Автор: Net
Кое-что о правде и лжи
Часть IV Проблемы и их решения
О том, что от прочтения
некоторых книг вреда может быть ничуть не меньше, чем пользы. Или наоборот.
***
Лорд Кунсайт вошел в спальню и застыл. Зой в мундире и сапогах лежал на животе, подперев голову руками, прямо на покрывале их кровати. Но удивило лорда не это: Огненный увлеченно читал какую-то толстенную книжку.
- Лисенок, с тобой все в порядке?
Зойсайт оторвался от своего занятия и с радостным воплем повис на шее пришедшего:
- Кунсайто-сама, наконец-то Вы вернулись. Сколько можно заниматься делами? Дома, в Темном Королевстве, Берилл ни минуты отдыха не давала, здесь – Аргентиус. А про меня Вы совсем забыли!
- Как можно забыть про тебя? Я вот и подарок привез, - Кунсайт хитро улыбнулся, не спеша доставать вещь из кармана.
- Подарок? Мне! Дайте посмотреть! Ну, пожалуйста!
Глядя на его умоляющее личико, Лорд Льда не выдержал роли мучителя и, сдаваясь, вытянул на свет ребристый зеленоватый кристалл, сантиметров пяти длинной.
- Кунсайто-сама, это что? Что-то вроде Серебряного кристалла, да? – Зой с подозрением покосился на предмет, вызывающий у него столько не слишком приятных ассоциаций.
- Нет, конечно. Это музыкальный кристалл: можешь записывать на него любые мелодии и слушать в свое удовольствие. Но только в мое отсутствие! – вкусы лордов в этом плане решительно не совпадали: Зой обожал рок, а Кунсайт предпочитал классику, делая исключение из современной музыки только для блюзов.
- Ой, как замечательно, теперь я, возможно, не буду так сильно скучать без вас.
– Но ты, я вижу, без меня и не скучал. Ты же не любишь читать толстые книги? Говоришь, что они слишком нудные. Или ты переменил свое мнение?
- А эта книга не умная… Ой, я не то хотел сказать, она не нудная... И вообще – это сказка, вот. Мне Джед с Земли привез, он опять за новым оборудованием туда мотался.
- Сказка? Дай-ка посмотреть: Джоан Роулинг «Гарри Потер и философский камень». Название странное: философский камень – это про алхимиков?
- Да нет же, это про волшебников, как их учат, и там есть Темный Властелин – такой душка. А еще там летают на метлах и ловят снитчи...
- Хватит, хватит! Я лучше сам прочту, а то тебя понять все равно не удастся. Но это потом, а пока – иди сюда…
***
- Джедди, а ты сам читал эту книгу? – Кунсайт удобно устроился в глубоком кресле, стоящем возле камина в бывшем замке Аргентиуса. Они с Зоем наведались в гости к лордам Иллюзий и Звезд, которые после того, как Аргентиус стал королем Мира Дверей (а Берилл, соответственно, королевой) и переехал в Королевский дворец, остались жить в их прежнем доме.
- Нет, но я примерно знаю, о чем там речь. Обычная книжка для тех, кто хочет немного развлечь себя.
- Возможно, но меня заинтересовало не это. Она навела меня на одну идею. Почитай ее, пожалуйста. Интересно, возникнет ли нечто подобное у тебя.
- Вы говорите загадками, нельзя ли пояснее? – но как не выпытывал Джедайт, он так и не добился от Лорда Льда внятного ответа. Заинтригованный, Иллюзионист пообещал прочесть книгу к следующему их визиту.
***
Лорды собрались через неделю в той же гостиной: уютно потрескивали горящие в камине поленья, на круглом столике стояли подносы с пирожными и бутербродами. Демоны пили чай.
- Ну что, Джедди, прочел?
- Да, и я, кажется, знаю, что Вас заинтересовало, - Джедайт улыбнулся, собираясь продолжить, но тут вмешался Нефрит:
- Я, между прочим, тоже ее прочитал.
- Да неужели? Ты и читать умеешь? – реплику выдал, конечно, Зойсайт.
- Представь себе, Рыжик, умею, и не по складам, как некоторые!
- Это ты на кого намекаешь? Да я…
- Хватит, хватит, - Кунсайт решительно прервал разгорающийся скандал. – И что вы думаете по поводу прочитанного? Не будем сейчас обсуждать достоинства и недостатки книги, просто скажите – вы ничего из описываемого не хотели бы воплотить в этой реальности?
- Хочу! Квиддич! – ответ от Лорда Звезд поступил немедленно и заставил удивленно подавиться чаем всех присутствующих.
- Неф, нельзя же так! – Джедайт с трудом прокашлялся.
Зой тихонько подвывал от смеха, представив своего извечного противника верхом на меле. Кунсайт удивленно рассматривал Нефрита, надеясь понять, шутит тот или нет.
- Неф, не придуривайся! Конечно, там стоит обратить внимание только на сам Магический Университет. Идея хоть и не новая, но довольно здравая, – Джед подлил всем присутствующим чая.
- Я серьезно, скучно же, а так – какое-никакое, а развлечение, - Нефрит потянулся за очередным бутербродом.
- Спасибо, Джедди. Ты, как всегда, прав, – затем Кунсайт неодобрительно посмотрел на Звездного Лорда и покачал головой, – но твою идею тоже можно будет осуществить. Потом. Если тебе не расхочется.
- Вообще то мысль о подготовке кадров, преданных нам и Аргентиусу давно сидит у меня в голове. Книга только натолкнула на форму, в которой ее можно реализовать. Большинство придворных все еще надеются на возвращение королевы Дривы и герцога Коста. И я уже замучался следить за надлежащим исполнением королевских указов. Да и вы, я думаю, тоже. Нам нужны помощники.
- Да, в последнее время проблем становится все больше, – Джедайт вздохнул. – Но если мы займемся устройством Университета, проблемы только добавятся.
- Возможно, но это будут временные трудности. А еще, мне забывайте, дочь Берилл когда-нибудь вырастет и ее тоже придется учить. И кто из вас желает взять на себя эту почетную обязанность? Я не стану – мне и Зоя в свое время хватило.
- Теперь понятно, почему ты это затеял. Так бы сразу и сказал – боишься Гранитии! – Нефрит захохотал.
- Если ты такой смелый, сам и будешь ее обучать!
- А что я? Я не против Университета. Идея хорошая!
-Тогда остается только обсудить подробности и согласовать с Аргентиусом и Берилл.
***
На сей раз собрались в замке Кунсайта и Зойсайта. Ледяной Лорд переговорил с правителями, и они поддержали идею, и даже выделили место под будущую обитель знаний. Подальше от столицы – на всякий случай.
А вот предоставить какое-нибудь уже существующее здание Аргентиус решительно отказался, ссылаясь на то, что все замки заняты. И если лордам так хочется устроить Университет, то они могут для этой цели использовать свои собственные. От этой идеи уже решительно отказался Кунсайт.
- Я собрал сведенья о способах обучения в этом мире, - Джедайт вытащил толстую папку. Демоны застонали. - Не переживайте так, я расскажу только основное.
- А нельзя только основное из основного? – Зой с опаской смотрел на выкладываемые на стол листы бумаги.
- Ну ладно, - Джед спрятал половину обратно, - здесь есть два университета. Один в Зальце, но там обучаются в основном дети знатных родителей, то есть сторонников Дривы и Коста. И еще существует Университет Некромагии где-то на севере. О нем почти ничего не известно, да нам некромаги как-то не особенно нужны. А так основной способ передачи знаний - это ученичество у различных магов и ведьм. Но они не берут много учеников и не слишком охотно делятся своими секретами. Думаю, у нас есть шансы на успех.
- Хорошо. Теперь нужно решить: как мы будем строить здание университета, чему конкретно будем там обучать, кто будет преподавать и прочие мелочи, – представив себе кучу вопросов, которые предстояло уладить, Кунсайт впервые пожалел, что вообще это затеял.
- Ну, сами же мы его строить не будем! А обучать… Давайте сделаем четыре факультета – как в книге! И станем деканами! – Зою понравилась мысль возглавить факультет.
- Угу, а ректором – Берилл… И вообще, из тебя только декан Слезерина выйдет, - Нефрит не мог не вмешаться в Зоевы мечты.
- А тебе Пуффендуй в самый раз, и то – не деканом, а учеником!
- Кто бы говорил!
- Мы не собираемся воплощать книгу в жизнь, так что перестаньте спорить. Сначала надо решить вопрос со зданием, – Кунсайт попытался усмирить противников.
- А что его решать – наймем джинов, и все дела!
- И где ты в этом измерении джинов найдешь?
- Не здесь, так на Земле. Джед все равно туда регулярно наведывается.
***
- Кунсайто-сама, жарко!
- Если тебе жарко, то, что про меня говорить…
Лорды стояли посреди бесконечных барханов где-то в центре Каракумов. Вокруг в обозримых пределах не было ничего кроме песка.
- Ну и где здесь этих дурацких джинов искать? Вернемся, я Звезданутого в микроволновку засуну за такое издевательство!
- Зой не злись, Нефрит сразу предупредил, что не был здесь очень давно, и все могло измениться.
- Сам бы тогда и жарился здесь!
- Но ведь это ты рвался на Землю?
- Опять Вы его защищаете! Если я Вам надоел, то можете уйти к нему. Я мешать не буду! – Зойсайт обиженно отвернулся и побрел вниз по склону бархана. Кунсайт двинулся следом, проговорив скорее для себя, чем для Огненного:
- Ох, лисенок, хотел бы я понять твою логику…
Через полчаса Зой остановился и начал стаскивать с себя мундир.
- Ты что делаешь? Обгоришь же! Не снимай!
- А если я его не сниму, то сварюсь, да и Вы, между прочим, тоже.
Ледяной Лорд вынужден был признать правоту своего друга: уже минут десять он практически ничего не видел из-за заливающего глаза пота. Тяжело опустившись на песок, Кунсайт позволил Зою стянуть себя не только мундир с рубашкой, но и брюки. Стало немного полегче. Зойсайт так же поспешно избавился от лишних, с его точки зрения, частей туалета.
- Вах, какие ножки!
Оба лорда подскочили, напряженно оглядываясь. На ближайшей песчаной гряде стоял мужчина вполне восточного колорита: в шафрановом тюрбане, полосатых шароварах и туфлях с длиннющими загнутыми носами.
- Джин! Ура, ну наконец-то! – Зой попытался рвануться к появившемуся субъекту, но был перехвачен твердой рукой Ледяного демона.
- Лисенок, не торопись! Насколько я знаю, джины выглядят немного не так, да и иметь с ними дело без бутылки бесполезно.
- Без какой бутылки? Вы что, напиться сюда пришли?
- Зойсайт, я же тебе рассказывал… кажется?... Чтобы заставить джина исполнить желание, необходимо найти его жилище. А это чаще всего именно бутылка. Ну, или лампа.
- Про лампу я знаю, это как у Алладина, – лорды окончательно забыли о первоисточнике их спора, но тому явно надоело слушать познавательный диалог, и он вмешался.
- Приветствую, уважаемые! Разрешите назвать мое ничтожное имя: меня зовут Бабудай-ага. Не хотите ли немного отдохнуть? Тут недалеко мое скромное жилище, так что приглашаю в гости.
- А там вода есть? – Кунсайта сейчас волновал только этот вопрос. Его даже почти не смущали жадные взгляды, которые житель востока бросал на них с Зоем.
- Есть. Там все есть! Прошу за мной!
***
Дом Бабудай-аги действительно оказался довольно скромным по размеру, зато по роскоши превосходящим иные дворцы восточных владык. Искупавшись и отведав традиционного угощения (есть совсем не хотелось, и они только для приличия поковырялись в тарелках), лорды растянулись в тенечке на пушистом ковре.
- Оденься, лисенок! Мне совсем не нравится, как этот Бабудай на тебя смотрит.
- А, значит, как он смотрит на вас, Вам нравится?
- Нет, мне здесь вообще ничего не нравится, но слишком жарко, чтобы думать. Вот станет попрохладнее, тогда и буду разбираться. А ты все же оденься.
Зой недовольно вздохнул, но все же сотворил себе нечто напоминающее восточный халат. Некоторые вещи и ему казались весьма странными, например… Он не успел додумать, как появился хозяин, отлучавшийся за шербетом.
- Вот, отведайте, уважаемые. Сам готовил!
- Спасибо, но вы лучше расскажите нам об этом месте. Раз вы здесь живете, то должны все знать о ваших соседях. Нет ли среди них джинов?
- Вах, какие соседи? Я тут отшельником живу. Хорошо, если раз в год какой-нибудь путник заглянет, а то все один, да один. Так обрадовался – вас увидел! Не обижайте, погостите у меня немного!
- Что совсем никто в округе не живет?
- Никто! А зачем вам джины, уважаемые? Они существа слишком капризные, никогда не знаешь, что в голову стукнет.
- А нам замок построить надо.
- Зой!
- Да ладно, тоже мне секрет.
- Замок? А зачем его строить, вон у меня несколько есть – выбирайте любой!
- Не замОк, а зАмок. Такой большой дом, вроде дворца, только стены потолще.
- Знал я когда-то джина, так тот, действительно, такие дворцы возводил – пальчики оближешь. Но ленивый был - жуть. Пока над его кувшином с молотком стоят – строит, а стоит только на минуту отойти, так он уже спать завалился.
- И где этот джин сейчас?
- Не знаю, уважаемый, давно его не встречал. Рад бы помочь, да нечем.
Так за разговорами на оазис с домом Бабудай-аги и окружающую его пустыню опустилась ночь. На небе начали проклевываться ярчайшие точки звезд, примчался прохладный ветерок и затеял игру с подолом Зоева халата.
Хозяин вновь куда-то исчез, невнятно пробормотав о необходимости позаботиться о ночлеге для дорогих гостей. Кунсайт наслаждался прохладой, разглядывая появляющиеся на небе созвездия. Казалось, звездные вспышки заполнили всю округу, даже на стенах дома выступили маленькие пятнышки их холодного огня. Ледяной лорд какое-то время отрешенно смотрел на эту картину, затем до него дошло, что он видит.
- Это обман! Иллюзия! Зой, берегись!
И как бы в ответ на эти слова морок слетел окончательно. Вместо роскошно убранного дома с небольшим бассейном и зеленым садиком, глазам демонов предстали несколько больших валунов, уложенных наподобие хижины, мелкое, грязное озерко и чахлая пальма на его берегу.
- А вот и хозяин!
Из-за камней показался Бабудай-ага. Недавно благообразный, он превратился в жуткого монстра с кривыми желтыми клыками и светящимися красными угольками маленькими глазками.
- Еда!!! – чудовище, вытянув длинные руки, попыталось схватить обоих лордов разом. Те, с дружным визгом, отпрянули в разные стороны, после чего Бабудай-ага оказался с одной стороны основательно поджаренным, с другой – хорошо промороженным. Вдобавок, вокальные данные демонов напрочь лишили его слуха.
Ледяной Лорд на всякий случай накрыл гостеприимного хозяина непроницаемым куполом.
- Гадость какая! – Кунсайт разглядывал метавшееся в своей темнице страшилище. Силищей оно обладало немерянной и грозило вот-вот снести хрупкую преграду.
- Кунсайто-сама, а что с ним? Чего он таким стал?
- Видишь ли, лисенок, это гуль.
- Гуль?
- Ну да, нечто вроде вурдалака. Тупая тварь, которая питается кровью путников, обретает силы с приходом ночи и может наводить мороки.
- Значит, он хотел нас съесть? Да я его сейчас самого в бифштекс превращу!
- Тише Зой, погоди! Он нам еще понадобится! Давай пока попытаемся его успокоить.
- Интересно, как можно успокоить такую орясину?
Кунсайт, недолго думая, убрал купол и уронил на макушки Бабудай-аге небольшой айсберг, спешно телепортированный из Антарктиды. Тот отключился с блаженной улыбкой. Лорд на всякий случай вернул купол на место.
- Кунсайто-сама, здесь и так становится холодно! Зачем Вы еще и льда сюда притащили?!
***
Первые лучи солнца вернули гулю возможность принимать человеческий облик и отняли его нечеловеческую силу.
- Ну что, красавчик, жить хочешь? – Зойсайт удобно устроился на верхнем из кучи камней, изображающих жилище.
- Отпустите меня! Вы не имеете права!
- А право есть нас, у тебя имелось?
- Я больше не буду!!!
- Конечно, не будешь. Вот сейчас немного умрешь и уже ничего не будешь, - Зой зловеще захохотал.
- Ладно тебе, лисенок, - включился в игру Ледяной Лорд, - может, и это чучело на что-нибудь сгодится.
- Да на что он может сгодиться? Только в качестве источника дополнительной энергии. А то я что-то проголодался.
- Ну, если он поможет нам найти джина…
- Конечно, высокочтимые! Я сделаю все, что вы захотите! Только отпустите меня!
- Может и отпустим, если приведешь нас к тому, что нам нужно.
Бабудай-ага клятвенно заверил, что он единственный, кто знает о точном местоположении джиновой бутылки, и был, наконец, выпущен из-под магического купола.
Первым делом гуль кинулся заверять Кунсайта в своей благодарности и так страстно прижимался к его ногам, пытаясь «облобызать следы великого и милосердного», что едва действительно не был убит Зоем. Остановила Лорда Огня только мысль о еще одном дне поисков в пустыне.
- Хватит паясничать! Давай, показывай, где здесь джины водятся.
Гуль часто закивал, кинулся к своему дому и зачем-то начал разрывать землю в самом темном углу.
- Вот, нашел! – Бабудай-ага продемонстрировал лордам пыльную бутылку мутного стекла, заткнутую винной пробкой. На полуотклеившейся бумажной этикетке значились какие-то непонятные символы, из которых демоны разобрали только три пятерки в самом центре.
- Тьма! – Кунсайт хлопнул себя по лбу. – Ведь я с самого начала хотел проверить все окружающее на наличие магии. Нет, Земля действительно плохо действует на наши мыслительные способности. Надо срочно возвращаться.
- Не надо обобщать, - Зойсайт пытался разглядеть бутылку на просвет, внутри что-то клубилось и булькало, - я вот ничего такого не хотел.
- Вот именно, а следовало бы! Эй ты, восточный житель, откуда у тебя джин? Это тот, о котором ты рассказывал?
- Да, многоуважаемые.
Выяснилось, что Бабудай-ага заключил с джином соглашение, по которому гуль будет оберегать бутылку от попыток новоявленных Алладинов заставить ленивого духа трудиться, а за это джин изредка будет приманивать к берлоге гуля живых существ.
- И много людей вы погубили?
- Вах, какие люди? Откуда? Да здесь кроме тушканчиков никого нет! Раньше хоть верблюды иногда попадались… – гуль мечтательно закатил глаза.
- Ладно, возвращаемся.
- А с этим что делать будем? - Огненный кровожадно посмотрел в сторону Бабудай-аги, тот умудрился забиться в едва заметную щель между камнями.
- Пусть живет, вдруг нам еще что-нибудь понадобится, так мы знаем, где его найти.
***
- Интересно, что означают эти цифры? – Джедайт внимательно изучал принесенную бутылку, не торопясь ее распечатывать.
- Возможно, это год, с которого джин в ней живет, – Кунсайт с сомнением посмотрел на обсуждаемый предмет. Слабо верилось, что этикетка могла сохраняться в целости так долго.
Звездный Лорд, едва взглянув на найденный с таким трудом предмет, начал дико хохотать и до сих пор не мог остановиться и объяснить, чем же вызвано его неуместное веселье. Он не реагировал даже на язвительные реплики Зоя по поводу его умственных способностей.
Демоны находились на поляне в центре Зачарованного леса, выделенного Аргентиусом под будущий Университет.
- Давайте уже выпустим джина? А о надписи можно спросить и у него самого, - Джедайт сделал попытку выковырять пробку, но был остановлен Нефритом, который заявил, что хочет это сделать самолично. После небольшой перепалки с Зойсайтом он все же отстоял эту возможность, аргументируя тем, что с обитателем этой бутылки ему будет общаться проще всех.
- Почему это? Нефрит, не изображай из себя большего алкоголика, чем ты есть, - Джедайт неодобрительно покачал головой.
- А я и не изображаю. Дело не в этом. Просто я единственный, если вы еще помните, кто был в командировке в России.
- А при чем здесь… Ох, ты хочешь сказать, что этот джинн – русский? Великая Тьма! Только этого нам не хватало!
- Да ладно, русским он не может быть в принципе, а вот обрусевшим… Сейчас проверим, - и Нефрит решительно выбил пробку.
Ничего не произошло.
Нефрит заглянул в горлышко, затем перевернул бутылку и начал ее трясти. Затем – бить кулаком по донышку, вытрясая бутылочного жильца.
- Ну, все, если сейчас не вылезет, грохну домик! – Звездный Лорд занес руку над ближайшим камнем.
Из горлышка поспешно выполз зеленоватый дымок и сложился в низенького, смуглого и узкоглазого типа в восточном халате, но почему-то в спортивных штанах, растоптанных кроссовках и бейсболке.
- Чего надо?
- Нельзя ли повежливей? – Кунсайта возмутил хамоватый тон новоприбывшего. – А то нам ведь недолго и разбить ваш сосуд.
- Да разбивайте! Мало ли бутылок по улицам валяется!
- Не знаю, как на Земле, а здесь стеклянная посуда не в ходу…
- Здесь? А где мы? Мамочка моя, джиния! – новоприбывший, наконец, осмотрелся. - Вы куда меня затащили?!!
- Спокойно, вот построишь нам замок, обещаю – вернем на место, - Нефрит клятвенно сложил руки.
В течение следующего получаса лорды и джин согласовывали условия постройки замка, причем, самые невыполнимые выдвигал именно житель востока: а именно – одночасовой рабочий день, компенсация за несанкционированное переселение в размере годового запаса спиртосодержащих напитков и тому подобное. В конце концов, Ледяной Лорд не выдержал и вознамерился разбить джинову бутылку немедленно, что тут же разрешило все трудности и вопросы.
- Да ладно вам, так бы сразу и сказали… А то - развели демагогию, я тоже так могу! – джин меланхолично пожал плечами. – Построю я вам этот университет, как нечего делать! Только мне понадобятся помощники.
Демоны не знали, на что они соглашаются, когда подтвердили джиново право призывать тех помощников, которые ему могут понадобиться.
***
Срок возведения замка установили – неделя по исчислению Земли. И когда через оговоренный промежуток времени лорды появились в Зачарованном лесу, их глазам предстала странная картина: на месте будущего Университета были вбиты сваи и ничего больше. Зато вокруг места стройки разросся и расцвел небольшой городок. Округа просто кишела женщинами в ярких платках и длинных юбках, предсказывающими будущее по руке, ноге или, на крайний случай, отпечатку кредитки, замурзанными детишками, клянчившими подаяние – типа – сами мы не местные и тому подобное до бесконечности, а так же батюшками всевозможных религиозных направлений с солидными ящиками для сбора пожертвований.
Весь этот сумасшедший дом голосил, ослеплял, выл и старался запудрить мозг на самом высоком профессиональном уровне. И если бы Лорд Кунсайт не установил общий щит, то демоны за пять минут лишились бы не только своих личных сбережений, но и залезли в долги на многие вечности вперед.
- Что здесь происходит?!
Вопрос Ледяным Лордом был задан вполне резонный и очень актуальный.
- Ну, подумаешь, несколько родственников позвал, а шуму то… - только что проснувшийся джин ворчливо прореагировал на вопль Кунсайта.
- Родственников?! Это как? С каких пор еврейские раввины, кришнаиты, православные батюшки и цыгане стали родственниками?
В результате этого вопроса любознательного Лорда Джедайта демоны были вынуждены выслушать невразумительную, но очень запутанную генеалогию джинова семейства, где вполне обоснованно доказывалось родство африканских шаманов с чукотскими охотниками на нерок.
- Хватит!!! – Зойсайт не выдержал первым, - Ты лучше скажи, где здание?
Лорды прослушали еще один печальный рассказ, в котором говорилось о вмешательстве могущественных и непреодолимых сил, помешавших выполнить заказ вовремя.
После отсеивания словесной шелуши, из оставшейся части они смогли сделать следующие выводы: в Зачарованном лесу издревле селились разные неприкаянные межмировые скитальцы, которые и препятствовали постройке Университета.
- Почему?
- Да, кто их знает… Вроде бы они против, так как после их отсюда должны выгнать…
- Кто? Кто их выгонит? Что за чушь!
В ответ на недоуменно-возмущенные вопли лордов джин только пожимал плечами, мол, сам не в курсе, но слухи ходят.
- Да, вот, их предводительница идет. У нее и спросите, - джин махнул рукой на подходившую к стройке древнюю старушку. Пришелица выглядела весьма колоритно, даже в сравнении с неописуемыми джиновыми родственниками: всклоченные седые волосы, выглядывающие из под скромного беленького платочка, трехрядное золотое монисто поверх расшитой красными петухами рубашки, потертые джинсы и качественные кожаные ботинки на шнуровке (кажется, их еще называют берцами). Довершал картину желтый острый клык, выглядывающий из под верхней губы. Начала она сразу, без предисловий:
- Что это вы, ироды, такое творите?! Честных жителей лесных почто обижаете?! Вот я вас, злоехидных, прокляну словами страшными, ужо знать будете, как горемычных скитальцев с мета последнего, насиженного сгонять!
- Вы что, бабушка, спятили? – от такой экспрессии лорды слегка оторопели, а бодрая старушка даже внимания не обратила на их слабые попытки вмешаться в ее монолог. Все более входя в раж, бабулька вещала:
- Проклинаю вас светом небесным, тьмой ночною, силой травы и легкостью ветра! Да умоетесь вы горючими слезами, как мы от бед наших! Да уйдут от вас любимые, как уйдем мы из дома нашего! Да оглохнете вы от воплей, как мы от стенаний бесприютных детей наших! Да иссохните вы от голода, как мы, вынужденные лишиться средств к пропитанию нашему! Да сбудется это, если вы решитесь продолжить строительство вредоносное. И не иссякнет сила моих слов ни от времени, ни от магии, ни от желаний людских, а только если небесная твердь расколется до основания и упадет на ваши глупые головы…
- Все! Хватит! – Первым нервы сдали у Нефрита. – Вы что нам тут головы морочите? Все это, конечно, очень красиво и поэтично, но слегка не к месту. С чего Вы вообще взяли, что мы кого-то выселять из леса собираемся?
- Дак, говорят, - моментально успокоившаяся старушка пожала плечами, - а дыма без огня, сами знаете, и в печке не бывает.
- Кто говорит? Поконкретнее, пожалуйста, - Иллюзионист придирчиво разглядывал собеседницу.
- А все. Мужчина тут намедни заходил, сам видный такой, до него еще молодка была – собой ничего, а глаза злющие, сразу видно – ведьма, но ей чего врать: водицы напилась и дальше пошла. Девчонки еще какие-то бегали – ужасы о демонах страшных, умом обиженных, рассказывали. Да еще другие-разные шатались…
- Чем-чем обиженных? – от подобного утверждения брови Зойсайта взлетели вверх, а глаза стали абсолютно круглыми. Другие прореагировали не менее эмоционально.
- Дак, вы те самые демоны и есть? Конечно - не шибко умные, если с такой шантрапой справиться не можете, - бабулька принялась ехидно хихикать.
- Вот сами бы и попробовали хотя бы просто выставить их отсюда, - выслушав предложение Джедайта, старушка внезапно заткнулась: видимо девочки-припевочки успели достать уже и местных.
- Ну ладно, пошла я. Все что хотела – сказала, а больше мне здесь делать нечего, - и она как растворилась в неярком весеннем солнышке.
- И что теперь будем делать?
Демоны недоуменно воззрились на Ледяного Лорда.
– Вы что не заметили? Бабка, конечно, нереальная, но проклятие у нее очень даже настоящее.
- Это как?
- А так – не построим мы Университет на этом месте. Надо искать какое-нибудь другое, более подходящее. Вы как хотите, а мне не надо, чтобы Зой от меня уходил, да и остальное тоже не шутки.
***
- Нет, так дело не пойдет! Я не могу так вот взять и сдаться! – Зойсайт рыжей кометой курсировал по комнате. Остальные мрачно наблюдали за его перемещениями, сидя в креслах и в который уже раз пытаясь решить возникшую проблему.
- Это, несомненно, козни Дривы и Коста! Кто еще могли быть «приятный мужчина» и «молодка»? А уж о Сейлорах и говорить нечего. Как же я радовался, думая, что они остались на Земле, так нет, и здесь от них покоя нету! – Нефрит вертел в руках джинову бутылку.
- Зой прав, мы все-таки Ши-Тено, нам это не к лицу, - Джедайт по привычке пытался построить схему-график возможных действий на листе бумаги.
- А что ты предлагаешь?
- Ну, у нас есть два варианта: исполнить условие, поставленное бабкой, то есть расколоть небо до основания или построить Университет без этого и огрести неприятности по полной программе. Вариант переноса места строительства я пока не рассматриваю.
- Что там она нам наобещала?
- Ну, если вкратце: умыться горючими слезами, пережить уход любимых, оглохнуть и иссохнуть от голода. Не слишком приятная перспектива.
- Действительно. С другой стороны… - Кунсайт надолго задумался, уйдя в себя. Его не отвлекали даже вопли привычной перепалки, начавшейся между Огненным и Звездным.
- … С другой стороны, она не уточнила, насколько глобальным должен быть эффект от ее проклятия.
- ???
- Если мы совершим действия, подходящие под определения этих угрожающих пунктов, то, возможно сведем их результат на нет. Джедди, ты не мог бы это рассчитать?
- То есть Вы предлагаете добровольно оглохнуть, иссушиться и все остальное?
- А почему бы и нет. Можно попробовать. Особенно легко с третьим пунктом: Зой, дайка мне музыкальный кристалл. Как называется тот ужас, что ты вчера слушал?
- Rammstein.
Все с недоумением смотрели на Кунсайта, Ледяной Лорд поводил рукой над магической игрушкой и… Через минуту демоны пытались выскочить из комнаты, в панике зажав уши. Все, даже Зойсайт – Первый Лорд установил громкость на максимум, да еще, кажется, немного добавил от себя. Правда, он почти тут же и вырубил звук.
- Ты с ума сошел? – Нефрит попытался выразить свое возмущение, но от стоящего в ушах гула даже он сам не услышал собственные слова.
Показав жестами, что он хотел как лучше, Ледяной, подхватив Зоя, переместился к себе в замок. Все же и Звездный и Иллюзионист были довольно сильными демонами, а сейчас, судя по их лицам, они только и мечтали о хорошем ответе экспериментатору.
***
В ушах до сих пор звенело, Зой дулся, а от Нефрита с Джедайтом не было никаких известий. Ледяной демон уже начал сомневаться, что из их затеи выйдет хоть что-то путное.
- Кунсайто-сама, а Вы, правда, хотите, чтобы я ушел? - вопрос незаметно вошедшего Огненного Лорда заставил Кунсайта вздрогнуть.
- Ну что за глупости ты говоришь! Как я могу хотеть такое?! Просто никто и не говорил, что уходить надо насовсем. Пожил бы немного у Джеда, потом он у нас…
- А, теперь понятно. Но почему Вы сразу не объяснили?
- Так ты и не слушал.
В это время замерцал портал перехода, и появилась вторая парочка демонов.
- Привет! А я все рассчитал – действительно может сработать! – Джедайт потряс кучей распечаток.
- И все равно за подлую шумовую атаку кто-то должен ответить! - Нефрит попытался добраться до Ледяного демона, но на его пути встал Зой, грозно размахивающий диванной подушкой. Но подраться им опять не дали (впрочем, они и не слишком рвались – просто взаимные перепалки уже стали для них чем-то вроде традиции, доставляющей немало удовольствия участникам и головную боль всем остальным).
После того, как немного успокоились, лорды вернулись к обсуждению проклятия.
- Если мы выполним все пункты этой сумасшедшей бабушки, то, думаю, действительно можем строить Университет в Зачарованном Лесу без всякой опаски. Тем более что один из них уже отпал.
- Ага, я два дня жестами объяснялся! – Нефрит недовольно покосился на Кунсайта, но дальше ворчать не стал. – Интересно, а кто из нас и как уходить будет?
- Я уже говорил Зою, что уходить навсегда вовсе не обязательно. Просто надо обставить очередное расставание так, чтобы оно соответствовало проклятию.
- Да, воплями и причитаниями: На кого ж ты меня покидаешь! На это шоу можно будет билеты продавать – озолотимся! – Нефрит хмыкнул.
- Не обязательно так трагически, просто… - Кунсайт попытался представить себе сцену прощания с Зоем, выходило либо слишком мрачно, либо как-то по дурацки. – Ладно, придумаем что-нибудь. Остаются еще два пункта.
- С иссушением все ясно: посидим денек на диете – и для фигуры полезно, и условие выполним, - Зой внимательно осмотрел остальных.
- С моей фигурой все в порядке! – Нефрит решительно расправил плечи и втянул живот.
- С моей тоже, - согласился с ним Кунсайт.
- Ничего, станете еще красивее. С завтрашнего утра и приступим.
***
- Кунсайто-сама, положите булочку! Я все вижу!
- Ну, Зой, что может изменить одна маленькая булочка?
- Нет, если понадобится, я и неделю на диете просижу, а вот Вы, похоже, вряд ли, - Огненный улыбаясь, смотрел на своего Лорда: всегда такой сильный и решительный, сейчас Кунсайт позволял проявлять себе слабость, зная, что это все равно не изменит отношение Зойсайта к нему.
- Правильно, ты маленький, тебе и питаться почти не надо, а мне требуется много энергии. В конце концов, мы хотели исполнить проклятие, а не умереть от голода, - но все же Ледяной Лорд положил спорную булочку на место.
Диета, на которую посадил его Зой, состояла из местных фруктов, по вкусу напоминающих яблоки, поначалу довольно вкусных. Но так как из выбранного ими срока для «иссушения» в три дня к концу подходил третий - Кунсайт уже просто не мог на них смотреть.
В замке Нефрита и Джедайта была примерна та же картина, с тем отличием, что Джед просто приказал убрать из дома все съестное, чтобы не искушать Звездного.
На следующее утро демоны встретились за обильно накрытым столом. Лорды с удовольствием поглощали различные лакомства, как будто и впрямь голодали неизвестно сколько. И только Кунсайт сидел с единственной чашкой кофе: странно, но вчера еще готовый съесть все, что только возможно, сегодня он решительно не желал притрагиваться ни к пирожным, ни к фруктам, ни к чему-нибудь более существенному.
- Кунсайто-сама, что с Вами? Вы не заболели? – после истории со старением Первого Лорда, Зойсайт трепетно относился к любым возможным опасностям для его здоровья.
- Да нет, лисенок, не думаю. Ты же знаешь, что больше всего хочется получить то, что недоступно, а когда оно само падает в руки, то интерес обычно пропадает. Да и отвык я за три дня от еды…
- Вы еще скажите, что я Вас голодом заморил!
- Ну, мы ведь этого и добивались. И, судя по вам, вполне успешно, - Кунсайт улыбнулся, видя с какой скоростью исчезает еда со стола.
- У нас осталось два пункта: уход и горючие слезы. Давайте отложим самое неприятное на последок и займемся слезами. У кого они вообще могут гореть?
- То есть Вы хотите найти слезы, которые горят и просто умыться ими? – Джедайт заинтересованно смотрел на Ледяного демона.
- Да. Если такая жидкость существует в природе, конечно.
- Существует. Слезы драконов вполне горючи, - Иллюзионист признал, что и сам уже размышлял над этим вопросом. - Правда, заставить их плакать практически невозможно…
- Ну, у нас есть два специалиста по невозможному. Уж если они иногда нас плакать заставляют, то с каким-то драконом справиться им будет – пара пустяков. Вот только отпускать Зоя с Нефом одних весьма опасно. Неизвестно, что из этого может выйти: или они сами пострадают, или нам придется искать новый мир для жительства.
- А я думаю, что они должны идти одни. Так мы и часть четвертого пункта исполним.
- Эй, а вы нас спросить не хотите?! – обсуждаемые лица в два голоса бурно вмешались в дискуссию, протестуя, но были очень быстро переубеждены.
***
- Джеди, уже три дня прошло! А вдруг с ними что-то случилось? – Кунсайт материализовался посреди лаборатории и задал вопрос, который за последнюю пару дней (в разных вариациях) уже неоднократно звучал в этих стенах.
- Ну, хватит Вам волноваться, знаете же, что с ними ничего произойти не может. А вот если что-то действительно серьезное стрясется, то мы тут же узнаем об этом вместе со всем остальным миром… Если от него что-то останется, конечно.
Три дня назад Лорды Огня и Звезд были торжественно отправлены (выпровожены) в тяжелый поход за драконьими слезами. А так как единственный известный им дракон проживал в Мире Кошмаров, то туда они и направились.
И вот оставшиеся демоны мучились от неизвестности: толи уже нужно спешить на спасение своих половинок, толи дать возможность проявить им героизм и самостоятельность.
Ледяной Лорд склонялся к первому варианту. Не то, чтобы он не доверял способности Зоя справиться с ситуацией, просто Кунсайт понимал, что чем дольше его лисенок отсутствует, тем больше он сам взвинчивает себя, придумывая разные страхи. И все равно, понимая это, ничего не мог с собой поделать…
Джедайт, хоть и пытался выглядеть спокойным и рассудительным, тоже втайне нервничал. И, пожалуй, Лорды таки отправились бы вслед за слезодобытчиками, но тут, наконец, открылся портал.
Из мерцающего круга вывалились две знакомые фигуры еле державшиеся на ногах. Нет, они не были смертельно ранены или покалечены – оба лорда были ошеломительно пьяны.
- Эээ??? Что с вами?! Зой, ты же не пьешь! Да и Нефрита я никогда таким не видел… - Кунсайт ошеломленно переводил взгляд с одного прибывшего на другого.
(Вообще, чтобы напоить демона, надо очень хорошо постараться - у них несколько иной метаболизм и требуется просто огромное количество спиртного, чтобы они испытали хотя бы легкое опьянение).
- Кунсайто-сама, не сердитесь, пожалуйста! - Зой попытался сфокусировать взгляд на своем Лорде, продолжая любовно прижимать принесенное ведро с какой-то жидкостью к груди. Правда, похоже, большая часть его содержимого разлилась еще по дороге, но что-то на дне все же плескалось
- Ага, - поддержал его Звездный, - мы не виноваты! Мы на свадьбе гуляли! Отказать неудобно было.
Выяснилось, что, переместившись в Мир Кошмаров, они попали прямо на свадьбу скелета Себастьяна со скелетицей Мирабель (очень гламурной особой в парике-блонд и розовом вязаном костюмчике). Прямо на кладбище были накрыты столы и немногочисленное, но крайне веселое общество гудело там с самого заката.
Вновь прибывших тут же усадили на почетное место, заставили пить штрафную и потребовали речь. А затем понеслось…
Кстати, на свадьбе гулял и сосед-дракон, так что лорды решили совместить приятное с полезным. Они попытались его споить: мол, в состоянии алкогольного опьянения все становятся слезливыми и добрыми. Только забыли, что напоить допьяна дракона еще труднее, чем демона. Но все же это им каким-то чудом удалось и они вернулись с добычей – тем самым пластмассовым красным ведерком.
- А я ему говорю: послушай, ты не представляешь, что нам пришлось пережить! И ну расписывать нашу нелегкую жизнь, - Зой, отчаянно жестикулируя, пересказывал события прошедших дней. Ведро с драконьими слезами Джед конфисковал у него сразу же, как только понял, что это такое, а то концу рассказа в нем ничего бы не осталось.
- О, да, он говорит! И как говорит! Два дня бедного дракона грузил – под конец даже мне взвыть захотелось, - Нефрит хмыкнул и попытался присесть на стул с колесиками. Но непослушный предмет взял и поехал. Звездный демон приземлился на пол - и тут же отключился, чем вызвал ехидное хихиканье Зоя. Но и Огненный веселился недолго: присев на кожаный диванчик, он тоже моментально заснул.
***
- Да, конечно! Я все понимаю – но почему я должен умываться неизвестно чем?! А вдруг от этой водички кожа портится? – Огненный лорд скандалил уже полчаса, не желая принимать водные процедуры из слез дракона.
- Зой, ну что ты как маленький? Тебе же Джедди сказал, что она наоборот пойдет только на пользу твоей внешности. Да и с нами ничего не случилось, ты же сам видишь.
- Не верю! Вы что угодно скажете, чтобы меня заставить. А то, что с вами все в порядке – не показатель. У меня кожа нежнее, - Зойсайт понимал, что все равно не отвертится, но хотел, чтобы его поуговаривали подольше.
- Кожица у него нежная, видите ли. Как у куренка – в пупырышечку и такая же синюшная, - Нефрит, уже пришедший в себя после визита в Мир Кошмаров, с удовольствием поддразнивал Огненного Лорда, до сих пор чувствовавшего себя нехорошо. И быть бы Звездному поджаренным, так как Зой в данном состоянии не отличался излишней доброжелательностью, но тут, наконец, вернулся Джедайт.
- Вот – нашел! Смотри, недоверчивый наш, - Иллюзионист раскрыл перед носом капризничающего демона огромный старинный фолиант, – здесь написано все про благотворное влияние слез драконов на кожу демонов и не только.
Зой углубился в чтение. Некоторое время в комнате стояла тишина, а затем он отложил книгу, подошел к ведерку и заглянул внутрь:
- Да вы почти все слезы извели! Как вы могли? Из чего я теперь притирания делать буду?! И маску для волос не мешало бы…
Трое демонов после этого пронзительного вопля удивленно застыли – пережить резкие изменения настроений младшего из лордов иногда было очень непросто.
Хотя немного погодя Кунсайт облегченно вздохнул. По крайней мере, Лисенок, пусть несколько нестандартно, но все же умылся слезами дракона: аккуратно протер личико смоченной в них ваточкой и заявил, что такую процедуру надо делать каждое утро. Поэтому ему еще слезы нужны…
***
- Ну вот, остался последний пункт. Да и тот наполовину выполнен, - демоны вновь встретились в замке Нефрита и Джедайта. На этот раз к ним присоединилась Берилл, оставившая подрастающую дочку на мужа. Ей были рассказаны все перипетии постройки Университета, что вызвало у Королевы не совсем здоровый смех.
- Нет, до этого додуматься могли только вы! Исполнить проклятие для того, чтобы его предотвратить – слов нет… Но я рада, что у вас получается. Жаль только, что мне не удастся в этом поучаствовать: Гранитию на секунду оставить нельзя, такой живой ребенок!
Лорды согласно покивали головами материнским восторгам: насколько живая у Берилл дочь они уже неоднократно убедились, посещая Королевский дворец. Хорошо, если сутки проходили без глобальных разрушений, а ведь девочка только начинала осваивать энергию…
- А ты похудел, Кунсайт, или мне кажется? – Ее Величество принялась рассматривать Первого Лорда, - Что, на тебя так Зоева диета подействовала?
- Вам кажется, Ваше Величество. Я в полном порядке.
- Да я и не говорю, что мне не нравится. Наоборот…
Тут Берилл замолчала, получив телепатическое сообщение от мужа.
- Мне срочно нужно возвращаться: Гранития опять что-то натворила. Ну, вы потом мне все подробно расскажите, пока!
Лорды еще некоторое время пообсуждали сложившуюся ситуацию и разошлись по своим текущим делам (которых, к сожалению никто не отменял).
***
«Джедди, нам бы нужно поговорить. Мы можем сейчас встретиться?» - мысленное послание Лорда Кунсайта оторвало Иллюзиониста от расчетов оптимальной ставки налога на магию, которыми он занимался по заданию Аргентиуса:
«Да, конечно. Я Вас жду».
Появившись, Ледяной демон некоторое время молчал, пытаясь собраться с мыслями. Тогда Джедайт заговорил первым:
- Что у Вас случилось? Только не говорите, что все в порядке, я не поверю. В отличие от Королевы, я отлично вижу, как Вы похудели. И круги под глазами… Неужели – опять? Это было бы уже слишком!
- Не знаю, - Кунсайт смущенно пожал плечами, - да нет, что я говорю – все конечно не так страшно. Но, похоже, проклятие этой сумасшедшей старушки все же меня зацепило. И Ее Величество права – все дело в этой дурацкой диете.
- Вы ее нарушили, - Джед не спрашивал, а констатировал факт.
- Всего-то пара бутербродов, кто же знал…
Да, Лорд Кунсайт не удержался и теперь расплачивался за это: вся еда по вкусу напоминала ему те самые, похожие на яблоки, фрукты, которые Зой выбрал для «иссушения». И даже энергия в чистом виде (хотя откуда у нее вкус?). Так что Первый Лорд просто ничего не мог есть. А тут еще Огненный начал что-то подозревать и проявлять беспокойство.
- Джедди, придумай что-нибудь!
Ледяному лорду пришлось выслушать длиннющую лекцию на тему ответственности и следования здравому смыслу. Но затем Джедайт вздохнул и принялся искать выход из очередного глупого положения, в которые демоны регулярно загоняли сами себя.
- Считаю, не мешает поговорить со старушкой-предводительницей.
Было решено, что они вдвоем отправятся в Зачарованный Лес, как бы для исполнения последнего пункта проклятия, а там – по обстоятельствам.
***
- Ничем, милые, помочь вам не могу. Хоть и погорячилась я тогда, да только я насылать проклятия умею, а вот снимать – это не ко мне.
- Ну, посоветуйте хоть что-то!
Лорды прибыли в Зачарованный Лес под вечер и выяснив у джина, где искать жилище интересовавшей их бабульки, направились туда.
На поляне, в окружении мохнатых елок, стояла деревянная избушка: в наступающих сумерках еще можно было разглядеть кружево наличников и резные столбики, подпирающие крылечко. Небольшое окошко леденцово светилось, маня случайных путников. Над дверью зачем-то была прибита высохшая куриная лапа.
Постучавшиеся лорды получили довольно странный ответ:
- Что-то русским духом запахло! Кого это несет нелегкая?
- Эээ… Вы о чем, уважаемая?
- Ой, да я по старой памяти… Заходите, уж. Чего на пороге стоять? – выглянувшая из двери хозяйка смотрела на гостей не слишком приветливо.
После часового выяснения отношений и препирательств, старушка, которую, как оказалось, звали Ядзя Родовна (что ни Джед, ни Кунсайт, как ни старались, так и не смогли выговорить), наконец поверила в то, что никто не собирается выгонять ее с насиженного места. Она усадила лордов за стол и принялась поить чаем с плюшками. Вот тут то демоны и рассказали о своей проблеме.
- Неужели, ничего нельзя сделать?
- Ну, будь мы на Земле, я бы посоветовала добыть молодильные яблоки, а так не знаю…
При слове «яблоки» Кунсайт скривился, а Джед, наоборот, заинтересованно принялся тормошить собеседницу.
- На Земле? Так Вы оттуда?
- Да. Хоть давненько я там не бывала. Как пошло все это неверие в сказочные силы да в магию, так я отправилась искать лучшей доли. А то ты ему про меч-кладинец, а он тебе наган под нос… А вы откуда про Землю знаете?
- Ну, это и наша родина.
- Земляки, значит!
Обрадованная хозяйка тут же выставила на стол полуторалитровую бутыль с мутной жидкостью, заявив, что такую встречу грех не отпраздновать. Лорды из вежливости согласились…
Что было дальше и Ледяной, и Иллюзионист помнили смутно: кажется, собравшиеся на торжество в рекордном темпе соседи провозглашали один за другим здравницы за дружбу, хорошие отношения и мир во всем мире. Количество бутылей на столе росло в геометрической прогрессии. Затем пели песни под инструмент, напоминающий гитару, но всего с тремя струнами. Затем кто-то устроил показательный бой на странно светящихся красным и гудящих на манер шмелей мечах. Потом какой-то тип с алым, заплывшим глазом, долго рассказывал, как с помощью одного колечка поставить на уши целый мир. Другой: в строгом смокинге и с дымящейся кривой трубкой - о запутанных и удивительных случаях, раскрытых им лично. После существо с лицом, состоящим из красных переплетающихся вен, но в шляпе и в перчатках с накладными металлическими ногтями сантиметров по десять длиной демонстрировало скоростную рубку дров, соревнуясь с человеком, у которого вместо правой руки была бензопила «Дружба». А в самом конце из колодца, стоявшего рядом с избушкой, выбралась черноволосая девушка в белом платье и разогнала всех по домам, заявив, что ей спать мешают.
***
- Что Вы вчера про молодильные яблоки говорили? – Джедайт, во время застолья старавшийся пить как можно меньше, все равно страдальчески держался за голову. Кунсайт, который за столом мог поглощать только странную жидкость, выставленную бабушкой, так как никакая закуска в рот не лезла, все еще лежал пластом. Старушка же бодро суетилась, убирая последствия вчерашнего празднества.
- Да, были такие яблочки, там, где я жила раньше. Съешь, и на десяток лет помолодеешь, заодно и от всех болезней вылечишься… Впрочем, от всех или нет – не проверяла. А аллергию точно излечить могли, даже магическую.
- Так Вы думаете, что это аллергия?
- А что еще? Все симптомы совпадают, - и два специалиста углубились в обстоятельный разбор деталей.
Выяснилось, что нужные яблоки росли всего на одном дереве, которое стояло в саду крупного магического злодея: Костея. И естественно - хорошо охранялось. Впрочем, эти сведенья относились к довольно давней эпохе. Что на том месте сейчас, Ядзя Родовна не знала, и только предполагала, что Костей вряд ли покинул свое обустроенное хозяйство: уж очень был жаден. А приспосабливаться к новым условиям он всегда умел.
***
Получив примерные координаты Костеевой усадьбы, Лорды отправились на Землю.
Как ни странно в указанном месте и впрямь стоял какой-то дом, окруженный высоченным забором. Впрочем, дом – это слабо сказано. Скорее, строение походило на миниатюрный дворец в три этажа: с мраморными колоннами перед входом и лепниной по карнизу. На лужайке располагался небольшой фонтан, возле которого действительно росло несколько деревьев. Очень может быть, что и яблонь: демонам не удалось подробно рассмотреть, ведь заглядывать на чужую территорию им пришлось через периодически открывающиеся ворота. Применять магию они опасались, помня наставления бабушки Ядзи о высокой чувствительности Костея к посторонним чарам. Джедайт не хотел светиться преждевременно, и ему удалось уговорить Лорда Кунсайта поступать так же, а не идти «грудью на амбразуру».
Охрана у домика на самом деле была – будь здоров: бритые, накачанные парни с профессионально-ускользающими взглядами и огромные черные ротвейлеры, свободно бегающие по территории усадьбы. А вот присутствия магии не ощущалось вовсе.
- Либо здесь ее и правда нет, либо хозяин – настолько сильный маг, что мне не под силу вычислить его работу, - Джедайт озабоченно сканировал пространство уже на третий раз и так и не мог прийти к определенному выводу.
- А что тут думать? Действовать надо! – и Ледяной Лорд телепортировался прямо к замеченным ранее деревцам. Но немного не рассчитал: вернее, ему помешал Иллюзионист, попытавшийся остановить перемещение. В результате оба лорда очутились прямо в центре фонтана, в обнимку с печальной русалкой, льющей слезы над разбитым кувшином.
Демонов тут же заметили четвероногие стражи, которые принялись яростно облаивать нарушителей. А вот двуногие охранники не смогли засечь вторжение, так как Джед поставил завесу невидимости. Но, встревоженные своими мохнатыми коллегами, на всякий случай обстреляли округу из автоматов.
- Тьма, они мне плащ продырявили! – Кунсайт сокрушенно рассматривал любимый предмет одежды.
- Было бы гораздо печальнее, если бы они продырявили нас самих…
- Не говори глупостей! Уж от обычного людского оружия мы в силах защититься.
- От современного – да. Но кто знает, что они выдумают через десяток лет?
- В это время нас здесь уже не будет. И нечего заморачиваться! – Кунсайт решительно перелез через бортик фонтана и двинулся к яблонькам, не обращая внимания на собак, которые от лая перешли к жалобно-угрожающему подвыванию, но напасть так и не решились.
Все деревья были увешаны плодами разнообразных форм и расцветок, но вот были ли среди них нужные? Демоны поначалу не смогли уловить присутствия магии ни в одном из растений. Но взгляд почему-то упорно цеплялся за хиленькую ранетницу, растущую у самого края газона.
Лорд Иллюзий тщательно просканировал деревце и обнаружил высокую степень защиты, а так же полог, отводящий взгляд простых людей. И посоветовал Лорду Кунсайту набрать побольше именно этих плодов (и всех остальных – на всякий случай). Ледяной тут же последовал совету друга, складывая яблоки в свернутый кульком плащ. И, ободрав все деревья, садокрады благополучно ретировались восвояси.
Все вместе (включая стрельбу и сбор урожая) заняло несколько минут, так что когда из дома выскочил разъяренный хозяин, демоны были уже далеко.
Кругленький, лысый человечек грозил кулаком в пространство и бурчал себе под нос:
- И что за напасть? Сколько можно? И ведь ни разу ни одного яблочка не досталось! А ведь так берегу, так охраняю! Как только умудряются? Предупреждал же дедушка, что с садом не все чисто… Жаль, толком объяснить не успел, что в этих яблоньках такое особенное – расстреляли как кулака. А ведь такой мудрый мужик был! Эх!...
***
Вернувшись в Мир Дверей, демоны, прежде всего, отправились на место строительства и, выставив на историческую родину всех добровольных помощников, в ультимативном порядке потребовали от джина завершения работ хотя бы к концу месяца. Что им и было клятвенно обещано.
А потом они вернулись к себе и принялись строить планы своей преподавательской деятельности, прикидывать знания каких предметов будет возможным впихнуть в головы местных учеников, кого еще можно пригласить в качестве коллег-профессоров, а так же главное – как все это совместить с обычной жизнью и обязанностями, навешанными на них Аргентиусом и Королевой.
***
Лорды стояли посреди Зачарованного леса и рассматривали свое новое приобретение, по совместительству – место работы. Замок выглядел внушительно и немного сумбурно: центральная часть здания была солидна и основательна. Множество башен и башенок соединялись крытыми галереями, разномастные окна украшала лепнина в виде химер и горгулий, некоторые стены уже успел обвить плющ. Но в целом все это нагромождение смотрелось довольно гармонично, кроме одной детали – в самом центре красовался купол в виде перевернутой луковицы с полумесяцем наверху.
- Это что за изыск архитектуры?
- Хорошо, да? Я специально его украсил! От всего сердца! – материализовавшийся рядом джин самодовольно оглядел дело рук своих.
У Лордов не нашлось слов…
Войдя внутрь, демоны обнаружили еще одно творение души художника: потолок в центральном холле представлял собой стилизованную картину небесной сферы. Вверху по специальным металлическим дорожкам неторопливо двигались земные Солнце, Луна и звезды, периодически закрываемые непонятно на чем подвешенными медными облаками.
Нефрит как завороженный смотрел на это великолепие, пытаясь угадать хоть одно знакомое созвездие. Но толи небесная карта со времен заточения джина в бутылку слишком поменялась, толи великий архитектор не счел нужным соблюдать реалии жизни, узнать хотя бы одно ему так и не удалось.
Зато его взгляду открылась трещина, пересекавшая потолок по самому центру и с каждой минутой расширявшаяся все больше. Бедное здание не выдержало огромной тяжести металлических деталей… И они посыпались вниз, прямо на головы демонам.
Нефрит еле успел поставить силовой щит над всеми присутствующими.
Глядя на падающие причудливо вырезанные латунные звезды, дребезжащие в полете облака и блестящие шестеренки, Джедайт грустно прокомментировал:
- И не избежим мы проклятия, если только небесная твердь не расколется до основания и не упадет на наши глупые головы… Нет, ну кто бы знал, что все так просто?!
КОНЕЦ
Все жалобы, замечания и предложения жду по адресу: fihfry@yandex.ru