---
- Меркури, немедленно уведи Рио в безопасное место! – отрывисто скомандовала Сейлор Юпитер, не отрывая взгляда от Темного Эндимиона, возникшего перед ними в темноте переулка. – Я с ним разберусь.
- Но… - попыталась было протестовать Сейлор Меркури.
- Никаких «но»! Идите!
- Хорошо… - пробормотала воительница Меркурия. – Рио, за мной!
Торопливо удаляющиеся шаги… Скоро они смолкли в отдалении, и Мако перевела дыхание. Ами и Рио были в безопасности, и можно полностью сосредоточиться на противнике. Она приняла боевую стойку.
- Мамору.… Или Эндимион! При других обстоятельствах я ни за что не стала бы сражаться с тобой, но сейчас я должна!
- Я тоже, - отозвался Эндимион, и Макото неожиданно почудилась в его голосе совершенно неуместная нотка сожаления. – Но, думаю, без помощи других Сейлор Воинов у тебя ничего не получится.
Зеленые глаза Сейлор Юпитер сверкнули решимостью:
- Посмотрим! Дух Грома, в бой!
Эндимион с легкостью увернулся, и змеящийся синеватый клубок молний растаял где-то в затхлой темноте тупика.
- И это все? – усмехнулся Эндимион.
Поняв, что таким образом ей противника не одолеть, Сейлор Юпитер бросилась в старую добрую рукопашную схватку. Навыки, еще недавно чуть ли не ежедневно оттачиваемые на уличных хулиганах пришлось вспомнить вновь. Эндимион уклонялся, отступал… Это сильно напоминало бой с тенью. Макото, злясь на себя, вложила все силы в очередной удар. Эндимион невозмутимо протянул руку, блокируя его ладонью. Тепло его руки сквозь перчатку подействовало на Мако как-то странно: на короткое мгновение она вдруг ощутила себя слабой и беззащитной перед этим принцем Темного Королевства… Их лица оказались совсем рядом, она видела блеск его голубых глаз, чувствовала тепло его дыхания… Неожиданно нахлынувшая слабость заставила дрогнуть колени. Рука упала, и Макото сделала шаг назад… Что с ней? Неужели она боится его? Нет, на страх это непохоже, это совершенно другое чувство – острое, щемящее и… неожиданно сладкое…
- В чем дело? Ты больше не хочешь сражаться со мной? – насмешливый голос Эндимиона вернул ее к реальности и заставил вновь вспыхнуть сердце гневом.
- Я БУДУ сражаться с тобой!
- Ценю твою настойчивость. Но, видишь ли, у меня нет времени на игры. Теперь я буду атаковать, – спокойно сообщил Эндимион и в ту же секунду кинулся в бой. Его руки так и мелькали в воздухе, хорошо поставленные хлесткие удары сыпались на Мако со всех сторон. Теперь уже ей пришлось отступать.
- Ну что же ты? Давай, давай! – смеялся Эндимион. Кажется, вид растерявшейся воительницы откровенно его забавлял.
Макото споткнулась, упала, почти сразу же вскочила на ноги, чувствуя боль в содранном локте… Еще шаг назад и… стена. Этот чертов Эндимион загнал ее в тупик!
Эндимион размахнулся, целясь ей в грудь. Макото зажмурилась, усилием воли подавляя рвущийся наружу крик… Неужели конец?
Мощный энергетический порыв упруго толкнул ее, чуть не впечатав в стену, шевельнул длинные пряди каштановых волос… Секунда, другая… Второго удара не последовало, и удивленная Сейлор Юпитер открыла глаза…
И сразу встретилась со взглядом Эндимиона.
Синие глаза, блестящие, как сапфиры. И в их бездонной глубине – торжество, насмешка и… что-то еще, чему она никак не могла подобрать названия. Эндимион усмехнулся, окидывая взглядом Сейлор Юпитер – растрепавшиеся волосы, гневные изумрудные глаза.… О, если бы этот взгляд мог убивать, принц Темного Королевства был бы испепелен на месте. Но он смотрел и смотрел на нее, и бешеное изумрудное пламя угасало в бездонных озерах его глаз. Вот его лицо стало ближе – а затем губы Эндимиона вдруг властно припали к ее собственным. Не успев опомниться, Сейлор Юпитер почувствовала, что ее снова охватывает эта непонятная слабость… Эндимион целовал ее так отчаянно, словно погибал, и поцелуй был единственным спасением – только ее поцелуй, и ничей больше. Жаркий, пряный вкус его губ словно лишил Макото воли. Пальцы Эндимиона стиснули плечи девушки, но та, сломленная этой неожиданной голодной страстью, и не помышляла о сопротивлении, безвольно обмякнув в руках принца. Голова кружилась, в глазах стоял туман… Чувствуя, что ноги уже почти не держат ее, она непроизвольно обняла Эндимиона – и тот не оттолкнул ее.
Короткая вспышка боли заставила ее прийти в себя. По подбородку потекла теплая струйка. Изумрудные глаза с недоумением и обидой взглянули на оторвавшегося от ее губ Эндимиона.
Вновь наклонившись к девушке, он осторожно слизнул кровь с ее губ и вновь завладел ими – осторожно и нежно. Он точно просил прощения – и Макото вновь умиротворенно прикрыла глаза, забываясь в поцелуе… Как получилось, что она, Воин Юпитера, утопает в объятиях того, с кем сражалась минуту назад? Этот вопрос, как впрочем, и все остальные, благополучно покинул ее голову, растворившись в сладкой истоме, наполнившей ее тело… В сознании смутным пятном промелькнули многочисленные одинокие вечера, когда она грезила и мечтала об этом чувстве. Но даже в мечтах она не могла представить себе, что это будет так… восхитительно и пьяняще-огненно, с легким привкусом боли… Она ощущала дрожь тела Эндимиона. Интересно, он чувствует то же самое?
Макото слегка наклонила голову, позволяя пальцам Эндимиона играть с длинными, шелково-легкими каштановыми прядями. Но вот они легко скользнули ниже, принялись поглаживать шею – и Мако внезапно вздрогнула. Она чувствовала, знала, что все это уже было когда-то – и жаркие, страстные поцелуи, и нежные прикосновения, и бездонная сапфировая глубина, и бархатный сумрак, и отчаянный шепот:
« Я люблю тебя.… Клянусь, только тебя… Мне не нужна Серенити… Умоляю, скажи только слово – и мы будем счастливы вместе. Мы скроемся туда, где никто не найдет нас. Мы создадим мир, принадлежащий лишь нам двоим! Ты молчишь? Любимая, умоляю, ответь мне!»
Боль, пронзившая ее при этих словах, точно эхо далекого прошлого, коснулась сердца – и вместе с ней донесся тихий голос, полный печали:
«Нельзя… Нельзя, Эндимион… Ты и сам это понимаешь. Мы не можем. Не забывай, ты ведь помолвлен с Серенити».
«Неужели ты не понимаешь, что мой брак с Серенити – только политический шаг?»
«Да, так же, как и мой с Нефритом».
«Я знаю, все уже решено, но… как я могу отказаться от своей любви? Никто, никто не заменит мне тебя, счастье мое… А ты? Разве ты сможешь?... »
«Эндимион, не надо.… О боги, я люблю тебя… Эндимион, умоляю! Отпусти меня, иначе… иначе я не выдержу… Мы… Эндимион, мы не должны больше видеться. Во имя блага твоего и моего мира! Пожалуйста, пойми, Эндимион!»
« Но я… Я умру без тебя!»
«Эндимион…»
«Не уходи! Нет!»
Макото, вздрогнув, очнулась. Что это? Воспоминания о прошлой жизни? Но неужели все так и было, неужели принц Земли готов был пожертвовать всем ради зеленоглазой принцессы Юпитера? Неужели его любовь к Серенити… Мако вдруг вспомнила, что об этой любви она слышала лишь от самой Серенити. В том, что юная, восторженная принцесса Серебряного Тысячелетия была по уши влюблена в неотразимого принца Земли, сомневаться не приходилось. Но сам Эндимион… Что они знали о его чувствах, о том, что он на самом деле хранил в своем сердце?
- Эндимион… - как во сне, выдохнула Макото. Ее лицо горело, волосы растрепались. Она уткнулась лицом в его грудь, чувствуя, что по щекам бегут слезы. Она вновь нашла свою любовь… лишь затем, чтобы снова потерять ее.
Еще один поцелуй – и вот он уже уходит. Как сон, как видение – лишь тихий шелест плаща в темноте…
- Боюсь, в одиночку ты проиграешь этот бой, - прозвучал его спокойный голос. – Встретимся, когда вы будете все вместе.
А поцелуи, пылающие на ее губах словно выжигали в сознании те слова, которых Эндимион в этой жизни так и не произнес вслух.
«Я люблю тебя, Юпитер»…
Макото смотрела ему вслед, чувствуя, как отчаянно колотится ее сердце… Сердце, принадлежащее синеглазому принцу Земли.
