От лютой метели

                                                         Я укрыл твое тело

                                                         В белом просторном шатре из объятий.

                                                         Минуты летели

                                                         И время свистело,

                                                         Ни духом, ни сном не касаясь проклятий.

                                                         Над нами плясали

                                                         Секиры и сабли,

                                                         И падали головы в мутные реки.

                                                         А мы зависали

                                                         Под сводом сусальным

                                                         И звезды бросали нам блики на веки.

                                                                    Зимовье Зверей. "Спи, идёт война".

Пролог.

Пришло письмо из столицы. Приказ. Ко мне посылают нового офицера. У меня в штабе болтают, что он только что окончил офицерское училище и уже в фаворе у Королевы.

Ну, при дворе услужить – это одно… Посмотрим, на что он способен.

Война идёт уже много лет. Ни одна из сторон не собирается сдаваться. В принципе, наши силы и силы Лунного королевства примерно равны. И у тех и у других есть мощное магическое оружие, обе стороны прекрасно вооружены и защищены. Можно сказать, что равновесие сохраняется. За исключением небольших приграничных стычек, военных действий, как таковых, и нет.

Как я устал воевать… Королева Берил сослала меня сюда. Она никогда в жизни не признается, что разгневалась – да никто и не поверит – она ведь назначила меня главнокомандующим армией, а за этот пост боролись многие придворные… Но тем не менее факт остаётся фактом – меня, Первого Лорда королевства сослали сюда, без права возвращения до полного окончания войны. То есть, навсегда.

Самое смешное, что сослали меня сюда из-за того, что я отказался делить ложе с нашей прекрасной королевой. Ну не в моём она вкусе – что ж тут поделаешь?

Ах, если бы кто-нибудь знал, как я скучаю по Земле… У меня есть прекрасный замок на севере Европы. Природа там простая и суровая, но в тоже время удивительно прекрасная.

В Лунном королевстве не встретишь таких пейзажей. Конечно, там есть множество прелестных уголков, но все они чересчур помпезные и вычурные. Там не найдёшь угрюмых голых скал, тёмных, мрачных еловых лесов, покрывающих высокие горы с заснеженными вершинами, спокойных, неторопливо текущих равнинных рек, шириной в жизнь, и бурных, порывистых горных потоков, сметающих всё на своём пути.

Главные цвета луны – жёлтый, белый, розовый. Земли – синий и зелёный. Мне больше по сердцу спокойная, полная собственного достоинства Земля, похожая на взрослую, чуть усталую, но всё равно прекрасную женщину, чем яркая и крикливая Луна, напоминающая молодую провинциальную вертихвостку, впервые попавшую на бал.

Земля – она как мать, а Луна – как любовница.

Простите, я отвлёкся… Но тоска по дому, я думаю, знакома каждому из вас, поэтому, я думаю, вы поймёте меня.

Глава 1.

Наконец-то прибыл этот новый офицер. Как я и думал – желторотый юнец, мальчишка, у которого молоко на губах не обсохло.

Как только приехал, сразу же зашёл ко мне, показал рекомендательные письма, отдал королевский указ о назначении.

Бумаги я просто пробежал глазами, прекрасно зная, что с ними и так всё в порядке, а вот на офицере я задержал свой взгляд.

Это был невысокий, очень тоненький юноша, ещё почти мальчик, с большими грустными глазами, цвета весенних листьев и золотисто-рыжими длинными волосами, собранными в хвост

-         Как вас зовут? – Юноша вздрогнул от звука моего голоса и вопросительно поднял на меня зелёные глаза.

-         Зойсайт, сэр… - Почти прошептал он.

Этот мальчишка, который, как я был уверен, напросился в мой штаб, чтобы выслужиться перед королевой, вызывал у меня рефлекторное раздражение. А может он вообще соглядатай королевы? – Пронеслось у меня в голове. Не зря же все только и говорят о его быстром взлёте при дворе.

-         Что? Ещё раз, и на сей раз потрудитесь ответить как следует!

-         Сержант личной гвардии её Величества, королевы Берил, Лорд Зойсайт, Генерал, СЭР! – Браво отрапортовал он.

-         Вот так-то лучше. Запомните, сержант, может быть при дворе вы и были важной персоной, но здесь вы – никто! Вам всё ясно?

-         Да, Сэр!

-         Тогда, отправляйтесь к сержанту-снабженцу. Он выдаст вам полагающиеся вам вещи и скажет, что делать дальше. До завтра вы свободны. Завтра в восемь часов жду вас на совете. Вопросы есть?

-         Нет, Сэр!

-         Тогда – выполнять!

-         Да, Сэр!

Наконец-то ушёл. Я едва выдержал этот короткий разговор. Металлия, и мне с ним работать?

Почему же он так раздражает меня? Может быть, потому, что напоминает мне о том, что для меня давно потеряно – о Земле? Может, потому, что он слишком юн и неопытен для войны, хотя это и не его вина. А может быть, просто потому, что он немного напоминает мне меня самого. Когда-то я тоже приехал сюда. Молодой, гордый, самонадеянный. Я хотел завоевать всю вселенную, и гордо бросив её к ногам Берил, уйти жить в свой странный каменный замок. Этот юноша пробудил в моей огрубевшей за долгие годы войны душе старые, давно забытые чувства – отвагу, честность, благородство.

Глупо, конечно. Я ведь уже давно во всё это не верю. Я вообще не верю ни в какие человеческие порывы, кроме корысти, жадности, ненависти, подлости… Моё сердце больше не сжимается от гордости, когда я слышу гимн нашего королевства. Потому, что я знаю, какие люди им управляют.

Глава 2.

У нового офицера – масса "новаторских" идей. Они прямо-таки сыплются из него. Всеми силами пытаюсь заставить его понять, что все эти идеи далеко не новы, все они уже использовались в этой войне и ни к чему не привели.

Но проще Ниагару остановить веером, чем заткнуть этот "генератор идей".

Слово "Субординация" является для него некой абстрактной идеей, которая не имеет ни малейшего отношения к окружающей реальности. Из всех высших чинов он уважает только меня – вероятно из-за того, что я с самого первого дня чётко определил наши отношения. Остальные офицеры поначалу жалели его, за что и поплатились – их он теперь ни в грош не ставит.

Он ухитрился испортить отношения буквально со всеми. Такого непереносимого характера в своей жизни я ещё не встречал. На каждый вопрос у него имеется готовый ответ, о каждом событии у него есть своё мнение, которое он считает своим наипервейшим долгом сделать достоянием общественности.

Из-за его характера у него постоянные неприятности – офицеры всеми силами стараются устроить ему какую-нибудь подлянку. Зато простые солдаты его очень любят.

Недавно я с удивлением наблюдал такую сцену: Один солдат, который уже очень долгое время был моей проблемой, напился в очередной раз на дежурстве и заснул. Я заметил это и хотел уже пойти и наказать разгильдяя (хотя от его пьянства не помогали никакие взыскания), когда увидел, что по направлению к нему идёт Зойсайт. Я решил спрятаться и понаблюдать, что будет дальше.

Зойсайт дошёл до поста, остановился и удивлённо уставился на пьяного солдата. Наклонился над ним, аккуратно потряс, что-то сказал – но того не разбудил бы и пушечный выстрел. Тогда он заглянул в казарму, позвал его товарищей и велел им перенести его на кровать. После чего, он изменил внешность (а я и не знал, что он владеет магией иллюзий) и занял его место. Я слышал, как он сказал товарищам солдата, чтобы они отправили его к нему, после того, как тот проспится. Солдаты, рассыпались в благодарностях, а Зойсайт только отмахнулся и "заступил на дежурство".

Холод в тот день был дикий, но мой офицер безропотно простоял на морозе пять часов, а после смены караула отправился к себе, отогреваться чаем.

На мой вопрос, почему я не мог его дозваться, он ответил, что нехорошо себя чувствовал, поэтому ненадолго задремал. После этого я решил проследить, что же будет с безответственным солдатом.

Он пришёл к Зойсайту, ни жив, ни мёртв. Его товарищи рассказали ему, как старший офицер стоял за него на морозе. Солдат считал, что Зойсайт отдаст его под трибунал, но тот просто сказал, что это крайне безответственно, напиваться во время службы, после чего пристально посмотрел солдату в глаза и спросил: "Ты ведь больше не будешь пить?"

С тех пор эта проблема меня больше не беспокоила – тот солдат за всю свою оставшуюся жизнь не прикоснулся к спиртному.

Глава 3.

Сегодня дурной характер моего нового подчинённого проявил себя во всей своей красе. Он вынес на обсуждение план нападения на Лунное королевство – конечно, не генеральный план, а лишь способ разрешения одного локального конфликта, но на мой взгляд, план был весьма и весьма неплох, и сулил победу. Но, к сожалению, из уст Зойсайта моими офицерами не было бы принято даже предложение пойти в бар попить пива. Я, как мог, пытался защитить план Зойсайта, который на самом деле показался мне перспективным, за что и поплатился – план принят не был, а офицеры начали шептаться, что у меня появился новый любимчик.

После отклонения плана атаки Зойсайт произнёс перед "господами офицерами" пламенную и весьма ехидную речь, посвящённую всем тупым и ограниченным воякам в целом, и этим в частности. Так же там было что-то про отсутствие мозгов, лизоблюдство, подхалимаж перед королевой, неуважение прямого начальника (Металлия, уж чья бы корова мычала…), нарушение субординации… Ну, в общем, там было много всего, всё я признаться не запомнил. После этого Зойсайт развернулся ко мне, щёлкнул каблуками, отдал честь и строевым шагом, гордо подняв голову направился к выходу под свист и улюлюканье моих офицеров. Да-а… распустил я их что-то… Пора бы муштрой заняться. Погонять их по плацу, на морозце – враз пропадёт охота к подобным выходкам. А этого, так и вообще на площади публично выпороть надо, несмотря на дворянское происхождение…

Невольно смотрю вслед ушедшему офицеру. Перед самым выходом он останавливается и поворачивает голову. Ловлю его взгляд, и вздрагиваю – в затравленных зелёных глазах, полных горечи и обиды стоят слёзы. В зал несётся ехидный, полный насмешки и презрения голос:

-         Прощайте, господа. Надёюсь, на следующем совещании вы проявите больше благоразумия. А пока, мне противно находиться в одном помещении с такими надутыми, самодовольными идиотами, как вы. – Я понимаю, с каким трудом ему даются эти злые, гордые слова.

В зале поднимается возмущённый гул. Во всех глазах читается один вопрос: Да как этот мальчишка смеет так оскорблять нас?

-         Молчать! – Впервые за последние… ох, даже не помню за сколько времени повышаю голос. Все испуганно замолкают. – Между прочим, он совершенно прав. Вы зажрались и обленились. Война вам уже совершенно не интересна. Вы отвергаете разумный, перспективный план только потому, что он исходит от человека, к которому вы испытываете личную неприязнь! Это предательство, господа! Можете не сомневаться, я доложу об этом королеве, и тогда посмотрим, что с вами всеми будет!

Выхожу из зала, оставляя за спиной бушующее море. И впрямь, с чего вдруг столько эмоций? Ладно, всё это потом. Сейчас нужно посмотреть, что там делается с моим не в меру язвительным подчинённым.

Захожу в отведённое ему помещёние. Темнота. Все шторы задёрнуты. Прислушиваюсь. Откуда-то доносится приглушённое всхлипывание. Ощупью, ориентируясь на звук, пробираюсь по комнате. Наконец, добираюсь до кровати. На ней отчаянно рыдает мой бравый офицер.

-         Ну, молодой человек, потрудитесь объяснить, что это такое? – Строго но тихо вопрошаю я. – Кто это интересно сперва говорит кучу гадостей вышестоящим офицерам, а потом заливает слезами подушку? Будьте мужчиной!

-         Простите, Сэр, я не имел в виду Вас… Просто… все эти ужасные офицеры… Они смеются надо мной потому что знают… из-за чего королева… послала меня сюда… Ведь я… я… не согласился… и… из-за этого…

Слёзы полились с удвоенной силой. Так… теперь кое-что начинает проясняться. "Королевский фаворит", говорите… Ну, и что прикажете с ним делать?

Вдруг чувствую, как маленькие руки нерешительно касаются меня и это горько всхлипывающее существо прижимается ко мне, пряча лицо у меня на груди. Отшатываюсь от него.

-         Как прикажете это понимать?

Он испуганно смотрит на меня.

-         Простите, Сэр… Я… я не осознаю, что я делаю… простите…

Я, не говоря ни слова освобождаюсь от его рук и выхожу из помещения. Вслед мне доносится нечленораздельное бормотание, пополам с рыданиями.

Глава 4.

Однако! Что себе позволяет этот мальчишка? Конечно, это был лишь неконтролируемый всплеск эмоций… У него сейчас трудный период, ему нужна чья-то поддержка и защита… - Мысли солнечными зайчиками мечутся у меня в голове.

Вполне логично, что он искал у меня сострадания, как у старшего по званию, а всё остальное – просто ребячество…

Но почему так колотится моё сердце?..

Почему оно испуганным зверьком бьётся о рёбра? Почему я со сладким ужасом вспоминаю тепло, разлившееся у меня в груди, когда он… Что со мной?..

Поднимаю глаза к равнодушным небесам.

Что со мной?

Никто не ответит. Потому что я знаю ответ. Знаю, но никогда никому не скажу. Потому, что я – Генерал. Потому, что это – моя война. Потому что…

Вновь рутина обычных серых будних дней. Но войне нет выходных, даже на такой статичной, как эта.

Я больше не вспоминаю события того дня. А зачем? Всё успокоилось, офицеры вроде как стали чуть более собранными и активными – наверное подействовала угроза насчёт королевы…

Зойсайт за последние дни побледнел и осунулся. Под потускневшими зелёными глазами пролегли глубокие тени. Он избегает встречаться со мной взглядом, и даже когда я пытаюсь поймать его, он упорно отводит глаза.

С этим мальчишкой явно что-то происходит. Его задумчивость и молчаливость настолько не вяжутся с его обычным состоянием "perpettum mobilie", что даже прочие офицеры начали замечать неладное.

Я наблюдал за ним некоторое время – он совсем ничего не ест. Да он же просто уморит себя голодом!

Подкараулил его во дворе и устроил ему выволочку по полной программе. А он просто тихо стоял и смотрел в землю. На мой гневный вопрос, всё ли ему понятно, он чуть слышно прошептал: "Да, Сэр…", после чего упал в обморок.

Мне пришлось нести его в его домик. Там я уложил его на кровать и сидел рядом, пока он не пришёл в себя. После этого я приказал повару принести обед в дом и накормил его. Если он отказывается есть сам, что ж, будем кормить его насильно – нельзя же терять такого хорошего офицера из-за никому не понятной хандры. Может быть он тоскует по дому?

Глава 5.

Металлия! Я так и знал, что этим всё кончится!

Сегодня у меня с самого утра сердце было не на месте. Когда Зойсайт не пришёл на совет, мои опасения только усилились. После совета я пошёл к нему домой.

На аккуратно застеленной кровати лежал маленький клочок бумаги: "Простите, Генерал, я больше не могу оставаться здесь. Я ухожу. Сержант личной гвардии её Величества, королевы Берил, Лорд Зойсайт".

Я в сердцах сжёг записку. Глупый мальчишка! Что он себе позволяет? Уходит он, видите ли! Да я его за это под трибунал отдам! Вот как только найду, так сразу и отдам!

Сегодня на улице сильный мороз. Я ищу Зойсайта уже почти четыре часа. Если учесть, что совет длился около трёх часов, и ещё неизвестно, во сколько он сбежал…

-         Зойсайт! Зойсайт!.. – Нет ответа.

Я даже не представляю, где его искать. Твёрдо знаю только одно – на Землю он не телепортировался, и вообще, магию не применял – это бы я почувствовал. Время идёт. Начинается буран. Я понимаю, что ещё полчаса, и можно оставить всякую надежду.

Внезапно, на белой пустынной поверхности, уже смазанной первыми снежными звёздочками, замечаю какое-то тёмное пятно. Со всех ног бегу туда.

Ну конечно, так и есть! Этот безответственный юнец!

Сморю на него и сердце кровью обливается – Он сидит, уставившись в затянутое серыми тучами низкое небо невидящими зелёными глазами. На щеках и на ресницах – замёрзшие слёзы. Кожа бледная, как у покойника. Трясу его за плечо – переводит на меня тяжёлый взгляд огромных глаз.

-         Хвала Металлии, ты ещё жив! Как ты мог так безответственно поступить? Как только вернёмся, я тебя тут же под суд отдам, чтобы впредь неповадно было!..

Сердито несу какую-то ерунду, пытаясь растормошить его. Он смотрит на меня пустыми, ничего не выражающими глазами. От его взгляда меня мороз по коже продирает.

-         Зойсайт! Это я, Генерал Кунсайт. Ответь мне. Ты меня слышишь?

Неожиданно он моргает и его взгляд обретает осмысленное выражение:

-         Лорд Кунсайт?.. Что Вы здесь делаете? – На его бледном лице написано удивление и тревога.

-         Ну, слава Металлии, наконец-то! Объясни мне, зачем ты сбежал их лагеря?..

Тишина. Воет вьюга. Он отворачивается, пряча глаза.

-         Потому что… потому что я больше не могу так жить… Я… люблю Вас, Лорд Кунсайт…

Он внезапно всхлипнул и прижался ко мне… Совсем как тогда… Только сейчас я не стал отстраняться. Я больше не могу сопротивляться всей той нежности и теплоте, что захлёстывает моё сердце. Пускай я Генерал… Но Генералу тоже нужно любить и быть любимым.

Я бормочу, уткнувшись лицом в его нежные золотисто-рыжие волосы:

-         Что же ты делаешь со мной, глупый мальчишка?..

-         Мой Лорд…

Снежная буря усиливается, но мы ничего не замечаем. Я чувствую только это маленькое живое чудо в своих руках, и целый океан горькой нежности, который я подарю этим печальным зелёным глазам.

-         Скажите, мой Лорд, почему мы воюем?..

Задумчиво рассматриваю хрупкого юношу, смотрящего на меня огромными изумрудными глазами прямо и открыто. Он больше не отводит глаз. Потому что между нами не осталось недомолвок.

-         Я не знаю. Может быть, потому, что Берил завидует Сиринити, может быть из-за Эндимиона, может ещё из-за чего-нибудь…

-         И неужели ей никогда не будет конца?

-         Теперь будет, Зой, теперь точно будет…

-         Почему?

-         Потому что теперь мне есть за что воевать.

Нежно притягиваю его к себе. Моё маленькое рыжее солнышко, моё счастье, моя душа. Сердце сжимается от переполняющей его нежности. Целую его шелковистые мягкие волосы. Милый мой…

Теперь мне действительно есть за что воевать…

-         Знаешь, мне ведь совершенно всё равно, выиграем мы эту войну, или проиграем, главное, чтобы ты был рядом со мной.

Поднимаю его лицо за подбородок. Взгляд – глаза в глаза. Шепчу странное, но удивительно красивое стихотворение, которое будет написано через века человеком, которого нет:

Понимаешь, это – моя война,

Это только моя война.

Я её развязал на границах чужого сна.

Понимаешь, я очень хочу проиграть,

До смешного хочу проиграть,

Сдаться в плен и спокойно спать.

Понимаешь, но всё на моей стороне,

В этом чужом, беспокойном сне,

И победа сама в руки просится мне.

Понимаешь, это моя война,

Это только моя война.

Пядь за пядью

отвоёвана

тишина…1

-         Больше всего я боюсь, что утром открою глаза, и всё это окажется сном…

-         Не бойтесь, мой Лорд, даже если это окажется сном, я сделаю всё, чтобы воплотить его в жизнь…

-         Спасибо… а теперь, спи.

Эпилог.

Я не могу поверить. Всё происходящее до сих пор кажется мне прекрасным, но совершенно нереальным сном.

Мы выиграли войну.

Я выиграл её. Для Зоя. И теперь мы вместе – навсегда.

Мы живём в моём замке на Земле. Зою он тоже очень нравится, хотя он и говорит, что ему всё равно где жить, лишь бы я был рядом… Каждый вечер мы с ним ходим гулять по окрестным горам. На много миль вокруг  нет и никогда не будет людей.

Только печальная мёртвая Луна сопровождает нас во время наших прогулок. Но и она не способна помешать нам, потому что мы счастливы.

Пядь за пядью

отвоёвана

тишина…