесь, здесь монстры! Ой-ё-ё!!!
Рядом с Ючиро рухнул бездыханный хорлок, юноша с воплем бросился в сторону, едва не напоролся на когти ещё одного хорлока, шарахнулся влево, со всего размаха налетел на Каа и сбил того с ног.
- Да что тебя! – взревел Викинг, и от его могучей оплеухи Ючиро опять улетел в кусты, где опять лишился чувств.
Сейлор-Марс зашипела как разъярённая королевская кобра. И хотела броситься с кулаками на Викинга, но её схватила за талию Сейлор-Меркурий.
- Не время выяснять отношения! – закричала она.
- Ладно, пусть пока живёт! – прорычала Сейлор-Марс и ударила огненным смерчем по монстрам, Сейлор-Меркурий присоединилась к ней.
Совместная атака двух девушек-воинов внесла некоторое расстройство в стаю монстров.
Тут по лестнице взлетел очередной мотоцикл, новый воин остановился, окинул взглядом площадку, неторопливо поставил мотоцикл на подпорку, и столь же неторопливо направился к воинам, бившимся с хирша. И они втроём расправились с хирша, четыре монстра легли рядком бездыханными.
В этот момент из зарослей выскочили Сейлормун, Сейлор-Чибимун, Сейлор-Венера и Сейлор-Юпитер. А на крыше часовни появился Такседо-Маск. И тут же три девушки-воина и девочка-воин обрушили свою атаку на монстров. Эта атака внесла окончательный перелом в схватку. Монстров разбросало, их стая оказалась рассеянной, и этим мгновенно воспользовались «волки свободной стаи». Вскоре последний хорлок был добит Викингом.
Но Сейлор-Марс тут же ринулась в новый бой.
- Как ты посмел поднять руку на Ючиро? – разъярённой фурией налетела она на Викинга.
И тут пришёл черёд смеяться Каа. Потому что Викинг остолбенел, разглядев, наконец-то, какая из себя Сейлор-Марс. Разглядел, какая у неё фигурка, какие ножки, какие глаза, какая она симпатичная.
- Всё, дитю Севера конец, - трагически вздохнул Шер-Хан, склонил голову и приложил руку к сердцу. – Мир праху его… ничего не поделаешь, Викинг, такова судьба «волка свободной стаи» – пасть в сражении…
- Подождите, подождите, - попытался уладить конфликт Зверобой и поспешил встать между Сейлор-Марс и Викингом. – Уверяю вас, наш друг не имел никаких дурных намерений,… мне так кажется…
- Спасибо, Зверобой, - с облегчением вздохнул Викинг.
Но в дело вмешалась и Сейлор-Юпитер.
- В чём дело, Марс? – спросила она.
- Он ударил Ючиро! Да так, что тот, несчастный, сознания лишился! – кипятилась Сейлор-Марс. – А ещё меня фифой и курицей обозвал!
- Да как ты посмел обидеть возлюбленного нашей подруги! – свирепо вопросила Сейлор-Юпитер. – Ты за это поплатишься!
Викинг поник головой. И с девушкой-красавицей обломилось знакомство завести из-за её кавалера, так ещё и морду лица набить собираются.
- Я никому не позволю обижать Ючиро! – грозно надвинулась Сейлор-Юпитер на Зверобоя. – Отойди, я разберусь с этим наглецом.
- Ни за что, сударыня! – твёрдо ответил Зверобой.
Как ни благоговел он перед этой прекрасной, высокой, изящной, удивительно стройной воительницей, узы боевого товарищества были для него святыми.
- Тогда тебе тоже достанется! – заявила Сейлор-Юпитер.
Она тоже решила, что дружба с Сейлор-Марс превыше всего. И была готова пожертвовать благоговением этого воина перед ней. Ради своей подруги она накажет и его. Сейлор-Юпитер сжала кулаки.
- Значит, это ты будешь со мной драться?
- Что вы такое говорите? – задохнулся от изумления Зверобой. – Как я могу драться с вами, вы же девушка!
- А ты попробуй! – вскинула кулаки воин в матроске.
- Нет, нет, нет, этого не будет... – отрицательно замотал головой Зверобой.
- Будет!!! – возопила девушка-воин и ринулась на него. – Я тебя проучу, чтобы вы все знали, что такое трогать наших друзей!!!
Зверобой увернулся от первого удара Сейлор-Юпитер, от второго. Воин в матроске не останавливалась, но всё никак не могла попасть в цель, хоть она и гонялась за своим противником по всей площадке. Зверобой уворачивался от её ударов как мог. И закончилось всё это тем, что он с быстротой молнии взлетел на подвернувшееся под руку дерево. Сейлор-Юпитер не последовала за ним только потому, что на этой верхушке с трудом уместился и один человек, второму там места не было. Кроме того, она вспомнила, что облачена в очень короткую юбочку. А ещё Сейлор-Юпитер смутил наглый жизнерадостный хохот остальных «волков свободной стаи», ржавших как табун лошадей, пока огромный воин прыгал по поляне, а затем, словно мартышка, взлетел на дерево.
- Алло, барышня, может быть, мы всё же попытаемся выяснить, что к чему? – жалобно воззвал Зверобой с высоты своего положения.
- А что выяснять?! – заорала воин в матроске. – Вы подняли руку на друга Рэй, значит, вы стали врагами для всех нас... готовьтесь к возмездию!
- А может не надо? – всё так же жалобно пискнул Зверобой.
- Надо! Летите, грозные молнии!!!
Громовые молнии ударили в верхушку дерева. Когда дым рассеялся, там торчали только обуглившиеся ветки, и никого не было. Сейлор-Юпитер гордо подбоченилась, но заливистый хохот остальных «волков свободной стаи» заставил её осмотреться. И она увидела Зверобоя, сидевшего на другом дереве. Повторный удар грозных молний был сокрушительным, но и он пришёлся в пустоту. Зверобой был уже на третьем дереве.
- Сударыня, умоляю, выслушайте нас! – взмолился уже Каа, вставая между Сейлор-Юпитер и Зверобоем. – Неужели вам больше понравилось, если бы вместо Викинга ему монстр заехал своими когтями? Ведь, не врежь Викинг вашему другу по лбу, он нарвался бы на когти хорлока. И поверьте, вряд ли бы остался бы целым и невредимым.
Сейлор-Юпитер замерла на взмахе, потом озадаченно перевела взгляд с Каа на Зверобоя, затем на Викинга. Посмотрела на поверженных монстров, на их когти.
- Что же ты ничего не объяснил? – всё так же грозно спросила она у Зверобоя.
- Однако! Вы мне и слова не давали вымолвить! – возопил воин.
- Надо быть настойчивым!
- С вами будешь... так я могу спуститься вниз? Угроза моей персоне миновала?
Девушка-воин нехотя кивнула головой. Зверобой с облегчением перевёл дух и осторожно спустился с дерева. Но на всякий случай, под дружное хихиканье своих друзей, бочком обошёл подальше свою грозную противницу.
- Так, а теперь, «волчата», объяснили мне, что это за барышни, - приказал воин, появившийся последним. – И с какой радости они в драку полезли?
- Это воины в матросках, Фенрир, - поспешил сообщить ему Шер-Хан.
- Гм, воины в матросках, - задумчиво потёр подбородок Фенрир. – И что это такое? С чем это едят?
- Мы – борцы за Добро и Справедливость! – гордо заявили воины в матросках всей толпой. – Сейлор-Марс! Сейлор-Меркурий! Сейлор-Юпитер! Сейлор-Венера! Сейлормун! Сейлор-Чибимун! Мы несём возмездие во имя Луны!
- Возмездие во имя Луны? А почему бы не во имя Альфы Центавра? – фыркнул Фенрир.
Сейлор-воины дружно зашипели как стая разъярённых кошек. И Сейлор-Марс ударила своей огненной атакой. Но в руке Фенрира молниеносно оказался Меч-клинок, и огненная атака бесследно сгинула на его оружии. У Сейлор-Марс подбородок по коленям ударил. Но эффект эта атака всё же произвела.
- Всё, беру свои слова обратно! – примирительно поднял руки воин.
- А вы сами кто такие? – тут же спросила Сейлормун.
- «Волки свободной стаи» и охотники на очаровательных монстров.
- Кстати, это не очень прилично, вести разговоры с очаровательными девушками, спрятав лица за щитками своих шлемов, - назидательно сказала Сейлор-Меркурий. – Мы же не скрываем своих лиц!
- Кстати, очень и очень симпатичных, - встряла Сейлормун.
Воины в матросках дружно застонали, непосредственность Сейлормун убивала.
- Ну, ладно, так и быть, откроемся перед вами, - усмехнулся Фенрир. – Эй, «волки свободной стаи», снимаем шлемы.
Все воины послушно выполнили его приказ. И девушки-воины смогли рассмотреть их уже без шлемов.
- Представляю всю компанию, - продолжил Фенрир. – Вот «волки» Бáлу и Шер-Хан, а Каа, Викинг, Зверобой и Самурай – это «волчата». Ну, и ещё есть два «волчонка» – Флиппер и Акела, но они сейчас в отлучке. И это даже к лучшему, а то бы они вас своими насмешками со света сжили. Особенно про вашу Луну.
- А вас как зовут? – пискнула Сейлор-Чибимун.
- Можете звать меня командиром, я не обижусь…
- Так не честно! У вас все имеют прозвища!
- Ну, ладно, зовите меня Фенрир – волк, несущий погибель богам. Это из мифологии викингов.
- А почему «волки» и «волчата»? – продолжила допрос Сейлор-Чибимун.
Фенрир только показал на левое наплечие необычного «жилета», надетого поверх куртки, где на голографической картинке вздыбил шерсть на загривке и оскалил зубы матёрый волчище.
Зверобой смотрел преданным взглядом на Сейлор-Юпитер, а Шер-Хан – на Сейлор-Венеру. Девушки-воины тут же одарили «волков свободной стаи» кокетливыми и игривыми взглядами, от чего те просто растаяли. Правда, у Сейлор-Юпитер закралось в душу подозрение, что и её сердце разбито навеки… до понедельника, скорее всего.
А Сейлор-Венера уже прикидывала, сколько девчонок в её школе взвоют от зависти и на стенку полезут, когда такой кавалер у выхода со школьного двора её будет поджидать. Они как те кошки, от зависти сдохнут. Это будет что-то! Это будет полный финиш для всех её соперниц! Рост, стать, красавец. Да ещё на мотоцикле носится как угорелый, всё, чёрная зависть всех девчонок в школе ей гарантирована.
Сейлор-Марс сверлила свирепым взглядом Викинга. Но когда он оказался без шлема, её лицо невольно вытянулось. Теперь, когда лицо «волчонка» не скрывали щиток и нащёчные пластины шлема, были явственно видны два шрама. Один тянулся от левой брови к нижней губе, изгибаясь полумесяцем, другой – от подбородка по левой скуле. Из-за шрама у брови всегда казалось, что Викинг смотрит чуть с усмешкой. Но вообще эти шрамы придавали облику этого воина какую-то особую мужественность и загадочность. А ещё воина в матроске просто бесило, что «волчонок» действительно смотрел на неё насмешливым взглядом. И такая её злость взяла, что она аж задохнулась и дар речи потеряла.
А Сейлор-Меркурий просто рассвирепела, что Каа ну, никак не желает посмотреть на неё, а прячется за спинами своих товарищей. Трус несчастный! С девушками общаться, это ему не клинком монстров крушить! Воин в матроске в ярости так сверлила «волчонка» свирепым взглядом, от чего тот пятый угол искать начал.
- Так, барышни, безвозмездную помощь вы получили, так что давайте прощаться, - сказал Фенрир. – И держитесь подальше от этих монстров, они вам не по зубам…
- Что-о?!!! – дружно завопили воины в матросках.
Но Фенрир уже оседлал мотоцикл. И «волки свободной стаи» исчезли так же стремительно, как и появились.
* * * * *
Воины в матросках были вне себя от возмущения и негодования. Эти «волки свободной стаи» вели себя просто возмутительно. Успевали перехватить монстров прежде, чем воины в матросках успевали собраться все вместе и дать врагу отпор. Да ещё эти два клоуна – Акела и Флиппер – насмешничают! В конце концов, получилось так, что монстры Искателей пытались гоняться за воинами в матросках, но всё время нарывались на «волков свободной стаи». А вот воины в матросках только и делали, что гонялись за «волками» и «волчатами» чтобы проучить тех, да всё никак толком не могли догнать, поймать и всыпать.
Особенно шипели и плевались Сейлор-Уран и Сейлор-Нептун. Сейлор-Уран просто на стенки лезла, её Акела всё тётенькой-дяденькой величал. А когда воин в матроске пыталась всыпать ему как следует, начинал прыгать по стенам и деревьям и вопить, что такие хищники как он в Красную Книгу занесены, и «Гринпис» потом с неё семь шкур спустит. И Сейлор-Нептун тоже пыталась надавать тумаков Флипперу, а тот бегал кругами и вопил, что охота на дельфинов запрещена, и он будет в службу охраны животных жаловаться.
Сейлор-Венера шипела как разъярённая кобра, потому что, хоть Шер-Хан и смотрел на неё преданным взглядом, как кот на сметану, но хвостиком не вилял и на спину, задрав лапки, не падал.
Сейлор-Юпитер сердилась по другой причине: Зверобой хоть и благоговел перед ней, но кавалером он был никудышным. Комплимент из него клещами не вытянешь, о цветах и говорить нечего. И это ухажёр называется! А когда попытался ей помочь что-то сделать, так ноги отдавил так, что ходила еле-еле, медведь гризли несчастный.
Сейлор-Марс просто бесилась, что Викинг на неё сверху вниз смотрит и только ехидно зубы скалит. А ещё такое пренебрежение демонстрирует, что хоть волком вой! Но больше всего воина в матроске бесило, что обходительный, предупредительный и учтивый Ючиро быстро блек перед этим нахальным, непочтительным, насмешливым и язвительным воином. Что-то такое было в Викинге необычное.
Сейлор-Меркурий заедало, что Каа действительно оказался просто кладезем всевозможных знаний. Она ещё рот только открывает, а он уже ответил на вопрос. А ещё он её боялся больше чем монстров Искателей. Это как это понимать? Она страшнее хорлока? И этот воин в матроске тоже с ужасом чувствовала, что Рио всё более проигрывает в сравнении с Каа. «Волчонок» без пафосных слов бился с монстрами, но в обыденной обстановке оставался застенчивым и стеснительным.
Сейлор-Плутон выходила из себя от постоянных советов Фенрира не соваться в битву с Искателями и их монстрами. Она, могущественный воин, должна прятаться? А как он ей сказал? Отойди в сторону деточка, тут взрослые воевать будут! Это она-то деточка? Убила бы, если бы смогла!
В конце концов, воины в матросках выяснили, где логово «волков свободной стаи» и заявились туда всей толпой разборки устраивать. А Искатели, словно только и ждали этого. Стая монстров нарисовалась жуткая. Фенрир хотел высказать воинам в матросках и персонально Сейлор-Плутон всё, что он обо всех, о них, думает, да некогда было. Так что остались Сейлор-воины в счастливом неведении относительно мыслей командира «волков свободной стаи» обо всех них. А там много чего интересного было, в основном из животного мира. Макаки, бабуины, гамадрилы, крокодилы – это ещё самые ласковые слова, гиены – это тоже на языке вертелось.
Битва была свирепейшая. Молнии хирша били с такой силой и частотой, словно гроза разбушевалась. Хорлоки лезли в атаку волнами. «Волки свободной стаи» орудовали Меч-клинками как дровосеки топорами. Воины в матросках тоже били своими атаками. И – о, чудо! – «волки свободной стаи» их помощь с благодарностью принимали! Не иначе как в Африке все крокодилы сдохли. Вместе с воинами в матросках бился и Такседо-Маск, только в облике принца Индемиона. Оно и понятно, меч он получше будет, чем роза.
И как-то неожиданно так получилось, что «волки свободной стаи» каждый рядом с каким-нибудь воином в матроске оказались. Акела и Флиппер рядом с Сейлор-Уран и Сейлор-Нептун. Каа рядом с Сейлор-Меркурий, Викинг – с Сейлор-Марс, Шер-Хан и Зверобой – с Сейлор-Венерой и Сейлор-Юпитер. Фенрир и сам не понял, как и почему он прикрыл собой Сейлор-Плутон. Ну, а на долю Самурая и Бáлу остались Сейлормун, Сейлор-Чибимун и Сейлор-Сатурн. Они там вместе с Индемионом отбивались.
Хоть хорлоков и хирша была невероятная стая, ничего поделать с «волками свободной стаи» и воинами в матросках у них не получалось. И тогда Искатели сами нанесли удар. Прямо в центре круга, который образовали воины в матросках и «волки свободной стаи» вдруг вспух чернильной черноты пузырь.
- Портал Искателей! – взревел Фенрир. – Цепляться за что только можно!
Неведомая сила с неистовой мощью потянула воинов в матросках и «волков свободной стаи» в этот пузырь. «Волки» и «волчата» вонзили свои Меч-клинки в землю, мёртвой хваткой вцепились в них, схватили воинов в матросках за руки. Мимо них с визгом и воем лавиной проносились хорлоки и хирша и бесследно пропадали в пузыре.
Силы начали оставлять воинов в матросках, прежде всего Сейлор-Чибимун. И тогда Сейлор-Плутон взмахнула своим жезлом-посохом, чтобы остановить время. Но время не остановилось, лишь на смену чернильной черноты пузырю пришла светящаяся золотистая арка. И могучий рывок бросил туда и воинов в матросках, и «волков свободной стаи».
Вылетели они в необычный мир, весь в тумане, весь в озёрах и болотах. И как они оттуда выбирались, это поэма! Хорошо, что у Фенрира оказались специальные сигнальные патроны, он их вверх выпустил, и все «волки свободной стаи» знали теперь, куда им надо идти, а то бы до второго пришествия друг друга искали.
Каа шлёпнулся в грязь на берегу небольшого болотца. И это хорошо, из трясины одному не выбраться. Не успел он перевести дух, как на него сверзились Сейлормун, Сейлор-Чибимун и Сейлор-Меркурий. Каа онемел от ужаса. Один с тремя барышнями!
Бáлу и Самурай плюхнулись в какую-то расселину между грядами каменистых холмов, а на них упала Сейлор-Плутон.
Фенрир угодил в крону огромного дерева, рядом с ним барахтался в ветвях Индемион.
Викинг сверзился на каменистый склон, и тут же в него влетела Сейлор-Сатурн. И это было хорошо, защитные экраны боевого снаряжения Викинга спасли их обоих, когда они кувыркались вниз по склону. А то бы или покалечились, или убились бы.
Акела и Флиппер угодили в заросли колючего кустарника, а чуть поодаль отчаянно барахтались и столь же отчаянно вопили Сейлор-Уран и Сейлор-Нептун. Колючки они, знаете ли, больно в кожу впиваются.
Больше всего не повезло Шер-Хану, Зверобою и Сейлор-Венере с Сейлор-Юпитер. Они прямо в болото угодили. Еле-еле выбрались. Грязные от макушек до пят. Сейлор-Венера и Сейлор-Юпитер как себя увидели в лужице, завопили не своими голосами и принялись трясти «волков свободной стаи», чтобы те им душ нашли. Душа поблизости не нашлось, нашли чистое озерцо и окунули туда воинов в матросках. Ну, а сохнуть уже на ходу пришлось.
И только Сейлор-Марс поначалу затерялась.
Собирались вместе воины в матросках и «волки свободной стаи» долго и упорно. Самое интересное, у Каа постепенно вся его робость перед девушками пропала. Началось всё с того, что, когда они и три Сейлор-воина устраивались на ночлег, Сейлормун и Сейлор-Чибимун скандалить начали друг с другом, по привычке. Каа тут же пообещал, что отберёт у них теплонепроницаемую накидку, которую он им дал на ночь, и будут они мёрзнуть. Сейлор-воины тут же утихомирились. Каа воспрянул духом. И решил продолжать в том же ключе.
Нашлась и Сейлор-Марс. Каа со своими спутницами выбрался на невысокое плоскогорье, и сначала они услышали отчаянный вопль, а потом воин в матроске выскочила из лесных зарослей и со всех ног бросилась бежать. Каа уже хотел захохотать, но осёкся, потому что в лесных зарослях показался огромный динозавр. Каа и Сейлор-Меркурий как его увидели, так и ахнули в один голос. Это был тираннозавр-рекс собственной персоной!
- Мама мия! В Парк Юрского периода угодили! – только и возопил Каа.
Молодой воин тут же загнал воинов в матросках торчавший поблизости скальный клык и бросился на помощь Сейлор-Марс. Тираннозавр же, увидав ещё одну жертву остановился, чтобы выбрать закуску поаппетитней. Каа мгновенно воспользовался моментом, схватил воина в матроске за руку, забыв обо всей своей робости перед девушками, и потащил её к скальному клыку.
- Давайте наверх! – махнул он рукой.
- А ты?
- А я следом…
- Следом?! – зашипела Сейлор-Марс, забыв обо всём. – А ты забыл, как я одета, или специально так делаешь?!
Каа стал пунцовым. Он понял, что имеет в виду девушка-воин. Уж больно короткая на ней юбка,… но как выйти из положения? Взбираться первым и оставить Сейлор-Марс без защиты он не собирался.
- Лезьте наверх, я отвернусь… - сказал он.
- Не забудь про чудовище, - напомнила воин в матроске.
- Да уж, постараюсь, - огрызнулся Каа и шагнул вперёд, навстречу тираннозавру с обнажённым Меч-клинком.
Но через мгновение услышал негромкое «ой». Он оглянулся. Сейлор-Марс посмотрела на него растерянным взглядом. В этом мире её способности ослабели, и она не могла взмыть вверх, или же она настолько обессилела, что не могла собрать свои силы для этого. Каа понял, что воин в матроске не успеет оказаться наверху, прежде, чем динозавр приблизится к ним.
Тираннозавр сделал несколько шагов по направлению к ним и хрипло взревел. А затем сделал ещё шаг вперёд, сотрясая всё вокруг. Каа выставил оружие перед собой и чуть отступил назад. Теперь всё зависело от его выдержки.
- Держитесь у меня за спиной, - бросил он через плечо Сейлор-Марс. – Только за спиной…
Динозавр раскрыл пасть и стремительно бросился вперёд. Этого момента и ждал Каа. Он оттолкнул в сторону Сейлор-Марс, а сам прыгнул вперёд, навстречу чудовищу. Огромный динозавр попытался схватить «волчонка». Но Каа ловко увернулся и врезал ему Меч-клинком по голове. Тираннозавр взревел ещё громче и опять попытался схватить «волчонка» своей чудовищной пастью. Каа вновь увернулся и нанёс ещё удар. И при этом он медленно, но упорно уводил чудовище прочь от Сейлор-Марс и скалистого клыка, где укрылись другие его спутницы.
Воины в матросках с замиранием сердца смотрели на этот поединок. Казалось, что против огромного хищника у Каа нет никаких шансов. Но сам «волчонок» был иного мнения и яростно дубасил огромного динозавра Меч-клинком. Несколькими прыжками в разные стороны он сбил с толку огромное животное, а затем молниеносным броском оказался под его огромной головой. Прыжок вперёд, нога упёрлась в ногу тираннозавра, ещё прыжок, уже вверх, и Меч-клинок вошёл снизу-вверх под основание челюстей динозавра почти на всю свою длину. Ну, а затем Каа пришлось улепётывать со всех ног, чтобы туша мертвого тираннозавра не придавила его.
Он вернулся к воинам в матросках и увидел, что воины в матросках уже ссыпались вниз со скалы, и Сейлор-Марс бессильно висит на руках подруг.
- Здесь что, мёдом намазано? - простонал «волчонок». – И что мне теперь с вами всеми делать?
- Нести Сейлор-Марс на руках! – ехидно пискнула Сейлор-Чибимун.
- А? – сдавленно просипел Каа, опять став пунцовым.
Его смелости хватало только на разговоры с девушками. Сейлормун и Сейлор-Чибимун злорадно захихикали.
- Вы что, против того, чтобы нести на руках такую очаровательную девушку? – угрожающе спросила Сейлормун. – Да Ючиро отдал бы всё, что угодно, чтобы носить её на руках!
- Это тот кекс, что от Викинга в лоб схлопотал? – простодушно спросил Каа.
Сейлор-Марс застонала в бессильной ярости. Каа принялся извиняться, и воин в матроске вроде как успокоилась. К тому же выяснилось, что нести на руках Сейлор-Марс никак не получится. Одеяние воина в матроске было ну очень коротеньким, и Каа пришлось бы прикасаться к очаровательным ножкам Сейлор-воина. А она этого категорически не желала. Пришлось Сейлор-Меркурий и Сейлормун подставлять свои плечи. Сейлор-Меркурий переносила это стоически, а Сейлормун сразу же начала жалобно скулить. Каа тут же ухватился за возможность сделать несколько ехидных замечаний. В ответ получил гневную отповедь от Сейлор-Меркурий и Сейлор-Чибимун. Вот так они и шли. Пока на них стая хорлоков не набросилась. И дрался Каа как тигр, как лев в стае гиен, как волк свободной стаи против рыжих собак. Вот так его Викинг и увидел. И подоспел очень вовремя, хорлоки уже почти вплотную подобрались к воинам в матросках, хотя те и отбивались от них изо всех сил.
У Викинга всё проще и спокойнее было. Сверзился, вместе с Сейлор-Сатурн по склону покувыркался, поднялся на ноги, отряхнулся, отряхнул воина в матроске.
- Одного не пойму, с какой радости у вас детей воевать заставляют, - только и вздохнул он. – Парней что ли нет?
- Я воин! – строптиво вздёрнула голову Сейлор-Сатурн.
- Извините, я не хочу вас обидеть. Просто вы такая хрупкая, такая изящная. Мне стыдно за мужчин и парней вашего мира, что они не находят в себе сил встать и сражаться вместо вас.
Сейлор-Сатурн задумчиво посмотрела на «волчонка» долгим взглядом.
- Теперь я понимаю, почему вы изводите Сейлор-Марс своей язвительностью, - вдруг улыбнулась она. – Вы втайне боитесь за неё, и стремитесь всячески оберегать от опасностей.
- Прелестно, - фыркнул Викинг. – С моим тёмным прошлым и настоящим, теперь пора идти, командир сигнал подал.
- Я ничего не заметила! – удивилась Сейлор-Сатурн.
- Он заметил, - постучал пальцем по своему шлему Викинг. – Его визиры и сканеры заметили сигнальный патрон командира.
И они отправились в путь. К своему удивлению Сейлор-Сатурн вдруг увидела, что язвительность и едкость Викинга во многом напускные. Он заботился о ней с искренней доброжелательностью и вниманием. Когда воин в матроске уставала, Викинг нёс её на руках. И Сейлор-Сатурн твёрдо решила, что вправит мозги Сейлор-Марс, даже если придётся настучать ей по голове.
Путь был долог, но в один из дней они услышали визгливое рычание хорлоков и возгласы людей. И поспешили на помощь. Викинг подоспел вовремя. Хотя Каа бился, не жалея себя, некоторым хорлокам всё же удалось избежать его Меч-клинка и проскочить к воинам в матросках. И Викинг, обрушившийся сверху, оказался очень кстати. А вместе с ним пустила в ход свою секиру воин разрушения. Их появление склонило чашу весов на сторону воинов в матросках и Каа.
- Викинг! – радостно раскрыл объятия Каа.
- Кошмарный ужас! Каа в одной компании со стаей барышень! – притворно ужаснулся Викинг.
- Да это случайно! – начал оправдываться Каа.
- Ой, Марс, ты ранена! – послышался испуганный вскрик Сейлормун.
Какой-то хорлок всё же сумел полоснуть кончиками когтей Сейлор-Марс по ноге ниже колена, и кровь обильно текла из раны.
- Каа, займись! – сказал Викинг.
- Й-а? – вырвалось у Каа.
Но Сейлор-Сатурн решительно подтолкнула Викинга к Сейлор-Марс.
- Сам займись! – приказала она.
- Да вы что, сударыня, я же задушу её на законных основаниях! – ужаснулся Викинг.
- Ничего, как-нибудь обойдётся.
Воины в матросках рты пораскрывали, глядя как здоровенный «волчонок» безропотно подчинился хрупкой Сейлор-Сатурн. А Викинг достал аптечку и опустился на колено рядом с Сейлор-Марс, аккуратно осмотрел рану.
- Может, того, сразу отпилим, чтобы не мучаться? – предложил он.
Сейлор-Марс возвела очи горе и заскрежетала зубами. А Сейлор-Сатурн отвесила Викингу затрещину. У Сейлормун, Сейлор-Чибимун и Сейлор-Меркурий челюсти натурально по коленям ударили от этого картины.
- Кончай придуриваться, рану обрабатывай! – строго указала Сейлор-Сатурн.
Викинг отёр кровь, промыл раны особым составом из маленького флакончика, затем залил их заживляющей раной из аптечки. И делал он всё это так аккуратно и осторожно, что Сейлор-Марс просто растерялась от нахлынувших тёплых чувств.
- Недели не пройдёт, как на дискотеках зажигать будете, - подмигнул Викинг Сейлор-Марс. – Вот только ходить вам не рекомендуется, придётся Каа вас на руках нести.
- Почему Каа? – вырвалось у Сейлор-Марс.
- Ну не мне же. Я вас на руки беру, а вы драться приметесь. И что мне делать тогда? Бросить вас не получится, а терпеть затрещины не в моих правилах. Придётся кусаться. Вот картина будет, вы меня колотите, а я вас кусаю.
- Не будет она драться, - сказала Сейлор-Сатурн. – А если начнёт, я её саму поколочу.
- Ну, раз вы обещаете, пожалуй, придётся согласиться, - вздохнул Викинг.
Он легко поднял Сейлор-Марс на руки, и они вновь двинулись в путь. Но вскоре стала выбиваться из сил Сейлор-Чибимун, её взял на руки Каа. По пути Сейлор-Марс даже задремала на руках у Викинга, приникнув головой к его плечу. Но какой ни лёгкой была Сейлор-Марс, даже могучему Викингу всё время нести её на руках было невозможно. Приходилось Каа нести Сейлор-Марс, а Викинг нёс в это время невесомую Сейлор-Чибимун.
Потом они повстречали Акелу, Флиппера, Сейлор-Уран и Сейлор-Нептун. Акела и Флиппер, как увидели Каа с маленьким воином в матроске на руках, аж взвыли от восторга.
Когда оба «волчонка» и обе воина в матросках выбрались из колючих кустарников, Акела и Флиппер едва сдержались, чтобы не расхохотаться, такие растрёпанными были Сейлор-Уран и Сейлор-Нептун. Но «волчата» с трудом сдержались. Правда, воины в матросках всё поняли и попытались отдубасить «волчат», но, сколько они за ними не гонялись, догнать не смогли. Зато загнали Акелу и Флиппера на скалу, откуда те вымаливали прощение. Воины в матросках с удовольствием бы послали этих двух клоунов куда подальше, просто оставаться вдвоём в неведомом мире не хотелось. Пришлось согласиться терпеть общество «волчат», тем более что они знали куда идти, их командир подал сигнал.
Сначала воины в матросках шли первыми, но это была настоящая пытка, когда в спину градом сыплются комплименты, и два «волчонка» не умолкают ни на минуту, не переставая изливать своё восхищение. Поэтому они выгнали «волчат» вперёд.
- Очаровательница, - посмотрел через плечо Акела, - вы не устали? Я готов стать вашим белым коником.
Сейлор-Уран зашипела. Акела умолк. Зато заговорил Флиппер.
- Несравненная, я вижу лужайку с цветами, вы позволите преподнести вам букет?
Теперь уже шипела и Сейлор-Нептун. Рычание Сейлор-Уран стало ещё громче. Её бесило, что Флиппер так любезничает с Сейлор-Нептун. Но тут опять Акела вступил в разговор. Теперь он предложил нести Сейлор-Уран на руках. В ответ Сейлор-Уран рявкнула что-то сердитое. С окрестных кустов всех птиц как ветром сдуло.
- Ещё раз, пожалуйста, только по-человечески, - тут же попросил Акела, - я не успел законспектировать.
- Повторяю: гадкий, мерзкий, гнусный, негодный, распущенный и развязанный мальчишка – помалкивай, или я тебя растерзаю! – раздельно произнесла Сейлор-Уран.
- За что ругаете, тётенька? – жалобно заскулил Акела.
- Какая я тебе тётенька!!!
- Ну, вы же не дяденька…
У Сейлор-Уран натурально пар из ноздрей и ушей ударил.
- Делаем ноги, Акела! – завопил Флиппер и бросился наутёк.
А воины в матросках вдруг расхохотались. Ничего комичнее, чем двое громил за метр девяносто ростом улепётывающих прочь они ещё не видели. Алела и Флиппер остановились и сделали вид, что отирают пот со лбов. Но внезапно опрометью метнулись к воинам в матросках и в прыжках сбили их с ног. Но тут же сами оказались на ногах, а в руках у них уже были Меч-клинки. Они опередили прыжки хорлоков на доли мгновения. Монстры подкрались к воинам в матросках незаметно, полностью сливаясь с зарослями своими шкурами-хамелеонами.
Началась безжалостная сеча. Хорлоки атаковали, не зная страха перед смертоносными Меч-клинками. Один за другим падали они бездыханными, но на месте сражённого монстра появлялся новый. Огромный хорлок невероятным прыжком обрушился на спину Акелы, сбил его с ног. Но удар атаки Сейлор-Уран снёс монстра. Акела мгновенно оказался на ногах, прыгнул вперёд и принял на острие Меч-клинка хорлока, летевшего в прыжке на Сейлор-Уран.
- Я ваш должник, барышня! – крикнул он воину в матроске.
Как ни бесстрашны хорлоки, но и они не могут бесконечно лезть на верную смерть. И уцелевшие монстры с рычанием растворились в густых зарослях.
- Всё, шутки кончились, - неожиданно серьёзным тоном сказал Акела. – Держимся только вместе, не отходим друг от друга ни на шаг.
И действительно, «волчата» стали серьёзными, исчезло всё их веселье и озорство. Они шли предельно внимательные, внимательно всматриваясь в окружающие заросли. А ночью не сомкнули глаз, оберегая отдых воинов в матросках. Но всё равно отразить новое нападение хорлоков без неприятных последствий не удалось. Когти одного из монстров полоснули по плечу Сейлор-Нептун. Отбившись от хорлоков, Флиппер хотел оказать помощь воину в матроске, но Сейлор-Уран резко перехватила его руку.
- Как ты осмеливаешься прикоснуться к воину в матроске?! – воскликнула она.
- Молча! – огрызнулся Флиппер и поднял с глаз щиток шлема. – Или дадим барышне истечь кровью?
В его взгляде не было даже намёка на веселье, он был серьёзным и жёстким.
- Не знаю, что у вас там между собой, но раны хорлоков оставлять без обработки нельзя. Можно копыта откинуть. Ну, будем сопротивляться медицинской помощи?
Сейлор-Уран неохотно отпустила его руку. Флиппер быстро промыл рану и залил её заживляющей пеной.
- Извиняюсь, барышня! – с этими словами он сделал Сейлор-Нептун инъекцию в бедро.
Воин в матроске стиснула зубы и не вскрикнула. А Сейлор-Уран посмотрела на Акелу. «Волчонок» внимательно осматривался по сторонам. И никакого веселья в его облике не было. Внезапно Акела вырвал из набедренного кармана пистолет. И выстрелы загрохотали с пулемётной частотой. Визгливое рычание хорлоков оборвалось их предсмертными хрипами и воем. Сейлор-Уран резко обернулась и увидела груду мёртвых монстров на границе зарослей.
- Шутки юмора кончились, - опять повторил Акела.
Они двинулись в путь. Несмотря лекарства, Сейлор-Нептун сильно ослабела. Флиппер молча подставил ей плечо, и воин в матроске приняла его помощь. Теперь они шли в полном молчании. Акела готовый встретить атаку хорлоков кружил вокруг Сейлор-Уран, Сейлор-Нептун и Флиппера как акула вокруг пловца. И оба «волчонка» были серьёзны и внимательны. Но когда они встретили Каа и Викинга с другими воинами в матросках и увидели на его руках Сейлор-Чибимун, сдержаться Акела и Флиппер не смогли и радостно взвыли от восторга.
У Бáлу и Самурая с Сейлор-Плутон никаких приключений не случилось. Воин в матроске упала на «волка» и «волчонка» и не пострадала. Вскоре Бáлу заметил сигнальный патрон Фенрира, и они двинулись в том направлении. По пути «волки свободной стаи» просветили Сейлор-Плутон относительно Фенрира. Уж очень их задело пренебрежительное замечание о нём воина в матроске.
- Барышня, лучше не говорите ничего о командире, - посоветовал Бáлу. – А то «волчата», ежели им ваши слова не понравятся, оторвут вам голову и скажут, что так оно и было.
- О, какое почтение к начальству, - фыркнула Сейлор-Плутон.
- Это не почтение, - прошипел Самурай, - это уважение и преклонение! Командир ради других людей на смерть пошёл!
- И как это? – искренне заинтересовалась Сейлор-Плутон.
- А вот так! Остался вместе с Шер-Ханом и Бáлу на гибнущей планете, а нам приказал на высадочном челноке взлетать. Уступил место другим людям.
- И вы?
- Послали командира и остались вместе с ним.
- А что там происходило?
- Самурай вам как-нибудь в другой раз расскажет, - вмешался в разговор Бáлу.
Воин в матроске не стала настаивать, но слова Самурая о том, что Фенрир пошёл на самопожертвование ради других людей крепко запали ей в душу.
До Фенрира и Индемиона они добрались без особых приключений, если не считать небольшой схватки с двумя дюжинами хорлоков.
Фенрир и Индемион никуда не ходили. Фенрир выстрелил из сигнального патрона и остался на месте, ждать сбора всех «волков свободной стаи».
Шер-Хан, Зверобой, Сейлор-Венера и Сейлор-Юпитер хорлоков не встретили. Зато им пришлось пробираться по болотам. А там и без хорлоков тварей хватало. Шер-Хан и Зверобой только и успевали от них отбиваться. Особо впечатлил монстр – этакая смесь акулы и ящерицы. Воины в матросках решили в очередной раз отмыться от болотной грязи и тины, а тут вылезает образина из озера. Сейлор-Венера завизжала нечеловеческим голосом, Сейлор-Юпитер сначала тоже, потом схватила какую-то корягу и хотела отдубасить монстра. Но тот только челюстями клацнул, и коряга в щепы разлетелись. Хорошо, что Шер-Хан и Зверобой подоспели и разделали монстра на мелкие куски. Правда, потом пришлось срочно руками глаза прикрывать, потому, как воины в матросках были не совсем одеты. Но ничего, обошлось. Не считая того, что затем обе воина в матросках вселенский скандал им закатили, обвинили, что Шер-Хан и Зверобой специально всё это подстроили.
- Тьфу, да лучше бы вас эта образина слопала! – в сердцах сплюнул Шер-Хан.
- Что? – взвились, чуть ли не под небеса, воины в матросках. – Говорить такое о таких очаровательных девушках как мы?
- И кто вам сказал, что вы очаровательные? – хихикнул Шер-Хан.
- Да это все знают! – завопили Сейлор-Венера и Сейлор-Юпитер.
- Значит, мне об этом забыли сказать!
Воины в матросках были вне себя от гнева и принялись всю дорогу изводить капризами своих спутников.
- А кофе в постель не подать? – возмутился Шер-Хан на один из капризов Сейлор-Венеры.
- Обязательно! – пренебрежительно кивнула Сейлор-Венера.
- Только для того, чтобы вылить его вам на голову, барышня! – рассердился Шер-Хан.
- Это как это так?! – возопила Сейлор-Венера. – Да тысячи мальчиков просто спят и видят, что заслужили мою благосклонность!
- А я уже из этого возраста вышел! – хмыкнул Шер-Хан.
- Да я… да мы… да тебя… да я не знаю, что сделаю! – ещё громче завопила Сейлор-Венера.
- Сначала придумайте, а потом говорите! – фыркнул Шер-Хан.
Сейлор-Венера в гневе топнула ногой, но на беду, под её ножкой оказалась лужица, и воин в матроске обдала себя водой. Она аж позеленела от гнева. А Шер-Хан мужественно проявил выдержку и не захохотал, хотя вид у воина в матроске был такой комичный, что дальше некуда.
Зверобою тоже досталось от Сейлор-Юпитер. Воин в матроске всячески ему досаждала, чтобы заставить стать галантным и предупредительным. А простодушный и бесхитростный Зверобой никак не мог взять в толк, чем вызвано такое неудовольствие воина в матроске. Пытался быть обходительным и предупредительным, но получалось у него всё это так неуклюже, что Сейлор-Юпитер только за голову хваталась. Причём воин в матроске думала, что Зверобой это всё намеренно делает, и злилась из-за этого.
Однако постепенно воины в матросках начали менять своё отношение к Шер-Хану и Зверобою. И «волкам свободной стаи» не потребовалось для этого каких-то особых подвигов. Просто они так искренне и доброжелательно заботились о своих спутницах, что они обе начали понимать, что можно обходиться и без пылких комплиментов и вычурных знаков внимания. Перенести на руках через грязный ручей, на ночь отдать теплонепроницаемую накидку, отдать чистую воду из своей фляги.
- Скажи, Шер-Хан, а у тебя есть девушка? – не выдержала и смущённо спросила Сейлор-Венера.
- Ага, стаи барышень на каждой планете, - беспечно отозвался Шер-Хан.
- А разве люди могут летать от планеты к планете? – поразилась Сейлор-Венера.
- В нашей вселенной могут.
- В вашей вселенной?
- Барышня, вы же не удивились, когда нас выбросило в иной мир? Это иная вселенная. И таких вселенных множество.
- И вы все собираетесь вернуться в свою вселенную?
- А как же иначе…
- И ты забудешь Сейлор-Венеру?
Щиток шлема Шер-Хана был поднят, и он посмотрел на воина в матроске открытым взглядом.
- Я попрошу на память что-нибудь. И всегда буду помнить, что есть необыкновенная, замечательная и прекрасная девушка-воин, которая защищает целый мир, в котором не нашлось юношей, чтобы нести это бремя.
Сейлор-Венера почувствовала, что вся зарделась. Удивительно, но эти простые слова прозвучали куда искреннее и сказали намного больше, чем самые выспренние комплименты, которые ей приходилось слышать.
- Слышь, громила, - постучала Сейлор-Юпитер по шлему Зверобою, - а ты будешь меня вспоминать?
- Конечно же! – бесхитростно признался «волчонок». – Вы самая прекрасная девушка во множестве миров! С вами никто не сможет сравниться!
Сейлор-Юпитер растаяла.
Так был установлен мир и взаимопонимание. Воины в матросках больше не капризничали и не привередничали. А Шер-Хан и Зверобой больше не подшучивали над ними. Вернее, подшучивали, но очень по-доброму.
Они продолжали идти. И однажды Сейлор-Венера и Сейлор-Юпитер опять едва не погибли. Всего-то шагнули в сторону, привлечённые необычными цветами на ветвях. Но тут же их обвили ужасающие щупальца, а в глубине переплетения ветвей и стеблей раскрылась зубастая пасть. Всё произошло настолько стремительно, что Шер-Хан и Зверобой едва успели подскочить и отрубить щупальца неведомого монстра. Но даже обрубленные, щупальца продолжали сжимать воинов в матросках с невероятной силой. Шер-Хан и Зверобой с трудом сумели их разрезать, но потом пришлось долго приводить обеих воинов в матросках в чувство.
И видимо щупальца выделяли какой-то ядовитый сок. Воинов в матросках начала бить лихорадка. Правда, в аптечках у Шер-Хана и Зверобоя нашлось кое-что, способное побороть яд щупалец, но для этого требовалось время. Поэтому они понесли воинов в матросках на руках. И хотя Сейлор-Венеру била лихорадка, она всё равно испытывала неземное блаженство, что Шер-Хан несёт её на руках. А Сейлор-Юпитер вдруг захотелось всегда оставаться такой слабой и беззащитной, только бы рядом был Зверобой.
Препараты из аптечек оказались просто чудодейственными. И когда Шер-Хан, Зверобой, Сейлор-Венера и Сейлор-Юпитер добрались до Фенрира, воины в матросках были уже в полном порядке.
- Ну, все в сборе, - открыл Фенрир военный совет. – Теперь будем думать, как выбираться из этих негостеприимных мест. Я тут подумал на досуге. Сдаётся мне, что этот мир и есть мир хорлоков. Здесь они плодятся и размножаются. У кого какие мысли есть?
- А какие мысли, - развёл руками Шер-Хан. – Попали сюда неведомо как, так что непонятно, как выбираться.
- Подождите, давайте рассуждать логически, - сказал Каа. – Всё началось с Портала Искателей. Потом мисс Сейлор-Плутон пустила в ход свой жезл-посох. И вместо пузыря Портала Искателей возник уже другой портал. Очень похожий на Портал Врат Миров.
Сейлор-Меркурий смотрела на Каа сияющим взглядом. Он просто умница! Она коснулась мочки уха, и на её глазах появился экран, а в руке оказался компьютер. Её пальцы запорхали по клавиатуре.
- Если этот юноша прав, то жезл-посох Сейлор-Плутон может указать нам путь к спасению! – воскликнула она. – И жезл-посох может вывести нас обратно!
Все взгляды обратились к Сейлор-Плутон.
- Что ж, я попробую обратиться с просьбой к жезлу-посоху, чтобы он указал нам путь к спасению, - сказала страж Врат Пространства-Времени.
Она сосредоточилась, провела рукой по жезлу-посоху, подняла его над собой. Сейлор-Плутон стояла, замерев, а у Фенрира опять засосало под ложечкой. Воин в матроске была божественно прекрасна. Он спохватился, бросил быстрый взгляд по сторонам, но никто не заметил его замешательства, все смотрели в томительном ожидании, выполнит ли жезл-посох волю своей владелицы.
И жезл-посох повиновался! Он засветился, и резко наклонился.
- Жезл-посох указал направление! – с облегчением воскликнула Сейлор-Плутон.
Им опять предстоял долгий путь, но теперь их вела надежда. И они двинулись немедленно туда, куда указывал жезл-посох Сейлор-Плутон. Жезл-посох вывел их к горной гряде. И перед ними открылась лестница, ведущая наверх, а там, неподалёку от вершины горного пика, виднелась площадка и портик, вырубленный прямо в скалах.
- Значит так, первым пойду я, со мной Бáлу и Шер-Хан, - решил Фенрир. – Следом, шагах в двадцати пусть идут барышни и их друг, Акела, Флиппер и Самурай идут рядом с ними. Позади всех остаются и идут последними Каа, Викинг и Зверобой. И не разбредаться по сторонам! Всем всё понятно?
- Да, да, да, конечно! – радостно отозвалась Сейлормун.
Она словно приклеилась к Индемиону, обхватила его руку и не отходила ни на шаг, всё смотрела преданными глазами. Сейлор-Чибимун только шипела на неё, чтобы Сейлормун соблюдала приличия.
- Ну, тогда пошли!
Они быстро добрались до подножия лестницы, и Фенрир с двумя «волками» начал подниматься по ней. Чуть отстав, за ним шли воины в матросках и Индемион, рядом с ними были Акела, Флиппер и Самурай. Последними поднимались Каа, Викинг и Зверобой.
Сейлор-Марс, Сейлор-Меркурий и Сейлор-Юпитер поминутно оглядывались назад, их снедали тревога и беспокойство. Хотя Сейлор-Марс пыталась найти всяческие оправдания своим оглядываниям, но только не беспокойство за Викинга. И вообще, Сейлор-Марс и Сейлор-Меркурий вдруг с удивлением поняли, что теперь ни Ючиро, и вундеркинд Рио не интересуют их так, как эти два необыкновенных воина.
Но по лестнице они все поднялись беспрепятственно. И вступили в портик. Перед ними открылась анфилада огромных залов. Тусклый свет лился через прорубленные в толще скал оконные проёмы. И поэтому среди базилик залов, простиравшихся насколько видел глаз царил сумрак.
- Ну, двигаемся, - сказал Фенрир.
Они осторожно пошли через залы. «Волки свободной стаи» держались вокруг сбившихся в тесную стайку воинов в матросках. В гулкой тишине залов их шаги звучали как-то особенно зловеще. Казалось, что в любой момент из темноты, роившейся за базиликами, ринутся чудовища. Но они проходили зал за залом, а никто на них не набрасывался.
И вдруг Сейлор-Плутон остановилась. И ошеломлённо указала вперёд рукой. Вдали, там, где анфилада залов упиралась в стену, на неё начали тускло светиться какие-то контуры. И точно так же начало светиться навершие жезла-посоха воина в матроске.
- Этого не может быть… - прошептала Сейлор-Плутон.
- Что такое? – встревожился Фенрир.
- Этого не может быть! – уже воскликнула воин в матроске. – Врата Пространства-Времени не имеют своего физического воплощения!
- Значит, имеют, - философски заключил Фенрир, бросив взгляд на стену в отдалении. – Одно плохо, мы сами привели Искателей к предмету их вожделения.
- Но вокруг никого нет! – возразила Сейлор-Уран.
- Это так кажется… я бы всё отдал, чтобы так оно и было. Но, боюсь, мы ещё узреем Искателей и всех их присных.
- Тогда поторопимся! Попробуем достичь Врат, прежде чем наши враги здесь появятся! – горячо воскликнула Сейлор-Чибимун.
Они ускорили шаг. Но не прошли и ста метров, как Фенрир резко остановился и предостерегающе вскинул руку. Все замерли. И тут же стал слышен необычный звук. Сейлор-воины с удивлением переглянулись. Но для «волков свободной стаи» этот звук означал одно: поблизости от ни – враги, это была мерная поступь фаланги «троллей». И этот звук доносился сзади, из залов, которые «волки свободной стаи» и воины в матросках уже миновали.
Они дружно обернулись и увидели вдали стену щитов и выставленные вперёд протазаны. И эта стена ровной поступью шла им вслед. А затем «тролли» начали перестроение, теперь их фаланга превратилась в колонны, а между ними начали роиться хорлоки и хирша.
- Я и Шер-Хан, мы задержим их, - быстро сказал Фенрир. – Бáлу, выводи «волчат» и барышень к Порталу, мы вас потом догоним и…
- Нет, командир, ты не останешься здесь, - внезапно прервал его Каа. – Здесь останемся я и Викинг…
- Не понял юмора, Каа!!! – взревел Фенрир. – На тот свет торопишься?!! Уцелеть в схватке с «троллями» шансы один к десяти!
- Спокойно, командир! Никто не знает, что нас ждёт в дальних залах, а два самых искусных бойца будут отсутствовать.
Фенрир молча смотрел на Каа. «Волчонок» был прав, на все сто прав, но оставлять его почти на верную смерть…
- Командир, этих барышень надо вывести отсюда… - напомнил ему Каа. – И даже если вас останется только трое – вы, Шер-Хан и Бáлу – втроём вы это сделаете.
- Командир, «тролли» пошли! – вскричал Самурай.
- Хорошо, - с тяжёлым сердцем сказал Фенрир. – Остаются Каа и Викинг…
- И я… - добавил Самурай.
- И Самурай, - обречёно согласился Фенрир. – Остальные пошли! Не понял этого фокуса, Каа, Викинг!!! – опять взревел он. – Почему защиту сняли?!
Это два «волчонка» быстро сбросили с себя «жилеты» боевого снаряжения.
- Так надо, командир, так надо, - отмахнулся Каа и напялил свой «жилет» на Сейлормун. – Принцесса должна быть в безопасности, и только не спрашивайте меня, как я об этом догадался.
А Викинг надел жилет на Сейлор-Чибимун.
- Маленькая леди тоже должна уцелеть, - только и сказал он.
- Не бойся, командир, я их прикрою! – добавил Самурай.
Сейлор-Меркурий была потрясена до глубины души. Поступок Каа и его друга был преисполнены такого истинного, не показного, подлинного благородства, великодушия и отваги. А у Сейлор-Марс вдруг зашлось сердце, а в глазах предательски защипало. Этот воин сделал то, что не сделал бы никто. Отказаться от защиты и обречь себя на гибель, без всякой надежды на другой исход, и сделать это, не дрогнув душой, сделать ради маленькой девочки, которая очень дорога другим людям…
Сейлор-Чибимун и Сейлормун смотрели округлившимися глазами на Каа и Викинга и не могли ничего сказать. И только на глазах у них выступили слёзы.
А Фенрир только вздохнул и махнул рукой на всё это. И шагнул вперёд, к дальнему концу анфилады залов. Однако Сейлор-Меркурий и Сейлор-Марс остались стоять. Они вдруг поняли, что никакая сила не заставит их уйти отсюда.
- Мы никуда не пойдём! – сказали они.
Фенрир не произнёс ни слова, а сгрёб обеих Сейлор-оинов за воротники их матросок и потащил за собой, не обращая внимания на их отчаянные вопли и возмущение. Остальные «волки свободной стаи» и воины в матросках с тяжёлыми сердцами последовали за ним. Они поминутно оглядывались и видели, как накатилась на Каа, Викинга и Самурая волна «троллей», как закипел бой.
Трое «волчат» медленно отступали под натиском «троллей» и хорлоков, яростно отбиваясь от их атак. И ни одному «троллю», ни одному хорлоку не удавалось проскользнуть или прорваться мимо них. Каа и Викинг были уже ранены, но они не обращали на раны внимания. И хотя они и Самурай медленно шаг за шагом отступали под натиском врага, пол залов после них оставалась сплошь устланным трупами хорлоков. Убитые и раненые «тролли» особо выделялись среди бездыханных монстров. Их было немного, но надо знать, что такое «тролли», какие это блестящие и искусные бойцы, чтобы понять, сколь тяжкий урон наносили им «волчата».
Уже Сейлор-Уран и Сейлор-Нептун тащили за руки плачущих Сейлор-Меркурий и Сейлор-Марс. Безутешно рыдала и Сейлор-Чибимун. Остальные воины в матросках тоже шмыгали носами, сдерживая слёзы. Невеселы были и «волки свободной стаи», но они старались не выказывать своих чувств, а спешили к Вратам Пространства-Времени, в надежде, что, когда он откроется, появиться возможность спасти их друзей. Они оказались в огромном зале, на дальней стене которого и проступал контур Врат Пространства-Времени.
И вдруг откуда-то с боков, из боковых проходов в зал хлынули хорлоки, а за их спинами мерной поступью выходили «тролли» и тут же выстраивались в фалангу, перекрывая всё пространство зала от стены до стены.
- Командир, трое Искателей за фалангой «троллей», - быстро сказал Бáлу. – И что интересно, один из Искателей – с каким-то обручем на голове. В обруч вкраплён чёрный кристалл.
- Дело ясное, этот – старший у них, - кивнул Фенрир. – Вот что, «волки свободной стаи», я, Бáлу и Шер-Хан – прорубаемся к тем трём Искателям, что за «троллями» прячутся. А «волчатам» – оберегать барышень, стоять и держать «троллей» и хорлоков, пока мы с Искателями не разделаемся. Свалим Искателей, «тролли» сами отступят, а хорлоки вообще разбегутся…
- Командир, - перебил его Бáлу, - разреши, я перед атакой кое-кого позову?
- Попробуй… - недоумённо разрешил Фенрир.
Бáлу опустился на колено, упёр Меч=клинок остриём в пол и сложил руки в замысловатый замок на его рукояти. Прошла секунда, вторая… пятая… десятая, и вдруг его Меч-клинок начал светиться особым золотистым свечением.
- Это же могущество Звёздного Рейнджера! – ахнул Фенрир. – Бáлу, ты – Звёздный Рейнджер?
- Был им, пока не ранило, - кивнул Бáлу, поднимаясь на ноги. – Но сущность Звёздного Рейнджера всегда отзывается на зов своего хозяина, даже если он в иной Вселенной. А тем более мы у Врат… так что, командир, в голове клина пойду я, а ты с Шер-Ханом пойдете по краям. Звёздный Рейнджер всегда идёт первым.
- Подождите, - вмешалась в разговор Сейлор-Уран, - вы так всё решаете, как будто нас здесь нет и в помине! Мы тоже воины!
- А вам, барышни, тут ловить нечего! – отрезал Фенрир. – Вам только молиться об одном, чтобы «волчата» устояли, пока мы доберёмся до Искателей. Потому как у «троллей» протазаны, мечи и боевые секиры. И с особыми устройствами, от их ударов даже наши защитные экраны трещат как ореховая скорлупа! - он умолк и обвёл взглядом «волков свободной стаи». – Ну, волки свободной стаи, это будет славная битва! И не бойтесь смерти, «волчата»! Смерти нет, пока мы живы, а когда придёт костлявая, тогда нас уже не будет!
Они втроём выступили на несколько шагов вперёд. Фенрир встал справа и чуть позади Бáлу, слева точно так же встал Шер-Хан, а Зверобой, Акела и Флиппер вместе с Индемионом остались стоять рядом с девушками-воинами. Никто не заметил, как Зверобой украдкой снял что-то с шеи и отдал Сейлор-Юпитер. И тут вдруг Шер-Хан обнаружил рядом с собой Сейлор-Венеру.
- А ты что здесь делаешь?! – взревел он.
- Я буду сражаться рядом с тобой! – ответила девушка-воин.
- Иди отсюда! – грубо и резко оттолкнул её воин.
- Не уйду! – упрямо замотала головой Сейлор-Венера.
- Брысь отсюда, курица безмозглая! – рявкнул Шер-Хан, схватил девушку-воина за плечо и грубо отшвырнул к её подругам. – Сто лет ты мне не нужна, чучело! И держите эту макаку вчетвером! Всё, кукла облезлая, цирк уехал, и клоуны сбежали! И игры кончились!
Шер-Хан нарочно не выбирал выражений, грубил, старался обидеть воина в матроске; он знал только одно: девчонка должна уцелеть. Рядом с ними у неё нет шансов остаться в живых, ведь они втроём идут почти на верную смерть. Только Бáлу имеет мизерный шанс прорубиться к Искателям, а их с Фенриром удел – продержаться, сколько смогут, прежде чем погибнуть. А у девушки не будет и одно на миллион шанса уцелеть.
- Шер-Хан! – рявкнул Радомир, и воин отвернулся от девушек, от Сейлор-Венеры, застывшей с полными слёз глазами, ведь такого удара, такой грубости, такого безжалостности девушка не ожидала.
«Тролли» начали медленно надвигаться на них. Их шеренги занимали почти всю ширину зала, и лишь в узких промежутках между фалангой «троллей» и колоннадами, тянущимися по периметру зала, роились хорлоки. Фаланга «троллей» накатывалась на «волков свободной стаи» сначала мерным, а потом всё ускоряющимся шагом. И вдруг, когда Фенрир уже был готов крикнуть «Вперёд», «тролли» замерли, а вперёд хлынули хорлоки. Бáлу, Фенрир и Шер-Хан оказались отделёнными от «троллей» волной монстров. Но менять план действий было уже поздно. И трое «волков» ринулись вперёд, врубились в стаю хорлоков.
В одно мгновение толпа монстров оказалась рассечена надвое. Но хорлоки сделали своё дело, они избавили «троллей» от внезапной атаки. «Волков» поджидала настоящая стена протазанов, этих копий с длинными и плоскими, похожими на мечи, наконечниками, выставленных им навстречу.
- Командир, пригнитесь все трое! – раздался вдруг крик Акелы. – Девчонки атакуют!
Трое «волков» мгновенно пригнулись, и вслед за громким криком воинов в матросках над ними пронеслась яркая, ослепительная комета их совместной атаки. И эта атака расколола фалангу «троллей», разбросал их, так же, как до этого воины будущего рассекли стаю хорлоков. Бáлу, Фенрир и Шер-Хан, не мешкая, ринулись в этот пролом в фаланге «троллей». Их попытались остановить немногие опомнившиеся «тролли», но Меч-клинки «волков не знали пощады.
Если в центре три «волка» рассекли стаю хорлоков, то её крылья продолжили свой стремительный бег и обрушились на Акелу, Флиппера м Зверобоя. «Волчата» бесстрашно встретили эту атаку. Хорлоки падали бездыханными десятками. А затем накатились и фланги фаланги «троллей», и металл зазвенел о металл. Трое «волчат» стояли непоколебимо. И хотя протазаны, мечи и секиры «троллей» пробивали защитные экраны, и все трое были уже ранены, они не отступали не на шаг.
Воины в матросках, окрылённые своим успехом, вновь и вновь обрушивали на «троллей» и хорлоков свои атаки, но теперь монстры и «тролли» были уже готовы к ним, и удары девушек были не такими сокрушительными.
Давало себя знать и численное превосходство «троллей». Акела и Флиппер дрались уже в кольце их щитов, протазанов и секир. Могучий Зверобой метался из стороны в сторону и раз за разом отбрасывал «троллей» и хорлоков, сумевших пробиться мимо двух окружённых «волчат». Он дрался как лев в стае гиен. Но если бы не Индемион, Зверобою пришлось бы туго. Индемион не давал ни одному «троллю» или хорлоку ударить в спину «волчонку».
Сейлор-Марс оглянулась назад. Трое воинов будущего продолжали драться против «троллей» и хорлоков, напиравших сзади. Но Каа и Викинг были уже так изранены, что не могли драться в полную силу, и сдерживали «троллей» и монстров из последних сил, не давая им прорваться к воинам в матросках. Самурай выглядел чуть лучше, и только благодаря этому Каа и Викинг ещё не пали в этом бою.
Но «троллей» и монстров было много, слишком много. Рухнули под ударами мечей и протазанов Каа и Викинг, волна атаки монстров и «троллей» захлестнула Акелу и Флиппера, дрались в окружении Зверобой и Самурай, пока и их не смяли «тролли».
Но воины в матросках не собирались сдаваться. Они опять и опять объединяли свои силы, и страшные удары их атак сметали приближавшихся к ним и Индемиону «троллей» и хорлоков. Однако полностью остановить «троллей» и хорлоков не удавалось, они быстро опоминались и опять шли в атаку. Воины в матросках приготовились к смертельной битве, но внезапно всё вокруг огласил громоподобный рёв, а хорлоки и «тролли» заметались.
Бáлу, Фенрир и Шер-Хан почти пробились через центр фаланги «троллей», но те сумели прийти в себя и яростно набросились на трёх «волков». Фенрир и Шер-Хан приняли на себя этот удар, а Бáлу продолжал рваться к Искателям. Он смёл остававшихся перед ним нескольких «троллей» и оказался лицом к лицу с тремя Искателями.
Искатель с обручем на голове отступил назад, а два его собрата со шпагами в руке ринулись на Бáлу. И они сошлись в смертельной схватке. Искатели были умелыми бойцами, но перед ними оказался ещё более искусный воин, вскоре оба Искателя уже не помышляли ни о чём другом, кроме как отбиться от его атак и уцелеть.
А Фенрир и Шер-Хан яростно бились с «троллями», не пуская их к Бáлу. И хотя «тролли» падали бездыханными один за другим, на место мёртвого вставал новый, а их удары начали раз за разом достигать цели. Оба «волка» уже истекали кровью, но не сдавались.
Оба Искателя, бившиеся с Бáлу, рухнули бездыханными под ударами его Меч-клинка. Бáлу шагнул к Искателю с обручем на голове. Надо было спешить, он увидел, что Шер-Хан уже пал под ударами «троллей», и израненный Фенрир дрался в одиночестве, окружённый врагами со всех сторон.
Искатель с обручем увидел, что уже никто не стоит теперь между ним и истерзанным, но готовым к новой схватке воином с Меч-клинком в руках. И никто не в силах помешать ему, нанести разящий удар. Искатель торопливо взметнул вверх руки. Из кристалла на обруче в его ладони буквально хлынула ТЬМА. Образовала шар. А затем из кристалла ударил багровый луч. Шар ТЬМЫ начал вращаться вокруг своей оси, сначала медленно, затем всё быстрее.
Бáлу бросился на Искателя. Но неведомая сила отбросила его назад. Он бросился ещё раз, и опять его отбросило назад. А чёрный шар разрастался. И сквозь чернильную черноту вдруг проступило какое-то движение. Шар стал огромен. Он начал терять свою черноту. И в нём явственно становилось видно огромного дракона, расправляющего крылья.
Шар распался на капли чернильной черноты, которые взвились в воздух и закружились вокруг нового монстра, словно мошкара. Дракон вскинул огромную голову на длинной шее, расправил крылья, поднялся на задних лапах.
- Пробудись, Дракон-Демон! – воззвал Искатель. – Пробудись и повинуйся! Склонись перед господином!
- Дракон-Демон не повинуется! Он только повелевает! Склонись, ничтожный, предо мной и повинуйся! – проревел в ответ монстр. – Дракон-Демон вырвался из заточения!!!
Но Искатель не пожелал повиноваться. Он пытался заставить Дракона-Демона повиноваться себе. Кристалл в его обруче вспыхнул багровым свечением. Потоки этого свечения ударили в Дракона-Демона, оплели его и распались на тысячи мелких искорок, угасли.
- Не-е-ет!!! – истошно возопил Искатель. – Повинуйся!!!
Но Дракон-Демон оказался сильнее. Из его глаз ударили багровые молнии. Они сплелись с чёрно-фиолетовыми молниями, сорвавшимися с когтей его передних лап. Эти молнии ударили в Искателя, и он исчез в багровой вспышке. А Дракон-Демон расправил крылья и громоподобно взревел. Этот рёв и гибель последнего Искателя и посеяли непередаваемый ужас среди «троллей» и хорлоков, лишившихся своих повелителей. «Тролли» и монстры бросились врассыпную.
Бáлу зарычал в бессильной ярости. Что он мог сделать против этого монстра с одним Меч-клинком. Но «волки свободной стаи» или побеждают, или не выходят из боя! Единственным шансом было оказаться на спине Дракона-Демона и ударить по шейным позвонкам. Воин бросился вперёд. Но не рассчитал своих сил. Раны сделали его не таким быстрым как обычно. Бáлу не успел. Дракон-Демон заметил его и обрушил на воина сокрушительный удар. Бáлу будущего отлетел в сторону, попытался подняться, но не смог. Он сумел лишь встать на одно колено, опереться на Меч-клинок, на большее не хватало сил.
В зале повисла звенящая тишина. Дракон-Демон обвёл взглядом зал.
- Я пришёл властвовать и повелевать! – громоподобно прорычал он. – Моя власть над мирами будет безграничной!!!
Бáлу застонал от бессильной ярости. И вдруг перед чудовищем возникла хрупкая девушка-воин. Сейлор-Сатурн.
- Я Сейлор-Сатурн, воин разрушения! Я не позволю тебе захватить власть ни в одном из миров! – звонко крикнула она.
Бáлу обмер. Дракон-Демон ударил всей своей мощью. Но руках девушки-воина в мгновение ока появилась секира, и она приняла на себя этот удар. Однако удар был столь силён, что хрупкую Сейлор-Сатурн отбросило назад. Воины в матросках попытались нанести единый удар, но их атака встретилась с молниями Дракона-Демона и разрушилась с оглушительным грохотом, а самих девушек сбило с ног.
Дракон-Демон расправил свои огромные крылья, они накрыли густой тенью зал, а в его глазах начал разгораться тёмно-багровый огонь. Но вдруг всё вокруг скрылось за белёсой пеленой.
- Сейлор-Плутон! – вскричали девушки-воины.
- Я опять остановила время, - сказала Сейлор-Плутон. – Это опасно, но я должна дать вам возможность набраться сил перед боем. Мы во Вневременье. Оно недоступно этому монстру, чудовищу Дракону-Демону.
Девушки-воины насторожённо осмотрелись по сторонам. Под ногами у них была упругая поверхность, по цвету напоминающая застывшее молоко, а всё вокруг казалось заполненным белёсой туманной дымкой.
- Вневременье, - тихо сказала Сейлор-Меркурий. – Здесь время остановлено? Или это иная реальность?
- Извини, но нам не некогда предаваться научным дискуссиям, - мягко ответила ей Сейлор-Плутон. – Надо придумать, как одолеть это чудовище.
- Ой, кто это? – вдруг испуганно воскликнула Сейлормун.
Сквозь «туман» проступили семь силуэтов. Могучие фигуры, шлемы на головах, плащи на плечах, из-под плащей выглядывают рукояти шпаг или мечей. Один из незнакомцев сделал несколько шагов вперёд, и его стало возможным разглядеть. Его шлем и облачение были почти такие же, как и у воинов будущего, рукоять оружия такой же, как и у Меч-клинка Дика, только алый плащ был на плечах. Незнакомец обвёл их внимательным взглядом. Особенно пристально посмотрел на Сейлормун и Сейлор-Сатурн.
- Вы тоже «волки свободной стаи»? – спросила его Сейлор-Чибимун.
- Мы – Воины-Хранители, - последовал ответ.
- Воины-Хранители? – изумились воины в матросках. – Вы пришли нас спасти?
- Нам нет нужды приходить в мир, где есть свои хранители, свои Воины-Хранители…
- В нашем мире есть Воины-Хранители? Но мы не в своём мире и не знаем никаких Воинов-Хранителей! – удивилась Сейлормун.
- Ваш мир тот, где вы сражаетесь с врагами. И вы сами и есть его Воины-Хранители. Просто вы ещё не знаете, каким могуществом владеете.
- Наших сил не хватает, даже чтобы справиться с хорлоками и «троллями», не говоря уже об Искателях! – возразила Сейлор-Плутон.
- Ваши силы беспредельны! – ответил Воин-Хранитель. – И сейчас вы вблизи Врат Миров. Они напитают вас своим могуществом. Наше оружие – Очищающий Свет, когда соединяются острия семи Меч-клинков, осиянных Светом Алтаря. Но вы – другое дело. Каждая из вас в отдельности несёт сейчас лишь крупицу могущества. Но если семеро из вас соединят свои силы, вольют их в кого-то одного, кто вступит в бой, вы сможете сразить любого врага.
- Но как нам выбрать одного! – воскликнула Сейлор-Плутон.
- Это ваш выбор, мы вам не помощники… решайте сами.
- Скажите, ваше облачение так похоже на облачение наших друзей… - начала Сейлор-Меркурий.
- Когда-то мы были Звёздными Рейнджерами, почти такими же воинами, как «волки свободной стаи», - последовал ответ. – А теперь прощайте, мы уходим. И придём в ваш мир, только если вы падёте в битве. Или же для встречи у Врат Пространств. И ещё, постарайтесь всё же победить, иначе ваши друзья погибнут, а если бы не они, мы бы не успели прийти вам на помощь и открыть, что вы и есть Воины-Хранители своего мира. Прощайте!
- А как же мы будем дальше сражаться без наших друзей? – поспешила с вопросом Сейлор-Чибимун.
- Я уже сказал, что вы должны пробудить в себе могущество Воинов-Хранителей, а когда оно пробудится, ни хорлоки, ни хирша, ни «тролли», никто не сможет устоять перед вами. И даже в одиночку Воин-Хранитель будет способен победить любого врага. Но только в образе воина. И поспешите, ребята могут погибнуть.
Воины-Хранители повернулись и скрылись в туманной дымке.
- Так как же нам быть? – растерянно спросила Сейлормун.
Девушки-воины, не сговариваясь, посмотрели на Сейлор-Меркурий. Девушка терзала свой компьютер.
- Я всё поняла! – вскричала она. – Если семь воинов в матросках соединят свои руки в центре круга, то через них пойдут силы Алтаря Миров! И эти силы разольются по всем нам, а затем вольются в одну из нас!
- Одну из семерых? – уточнила Сейлор-Уран.
- Нет, в ту, которую мы выберем!
Воины в матросках сначала посмотрели на Сейлормун, а затем дружно взглянули на Сейлор-Сатурн.
- Я готова! – отважно воскликнула хрупкая воин в матроске.
- Но нам надо вернуться из Вневременья! – быстро сказала Сейлор-Меркурий. – И нам потребуется время, чтобы через нас протекла сила Алтаря Миров!
- Я задержу Дракона-Демона, - сказал молчавший всё это время Индемион. – Вы сможете соединить свои силы.
- Сейлормун, Сейлор-Меркурий, Сейлор-Марс, Сейлор-Юпитер, Сейлор-Венера, Сейлор-Уран, Сейлор-Нептун, - сказала Сейлор-Плутон. – Встаньте в круг, соедините свои руки в его центре!
Едва воины в матросках встали в круг и взялись за руки, как пелена Вневременья растаяла, и они оказались в зале буквально через какое-то мгновение после своего исчезновения. Воины в матросках сосредоточились, пытаясь ощутить Алтарь Миров. И они вдруг почувствовали, как их коснулась какая-то особая аура, особая энергия. По их плечам, телам, рукам потекло золотисто-сиреневое свечение, оно стекало к их ладоням, соединённым в единое целое, разрасталось, превращалось в светящийся купол. Оно охватило и Сейлор-Плутон, затем это свечение заколебалось взметнулось под своды зала, изогнулось там и обрушилось на Сейлор-Сатурн, обтекло, охватило девушку-воина.
Дракон-Демон, вставший на дыбы, взревел, из его глаз ударили молнии, но в парящем прыжке взмыл вверх Индемион, его меч встал на пути молний Дракона-Демона. Молнии рассыпались на мириады багровых искр, но их удар выбил оружие из рук принца, а самого его отбросил в сторону. Дракон-Демон резко взмахнул крыльями, опять ударили молнии из его глаз, но на этот раз на их пути встал Меч-клинок Бáлу. «Волк свободной стаи» невероятным усилием заставил себя подняться на ноги и принять удар на своё оружие. Молнии Дракона-Демона оплетали Меч-клинок, текли по нему, но не могли соскользнуть с оружия, бесследно исчезали на нём, поглощались без следа, и лишь последним из них удалось сплестись в немыслимый клубок, сорваться с Меч-клинка и ударить воина в грудь. Он отлетел в сторону, попытался подняться, но замер, ошеломлённый.
Дракон-Демон изготовился нанести третий удар, но не успел. Энергия, вливавшаяся в Сейлор-Сатурн, переполнила воина в матроске. Её окутало золотисто-сиреневое свечение, а когда оно опало, показалось, что сама воин в матроске светится изнутри. Она взмыла в воздух, буквально воспарила, её секира тоже засветилась золотистым цветом, Сейлор-Сатурн взмахнула своим оружием и устремилась в атаку на Дракона-Демона. У Бáлу дух захватило, когда он увидел, какая сила теперь оказалась заключена в хрупкой на вид Сейлор-Сатурн. Дракон-Демон взревел, весь окутался багровыми и чёрно-фиолетовыми молниями, опять ударил всей своей мощью, но это его не спасло. Секира воина в матроске промелькнула в воздухе с невероятной быстротой. На Дракона-Демона обрушился град ударов. И чудовище начало разваливаться на куски, а эти куски рассыпались в прах, не долетая до земли.
Сейлор-Сатурн плавно опустилась на ступени лестницы. Остальные девушки-воины несколько мгновений ошеломлённо смотрели на неё, друг на друга, на зал, на груды бездыханных «троллей» и хорлоков.
Бáлу с трудом поднялся на одно колено. В ушах у него шумело, голова кружилась, перед его глазами плыл туман, но воин сумел усилием воли отогнал этот туман и головокружение, осмотрелся. Где-то под грудами тел поверженных врагов оставались его друзья. Он коснулся пальцем боевого браслета на левой руке. И на браслете начали пульсировать восемь багровых огоньков. Такие же браслеты его товарищей сообщали, что воины будущего умирают, и ничто не сможет спасти их в этом мире. И смерть уже близка, речь идёт не о часах, а о минутах.
- «Волков» больше нет… - только и смог хрипло произнести Бáлу, силы оставили его, и он опёрся на Меч-клинок, чтобы не упасть. – «Волков» больше нет…
Воины в матросках стояли, онемев от ужаса. И только обводили взглядами огромный зал, ещё недавно бывший полем битвы. Они сами прошли через самопожертвование ради победы над демонами и силами ТЬМЫ, но только что на их глазах пали под ударами мечей и протазанов эти необычные воины, не задумываясь вступившие в смертельный бой, чтобы спасти их мир и их самих от ужасной беды. Воины, пришедшие из немыслимых далей и немыслимых времён, и ни секунды не колебавшиеся, когда потребовалось отдать свои жизни ради их мира.
- Нет, нет, этого не может быть! – воскликнула Сейлор-Юпитер. – Мы сможем им помочь! Сатурн, ты же сможешь исцелить их! – бросилась она к воину разрушения.
- У меня нет сил… - прошептала Сейлор-Сатурн. – Дракон-Демон был слишком силён…
Горестный вскрик вырвался у воинов в матросках. Исчезала последняя надежда. Но вдруг стена с барельефом Врат засветилась, пошла переливами, начала словно бы растворяться, и на их месте образовалась светящаяся арка. И через эту арку на лестницу начали один за другим выскакивать воины, облачённые в такие же одежды и снаряжение, как и «волки». В руках у них было необычное оружие. Первые несколько воинов на мгновение замерли, держа оружие наизготовку, но сразу же увидели, что никакой опасности нет. Они начали медленно приближаться к воинам в матросках. Но тут начала пульсировать тревожная сирена, и по залу разнёсся женский голос, преисполненный тревоги:
- Угроза жизни первой степени! Экстренная помощь! Медицинские группы экстренной помощи! Угроза жизни первой степени!
Через арку мгновенно проскочили новые воины будущего, на рукавах их курток были белые нашивки с красными крестами. Одни из них принялись яростно расшвыривать груды трупов «троллей» и хорлоков, а другие – быстро расправляли складные носилки. Только для Бáлу, хоть он тоже был ранен, носилки были не нужны, ему подставили плечи два воина будущего и повели к светящейся арке.
- Как вы нас нашли? – только и спросил он.
- Нас привел сюда зов твоего Меч-клинка… - был ответ. – Мы проследили за ним…
Израненных «волков свободной стаи» с величайшими предосторожностями извлекали из-под груд мертвых тел и аккуратно укладывали на носилки. Девушки-воины не в силах были произнести ни слова, когда увидели, какие раны у их защитников, что на них живого места не осталось, слёзы ручьями полились у них из глаз. Спасатели подхватили носилки и бегом помчались к аркам. Воины, охранявшие их, тоже начали один за другим скрываться в Вратах. Лишь двое из них подошли и молча забрали «жилеты» боевого снаряжения у Сейлормун и Сейлор-Чибимун.
- Скажите, они останутся в живых? – опомнившись, воскликнула Сейлор-Чибимун.
- Возможно, - последовал ответ, – но в других временах и в других пространствах.
- Постойте! – остановила воинов будущего Сейлор-Меркурий. – Мы же не можем остаться в этом мире! Как нам вернуться в свой мир?
- Странно слышать от вас этот вопрос, когда рядом Хранительница Врат, - усмехнулся неведомый воин.
- Но я… - начала Сейлор-Плутон.
- Прислушайтесь к своим ощущениям, к внутреннему голосу, и вы поймёте, как открываются Врата из одного мира в другой…