It's so easy when you know the rules…

       (F. Mercury)

 

-         Неужели все закончилось? О, будь ты проклята, Игра! Ты выпила, поглотила нас! – Я посмотрел на Джедайта. Его профиль четко вырисовывался на фоне пылающих строений  - всего, что осталось от Града. – Посмотри, к чему привела наша вражда и ненависть! – Крикнул я ему. – Неужели я никогда больше не смогу просто обнимать тебя, ничего не боясь? Неужели мы уже никогда не будем счастливы? Что нам делать с этим безумием?

Он повернулся, посмотрел на меня своими серьезными бирюзовыми глазами, подошёл и тихо положил руку мне на плечо:

-         Кто знает, Нефрит, кто знает… - Лукаво протянул он. – Пути Богини неисповедимы…

-         И ты еще смеешь говорить о Богине!  - Взорвался я. – Ты, который убил её собственными руками!

Я оттолкнул его от себя.

-         Ну убил я её, и что такого? Было бы из-за чего шум поднимать. Ты же знаешь: таковы правила Игры…

-         Игра, Игра, Игра!.. Куда не посмотришь – всюду она! А кто ее придумал, эту самую Игру? Кто? – Я схватил Джеда за плечи и хорошенько встряхнул. – Кто?..

Он посмотрел на меня удивленно и чуть-чуть испуганно.

-         Прости, Неф, я просто пошутил, это была глупая шутка… Остынь, я не хотел её убивать, честно! Просто так вышло. Пусти меня, мне больно…

Я немного расслабился и разжал руки.

-         Ничего страшного, это ты прости. Ты же понимаешь, я сейчас на взводе…

-         Да уж, - Усмехнулся он. – Мы оба на взводе, это точно. Ты помнишь, что нам  надо еще разыскать Кристалл?

-         Да, конечно, но давай еще немного постоим здесь. Просто так. А потом пойдем и разыщем этот Металльин Кристалл.

-         Не Металльин, а Серенитин. - Совершенно серьезно поправил он меня.

-         Ну да, конечно Серенитин, - Усмехнулся я. – Разве ты еще не понял, что связался с полным идиотом?

Он нашёл замечательный способ не отвечать на мой, в общем-то риторический вопрос. Мы простояли обнявшись около десяти минут, когда из истерзанного неба над нашими головами наконец пошел дождь. А вместе с потоками дождя, смывавшими грязь и копоть с Града, откуда-то сверху лилась знакомая до боли мелодия. Я напрягся, вслушиваясь в полузабытый мотив.

-         Что случилось? – Джедайт обеспокоено посмотрел на меня. – Что-то не так?

-         Тихо, слушай… - Мы несколько секунд простояли молча, слушая музыку. – Я знаю эту песню! – Наконец воскликнул я. – Я сам написал ее когда-то. Это было очень давно, но я твердо уверен, что это моя песня.

-         Ты пишешь песни? Вот уж не ожидал, что ты, самый удачливый из Стражей, профессиональный убийца, еще и менестрель! А о чем она?

Я помолчал, вспоминая слова, и наконец начал читать тихим, глубоким голосом, в такт мелодии:

Я стряхну воспоминанья

Вместе с грязью, вместе с пылью.

Плащ мой старый, до свиданья! –

Я в шкафу оставлю крылья.

 

Бесконечная дорога

До пригорка возле ивы –

От порога – до порога,

От кровати – до могилы.

 

Той тропинкою, по лугу

Я спешил к тебе на встречу.

За тоску и за разлуку,

Будь ты проклят, тихий вечер!

 

Громко звал я – не дозвался,

Я спешил, но было поздно,

И букет цветов достался

Только мрачному погосту…

 

Я стряхну воспоминанья

Вместе с грязью, вместе с пылью.

Плащ мой старый, до свиданья! –

Я в шкафу оставлю крылья…

 

Музыка стихла и мы остались стоять в полной тишине, нарушаемой только шелестом дождя и журчанием многочисленных ручейков, вымывающих пепел из Града.

-         Неф, это просто чудесно… - Наконец выдохнул Джед.

-         Да, Неф, это просто чудесно, - Передразнил его чей-то ехидный голос. - Просто прекрасно, великолепно, я не нахожу слов! Браво, маэстро, браво! Я преклоняюсь перед вашим мастерством!

Вышедший из тени высокий, светловолосый и светлоглазый человек действительно склонился передо мной в шутовском поклоне. Я моментально вспомнил и эти красивые черты лица, и эту насмешливую манеру выражаться, и этот голос… Это мог быть только один человек!

-         Кунсайт! Я с самого начала подозревал, что именно ты стоишь за всем этим! – Джед пытался удержать меня, а я рвался вперед, чтобы размазать наглую ухмылку по его самодовольной физиономии. – Это ведь ты придумал эту металльину Игру! Ты повинен в смерти тысяч, нет, миллионов ни в чем не повинных людей! Это твой гнусный замысел, и ты мне сейчас за все ответишь!

-         Ну-ну, не горячись. – Он неожиданно грустно и серьезно посмотрел на меня. – Игру, к сожалению, придумал не я. Эта Игра, как  ты очень правильно выразился, не моя, а Металлии. Я – всего лишь скромный помощник, наемная сила. Все решили до меня и без меня. – Он пожал плечами и улыбнулся неожиданно искренне и открыто. – А жаль…

-         Чего? – Я подозрительно прищурился, ожидая от него какой-нибудь гадости. – Чего именно тебе жаль?

-         Жаль, что мы оказались по разные стороны баррикад. Это же надо так… - Он виновато посмотрел на меня и вздохнул. – Мне ведь придется убить вас, Неф. – Он увидел, как я напрягся и отодвинул Джедайта себе за спину. – Ты не думай, ничего личного, просто мы оба оказались не в то время и не в том месте. Мне действительно жаль…

Я посмотрел на него, и понял, что если бы у него был выбор, он ни за что не стал бы убивать меня.

 

Мы с Кунсайтом приходились друг другу дальними родственниками – Металлия знает сколькиюродными братьями. Но нас всегда связывало нечто большее,  чем кровные узы. В детстве, когда мои родители погибли, семья Кунсайта взяла меня на воспитание. Мне тогда было четыре года, а Кунсайту шесть, так что он сразу взял меня под свое крылышко. Мы с ним были не разлей вода, и в отличие от других  детей, живущих под одной крышей, мы никогда не ссорились. Напротив, Кунсайт, как старший оберегал меня, защищал во время драк с другими мальчишками и учил меня всему, что знал сам. Кстати, именно он научил меня фехтовать.

Когда мы выросли и я уехал к Стражам, наша трогательная детская привязанность не только сохранилась, но и окрепла, и со временем переросла в настоящую мужскую дружбу. Именно поэтому мне с трудом верилось в реальность происходящего.

А несколько лет назад Кунсайт бесследно исчез… Все  давно сочли его погибшим, а он выскакивает, как чертик из табакерки, и еще смеется нам в лицо! Наверно, именно из-за этого я так сорвался на него. Я ведь на самом деле не думал, что это его проделки – я просто рассердился на  него, за то, что он все это время был жив, и не давал о себе знать. А еще я испугался, увидев его живым в Граде, в котором не может быть жизни, в котором мы с Джедайтом уничтожили все собственными руками. И вот так, попасть в яблочко не целясь…

Может это все – глупая шутка, и он сейчас рассмеется, хлопнет меня по плечу и скажет, что я, конечно засранец, но не до такой степени, чтобы меня убивать… Но нет, слишком серьезны и печальны его глаза, светло-серые, с ледяными искорками, в которых всегда плясали задорные огоньки, даже когда он был предельно собранным и серьезным. Всегда плясали, а теперь погасли, как будто задули его, как свечу…

 

Пока я предавался воспоминаниям Кунсайт медленно пошел по направлению ко мне, на ходу вытаскивая шпагу.

-         Тебе придется сразиться со мной, Неф. Это не моя прихоть, - у меня приказ. Так что доставай шпагу.

-         Но почему?.. – Я сам удивился незнакомому хриплому голосу, который произнес эти слова. – Я не хочу сражаться с тобой!

-         Пойми, от нас уже ничего не зависит. Все решилось в тот момент, когда мы приняли правила Игры. Мы уже не в состоянии что-то изменить.

-         Нет, я не верю тебе! Не может быть, чтобы у нас не было выбора! Я не буду с тобой драться! – С этими словами я отстегнул шпагу от пояса и швырнул ее на землю. – И ты убьешь меня? Вот так просто, после всего того, что мы с тобой пережили? – Я продолжал пятиться, закрывая собой Джедайта.

-         Пойми меня, я не могу поступить иначе… Это все Игра. – Он неуловимым движением левой руки достал кинжал. – Ты помнишь эту маленькую приписку, в самом низу?

Я удивленно посмотрел на него. Я помнил текст правил Игры слово в слово. Он горел перед моим внутренним взором огненными буквами, точно так же, как он горел на небе в тот достопамятный вечер, когда мы впервые узнали об Игре. Правила появились на вечернем небосводе, оповещая всех, что завтра начнется Игра, и что все должны принять в ней участие. Победителю, который преодолеет все препятствия и доберется до Кристалла Серенити, убив предварительно Богиню, должна была достаться власть над миром.

И только сейчас я наконец задал себе вопрос, который так давно терзал меня: почему никто не подверг сомнению правомерность этой безумной Игры, почему все приняли ее как должное, как непреложную истину?  И что это за странная приписка, которую упомянул Кунсайт?

Я задал свой вопрос вслух.

-         Ах, ну да, конечно, вы все видели эту приписку, но никто не смог запомнить её. В этом и заключался замысел: «Мы не врём, но не даём никому запомнить правду». Удобно, не правда ли? И знаешь что в ней было? «Никто не может победить». Мило, да? – И он, размахнувшись левой рукой швырнул кинжал…

Я как зачарованный наблюдал за траекторией полета смертоносного клинка. Время растянулось, кинжал летел, летел и все никак не мог долететь. Я увидел как передо мной мелькнуло лицо Джедайта, который бросился под кинжал и своим телом закрыл меня. Я как бы со стороны услышал свой полный отчаяния крик, я уже видел, куда попал клинок, но не мог заставить себя пошевелиться.

Джед пошатнулся и упал, по его светлой рубашке, уже порядочно измазанной копотью и пеплом, с левой стороны на груди расползалось кровавое пятно Оцепенение спало. Я кинулся к Джедайту, и с ужасом понял, что опоздал. Он с трудом открыл помутневшие глаза и посмотрел куда-то сквозь меня ничего не видящим взором.

Я позвал его по имени. Его взгляд наконец стал осмысленным и остановился на мне.

-         Прости, что все так вышло. – Он облизнул мгновенно пересохшие губы. – А ведь мы могли быть счастливы… Да вот, не случилось…  - Его дыхание становилось все тяжелее, глаза, которые загорелись,  было, внутренним светом, стали угасать. -  Прости меня, Неф…

-         Хорошо, ты только не напрягайся, мы с тобой потом поговорим. Все будет хорошо, вот увидишь… - Я бормотал какую-то ласковую чепуху, убаюкивая его в своих объятьях. – Не бойся, я тебя никому не отдам! Не бойся…

-         Нефрит, он умер. – Донесся до меня тихий голос Кунсайта. – Прости, но так было нужно…

-         Нужно? Ты знал, что он бросится спасать меня! – Я вскочил на ноги, поняв, что Джедайт мне действительно уже никогда не ответит. Я вспомнил об истинном виновнике всех своих несчастий. Весь в крови и в копоти, с растрепавшимися волосами и горящими глазами, я, вероятно, был похож на демона из Преисподней. – Кому, Металлия меня забери, это было нужно? А? Тебе, Кунсайт? – Я схватил лежащую у моих ног шпагу и стал наступать на него. – Отвечай мне, не молчи!

-         Ты прекрасно знаешь ответ, Нефрит.

-         «Ты прекрасно знаешь ответ» – передразнил я его. – А что с того? Может, я не хочу знать истинную причину! Мне достаточно того, что ты убил его, а кто отдал тебе приказ – мне все равно. Ты убил его, и ты умрешь! – С этими словами я кинулся на него.

 

Вообще-то, я всегда был неплохим фехтовальщиком, учитывая, что я еще был и Стражем, а нас обучали обращению с оружием, но до Кунсайта мне было далеко. Именно он был моим учителем и наставником, и поэтому в обычной схватке у меня не было бы никаких шансов, но ярость удваивала мои силы и уравнивала наши шансы.

Мы сражались долго, с переменным успехом. Нам удалось несколько раз легко оцарапать друг друга. Я уже начал уставать, мне мешал дождь, я то и дело скользил на мокром мраморе, из которого были сделаны мостовые в Городе. К тому же я потерял достаточно много крови, которая продолжала вытекать через неглубокие, но многочисленные царапины.

И, хотя мой противник тоже заметно устал, он все же был гораздо сильнее меня. Надо было срочно что-то делать и я решился на отчаянный шаг – этому приему я научился во время своей службы у Стражей, и надеялся, что Кунсайт его не знает. Это был рискованный прием, но игра стоила свеч – если я не прикончу его сейчас, то потом можно уже и не пытаться.

Наконец я выбрал удачное время для воплощения в жизнь своего замысла.

Сейчас… сейчас… Сейчас!

Я почти осуществил свой план, но я не учел одного: Кунсайт тоже знал этот прием. Он не дал мне отвести свою шпагу в сторону, и сам атаковал меня.

 

Мы пронзили друг друга одновременно – мне все-таки удалось его достать, и одновременно упали на землю, так и не выдернув шпаги из их последнего футляра…

 

«Как глупо получилось…» - пронеслась последняя мысль в моем уже угасающем сознании, - «жили как друзья, но врозь, а умираем как враги, но вместе…»

 

       Эпилог.

 

Вскоре после этого, когда дождь окончательно вымыл грязь и пепел из Города, к месту Последней Битвы подошла удивительная женщина. Она была высокой, с длинными зеленоватыми волосами. Одета женщина была в длинное облегающее платье красного цвета.

«И что же в ней удивительного? – Скажете вы. – Самая обыкновенная женщина».

Да, вы конечно правы, но вся её необычность заключается в её тени. Она гораздо больше своей владелицы, и по очертаниям скорее напоминает облако, чем человека.

Так вот, эта леди тем временем осматривала место схватки Кунсайта и Нефрита, и то и дело неодобрительно качала головой.

-         Ну это же надо так! – Восклицала женщина, осматривая тела. – Прямо в сердце. Даже я не спасу…

Она еще немного повздыхала, а потом встряхнулась, как будто вспомнив о чем-то.

-         Ну, что ты тут расселась? – Обратилась она сама к себе. – Пора отыскать Серебряный Кристалл, и править миром. Я же победила!

Леди встала и под нескончаемым дождем направилась в центр Града. Она шла довольно долго, пока наконец не достигла изящного дворца, изваянного из белого камня, который, как бы светился изнутри. Во внутренних покоях она нашла Серебряный Кристалл, покоящийся на таком же белом пьедестале.

-         Вот он, наконец-то, после стольких лет изгнания и бесчестия, после стольких неудач – он мой! Мой! Мой… - Леди внезапно замолчала и уставилась на Кристалл. У неё был вид человека, который прожил долгую и счастливую жизнь, а на склоне лет узнал, что у него три глаза и рыбий хвост, вместо ног.

Дождь стекал по лицу женщины холодными струями, смывая её облик. Он тек и менялся, пока её внешность не стала соответствовать тени. На смену личине женщины-вамп, пришла мрачная, осунувшаяся физиономия, имеющая несколько размытые черты.

Металлия задумчиво осмотрелась вокруг и смачно плюнула на Кристалл. Слюна задымилась, зашипела и прожгла в пьедестале порядочную дырку с гладкими обугленными краями.

-         А на кой ты мне теперь нужен? – Задала Металлия риторический вопрос,  - то ли своей тени, то ли Кристаллу, то ли небу. – Кем это я интересно, собралась управлять? Все ж друг друга поубивали. Мои Лорды с Сенши друг дружку истребили, даже этой старой зануды Серенити, и той нету! – Металлия была готова разрыдаться. – Жизнь – дерьмо! – Наконец мрачно изрекла она неизменную аксиому неудачников. – Стараешься, воюешь за этот Кристалл, а как доберешься до него, так оказывается, что он тебе на фиг не нужен! Проклятая приписка! Я временами такая коварная, что самой противно. Сама себя перехитрила, вот и расплачиваюсь за собственную тупость.

Металлия еще немного постояла около Кристалла, а потом развернулась и поплыла прочь, паря в нескольких сантиметрах над мраморными тротуарами и облетая многочисленные лужи.

 

 

 

Anyway the wind blows…

**********