Рассказывают и пересказывают удивительную историю, которая случилась, в общем-то, не так уж и давно.

Жил-был король, у которого не было ни одной дочери, зато было три сына. Старшего звали Опал, среднего – Хрусталь, а о младшем стоит поговорить отдельно. Только родился он на свет и открыл свои зелёные-презелёные глаза, все так и ахнули – такой он был красавец. И решили его назвать самым красивым именем, которого никто раньше никогда на свете не слыхивал. И назвали его Зойсайт.

Кроме трёх сыновей было у короля три трона. Один белый, другой чёрный, а третий пурпурный. На белом троне король восседал, когда был весел, на чёрном – когда печалился, а на пурпурном никогда не сидел.

Вот однажды сыновья прибежали поздороваться со своим отцом и увидели, что сидит он на чёрном троне и смотрит в окно.

-         Чем вы недовольны, отец? – Спросили сыновья и тоже посмотрели в окно.

Ничего нового они не увидели. Перед дворцом расстилался луг, чуть подальше блестела река, потом поднималась роща, за рощей стояла гора. А за горой начиналось соседнее королевство, только его не было видно.

А надо сказать, что тем королевством правил знаменитый принц Эндимион, более известный, как Энди-панда.

-         Так чем вы недовольны, Ваше Величество? – Вновь спросили сыновья.

-         Как мне быть довольным, если в соседнем королевстве солнце встаёт на полчаса раньше. И всё из-за этой проклятой горы! Я прожил шестьдесят лет и никогда этого не замечал, но сегодня я это заметил, и теперь никогда не сойду с чёрного трона.

Сыновья опечалились. Они знали, что во дворце не будет ни балов, ни праздников, пока король не пересядет на белый трон. Поэтому старший, немного подумав, сказал:

-         Если перетащить дворец на триста шагов правее, гора не будет загораживать солнце.

Король молча покачал головой.

Тогда средний сын сказал:

-         Если вы не хотите перетащить его вправо, можно перетащить его налево…

Тут король чуть не заплакал от огорчения.

-         Вот видно, что вы мальчишки, совсем с мозгами туго! Ваша сестра, моя дочь, которой никогда не было, не стала бы давать такие глупые советы! Она ведь прекрасно знает, то есть знала бы, что королевский дворец – не собачья будка, которую можно перетаскивать с места на место. Там, где жили мои предки, должен жить и я!

-         Было бы о чём печалиться, дорогой отец! – Весело сказал Зойсайт. – Раз нельзя перенести дворец, прикажите срыть гору…

-         Ах, сын мой! – Закричал обрадованный король. – Если бы у меня была дочь, она была бы в точности, как ты!

Принцы заржали, так как Зойчик и так был слишком похож на девушку.

Король тут же отдал приказ срыть гору. Конечно, срыть гору трудно, но возможно. Скоро, не скоро, а дело было сделано, и сыновья пришли поздравить отца.

Что же они увидели? Король сидел на пурпурном троне. Такого ещё не бывало за всё время его правления.

-         Что случилось, отец? – Спросили сыновья.

-         Мне грозит война. – Сумрачно ответствовал король. – Правитель соседнего королевства недоволен тем, что у него пропало эхо.

-         Это принц Эндимион-то? – Воскликнул Зойсайт. – Ну так он недоумок известный. Наверняка ведь обвиняет нас в том, что мы зажилили его эхо.

Король с удивлением посмотрел на него.

-         Сын мой, ты что, на королевском совете подслушивал?

-         Да нет, просто предсказать это было не так уж и сложно.

-         Ах, любезные сыновья мои, вот если бы у меня была дочь, а она без сомнения была бы прекрасна и добродетельна, то я выдал бы её замуж за принца Эндимиона, и таким образом избежал бы войны. А теперь мне придётся воевать с ним, хотя я и не представляю, как это делается.

-         О, если вы разрешите, то я буду генералом! – Воскликнул Опал. – Я так хочу командовать солдатами!

-         О, нет, сын мой! Я не намерен терять тебя в этой войне. Ты старший сын и мой наследник, не пристало тебе быть простым генералом и вести войска в бой. Лучше я пока займусь твоим образованием. Я стар и немощен, и скоро уйду. Я должен сделать из тебя достойного правителя!

-         Ну вот! – Проворчал недовольный Опал.

-         Тогда я буду генералом! – Порывисто вскричал средний сын, Хрусталь, вытаскивая шпагу, и начиная воинственно размахивать ею.

-         Э нет! Так не пойдёт! – Сурово сдвинул брови старый король. – Я стар и немощен, но помирать ещё не собираюсь! Поэтому на тебя, сын мой, у меня несколько иные планы. Ты отправишься мне за молодильными яблоками, и на всякий случай, если припозднишься, за живой водой! – Прикрикнул на разошедшегося Хрусталя король, явно не замечая противоречия двух своих последних указов.

Все уставились на скромно притулившегося в углу комнаты Зойчика.

-         Что? Я? Не хочу! – Заскулил он, замечая взгляды отца и братьев. – Не буду я генералом! Я даже не знаю, с какого конца за шпагу браться, а вы меня войсками командовать гоните, папенька!

-         Засохни, Зойсайт. – Оборвал причитания сына король, который недолюбливал Зойсайта за то, что, как он считал, тот родился парнем только из чистого упрямства. – Неужели ты не исполнишь свой долг подданного и сына, и тем самым навлечёшь на себя моё проклятье?

-         Я уже подумываю об этом… - Проворчал Зойчик себе под нос, так, чтобы никто не услышал, а вслух сказал: - Ну что вы, папенька, конечно я буду генералом, если такова ваша отцовская воля…

-         Вот и катись собираться! – Хмыкнул король, выпроваживая сыночка.

Хрусталь и Опал с завистью смотрели вслед ушедшему Зойсайту.

***

Король, тем временем, позвал к себе своего верного оруженосца, Чароита, и сказал:

-         Слушай, Чар, ты же знаешь моего младшего сыночка… Так вот, я его тут намедни генералом назначил…

-         Что? Ваше величество, вы что, с дубу рухнули? Назначить молодого мастера Зойсайта генералом?..

-         Вариантов у нас в любом случае не очень много! – Огрызнулся уязвлённый король. – Собственно говоря, я поэтому тебя и позвал. Ты пригляди там за ним, а то я его знаю: как дорвётся до какой-нибудь цветущей полянки, тут все мысли о войне из его хорошенькой головки и вылетят. Да, помогай там ему с вооружением, и всё в этом роде… Ладно, иди, старый друг, и да пребудет с вами удача, на войну всё-таки идёте… - Король сентиментально всхлипнул и хлопнул старого друга по плечу.

Королевский оруженосец на предельно возможной скорости удалился, раздумывая на тему о том, что маразм – вещь заразная.

***

Королевского сына Чароит застал в оружейной: Зойсайт как раз заканчивал сражаться с наручами. Надо сказать, что победа в этой битве осталась не за ним.

Оруженосец вздохнул, глядя на своего будущего генерала, который как раз пытался стащить наручи Старого Короля, прадедушки нынешнего правителя, который отличался богатырским сложением, со своей девичьей талии. Чароиту оставалось только глаза таращить, соображая, как принц туда влез.

Подойдя к своему малохольному принцу, оруженосец помог ему облачиться в латы, привесил ему к поясу меч, после чего Зоя начало неудержимо кренить на левый бок, потом добавил для противовеса булаву, после чего Зойчик вообще еле на ногах держался, водрузил принца на коня, и приказал тому не шевелиться до начала похода. Потом он полюбовался на плоды трудов своих, утёр честный трудовой пот, продемонстрировал смирно сидящего на коне Зоя королю, и подумал, что всё-таки он гений.

***

Двинулось войско в поход. Впереди, на чёрном коне – Зойсайт. Рядом, поддерживая принца, чтобы тот из седла не выпал – Чароит. Подъезжают они к лесу. На опушке – травка зелёненькая, ручеёк журчит, цветочки, бабочки. Взмолился принц:

-         Чар, а Чар, может, остановимся тут ненадолго? Посмотри, какие прелестные цветочки, какая мягкая травка, а?

-         Нет уж, мой генерал, даже и не думайте об этом. Коли взялись командовать войском, так ведите его вперёд, к победе, а не о цветочках думайте!

-         Да кто меня спрашивал, когда генералом назначал? – Взвыл Зойчик.

Но Чароит был непреклонен. Зою ничего не оставалось, как только следовать за своим суровым провожатым.

Поехали они дальше. Много симпатичных уголков природы встречалось им по пути к границе. Но тщетны были мольбы Зойсайта. Каменное сердце королевского оруженосца не так-то легко было поколебать.

***

Наконец достигли они границы. А по ту сторону стоит вражеское войско, а перед войском на белом коне разъезжает генерал (принц Эндимион благоразумно решил остаться дома), красивый и статный.

Тут Зойсайт принял суровый вид и командирским (как ему, вероятно, казалось) голосом, приказал Чароиту:

-         Прежде чем начать сражение я поговорю с командиром неприятеля. А ты скачи туда, где стояла гора и спрячься в кустах. Когда я подъеду к тому месту, повторяй за мной каждое моё последнее слово, да погромче!

Чароит кинул на принца испытующий взгляд, словно прикидывая, не сверзится ли тот с коня, но потом всё-таки поскакал в указанном направлении. А Зойсайт подъехал к вражескому генералу (а это был Кунсайт) и сказал:

-         Моё войско готово к бою, но давайте поговорим, как цивилизованные люди. – Зойчик заправил выбившуюся прядь за ухо и обаятельно улыбнулся. – Из-за чего мы будем воевать? Ведь король, мой правитель, мог делать со своей горой всё, что угодно.

-         С горой – да. – Возразил Кунсайт, заинтересованно глядя на молодого генерала. – Но ведь пропала собственность нашего принца – эхо!

-         Ах, я уверен, что ему это приглючилось! Поедем к тому месту, и вы сможете убедиться, что эхо никуда не исчезло.

-         Поедем. – Легко согласился Кунсайт.

Они пришпорили коней и вскоре оказались у места, где спрятался Чароит. Тут они остановились и генерал Зойсайт запел нежным голоском:

Жило долго маленькое эхо

На горе высокой и крутой.

Слыша песню, людям на потеху

Отвечало песенкой простой…

-         Простой-ой-ой! – Завопил из кустов Чароит, да так, что Кунсайт вздрогнул.

Но он тут же забыл про эхо, так как генерал продолжал свою песенку:

Говорят, теперь пропало эхо,

Больше нет ни песенок, ни смеха…

Только правды в том ни капли нет.

Спой лишь звонче – эхо даст ответ.

-         Ого-го! – Заревел Чароит. – Да ещё как да-аст!!!

-         О, Металлия! – Воскликнул Кунсайт, затыкая уши. – И из-за этого наш принц хотел воевать? Он что, идиот?

-         Я могу спеть ещё… – Любезно предложил Зойчик.

-         Только не здесь! Мне очень нравится ваше пение, но эха я больше не желаю слышать. Пусть принц, если ему надо, сам едет сюда и слушает его чарующие раскаты. Я лучше послушаю вас. Не согласитесь ли вы погостить у нас?

-         О, с превеликим удовольствием! – Польщёно откликнулся Зой.

Они поехали по направлению в замку принца Эндимиона, а Чароит, всеми забытый, так и остался сидеть в кустах. Это и была страшная месть Зойчика, я полагаю.

***

Едва они прибыли в замок, Кунсайт тут же кинулся с докладом к своему принцу. Эндик выслушал его, и тут же захотел посмотреть на вражеского генерала (он просто ещё ни одного не видел, так как на войну всегда посылал своего Первого (и пока единственного) Лорда, а сам оставался дома, ссылаясь на слабое здоровье).

Эндимион был очарован Зойсайтом. Внезапно в его венценосную головушку пришла «гениальная» идея.

-         Кунсайт, мне кажется, что этот генерал – переодетая девушка! – Воскликнул он.

-         Когда кажется, креститься надо! – Огрызнулся Первый Лорд. – Это парень, зуб даю.

-         Хорошо, устроим проверку. Отведу-ка я его в оружейную палату. Если это девушка, то оружие не заинтересует её.

***

Принц пригласил Зойчика в оружейную палату. Зой отчаянно зевал, глядя на фамильные доспехи, сабли и пики, украшающие стены комнаты. В оконцовке Эндику чуть не волоком вытаскивать оттуда Зойсайта, который уже начал впадать в летаргию.

Радостно подпрыгивая, Эндик прискакал к своему Первому Лорду и поделился результатами опыта.

-         А я говорю, что это парень. – Упорно гнул свою линию Кунсайт.

-         Ладно, Металлия с тобой, посадим генерала за стол, и посмотрим. Женщина отрезает хлеб на столе, а мужчина – на весу.

***

Зойчик, как воспитанный мальчик, естественно хлеб резал на столе, и даже попросил доску, чтобы не порезать хозяйской клеёнки.

Эндик торжествовал.

-         А я говорил тебе, что это переодетая девушка! – Вопил он, приплясывая вокруг Кунсайта и показывая ему язык. – И какая хорошенькая! Я ей понравился, и я непременно женюсь на ней!

-         Говори что хочешь, а это всё равно парень.

-         О, Металлия, какой же ты нудный, Кун! Ладно, ещё одна проверочка! Отведу генерала в сад. Если это парень, то на цветы он и не глянет, только, возможно, веточку жасмина за ухо заткнёт. А если девушка, то ей должны приглянуться розы и сакура!

-         Ох, мой принц, и кто только вам такие глупости в голову вбил?

-         А я много умных книжек читал! – Не скрывая гордости воскликнул Эндимион.

***

Как вероятно уже догадался читатель, и третий тест от Энди-панды показал, что Зойчик – девушка. Его любовь к розочкам и сакуре известна во всём мире, поэтому беспристрастным такой тест назвать сложно.

Эндик, прямо-таки светясь от счастья, прискакал к Кунсайту. Первый Лорд сумрачно оторвался от книжки и посмотрел на веселящегося принца.

-         Ну? – Приподнял он бровь.

-         Девушка! – Радостно выпалил Эндимион.

-         Да ну? Это он сам тебе сказал?

-         Дурак ты, Кун. – Обиделся Энди. – Умные книжки не врут!

-         Да, когда знания применяют умные люди.

-         И что же ты хочешь этим сказать?

-         Что это ты дурак.

-         У, мерзкий ты, и совсем своего принца не любишь! – Возмутился Эндимион.

-         Ну почему же? Я только о вас, ваше высочество и радею, и поэтому не хочу, чтобы вы женились на парне (на самом деле побуждения Кунсайта были самыми что ни на есть корыстными – ему самому очень нравился Зойчик, и с Эндиком он делиться не намеревался). Поэтому давайте проведём ещё один тест.

-         Какой? В книжках говориться только о трёх тестах!

-         Как ты думаешь, как отреагирует влюблённая в тебя девушка, когда узнает, что у тебя есть невеста?

-         Но у меня нет невесты!

-         А ты представь, что есть. – С бесконечным терпением улыбнулся Кунсайт.

-         О, ну тогда, она, наверное, расстроится… Побледнеет там, заплачет…

-         Ну?

-         А-а, я понял! Мы скажем Зойсайт о том, что у меня есть невеста! Тогда она будет ревновать меня и полюбит ещё сильнее.

-         Ага, что-то в этом роде… - Устало вздохнул Кунсайт.

***

Зойчика они нашли в саду. Принц сидел под цветущей сакурой и потрошил розочку. Увидев пришельцев, он сперва восторженно вздохнул, а потом незаметно увял.

-         Генерал Зойсайт? Простите, что помешали вашему уединению… - Вежливо прокашлялся Кунсайт.

Зой поспешно вскочил на ноги, отряхивая костюм.

-         Всё в порядке, Лорд Кунсайт, принц Эндимион. Я очень рад вас видеть.

-         Видите ли, Зойсайт… - Проникновенно улыбнулся Кунсайт. – Принц хотел бы, чтобы вы познакомились с его невестой…

-         О, с превеликим удовольствием! – С энтузиазмом откликнулся Зойчик. Наличие у принца невесты значительно упрощало его жизнь. – Это большая честь для меня, ваше высочество.

-         Кун, твой тест неправильный! – Оскорблёно взвыл Энди-панда.

-         Какой тест, о чём вы? – Зой недоуменно нахмурился, незаметно придвигаясь к Первому Лорду.

-         Понимаете, Эндимион почему-то решил, что вы – девушка, и решил на вас жениться…

-         Чего-о-о? Совсем с ума сошли? – Заорал уязвлённый Зойчик. – Какая я вам девушка? И не хочу я за вас замуж, мне Лорд Кунсайт нравится!

Эндимион с громким воплем выбежал из сада.

-         Ммм, солнышко, это правда? – Обнимая Зоя, уточнил Кунсайт.

Зойчик покраснел и кивнул.

***

И жили они долго и счастливо.

***

А ещё через некоторое время в королевстве появился Третий Лорд – Нефрит. Но то, как он там появился – уже совсем другая сказка.