Принцесса, с моей стороны — все путем!..
Мы замуж идём или мы не идём?!
Прошу вас немедленно дать мне ответ!
А-то я сожру ваш последний обед!
И все вы останетесь здесь без обеда!
А ужина может уже и не быть!
В любви лишь тому достается победа,
Кто может за эту любовь заплатить!
Я не хочу быть у любви в долгу,
И в этом смысле я еще могу!

Зимовье Зверей «Свинопас».

Жил-был на свете уже, вероятно, известный читателю принц Эндимион. И вот задумал он жениться (в очередной раз). Но хотел он жениться не на ком-нибудь, а на настоящей принцессе. И вот его три Лорда поехали по королевствам, искать своему принцу настоящую Принцессу, да повсюду было что-то не то; Принцесс было повсюду полно, а вот настоящие ли они, Лорды никак не могли распознать. Вот воротились Лорды домой и очень принц горевал, уж так ему хотелось жениться на настоящей принцессе.

***

Как-то к вечеру разыгралась буря (явление не такое уж и редкое в местности, где живут два не очень-то ладящих между собой Shi Tennou): сверкала молния, гремел гром, дождь лил как из ведра (Зойчик недолюбливал грозу, вот Нефрит и старался изо всех сил). Вдруг в ворота замка постучали, и привратник пошёл открывать.

Промокшее насквозь существо попыталось представиться, но конец фразы потонул в раскате грома, кроме того, привратник был туговат на ухо, поэтому вместо Принца Джедайта а замок вошла уже Принцесса Джедайт (и откуда берутся такие совпадения в таких чудовищных количествах? Не иначе, как это злой умысел автора (^_^")).

Очень обрадовался принц Энди, и решил испытать своего гостя, настоящая ли он принцесса (к тому времени у Эндика женитьба превратилась в навязчивую идею, и не было в этот час рядом с ним Лордов, чтобы отговорить его от этой безумной идеи).

Поэтому Энди-панда, как и советовали умные книжки, решил положить что-нибудь по типу горошины под матрасы на кровати своего гостя. Так он и сделал.

К сожалению, горох в королевстве не рос, и поэтому Эндику пришлось довольствоваться первым круглым предметом, попавшимся под руку (что это было, читатель узнает чуть позже). Это, конечно, снижало чистоту эксперимента, но делать было нечего.

Итак, Эндик подложил своему гостю в кровать «мину замедленного действия», сверху водрузил двадцать тюфяков и двадцать перин из гагачьего пуха.

Если вы когда-нибудь пытались спать хотя бы на трёх тюфяках, то вы поймёте, что более бредового теста просто не придумать.

***

Бедный Джед был вынужден забираться на своё ложе по приставной лесенке. Кроме того, его несколько удручали двусмысленные взгляды здешнего принца и то, что ему почему-то выдали женскую ночную рубашку, в которой Джедди немилосердно путался.

Вот так, вся ночь прошла в сражениях с его одеждой и матрацами, на которых он всеми силами пытался удержать равновесие. Под конец тюфяки и перины всё-таки развалились, и Джед, нецензурно ругаясь, сверзился с кровати. После этого он взял один матрац, подушку, одеяло и примостился в каком-то уголке.

***

Поэтому нет ничего удивительного в том, что когда Эндик чуть свет прискакал в спальню к своему гостю, там он застал злого, не выспавшегося Джеда, с синяками под глазами, сумрачно восседающего посреди разбросанных матрацев и перин.

Обрадовался Энди, решив, что на сей раз точно нашёл себе настоящую принцессу. Следом за ним, подметив с утра ненормальную активность своего принца, прибежали Лорды. Нефрит, неплохо знавший Джедайта в свою бытность до того, как стал Спящим Красавцем, сильно обрадовался появлению своего старинного приятеля.

-         Джедди, дружище, каким ветром?

-         Нефрит!

-         Стоп, вы что, знакомы? – Взревел, как ревнивый испанский бык, Эндик. – Нефрит, авантюрист лохматый, ты откуда мою невесту знаешь?

Послышался грохот падения четырёх тел.

-         Чего-о-о? Какая невеста? Это мой друг, Джедайт. Энди, я всегда знал, что ты с головой не дружен, но чтоб настолько?!

-         Какой друг? Это моя невеста, настоящая Принцесса. Я провёл испытание, и она его прошла! – При слове «испытание» Зойчика аж перекосило.

-         Какое испытание, мой принц? – Уточнил он.

-         Я подложил ей под матрацы… ну, не горошину, конечно, у нас их нет, но другой шарообразный предмет! И вот, посмотрите на неё, как будто всю ночь не спала!

-         И где же этот «предмет»? – Подозрительно уточнил Неф.

-         Под матрацами, на кровати!

Астролог подошёл к кровати, запустил под удержавшиеся на ней тюфяки руку, что-то там нащупал, потом громко выругался, и отдёрнул руку, словно обжегшись. В следующий раз он предусмотрительно обмотал руку тряпкой и через секунду добыл… Серебряный Кристалл.

-         Принц, вы идиот! – Взвыл Нефрит, отшвыривая Кристалл, как ядовитую змею. – Что, не знаете какое «благотворное» влияние он оказывает на Shi Tennou? Угробить Джедди решили?

Принц уставился в землю и принялся застенчиво ковырять сапожком пол.

-         В общем так, ваше высочество, ещё раз вякнете что-нибудь про свадьбу с Джедди, останетесь без своей пустой венценосной головушки! Это понятно?

-         К-конечно, Нефрит… Я… я вообще ничего… Мне парень и не нужен…

-         Джед, оставайся с нами, а? А то тут и пообщаться-то не с кем! Принц, сам видишь, любимый, но идиот, а эта парочка извращенцев…

-         Что-о-о? – Оскорблёно взвыл Зойчик. – Это кто тут извращенец? Кто за нашего принца чуть замуж не вышел?

-         Как, Неффи, и ты? – Вытаращился Джедайт.

-         Ну-у-у… Это история давняя, тёмная, и вспоминать её ни к чему. Ну так как, останешься?

-         А почему бы и нет? Родители меня всё равно из дому выгнали и наследства лишили, так что, останусь.

***

Вот так появился в королевстве последний, Чётвёртый Лорд, назначенный Энди-пандой в честь того, что он его так ловко одурачил, Лордом Иллюзий.

***

А что случилось с ними потом, и нашёл ли Энди себе невесту, об этом – следующая сказка.