Автор: Мери-Ли ака Унголианта

 

Дневник Наследницы Снов-2, или как Харука и Мичиру Мамурика убили…

Пролог:

Несколько дней из жизни Аутеров, или Вырезка из Дневника Наследницы-2.

 

****

- Мич, а правда на сегодня я остаюсь ночевать в вашей комнате? – сестренка только улыбнулась, покосившись на Харуку, что несла меня на второй этаж на руках.

- Малыш, Мичи тебе уже десять раз повторила, что да!!! – улыбнувшись, но скорчив недовольную мину, буркнула Хару.

Ну нравится мне, нравится... Что поделать... Хару такая забавная, когда пытается сердиться.

Я только крепче обняла блондинку за шею, нехотя покосившись в ту сторону, где был лестничный пролет – высоко... и так высоко, а тут еще на руках у Харуки – совсем с ума сойти...

Почти у самых перил, поднимаясь бок о бок с Хару идет Мичи в коротеньком пеньюаре нежно-голубого цвета с кружевами небесного оттенка и зеленоватом распахнутом халатике длиной до колен, не больше. Мдя... из-за своей прихоти я, похоже, лишила Харуку заслуженного отдыха – ну ничего, она свое еще наверстает...

Мммм… интересно, а что бы было, если бы я сегодня не подвернула ногу и Мичи не вызвалась бы за мной ухаживать??

Запретные мысли подтвердились судорожным вздохом Харуки, когда Мичи, опередив ее на пять ступенек, слегка наклонилась, чтобы сбросить невидимую пылинку со своих украшенных мехом тапочек и побежала к комнате, чтобы открыть Харуке дверь...

****

Меня благополучно опустили на кровать – мягкую, удобную, застеленную нежно-розовыми простынями, как раз на середину самую. Харука одернула кофту моей черной пижамы, и, пока Мичиру перевязывала мне лодыжку, успела взбить подушки, после чего одну из них положила мне под ногу вместе с пакетом со льдом. Затем Мичиру заботливо укрыла меня темно-красным одеялом, положив мне под бок мою тряпичную куклу, и села рядом, периодически поглаживая меня по голове. Харука на несколько минут скрылась в уборной, а когда вернулась, то ее домашний наряд заменял просторный халат темно-синего цвета, влажные волосы были встопорщены и Мичи пришлось несколько раз ласково провести рукой по ее волосам, чтобы уложить их как надо.

- Малыш, я украду Мичи ненадолго? – Хару чуть наклонилась ко мне, по-матерински целуя в щеку. Мне все равно не уклониться, потому пришлось покорно принять эту ласку: Хару есть Хару...

- А подождать, пока я усну? Все равно вся кровать ваша, я ж могу и на край...

- Хару!!! – возмущенно-довольный голос Мичиру сообщил о том, что до того момента, как я усну, Харука просто не дотерпит: она итак уже вытерпела слишком много, а спустившаяся с плеча лямка шелкового пеньюара Мичи была последней каплей... И теперь блондинка яростно покрывала поцелуями щеки, шею и плечи Мичи, стоя на коленях позади нее – меня они уже давно перестали стесняться, еще с того поцелуя в реке...

Звонок в дверь оборвал затянувшийся французский поцелуй и заставил Хару подняться с постели...

- …я открою... – бросила она через плечо, на ходу поправляя халат.

Интересно, кто бы это мог быть?

Словно прочитав мои мысли, а может и прочитав их, Мичи соскочила с кровати, улыбнулась мне через плечо, и, запахнув халатик и пригладив волосы, спустилась вслед за блондинкой...

Спустя несколько секунд дом сотрясся от дикого крика - и кричала, похоже, Харука...

****

После того как я, превозмогая боль в ноге, слетела вниз по лестнице со скоростью пули, после того, как легкий шок при виде посетивших нас прошел, а так же после того, как общими усилиями Харука была приведена в чувство, наши гости – Зойсайт и Кунсайт (а это были именно они) уютно расположились в моей комнате у горящего камина на мягких подушках с чашками горячего чая в руках. Харука, все еще подрагивая от нервного шока, сидела у моей кровати, держа меня на коленях, Мичиру расположилась за ее спиной, мягко массируя ей плечи.

- Могу я узнать причину столь позднего визита? – справившись с собой наконец, процедила Харука.

Зой потупил глаза. Мич улыбнулась краем губ лорду холода и повторила вопрос Харуки, чуть изменив формулировку и интонацию. Кунсайт откинул волосы назад и взглянул на меня.

- Прошу простить за столь поздний визит, Ваше Величество, но у нас не было другого выбора.

Харука покрепче прижала меня к себе, еще сильнее завернув в плед, так, что теперь я походила на младенца-переростка на руках мамочки-гонщицы. Мичиру мягко погладила блондинку по плечу, после чего вновь обратила к гостям взгляд, полный гостеприимства:

- Так что же произошло, Ваше Ледянчество? – такое шутливое прозвище дала этому старшему лорду я, еще тогда, когда в лесу Мариантиль поведала воинам о том, что они – невесты лордов-отступников, которые от рождения были предназначены им в спутники...

- Дело в том, леди... – Кун замолчал, откашлялся и, бросив быстрый взгляд на Зоя, уткнувшегося в чашку с чаем, продолжил. – Дело в том, мисс Кайо, что я и мой ученик... вынуждены на какое-то время скрыться от наших жен... по некоторым причинам... А поскольку ваш дом – единственный, где внутренние воины и другие лорды предпочитают не появляться, мы сочли возможным... попросить вас о помощи… – выдавил он из себя, густо покраснев.

Я хмыкнула. Лорд Холода, Первый Лорд Королевства Несбывшихся Снов, гордый Кунсайт просит о помощи? Это что-то... Я подняла голову и слегка повела плечами, освобождаясь от слишком сильно стиснувших меня рук Хару.

- Где сейчас Ами? – Мичи повернула голову ко мне.

- Малыш, она вместе с Сецуной уехала в экспедицию... Ты же знаешь, Харон не обращает внимания на нее – двое одиночек никогда не смогут быть вместе - и Сецу решила развеяться... А Ами не могла пропустить столь увлекательного события и вызвалась сопровождать ее...

- А Минако?

- У нее очередные гастроли, – процедила сквозь зубы Харука, недовольно оглядывая наших гостей. Словно поймав ее взгляд, Зой попытался придвинуться к Кунсайту. – После того, как она получила свидетельство о том, что победила на конкурсе – ну помнишь, где одним из судей был Ятен, я же рассказывала тебе, – пояснила она, ответив на мой изумленный взгляд, – она решила отложить свой шанс до того момента, пока мы не справимся с Галаксией. А сразу после победы над ней она решила удариться в шоубизнес, и теперь Минако дает сольные концерты, а иногда и выступает со своим судьей Ятеном. Вот и сейчас она на гастролях.

Харука скорчила недовольную гримасу и снова уставилась на наших гостей таким взглядом, что Кун если и не сгореть, то расплавиться должен был на месте.

Мдя... дела...

- Иными словами, Кун – я тоже посмотрела на двух лордов, что сейчас жмутся к огню в тщетной попытке высушить промокшие под дождем камзолы, – иными словами, вы взялись за старое и, воспользовавшись случаем, что ваши верные супруги отправились одна – на гастроли, другая – в экспедицию, вы решили сбежать вдвоем куда глаза глядят? А поскольку дом, где семья состоит из пятерых девушек, обходит стороной любой здравомыслящий человек, то вы решили ухватиться за эту соломинку, надеясь, что праведный гнев ваших супруг вас здесь не настигнет?

- ...ну.. вообще-то… – подал голос Зой, еще ближе придвинувшись к своему учителю – …вообще-то у Ами есть очень хороший друг, который невероятно долго пытался за ней ухаживать... – Я бросила вопросительный взгляд на Харуку – та пожала плечами.

- Минако не знает, куда деваться от своих поклонников, – хмыкнул Кун. – Ее популярность среди юношей достигла своего апогея. К тому же, теперь уже Ятен носится за ней, как раньше она носилась за ним... – он довольно улыбнулся на краткий миг и тут же вновь спрятал улыбку за маской холодности.

Похоже, ему льстит популярность его жены...

- Кроме того, Ваше Величество, мы женились не по любви, это был долг каждого лорда... – Голос Зоя стал жалобным, он умоляюще взглянул на Кунсайта и снова перевел взгляд на меня. – Ами прекрасная девушка, она очень заботлива, но...

- Но чувства к Кунсайту, Зой, намного сильнее твоей солидарности с Кодексом Лорда и благодарностью к Ами? – закончила за него я. – Ты уверен, что я и мои сестры будем помогать вам после того, как вы полгода пудрили мозги нашим подругам, а потом бессовестным образом удрали?

Кунсайт оскорбленно вскочил, чуть не опрокинув чашку, стоящую возле него на полу. Зойсайт судорожно сжал кулаки, миловидное лицо побелело. Он закусисил губу, силясь сдержать слезы. Это совсем не тот Зойсайт, что предстал передо мной тогда, в вотчине лордов... Растрепанный хвост мягких светло-рыжих волос перекинут через одно плечо, щеки мокрые, то ли от слез, то ли от дождя, глаза на мокром месте... Одежда вся промокла, прилипла к телу – совсем худой, беззащитный...

Как девчонка, ей-богу...

Я осторожно слезла с колен Хару и, прихрамывая, подошла к лорду Огня, что все еще сидел на коленях у самого горящего камина.

И как он терпит такой жар???

- Слушай, а почему ты не сказал сразу? – я опустилась рядом с ним и тронула его за плечо. – До женитьбы? Ведь в нашем Королевстве нет запретов...

- Разве Ваше Величество позволила бы нарушить Кодекс?

Позволила же сестре, – пронеслось в голове.

- Если бы я знала о твоих чувствах к Куну – то да. Ты же знаешь, я не могу уследить за всем, а когда была война между Темным Королевством и Сенши, я была совсем еще ребенком. – Он улыбнулся сквозь слезы, которые теперь текли по бледным щекам лорда Огня – похоже, он и сейчас не считает меня взрослой. Я бросила взгляд в сторону Куна – тот старательно прятал взгляд, явно недовольный истерикой своего подопечного.

- Кун, тебе стоило бы быть повежливее, я все-таки Действующая Королева, пусть и правим мы с Усаги по очереди. – Кун хмыкнул, но лицо у него смягчилось. Я снова обернулась к Зою. – Ладно, мы придумаем, как обойти Кодекс... А пока...

Ага, придумаем, там-то было легко – Оберон собрался жениться на принцессе Менезиса, Тритон был еще молод и не прошел обряд Инициации, да и Хару с Мичи... этот случай привычен... Но венчать двух лордов????

- Мичи, ты можешь приготовить им комнату? Думаю, у нас найдется место для тех, кто просит помощи, правда?

Мичи улыбнулась и поднялась с колен.

- Конечно, на первом этаже есть две комнаты для гостей. Сейчас я все сделаю, приготовить обе?

- Сестричка, я же сказала – ОДНУ комнату. – Мичи бросила быстрый взгляд в сторону лорда холода, понимающе кивнула и вышла. Хару поднялась, чтобы последовать за ней, я остановила ее, ухватив за рукав халата. – Хару, ты можешь отнести меня в вашу комнату?
Она кивнула, легко подхватила меня на руки и направилась к двери. Обхватив ее за шею, я прошептала ей в самое ухо:

- А потом, будь добра, проводи этих двоих в ванную на первом этаже, я думаю, к тому времени теплая ванна и чистая одежда будет уже готова...

 

****

- Малыш, ты серьезно? – Харука плюхнулась на кровать, упрямо сложив руки на груди. Мичи неверяще уставилась на меня, изредка рассеянно покручивая локон между пальцами.  – Ты серьезно хочешь, чтобы мы жили с ЭТИМИ?

- Хару, прекрати! – поморщилась я. Нога болела жутко, даже лед не помогал. Я устало откинулась на подушки, с надеждой посмотрев на сестру. То, что Харука на дух не переносила юношей цвета лазури – это я знала, но я надеялась, что она, хотя бы, войдет в положение беглецов. Похоже, что нет...

- Малыш, но ведь девочки будут их искать... – решила подать голос Мичиру, мягко поглаживая Хару по руке.

- Не будут, Мичи, – я возвела глаза к потолку. Темнеет: длинные тени избороздили потолок и стены прямо как зебру – полоска к полоске... – Минако увлечена другим, Ами вернется еще не скоро, а к тому времени эта парочка либо сбежит подальше, либо придумает что-то еще...

- А знаешь, – вдруг оживилась Мичи, – а этот рыженький мне очень даже понравился. Пока мы отводили их в ванную, он высказал одобрение по поводу моего вкуса и давал кое-какие советы по поводу убранства комнаты, которую мы им отвели. И если бы...

- Мич, оставь. Даже не надейся. Он практически девушка Кунсайта. Впрочем, надо отдать ему должное – чувство прекрасного в нем развито больше, чем у многих девушек.
Я покосилась на Харуку. Та многозначительно хмыкнула, старательно скрывая улыбку:

- Если уж быть честной, – она, наконец, улыбнулась, – Кунсайт тоже очень даже ничего... Он попросил у меня последние номера спортивных журналов...

- Просто не надо было всю дорогу до ванной комнаты рассказывать ему про Формулу-1, – съязвила Мичи, обнимая Хару за шею.

- Ну... раз уж они вам приглянулись... – я улыбнулась, заглянув в глаза сперва сестре, а потом Харуке, – тогда – пусть живут?

****

- Ваше Величество, это правда????

Я еле успела забраться повыше на подушки и подобрать ноги – дверь в комнату распахнулась, влетел раскрасневшийся Зой и запрыгнул на кровать. Я взвыла.

 Прямо на ногу!!! Чтоб тебя приподняло да шлепнуло, идиот!!!!

С трудом удержавшись от весьма нелестных выражений в адрес сумасшедшего мальчишки, я натянуто улыбнулась:

- Правда, вы можете остаться, пока... а там посмотрим... Только слезь с моей ноги!!

На секунду сменив выражение крайнего восторга на выражение величайшего раскаяния, ученик Первого Лорда, покраснев, соскочил с кровати и тут же опустился на колени рядом с ней, преданными глазами смотря на меня.

Великолепно... Теперь он свихнулся...

- Нет, он всегда таким был, – хмыкнул Кун, входя в комнату. Мичи и Хару появились за его спиной и остановились у двери. Лорд Холода подошел к кровати, мягко взял мою руку, лежащую поверх одеяла, коснулся запястья губами, отпустив ее в то же мгновенье, и подошел к ученику. Зой моментально вскочил и поклонился, все еще краснея. Я перевела умоляющий взгляд в сторону Хару и Мичи. Харука молча улыбнулась и сделала вид, что это ее не касается, Мичи подошла к кровати и села рядом со мной, чуть меня приобняв.

Ну, все, теперь спокойно. Один из телохранителей рядом... Это здорово...

- Кун, ты читаешь мысли? – я удивленно подняла брови: о такой способности Лордов не знала. Впрочем... после того, как я потеряла всю силу, я даже простейшим проявлениям сверхъестественного начинаю удивляться. Лорд Холода довольно улыбнулся: ну еще бы, Королева выглядит дурой рядом с ним:

- Нет, просто у вас все на лице написано, Ваше Величество.

Я кивнула. Ответ, достойный Первого Лорда. Этикет соблюдается... даже если учесть, что сейчас Кун одет в белоснежную рубашку-разлетайку, поверх которой халат жемчужного цвета. Лорд он и в Африке Лорд, а вот Зой... И только сейчас я поняла, почему Мичиру и Харука предпочли стоять у двери, время от времени переглядываясь и улыбаясь.

- Зой, ты ничего не перепутал??? – Лорд Красоты решил покрасоваться в длинной женской сорочке в веселенький цветочек, с оборочками и кружевами, сверху он накинул халат, мужской, как у Кунсайта, а на ноги предпочел надеть розовые тапочки с огромными меховыми помпонами. Чувствуя, что лицо у меня начинает приобретать глупое выражение – выпученные глаза и отвисшая челюсть – я постаралась взять себя в руки:

- Зой, это женская одежда, ты понимаешь? – мягко начала я, упрямо стараясь подавить смех. – Такие сорочки... эээ... носят девушки...

- И я понимаю, почему, – чудо в женском одеянии ослепительно улыбнулось, – очень удобно... и не жарко...

Хару прыснула и выбежала из комнаты. Мичи старательно пыталась спрятать лицо у меня на плече, но я отчетливо чувствовала, что она трясется от беззвучного смеха. Я покраснела:

- Зой, но пойми, в доме живет ребенок, если она...

- Она уже видела, – прервал меня Кун, благосклонно улыбаясь своему ученику. – Она воскликнула "Какая красивая девочка!", потом спросила "Харука-папа, это твоя новая подруга?" и убежала к себе в комнату. – Он улыбнулся воспоминаниям. – Очень милый ребенок...

- Но...

- Ваше Величество, это бесполезно. – Кунсайт мягко положил руки на плечи своего ученика. – Если уж я не смог переубедить его, то никто не сможет... – Словно в подтверждение этих слов, Лорд Красоты тряхнул золотисто-рыжей копной мягких спутанных волос, что кудрявились явно против воли хозяина, и принялся с интересом рассматривать оборки на своей ночной рубашке. Я села в постели, освобождаясь от рук Мичиру, достала с тумбочки массажную щетку и жестом поманила к себе мальчишку в женской сорочке. Зой повиновался, опустился на колени у кровати и, довольно жмурясь, позволил мне заняться его волосами. Мягкие на ощупь, чуть влажные, они как шелк скользили между пальцев, расчесывались невероятно легко, и я смертельно обзавидовалась, вспомнив, как мучилась со своей гривой, которую потом обрезала перед нападением на дворец Итироку...

Зачем вообще у парней такие шикарные волосы? Это просто не честно... Вот зачем ему такие шелковые локоны?

- Я же Лорд Красоты, – улыбнулось чудо в женской сорочке, чуть приподняв голову. Кун ласково улыбнулся ученику и вышел из комнаты в сопровождении Мичиру.

Мдя... Это чудо оставили мне... Ну... хотя бы теперь никакой Барби не надо – Зойсайта хватит.

 Проследив глазами за своим учителем и дождавшись, пока его шаги стихнут на лестнице, Зой снова посмотрел на меня и, заговорчески подмигнув, шепнул:

- Кунсайто-сама слукавил: Лорды читают мысли, все, прошедшие обряд Инициации[1].

- Ты ж вроде еще ученик...

- Я стал Лордом по вашей воле – это вы меня женили! – упрямо надул губы обладатель золотисто-рыжих локонов. – Впрочем, – он лукаво улыбнулся – и в этом весь Зойсайт... – вы же и помогли нам сбежать от навязанных жен.

Я почувствовала, что краснею, и молча возвела глаза к потолку, продолжая водить щеткой по мягким волосам живой Барби мужского пола.

****

Спустя несколько дней:

 

- Кунсайто-сама, как вы можете???

Пронзительный визг рыжеволосого юноши продолжал доноситься из комнаты лордов вот уже полтора часа. Харука лениво покосилась на часы:

- За последние двадцать минут Зой произнес эту фразу уже пять раз.

Я молча взглянула на нее. Ну вот... из-за меня...

- Как вы можете, Лорд Кунсайт? Почему вы подарили розу этой девчонке? Как вы могли??? Вы ведь знаете о моих чувствах к вам, как вы можете быть так холодны?

Да, Первый Лорд действительно подарил мне розу... вернее не подарил... он просто вложил мне в руку алый бутон, пока я лежала в бреду. Я простудилась день назад, когда выскочила в одном платье на улицу. Как мы и предполагали с Мичи, за лордами была погоня, надо было что-то делать. Я бы поняла, если бы в погоню бросились обманутые жены беглецов... Но за ними отправились двое оставшихся верными своим женам лорда – Нефрит и Джедайт, и, конечно же, в первую очередь они решили заглянуть к нам домой. Как раз в это время разразилась жуткая гроза, что позволило Первому Лорду незаметно раствориться в потоках дождя, перейдя границу Королевства Несбывшихся Снов... Но что было делать с Зоем??? Да, мы могли его спрятать, но Хотару, неугомонная моя кузина – она бы выдала его сразу же: конечно же, новое лицо в доме – и думаете, ребенок стал бы молчать??? Она бы выдала его с потрохами, не забыв упомянуть и факт его разгуливания по дому в женской сорочке – и уж не только Мичи и Хару достанется на орехи (ведь это они мои опекуны, а, за моей неприкосновенностью, вина за укрывательство беглецов падет на них), но и Зой потом не сможет никуда деться от насмешек остальных Лордов... Что было делать??? Я предложила нарядить Зоя девочкой, подкрасить, по-другому собрать волосы, нарядить в платье – и выдать за сестру Харуки, предварительно уговорив Хотару подыграть нам: "мол, игра у нас такая" (благо, ребенок в очередной раз претерпел очередное перерождение и вновь был теперь пятилетним несмышленышем). Сказано – сделано. Но, чтобы накрасить и переодеть мальчишку требовалось время, а потому, пока Мичи и Сецу занимались переодеванием Зоя, я выбежала на улицу, стараясь как можно дольше держать лордов снаружи. Негостеприимно, что поделать, но я ведь обещала...

- Кунсайто-сама, вы обманули меня!!! – продолжало доноситься из-за полуоткрытой двери. Мичи осторожно подошла сзади и обняла меня за плечи, ободряюще поглаживая.

- Ты не виновата...

Не виновата...

... да, задумка удалась... Зой прекрасно справился с ролью сестры Харуки: все время висел у нее на шее, мило улыбался и строил глазки Джедайту. Мичи и Сецу превзошли себя в своем художественном и дизайнерском мастерстве: платье сидело так, как если бы его действительно одела девушка – подчеркивая формы (откуда бы они взялись??), что-то вроде оданго на голове бывшего ученика Первого Лорда, украшенное лентами в тон платью, легкий художественный беспорядок в челке, как у Харуки, макияж в стиле "Усаги Цукино" – в кавайной девочке 15 лет никто не узнал бы одного из Великой Четверки Темного Королевства. Лорды уехали ни с чем... Вернувшийся с положительным ответом Кунсайт застал Зоя в его нормальном обличии – о случившемся он узнал только от проболтавшейся Хотару...

- Кунсайто-сама!!!!!!

... но уже к вечеру у меня поднялась температура, и начался бред. Мичи не отходила от меня два дня подряд, пытаясь сбить жар. Хару дежурила каждую ночь у моей постели вместе с Сецуной... Я провалялась в бреду почти полнедели, после чего жар начал спадать, я пошла на поправку... Крепким здоровьем я никогда не отличалась, это так, но чтобы так болеть... Последний раз нечто подобное было на нашем семейном пикнике: тогда я применила свои силы, чтобы заклинанием отогнать змею от Мичи...

- Кунсайто-сама, я же люблю вас!!!

... и вот сегодня я почти совсем выздоровела, и Мичи, наконец-то, позволила мне встать с постели... Все те дни, что я проболела, ни Первому Лорду, ни Зойсайту не разрешалось входить в мою комнату. Хару так обозлилась на тех, по чьей вине, как она считала, я заболела, что пригрозила убить первого из них, кто подойдет ко мне ближе, чем на метр. Однако утром...

- Кунсайто-сама!!!! – в голосе обладателя светло-рыжих локонов слышались слезы обиды...

... утром Кунсайт каким-то образом оказался у меня в комнате: я помню прикосновение губ к своей руке, помню, как повеяло холодом от движения плаща...

- Неужели вы все это время лгали мне, Кунсайто-сама?

... я думала, что это был сон... Но когда я проснулась – в моей руке был бутон алой розы...

Я приоткрыла дверь еще чуть-чуть. Первый лорд, наконец-то расставшись со своим плащом, стоял спиной к двери, чуть склонив голову. Ближе к нам, сложив руки в молитвенном жесте по направлению к Куну, стоял Зой. Я чуть прищурила глаза, судорожно сжимая в руке цветок... Кто кроме Кунсайта был способен на такое проявление благодарности?

- Кунсайто-сама? Почему вы молчите??? Я видел, как вы склонились над ее постелью!!! Вы целовали ее, вы дарили ей цветы!!! Как вы могли!!!! Я знаю, у вас уже что-то было!!! Я видел!!!!!!!!!!!!! – взвизгнул Зой.

В ту же секунду Первый Лорд резко развернулся, воздух разорвался звоном пощечины. Мы рванули в комнату.

Зойсайт держался за щеку – в глазах неверие.

- К-к-кунсайто-сама...

- Зойсайт, я... – Кун дернулся к нему. В то же мгновение Зой выскочил из комнаты...

- Зой!!!! – я выскочила следом...

****

- Зой!!!!

Я неслась следом за рыжеволосым юнцом по нашему саду – и все равно отставала: еще бы, все-таки какой ни есть, а все же парень, куда девочке за ним? А Зой все несся, не разбирая дороги, все еще держась за щеку. Я не видела, но чувствовала, что из глаз его льются слезы: такое оскорбление, и от кого? Но он все не правильно понял – теперь главное его догнать...

А сад и правда у нас прекрасен, неужели и здесь Сецу показала свое мастерство? Ухоженные клумбы, аккуратно подрезанные живые изгороди, окружающие их, растительная беседка, внутри которой качель для нас с Хотти, увитая гирляндами цветов... Деревья причудливой формы отгораживают наш дом от назойливых любопытных глаз, в глубине сада даже грот есть – с небольшим родничком, бьющим из камней: тонкая струйка воды падает на протянутое зеркало бронзовой девушки, сидящей на камнях у родника в гроте... Сразу за садом начинался лесопарк, довольно далеко протянувшийся – как сейчас помню: вход через заднюю калитку в саду – как раз через нее удалось ускользнуть Куну, когда он отправился в Королевство... Но... неужели Зой несется прямо в лес???

Тонкая фигура впереди меня растворилась в зелени лесопарка – только вспугнутые птицы закричали и смолкли... Я рванула туда...

****

- Зойсайт!!! Зой!!!!!

После довольно продолжительных и безуспешных поисков я опустилась на колени прямо на мох... Свежий ветер донес запах моря даже сквозь лесной аромат... Море находилось совсем недалеко, буквально несколько шагов по дороге от нашего дома: с балкона видны такие картины морских пейзажей... Я мечтательно закрыла глаза и тут же открыла их, вспомнив, зачем я сюда забрела...

- Зой!!! – я поднялась на ноги и снова двинулась по тропинке вглубь парка – где-то же он должен быть? И действительно: не прошло и пяти минут, как я обнаружила его, сидящего на коленях между корней дерева, судорожно всхлипывающего. Я присела рядом с ним и мягко коснулась его плеча.

- Зой...

- Убирайся! – процедил он сквозь зубы, все еще давясь рыданиями...

- Зой, ты все неправильно понял...

- Что я должен был понять? Что я больше не нужен Учителю?

Я улыбнулась, мягко потрепав его по волосам.

- Глупый, вот уж действительно глупый... Как ты вообще мог подумать такое?

- Но... – Зой обернулся ко мне: щеки мокрые от слез, глаза чуть покраснели, губы дрожат – вот уж действительно девчонка...

- Но – что? – я слегка наклонила голову. – Поцелуй руки? Роза? Это была благодарность Первого Лорда за то, что я придумала как спасти его любимого ученика.

Мальчишка передо мной раскрыл глаза еще шире, чем они были.

- И, между прочим, с риском для собственной жизни... – я надула губы. – Напомнить, сколько дней я пролежала в беспамятстве по вашей милости???

Зой опустил глаза.

- Значит я... – он недоговорил, снова вскинув взгляд на меня. Я кивнула: я все поняла без слов.

- Ты должен извиниться...

Не дослушав меня, Зой встал на одно колено, приложив кулак правой руки к сердцу и склонив голову. Я улыбнулась, погладив его по голове. Поднялась с колен, откинув волосы назад.

- Не передо мной, Зойсайт, – он поднял голову. – Перед Кунсайтом. Пойдем...

****

Мы шли всего-то ничего... Всего-то каких-то полчаса – я гонялась за этим рыжим чудом больше... Вышли на полянку, от которой протянулась тропинка к калитке в наш сад – дом виднелся за деревьями...

- Зойсайт, осторожно!!!!

Мощным потоком энергии меня откинуло к деревьям. Я сгруппировалась по-кошачьи: ладно, сил нет, но оборотнем я как была, так и осталась – не превращаться, так хоть двигаться как кошка… Секунда – и я на ногах без единой царапины. Я обернулась к Зою, что шел сзади меня...

Вспоротая твердь земли, два рухнувших, подпаленных дерева – и Первый Лорд, стоящий на коленях спиной ко мне и судорожно сжимающий в объятьях любимого ученика, а прямо напротив него – Нефрит и Джедайт с вытянутыми в сторону беглецов руками. Я рванула за дерево, ибо как раз в этот момент Джедайт окинул поляну взглядом, не предвещавшим ничего хорошего – он искал меня...

Не нашел – и как он может найти оборотня в лесу???? Я подняла глаза вверх – внезапно потемнело, как я, дура, не заметила этого????

Еще один выброс энергии, еще один огненный шар – Кунсайта ударяет о деревья в противоположном конце поляны. Зойсайт все еще надежно укрыт его телом: ни царапины, зато слышны его всхлипывания...

- Кунсайто-сама... вы закрыли меня?

- Ты слишком прекрасен, чтобы умереть... снова... – прошептал Кун, поднимаясь и вытирая кровь с губ. Он ранен – и ранен серьезно...

Мои чуткие уши уловили и еще одну фразу: "Я же люблю тебя" – фразу, которую за все время жизни лордов в нашем доме Кун ни разу еще не произнес... Я чуть дернула правым ухом – да, я уже пантера…

ПАНТЕРА???? Но я ведь разучилась превращаться… Странно все это, но…

… я слышу, что сюда спешат Сенши – на подмогу, но... – перевожу острый взгляд на Первого Лорда, что, схватившись за грудь, упал на колени, все еще загораживая собой Зойсайта.

Продержись... еще немного...

Еще один удар, и еще один – хладнокровно, с расчетом уничтожить – лордов кидает из стороны в сторону, ударяет о деревья, о землю... Кун упрямо поднимается – холод сплетается с огнем, после чего Первый Лорд вновь оказывается на коленях – да что с ним??? Зой бросается на защиту – а я помочь не могу...

Пожалуйста, пожалуйста, хотя бы еще один раз... – слезы катятся из глаз пантеры – из моих глаз...

Нефрит вытягивает руку, указывая пальцем на Куна, стоящего на коленях – наверное, впервые за всю его жизнь, на Зоя, что принял на себя атаку, направленную на его учителя...

- Изменники! Вы связались с предателями, вы заслуживаете смерти, и мы уничтожим вас, именем Короля...

- Какого еще Короля????? – получилось, получилось – и я выступаю из тени в полном боевом облачении Королевы Несбывшихся Снов: Платье Целомудренности облегает мой стан, обнаженный Кортик хищно блестит в одной руке – в другой – Копье, Медальон на шее и Гребень ослепительно сияет в черных волосах, собранных в корону. Подле меня – четверо Сенши, по двое с каждой стороны – получилось, я вернула силу!!!!

Мгновение – и на пути двух лордов становится пять воинов. Парочка нападавших явно не ожидала такого поворота...

- Я, кажется, задала вопрос! – Я суживаю глаза, одновременно украдкой кивая Сатурн на наших подзащитных, та бросается к ним.

- Именем Короля Эндимиона, грязные предатели!

Вот как... я поднимаю брови, в упор смотря на лордов, копье наизготовку – рядом со мной к бою готовы Уранус и Нептун.

- В Королевстве нет места Королям. На церемонии Коронации правление разделили две Королевы – Серинити и я! И не вашему Эндимиону вмешиваться в наши дела!!!! Он никто здесь!

Атака, еще одна, копье в сторону – бросаюсь к Джедайту – Кортик и меч лорда скрещиваются с оглушительным звоном. Не зря моя сестра – Харука, уроки фехтования после того, как пропала моя сила, я брала исправно. Удар, еще удар, парирую, атакую, вновь парирую  – отступаю на шаг – ни к чему убивать, надо лишь задержать: к нам спешит на помощь вторая Королева...

- Остановитесь!!!!!!! – пять голосов из-за деревьев, пять воинов окружают обезоруженных Джедайта и Нефрита. Марс смотрит, насупившись, Юпитер делает шаг, отвешивая звонкую пощечину своему мужу.

- Как вы смели напасть на Королеву? – Усаги сплетает руки в странном жесте...

Если я такое повторю – руки заплетутся в крендель и не распутаются уже никогда...

- Я –Sailor Moon, я...

- Уса, прекрати, я думаю, тут все знают, кто ты... – улыбнувшись, протягиваю ей руку. Крепкое рукопожатие старых соратников. –  Лучше скажи, с чего это вдруг твой муженек отдает приказы, если ты – Королева. Насколько я помню, он добровольно отрекся от престола...

Усаги улыбнулась, смущенно почесав затылок.

- Не совсем отрекся, не совсем добровольно...

- Эти отступники нарушили Кодекс Лордов!!!! – Джедайт выпрямился, указав пальцем на распростертого на земле Кунсайта и стоявшего рядом с ним на коленях Зойсайта. Последний одарил его таааааааааааким ненавидящим взглядом, что...

- Вот и нет, – я достала из-за пояса свиток и развернула перед носом окруженных лордов – блеснули две печати: Титана и Оберона. Я улыбнулась.

Конечно же, Кунсайт знал, что и как говорить Оберону, верховному правителю в вотчине Лордов, отвечавшему за то, чтобы Кодекс чтился... Ну... а с Титаном – отроком, что не прошел еще обряд Инициации, но уже отвечавший за церемонии бракосочетания – с ним договориться ничего не стоило: по своей детской непосредственности и доброте он, конечно же, сделал исключение для старших друзей...

- Вот разрешение на расторжение брака, причем по обоюдному согласию обеих сторон! – Минако и Ами переглянулись и, улыбнувшись обалдевшим лордам, кивнули.

- Я останусь с Уравой-куном, – покраснела Меркури.

- А у меня поклонников достаточно, – хихикнула Венера, поправляя на макушке алый бант.

- Кроме того, Оберон выделяет этой парочке особняк на территории и берет их под свое покровительство, – я свернула грамоту и передала ее Нефриту. – Так что, будьте добры, извиниться. И передайте этот документ Мамору.

Кривая усмешка в мой адрес вывела меня из себя.

- Они попадут под покровительство... если выживут...

В радиусе полметра от меня образовался огненный круг – Сенши отскочили в разные стороны: пламя бушевало и ревело так, что лордам пришлось тоже отступить на несколько шагов, под защиту своих жен. Я почувствовала, как удлиняются мои клыки, как обостряется обоняние и зрение перестает быть цветным – по ужасу в глазах Сенши и лордов я прочитала, что я превращаюсь в объятую лиловым пламенем черную пантеру. Да... не самое приятное зрелище, но, когда-нибудь, они все равно увидели бы... Тело покрывалось шерстью, ногти удлинились и заострились, превращаясь в когти, а голос становился громоподобным рыком, но слова понимала не только я:

- Может напомнить вам, как вы стояли на коленях передо мной в вашем дворце в вотчине и целовали мои руки? Может напомнить вам те слова, что вы мне говорили? Ваши клятвы, что вы умрете скорее, чем предадите? Может напомнить день Коронации, когда мне присягали сотни Сенши, демонов и эльфов? Может напомнить день, когда границы частей Королевства были стерты, а на престол взошли две Королевы?? Напомнить?????

Пламя, окружавшее меня, превратилось в водный столб, едва коснувшись носков сапог Джедайта, а затем в вихрь пыли, заставив отшатнуться всех, кто окружал меня.

- Может напомнить вам, что вы нарушили присягу, подняв руку на свою Королеву???? – лорды упали на колени, капля пота покатилась со лба красавца с каштановыми волосами. – Напомнить???????? – мой голос продолжал греметь.

- Ваше Величество!!!! – Макото рванулась вперед, пытаясь остановить замах огромной лапы – пяток смертоносных когтей остановился всего лишь в дюйме от шеи Юпитер.

- Прощены! – рык заставил вздрогнуть коленопреклонных. Бросив на них уничтожающий взгляд, я убрала лапу и закрыла глаза, медленно возвращаясь в человеческое обличье. – И запомните: в ваших же интересах, чтобы Мамору получил это письмо. Выполнять!

- Но...

- Вон с глаз моих!!!!!! – лорды рады были убраться, они исчезли мгновенно, в следующий миг ретировались и Внутренние. Мичи ласково положила руки мне на плечи, успокаивая. Я улыбнулась.

Теперь займемся беглецами...

 

****

- Я не могу ничего сделать... – в глазах Воина Разрушения блестели слезы. Первый Лорд криво улыбнулся – зато глаза его ученика были абсолютно сухими, если и были слезы – то они не проявятся, их высушил огонь, пылавший в зеленых глазах. Рыжеволосый мальчуган стал воином: он жаждал мести...

- Это потому, что делается все вот так... – тонкая рука в нежно-голубой перчатке опустилась на руку Хотару, мягко отстраняя. Хрупкий ребенок в полупрозрачном голубом платье с блестками, с растрепанными золотыми косами склонился над поверженным лордом, отразившись в удивленных серых глазах. Девочка провела рукой над грудью лорда по направлению к голове и обратно, пальцы светились тем же цветом, что и ее платье.

Я рванулась вперед, но тут же была отброшена назад пронзительным взглядом почти бесцветных глаз.

- Саша????

- Узнала? – губы пришелицы тронула улыбка. – У меня мало времени, так что – слушай... Я больше не Саша... – бесцветные глаза наполнились слезами... – я умерла во время операции, ты не знала? Теперь я – часть этого мира, и одновременно – твой противник. Эндимион сумел снова дать мне жизнь – он не дает мне покоя...

Я испуганно зажала рот рукой.

 Нет, не может быть!!!

- Саша...

- Сказала же!!! – в тонком голосе нашей певицы прозвучал металл. – Я больше не Саша, я теперь юма, созданная из человека... на некоторое время... скоро оно истечет... – Она подняла голову. – Ты была моей единственной подругой... Помнишь, песню, что я пела? Ты еще старалась ее разучить...

Я бросилась к ней, попыталась обнять…

…моя лучшая подруга, и пусть мы дружили так мало времени, пусть скоро нас разлучили, но мы были лучшими подругами...

- Значит, ты помнишь? Значит, мы не можем быть врагами!!!

Но, похоже, сестры мои были другого мнения. В одно мгновение между мной и Сашей выросла Сецуна, своим Ключом преградив мне путь.

- Ты жилец прошлого... А твое время кончается...

Саша кивнула, убрала руку с груди лорда под уничтожающим взглядом его ученика и поднялась.

- Меня послали вместе с лордами, только... – Саша опустила глаза, замолчав.

- Ты не могла убить?

- Я не убийца! – она скинула голову. – Эндимион не остановится, он сделает все, чтобы свергнуть тебя, пойми, Иллюзион принадлежит не Королеве, это вотчина Принца по праву, и он не хочет признавать твою власть! В его планах забрать себе бразды правления – и со своей женой он уже справился, Усаги ведь ничего не смыслит в государственных делах! И нечего так смотреть на меня, Уранус!!! – она перевела взгляд на моих сестер. Уранус молча склонила голову. – Ты и твоя напарница должны защитить Королеву, ибо силы ее еще не до конца восстановились...

- Подожди, откуда... - Мичи дернулась в сторону девочки, но я опередила ее.

- Саша, ты сделала...?

Девочка улыбнулась, бесцветные глаза начали тускнеть.

- Ты догадалась... Да, не без моей помощи ты вновь Sailor Geo. Но... услуга за услугу...

- Я не смогу, - невольный шаг назад.

Нет, нет и нет!!!! Никогда!!!! Я не хочу!!!!

- А если я? – Зойсайт поднялся с колен.

- Идет.

- ЗОЙ!!!! – мой вскрик и его боевой клич слились в один: один удар, неудачная попытка парировать – пустота...

Блестки подхватил ветер...

 

****

- ЗОЙСАЙТ!!!!!!! Как ты посмел????!!!

Отчаянный рывок вперед - и я уже трепыхаюсь в сильных руках Харуки, молотя в воздухе руками и ногами, а Зойсайт все так же стоит невредимый всего-то в десяти шагах...

Саша... Наша певица... Я думала, ты вылечишься, с твоим талантом ты стала бы известна... Помнишь, помнишь, как сурово приняли тебя девочки из нашей комнаты, когда ты только приехала? Помнишь, как мы подружились, как мы пели шепотом по ночам "Уточку" в два голоса? А как я стащила с кухни кусок пирога, помнишь – запретное удовольствие – лакомство, которое не доставалось нам, младшим, как мы ели его втихаря всей комнатой? А как ты прикрыла меня на второй же день своего приезда, сказав, что попросила меня показать кельи – а на самом деле, мы просто сбежали, чтобы посмотреть на новую конюшню в деревне?.. Саша...

Слезы застилают мне глаза, но я и сквозь них вижу это до противности сладенькое выражение лица этого смазливого мальчишки! Я чувствую, как удлиняются мои ногти, превращаясь в когти – и вновь становятся обычными человеческими ногтями, впрочем, как и мои зубы, превращаясь то в клыки, то вновь в человеческие резцы.

- Хару, если она превратится в пантеру, ты ее не удержишь... – шепот Мичи за спиной, еще одни руки обхватывают меня, стараясь удержать...

- Не превратится... слышала, что сказала та девочка? Силы к ней не до конца вернулись...

Саша... неужели я даже отомстить не смогу...

- АААААААААААААААА!!! Да я тебя... голыми руками... на клочки, на кусочки, на тряпочки!!!!!!... – все еще силясь вырваться, захлебываясь рыданиями, пытаясь добраться, расцарапать эту смазливую рожу так, чтобы мама родная не узнала...

Размазывая слезы по лицу, не прекращая попыток освободиться... Эта вечная улыбка, что играет сейчас на губах Зоя, меня бесит... Ненавижу!!!!

Смешно? Ну еще бы... Королева ведет себя как кухарка, не больше... Ну и что??? Волосы растрепаны, слезы с землей размазаны по щекам, изодранное платье, прожженное местами – да, и меня обжег мой лиловый огонь... Ну и что? Мне наплевать... А ты будешь выглядеть не лучше, вот только доберусь до тебя...

- Да я тебя изуродую, даже Куну противно будет! – выкрикиваю из последних сил, в отчаянии вцепляясь в руку Харуки зубами...

Сквозь слезы замечаю, как медленно Зой вытягивает руку в моем направлении, чуть напрягая – я вижу, он концентрирует энергию...

Ты... убьешь меня? Как Сашу? На том же месте? Нет...н-н-нет... не может быть... он не боится поднять руку на Королеву... Он меня даже не боится... – мысли скачут, бешено стуча в виски...

Падаю на колени, освобожденная от захвата – спина Харуки вырастает перед моими глазами.

Даже сейчас спасает меня?

Мимолетное движение со стороны Первого Лорда – Хару, обмякнув, падает к его ногам, хватая ртом воздух как рыба... Мягко перехватив руку ученика, Кун улыбается, одарив нас насмешливо-холодным взглядом – взглядом холодного и расчетливого убийцы с серыми глазами...

Взмахнув плащом, первый лорд растворяется в снежной метели, следом, чуть помедлив, исчезает Зой – и на зеленой траве – розовые лепестки смешались со снегом...

Красивая насмешка...

Остаться на том месте, где я потеряла единственную свою подругу из мира людей... Какая ирония...

 

****

- Сон? Это был сон?

Осторожно поднимаюсь, откидывая одеяло. Темно. Но ведь это комната Харуки и Мичиру... Значит, я спала? Я, наверное, просто проснулась от долгого сна после болезни, но...

Перевожу взгляд на Харуку, что мирно дышит рядом... Чувствую, что бледнею – легкая рубашка, которую Хару надевала вместо ночной сорочки, расстегнута – и видна повязка, стягивающая ей грудную клетку... Харука чуть повернулась в мою сторону, видимо, неудачно: поморщившись, она снова погрузилась в сон... Это повязка... Похоже, сломано ребро... Значит, это был не сон... Кунсайт!

О, нет!! Саша!!!!

Всхлип, еще один, давясь рыданиями, сжимать зубы, чтобы не разбудить сестер...

Вскакиваю с кровати, резко, но осторожно, чтоб не задеть Мичи, что спит с другой стороны от меня, бежать, прочь из комнаты...

Комната Лордов... Она где-то на первом этаже... Ну ничего, если только они там...

Бегом по коридору, на ощупь - по лестнице, как можно быстрее...

- Куда-то собрались, Ваше Величество??

Голос над ухом заставляет вздрогнуть. Оступаюсь, кубарем лечу вниз, сжимаясь, в ожидании удара – и мягко приземляюсь в чьи-то объятья, после чего меня опускают на диван. Только сейчас позволяю себе раскрыть глаза...

- ТЫ?????????????????????

Зой мягко зажимает мне рот рукой, прикладывая палец другой к своим губам:

- Тсссс. Тише... Вы же не хотите разбудить своих многострадальных сестер? Не хотите?

Мне удалось покачать головой, чувствую, как мои глаза испуганно расширяются...

Что он хочет? Убить? Здесь? В моем доме???

- Вот и хорошо.

Зой улыбается, убирая руку.

- Что ТЫ здесь делаешь?

- Не стоит так нервничать, Ваше Величество... – Кунсайт возникает из ниоткуда, забросав снегом наш персидский ковер. От его плаща веет холодом. Я поежилась.

- Что вам надо?.. Убийцы... – процедила я сквозь зубы.

- Ваше Величество, – мягко начал Кунсайт. Этот мягкий голос никак не сочетался с его холодным обликом, – вы не правы... Что стоило моему ученику позволить вам упасть с этой высокой лестницы, чтобы вас уничтожить? Однако он предпочел подхватить вас – заметьте, у вас ни царапины...

Я дернулась, хотела было возразить, но Первый Лорд остановил меня жестом.

- Как не вежливо перебивать на полуслове, Ваше Величество, – укоризненно покачал головой Зойсайт, после чего протянул мне руку. Я искоса взглянула на Первого – тот благосклонно кивнул. Я коснулась протянутой руки – в то же мгновение очертания комнаты расплылись в снежной дымке, сквозь которую ясно проступали силуэты деревьев, усыпанные белоснежными и розоватыми цветами...

В восторге, я вскочила на ноги, забыв, что Зойсайт – мой враг, схватила его за руку и бросилась в цветущий сад.

- Какая красота... Что это?

- Это мои владения, – улыбнулся Лорд Красоты, ловя белоснежные лепестки в свои ладони. – Мой сад. Правда, он прекрасен?

Я носилась между деревьями, по траве, усыпанной нежными лепестками, ставшей почти невидимой под ними, кружилась в вихре падающих шелковых лоскутков природной материи, ощущая всем телом, как моя батистовая пижама сменяется шикарным белоснежным платьем с розовыми лентами...

- Ваше Величество?

Мальчишка в зеленом камзоле, уже не казавшийся мне больше мальчишкой, галантно протянул мне руку, увлекая в следующую иллюзию – цветущий сад сменился сводчатыми стенами, заканчивающимися высоким потолком, украшенным лепниной. Мы пробежали между колонн, врываясь в раскрытые двери – и тут же вихрь вальса увлек нас в безумный танец, музыка завладела моим сознанием и я, чувствуя, что теряю свою природу, повиновалась течению танца...

Плавный ритм вальса сменился плавным покачиванием корабля – огромного фрегата, что несся, управляемый твердой рукой Кунсайта: его плащом играл ветер, вздувая его подобно парусам, натянутым в вышине, блестя на солнце... Я продолжала гоняться за Зоем, бегая вдоль палубы, спускаясь в трюм и взлетая на мачты, прыгая с каната на канат – и все никак не удавалось поймать увертливого ученика Первого лорда: его рыжий хвост мелькал то в одном углу, то в другом, как будто в насмешку – Зой словно перемещался вместе с ветром...

- Подожди...

Я в изнеможении упала на колени на свернутый канат... Зой мгновенно оказался возле своего учителя, с лукавой улыбкой поглядывая на меня. Кунсайт ласково потрепал волосы своего ученика и тоже обернулся ко мне:

- Я думаю, Ваше Величество вполне насладилась могуществом моих иллюзий?

Взмах рукой – и мы в заросшей лианами и мхом старинной мраморной беседке, вокруг нас только дикие цветы и деревья, увитые лианами. Зой перегнулся через перила, сорвав какой-то странный алый цветок, и укрепил его в волосах, предварительно стянув стягивающую их в хвост резинку, после чего ослепительно улыбнулся учителю.

- Что это? Где мы? И... – страх, отступивший там, в вишневом саду, вернулся вновь, сжимая мне горло... – и... что вы хотите сделать со мной??

- Ничего. – Кунсайт взял меня за подбородок, насильно заставляя меня смотреть ему в глаза.

Как будто незрячие... почти совсем белые...

- Вы забудете все, что случилось, и забудетесь сном, – он коснулся двумя пальцами моего лба. – Это всего лишь иллюзия, это был сон, всего лишь сон...

Ощущение падения сменило сковавший меня страх, мягкий голос убаюкивал, я почувствовала, что лечу куда-то, ныряю в воздушный поток, что обдал меня холодом, а в моих волосах запутались лепестки сакуры...

Сон... Все это был лишь сон... ...сон...

 

Часть 1

****

- Хару, пожалуйста… я не хочу!!!

- Твое тело говорит обратное, – донеслось из-за полуоткрытой двери.

Я вздохнула.

Ну вот… Им не до меня…

Сегодня мне опять не спится, ну не хочу спать – и все… Брожу по дому –  думала, может, Хотару тоже не спит – но нет, сопит в две дырочки… Решила стукнуться к Мичи – но, похоже, у них с Хару совсем иные заботы… И когда они устанут??? Нет, я все понимаю – любовь-морковь и все такое, гормоны играют, все мы люди – хотя мне лично не понятно, все-таки они обе девушки…

Оборвала себя на мысли, что мне такое знать либо рано, либо все равно не нужно, а потому решила молча спуститься вниз. Зой обычно не спит, с ним можно мило поболтать, к тому же у него ТАКИЕ волосы…

Подойти к комнате совсем просто – за лестницей – поворот в сторону тренажерного зала – и сразу три двери. Первая обита какой-то темно-синей материей с серебристыми звездами – это моя комната. Мичи оформила ее так, как если бы это была комната принцессы: внутри стены покрашены снизу до половины синей краской, а сверху – голубоватой, потолок выкрашен в темно-синий цвет, стены и потолок украшают звезды, что светятся по ночам мягким серебристым светом, они наклеены поверх краски. В центре комнаты огромная кровать под пологом небесно-голубого цвета, застеленная темно-синим покрывалом с золотым кантом по краям. Да, сейчас постель смята: ну еще бы, я провалялась тут полночи без сна – никак не могла заснуть, – после чего отправилась на второй этаж, к Мичи… А она оказалась в «красной комнате» – в комнате, что специально выделена для «минут уединения», как сказала тогда Харука.

Для минут, как же… Если Сецу дома, они не вылазят оттуда по целым дням, бывало…

Комната моя забита мягкими игрушками не меньше, чем у Мичиру: огромный лев примостился у кровати, мягкий пони с шелковой гривой – у стены, где окно, открытое сейчас почти наполовину – даже не входя в комнату, я знаю: занавески из голубого крепдешина колышет ветер, донося запах цветов из сада… Все остальные игрушки – на полу, на шкафу, где лежат книги, и на столе. В комнате стоит компьютерный стол, естественно, с компьютером последней модели, над ним – полка, уставленная всевозможными свечками, свечи разных размеров и оттенков стоят и на подоконнике, и на тумбочке у кровати, и в шкафу, где дверцы из прозрачного стекла… Да, это моя коллекция, я люблю зажечь несколько свеч, поставить их на пол, и, расположившись в их кольце при неясном свете танцующих огоньков, при мерцании искусственных звезд, под мягкую музыку Мичи, что доносится из плейера, разбирать древние руны… Или забраться с ногами на кровать, слушая очередную захватывающую историю от Мичи или Хару, или страшные сказки про злую Мистресс, что хотела захватить мир – эти сказки часто рассказывает Хотару, или послушать байки из Темного Королевства, которые иногда соизволит рассказать Его Ледянчество Кунсайт, упрямо повторяя, что это правдивая история одного из самых сильных Королевств… Или свернуться калачиком в объятьях огромного мягкого медведя, что сидит у стенки как мое личное кресло, и засыпать под мягкую музыку, что доносится откуда-то сверху – это Мичи репетирует перед концертом… И пусть мне уже пятнадцать лет, я все равно веду себя как ребенок, наверное, Мичиру права…

Но я не захожу в свою комнату сейчас, сейчас там скучно и душно, даже несмотря на то, что окно открыто… Я иду дальше, мимо двери из светлого дерева – к последней, с витражом в верхней половине, изображающим летящего журавля на фоне красного солнца – за этой дверью самая большая комната, которую и отвели Лордам. Когда-то в этой комнате жила бабушка Мичиру, очень любившая стиль средневековья, потому и комнату оформили в этом стиле: стены покрывают гобелены, одновременно украшая и предохраняя дерево за ними от сырости, а хозяев комнаты – от холода, потолок с лепниной, с потолка свисает люстра, лампы которой очень похожи на свечи, кровать в стиле Людовика XIV, с богато расшитым покрывалом, с пологом (что естественно), тяжелый ковер покрывает пол, у окна, занавешенного тяжелыми шторами, украшенными золотистыми кистями, расположился стол на львиных ножках, с креслом, сидение которого обито алым бархатом. На столе – старинный подсвечник из серебра и обязательный набор перьев и чернильница: украшение или нет – не поймешь… Напротив стола – камин с решеткой. Настоящий камин, который топится дровами. Около него удобное кресло, и скамеечка для ног. Ваза с белоснежными розами стоит в углу – в память о своей бабушке, Мичи каждый раз ставит новый букет, как только завянет предыдущий. Я помню эту комнату до мелочей.

Дверь чуть приоткрыта – интересно, спит Зой или нет? Не видно – кровать в глубине комнаты, а в комнате темно, если, конечно, не считать света от горящего камина. Делаю шаг, захожу внутрь – если камин горит, значит, хозяева не спят, по крайней мере, один точно. Оглядываюсь: на кресле у камина белеет плащ Первого Лорда, тяжелые шторы спущены, как и полог… Еще шаг – запинаюсь о что-то мягкое, которое при ближайшем рассмотрении оказывается кителем Зоя. Чувствую, как похолодела спина.

Похоже, я не вовремя…

Словно в подтверждение чуть слышный голос:

- Кунсайто-сама…

Зажав рот рукой, осторожно ретируюсь – сквозь полог видна спина Первого Лорда, которую чуть погодя обвивают белоснежные руки… и похоже, что это – его ученик…

Ну да, а кто там мог быть еще?

Еще шаг назад:

- Это великолепно, Кунсайто-сама, пожалуйста, не останавливайтесь…

Чувствую, что краснею. О, влипла... Мне хватило вида оргии во дворце Ипполиты, после которого я поняла, что я не переношу и не понимаю подобных зрелищ вообще… а тут такое…

Нет, ну от Мичи и Хару всего можно ожидать, но от лордов… Да, Хару сказала, что Зойсайт девушка Кунсайта, но не настолько же… Впрочем, мы сами дали им временное убежище, и, вроде бы, никто никаких запретов не накладывал…

Чувствуя, что меня вот-вот вывернет наизнанку, я сделала еще один шаг к двери… Крик, который разорвал тишину в комнате, заставил меня буквально прилипнуть к стенке. Я старалась не дышать, но в оглушительной тишине, что наступила после крика, можно было услышать биение моего сердца… Но вот тишина заглушается сбивчивым хриплым дыханием, помноженным надвое, а звук поцелуя, донесшийся откуда-то из глубины комнаты, вывел меня из ступора, после чего я буквально вылетела за дверь...

Однако почему же мне все-таки казалось, что один из двоих знал о моем присутствии?

Мне оставалось только молиться, чтобы это был не Кунсайт…

 

****

- Малыш?? О чем ты задумалась? – я вздрогнула, когда рука в перчатке легла мне на плечо. Ну, вот, ушла в воспоминания… Я обернулась. Харука, вернее Уранус, подъехала на своей лошади вплотную ко мне. – Не засни в седле.

- Не засну, – я улыбнулась, чуть тронув поводья. – Просто задумалась.

Харука понимающе кивнула и, пришпорив своего черного скакуна, двинулась вперед, к Мичи.

Мы вновь в моем Королевстве, и вновь пробираемся к Вотчине Лордов-Спутников, только теперь уже не через селение Мариантиль по тайным тропкам, как это было в прошлом году, а по хорошо вымощенному тракту, что идет сплошной полосой через все главные населенные пункты всех шести частей Королевства, начинаясь в Буароллосотонерлентии, городе-наместничестве, что под водой расположено, и заканчиваясь в Асоноро – столице Графства Крылатого Народа. По этому тракту мы ехали из вотчины Лордов к Ипполите освобождать попавших к ней воинов, а заодно и перетянуть на свою сторону Валькирий, пока этого не сделал Итироку, но… как это было давно… Я вздохнула. Путешествие на лошадях – не самое лучшее путешествие, и пусть как принцесса я с детства училась верховой езде, все-таки несколько дней в пути в Платье Целомудренности… Думаю, что мое красноречивое умолчание объяснит все куда лучше самых цветистых выражений…Я покосилась на Нептун, что ехала на белоснежной красавице-кобыле рядом с Харукой: хорошо им в этих купальниках и коротких юбках, да и привыкла она уже к таким поездкам, ведь Хару ее каждый день катает на мотоцикле… Однако поездка продлится еще целый день, и к вечеру следующего дня мы будем уже в Вотчине.

И уж как бы мне хотелось отвертеться от встречи с тем крысоподобным рыжим гадом, что убил мою подругу… – Я улыбнулась, прервав собственные мысли. – Если подумать, я уже и не держу зла на него. Это чудо согласилось выполнить самую грязную работу – убить, причем убить того, кто сам об этом попросил, ведь Саша все равно уже была мертва… И все же…

Я вздохнула.

И все же мне очень ее не хватает… Мне не хватает настоящего друга…А если подумать, то с этим чудом, что так похоже на Барби мужского пола мы, возможно, могли бы подружиться… Вот только нужны ли демону друзья? Да и демон ли это существо? Так похоже на человека, мальчишка с замашками девчонки, причем, девчонка эта – Усаги Цукино… Это чудо, что, нося форменный мундир, успевает иногда подвести глаза еле заметной подводкой зеленоватого оттенка, которую подарила ему Мичиру. Мальчику – красить глаза???? И все же… Это чудо, которое надевает женскую сорочку, заявляя, что ему удобно, и проливает слезы по поводу малейшей царапины, и в то же время, ни пикнув, приняло на себя атаку двух лордов, которая по своей разрушительной силе едва ли не равнялась силе Уранус… И все – ради одного-единственного человека на земле… Человека ли?

Я взглянула еще раз на едущих впереди Мичиру и Харуку в воинском облачении, покосилась назад – там, в повозке ехали Хотти и Сецуна. Все мои телохранители снова сопровождают меня. По бокам от нашего кортежа едут всадники в блестящих доспехах и с баллонами, наполненными водой, что прикреплены к спине. Я точно знаю, что следом за повозкой несколько ломовых лошадей везет запас еще из десяти таких баллонов – это необходимость для этих жителей подводного царства. И только воин стихии – Воин Воздуха – единственный из этой процессии, кто не воспользовался никаким транспортом, предпочитая собственные широкие крылья. Интересно, из чего сделано фуку этой девицы с небесно-голубыми распущенными волосами, что сейчас скользит в воздушном потоке надо мной? Сандалии с крыльями поблескивают золотом, так же, как и диадема в волосах, но фуку как будто сплетено из воздушных струй, скрывая тело воительницы, и позволяя ей раствориться в воздушном потоке, и, в то же время, выгодно подчеркивая стройную фигуру девушки. Может и правда фуку воздушное??? Или девушка – призрак? Я вздохнула, прикинув в уме оставшееся время до привала (мне кажется, или раньше, когда мы пробирались напрямую через Мариантиль, пешком, с заболевшей Мичиру, мы добрались намного быстрее?) и вновь погрузилась в воспоминания.

Хоть я и сержусь на Зойсайта, но, надо отдать ему должное, после всего того, что я ему наговорила в сердцах, он не убил меня, хотя мог… Он провел меня сквозь созданные Кунсайтом иллюзии, после чего оставил меня наедине с угрызениями совести… Мда, что может быть коварнее? И тем не менее, сестры обнаружили меня целой и невредимой на диване в гостиной, завернутую в серебристый плащ Первого Лорда, с лепестками сакуры, запутавшимися в моих темных волосах…

По всей видимости, появление лордов в нашем доме было самым ярким впечатлением за последние полгода, иначе почему я вновь и вновь в мыслях возвращаюсь к тем дням, что Зой и Кун прожили у нас??? Вот и теперь мне вспоминается тот день, когда мы с Хотти буквально влетели в комнату Харуки, кидая друг в друга мягкими игрушками и колошматя друг друга подушками…

 

****

- Хотару, солнышко, нельзя же так носиться!!! – Харука влетела за нами в комнату, стараясь поймать хотя бы одну из нас. После нескольких попыток, она сдалась, с тоской глядя, как комната, на уборку которой она потратила (в кои-то веки…) практически полдня, вновь превращается в бедлам… Блондинка одиноко стояла посреди комнаты, обняв себя за плечи, а мы прыгали по угловому дивану, колошматя друг друга всеми мягкими деталями интерьера, которые только попадались под руку. Краем глаза я заметила, как в комнату пробралась Мичиру и, осторожно обняв Хару за плечи, успокаивающе заглянула ей в глаза.

- Я помогу тебе прибрать комнату, – донеслось до нас сквозь наш же визг. – Пусть девочки порезвятся…

А тем временем Хотару надоело торчать в комнате Харуки-папы, и вихрь в фиолетовом платьице вылетел из комнаты, естественно, заливаясь смехом, я бросилась за ней.

Комната Мичиру – лестница – гостиная - моя комната – снова гостиная – комната Лордов – и вновь моя комната… Наш маршрут невозможно было проследить никому со стороны. И наконец мы остались в моей комнате, прыгая на кровати так высоко, как только можно, раскидывая синие подушки, метая игрушки…

В комнату вошли Мичиру с Харукой, причем Хару можно было узнать еще задолго до ее появления – по ее ворчанию… В полуоткрытой двери показалась голова Зоя. Похоже, что все сбежались посмотреть, как мы тут маемся дурью вдвоем: два вихря женского пола с визгом «бой подушками» носились по комнате – ну еще бы такое зрелище не собрало весь дом.

- Я тоже хочу!!!! – подхватив налету фиолетовую собаку, Зой влетел в комнату. Мы с Хотару сразу бросились на новую жертву, забрасывая подушками чудо, что на этот раз рассталось с женской сорочкой и предпочло появиться в шелковой белой рубашке и форменных брюках. С детским хохотом, Зой пытался отбиться от нас, забравшись на мою кровать с ногами. В один прыжок мы настигли Зоя, после чего началась борьба, закончившаяся уже на полу: запутавшись в одеяле, мы грохнулись с кровати, но продолжали с диким хохотом колошматить друг друга подушками. Перья летали по всей комнате.

- Мдя… Дети… – хмыкнула где-то над ухом Харука.

А мы уже выкарабкались из-под одеяла и, захватив ученика Первого Лорда в заложники, пытали его щекоткой. Щеки мальчишки раскраснелись, волосы растрепались – от гламурного образа не осталось и следа: сейчас перед нами был такой же ребенок, как и мы.

- Хорошо, что мы уже выросли, правда, Мичиру? МИЧИРУ???? – удивленный голос Харуки заставил меня отвлечься от Зойсайта, за что я тут же пожалела, хотя и узнала причину удивления Хару: в одно мгновение на месте Зойсайта оказалась я – в захвате Мичиру, – и теперь уже я с визгом и хохотом отбивалась от сестры и кузины, щекотавших уже меня, давая таким образом временную передышку Зою.

- Похоже, что остались только мы, Кун… – донесся до меня вздох Харуки. В ответ была отдаленная реплика Первого Лорда, со смешком в голосе:

- Зойсайт в сущности тот же ребенок, что и ваша дочь, леди. А насчет нашей юной правительницы я лучше промолчу…

А мы уже наматывали круги по комнате вдвоем с Зоем, став одной командой за время нашей шутливой борьбы с Мичиру и Хотти. Подушки, мягкие игрушки, пух и перья летели в разные стороны – и мы снова барахтались в тесном, хохочущем и визжащем клубке на полу у моей кровати… И только тоскливый вздох Харуки напомнил о том, что прибирать эту комнату все-таки придется…

 

****

Я иду по коридору, медленно ступая босыми ногами по отполированному паркету. Радушный прием, оказанный нам со стороны Оберона и Тритона был немного подпорчен тем, что, ни Зой, ни Первый Лорд не появились в зале – ни во время приема, ни во время обеда… Мичиру решила, что Зойсайт очень обиделся на меня, и что лучше оставить двоих лордов в покое…

Обиделся… А ничего, что это я должна обижаться, и не просто обижаться, а за то, что он сделал, его убить мало??? Однако сдается мне, что он своего добился, и, нанеся мне оскорбление, он заставит меня же перед ним извиниться… Эх, Зой, Зой…

Впрочем, я заранее узнала у Оберона расположение комнат, а потому найти в длинном лабиринте дворца Лордов покои Кунсайта и Зойсайта не стоило труда… В крайнем случае, я запросто могла обернуться пантерой и по запаху найти этих двоих.

Поворот, еще один, мимо стрельчатого окна в арку, а вот и двери в покои – о, как всегда, они не заперты, мало того, приоткрыты достаточно, чтобы туда заглянуть.

Я поговорю с Зоем!!!!

Осторожно подхожу к двери – и вновь крики и стоны из глубины покоев… Я аж подпрыгнула:

Да что же это такое?!! Это уже ни в какие ворота!!! Ну почему, всякий раз, когда я хочу поговорить с кем-то, эти кто-то занимаются своими развратными делами!!! Они, что, издеваются????

Неосторожное движение – дверь скрипнула. В то же мгновение воцарилась тишина – из темноты двинулась фигура. Я еле успела нырнуть за дверь, прижавшись к стене – дверь с грохотом распахнулась, едва не придавив меня. На пороге появился Кунсайт в обернутом вокруг бедер полотенце. Серебристые волосы рассыпались по плечам, он повернул голову в сторону двери. Я попыталась вжаться в стенку. Не дай Великий Отец, этот убийца с ледяными глазами меня обнаружит…

- Кунсайто-сама???

Внезапно на напряженные плечи Первого Лорда легли тонкие руки. Я могла видеть сквозь щель между косяком и дверью, как Зойсайт, завернувшийся в простыню на манер римской тоги, с распущенными волосами, что мягкими локонами падали ему на грудь и спину, прильнул к плечу Его Ледянчества.

- Что-то случилось?

- Здесь кто-то был… – Кун продолжал осматривать коридор. Я затаила дыхание, мысленно вознося молитвы всем богам, только чтобы Кунсайт меня не обнаружил…

- Вам показалось, мой Лорд, – Зой потерся щекой о плечо Первого Лорда, на губах Кунсайта заиграла улыбка.

- Наверное, ты прав…

Оба лорда исчезли из моего поля зрения. Я вздохнула…

Слава тебе, Великий О…

Мой визг на корню пресекла рука Зойсайта, мягко зажавшего мне рот, когда дверь, за которой я пряталась, рывком была отодвинута. Мои глаза в ужасе расширились.

Как в тот раз… О, нет…

Передо мной стоял Зойсайт, Ученик Первого Лорда, Лорд Красоты, Огня и Ветра, обернутый простыней, с рассыпавшимися по плечам рыжими локонами, что в темноте, казалось, серебрились от падавшего из стрельчатого окна тоненького солнечного лучика… Зеленые глаза в упор смотрели на меня, строго и осуждающе. Тонкие губы сжаты в узкую линию. Невольно залюбовалась телом: Адонис[2], сошедший с фрески: прекрасная белая кожа, тонкие, но сильные руки, торс, словно выточенный резцом умелого скульптора из куска чистейшего мрамора, видны красота и утонченность тела, не испорченного излишней мускулатурой, и сила, скрытая до поры… Тонкие, но сильные руки – не дай Великий Отец кому-нибудь испытать удар этих прекрасных рук… Пальцы музыканта, длинные и тонкие, с ухоженными, отполированными ногтями...

Зой приложил палец к губам. Я кивнула, насколько позволила его рука. В то же мгновение я была свободна.

- Вам говорили, что подглядывать не хорошо, Ваше Величество?

- Я не подглядывала, это случайно, я не… – запротестовала я, Зой остановил меня, коснувшись моего плеча.

- А в доме вашей сестры тоже случайно?

Почувствовала, что краснею, я была готова провалиться от стыда на месте. Зой улыбнулся.

- Зойсайт? – донеслось из комнаты.

- Я иду, Кунсайто-сама… – Зой закатил глаза, затем снова посмотрел на меня.

На секунду я испугалась резкой перемене – передо мной стоял уже не мальчишка-любовник Первого Лорда, к которому я привыкла за дни его пребывания в нашем доме, а взрослый и вполне самостоятельный Лорд Огня, который мог бы испепелить меня на этом же месте одним только взглядом, если бы захотел… Но почему-то он не хотел…

Простил? – с надеждой пронеслось в голове…

- Слушай, Эмили, сейчас, я думаю, не время и не место для церемоний, это завтра ты будешь Ее Величеством Королевой, а сейчас ты всего лишь девчонка по имени Эмили, причем младше меня… – Даже голос стал другим, превратившись из огненно-сладкого, почти детского, в холодный, в голос Учителя и Наставника, что отчитывал свою нерадивую ученицу. Это был уже не тот Зойсайт, которого я знала. А может и тот, но тогда знала ли я его на самом деле? Я вздохнула, опустив голову.

Он отчитывает меня, как маленького ребенка… И он прав…

- Если тебя так интересуют подробности моих отношений с Лордом Кунсайтом, спрашивай прямо. Возможно, отвечу…

Я подняла голову. Зой смеется надо мной??? Но лицо серьезно, хотя… где-то в глубине глаз таится знакомая улыбка…

- …это первое, – продолжил Лорд Огня. – Второе – слежка и подглядывание – это не ваш конек, юная леди.

- Ты знал? – вырвалось у меня.

Зой улыбнулся. Наконец-то!!!

- Ну еще бы… Я же сам лорд Обмана и Коварства… – и снова он стал серьезен. – И все же, твое счастье, Эмили, что тебя обнаружил я, а не Кунсайто-сама.

Словно отвечая на это, Кунсайт снова подал голос из-за двери:

- Зойсайт, ты заставляешь меня ждать…

- Кунсайто-сама, я просто любуюсь вашим прекрасным телом. Вы великолепны, мой Лорд. Не отнимайте у меня эту маленькую радость, позвольте мне еще немного полюбоваться вами…

Я вытаращила глаза, чувствуя, что и челюсть у меня медленно ползет вниз:

Он, что, свихнулся?? Он не выдаст??? И наглым образом лжет своему Учителю???

- Эмили, сколько раз повторять?? – Зой закатил глаза, отвечая на мои молчаливые вопросы. Он кивнул в сторону арки, и приложил палец к губам. Я кивнула в ответ, проскользнув под его рукой…

Но…

- Зой? – я обернулась. – Ты…

- Да.

- Но…

Лорд Красоты уже повернулся ко мне спиной, застыв на пороге комнаты.

- Кунсайто-сама, вы прекрасны…

- Иди ко мне…

Поморщившись, я нырнула в арку.

Этого я даже ожидать не могла…

За поворотом раздались новые стоны и тяжелое дыхание…

 

****

Мысли, мысли, мысли…Крутятся в голове, как назойливые мухи… Я не понимаю, почему люди влюбляются и почему они любят… Наверное, это слишком сложно для меня, хотя я и стала человеком…Первая любовь – юный граф Мори, окончивший свой путь на коленях перед Регентом Итироку, погибший от меча Арзалата вместе со своей сестрой Оки…

Да, это была первая любовь – на этом и закончилась личная жизнь Наследницы… А теперь я живу вместе со своей сестрой и ее девушкой, каждый день наблюдая счастье двоих любящих друг друга людей, каждый день вижу, как они улыбаются друг другу, читая в глазах друг друга какое-то странное заклинание, понятное только им… Я помню, что завидовала им, тогда, сидя в комнате, отведенной им Тритоном и Обероном, я любовалась спящими своими подругами и думала об одном – о том, что и я когда-нибудь почувствую то, что чувствует Мичиру, что чувствовала моя мама Эллина Фоукс, которая была влюблена в отца Мичиру…

А теперь я начинаю понимать, что мне не суждено узнать, что такое любовь…Впрочем, для того, чтобы полюбить, надо сначала понять, что это такое…
Вот если подумать, эта парочка, что поселилась у нас на какое-то время, внесла что-то новое в нашу ставшую размеренной жизнь… Если подумать, любовь Зойсайта и Кунсайта чем-то похожа на любовь Харуки и Мичиру…

Я спрыгнула с подоконника, приземляясь на четыре лапы. Утро…то есть ночь, которая только-только переходит в утро… Здесь, на Солнечной стороне нет ночи и нет луны… Непривычно для пантеры, но что поделать… Потянувшись, пошла по коридору, осторожно ступая – никто не услышит, никто не узнает, что я была тут...

Где-то вдалеке слышна знакомая мелодия… Мичиру наигрывает что-то на скрипке… Глупая, зачем она скрипку-то с собой взяла? Неужели она считает, что она сможет смягчить сердца жителей подводного города игрой на инструменте, которого не слышно будет под водой? Впрочем… Кто знает, ведь это город стихий… Надо признать, что ни разу я его не видела: Микель бывал там с дипломатической миссией, но он никогда не брал меня с собой. Он только рассказывал, возвращаясь чрезвычайно уставшим из дальних походов, что город находится вне измерения: чтобы попасть в него, надо погрузиться в глубокое прозрачное озеро с чуть соленой водой, найти определенный поток, коих множество в глубине – и он доставит тебя к воротам. Но, миновав ворота, не спеши выдохнуть набранный на поверхности воздух. Кто знает, куда ты попадешь на этот раз? То ты падаешь в бездну, ибо оказываешься в воздушном потоке среди воинов Воздушной стихии, то внезапно покрываешься испариной – вокруг тебя бушует огонь в кипящем смолой озере, то ты на земле, и над тобой поют диковинные птицы, но каждый раз картина меняется, и кто знает, что взбредет в голову хозяевам города, где они захотят принять тебя?? Последний раз Микеля принимали на маленьком клочке земли посреди огненного озера, и, едва он прошел по поднявшимся из ниоткуда камням, что выложили дорогу к острову, за его спиной встала стена из танцующего пламени. Выйти можно было лишь добившись в переговорах положительного ответа от правителей. Слишком уж эмоциональны и своенравны наместники Буароллосотонерлентии…

Нам предстоит попасть туда и переговорить с ними, ведь только Буароллосотонерлентия не поддержала нас в борьбе с Итироку, предпочитая придерживаться нейтралитета… А несколькими днями ранее в месте перехода из одного мира в другой, у самых Ворот, что закрыты теперь навечно, нас встретил отряд из Буароллосотонерлентии: в полной боевой готовности, со всей экипировкой, они сопровождали нас до самой Вотчины, после чего они отправились обратно. Вот и пойми, подозревали ли они в нас своих врагов, считая, что выгоднее все же поддержать Эндимиона, или это просто дань уважения и беспокойство о моей драгоценной особе?

И все же, что-то не то, что-то изменилось с тех пор, как я переселилась к Мичиру, предоставив Усаги самой править объединенным Королевством, лишь изредка сверяясь со мной в отчетах по расходам и доходам. Нет, что-то определенно не то, в воздухе вновь пахнет войной, и я это чувствую…

Я потянула носом: здесь кто-то есть, от кого-то слабо пахнет цветочными духами, только этот запах может выдать его мне: ни шороха, ни вздоха, и тем не менее, я ясно чувствую, что там впереди кто-то притаился… Потянула носом еще раз.

Враг или друг??

Мускулы подобрались для прыжка, правая передняя лапа выпустила пяток когтей – один толчок, и…

- Не стоит, киска.

В темноте арки мелькнули зеленые глаза. Рыжий локон показался на свету, мягкая рука легла мне на голову, трепля меня за уши. Ну да, конечно, от кого еще могло пахнуть цветочными духами? Надо мной склонился Зойсайт, собственной персоной. Мурлыкнув, потерлась о его форменные брюки и пошла дальше, в арку. Запрыгнула на подоконник.

Легок на помине… Совсем недавно вспоминала о нем, интересно, он знает, что я – это Эмили?? В тот раз, когда я превратилась в пантеру на глазах у всех, он был отвлечен тем, что пытался помочь своему учителю. Кунсайт был очень тяжело ранен, так, что даже Хотару не могла исцелить его, и, если бы не Саша…

Саша… Вновь вспомнилось ее серьезное лицо, неживые глаза и озорно растрепанные косы… Кто мог подумать, что свидимся с ней вот так??

Как это все напоминает тот день ,когда свиделась с мертвыми Оки и Сейтири… Ведь, расставаясь, я обещала, что приду, что спасу, что снова все будет как раньше, и я выйду замуж за Сейтири, и Оки будет моей сестрой… А вышло… К сожалению, для Наследницы выбранный муж – один на всю жизнь, и, если уж стала вдовой, не будучи женой, то так и остаться мне не женой, не невестой на всю жизнь…

Меня не слишком любезно толкнули в бок. Поворот головы – Зой пристроился рядом на подоконнике: по-детски подобрав колени к груди, обхватив их руками, глядя вдаль. Глаза грустные-грустные… Отвернулась от него, снова возвращаясь к своим мыслям.

С Сашей мы свиделись еще ужаснее – ведь если бы я видела тело… а я видела гомункула, зомби, кого? Я все это время верила, что она выживет, что станет известной, и снова мы увидимся, снова будем болтать всякие глупости, смеяться и лакомиться сладостями… А получилось…

Ненавижу Эндимиона… Неужели же он сравнялся с Итироку по своей подлости?

- Знаешь, киска, а ведь мы с тобой похожи…

Я вздрогнула, вопросительно посмотрела на сидящего рядом со мной Лорда Огня. Он все так же глядел вдаль, туда, где простиралось соленое озеро, спрятавшие Буароллосотонерлентию от любопытных глаз. Зой рассеянно протянул руку к моей голове, теребя уши. Фыркнув, толкнула его головой.

Не знает, что я Эмили? Значит, это к лучшему. Ни к чему этому чуду знать мои секреты.

- Мр?

Юноша на секунду взглянул на меня. Понимающе улыбнувшись, обнял меня за шею, продолжая другой рукой гладить шерсть на моей голове.

- Ты тоже одинока, да? Интересно, чья же ты? Будешь моим другом?

Парень, ты, что, серьезно?? Пантеру в друзья? Друг, да ты свихнулся…

- Знаешь, мне кажется, что я видел тебя раньше… Ты кого-то мне напоминаешь… – Зой заглянул мне в глаза. Я фыркнула, после чего лизнула мальчишку в губы. В ответ был веселый смех. Для него я большая кошка. Ну, что ж, почему бы и нет? Тем более, что здесь, в замке Лордов мы собираемся пробыть до церемонии Инициации Титана, а это где-то неделя…

И все-таки, почему у меня так сжалось сердце от того, что рыжий демон попросил «будешь моим другом?» Он одинок? Кто бы мог подумать, что он, любимый и любящий, окажется одинок…

Нет, все-таки его любовь совсем не похожа на любовь Мичиру. Она не одинока с Харукой. Да, они друг друга любят, они жертвуют собой ради друг друга, готовы пойти на гибель, защищая свою любовь, но они, кроме всего прочего, еще и подруги. Харука – первый верный советчик Мичиру, если ей потребуется помощь, крепкое плечо друга в лице Харуки поддержит ее, если она ослабеет. Она никогда не будет одинока рядом с ней… То же самое можно повторить и о Харуке – вспомнить хотя бы, как она рассказывала об экзаменах, когда ей попался невыученный билет и Мичиру с риском для себя (ведь ее могли выгнать из класса и лишить возможности сдавать экзамен) продиктовала ей правильный ответ, предварительно успокоив ее, ведь Хару очень эмоциональна… В то же время, если вспомнить, что рассказывала Мичиру о том, как Харука помогала ей вовремя приехать на занятия, сбегая со своих уроков, чтобы подвезти подругу на мотоцикле в другой конец Токио – к консерватории…

Я посмотрела на мальчишку, что улыбнулся мне – совсем не так, как он улыбался Эмили, не так, как он улыбался Кунсайту: для Эмили улыбка была более официальная и несколько лукавая, для Кунсайта улыбка скользила по его губам, в то время, как в глазах пылали огоньки страсти и обожания… А сейчас…Всего один раз я видела подобную улыбку у Зойсайта – и это было тогда, когда мы вчетвером устроили бой подушками, когда он колошматил меня и Хотару огромным мягким медведем, когда убегал от Мичиру, когда вытаскивал меня из «плена» Мичи и Хоти, и мы вместе снова нападали с щекоткой на них… Это улыбка ребенка, счастливая, ничем не омраченная. Зой, наверное, редко улыбается так…

«Знаешь, киска, а ведь мы с тобой похожи…» «Ты тоже одинока?»

Пантера испускает тяжелый вздох, после чего ловит на себе удивленный взгляд Зойсайта – опять-таки взгляд ребенка.

Нет, я никогда не пойму этого демона… А ведь совсем недавно я даже не видела ничего детского в нем, это был прекрасный Адонис, гордый Лорд…

- Что случилось?

- Мрррррррр, – успокаивающе потерлась о его плечо головой. Снова смех колокольчиками рассыпался надо мной, замолкая где-то в коридоре…

Значит он все же одинок… У тебя есть друзья, Зойсайт? Почему ты одинок?? Ведь у тебя есть Кунсайт, ты готов на любые жертвы ради него, ты практически отдал жизнь за него, тогда… Ты так смеялся, когда показал мне… то есть Эмили, но все равно мне, свой сад, ты говорил, что его создал для тебя Кунсайт… Шикарный подарок, но это всего лишь иллюзия… Значит ли это, что все, что мог подарить тебе Его Ледянчество, все это было лишь иллюзией? Тогда я понимаю, почему ты одинок…

- Ты будешь моим другом, правда?? – снова улыбка, доверчивая, совсем детская. А глаза уже не отражают коварства, что странно для Лорда Коварства, в них теперь чистые искорки надежды. Не удивлюсь, что и слезы у тебя чистые…

А не станет ли и моя дружба иллюзией? Ты даже не знаешь, кто я… Ты считаешь меня обычной пантерой… Интересно, как я тебе покажусь в образе Эмили??? Надо, надо посоветоваться с Мичи… Но…

- Мррр, - утвердительно против своей воли. Не хотелось бы обманывать тебя, наивный Лорд Обмана…

 

****

Тише… тише… никто не должен подходить сюда… тише…

Я вытянула лапы, положив на них голову. Вздохнула. Третий день я – друг для Зойсайта, пантера-спутница. Немного забавно: он довольно холоден и учтив со мной, пока я Эмили, но так ласков с моим «Звериным Я»… Этот мальчишка совсем не боится огромной черной кошки, скорее, наоборот… Он позволяет себе то, чего не позволил бы никакой человек в здравом уме: например, уснуть, как он сейчас это сделал, свернувшись калачиком и положив голову мне на спину, стиснув в руках мой гибкий хвост, как будто мягкую игрушку. Это рыжее чудо улыбается во сне, совсем как ребенок… А что он учудил вчера… Он посмел оставить меня без обеда, впрочем… он же не знал…

 

****

Я вернулась с охоты, таща в зубах тушку кролика… Забралась в наше укромное место – пустынный зал, который раньше был комнатой Зоя, Титана и Тритона. В комнате осталась старая огромная кровать у самой дальней стены – одна из трех, тут располагавшихся. В углу у окна – старая лошадь-качалка, наверное, Титану принадлежала, на полу старый полог грязно-розового цвета (кто догадается, с чьей он кровати?). Старая люстра с половиной подвесок свисает с потолка в гирлянде паутины... Камин в стене, не чищенный очень давно… Зная Оберона, я могла не удивляться, что ему было легче выделить мальчишкам новые комнаты, чем прибрать и привести в жилой вид одну старую – благо, дворец огромен…

До сих пор помню бардак в его комнате… Мдя… И это спутник Харуки… Впрочем, о чем это я? У Харуки комната не чище…

Когда я пришла, Зой уже был там, сидел на подоконнике, глядя в окно. И как лорду Красоты не противно сидеть в этой старой комнате??? Однако он сюда приходил довольно часто.

Что он тут забыл?

Я неслышно добралась до валявшегося полога, улеглась на него и приступила к своему пиру, передними лапами придерживая тушку. Громкое чавканье (да, я знаю, что неприлично, но я пантера, черт возьми) возвестило Зою о том, что я вернулась с охоты. Он подошел ко мне, распространяя вокруг себя слабый аромат цветов. Я поморщилась и фыркнула, не прекращая трапезы.

Ладно… вытерплю… Это получше, чем благовония во дворце Ипполиты – до сих пор, как вспомню, так чихать тянет…

- Мику, как так можно??

Мику?? Ты, чего, мальчик? Совсем того??? Я ж не кошка! Я – пантера!!!!! Какая я тебе Мику!!!

Повернула голову в его сторону, издевательски смотря на него. Мол, чего еще придумаешь? Этот лорд, несмотря на то, что хвастался умением читать мысли, все-таки ни разу еще не прочел моих мыслей, когда я находилась в образе пантеры. Не мог? Или не хотел?? Он старательно догадывался, мыслительная деятельность отражалась на его красивом лице: наморщив лоб, он водил пальцем по губам, старательно изучая мои глаза. После чего он выдавал несколько вариантов, один из которых обязательно был правильным. И с каждым разом у него получалось все лучше и лучше.

- Тебе не нравится имя «Мику»? А по-моему, красивое… – несколько обиженно заявил Зой, опускаясь передо мной на колени.

Неопределенно рыкнув, я ткнула носом тушку, пододвинув ее к Зою.

Я решила поделиться, понял??? Кстати, кровь очень полезна… Не хочешь попробовать???

Ой, чего это я… Глупости какие-то в голову полезли… Как этот мальчик будет есть сырое мясо?? Не иначе, как я тронулась от голода… Но…

Я облизнулась.

Кровь…Приятное ощущение, когда она льется в глотку, наполняя тело сладостью… Хочется разорвать еще кого-нибудь, чтобы чувствовать биение еще живого сердца в мертвом теле в твоих когтях, раздирать еще живую плоть, наслаждаясь вкусом сырого мяса…

Я вздрогнула, прерывая себя.

О, нет, только не это. Если «Звериное Я» возьмет верх, я ведь стану опасна. Нет, ни в коем случае, нельзя, чтобы оборотень стал вести себя как обычное животное. Тогда он больше не вернется в человеческое обличье…

Кстати, вот что странно, после того, как Саша вернула мне мои силы, я больше не должна прибегать к помощи жезла, как раньше, теперь, стоит только захотеть – особенно, если рассержена – , и мое тело само становится телом огромной черной кошки, вооруженной острейшими когтями и зубами – как тогда, когда я хотела убить это рыжеволосое создание…

Зой брезгливо наморщился.

- Мику, как можно? Это же неэстетично…

Ага, а сидеть в грязной комнате на коленях – эстетичнее некуда…

- Лучше вот так! – Ученик Первого Лорда щелкнул пальцами. В одно мгновение тушку охватили языки пламени – я еле успела убрать лапы. Через несколько минут по комнате разлился аромат жареного мяса, смешиваясь с запахом горелой шерсти. Теперь настала моя очередь брезгливо морщиться, оглядывая испорченный обед. Я укоризненно посмотрела на Зоя.

- Что-то не так??

Идиот. Ее же теперь есть нельзя. Ты в курсе, что, перед тем, как прожарить тушу, ее сначала надо хотя бы очистить от шкуры и внутренностей?

- Вот, смотри, как аппетитно, – Зой оторвал кусок жаренного мяса, поднес к губам. Удар – едва не заехав ему по лицу, я успела выбить мясо из рук глупого мальчишки. Предостерегающе рыкнув, вторым ударом лапы я отфутболила остатки заячьей туши в самый дальний угол комнаты.

Отравишься!

- За что?? – испуг в глазах…

О, Боги, за что мне это???

Возвела глаза к небу… то есть, к грязному потолку с качавшейся люстрой, тряхнула головой и поднялась на лапы. Рыжий мальчишка все еще непонимающе смотрел на меня, а в глазах, кроме испуга появилась еще и обида.

Так… теперь не хватало, чтобы он в слезах выскочил из комнаты…

Вздохнув, делаю шаг к Зою, цепляю его зубами за куртку и тащу к двери.

- Мику, что ты делаешь??

Отпустив, разворачиваюсь к нему хвостом. Повернув голову к нему, киваю себе на спину, приглашающе муркнув. Осторожно, Зой присаживается. Лапы прогибаются, но я устояла.

Даром, что девчонка, весит-то как парень…

Осторожно делаю шаг, ощущая, как мой пассажир вцепился в мою шерсть, сжимая до боли.

- Рррррррррр – грозное рычание вырывается помимо моей воли. Зой сжался.

Тише, тише, я не сделаю ничего плохого. Только догадайся сам, я тебя очень прошу…

Неужели он все-таки читает мысли?? Его руки заскользили по моей бархатной шерсти вдоль боков, обвивая мою шею в мягкий, но сильный захват.

Так-то лучше, только не задуши…

Теперь уже спокойно делаю несколько шагов в сторону двери. Резкий прыжок из комнаты, спружинить на передние лапы, снова оттолкнуться задними – и бежать по коридорам, по этому огромному лабиринту, ориентируясь по запаху. Направо, налево, в арку – вниз, по небольшому скату, затем снова направо – на кухню, пусть посмотрит, как жарят мясо профессионалы...

 

****

Довольно фыркнула в усы. Да… Тогда Зой был в шоке… Но больше он не рисковал портить мой обед, поджаривая мою добычу… Это уже плюс… Я улыбнулась, как может улыбаться только кошка – в усы: полуоскал, зато добродушный. Зой, сладко потянувшись и при этом толкнув меня в бок, растянулся на кровати, положив голову мне на лапы. В свою очередь, я опустилась головой на его грудь, прислушиваясь к биению сердца. Странно, что у демона сердце человеческое… Стучит точно так же, то быстрее, то медленнее…

Интересно, что ему снится, если он так улыбается??? Может, Кунсайт? Или… Интересно, а есть ли у него семья?? Может в этот момент ему снится мама… А может быть у него были друзья когда-то, и теперь он во сне видит их??

Из-под закрытых век выкатилась слезинка, мерцая при свете зажженных свеч, что укреплены в подсвечнике на тумбочке у кровати, на которой мы расположились. Какая наглость, наверное, с моей стороны: забраться на ложе Его Ледянчества, предварительно изжевав его парадный белоснежный плащ?

В следующий раз будет прибирать… А я не виновата, что он так аппетитно пах морозной свежестью… Вспомнилась зима, ночь, охота… Ну не удержалась я…Когда я опомнилась от возгласа Зойсайта, плащ уже был в моей пасти, а я с удовольствием его терзала… Ну что ж, надеюсь, ему не влетит за это…

Слизнув слезу с щеки мальчишки, я прикрыла глаза, ощущая, как расслабились напряженные руки лорда. Ребенок, самый обычный ребенок, что спит в обнимку с большой мягкой игрушкой.

Ну и пусть спит… Пусть ему снятся хорошие сны…

Не увидев, только ощутив улыбку на его губах, засыпаю, положив голову ему на грудь…

Он чувствует, что защищен, ему спокойно и уютно… Что ж, я рада…

 

****

Резкий удар заставляет меня дернуться, непроизвольно выпуская когти…

- Отпусти его, тварь!

ЧТО???? Я – тварь???

Открываю глаза, оскаливаюсь, пытаясь встать. Зой протирает глаза, удивленно озираясь по сторонам. Мимолетное ощущение – уворачиваюсь, как могу, наскоро прикрыв его – в бок ударяет что-то жгучее. Крик, нет, рык боли…

Еще один удар, шею сдавило что-то плотное, врезаясь в кожу, бок, куда пришелся удар, саднит, чувствую, что бежит кровь. Сконцентрировать взгляд, обязательно надо сконцентрировать взгляд – кто нападавший??

КУНСАЙТ???

- Кунсайто-сама, что вы делаете??? – Зой испуганно вскакивает.

- Зой, иди сюда!

- Но…

Одно движение – рыжий мальчишка трепыхается в объятьях Его Ледянчества, и Кунсайт вновь смотрит в мою сторону холодным взглядом убийцы. Медленно вытягивает руку, концентрируя в ладони энергию.

Я в панике забилась на кровати – лапы стянуты чем-то плотным, напоминает веревку, но не похоже, голову почти не повернуть, только хвост бьется из стороны в сторону, пока я извиваюсь в попытке освободиться, оглашая диким рыком покои лордов.

- Мику!!! Мику, нет!!! Кунсайто-сама, пожалуйста!!! Это мой друг!

- Глупости! – отрезал Кунсайт. Еще одна атака. Я взвыла, силясь разорвать путы. – Это пантера. Хищник. Даже не вздумай подходить к моему ученику, тварь!

Последняя фраза была обращением ко мне – нужно быть полной тупицей, чтобы не догадаться. С силой двинула головой – то, что связывало меня с громким хлопком лопнуло. Чувствую, что мое тело вновь обволакивает лиловый огонь. Еще одно движение – лапы свободны, я вновь на ногах. Прыжок в сторону Кунсайта, удар по ногам – он устоял, обнажил меч. Оттолкнув Ученика, делает замах, полоснув мне по боку. Вскользь. Но больно. Еще удар – когти достают его, вспарывая его плечо. Угрожающе рыкнув, вновь заношу лапу – удар меча в ответ. Плашмя. Успела отбить лапой. Отскакиваю, готовясь к новому прыжку.

- Мику!! Кунсайто-сама, пожалуйста…

Зой бросается к Первому, зажимая руками рану на его плече. Взгляд в мою сторону – вместо ненавидящего, умоляющий.

Каково ему сейчас, когда приходится выбирать между любимым и другом?

Рык. Прыжок…

…мимо Кунсайта с коленоприклонным Зоем, вон из комнаты, пока силы не оставили меня…

Слезы в глазах огненного демона… Слишком уж часто они появляются в последнее время…

Бежать, пока хватает сил, оставляя за собой кровавый след – но погони не будет, хотя бы это знаю точно… Все, кроме Зоя и Первого знают, кто на самом деле эта черная пантера, что сейчас ковыляет мимо закрытых дверей по коридору… Падаю, оказываясь на коленях уже в образе человека…

- Эмили!!!!..

 

****

- Опять ты попала в передрягу?? – улыбнулась Харука, садясь на край моей постели. Ласково потрепав меня по волосам, она принялась обрабатывать рану на боку. Я морщилась, но молчала. Мичи молча смешивала лекарство в серебряном кубке.

- Зря ты все-таки ничего мне не сказала… – подала она голос.

Не сказала… А что я скажу?? И главное, как??? В последнее время вы все время пропадаете у Оберона. Интересно, что так?

- Мичи…

- Ммммм… – сестренка подошла ко мне, держа в руке серебряный кубок. – Выпей.

Я поморщилась. Пахло ужасно. Но руку к кубку протянула. Глубоко вдохнув, осушила в один глоток и тут же закашлялась, пытаясь изгнать ощущение, что выпила помои.

Гадость какая… И кто это лекарство придумал?

- Сецуна, – спокойно ответила Мичи, принимая кубок и ставя его на тумбочку у кровати. – И не спрашивай, как я узнала. У тебя все на лице написано, Кунсайт был прав. Так что ты хотела спросить?

Прокашлявшись, я подняла голову, с трудом пытаясь сконцентрировать взгляд – из-за бежавших слез Мичи казалась сотканной из воды.

- Я хотела узнать, почему вы в последнее время пропадаете в кабинете Оберона? Кермисайт еще не ревнует?

Хару улыбнулась.

- Разве можно ревновать ко мне??

Мдя… Скорее уж Оберон кипит от ревности…

- И все-таки?

- Ты знаешь что-нибудь о Буароллосотонерлентии?

Я покачала головой.

- Я рассказала все, что знала, Мичи. Я сама удивлена поведением обитателей этого города-наместничества. Оберон вам что-то рассказывал?

Теперь пришла очередь Мичиру покачать головой. Она вздохнула, садясь рядом со мной. Хару закончила перевязку и поправила мне одеяло.

- Все, что удалось выяснить, так это то, что эта Булора… Буалро… В общем, этот город напоминает Атлантиду, – сдалась Хару, бросив попытки выговорить это сложное название.

Мда… История… Насколько я знаю, город-наместничество играет важную роль в жизни Лордов с Вотчины… Обряд Инициации проходит в этом городе –  уж такова традиция… Значит, все Лорды в курсе, что именно задумали правители Буароллосотонерлентии, вот только не хотят нам говорить. Но почему?? Они спутники Сенши… Но, если задуматься, что хорошего принесли им они? А что хорошего принесла им династия Серых? Четверо Лордов с Земли, что погибли в Темном Королевстве, были вновь возрождены в этом мире… И практически сразу заключены в темницы до церемонии Очищения, это было еще в первый год правления Микеля. Ну да, вряд ли они воспылали преданностью к нашей семье. Что касается спутников Внешних воинов, то здесь история еще страшнее… Чтобы стать Лордом-спутником, мальчик должен был забыть о своей настоящей семье, как правило, его семья приносилась в жертву на церемонии Отлучения, во время которой малышу давали новое имя… После чего мальчик забирался Королем ко двору и воспитывался как паж, в возрасте десяти лет его отправляли в Вотчину, где он уже постигал азы магии и управления своей стихией под присмотром Первого Лорда, после окончания обучения мальчик проходил обряд Инициации и сам получал титул Лорда. Они не помнили своих родителей, они не могли завести собственную семью, их готовили к тому, что, по первому зову они должны явиться к Сенши, спутниками которых они становились, и оставаться с ними, защищая своего воина даже ценой собственной жизни… Как правило, Спутники были одиноки, как и воины, впрочем, и лишь в исключительных случаях между Сенши и Спутником вспыхивало странное чувство, называемое на земле Любовью – тогда рождались семьи, где дети лишались всех магических способностей. Либо счастливая семейная жизнь, либо сверхспособности – такова плата, таков выбор…Исключение составляли, разве что, жизнь Короля и Королевы…

Я вздохнула, откидываясь на подушки. Мичи рассеянно гладила мою руку.

Самым первым из нынешних Лордов титул получил Оберон. Еще при отце моей матери – Алессандро Фоукс. Алессандро был славным продолжателем традиции моего пра-пра-прадеда Несса, носившего имя одного из самых жестоких детей расы Кентавров, чей подлый подвиг воспет в мифах Эллады. Именно Несс Фоукс придумал эту традицию воспитания Спутников – и первыми Спутниками были спутники воинов Стихий. Вот потому-то обряд Инициации и проходит в городе-наместничестве, ведь спутники Воинов Стихий и являются правителями Буароллосотонерлентии...

Да, и в нашем королевстве были ужасные законы –  что поделать, и среди Снов встречаются кошмары…

В династии Фоукс в главной линии испокон веков рождались только девочки, которые передавали из поколения в поколение Силу и способность к оборотничеству. И началось все как раз с Несса Фоукс, когда его одна из его дочерей – Николь – получила силу воина и стала Sailor Geo, моей предшественницей, а вторая – предводителем воинов Стихии. Именно и она и основала этот город, который, после гибели ее и Николь ушел под воду, подобно Атлантиде. Поговаривают, что озеро образовалось из слез ее воинов…

Спутники стали воспитываться для того, чтобы дочери рода Фоукс могли чувствовать себя защищенными, командуя армией воинов и их спутников… И так границы Кристального Мира расширились вдвое: на свободных землях выстроили Вотчину Лордов, а Буароллосотонерлентия стала свободным городом-наместничеством… Так и повелось…

Микель не раз рассказывал мне Историю Королевства Несбывшихся Снов, требуя, чтобы я заучила наизусть все основные события и имена. И самым нелюбимым разделом этой истории была История Спутников.

Оберон – бывший Первый Лорд, оставшийся, однако, правителем Вотчины. Оберон потерял всю семью, в живых остался лишь Тритон, его новорожденный брат, который по настоянию моей бабки Марии был тоже взят на воспитание, и то только лишь потому, что вода не приняла его, приговоренного к казни через утопление, дабы умилостивить Богов и Покровителей Воды – первых Сенши Стихий. Именно поэтому Оберон так волновался о Тритоне и с такой любовью воспитывал своего родного брата, единственного из всей семьи, кто остался у него – единственного, из пятерых братьев… Жестоко, но… не нами был введен этот закон, и не нам было его отменять… Тем более, что правили на самом деле всегда Королевы, и не все из них соглашались оставаться людьми, теряя со временем свою силу… Некоторые променяли сердце на власть, как например Элеонора и Мария, мои прабабка и бабка.

Титан – самый молодой из всех Спутников, был взят ко двору после гибели его семьи во время войны с Мариантиль – свободолюбивые эльфы не очень-то любили обычных людей, а потому нещадно вырезали «безухое отродье». Титан носил имя Кането, он был из семьи военного, жившего со своей семьей на границе Кристального Мира и Мариантиль. Однажды ночью Теневой Патруль вырезал практически всю семью малыша, ему единственному удалось спастись: мать закрыла его своим телом и мальчика, вымазанного в крови матери, посчитали мертвым. Прибыв на границу, в разоренную деревню, Микель нашел его полуживого, лежащего у тела своей матери, и, с согласия Эллины, он взял малыша на воспитание. Тем более, что среди погибших оказался и тогдашний Титан. Это был единственный случай, когда церемония Отлучения проходила без принесения жертв. Однако, малыша приняли, и он стал одним из учеников Оберона, к тому времени ставшего уже Первым Лордом.

Харон, самый мрачный из всех Спутников, появился самым странным образом. Это единственный из Лордов, назначенный Регентом Итироку – странный, нелюдимый тип, который получил титул Лорда, не утруждая себя подготовкой к сложнейшему обряду Инициации; пройдя сходу все испытания, он поразил всех своей физической силой, выносливостью и изворотливостью. Однако вскоре заметили, что его не привлекает должность Спутника, но деваться ему было уже некуда, не убивать же? Так и остался Харон самым мрачным из Спутников. Он доказал свою преданность мне, и я тоже решила оставить его, пусть он и был назначен Итироку – может, и Итироку умел разбираться в людях? Ведь все его слуги, за исключением парочки недоразумений, таких как Нелюба и Диана, были превосходно вымуштрованы, обучены лучшими учителями и владели такими знаниями, что не каждый мудрец смел вступать с ними в спор…

Что касается Генералов Эндимиона, то, на момент моего побега из дворца, я знала лишь, что они пребывали в заточении в ожидании церемонии Очищения…

Я присутствовала на церемонии Очищения семьи с Менезиса и видела Призму Сна. Эта призма создавалась совместными усилиями Спутников всех Сенши, включая действующего Короля, который, по сути, сам был Спутником Королевы, то есть Sailor Geo. В отличие от Спутников других воинов, Спутник Sailor Geo выбирался всего один раз – в день ее рождения, и до конца своей жизни Воин Земли не могла найти себе другого Спутника… Зато от брака Sailor Geo и ее Спутника рождалась девочка, которая наследовала силу матери, другие воины появлялись на свет в разных семьях и никогда не были связаны родственными узами со своими предшественницами…

В тот день я впервые увидела Звездный Ветер... В тот день семья с Менезиса прошла церемонию Очищения – все, за исключением Мудреца, прошли сквозь высокую прозрачную стену – одну из сторон призмы, что расположилась по всей территории Королевства так, чтобы вершина-центр оказалась в точности над Воротами. Только Призма Сна могла нейтрализовать губительное действие Ворот: те, кто проходил очищение, входили в Призму, проходили ее всю – до Ворот, попадали в Ворота, после чего появлялись через оставшиеся стороны Призмы – через каждую можно было пройти всего один раз. Никто не знал, что происходит с очищаемыми внутри Призмы, никто не знал, что случалось с ними, когда они попадали в Ворота – единственное, что знали все – это то, что, если Церемония Очищения проходила правильно, над Королевством появлялся Звездный Ветер…

Еще я знала, что в день восстания, подготовленного Регентом, погибли Спутники Внутренних воинов... Возможно, Оберон решил, что пришло время провести через Призму Сна Генералов Эндимиона, тем более что практически все они уже имели титул Лорда – следовательно, Вотчина Лордов становилась независимой от власти Итироку, а ввосьмером они могли противостоять не только ему…

Я вздохнула.

- Мичи, знаешь, единственный из Великой Четверки, кто прошел обряд Инициализации здесь и при этом не пострадал от династии Серых, был Зойсайт. Может быть, попробовать выяснить у него?

- Думаешь, он скажет? – сестренка неверяще посмотрела на меня.

- Вряд ли, – Харука хмыкнула над самым моим ухом. Я даже вздрогнула от испуга.

- Почему?

- После того, что ты ему наговорила тогда…

- Но…

Хару покачала головой, знаком давая мне понять, что спорить бесполезно. После чего, обняв Мичи за плечи, она повела ее вон из комнаты.

- Спокойной ночи, малыш. Отдыхай.

- Спокойной ночи, – эхом произнесла я, ложась на спину и закидывая руки за голову.

Интересно, нет, правда интересно, а были ли семьи у Генералов Эндимиона? И как они получали титул Лорда? Может быть, им нужно было совершить какой-то подвиг… Может быть, они служили несколько лет… Может быть, сдавали экзамены Первому Лорду – своему Учителю…

Я повернулась на бок. Вздрогнула, когда легла на рану, что только-только перестала болеть.

Интересно, чем это меня саданул Кунсайт???

Безумная мысль скользнула в голове: а что если испытать судьбу? Встала с постели, набросив на себя халат. Глянула в зеркало – вроде нет следов, что я ранена. Ну, все, теперь можно и к нему.

 

****

Как всегда, дверь в покои этой парочки была приглашающе приоткрыта. Мда… Они, наверное, просто привыкли уже, что ночью у них никакой личной жизни быть не может – шастают тут всякие…

На всякий случай я постучала – кого волнует, что мой стук больше можно было охарактеризовать как «поскреблась»? Главное – условности.

Чуть потянув дверь на себя, протиснулась внутрь.

Кунсайт сидел в кресле, обнаженный до пояса, держа в руках книгу, поглядывая то в огонь в камине, то на раскрытую страницу. На загорелом плече ярко белела свежая повязка с проступившими капельками крови.

Мдя… А не хило я его… Пусть знает, кого тварью называет… – улыбнулась мыслям, в тот же миг нахмурилась.

А кровь-то у него не красная…

Зой стоял на коленях возле кресла своего Учителя, держа в своих ладонях ладонь пострадавшей руки возлюбленного, изредка прикасаясь к ней губами.

А глаза прячет…

Нарочито громко кашлянула. Зой мгновенно выпустил руку Первого Лорда, и, оставаясь на коленях, склонил голову, приложив правый кулак к груди. Кунсайт поднялся с кресла, чуть склонив голову.

- Ваше Величество…

- Сиди-сиди. Я слышала, ты ранен? Что произошло?

Я держалась нарочито спокойно. Длинный халат темно-синего цвета с белоснежными цветами выглядел совсем как платье, волосы, отросшие уже до лопаток, обрамляли бледное лицо – кто знает, что на уме Королевы, чье лицо сейчас скорее напоминает восковую маску.

Зойсайт обеспокоенно взглянул на Учителя, поднялся с колен, намереваясь ответить.

- Зой, выйди.

- Но, Кунсайто-сама…

- Выйди.

- Да, мой Лорд, – чуть поклонившись, Зой вышел за дверь, не глядя на меня. Я проводила его взглядом, после чего вновь посмотрела на Первого. Его взгляд снова был холоден, как в день гибели Саши…

Что-то не так…

- И вы еще спрашиваете?..

 

****

- И вы еще спрашиваете?

Я вздрогнула, непроизвольно делая шаг назад.

ОН ЗНАЕТ????

- Присядьте, Ваше Величество, – Кунсайт вытянул руку в моем направлении. Я отступила еще на шаг.

- Эээ… а, может быть, как-нибудь в другой раз? Ты поправишься, и мы побеседуем… А сейчас поздно… я, пожалуй, пойду… – лепетала я, отступая еще на несколько шагов к двери. Мысли лихорадочно носились в моей голове:

Бежать, бежать, бежать…

- Я сказал, присядьте! – неведомой силой меня откинуло назад и прижало к спинке невесть откуда взявшегося кресла. Я машинально сжала подлокотники.

- Кун, я… ты все не правильно понял…

- Нам надо поговорить, ЭМИЛИ.

Я вздрогнула, вновь поймав холодный взгляд. С усилием сглотнув, я выпрямилась в кресле, стараясь придти в себя.

- Хорошо. Говори. Я тебя слушаю.

- Другое дело, – легкая улыбка на правильно очерченных губах.

Я молча смотрела на него, поднявшегося со своего кресла, отбросив книгу на пол. Поддерживая здоровой рукой раненое плечо, Кунсайт зашагал по комнате.

- Вы знаете, зачем вас и ваших подруг держат здесь до обряда Инициации Титана? – внезапно спросил он, поворачиваясь ко мне. Бледное лицо осветилось пламенем, бушевавшим в камине: испарина покрыла лоб, губа прокушена до крови. Ему больно. Странно, что он вообще еще с ног не валится…

- Нет.

- Оберон принял сторону Эндимиона, – холодный, казалось бы, безразличный ответ саданул меня как обухом по голове.

ЧТО???? Не может быть…

- Но вам же он помог…

- Им выгодны еще союзники…

Я поднялась с кресла – сила, державшая меня до этого, испарилась мгновенно.

- ЛЖЕШЬ!

Кунсайт покачал головой, отворачиваясь, и пошел вглубь комнаты, туда, где, как я помнила, находилась огромная кровать.

Не может быть… Я же доверяла Оберону… Как сомой себе… Как он мог нас предать…

- Он и не предавал. Вотчина Лордов стала автономией после якобы гибели последнего члена семьи Серых, то бишь вас, – Кунсайт обернулся ко мне, в упор смотря на меня. – Оберон всего лишь решил, что ему выгоднее будет поддержать Эндимиона, который собрал довольно-таки большую армию, пока вы, Ваше Величество, прохлаждались на море вместе со своей сестрой.

- Как ты смеешь!!!

- Смею, девочка… – Первый Лорд устало опустился на кровать, отняв руку от окровавленной повязки. – Не сегодня-завтра последняя Королева династии Фоукс будет принесена в жертву во имя искупления грехов всего рода на церемонии Инициации Титана, вместе с вами уничтожат и четверых Внешних воинов, как отступников от власти Короля.

- Но…

- Усаги ничего не сможет сделать, Эмили, ты прекрасно это понимаешь и без меня. И не вини Оберона, он всего лишь думает о тех, кто под его началом, о своей семье… – он пошатнулся и оперся здоровой рукой о край кровати, я сделала шаг вперед…

Как будто, если он грохнется, я смогу его пойматьь…. Ага, успею, как же…

Но на всякий случай, я шагнула еще ближе.

- … потере которой, между прочим, он обязан вашим родственникам, – продолжил Кунсайт, сделав в мою сторону шутливый поклон. Я вспыхнула.

- Не я убила его семью!!! И, между прочим, я тоже сирота!!! – Лорд Холода поморщился, останавливая меня жестом.

- Ваше Величество, вы же не в тронном зале…

- Но…

- Я не оправдываю его… Так же, как и не оправдываю тебя… Раны, нанесенные твоими когтями, невозможно исцелить никакой магией и никакими лекарствами…

Я виновато опустила голову.

Ага. И я это знала, когда ударила. Но он первый начал… Вот только… если Кунсайт умрет от потери крови, я буду чувствовать себя виноватой, хотя бы потому, что он предупредил меня о заговоре… Он не предал…

Я сделала еще один шаг к Кунсайту. Лорд Холода прислонился спиной к подушкам, баюкая раненную руку. А на лице – ни один мускул не дрогнул, хотя боль сильна…

- Но ведь ты первый ударил меня!!!! – с надеждой цепляясь за последнюю ускользающую соломинку, быстро проговорила я, опускаясь на кровать рядом с Его Ледянчеством и с быстротой бывалого медика начиная разматывать бинты на его плече.

- Я бил в полсилы. – Лорд не сопротивлялся, позволив виновнице его ранения обрабатывать рану. Взмах здоровой рукой – передо мной лежит чистый бинт, появившийся вместо окровавленного, брошенного мной на пол.

Как быстро постирал…

- Ты должна пообещать, что больше не будешь видеться с Зойсайтом.

- Что? – Я сбилась с произносимого мной заклинания исцеления. Руки непроизвольно вцепились в раненое плечо Кунсайта с такой силой, что Первый Лорд охнул. – Ой, прости…

- Ты больше не должна с ним видеться. Во дворце все знают, что черная пантера Мику, к которой так привязан Зойсайт, и Королева Эмили – одно и то же существо. – Кунсайт поморщился. Я решила сперва закончить лечение.

Под моими руками кровь начала свертываться, раны – затягиваться, покрываясь тонкой розовой пленочкой. Чувствуя шум в голове, я из последних сил зажала рану одной рукой, другой спешно накладывая чистую повязку. Для того, чтобы я пришла в себя, потребовалось еще несколько минут, на протяжении которых ни я, ни Кунсайт не проронили ни слова.

- Но я – его друг… – наконец справилась я с собой.

- Именно потому, что ты – его друг, ты должна прекратить всякое общение с ним. Общение с твоим «Звериным Я» подвергает его опасности. Если во дворце заподозрят неладное, я ничем не смогу помочь ему.

- ЧТО???? – Я вскочила, как ужаленная.

Как ты можешь так говорить?? Ведь Зой – не просто твой ученик!! Ведь он любит тебя, и ты можешь так спокойно отречься от него? После того, что ты ему наговорил? Да ты просто трус!!!! ТРУС!!! Жалкий ничтожный трус!!!

- Не смей называть меня трусом!!! – взревел Кунсайт, я отшатнулась, чуть не упав. – Ты ничего, слышишь, совсем ничего не знаешь! Ты не имеешь права судить!!! Ты говоришь высокопарные речи о дружбе, а сама не хочешь понять, что из-за своего упрямства, ты можешь погубить Зойсайта!

- Это ТЫ ничего не понимаешь, – в свою очередь накинулась я на него. – Зой одинок!!! За всю его жизнь у него ни разу не было друга! И все из-за тебя, остолоп ты ледяной!!! Ты хоть раз задумывался о том, что ему одиноко, что он тоже хочет, как все нормальные дети, веселиться и радоваться жизни??? Ты хоть раз позволил ему завести друга??? Он для тебя всего лишь игрушка твоей грязной похоти, орудие твоих развлечений!!!! Ты хоть раз задумывался, что у него тоже есть душа???

Хладнокровный удар сбил меня с ног. Я в ужасе смотрела на возвышавшегося надо мной Кунсайта. Его грудь тяжело вздымалась, ноздри раздувались, как у быка перед схваткой с тореадором, белоснежный бинт вновь украсился парой голубоватых пятнышек крови, в глазах, всегда наполненных ледяным спокойствием пылал огонь, наверное, впервые за все то время, что мне приходилось общаться с Кунсайтом.

- Ты…

- Не смей говорить так!!! Никогда не говори о том, чего ты не знаешь!!! Как ты можешь судить что-то о любви, ты, которая никогда не любила?! Что ты можешь знать о жизни Зоя, кроме того, что могли рассказать тебе эти чертовы Сенши? Из-за них он погиб несколько лет назад, и я ничего не мог сделать, чтобы спасти его. Я не хочу потерять его снова из-за какой-то сенши-недоучки! Из-за тебя он уже был на грани гибели!!! Из-за тебя его снова чуть не убили! Я никому не позволю отнять его у меня. Я убью всякого, кто посмеет к нему прикоснуться…

- А как же слово Лорда??? Или оно теперь ничего не стоит??? Ты дал мне слово, что не обратишь силу против нас, и ты обязан нам своей жизнью!!!! И спасением Зоя ты тоже обязан мне и моим сестрам!

Я вскочила на ноги, бросившись к двери. Сильная рука Кунсайта перехватила мою руку чуть выше локтя, дернув к себе.

На секунду наши взгляды встретились: острые грани серого льда в его глазах, где-то глубоко-глубоко отразившие растерянность и боль, и мои глаза, отразившие мое «Звериное Я» с лиловым пламенем в зрачках… Через секунду хватка ослабла, Кунсайт опустился на одно колено.

- Обряд Инициации проведут 31 октября, на следующий день после совершеннолетия Титана. Вы должны быть готовы к битве, вы и ваши сестры.

- Значит, ты все-таки примешь их сторону?

- Я не могу подвергать опасности Зойсайта. – Кун поднял голову. – Зой – единственное, что удерживает меня здесь, единственное мое сокровище, за которое я, не раздумывая, отдам жизнь.

- Тогда ты этого не сделал, – холодно произнесла я, глядя на него сверху вниз, добивая, как добивает раненное животное хищник…

- У меня не было выбора…

- Выбор есть всегда…

- Ты ничего не знаешь, Эмили…

- Так расскажи…

- Я не могу, – горький смех. – Попрощайся с ним.

- Он знает?

- Нет.

Я молча отвернулась. Шаг, еще один... Из-за спины донеслось совсем тихо:

- Зой очень привязался к Мику. Она стала его единственным другом за все это время. Я ничего не рассказал ему, я не хочу разочаровывать его. Ты должна попрощаться с ним навсегда. Мне жаль, но ничего изменить нельзя.

- Мне тоже жаль…

 

****

Следующие пару дней, за исключением того часа, что я рассказывала сестрам о предательстве Оберона, я провела в обличье пантеры, лежа в своей комнате и раздумывая.

Что я ему скажу? Впрочем, ладно, сказать – не скажу, пантеры не говорят, это ясно, хотя тогда я говорила, когда спасала их двоих… Но, даже если и не говорить, что мне теперь делать? Как дать понять Зойсайту, что мы видимся в последний раз? Как объяснить этому рыжему мальчишке, что мне нельзя больше с ним видеться?

Впрочем, чего греха таить, как объясниться без слов – я знала. Но вот хотела ли? Может, и я к нему привязалась? За то краткое время нашей дружбы… в доме Мичи, когда мне казалось, что мы подружились… и здесь, когда пантера Эмили случайно наткнулась на Зойсайта…

Я не могла найти в себе силы придти к нему в последний раз, не хотела видеть эти глаза, отливающие зеленью, не хотела видеть обиду и слезы, а они бы точно были… Хотя бы потому, что Зой не понимает, что я – пантера-оборотень, он считает меня простой огромной черной кошкой, потому и не стесняется своих слез, как стеснялся он при Эмили-человеке… И все же…

Скрип открываемой двери заставил меня очнуться от своих мыслей. Я медленно повернула голову, чуть поведя ушами. Мичи, а затем и Хару, показалась в проеме. Мичиру несла очередной кубок с лекарством от Сецуны, больше напоминающим зелье старой колдуньи, Харука тащила огромное полотенце. Мои глаза вопросительно расширились.

- Надо, малыш, надо, – Мичи покачала головой и поманила меня к себе. Я спрыгнула со своей кровати, на которой удобно лежала, вытянув лапы – вот в чем прелесть кроватей во дворце: выдерживают даже пантеру – до того крепкие!!! Неспешно подошла к Мичи и улеглась у ее ног, Мичи опустилась на колени рядом со мной, поставив кубок на пол. Я повела носом, пытаясь понять, что же за аромат источает эта зеленая жижа в кубке.

КАКАЯ ГАДОСТЬ!!!!! Мало того, что вкус как у помоев, так еще и пахнет точно так же…

- Ну-ну, не морщись, – Харука села рядом со мной, накинув полотенце мне на шею, уложила мою голову себе на колени, я лишь хвостом дернула. – Это всего лишь отвар из водорослей, собранных в здешнем озере – в том самом, что скрывает эту вашу местную Атлантиду.

Я стиснула челюсти.

Черта-с два я буду пить ваше варево…

Харука мягко обхватила меня за шею и резко нажала на основание челюсти пальцами, насильно открывая мне рот… то есть пасть… Я забарабанила лапами по полу, пытаясь вырваться, но Мичи крепко навалилась на меня всем телом, осторожно вливая драгоценное зелье жуткого вкуса, цвета и запаха мне в глотку. Чтобы не задохнуться, я покорно глотала эту гадость.

- Терпи, еще немного!!!! – пропыхтела Харука, когда в кубке осталась ровно половина отвара.

- Мрррррррр-бр-бл-мрлю-мр!!! – протестующе замычала я, скребя когтями по полу.

Ну не могу я больше пить ЭТО, ну, пожалуйста, перестаньте!!!! Я же захлебнусь!!!

- Это быстродействующее лекарство, до завтрашнего дня тебе обязательно надо вылечиться! – упрямо приговаривала Мичи, продолжая пичкать меня зельем.

В тот момент, когда Мичиру вливала уже последние капли лекарства, дверь в мою комнату резко распахнулась.

- МИКУ???!!!!

 

****

- Что вы делаете с моей Мику????

Визг Зойсайта заставил моих сестер отскочить от меня так резко, что драгоценное зелье таки пролилось на пол, где моментально прожгло покрывавшую паркет мастику. Я ошарашено посмотрела на дыру.

Если эта гадость так обращается с химикатами и деревом, что же теперь творится у меня в желудке????

- Мику? – издевательски хмыкнула Харука, складывая руки на груди. Насмешливый взгляд устремился на меня. Прорычав что-то, я поднялась на лапы, поворачиваясь спиной к спорившим Мичиру и Зою.

- Что это было???

- Лекарство! Если ты не заметил, это ТВОЙ чертов Кунсайт ранил ее! – я удивленно обернулась.

Мичи, что с тобой?

- Не смей так говорить о моем учителе!!! – взвился рыжеволосый.

- Что хочу – то и говорю! – парировала Мичиру.

- Да как ты смеешь, мерзавка! – вспыхнул Зой, сжимая кулаки.

- Не смей так разговаривать с моей женой!!! – вскинулась Харука, загораживая Мичиру собой.

Я повернулась к спорщикам, с интересом наблюдая: щеки рыжеволосого пылали, Мичи была бледна, Харука, наоборот, раскраснелась от злости. Все трое упоенно орали друг на друга.

Мда… дела…

- Он посмел задеть мою… – я резко толкнула Мичиру в бок головой, едва достав ее в прыжке. Вовремя остановила. Мичи пошатнулась, Хару подхватила свою девушку, после чего обе удивленно воззрились на меня. Я покачала головой, умоляюще глядя на них.

Только не сейчас, умоляю… Я не хочу, чтобы все раскрылось именно так…

Мичиру поджала губы. Хару отвела взгляд, копаясь в карманах брюк. Достав какую-то плоскую серебристую коробочку, она, не глядя, бросила ее Зою и пошла к двери, увлекая за собой Мичи.

- Это целебная мазь. Кунсайт ранил одну из питомиц Эмили, потому лечить эту пантеру теперь – твоя прямая обязанность. Достаточно небольшого количества мази, втирать круговыми движениями по часовой стрелке, – бросила она, закрывая дверь комнаты.

Виновато посмотрев на рыжеволосое чудо, я вздохнула и занесла лапу, чтобы выбить коробочку из его рук.

Ненавижу эту мазь. Противно щиплет, а после нее чешется весь бок. И почему вообще они решили, что со мной нужно возиться как с пятилетней? Чай, не девочка, само все заживет, я же оборотень…

Забудь, Зой, ты не обязан подчиняться приказам Харуки…

В тот момент, когда моя лапа почти коснулась коробочки, Зой резко отвел руку, буквально просияв – с минуту до этого он стоял в ступоре от резкой перемены настроения.

- А она права. Мику, ложись на бок!

Страдальчески возведя глаза к потолку, я подчинилась…

****

Наконец-то наступило 30 октября. День рождения Титана, день его совершеннолетия. Впрочем, «наконец-то» могли сказать не все, далеко не все… На завтра назначен обряд Инициации, нам остался всего лишь один день, а мы так ничего и не выяснили…

Я вздохнула, выходя их транса своей задумчивости. Окинула гостей за столом долгим взглядом. Прямо напротив меня – Эндимион, упрямо прячущий взгляд. Он не хочет встречаться со мной глазами, все-таки, подлость ему не по нутру… Не до конца сравнился с Итироку…

Длинный стол уходит вдаль, упирается в другой конец зала, последний гость сидит спиной к распахнутым дверям, откуда беспрестанно появляются слуги, несущие всевозможные яства, способные удовлетворить самого изысканного гурмана: почки телячьи печеные и запеченный в молочном соусе молодой барашек, десятки видов рыбы, жареной, вареной и копченой, овощи, фрукты, вареный рис и рассыпчатая гречневая каша, жаренная дичь, приправленная острым китайским соусом, и слабосоленая форель, множество сортов хлеба, вин, приправ… Смешались все виды кухонь: китайская, японская, итальянская, русская, французская…

С наслаждением смакуя ростбиф с кровью, оглядываю зал: Джедайт сидит рядом со своей благоверной, стараясь не смотреть по сторонам, вяло ковыряется в утке по-пекински, Нефрит, что расположился по левую руку от Эндимиона, лениво потягивает вино, так же, как и я, обводя глазами зал, Минако и Усаги уплетают диковинные восточные сладости, не придавая особого значения этикету, впрочем, как и многие гости. Например, ни один из представителей народа Ехидн даже не воспользовался предложенными столовыми приборами, все, как один, вгрызаются в огромные куски мяса, насадив их на собственные кинжалы. Глаз подмечает задумчивую Ами, рассеянно отправляющую в рот по одной ягодки винограда, Рей, сдвинувшую брови на переносице, не спускающую глаз со своего муженька, Макото, воспользовавшуюся своим высоким ростом, чтобы высматривать симпатичных эльфов назло супругу. Харука сидит рядом со мной, сжимая рукоять меча, лежащего у нее на коленях, Мичи рядом с ней невозмутимо ест свое любимое сашими, Хотти грызет яблоко, с большим интересом наблюдая за сидящими напротив нее разномастными демонами и феями. С другого конца стола на гостей взирает счастливо раскрасневшийся Титан: то и дело подымаются кубки и чаши за здоровье именинника, за успешность обряда, за его храбрость и ловкость. Не менее красный Оберон сидит рядом с ним: кубки за здоровье хозяина и его прелестной супруги, что по леву руку от него восседает, поднимаются не менее часто. Слева от жены Оберона Кермисайт сидит Тритон, угрюмо уткнувшись в тарелку, рисуя вилкой узоры в густом соусе – ему стыдно за то грязное дело, в котором он вынужден будет участвовать… Справа от Оберона – Кунсайт, невозмутимо вкушающий пищу, в парадном костюме, как всегда безукоризнен, не покажет и виду, что совсем недавно был на волоске от гибели, впрочем, в какой уж раз…

Вздрагиваю.

Рядом с Первым Лордом пустое место. Зойсайт, лорд Красоты и Изящества, любящий красивую жизнь, не пожелал присутствовать на пиру? Его не было и на церемонии представления именинника гостям… Может, он появится на балу?? Танцы – это его конек…

Но Зой не появился и на балу, что начался почти сразу после праздничного застолья. Я напрасно высматривала, не мелькнет ли где рыжий локон. Зойсайт так и не появился. Что могло с ним случиться?

Судя по тому, что Кун здесь –  точно ничего плохого…

Я мягко прокралась вдоль стен к сестрам. Спрятавшись за Сецуну, я шепнула:

- Мичи, я должна исчезнуть на время. Прикрой, – сестренка кивнула, и я так же мягко выскользнула из зала, освещенного сотнями свеч, заполненного сотнями душ…

И только за спиной – звуки менуэта и восхищенные вздохи: это лорды танцуют со своими официальными избранницами...

 

****

Попав в темный коридор из ярко освещенного зала, я на секунду зажмурилась: темнота ударила по глазам так резко, что на секунду показалось, что я ослепла. Придя в себя, я облегченно вздохнула, опускаясь на четвереньки. Уже через секунду я уже с наслаждением потянула гибкие черные лапы. Хорошо животным: ни тебе высоких каблуков, ни тесного корсета, в который меня затягивали сегодня полтора часа, ни неудобного платья, шлейф которого волочится по полу длинным хвостом, ни воротника треугольником, который душит, стоит только голову повернуть…

Первые два шага я сделала осторожно, поминутно прислушиваясь к каждому шороху и постоянно оглядываясь назад, зато потом – стрелой летела по коридору, освещенному только двумя-тремя чадящими факелами. Повинуясь смутному ощущению, я мчалась в старую детскую, я была уверена, что рыжий ученик первого лорда находится именно там…

Я была права – Зой был там, в старой детской.

Добежав до нужной двери, я осторожно просунула лапу в щель, открывая дверь. Тяжелую створку удалось отодвинуть всего лишь на несколько дюймов. Еще пара попыток – и в проем можно просунуть голову, что я и сделала. Напрягая мышцы шеи, протиснулась в дверь, бесшумно проникая в комнату. Темно, камин не горит, угрожающе качавшаяся несколько дней назад люстра теперь лежала на боку посреди комнаты, осыпав пол вокруг себя разбившимися хрустальными подвесками. Лошадка-качалка, аккуратно стоявшая возле оставшейся тут кровати, лежала полуобгоревшая на остатках розового балдахина. Я потянула носом. Так и есть – пахло гарью, словно кто-то решил устроить в комнате небольшой костерчик, а получил немаленький пожарчик... Во всяком случае, комната выглядела так, словно испугавшийся свой шалости виновник в спешке тушил занявшийся полог…

Неслышно вошла в комнату – даже дверь не скрипнула. Шаг, еще один. Мои глаза хищника уловили едва заметное движение в углу. Еще один шаг. Настороженно замираю, занеся лапу: в углу, подобрав ноги под себя, застыл Зойсайт, устремив взгляд на мерцающий в его руках нежно-розовый цветок…

 

****

Крадущимся шагом, боком, к самой фигурке у стены. Мягко присесть рядом, ткнувшись носом в щеку рыжему.

- Ты тоже ушла с праздника, Мику?

Улыбнувшись, чуть приобнял меня за шею. Ложусь рядом, укладывая голову ему на колени, позволяя тонким пальцам заблудиться в бархатной шерсти…

- Это Его подарок… Он не забыл…

Вопросительный взгляд. Улыбка в ответ сквозь блестящие слезы, которые он тут же утирает, слегка смутившись. С любовью глядя на цветок, почти шепотом произносит:

- Сегодня день моего двадцатилетия… И ровно шесть лет с того дня, как я впервые встретил Его…

 

****

- …в тот день мне исполнилось четырнадцать. Как я был рад. Наконец-то мое заточение кончилось. Все воспоминания моего детства ограничиваются лишь парой ярких картин…

Я закрыла глаза, под звук голоса рыжеволосого мальчишки, уносясь далеко-далеко в его воспоминания, перед глазами поплыли образы…

Маленький рыжеволосый мальчуган сидит посреди комнаты на коленях, в его ладонях бьется мотылек алого пламени, подчиняясь мыслям своего молодого хозяина.

Зойсайто Инаматус Аррунс Павиментум[3] – младший из десяти детей своей матери, желчной, гордой, но прекрасной в свои пятьдесят лет женщины, властной, покорившей не одного мужчину своей неземной красотой, и сгубившей их своим характером. Самый нелюбимый: нелюбимый за свою слабость, за вспыльчивый характер  – ребенок, который при внешней слабости и беззащитности способен спалить дом в приступе ярости. Ребенок, которого боялись, сторонились и старались не замечать. Четыре года он провел в заточении в собственной комнате, покидая ее лишь в те минуты, когда матери требовалось представить высоким гостям все семейство. Отец его – один из не самых богатых баронов Западного Предела Темного Королевства служил Королеве и не занимался воспитанием младшего сына, все свои силы тратя на старшего – талантливого полководца и стратега Александрита. Домом управляла мать, именно она и заключила своего младшего в домашнюю тюрьму за проступок, который она не могла и не хотела ему простить: за пожар в комнате своей старшей дочери Цитрин. Это был его ответ на то, что Цитрин прогнала десятилетнего малыша из своей комнаты, когда тот всего лишь хотел поиграть с чудесными игрушками, подаренными ей на день рождения многочисленными родственниками. Первой вспыхнула фарфоровая кукла в шикарном платье в руках пятнадцатилетней девушки. Отбросив куклу, Цитрин побежала звать мать, а тем временем огнем занялись плюшевые медведи, заводные птицы и флотилия сказочных парусников. Спустя несколько секунд пылала уже вся комната, а Зойсайт, утирая слезы обиды, с наслаждением следил, как догорают цветные книжки сестры и ее любимое шелковое платье… В тот же день Зойсайт попал в особую немилость…

Дверь распахнулась, вздрогнув, Зойсайт в одно мгновение потушил огонь в своих руках и обернулся, щурясь от яркого света, ворвавшегося в комнату. В дверном проеме показался силуэт его матери – высокой, стройной, с короной кос на голове, в длинном черном платье. Окинув взглядом съежившуюся фигурку сына, недовольно скривив губы, бросила:

- Собирайся. Сегодня ты будешь представлен Ее Величеству…

Я открыла один глаз, взглянув на рыжеволосого юношу. Он совсем не похож на себя в детстве: из малыша-заморыша, запуганного, но гордого, стал прекрасным Адонисом, с хитрыми и немного грустными глазами, отливающими яркой зеленью. Заметив мой взгляд, Зой улыбнулся:

- Не веришь, что я мог быть таким? – помолчал, задумавшись. – Я боялся ее. Это была жестокая женщина. В день, когда я спалил комнату Цитрин, она приказала всыпать мне 10 ударов розгами и лишила обеда, заперев в комнате. Она запретила топить камин в моей комнате, выбросила все мои игрушки и книги – все, что могло бы развлечь меня. Но она не могла отнять у меня власть над огнем…

- Мррррррррр?

- Причем тут камин, Мику? – тут же понял меня Зой. – Я могу вызвать пламя даже из воздуха. Мне нужно только захотеть. Вот, смотри.

Он щелкнул пальцами – и на уровне моих глаз в воздухе заплясал язычок пламени. Я дернулась, встопорщив усы, и зашипела. В тот же момент огонь погас. Зой виновато потрепал мои уши.

- Прости, я забыл, что ты не любишь огонь.

Не любишь… Дурак! Я не просто его не люблю. Я его ненавижу! Хищники огня боятся!

Я укоризненно посмотрела на него, подозрительно принюхиваясь, прежде чем снова лечь рядом с рыжеволосым мальчишкой.

Еще одна такая шутка и от него точно ничего не останется. Разорву на месте, и мне будет все равно, что Зой –  мой друг. Огонь сводит с ума, пугает, вводит в отчаяние… Второй раз я не удержу своей «Звериное Я» под контролем…

Вновь положив голову ему на колени, закрываю глаза. Что же было дальше?

- Мррр?

- Дальше… Дальше я помню карету изумрудного цвета с золотым знаком нашего фамильного герба, бархат сидений, впервые ласковый голос матери…

Зойсайт впервые ехал в этой карете. Никогда раньше ему не доводилось выезжать из семейного особняка: по традиции дети в их семье до десяти лет росли в доме под надзором матери, и только в десять лет они покидали его, чтобы отправиться на четыре года в интернат-академию… По традиции… Зойсайт эту традицию нарушил…

Усаживаясь на мягкое сидение, обитое бархатом, поближе к окну, Зой успел заметить мальчишку с короткими пшеничными волосами в светло-голубой курточке, который украдкой улыбнулся ему и тут же отвернулся к сидевшей рядом с ним Цитрин.

- Это твой младший кузен Джедайт, – леди Альмандин [4]села в карету рядом с сыном и захлопнула дверцу.

- Мам, почему я никогда не слышал о нем?

- Я, кажется, запретила тебе называть меня мамой! –  рявкнула Альмандин. Зой вздрогнул, инстинктивно отодвинувшись от матери. Справившись с собой, Альмандин улыбнулась. – При дворе это не принято, Зойсайт.

- Да, леди, – склонил голову Зой.

- Джедайт – мой племянник, сын моей младшей сестры. Сегодня вас обоих представят Ее Величеству Королеве и Первому Лорду Кунсайту. Вы оба должны постараться произвести впечатление. Если повезет, вас зачислят в Пажи Ее Величества. А это великая честь для нашей семьи, – величественно закончила леди, милостиво кивнув дочери.

- Говорят, что Кунсайт – самый способный ученик недавно почившего Первого Лорда. Он – единственный, кто смог получить титул Первого Лорда в столь молодом возрасте. К тому же он – завидный жених: богат, умен, храбр и красив. Именно ему в этом году дана великая честь: выбирать среди отпрысков древних дворянских фамилий кандидатов в пажи Ее Величества. Всех, кого отбирают, автоматически зачисляют в Королевскую Академию – это прямой шанс стать Лордом Ее Величества.

Зой неверяще посмотрел на мать. Неужели она хочет, чтобы он стал Лордом Ее Величества?

- Не совсем так, Цитрин, – поправила дочь Альмандин. – Для того, чтобы стать Лордом, надо сперва пройти стадию Ученичества, – она повернулась к Зойсайту, впервые за всю его жизнь ласково потрепав мальчика по рыжим кудрям, что мягко ложились ему на плечи. – На последнем курсе академии пажи проходят церемонию, на которой их представляют действующим Старшим Лордам. Те счастливцы, которые заинтересуют Старших Лордов, становятся их Учениками и действительно получают шанс стать Лордами в будущем.

- А после окончания Академии и срока Ученичества?

- Потом обряд Инициации, и вчерашний Ученик становится Лордом. Это Высшая награда.

- Высшая награда – это титул Первого Лорда!! – перебила мать Цитрин. – А для девушки – стать женой Первого Лорда – мечта всей жизни!!!!

- Особенно, если она уже три года как Первая Леди и все в девках… – съязвил Зой, показав язык сестре, за что тут же схлопотал по уху от матери.

- Веди себя прилично, Зойсайто!

- Да, мама.

- ЗОЙСАЙТ!!!!

- Простите, леди, – слегка поклонился Зой, потирая ухо.

В карете воцарилась тишина. Карета, мирно покачиваясь, мягко катила по главной дороге. Альмандин отвернулась к окну, следя за дорогой. Цитрин мечтательно закрыла глаза.

«Наверное, представляет себя невестой Кунсайта»,  – подумал Зой.

- Говорят, что Кунсайт очень мужественный. Любой мальчишка мечтает стать его Учеником и быть на него похожим, –  тихо прошептал Джедайт, убедившись, что ни драгоценная тетушка, ни кузина его не слышат. – Вот только с тех пор, как он стал Старшим Лордом, еще никому не удавалось заинтересовать его. С момента получения им титула Первого Лорда он вообще стал недосягаем. Кстати, говорят, что женитьба его не интересует.

- Правда?

- Ага. Он хочет посвятить себя служению Ее Величеству и Темному Королевству.

- Откуда ты знаешь?

- Отец рассказывал. Он служит советником при Эндимионе.

- А это кто?

Джедайт округлил глаза.

- Ну ты даешь!!! Это же Принц!!!!!

Зойсайт нахмурил лоб, рассеянно теребя прядь волос у виска  – эта вредная привычка зародилась у него с момента заточения в комнате.

- Леди Альмандин?

Альмандин повернула голову.

- Да?

- А что будет с тем, кто не пройдет в пажи?

Ее лицо мгновенно потемнело. Короткий замах – острая боль обожгла щеку рыжеволосого мальчишки. Притянув его за шиворот бархатной зеленой курточки к себе, она зашептала:

- Не смей даже думать об этом, гаденыш! Если ты провалишься, я собственными руками убью тебя, так и знай! Ты меня понял?

Еле сдерживая слезы, Зой кивнул. В то же мгновение он был свободен.

- Когда назовут твое имя, ты должен подойти к трону Ее Величества, поклониться, встать на колени и поцеловать ее руку. После чего ждать вердикта Первого Лорда, – бросила его мать, вновь отворачиваясь к окну.

Они молчали до самого дворца.

 

- Мрррррр?? – подняла голову я. Руки Зойсайта дрожали, хотя он упрямо старался сдержать себя.

Что же там случилось?

- Я провалился…

 

****

Арочные проходы, освещенные факелами в золотых держателях, величественные полотнища на стенах, где вся королевская Семья представлена во всем своем великолепии: ныне царствующая Королева Берилл в парчовом облачении, Ее Величество Металлия, еще в своем изменчивом телесном облике – угрюмая женщина с царственной осанкой, темная накидка на точеных плечах и грива спутанных черных волос с поблескивающей в ней серебряной паутиной тонкой цепочкой; почившая чета первых правителей Темного Королевства – правителей, при которых королевство знавало лучшие дни и было представлено во всем своем великолепии, затмевающем даже Лунное Королевство; брат ныне царствующей Королевы, погибший в день, когда началась первая война с Королевой Селеной: могучего телосложения юноша в богатых доспехах и алом плаще, черная роза приколота к груди – и рядом с ним его юный ученик и помощник – нынешний гордый Лорд Кунсайт…

В толпе точно таких же, как он, мальчишек в бархатных камзольчиках, парчовых костюмчиках, шелковых манишках, Зойсайт шел по коридору следом за ведущим их Александритом. Глазея по сторонам, с удивлением и восхищением любуясь поистине королевским богатством, Зой краем уха продолжал слушать наставления старшего брата.

- …запомни, Зой, наша мать не потерпит позора. Ты обязательно должен понравиться Ее величеству. Ты меня слышишь?

- Слышу, – угрюмо бросил Зой, нехотя отрываясь от разглядывания букета выточенных из камней роз, что украшали двери тронного зала, перед которыми сейчас они столпились.

Александрит нахмурил брови и тяжело вздохнул.

Он не прошел стадии Ученичества. Его не выбрал ни один из Старших Лордов, и мать едва удержалась от соблазна прикончить его на месте, когда тот вернулся домой ни с чем. Зойсайт это знал. Знал он также и то, что Альмандин всегда мечтала о том, чтобы ее сын стал Лордом Ее Величества – возможно, тогда бы их семья смогла занять подобающее ее амбициям положение в обществе. Александрит не оправдал ее надежд. Но он стал знаменитым полководцем, именно он – Александрит – вынес из боя тело погибшего Первого Лорда, учителя Кунсайта. В тот день именно он был тем единственным, кто видел слезы Ледяного Владыки – так они прозвали Кунсайта еще в Академии, учась на одном курсе. В тот день Александрит, наконец, заслужил милости матери.

Взъерошив пятерней волосы, Александрит наклонился к младшему брату, умоляюще заглядывая в ярко-зеленые глаза:

- Я прошу тебя, постарайся. Еще одного позора наша мать не перенесет. Постарайся. Во имя собственной жизни, ты должен справиться, Зой-тян.

Зой насупился, упрямо отводя взгляд.

- А если я не смогу?

- «Если» быть не может, – горько усмехнулся юноша, выпрямляясь. – Удачи, – бросил он, скрываясь за дверью.

Зой задумчиво уставился в пол. С громким скрипом отворились обе створки, и звучный голос Александрита прокричал из недр зала:

- Сердоликус Опалюс!

Цепляясь ногой за ногу, из толпы мальчишек вышел высокий для своего возраста паренек в черном костюмчике с искрой и очками в роговой оправе. Отбросив за спину косу из жестких огненных волос, он несмело переступил порог тронного зала.

Церемония началась…

Зой потихоньку пробрался к самой двери, осторожно заглянул внутрь: Сердоликус стоит у самого трона Королевы, целуя ее запястье. Зой с любопытством оглядел зал, пытаясь угадать, кто же из присутствующих Кунсайт. И вдруг его как обожгло: на миг показалось, что стальные льдинки вперились в него: на том конце зала у трона Ее Величества, окруженный студентами академии и Младшими Лордами, стоял Он… Величественный, гордый, в белоснежном плаще, с точно такими же волосами, рассыпавшимися по плечам. Зой вздрогнул, осознав, что этот гордый красавец и есть легендарный Лорд Кунсайт, и смотрит он не на Сердоликуса, ожидающего приговора, а на него…

Казалось, прошел час до того, как спокойный голос изрек:

- Он будет хорошим пажом…

- ООООООО! Новеньких пригнали!! –  из зала выскользнул парень в серо-голубой униформе с золотым кантом, каштановые волосы рассыпались по плечам львиной гривой. Следом за ним подтянулась еще несколько пажей, с обожанием смотря на первого. Холодно окинув взглядом группу мальчиков, он картинно тряхнул волосами, вызвав восхищенный вздох со стороны новеньких.

- Кто это? –  шепотом спросил Зой, дрожа, отворачиваясь от дверей и толкая Джедайта в бок локтем. Оторвавшись от книги, которую тот судорожно перелистывал, мальчик бросил через плечо:

- Нефрит. Гордость Академии. Он надеется, что своим вызывающим поведением привлечет внимание Кунсайта. Пока что он вызывает только раздражение у Старших Лордов и восхищение у учителей и новичков вроде нас с тобой.

Презрительно фыркнув, Зой демонстративно отвернулся, краем глаза заметив, что привлек внимание лидера второкурсников.

- Лазурайто Эриус Сидус[5]! – вновь донеслось из зала. На этот раз от толпы отделился мальчик маленького роста с взъерошенными мягкими волосами цвета лазури.

«Не зря носишь имя свое», – подумал Зой, провожая взглядом претендента в Пажи Ее Величества. В тот же миг сзади кто-то дернул его за волосы. Обернувшись, встретил холодные глаза Нефрита.

- Ты кто такой?

- Зойсайто Инаматус Аррунс Павиментум, – процедил сквозь зубы Зой, тряхнув головой, высвобождая свои волосы из рук второкурсника. Невольно залюбовавшись мягкой каштановой шевелюрой, чуть подался вперед. – А ты  – Гордость Академии Нефрит?

- Именно так, – довольно улыбнулся мальчик. – Когда-нибудь я стану Лучшим Учеником Академии и Лорд Кунсайт возьмет меня к себе в Ученики…

- Джедайто Империаллус! – Джедайт неуверенно шагнул в зал, находу пряча в карман книгу. Зой вновь вернулся к дверям, надеясь увидеть кузена. Джедайт шел, ссутулясь, украдкой поглядывая на драгоценную тетушку, что стояла в окружении свиты своих дочерей слева от трона. У самого подножия, Джедайт распрямил плечи, упал на одно колено и осторожно коснулся губами протянутой руки Королевы. Зой затаил дыхание.

Несколько томительных секунд…

- Я слышал, ты – лучший ученик академии-интерната, – произнес Кунсайт, пристально, как показалось Зою, разглядывая коленопреклонного мальчика.

- Милорд, это преувеличение, – учтиво склонил голову Джедайт.

- Ты будешь достойным слугой Королевства… Он будет хорошим пажом, Ваше Величество…

- Зойсайто Инаматус Аррунс Павиментум!!!

Зой отшатнулся от двери. Так скоро… Он не готов…

- Зойсайто Инаматус Аррунс Павиментум! – нетерпеливо повторил тот же голос.

«Это не Александрит. Кто-то сменил его»…

Он не вышел, его вытолкнули. Под шепот и смешки со стороны второкурсников медленно двинулся по дорожке к трону, чувствую на себе взгляды придворных дам и лордов. И, главное – Его взгляд. Холодный взгляд стальных глаз.

У самого подножия споткнулся, растянувшись под громкий смех придворных. Сверху издалека, как камнем:

- Он никогда не станет хорошим пажом…

Где-то вскрикнула мать. Зой сжался. Альмандин налетела коршуном, удары посыпались один за другим. Она не стеснялась в выражениях.

- Проклинаю тебя, гаденыш! Ты больше не мой сын!! Не смей возвращаться в МОЙ дом!!!

Сжавшись от боли, упрямо молчал, стараясь сдержать рвущийся крик. Это он оглох от визга матери или, правда, все смолкло?

- Он никогда не станет хорошим пажом, – раздался тот же властный голос, – …но он станет прекрасным слугой Вашего Величества. Я об этом позабочусь. Я беру его в ученики…

Подавленный вскрик.

- Успокойте ее! – подала голос Королева, лениво приподымаясь на троне. Медленно повернувшись к Кунсайту, бросила: – Ты уверен?

- Да, Ваше Величество.

Зой неверяще поднял голову, встречаясь с холодными серыми глазами. Где-то в глубине заблестела легкая синь.

- Отведите его в мой кабинет…

 

****

- Мррррр?

Холодина… Сколько мы сидим? Час? Или несколько минут? Как будто время тянется длинной лентой… Скучно-медленно… Ненужно-долго… Медлительно, когда это не нужно… Стремительно, когда ждешь, что миг продлится… Надо бы перейти в более теплое и более удобное место… Я понимаю, что пантеры вообще спят на полу, но я оборотень и предпочитаю мягкие кровати, или хотя бы упругие ветви деревьев… Во всяком случае, там не так холодно и не так пыльно!

- Да, да, Мику, ты права… – Зой поднялся с пола, пересек комнату и влез с ногами на подоконник. Я – следом, недовольно рыкнув.

- Прости… – он чуть сдвинулся, давай мне место. Щелкнув пальцами, зажег огонь в камине, вновь устремил взгляд в никуда…

- …Моя мать была в восторге…

Я снова обратилась в слух...

 

- Милорд Кунсайт, вы так любезны!!! Милорд Кунсайт, это большая честь для нашей семьи! Надеюсь, вы не забыли, что за Ученика полагается выкуп?

Зой обернулся через плечо, уводимый держащим его за руку Александритом. Альмандин семенила к Первому Лорду, поминутно приседая. Цитрин, небрежно поправляя прическу, шла рядом, всем своим женским обаянием нацеливаясь на сердце Первого Лорда.

Кунсайт холодно смерил взглядом пресмыкавшихся перед ним людей, которых он и за людей-то не считал.

- Ты отказалась от него. Зойсайто никогда больше не вернется в твою семью…

 

Зойсайт оказался в просторной комнате, аскетичной, как будто в ней живет монах, но богатой в то же время – богатой своей изысканной простотой. Письменный стол, кресло у камина с забытой книгой, кровать, на которую брошены плащ и перчатки безукоризненного белого цвета. Мальчик подошел ближе к камину, с интересом взялся за книгу. Странную литературу читает его новый учитель. Не о походах, не о войнах, какие-то абстрактные понятия, философия…

- Интересно?

Вздрогнув, выронил книгу, обернулся. Кунсайт стоит у самой двери, руки сложены на груди, взгляд с интересом скользит по хрупкой фигурке мальчика: рыжие волосы, ярко-зеленые глаза. Испуг и любопытство. Хороший ученик. Из этого малыша выйдет прекрасный юноша, молодой Актеон[6], прекраснейший из прекрасных…

- М-м-милорд…

- Зови меня Кунсайто-сама. Теперь я – твой Учитель.

- Да, Кунсайто-сама.

- Ты должен усвоить несколько правил. Без этого тебе никогда не стать хорошим учеником. Первое – вещи Учителя неприкосновенны.

Зой сжался. Один шаг – Кунсайт поднял книгу, не глядя, бросил на кресло. Глаза все так же внимательно разглядывали, но стали менее холодны. В ответ – глаза Ученика стали менее испуганными, но не менее прекрасными. Кун улыбнулся краем губ и отвернулся.

- Второе – отныне ты никогда не должен вспоминать о своей прежней жизни и своей семье. Твоя мать отказалась от тебя. У тебя нет семьи, кроме твоего Учителя, ты понял?

- Да, Кунсайто-сама, – стараясь сдержать радостный вздох. Он никогда больше не вернется в старую комнату. Он никогда больше не услышит ругани матери. Он свободен…

- Третье – Слово Учителя – закон для Ученика.

- Да, Кунсайто-сама.

Кун обернулся, продолжая рассматривать маленькое создание перед ним. Хрупкий. Почти как девушка. Но ум и сила светятся в глазах, что сейчас так испуганно смотрят на него…

- Разденься.

- Но… Кунсайто-сама… – неуверенно пролепетал Зой, отступая назад. Странный приказ… А что если? Зойсайт слышал о пристрастиях некоторых Первых Лордов… А если…

- Третье правило, Зойсайт. Есть Четвертое – приказы дважды не повторяются.

Обреченно опустив голову, потянулся к пуговицам.

- Да, Кунсайто-сама.

Сердце, что радостной птицей пело, упало. Эта жизнь будет еще страшнее предыдущей…

Заметив страх в глазах мальчишки, Кунсайт подошел ближе. Тяжелая ладонь мягко легла на судорожно расстегивающую курточку руку.

- Не бойся. Я всего лишь обработаю твои раны. Тебе ведь сильно досталось?

Зой осторожно кивнул. Курточка, прошелестев, упала к его ногам.

Стройное тело. Тонкая кожа. Хрупкий. Альмандин знала свое дело. Спина в ссадинах и синяках. Чем она его?

- Ложись на кровать. Не бойся, – повторил Первый, стараясь сдержать прорывающуюся теплоту. Ему определенно нравился этот мальчик. Сильный при своей слабости. Хрупкий и сильный. Он будет прекраснее, чем его Учитель… Его Учитель…

 

- Так началась моя новая жизнь в качестве его Ученика.

- Мррр?

Зой улыбнулся. Интересно, он понимал меня сейчас? Или вновь пытался догадаться?

- Знаешь, я помню все… Все, до деталей… Наш первый урок…

 

- Нападай!

- Но…

Неловкий взмах. Меч падает из рук. Удар плашмя по плечу. Зой падает на колени.

Первый урок. Военное дело. Умение орудовать мечом, шпагой, рапирой… Умение нападать и защищаться, умение наблюдать и вычислять слабости своего врага. Умение сосредоточиться на сильных сторонах противника. Умение забыть о боли.

- Вставай!

Требовательный голос. Взгляд вверх, сквозь слезы. Непоколебимый учитель. Кунсайт отбросил плащ на траву, одной рукой опирается о меч, в холодных глазах укор.

- Я уже не раз говорил тебе, Зойсайт, что в бою нет учителей и друзей. Вокруг только враги и те, кто в данный момент при данном раскладе дерется с тобой плечом к плечу. Завтра твои сторонники вонзят тебе меч в спину. Если ты хочешь выжить – включи внимание и забудь о симпатиях. Джедайто!

Джед подскочил к Кунсайту, отделившись от группки первокурсников. Учитель военной подготовки Академии был убит при вчерашней атаке. Его заменили Кунсайтом. Королева решила убить двух зайцев: дать возможность Кунсайту попрактиковаться, а заодно и подготовить хорошую партию бойцов. Кунсайт – непревзойденный мастер боя. К тому же, Зойсайту не помешают тренировки в кругу сверстников.

Зойсайт поднялся, стиснув зубы. Плечо сильно болело. Меч вновь с готовностью скользнул в руку, вторая рука потянулась за щитом. Легким ударом меча Кунсайт отправил щит в полет.

- Без защиты!

- Да, Кунсайто-сама.

- Ты должен уметь сражаться в экстремальных ситуациях, без какой бы то ни было защиты. Нападай на него, Джедайт.

Джед перекинул меч в правую руку, отбросив щит, и ринулся в атаку, при этом виновато улыбнувшись Зою. Зойсайт отскочил, парировав мечом удар.

- Но, Кунсайто-сама, это же мой кузен, я не смогу ударить его!

- Забудь о привязанностях!

Удар с другой стороны. Или отклониться и ударить самому, или обоюдоострый меч разрубит его тело наискось. Прыжок в сторону, меч плашмя, неверный удар. Звон стали и вновь удар – жгучая боль и кровь на рукаве. Джедайт достал сзади.

Охнув, отступил. В тот же момент получил еще один удар плашмя по спине, но уже от Учителя, в мгновение ока оказавшегося за ним. Холодная сталь у тонкой шеи.

- Я предупреждал. В бою такая ошибка будет стоить тебе жизни.

Зой сжал губы, стараясь сдержать стон боли. Джед виновато улыбнулся, опуская меч.

- Прости, Зой, но я не могу ослушаться приказа.

Зеленые глаза сверкнули болью и ненавистью. «Убью!»

- Не стоит,  – Кун опустил меч, легким движением развернув ученика к себе. Вгляделся в зеленую глубину. – В чем дело, Зой? Теорию ты выучил на отлично, почему же ты разочаровываешь меня, едва дело доходит до практики?

- Я не могу… Вы…

- Если в бою мы станем противниками, я, не задумываясь, убью тебя. Ты должен сделать то же самое, Зойсайт.

- Но…

- На войне НЕТ места жалости! Запомни это!

Зой опустил голову.

- Знаешь, почему погиб мой учитель? – Зой вздрогнул, ощутив ледяное дыхание у своего уха. – Он был слишком благороден. Его убил его родной брат. Он был по ТУ сторону баррикад.

- Значит, у Королевы было ДВА брата?

- Имя второго никогда не упоминается в пределах нашего Королевства, запомни это.

- Да, Кунсайто-сама.

Резко оттолкнув от себя:

- Подними меч и дерись! НЕФРИТ!

Наблюдавший за первогодками мальчишка в одно мгновение оказался возле Первого Лорда. С легкой завистью окинув взглядом Зойсайта, тряхнул гривой волос, с готовностью поднял глаза на Кунсайта.

- Ты знаешь, что делать.

Кивнул. Легким движением вытянул меч из ножен, молча налетел. Зой едва успел парировать. Раненая рука не слушалась. Но в глазах Учителя не было даже намека на жалость или сочувствие. Сжав зубы, атаковал. Удар, удар, наклон, прыжок, уходя от рубящего, замах, обманный выпад…

- Джедайт!

Теперь двое. Напряженно перехватив меч обеими руками, вертя головой.

- Следи за ногами!

Вовремя. Подножка. Едва ушел от удара плашмя, сам ответил, вскользь зацепив плечо Гордости Академии. Джед целился в спину. Поворот, легко парировав, толкнул мальчишку в сторону Учителя. Один есть.

- Прекрасно! Лазурайто!

Новый первокурсник. Летит со всех ног, довольный. С ходу, не дожидаясь приказа, налетел сбоку, где раненая рука. Ударил плашмя. Охнул, но меч не выпустил. Их двое плюс Джедайт и Учитель. Он не остановит бой, пока Зой себя не покажет. Сальто назад, крепкая опора, удар, качнуться корпусом влево, уходя от рубящего, замах и ложный выпад, подножка Нефриту.

- Сердоликус!

Рослый. Бьет со всей силы. Один удар – и Зой повержен. Ни в коем случае не попадаться. Удар, удар, шаг за шагом приближаясь к Учителю… Сумасшедшая мысль, но…

- Шессилитус![7] – Брат Лазурайта, второкурсник, верный друг Нефрита. В подражание своему другу и кумиру так же отрастил волосы, так же носит свой форменный китель…

- Нападай. Остальные – разбились на пары! Отрабатывайте удары!

Пятеро на одного. Двое второкурсников. Они более опытны, нужно держать их дальше от себя. Зой сощурил глаза. Джедайт применил непростительный маневр, кинув в глаза врагу горсть песка. В итоге, вывел из строя Лазурайта. Кто ж знал, что Зой тоже не ангел? Ветер, к счастью, на его стороне. Прыжок через голову, удар плашмя и коленом в живот. Один готов. Замах, удар, подкат, близко-близко глаза Нефрита. Он доволен, что сумеет наподдать тому, кто занял его место. Улыбка – и удар рукоятью меча в лицо. Неф отшатнулся. Еще один вышел из боя. Лазурайт все еще пытается прочистить глаза. Третья жертва – подножка, меч к горлу.

- Лазурайто, ты убит! – спокойный голос возвестил о еще одной победе. Осталось двое. Кунсайт благосклонно смотрит на бой.

Краем глаза уловив легкое движение за спиной, чуть наклонился перед, ударил через плечо, сдерживая силу. С облегчением услышал вскрик. С облегчением – по руке, не страшно… Один…

Последний. Джедайт держится дольше всех. Браво, кузен. Выпад. Нырнул под меч, удар живот. Джед согнулся пополам. Все повержены. Но не все сделано…

Прыжок назад, разворот, меч у груди Кунсайта… В ответ – легкое тепло и синь в глубине серой стали глаз. Молчаливое одобрение, ни слова похвалы.

- Поднять руку на Учителя, Зойсайт?

- На войне нет Учителей и Учеников, Кунсайто-сама… –  с легкой улыбкой в ответ.

- Ты понял…

 

Удивленно взглянула.

Ну и порядочки у вас… Ну и школа…

Впрочем, если подумать, это ведь не у них одних. И у нас точно так же… А как меня Микель учил? Заведет в самое сердце леса, оставит одну – выпутывайся сама, детка, лес сам подскажет дорогу, но лишь тому, кто умеет его услышать, прочесть и понять…

Экстрим, но…

 

- Кунсайто-сама?

Оторвался от книги, медленно повернув голову. Ученик сидел у его ног на скамеечке, внимательно вглядываясь в огонь в камине. Интересно, что он видит ТАМ?

- Ты что-то хотел спросить?

- Кунсайто-сама, а когда вы возьмете меня с собой на задание?

Нетерпеливые зеленые глаза уставились в ледяные серые, передавая свой огонь. Кун улыбнулся, мягко растрепав рыжие локоны.

- Не раньше, чем ты научишься вести себя подобающим образом.

Упрямо надув губы, отвернулся к огню. Мальчишка. И что с того, что ему вот-вот стукнет 16? За каких-то два года он из гадкого утенка превратился в прекрасного лебедя… Как быстро пролетело время…

Огонь золотил белоснежное нежное тело, натренированное, с упругими мышцами и тонкой кожей, рыжие локоны, падая на грудь, при свете ярко пылающегого камина кажутся огненно-красными, пронзительно-зеленые глаза оттеняют длинные черные ресницы, тонкие пальцы сплелись, скучая по матовой белизне клавиш старинного рояля…

С минуты на минуту…

Перевел взгляд на зеркало, что стоит на камине: седые волосы, волевое лицо, ледяной взгляд. Поднести руку к глазам – кожа огрубела от постоянных драк на мечах, предплечье украшают два шрама наискось… Бывалый воин… Усмешка… Горькая усмешка… Скоро этот малыш повзрослеет… Он уйдет и не вернется, не оглянется… А он привязался к нему…

Взгляд назад: форменная куртка с зеленым кантом поверх белоснежного плаща… Скомканные простыни… Первый раз…

- Кунсайто-сама?

Вздрогнул, выходя из задумчивости. Внимательные зеленые глаза. Он понимает без слов. Тонко очерченные губы изогнулись в улыбке. Мягко, по-кошачьи, взобрался на колени Первого, едва ли не мурлыча…

- Теперь мне 16…

Алая роза замирает в рыжих волосах, лепестки сакуры осыпают двоих, замерших в кресле, долгий поцелуй…

- С днем рождения, Зойсайт…

 

****

Зойсайт замолчал. Удивленно взглянула искоса.

А дальше?

Уловив мое нетерпение, нехотя произнес.

- А дальше была война. Джед погиб первым. Потом Нефрит. Знаешь, ведь это я убил его… По приказу Королевы… Не скажу, что мне так уж этого не хотелось, но, все-таки, мы не были врагами… Потом… – Зой замолчал на минуту, пытаясь владеть собой. – Потом задание провал и я…

 

Ночь… Стрельчатые окна не занавешены. Угрюмая тень маячит из угла в угол. В пятый раз пройдя мимо кровати, на которой сладко растянулся рыжеволосый мальчишка, Первый тяжело вздохнул.

- Не спишь?

- Как и вы…

- Тебе страшно?

- Нет, Кунсайто-сама, с вами я ничего не боюсь…

Тонкие пальцы мягко коснулись обожженных рук. Кунсайт дернулся.

- Не надо…

Одним движением поднес к губам пострадавшие ладони Учителя, с любовью касаясь рук, что бывают нежны лишь с одним существом на всем свете. Зой любил эти руки – руки того, кто привык убивать, руки, огрубевшие от жестокости, как и сердце того, кто сейчас осторожно присел на край кровати, пытаясь успокоить неистово мятущееся сердце, руки, что никогда еще не были так нежны, руки, одинаково нежно сжимавшие кованую рукоять меча и хрупкий стебель розы… Мягко улыбнувшись, Первый откинулся на прохладные простыни, впервые в жизни отдавая бразды правления ученику…

- Она накажет тебя…

- Ну и пусть. У нас есть еще четыре часа, и эти часы принадлежат только нам…

- Ты прав, Зойсайт, – как никогда устало прошептал Первый, и добавил чуть слышно, возможно, впервые в своей жизни, – Я люблю тебя…

- А наутро я умер…

 

****

- А наутро я умер, – голос рыжего умер вслед за страшным словом. Зой уткнулся лицом в колени, подобрав их к груди. Пальцы нервно перебирали мою шерсть.

- Ррррр? – как можно мягче рыкнула я, толкая его носом. Вздрогнула, натолкнувшись на абсолютно пустой взгляд Зоя.

- Что я помню еще? Ярость Королевы. Удар. Слезы в Его глазах… Его объятия… Лепесток сакуры на моей ладони… Он выполнил мою просьбу… Темнота и холод…

- Мррр?

- Дальше ничего не было.

Недоверчиво рыкнув, спрыгнула с подоконника, выгнув спину. Он рассказал мне всю свою жизнь. Но ничего из того, что мне было нужно… Разве что теперь я знаю, почему Зой так привязался к черной пантере.

- Не веришь, Мику-чан?

Оглянулась, искоса окинув взглядом сжавшуюся на подоконнике фигуру.

- Рррррмрррррррмррмр!

Рыжий лорд-недоучка вздохнул, спускаясь с подоконника. Подойдя ко мне, мягко обнял за шею, тщетно пытаясь унять дрожь в руках. Успокаивающе лизнула его в губы. Улыбка в ответ. Вымученная.

Рассказывай все!! Не терзай себя!

- Знаешь, это походило на долгий сон… Как будто темнота, поглотившая меня, была всего лишь наркозом… Однажды я вновь открыл глаза, и увидел склонившееся надо мной лицо моего Учителя… Я лежал у него на руках, все так же сжимая в ладони лепесток сакуры, все такой же свежий, словно и не было ничего, словно я просто уснул на Его руках…

- Мрр?

- Да, Мику-чан, да… Я впервые видел Его счастливым… Впервые…

 

Темная комната со сводчатым потолком. Пахнет сыростью, кажется, здесь даже крысы есть.

- Где мы, Кунсайто-сама?

- Не знаю, Зой… Но я почему-то рад, что мы здесь…

- Мы одни?

- Если бы… – донеслось из угла. Нефрит оперся лопатками о стену, прожигая взглядом своего рыжеволосого убийцу, что нежился в объятиях Кунсайта. Джед приветливо махнул ему рукой, все так же продолжая читать какую-то помятую книгу во влажной обложке…

- Джед? Нефрит? Но… вы ведь мертвы…

- Не мертвее тебя! – огрызнулся Нефрит, сплюнув сквозь зубы.

- Значит… Кунсайто-сама, неужели вы тоже погибли? – взволнованно встречаясь глазами с ледяной сталью очей Учителя. Тот лишь печально покачал головой, не скрывая, впрочем, счастливой улыбки.

- Я всего лишь ушел за тобой…

- Кунсайто-сама…

- Джед, кончай читать! Неужели ты даже после смерти не можешь избавиться от этой вредной привычки?! – Нефрит недовольно толкнул сидящего рядом с ним Джедайта ногой. Тот покачнулся, удобно устраиваясь в углу.

- Я не виноват, что книгу заморозили вместе со мной…

- Джед, ты неисправим… – счастливый смех зазвенел под потолком неуютной комнаты.

 

- Потом нам объяснили, куда мы попали. Мы действительно спали, пока не погиб последний из нас… Потом нас призвали в Королевство Несбывшихся Снов… Та комната, где мы были, звалась Усыпальницей… Всего лишь спустя час после моего пробуждения, за нами пришли: высокая красивая женщина, похожая на нашу юную Королеву и мужчина в доспехах, с черными волосами и жидкой бородкой, у него были мудрые глаза доброго человека, глубоко-синие с беловатым ободком… Нам объяснили, что мы теперь пленники Короля Микеля и Королевы Эллины… Кунсайто-сама вспылил и хотел броситься на мужчину в доспехах, однако один только взгляд этого Короля заставил моего учителя встать на колени с опущенной головой…

Что да, то да…Это Микель умел… Не только Кунсайт, мудрый воин, но даже самые свирепые хищники, такие как медведи и волки… Да что хищники, драконы склоняли головы перед его взглядом – Взглядом Сильнейшего… Не случайно же он стал объединителем Королевства…

- Нас перевели в Вотчину, Оберон и остальные были очень нам рады. Микель говорил, что это будет временное заключение… Я не мог даже назвать это заключением: впервые за столько лет я нашел место, которое мог по-настоящему назвать своим домом…

- Мррр?

Ээээээ… А как же дом Кунсайта?

- Да, я был счастлив тогда… Но я не мог назвать своим домом ДАЖЕ особняк моего Учителя в Темном Королевстве… Я вообще не мог назвать Темное Королевство своим домом… Слишком неуютно, слишком много подлости и жестокости… Этот особняк на краю времени, ледяной во всех смыслах, открытый всем ветрам… Разве в нем уютно жить? Вотчина же приветливо встретила цветущими садами, быстрой рекой и дружелюбно настроенными обитателями… Я всегда мечтал о таком доме…

Он ответил на вопрос, который ты не задала… Впервые без ошибок… – недоверчиво хмыкнуло сознание, но я мысленно отмахнулась от него, и ото всех возникавших подозрений. Я слушала, не перебивая, боясь пропустить важное.

Ну же, ну…

- Мы прожили здесь год в качестве «пленников». Все это время к нам относились, как к полноправным членам большой семьи. Мне казалось, что Оберон, Титан, Тритон – все они мои братья… Ты не поверишь, Мику-чан, впервые мы с Нефритом жили мирно, мы даже были соседями по комнате одно время…

Я фыркнула. Мда… Интересно, это после этого южное крыло Вотчины было закрыто на ремонт? Помнится, Микель жутко ругался, когда ему лично пришлось договариваться с обитателями подземелий, чтобы те снизили плату за проведенные работы по восстановлению строения…

Зой удивленно посмотрел на меня. Пришлось сделать вид, что я чихаю от запаха его цветочного одеколона.

- …а потом власть захватил Итироку-Регент. Ты знаешь, говорили, что это именно он убил Короля и Королеву и хотел убить Наследницу, но та ускользнула,– Зой улыбнулся. – Надо сказать, довольно хитрая девчушка, эта наша Юная Королева… Вернуться в Королевство в самый разгар Реакции, притащить черти откуда Сенши, собрать армию и самолично ее повести, после чего просто отпустить виновника на все четыре стороны…

Я отвернулась, старательно пытаясь скрыть смущение. Такие дифирамбы в адрес себя любимой мне еще слышать не приходилось…

- Знаешь, когда к власти пришел Итироку, Оберон забеспокоился… Сперва Итироку поставил своего соглядатая – Харона. Сперва его не приняли, но потом оказалось, что Харону глубоко плевать, кто именно сделал его Лордом-Спутником, он предпочел просто остаться в Вотчине… Оберон посчитал, что пришло время вызвать Звездный Ветер и подвергнуть нас испытанию Призмой Сна… Мы успешно справились с этим испытанием: Джедайт и Нефрит получили титул Лордов-Спутников, Оберон передал титул Первого Лорда моему Учителю и разделил с ним власть над автономной вотчиной…

Я вопросительно взглянула на Зоя, пытаясь как можно скорее вытянуть из него нужную информацию. Где-то вдалеке гремел вальс, бал заканчивался, буквально через несколько минут начнется фейерверк, после чего гости и хозяева разойдутся по покоям, Юной Королевы хватятся и отправятся ее искать… Ее застанут с рыжим Лордом в старой детской, инкогнито Мику раскроется и Зой попадет в опалу… Я помотала головой, пытаясь прогнать непрошеные мысли.

Пожалуйста, Зой…

- Когда Война окончилась, мне было около восемнадцати. Я был единственным из Четверки Великих Демонов Темного Королевства, кто так и не получил титул лорда… Я мечтал о нем, я так хотел, чтобы Кунсайто-сама мной гордился… Я получил титул Лорда только после обряда Инициации… В нашем Королевстве не было таких законов, я не думал, что в Королевстве Несбывшихся Снов стать лордом настолько трудно…

А то… Кто сказал, что Королевство Несбывшихся Снов – это сказка? Вовсе нет… Здесь не так уж и легко жить… – хмыкнула, чуть поведя ухом. – Зато теперь я знаю, что в Темном Королевстве все было по-другому…

- Мрр? Мр? – ткнулась лбом в грудь Зою, просящими глазами заглянула в его – две пары зеленых зерцал встретились… Зой улыбнулся, ласково погладив меня по голове:

- Конечно, я расскажу про Инициацию...

Я затаила дыхание…

Неужели догадался?..

 

****

Инициация.

Длинный караван растянулся по дороге, мы прибудем к вечеру, хотя вышли засветло… Впереди - карета, в которой Оберон с Титаном, далее на лошадях остальные лорды. Рядом с белоснежным мустангом Кунсайта свободно скачет рыжий молодой конь. Наездник покинул своего верного друга и предпочел прокатиться на черном скакуне с мягкими лапами…

Мы мчимся, выписывая восьмерки, не по дороге, а между деревьев в придорожном лесочке, нас не упустят из виду стражи Оберона… Но нам и не надо от них убегать… Что ж, будь что будет, я все узнала вчера…

Зой весело смеется, мягко сжимая мою шерсть. Изредка ловит улыбку Учителя и вновь заливается веселым смехом. Изящный наездник на черной пантере – рыжий хвост мелькает среди зелени деревьев…

Зой рассказал…

Инициация проходит в городе-наместничестве, в самом его сердце…

Над городом высится скала – единственное самое сухое место во всей Буароллосотонерлентии – отсюда сбрасывают приговоренных в жертву. Отсюда начинается церемония. Стоя на самом краю скалы, жертвы дожидаются своей участи. Сперва юноша, проходящий инициацию, должен встать на колени и принести присягу Первому Лорду, затем юношу облачают в легкие доспехи и, по его приказу специально выбранный юноша под ритуальное песнопение сталкивает жертв в пропасть. Если жертва принята, на поверхности покажется огромный водяной пузырь, куда и суждено вступить проходящему испытание. Водная стихия поглотит его, унося на дно –  и там, в глубине, под водой, он пройдет четыре стихии и семь воителей, там он разгадает три загадки и достигнет двери во дворец. Едва его ноги коснутся последней ступени лестницы, ведущей в покои Призрачной Наместницы, старейшины Буароллосотонерлентии объявят о появлении нового Лорда.

Инициация Зойсайта проходила именно так. В тот раз жертву принес Кунсайт: он лично должен был сбросить со скалы трех своих приближенных – самых верных из его юм, и проверенный в боях меч – оружие, с которым Кунсайт никогда не расставался. Жертва была принята, ибо эта жертва оставила его беззащитным: без верных помощников и боевого меча, но и с новообретенным верным соратником и учеником. Равноценно, не правда ли? За такое можно было бы заплатить и собственной жизнью…

Прыжок, еще один. Назад, туда, где в крытом паланкине едут Хару и Мичи. Сецу с Хотти предпочли прогулку верхом, и сейчас едут по бокам от паланкина, взволнованно поглядывая на меня. Они старательно прикрывают меня, ведь не должен же Зойсайт догадаться, что я – это я…

Сегодня утром Зойсайт настоял на том, что он поедет на Мику-чан, и никак иначе. Несмотря на уговоры Кунсайта, он не сменил своего решения на более разумное, и пришлось сестренкам выкручиваться самим, чтобы и предъявить Лордам Королеву, и Зойсайта оставить с Мику-чан.

На нас смотрят подозрительно. Ну еще бы: все, кроме этого рыжего мальчишки, знают, что Королева приняла облик черной пантеры и в данный момент служит личным транспортом младшему Лорду. Я устала ловить предупреждающие взгляды Ледяного Владыки, мстительно-хитрые уколы Джедайта… Я устала ждать… Я хочу напоследок порадоваться жизни… И проститься с рыжим чудом…

Обгоняя караван, мчусь на пятьдесят шагов впереди передовых лошадей. Не сбегая, не прячась от взглядов суровых всадников, но и не оставаясь на виду, убегая и возвращаясь… Еще немного, и я свешу язык на плечо от усталости… А рыжий лорд усталости не знает и продолжает весело смеяться, подпрыгивая на моей спине…

Я знаю, что никуда нам не скрыться… Что ж… если этот день станет последним днем Эмили-Королевы – так тому и быть… Куда деваться нам со скалы, подножие которой окружит тройная цепь из воинов Оберона и Эндимиона? Мне жаль лишь, что я подвела сестер… Впрочем, если чудеса бывают, они смогут спастись… Сецу откроет портал, если, конечно, Энди не придумал, как обезвредить сенши…

Энди… Прелесть какая – с каких это пор я называю Короля собачьей кличкой? Ну… с тех же самых пор, как сама стала Мику-чан, наверное… Зой часто называет так своего бывшего повелителя… Хотя, почему бывшего? Ведь они снова под его властью…

Я знаю, что жертву в этот раз должен будет принести Зойсат… Его выбрали для этого – мне шепнул по секрету Кунсайт перед самым отъездом каравана… Может быть, это была его «помощь»? Возможно, Зойсайт не поднимет руку на Эмили? Я решила сказать ему все, когда мы окажемся на скале… Я надеюсь, он поймет… Я признаюсь… Может быть, Кунсайт рассчитывал, что сердце его Ученика дрогнет и он рискнет сымитировать наше жертвоприношение?

Тряхнула головой, отгоняя чепуховые мысли.

Нет, вряд ли… Ни Первый Лорд, ни его любимец не будут нам помогать: от того, как они поступят на церемонии, зависят их собственные жизни… Зой еще не знает, что его ждет… Он узнает лишь на самой церемонии, знаем мы – мы все, пятеро сенши… и Первый Лорд… и все окружение Оберона, не знает только этот наивный рыжеволосый мальчуган, так доверчиво спавший рядом с пантерой этой ночью… Это бесчеловечно, подвергать его опасности, он же мой друг… Я не буду просить о пощаде… Эмили не унизится, а Мику-чан не позволит погибнуть другу… Простите меня, Мичи, Хару… Боюсь, что в этот раз я не помощник вам…

- Мику-чан?–  ласково теребя меня за уши, наклонился надо мной Зойсайт, умильно хлопая длинными ресницами. Как девчонка, но сильнее раз в десять, наивный ребенок с шикарной рыжей гривой и упрямым характером избалованного любимца… Отвергнутый семьей, принятый Первым Лордом, печально-озорной, жестокий и ласковый одновременно.

- Мрррррррр? – закатив глаза. Ну не удобно мне смотреть на него снизу вверх, нереально запрокидывая голову. – Рррррррррр?

- А давай убежим?

Фыркнув, потрясла головой.

Придумает же…

Усмехнувшись в усы, припустила с места, прячась в изумрудной зелени лесов Мариантиль… Уже скоро достигнем наместничества…

 

- НЕТ! Я хочу, чтобы Мику-чан ехала со мной!!!!

- Но это любимица Королевы! Мало ли как повлияет палящее солнце на ее здоровье! Тебе приготовили чудесного коня, мы поедем вместе… – Кунсайт примирительно обнял ученика. Я молча вертела головой, старательно прячась за сестер. Надо превратиться обратно…

- Кунсайто-сама!!!!! Я не хочу без Мику-чан!!! – в зеленых глазах показались слезы. Он отвернулся, демонстративно закрыв лицо ладонями. Хару устало вздохнула и ретировалась. Мичи переглянулась с Сецуной и Хотару.

Мдя… А зря Кунсайт пообещал Зойсайту исполнения ЛЮБОГО его желания перед самым отъездом… Видимо, даже Первый совершает ошибки…

- Но… но… – Первый устало опустил руки… Его хорошее настроение улетучивалось с каждой секундой… Однако даже ОН не всегда мог успокоить плачущего ученика…

- Мрррррр? – превращение закончилось быстро, я вновь стояла на четырех лапах. Ткнувшись носом в руку Первого, сделала умоляющие глаза. Нельзя сейчас.

- Хорошо, Зойсайто. Мику-чан поедет с тобой. Я лично спрошу позволения у Королевы…

Радостно взвизгнув, Зой отнял руки от лица: ни слезинки… Вот артист…

 

Улыбнулась в усы, вновь прокрутив в памяти сцену сегодняшнего утра. Интересно, Зой всегда закатывает такие истерики Учителю? И как Первый еще терпит это рыжее создание, истерики которого едва ли уступят истерикам Лунной Принцессы…

 

****

Но за мыслями не заметили, как добрались: вот и Наместничество, и скала. Зой спешился у подножия, Кунсайт тут же подхватил его под локоть и повел вперед, следом за Обероном и Титаном. Я сладко потянулась. Нет, я, конечно, не против еще покатать этого рыжего сорванца, но все-таки он далеко не младенец и весит прилично…

Рука Мичиру мягко легла мне на шею, я муркнула в ответ и пошла следом за воинами. Ладно, еще есть надежда… Последняя…

Подъем оказался куда тяжелее, чем я думала: под палящим солнцем идти было неприятно, камень жег подушечки лап, а в довершение всего, переволновавшаяся Хотару упала в обморок и мне пришлось снова поработать транспортом…

- Вам туда, Королева, – раздалось над самым ухом. Ехидно-тараканья морда Джедайта мелькнула перед глазами. Со всем смаком дыхнув на него ароматами сегодняшнего завтрака, состоявшего из остатков туши убитой мною в лесу вотчины лани, я со всей гордостью, на которую только способны кошачьи, медленно прошествовала мимо него – газовая атака покруче «Дихлофоса» заставила Лорда Иллюзий припустить вниз со скалы резвым галопом…

Туда… Туда – это значит, к самому краю, где уже стоит Титанн, дрожащий как осиновый лист, и бледный как смерть Зойсайт, обнимаемый своим учителем. Кажется, ему сказали…

- Мррррр… – чуть обернувшись к Мичиру, скользя взглядом по каменному лицу Харуки, заплаканной мордашке моей кузины Хоти… – Ррр…

- Я понимаю, малыш… – улыбаясь краем губ, утешающе посмотрела на меня Мичи. Она ни в чем не винит. Никого.

- Итак, согласно установленному договору… – выкрикивая каждое слово, читая с длинного-длинного свитка приветственную речь старейшинам и Призрачной Наместнице, Оберон подошел к самому краю обрыва. У нас в запасе минут пять…

- Мичи, я… – Хару дернулась к сестренке, но тут же была остановлена прикосновением тонких рук Мичиру к ее плечам.

- Не говори ничего, любимая.

- Ты всегда понимала меня без слов…

- И буду… Там мы тоже будем вместе… – Мичи улыбнулась сквозь слезы. Она не хотела умирать…

- Я обещаю…

- …обещаю…

Я отвернулась. Пантере не заплакать… Я смотрела на рыжеволосое создание, подставившее лицо солнцу, ловящее ветер в руки – на своего будущего убийцу… или спасителя…

Но вот и слова дочитаны, и свиток летит вниз, с тихим плеском погружаясь в прозрачные воды. Титан отступил на шаг, Оберон последовал его примеру, за ним – Кунсайт. У края остались только мы: горстка воинов, черная пантера и рыжеволосый демон – жертвы и палач…

Я сделала шаг вперед.

- Не подходи, Мику – в глазах Зойсайта отразилась непривычная жесткость. Вздрогнув, замерла с занесенной для еще одного шага лапой.

- Мрр?

Зой? Что с тобой?

- Я не Зой тебе… – тихо, но угрюмо и твердо.

- …ррр?????

Ты читаешь мысли????? Ты все-таки читаешь мои мысли????

- Я уже говорил тебе.

Вздрогнув, отступила. Зато рыжеволосый лорд сделала решительный шаг вперед. Потом еще один, и еще – встал вплотную, я видела его глаза, пылающие огнем, отражающие смесь всевозможных чувств: ненависти, горечи, боли… И сжатые кулаки в белоснежных перчатках.

Я должна кое-что сказать тебе…

- Не надо, – Зойсайт сжал тонкие губы.

Толпа позади него оживилась, Кунсайт беспокойно сжимал кулаки: от того, что сейчас сделает Зой, зависели их жизни… Впрочем, нет, только жизнь Зойсайта – Кунсайта в любом случае бы не тронули: друг Оберона, Первый Лорд – как можно! Зойсайт – другое дело… И вопрос в том: станет ли Кунсайт защищать ученика, если он выберет нашу сторону? В прошлый раз он не успел защитить его… или не хотел… Как бы то ни было, Зойсайт ни в чем не винил его…

Короткий взгляд – станет… Станет.

- Я знаю, что ты – Эмили, Мику-чан. Я давно это знал. С самой первой нашей встречи, черная пантера…

- …рррр…

Почему ты молчал? Ну почему же ты молчал?

- Я ждал, что ты скажешь.

А я не хотела причинять тебе боль… Ты был мне другом…

- Разве друзей обманывают? – холодный взгляд огненного – впервые: он режет ножом…

Казалось, тянулись часы – а всего несколько ментальных фраз – короткий диалог…

Я хотела как лучше…

Зой присел на корточки, мягко погладил меня по голове – аккурат между растопыренных ушей. Ласково улыбнулся – я не знала, что в последний раз…

- Ты тоже была мне другом, Мику-чан… Но Кунсайто-сама мне дороже…

Неожиданный удар сбил меня с ног. Секунда – и черная пантера летела вниз, растопырив лапы…

- Прощайте, Ваше Величество…

 

Часть 2

****

Легкое касание чего-то шершавого привело меня в чувство. Я … жива?? Я открыла глаза. Глаза упрямо не хотели фокусировать взгляд в одной точке. И, как оказалось, правильно делали. Едва мое зрение прояснилось, я заорала от ужаса: надо мной склонилась огромная белоснежная лошадиная голова с влажными карими глазами и длинным рогом. Голова укоризненно посмотрела на меня, и я тут же замолчала.

- Кальт Гиндалан Алар Вансар, Тал Лирайян Тинир Виан![8] – прошептали лошадиные губы. Мои глаза расширились от удивления: я узнала древний язык первого поколения жителей Мариантиль, язык, на котором были написаны книги, учившие еще моих предков. И сейчас это странное создание, состоявшее из одной головы, приветствовало меня древней ритуальной фразой.

Я вскочила на ноги, с удивлением осознавая, что нахожусь в человеческом облике. Поправив чуть порванное в нескольких местах Платье, я склонилась:

- Тал Линта Ластр… Тинир Уринэяр…эээээ… Лерт![9] – лихорадочно подбирая слова, прошептала я.

Попав в мир мертвых, следует вести себя уважительно со своими предками…

Голова склонилась, как бы кивая, и растворилась в молочном тумане, окутывавшем все пространство за исключением небольшого холмика, покрытого шершавой травой, то бишь именно того места, где я находилась.

- Эй! – безнадежно окликнула странное создание я, понимая, что никого уже нет рядом.

Вот тоже мне, лошадь в тумане… Странноватое местечко, этот загробный мир…

- Кто сказал тебе, что ты в загробном мире? – белоснежный единорог, по видимому тот самый обладатель головы, выплыл из тумана.

- Я жива? – вырвалось у меня. – Простите… Вы говорите на Общем языке?

Лошадь с рогом пожала плечами, тряхнув молочного цвета гривой.

- Почему нет?

- То есть? – не поняла я. – На какой из вопросов Вы ответили?

- На оба.

- Но как…?

- Я не считаю нужным отвечать на глупые вопросы. – Единорог презрительно фыркнул, смерив меня взглядом, и повернулся ко мне… хвостом. – Следуй за мной.

Я молча повиновалась. Странно. Последнее, что я помнила – жесткий удар, сбивший меня с ног, стремительно удалявшаяся вверх земля и столь же стремительно приближавшаяся гладь воды, летящие вместе со мной комья земли и еще – ярко-зеленые глаза Зойсайта, смотревшего на мое падение… Глаза друга-предателя…

Однако странно, что я не погибла, упав с такой высоты…

- Ничего странного тут нет, – бросил мне единорог, мягко ступая по изумрудной траве. Туман расходился в стороны перед царственной лошадью, и тут же смыкался за ее хвостом. Я ощущала капли воды на своем разгоряченном лице, двигаясь вперед и при этом разводя туман руками, как пловцы разводят воду, входя в бассейн. Впереди блестел высоко и гордо поднятый жемчужного цвета рог с золотым кончиком. – Вы не должны были погибнуть. Не в этот раз.

К моему поводырю присоединилось еще два единорога: оба как будто сотканные из тумана, с серебристыми гривами, в которых красовались вплетенные яркие ленты, с серебристыми рогами, разгонявшими туман своим блеском.

- Эээ… но… но разве единороги не вымерли? – проговорила я и тут же прикусила язык, ловя на себе сердитый взгляд одного из «вымерших».

- Мы столь же мертвы, сколь и Вы! – сердито проговорил низким женским голосом крайний единорог с левой стороны от меня.

- Но легенды гласят… – испуганно начала оправдываться я. Рогатая лошадь обернулась ко мне, угрожающе наклоняя голову.

- Легенды гласят, что единороги ушли, согнанные с мест обитания жестокостью и жадностью людей, – мягко проговорил кто-то за моей спиной.

Я обернулась на голос, с удивлением заметив, что туман рассеялся. Вместо него позади меня было целое стадо рогатых существ, среди которых были и единороги, и гордые антилопы с рогами-флейтами, издававшими при ходьбе дивные звуки, и золоторогие олени с большими печальными глазами, и странные рогатые зайцы и волки, и маленькие единорожки, только-только родившиеся, с шишкой на лбу – зачатком будущего рога. Впереди стада гордо стояла огромная черная лошадь со звездой во лбу. По всей видимости, голос принадлежал ей.

- Успокойся, Рин![10] – Единорог по имени Рин вздрогнула под сердитым взглядом старшей из них и, покорно склонив голову, отступила, давая дорогу. Лошадь со звездой во лбу подошла ко мне ближе, с интересом рассматривая меня. – Меня зовут Энелькер дель Рэминнэ[11]. А ты – Эмили, последняя из рода Фоукс?

- Да, – не удержавшись, я сделала шаг вперед, протянув руку к бархатистой шерсти красавицы-лошади.

- Как она смеет?! – По рядам единорогов понесся возмущенный ропот. Я испуганно отдернула руку, оглядываясь по сторонам. Воистину гордые королевские животные готовы были меня растерзать. Я непроизвольно потянулась к поясу, напрасно надеясь найти Кортик и одновременно осознавая, что все символы королевской власти остались во дворце.

- Спокойно! – повысила голос Энелькер дель Рэминнэ, тряхнув гривой. Она кивнула мне головой, ничуть не противясь моей робкой попытке ее погладить. – Наш род всегда склонялся перед чистотой непорочных дев из рода Серых. Никто из вас не осмелится тронуть Эмилию Фоукс, если ему дорога жизнь. – Черная красавица взглянула на меня. – Сядь мне на спину, если хочешь жить.

Черная лошадь со звездой во лбу преклонила колени, позволяя мне забраться на ее спину. Единороги отступили на шаг, неодобрительно наблюдая за нами. Энелькер дель Рэминнэ гордо пошла вперед, не обращая внимания на ропот за своей спиной, а я все время беспокойно оглядывалась на толпу рассерженных магических животных.

- Где я?

- В Саду.

- А точнее? – Вырвалось у меня. Лошадь фыркнула, удивленная моей непроходимой тупостью. Видимо, подразумевалось, что слово Сад должно было сказать многое.

Молчи, если не хочешь быть растоптанной копытами этих животных…

- Что может быть точнее? Разве ты никогда не бывала в Буароллосотонерлентии?

- Нет. Микель не брал меня с собой на переговоры.

- Буароллосотонерлентия – не просто город под водой. Это мир иллюзий. Он многогранен и многослоен, Наместничество имеет несколько уровней. Дворец Призрачной Наместницы находится на самом последнем уровне. Чтобы попасть к его ступеням, ты должна пройти через все Наместничество, по всем Уровням.

- Как проходят Лорды во время Инициации?

- Да.

- Зачем? – я поежилась. Кажется, я догадывалась, какой будет ответ.

- Чтобы ты знала, что испытывают они. Чтобы поняла, за что они решили принести тебя в жертву.

- Но я…

- Не важно. Ты – Фоукс, и этим все сказано.

Я вздохнула. Значит вот оно как… Постарались же мои предки…

- Госпожа Николь будет ждать тебя в большом зале во дворце. Госпожа Маргарита ожидает тебя на предпоследнем уровне у ступеней дворца. После своего падения, ты оказалась сразу на Третьем Уровне, в Саду. Я проведу тебя к Пятому, туда, где Старейшины заключали когда-то договор с твоим отчимом. В Стихийную долину, где тебе предстоит разгадать несколько загадок Крылатых Существ.

- Сфинкса что ли?

- Не только…

- Ясно…

- Дальше тебя проводят Воины Стихий.

- Но ведь Лорды проходят Инициацию совсем не так?

- Конечно не так, – сурово сказала жительница Сада. – Их путь куда сложнее. Как одна из Старейшин, я могу рассказать тебе о нашем маленьком мире и о церемонии. Буароллосотонерлентия состоит из семи Уровней. На Первом вступившего ждут Стражи, с которыми будущий Лорд должен договориться, принеся им жертву. Второй Уровень – загадка с дверьми, выбравший верную, проходит в Сад.

- А если он ошибется?

- Не перебивай меня.

- Прости…те… – пролепетала я. Ничуть не изменившийся по интонации, но, тем не менее, строгий голос лошади заставил меня замереть и обратиться в слух.

- Тот, кто ошибется, навек остается заточенным в наместничестве, становясь одним из призраков. – В ответ на мой подавленный горький вздох, Энелькер дель Рэминнэ дернула ушами. – На Третьем Уровне ему приходится сражаться с Нами. Мы – хранители Сада. Нас нельзя убить, но можно победить. Силой, Мудростью, Отвагой… Если кандидат в Лорды проходит это испытание, мы пропускаем его дальше. На Четвертом его ждут Алконост, Гамаюн и Сирин с ватагой сестер-Гарпий и других чудных для вас птиц. Если Лорда не сморят россказни чудо-птиц, не усыпит их пение, не убьют их когти и крики, он попадает на следующий уровень к крылатым созданиям. Они сродни нам, но охраняют загадки Мироздания. Только разгадав их загадки, можно пройти дальше, к уровню Банши и Призраков – тех несчастных, кто не прошел Второй Уровень. В конце пути, у ступеней Дворца, путника встречает Госпожа Маргарита, старшая из Старейшин, и отводит будущего Лорда к Госпоже Николь. Как видишь, путь не простой. И только тебе, как последней из рода Фоукс, мы – Старейшины – решили облегчить задачу. Мы помним заслуги твоего отчима. Мы помним, как доблестно ты сражалась с Регентом Итироку. Только в память об этом мы помогаем тебе. Тебя, принесенную в жертву, Стражи пронесли через Второй Уровень…

- А мои сестры? – вспомнила я. Как я могла забыть? Ведь нас готовили к церемонии всех вместе, мы были единой жертвой.

- Была только ты. – Я соскочила со спины моей спутницы, заглянула в темные влажные глаза.

- Не может быть! Мы были вместе!

- Была только ты. – Повторила Энелькер дель Рэминнэ, давая понять, что в третий раз она повторять не будет. Я опустила голову. В горле стоял ком, сердце сжалось.

Нет… НЕТ!!!! Это я, это я виновата… Мичи, Хару… Великий Отец, за что? За что ты отнял их у меня? Сперва родителей, потом друзей, теперь единственного близкого мне человека – мою сестру? Мою новую семью???

Я поняла, что плачу. По-настоящему плачу впервые в жизни. И уже не от счастья, а от боли, от горя, от потери… И пусть раньше потери были еще жестче, сейчас я плакала: раньше сердце никогда не болело так… А сейчас… Сейчас… Сердце разрывалось на куски, отнимая силы, обращаясь в горячие слезы. Последний барьер был сломан – я стала человеком на все сто… Но КАКОЙ ценой… Кунсайт… Зойсайт… Я НЕНАВИЖУ вас…ВЫ убили их!!!! ВЫ!!!

- Они здесь совсем ни при чем… – раздалось сверху, я подняла голову: я сидела на коленях у ног черной лошади, смотревшей на меня с жалостью пережившей страдания мученицы. – Не заполняй свое сердце жаждой мести. О судьбе твоей сестры и остальных ты сможешь узнать у Госпожи. Но тебе следует пройти все уровни. Вход во владения Алконоста за этими деревьями. Нам нужно спешить. Утри слезы и раскрой свое сердце, и ты сможешь пройти все испытания.

- Напоминает компьютерную игру, – все еще всхлипывая, улыбнулась я, и тут же поймала вопросительный взгляд Старейшины Сада. – Не спрашивай, Лерте[12], я не смогу объяснить тебе. То, о чем я говорю, является частью другого мира…

Лошадь кивнула, удовлетворенная моим ответом. Она вновь позволила мне сесть на свою спину и твердо двинулась в проем между двумя вековыми дубами, оставляя позади цветущий Сад. Я чувствовала, что слезы все еще катятся по моим щекам. Настоящие человеческие слезы. Но в сердце теплилась искра надежды, зароненная словами Старейшины Сада: «о судьбе твоей сестры и остальных ты сможешь узнать у Госпожи». Это могло значить и то, что они все-таки остались живы… То, что их не оказалось рядом с тобой, может говорить и о том, что они спаслись… Это была надежда на чудо – и в мире чудес это было оправдано… Я смотрела сквозь слезы, как меняется окружавший нас пейзаж. В тот момент, когда серебряные копыта царственной лошади коснулись серо-зеленого пласта травы между деревьями, за нашими спинами померк вечно цветущий Сад, дивных животных, сопровождавших нас почти до границы уровней, скрыл молочный туман. По мере того, как мы входили в лес, меркли краски, исчезал свет. Постепенно мы погружались во мрак, кожей я ощущала сырость леса и ежилась под тонким платьем.

- Скажи, Лерте, как Единороги оказались в Королевстве Несбывшихся Снов?

- Это долгая история… – торжественно начала Энелькер дель Рэминнэ. – Когда-то давно единороги и другие волшебные существа свободно гуляли по планете Земля, жили во всех лесах. Вся земля, вся вода, все небо принадлежало нам. Люди почитали нас, они слагали о нас песни и легенды, изображали на своих картинах… Мы учили людей всему, что знали сами. Конечно не всех, только избранных. Таких людей простые смертные почитали, их называли ведунами и ведьмами, они знали секреты богов… Но мир менялся, взрослел, а мы, вечно живущие, дети Начала Времен, не понимали и не замечали этого. Постепенно люди начали воевать друг с другом из-за богатства и власти. Нам, для которых убийство было лишь необходимостью во время добычи пищи, было не понятно поведение людей. И мы пытались понять их. Но для накопителей богатств не было ничего святого. Сперва уничтожили всех Знающих, потом принялись за нас. Мы ушли далеко в леса, надеясь, что люди все же образумятся и однажды вновь придут к Знаниям. И это было нашей ошибкой. Мы стали цениться как диковинки, единорогов убивали из-за шкуры и рога, драконов – из-за крови, костей и чешуи, огненных птиц – за их перьев… Кого-то убивали просто из страха и незнания… На нас началась охота. Одних из нас выманивали с помощью чарующих звуков музыки, на других просто устраивали облавы с собаками и загонщиками… Затем в ход пустили самое жестокое оружие. Зная нашу доброту, люди стали заводить в лес детей и юных дев, оставляли их привязанными к деревьям или грозили им смертью, если они вернутся одни. Мы не могли допустить гибели невинного существа, и многие из нас уходили к несчастным жертвам добровольно, ценой своей жизни выкупая жизнь несчастных… Однажды жертвой стала Госпожа Маргарита…

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить что-нибудь из истории семьи Серых. В книгах говорилось, что две близняшки – Николь и Маргарита – дочери рода Фоукс стали воинами, и погибли, сражаясь за свободу Королевства. После их смерти оплакивавшие их Воины создали Буароллосотонерлентию… Как же тогда получалось…

- Я отвечу тебе, дщерь Эллины. Эта тайна рода Фоукс была унесена дочерьми Несса под воду, но она известна всем жителям Буароллосотонерлентии. Маргарита не была родной дочерью Несса Фоукс. Она была бедной девушкой из реального мира, жившей сиротой в одной из умиравших деревень. Деревня погибала от недостатка воды, ибо единственный колодец в деревне был отравлен блуждающим магом, которого оскорбили негостеприимные жители. Девушку гнали до леса камнями и палками, угрожая ей, что, если она не приведет единорога, который очистит колодец, ее убьют. Но Маргарита гордо подняла голову, остановившись у кромки леса, и сказала: «Я иду не потому, что боюсь смерти. Я иду потому, что не хочу слышать стоны умирающих от жажды детей!» Девушка вернулась в деревню в сопровождении единорога. Это был старший брат Рин. Он очистил колодец, и собирался уже идти обратно, но люди окружили его, угрожая палками и ножами. Плача, Маргарита бросилась ему на защиту, умоляя безумных жителей не трогать единорога, спасшего их жизни, но ее оттащили прочь. Брат Рин был убит ради его рога, все это Рин видела, стоя у опушки леса. С тех пор она ненавидит людей, всех, кроме Госпожи Маргариты. Обезумевшая от горя Маргарита бросилась в лес, следом за ней, с жаждой наживы погнались некоторые из жителей деревни – те, кто не успел поучаствовать в дележе шкуры нашего убитого собрата. Рин, видевшая отчаянные попытки Маргариты спасти ее брата, пожалела девушку и увела ее в чащу леса. Ненасытных в своей жадности жителей деревни мы убили. Это была достойная плата за жизнь нашего сородича. А потом мы ушли вслед за Рин в Мир, где не было жадных людей. Вслед за нами покинули тот мир все оставшиеся в живых волшебники и подобные нам существа. В мире людей больше не было Волшебства и Знаний. И люди САМИ были виноваты в этом. Маргарита оказалось удивительно похожа на дочь Несса Фоукс, к тому времени уже правившего Королевством Несбывшихся Снов. Рин отвела ее к королю, и Несс принял сироту как свою дочь. Николь и Маргарита стали сестрами. Николь унаследовала силы Воина, Маргарита стала ее верной спутницей. Они погибли вместе, в одни день, от того, что сил Николь не хватило на защиту их двоих, а оставить Маргариту умирать одну Николь никогда бы не посмела… Что было дальше, думаю, ты знаешь…

Я зачарованно слушала, покачиваясь в такт словам черной лошади со звездой во лбу на ее широкой спине. Я вспоминала древнюю легенду, почти сказку, о Принце со звездой во лбу и о таком же черном коне, верном его спутнике… И лишь сейчас я поняла, что тот конь, воспетый в старинной легенде, сейчас вез меня на своей могучей спине. И что конь оказался лошадью… Вздрогнула, когда поняла, что Энеркель дель Рэминнэ обращается ко мне. Поспешно наклонилась к уху лошади, которая, дернув головой, внезапно добавила, прочитав мои мысли:

- Нет, это не я. Этот воспетый в легендах конь был моим сыном.

- А как единороги оказались в Наместничестве?

- Очень просто. После гибели сестер, мы последовали за Маргаритой и Николь вместе с Сенши Стихий. Маргарита была единственным человеком, которая не предала нашего доверия. И мы отплатили ей тем же: мы помогли Сенши вернуть жизнь погибшим сестрам, хотя и не смогли вернуть им первоначальный облик. Две сестры стали призрачными правительницами, а мы образовали круг Семи Старейшин и создали Буароллосотонерлентию такой, какой тебе предстоит увидеть ее. Теперь мы – Девять Старейшин: круг Семи Старейшин и Две Призрачные Наместницы – правим этим автономным миром по своему усмотрению и лишь время от времени встаем на ту или иную сторону.

- Так на какой же стороне вы сейчас? – Старейшина Сада многозначительно хмыкнула и остановилась посреди леса, ударив правым передним копытом о землю. И только сейчас я заметила, что все это время в лесу было невероятно тихо, потому что с момента удара лес наполнился чарующими звуками.

- Это зависит только от тебя: покажешь ли ты себя лучше Титана, или окажешься хуже него… Действуй, мы уже пришли…

Слова Энелькер дель Рэминнэ потонули в шуме хлопающих крыльев. Тысячи птиц окружили нас: они сидели на тропе спереди и сзади, отрезая пути, они застыли на низко склонившихся к дороге ветках и блистали оперением в вышине могучих крон, а из-за огромного количества перьев, летавших в воздухе, нельзя было увидеть небо. А они все прибывали и прибывали, спускаясь с верхушек деревьев, с неба, и весь воздух, казалось, был заполнен их криками. Но вот снова все смолкло: на тропу перед нами опустились три сестры – три птицы с человеческими лицами.

- Гамаюн. Алконост. Сирин, – шептала Старейшина Сада, называя поочередно каждую из сестер.

Все три были на одно лицо, хотя различны по возрасту, одной величины и с огромным размахом крыльев, они отличались только по цвету оперения и цвету волос. Старшая из них, брюнетка, с причудливой золотой короной на голове, с ярко-зелеными злобными глазами, внимательно разглядывала нас: по всей вероятности, мы ей не нравились.

- Сойди с коня! – приказала она на чистом Общем языке, смерив меня змеиным взглядом. Я послушно спустилась со спины моей проводницы, опасаясь лишний раз раздражать обитателей Леса.

- Приветствую Вас, Хранительницы Леса, – учтиво поклонилась я. – Я – Эмили Фоукс, дочь Эллины Фоукс, преемница Микеля. Пожалуйста, позвольте мне пройти через Ваш Лес. Я пришла с миром.

- Я знаю, – сухо бросила птица. – Я – Гамаюн, одна из трех Старейшин Четвертого Уровня. И мы никого не пропускаем через наш лес просто так.

- В этом лесу живут Священные Птицы со всего мира, – продолжила свою сестру Сирин, тряхнув тугими золотыми косами. Ее золотое оперенье сверкало в лучах пробивавшегося сквозь листву солнца, а в яхонтовых глазах девы-птицы я читала свои мысли. Они действительно знают обо мне все… Они обо всех и всем все знают…

- Много лет назад птицы правили миром. Миллионы людей преклоняли колени перед нами. – Заговорила белоснежная дева-птица с мокрыми от слез глазами. – Много лет назад птицы судили ничтожнейшим жизнь, мы были богами. Кто ты такая, дочерь смертных, чтобы требовать прохода через наши владения? Что ты сделала для этого?

- Я – Наследница трона Королевства Несбывшихся Снов, я свергла Регента Итироку, я освободила мир от его слуг, я...

- Это сделала не ты, это сделали твои друзья… – отрешенным голосом прервала меня Алконост, самая юная из трех сестер. – Воины Планет помогли тебе вернуться в Королевство, Воины Планет спасли тебя из плена, Воины Планет помогли тебе объединить войска…

- Но я…

- Твой отчим объединил Королевство, твой отчим заключил договор с нами, не ты… – продолжила Сирин.

- Твои предки создали Королевство, твои предки сотворили Мир Снов… – заговорила Гамаюн. Птицы сделали шаг вперед, заставляя меня отступить к Энелькер дель Рэминнэ.

- Ты не сделала НИЧЕГО! – заключили птицы хором.

- Но ведь… лорда вы пропустили… – отчаянно ухватилась я за последнюю спасительную ниточку.

- Титан пострадал по вине Фоукс, Титан доказал, что он достоин нашего покровительства…

- Но как? Как он доказал?

- Думай, – равнодушно бросили сестры, взлетая на ближайшую ветвь старой сосны. Я обернулась к лошади со звездой во лбу, но встретила отрешенный взгляд:

- Думай…

Остальные птицы подступили ближе, и я различила среди них всклокоченных Гарпий, огромных, пьяных от вина, Жар-Птиц из русских сказок, среди деревьев виднелся силуэт Рух, где-то над верхушками деревьев пели Феникс и невидимка-Семург…

Думай… Что я должна сделать? Что мог сделать Титан?

- Я могу попросить подсказку? – в пустоту задала я вопрос.

- Она ничего тебе не даст, – проговорила Энелькер дель Рэминнэ, переступая с ноги на ногу.

Я села у ног лошади, задумчиво ковыряя землю пальцем.

Что я должна была делать? Микель не давал мне никаких подсказок на этот счет… Ну вот, опять… Сестры оказались правы, все всегда было сделано за меня, я всего лишь пожинала плоды… Как любой положительный герой… – я горько усмехнулась.

Микель не давал никаких указаний, потому что считал, что я не пойду больше в Наместничество… Предполагалось, что я не встречусь с предательством… Предполагалось, что Лорды умеют держать слово, что Союз, заключенный со Старейшинами, нерушим… Это все предполагалось, но это все было слишком идеальным. Оказалось, что и Мир Снов далеко не идеален… – я тряхнула головой, стараясь отогнать ненужные мысли. Надо сосредоточиться…

Сверху раздался нетерпеливый голос одной из сестер:

- Время…

Другой голос пропел:

Тише-тише – не шепчется.

 Дальше, дальше… Не ходится.

 Тает. Тает. Распутица.

 Кто мечтает – не сбудется…[13]

 

- Дайте мне еще немного времени, – взмолилась я. Я не успевала, я не понимала, я не знала, что мне делать. Без помощников я была как без рук: сестер не было и все мои умения были напрасны, не было атрибутов власти – и я была бессильна. Я могла лишь стать пантерой, да и то лишь по истечении необходимого для набора сил времени…

- Хорошо. Минута.

А потом Алконост начнет петь. И я навсегда останусь в этом мире, позабыв обо всем, потому что тот, кто услышит голос Алконост, забывает обо всем на свете: о том, куда шел, о том, откуда он, обо всех родных и близких… И превращается в ничтожнейшее из существ, в человека-растение, тупого и счастливого, которому не знакомы никакие человеческие чувства, никакие тревоги… Но перед глазами лицо Мичиру, ее полные грусти и понимания глаза, она опять никого не обвиняет, она все понимает… И ЕЕ я не смогу забыть, ЕЕ я не хочу забывать… Она жива, она ждет меня, никто, кроме меня не сможет помочь…

Я тряхнула головой и вновь погрузилась в размышления:

И все-таки, что бы на моем месте сделал Тритон? Вернее, что именно он сделал? Что бы сделал любой Лорд? Договор? Но как? Старейшины одного уровня не могут заключать договор без остальных… Дипломатия? Разве с тетками, имеющими птичьи мозги, договоришься? Атака? Нет, их слишком много… Это гиблое дело… А время истекает…

- Давно бы уже прошла, – раздался над головой сердитый шепот. Я подняла голову: в тени между деревьев угадывался силуэт человека в длинном, видавшем виды балахоне, с надвинутым на лицо капюшоном, из глубины которого мерцали сталью два глаза.

- Ты кто? – ничего умнее не придумала я.

- Твой ангел-хранитель, – съязвил незнакомец и тут же накинулся на меня, как будто был моим учителем, а я – не выполнившим задание учеником. – Ну что ты тут сидишь? Ты серьезно считаешь, что Титан тут чудеса мудрости или ловкости показывал? Он просто прошел и все.

- Не может быть! Они же сказали…

Странник покачал головой, сделав один шаг вперед ко мне, зашептал с новой силой.

- Сороки – они и есть сороки… Наболтали, напридумывали, а ты и развесила уши… Надо было всего лишь сделать шаг вперед и все. Они не смогли бы тебе помешать…

- Время, – раздался приговор. И тут же Алконост завела свою песню:

Забывшие Ночь,

Не ищите огня.

Не сможет помочь.

Позовите меня.

Я вздрогнула. Голос Алконост был чарующим, красивым, но в то же время пробирал до костей, как леденящий душу вопль… При первых же звуках песни, я вскочила, вспугнув сидевших у самых моих ног синиц. Странник приблизился ко мне, выходя из-под деревьев. Его рука легла мне на плечо…

Кто в сумерки создан –

Отвергнут Весной.

Забывшие звезды, –

Идите за мной…

Теперь к голосу Алконост присоединился более низкий, с металлическим оттенком, голос Сирин, эхом разнесшийся по лесу. Я почувствовала, что мои глаза закрываются сами собой, и, если бы не сильная рука странника на моем плече, я бы погрузилась в сон. Незнакомец довольно невежливо встряхнул меня и, наклонившись ко мне, зашептал:

- Постарайся не слушать их пения. Отключи сознание от всех звуков, кроме моего голоса. Слушай меня: сейчас ты положишь руку на холку своей спутницы и сделаешь шаг вперед. Важно сделать только первый шаг. Птицы уйдут с твоей дороги, если поймут, что ты в себе уверена. Забудь все, что наговорили тебе эти трещотки. Иди по дороге и не оглядывайся.

- А вы? – прошептала я, силясь разглядеть лицо моего спасителя. Но он упрямо отворачивался.

- Я пойду следом, – он мягко оттолкнул меня от себя. Я сделала шаг, обняла за шею Энелькер дель Рэминнэ и… обернулась назад.

- Но…

- Да иди уже! – рявкнул он, всполошив сидевших птиц. Они взмыли в воздух, осыпав нас дождем перьев. Девы-птицы на секунду замолкли, удивленные, но тут же возобновили песню, и теперь их было уже трое певших – три голоса, сливавшихся в чудную, чарующую мелодию.

В погибшие грезы

Вернешься назад,

Забывший про слезы, –

Взгляни мне в глаза.

 

Одни лишь на свете

В сиянии дня:

 Забывшие ветер, –

Забудьте меня…[14]

Я нерешительно сделала шаг вперед по пустой дороге. Не встретив сопротивления, я пошла вперед, упрямо стараясь не слушать чарующего пения птиц. И у меня почти начало получаться: голоса их как будто стали тише, а через несколько мгновений и вовсе исчезли. Странник оставался на том самом месте, и я чувствовала, что он смотрит мне вслед. Едва за деревьями скрылась сосна с тремя девами-птицами, ноги пошли свободно, тяжесть, давившая на веки и заставляющая их закрываться против моей воли, исчезла. И вот уже впереди забрезжил свет… Граница…

- ПРЕДАТЕЛЬ!!!! – раздалось за спиной, лес сотрясся от криков. Я обернулась. В небо взмыла плотная туча пернатых и тут же обрушилась вниз, туда, где еще недавно стояли мы со странником. Я бросилась назад.

- СОВСЕМ СДУРЕЛА????? – донесся до меня крик Энелькер дель Рэминнэ.

- Но он же нам помог!!!!

Резкая остановка: мой спаситель с трудом отбивался от тучи налетавших на него со всех сторон птиц. Плюясь и шипя, Гамаюн кричала с высокой ветки:

- Предатель! Смерть!!

Я бросилась вперед, позабыв, что у меня нет ни Копья, ни Кортика. Птицы были рады… Я сама облегчила им жизнь, я вернулась… От когтей первой же налетевшей на меня Гарпии на моей руке вспухли три длинных красных полосы. Вскрикнув, я закрыла лицо руками и двинулась к страннику.

- Зачем ты вернулась? – оторопел он, увидев меня рядом с собой.

- Вы же помогли мне…

- Дура… – выдохнул он, закрывая меня собой от когтей Сирин. Острые как бритвы, они мгновенно вспороли ветхий балахон, распоров плечо. Коричневая ткань стала влажной от крови. Но странник только коротко охнул.

- Ну и пусть, – я была уверена, что в удивленных глазах странника отразилась моя улыбка. Из глубины капюшона донеслось одобрительное хмыканье. Я взяла его за руку и потянула к стоявшей между деревьев Энелькер дель Рэминнэ. Она тоже вернулась следом за мной. – Идемте. Мы можем уйти вместе.

Но у птиц, похоже, было совсем другое мнение. Одна за другой они пикировали на нас, не позволяя сделать даже шаг, одна из них едва не оставила меня без скальпа. Мое платье все больше напоминало лохмотья. Я попыталась превратиться в пантеру, но все, чего я добилась, это выдвинутых глазных зубов и отросших на пальцах когтей.

- Бесполезно, ты слишком слаба для оборотничества, – быстро проговорил странник, разыскивая что-то в складках балахона. Раненая рука его не слушалась. С трудом вытащив разыскиваемое, он протянул это мне. Я вскрикнула от удивления и тут же получила увесистый удар по лицу от крыльев ворона.

- Кортик Короля?

- Мне нужно было передать его тебе… Бери и сражайся… Хотя… ты только одним своим видом перепугаешь всех…

Я кивнула, понимая, что на лице у меня так и осталась улыбка – хотя не такая уже очаровательная с глазными-то зубами, – и, быстро вынув Кортик из ножен, завершила движение ударом в крыло подлетевшей Гарпии. Лезвие радостно вошло в плоть – и с диким криком поверженная птица заметалась на земле. Второй замах – и с пронзенным сердцем какая-то черная птица задергалась у моих ног.

- Неплохо, – воскликнул странник, нашедший какую-то суковатую палку и сейчас сбивавший ею подлетавших к нам птиц.

- Спасибо, – улыбнулась я, нагибаясь, чтобы не попасть под могучий замах. Гамаюн дико взвыла, царапая когтями кору сосны. Но сделать сестры уже ничего не могли. Усеивая дорогу трупами птиц, мы пробивались к черной лошади, спокойно ожидавшей нас на тропе. Ее единственную не трогали обезумевшие птицы.

- Запрыгивай! – протянул мне руку странник, оказавшись на спине Энелькер дель Рэминнэ. Я не успела даже удивиться, что гордая лошадь позволила ему себя оседлать. Я просто подчинилась и через несколько мгновений невероятно быстрой для леса скачки, мы уже были на Пятом Уровне.

 

****

- НУ?

- Сейчас!!! – я вылезла из кустов, представ перед Энелькер дель Рэминнэ в зелено-белом платье, бывшим когда-то новым Платьем Целомудренности. Откуда появился зеленый? Мне пришлось кустарным способом прицепить на место отодранных лоскутов широкие зеленые листья местных растений и скрепить их выдранными из балахона Странника нитками. Я повертелась перед черной лошадью: – Ну как?

Энелькер дель Рэминнэ только хмыкнула и медленно пошла по дорожке, стуча копытами. Странник ожидал нас…

 

Бешеная скачка закончилась для нас довольно быстро: мы буквально пролетели Границу Уровней и тут же приземлились на какую-то поляну, окруженную кустарником. Но едва наши ноги коснулись земли, лес потонул в молочном тумане.

- Осторожней, Эмили! – предостерегающе крикнула черная лошадь, когда я, покраснев, стрелой бросилась к кустам. Мое платье висело на мне клочьями, а если учесть, что кроме платья на мне ничего не было… Я не могла в таком виде находиться в обществе странника. Он все-таки был мужчиной, пусть и моим спасителем.

- Я осторожно… – я спряталась за кустами и высунула голову. – А что?

Странник устало присел на землю, поддерживая раненую руку. Он ответил вместо Старейшины Сада:

- Здесь начинается Стихийная Долина. Это самая хрупкая территория Наместничества, Самый сложный уровень. Мало того, что тебе придется разгадывать загадки Крылатых Существ, но тебе еще придется искать дорогу к Шестому Уровню, а это не так просто. Любой неосторожный шаг перенесет тебя в другое пространство, и обратно ты уже не вернешься. Так тебе и придется блуждать, пока не найдешь Границы.

- Но ведь должна же быть тропа какая-нибудь? – спросила я, снова ныряя в кусты и наклоняясь за огромными листьями, чем-то напоминавшие листья лопуха. – Надо нитки…

- Держи! – Странник вытянул несколько длинных грубых нитей из подола своего балахона и передал их Энелькер дель Рэминнэ. Осторожно взяв их губами, лошадь пошла к кусту, за которым я пряталась, и, сунув морду в заросли, протянула их мне.

- Спасибо! – крикнула я, доставая Кортик и начиная прокалывать дырки в листьях и в ткани снятого и расстеленного на земле платья. – Так что там с тропой?

- Тропа перед тобой.

- ГДЕ? – я выскочила из зарослей, заинтересованная, и тут же сиганула обратно, вспомнив о своей наготе. – Отвернись!!!

- Прямо тут, начиная от кустов. – Странник послушно сдвинулся в противоположную от меня сторону. До меня донесся тихий стон. Хлопнув себя по лбу, я начала отдирать от платья остатки подола.

Как я могла забыть?!! Вот дура!

Сунув лошади ткань, я попросила ее передать ее нашему раненому спутнику. Превращенная в курьера, Энелькер дель Рэминнэ недовольно фыркнула, однако пошла к страннику.

- Помочь тебе перевязать? – крикнула я из кустов.

- Справлюсь, – проговорил он, не оборачиваясь. Я кивнула, хотя прекрасно понимала, что он меня не видит, и снова занялась починкой платья… вернее созданием нового, ибо от старого уже ничего не осталось и чинить-то там, собственно, было уже нечего.

Но вот платье было готово, и я показалась из зарослей в странной смеси тряпок и листьев, заменивших мне одежду. Ну что ж… оставалось надеяться, что листья будут крепче, чем земной лопух. Однако на всякий случай я набрала еще листьев и запихнула их туда, где у нормальных платьев располагался корсаж. Платье было чрезвычайно неудобным, к тому же Кортик пришлось нести в руке, но это было куда лучше, чем идти голой…

 

- Ну как? – подошла я к страннику.

- Ты готова? – он обернулся ко мне, из глубины капюшона раздалось кхеканье. Похоже, он был весьма удивлен.

- Не смотри на меня, я знаю, что выгляжу… не очень… Спасибо тебе, что спас меня… Как тебя зовут, спаситель? Ты можешь снять капюшон?

- Я не могу тебе сказать. И открыть свое лицо тоже не могу. Но это я должен благодарить тебя. Если бы не твой глупый порыв броситься мне на помощь, пернатые бы растерзали меня…

- Он не глупый! Не могла же я бросить тебя… Ну раз ты не можешь, тогда…Тогда я буду звать тебя Странником! – довольно заключила я, оглядывая мужчину в балахоне.

В его фигуре было что-то знакомое: высокий, статный, подтянутый, с широкими плечами и мерцавшими в глубине капюшона стальными глазами. Руки загрубелые от битв, потемневшие от времени, сильные. Балахон скрывал полностью его фигуру, ниспадая до самых пят, но его королевскую стать он скрыть не мог. Я заметила, что повязку он спрятал под балахоном: грязно-белая ткань просвечивала сквозь чудом державшийся рукав балахона. Значит, он снимал его. Эх, жаль, что я его не увидела…

- Ну, что, пойдем? – я встала и протянула Страннику руку.

- Почему ты думаешь, что я пойду с тобой дальше?

- Но ведь ты знаешь дорогу…

- Ну и что? – мужчина поднялся, внимательно глядя на меня из глубины капюшона. – Я передал тебе Кортик. Моя миссия закончена.

- Ты бросишь меня? – надула губы я и вцепилась в его руку, потянув за собой.

Прекрати вести себя как ребенок! – одернуло меня мое внутреннее Я. – Что за глупости ты несешь? Как ты себя ведешь??? Тебе помогли. Скажи спасибо. И продолжай свой путь.

Но я только отмахнулась от своего внутреннего голоса. Мне хотелось быть беспечной. А незнакомец был обязан мне своей жизнью…

- Нет, ты пойдешь со мной!!! – капризный ребенок в моей душе не желал успокаиваться. Я с удивлением заметила, что прыгаю на одной ножке по тропинке, как маленькая девочка на прогулке. Энелькер дель Рэминнэ неодобрительно косилась на меня, но мне было все равно. Я отцепилась от своего спасителя и, довольная, закружилась по полянке.

- СТОЙ! – внезапно раздалось за моей спиной…

- Что? – обернулась я, но было уже поздно. Неверный шаг был сделан…

В тот же миг поляну окутал туман. Я испуганно остановилась.

- Что ты наделала?! – в ужасе воскликнул Странник, подлетая ко мне и хватая меня за руку. Где-то вдалеке жалобно заржала Энелькер дель Рэминнэ. Я вцепилась в руку мужчины, испуганно оглядываясь по сторонам. Пространство менялось с ужасающей скоростью – и вот мы втроем висим в воздухе, над нами – синее небо, а под ногами – огромные кучевые облака. Я испуганно взвизгнула и поджала ноги, повиснув на руке Странника, совершенно забывая о том, что он ранен. Странник стиснул зубы, чтобы не выругаться.

- Не поджимай ноги!!! – процедил он, но я только крепче вцепилась в него и закрыла глаза. Странник застонал, пытаясь вырвать больную руку, но хватка испуганной девчонки была слишком сильна.

- Мы упадем! – визжала я.

- Нет, если ты перестанешь орать!.. – проскрежетал зубами мужчина в балахоне, наотмашь ударяя меня по лицу. Щеку ожгло как огнем. Я вскрикнула, и из моих зажмуренных глаз брызнули слезы. Еще через секунду я заревела. В глубине души понимая, что веду себя совсем не как Наследница, я все-таки ревела как ребенок, размазывая слезы по лицу: от боли, от обиды на злобного – уже злобного! – Странника, от испуга внезапной смены окружавшего нас мира, от страха упасть… Я ревела как обычный человеческий ребенок, абсолютно позабыв, что в одной руке я все еще сжимаю Кортик Короля…

Странно осознавать, что слезы мои возымели действие. Странник растерянно забормотал извинения: мол, он всего лишь хотел привести меня в чувство, что я слишком сильно сжала его руку и причинила ему боль… Я не слушала и все продолжала реветь, хотя где-то в глубине моего сознания мое строгое Я увещевало меня заткнуться и оценить ситуацию трезво. Но я почему-то не хотела… Я стала самым настоящим человеком… со всемы вытекающими отсюда последствиями… И даже последний аргумент моего Я, что я сейчас напоминаю плаксу-Усаги, не оказался эффективным.

Совсем стушевавшийся Странник стих. И если сперва он даже пытался показать мне, что ничего страшного не произошло и что я абсолютно твердо стою в воздухе, как на земле, то через некоторое время он просто замолчал. Похоже, что опыта утешения плачущих принцесс у него не было… Еще через некоторое время он не выдержал и, рывком взяв меня на руки, стал укачивать, что-то бормоча. Я смогла расслышать что-то вроде «я не знаю что делать… я не умею… я никогда… Принца бы сюда… Он умеет… И зачем я ввязался?..» В голосе мужчины слышалось самое настоящее отчаяние…

- Да перестать ты! – что-то ткнулось мне в спину. Инстинктивно прижавшись к державшему меня, я приоткрыла один глаз. Перед моим лицом маячила черная лошадиная голова со звездой во лбу.

- Энелькер!!!!! – радостно завопила я, цепляясь обеими руками за шею лошади. – Как хорошо! Я боялась, что ты исчезла!!! А ты с нами!!!!

- А жаль… – выдохнула лошадь, пытаясь освободиться от меня. – Отпусти ее уже. – Обратилась Старейшина Сада к Страннику. Тот кивнул и хотел, было, опустить меня на землю, вернее на то, на чем твердо стояли все четыре ноги лошади и две ноги странника, скрытые балахоном, но я как кошка вцепилась в него, испуганно спрятав лицо где-то в области его шеи.

- НЕТ! Нет-нет-нет!!!!

Мой несчастный спаситель только обреченно вздохнул и, перехватив меня одной рукой, второй – раненой – поправил съезжавший капюшон. Я успела заметить выбившуюся седую прядку, которую он тут же спрятал под ткань.

Совсем седой… Значит, он стар…

Я почувствовала угрызения совести от того, что заставляю пожилого человека держать мою не самую легкую тушу на руках. Но слезть было некуда…

- Послушай, Эмили… Раз уж мне все равно придется идти с тобой до Шестого Уровня… Постарайся взять себя в руки и доверься мне… – голос Странника звучал умоляюще. Я кивнула, все еще испуганно прижимаясь к его сильному телу.

Нет, он не может быть старым… Он такой сильный…

- Здесь, в Стихийной долине, самое главное – это побороть свой страх. Иначе ты никогда не выберешься отсюда. Поверь мне.

- Ты был тут раньше? – с интересом заглянула я в глубину капюшона, но мужчина отстранился и, понимая, что его инкогнито грозит разоблачение, опустил меня на «землю», несмотря на мои отчаянные попытки удержаться на нем.

- Да. Поэтому я прошу: поверь мне. Встань на ноги. Я обещаю, ты не упадешь…

Недоверчиво покосившись на черную лошадь, смотревшую на нас весьма неодобрительно, и на мужчину в старом-старом балахоне и вцепившись в его руку, я осторожно коснулась одной ногой того, на чем стояли мои спутники. К моему удивлению, нога оперлась на что-то твердое. Я опустила вторую ногу и уверилась, что стою на какой-то невидимой тверди.

- Что это??

- Иллюзия и не более того. Ты в Стихийной долине. На все той же тропе.

- Но почему… – я не договорила, а Странник уже отвечал:

- Потому что ты оступилась и сошла с тропы, вот и все. Я предупреждал, что пространство слишком хрупкое. Ты мне не поверила. Твое счастье, что мы с тобой.

- Но если мы по-прежнему на тропе, то почему ты не вернешься??? – удивилась я.

Не чисто что-то… – пронеслась колкая мысль в голове. Странник только покачал головой, словно угадывал мои мысли:

- Даже я не помню наизусть, как идет тропа. Она извилиста. Сойти с нее могу и я, просто мне это будет куда сложнее, ибо я старше. Но здесь тропа особая: если ты раз оступилась, она меняет направление, и путь назад ты уже не найдешь.

- А как же мы пойдем к выходу?

- Наугад, – пожал плечами Странник. – Положись на свою интуицию, доверься своему сердцу… Оно может многое подсказать тебе, малышка… – в последних словах мужчины зазвучала какая-то странная нежность, которой не было раньше. Но мне это не понравилось. Я не любила этого, я не привыкла к этому. Я дернулась, упрямо надувая губы:

- Я тебе не малышка!!! Я – Наследница Королевства Несбывшихся Снов!!!!

- Конечно, малышка, – насмешливо проговорил Странник, потрепав меня по волосам. Я не могла видеть, но чувствовала, что в темной глубине капюшона губы его сложились в улыбку. Я улыбнулась в ответ, понимая, что не могу сердиться на того, кто спас меня…

- А зачем нужны эти Иллюзии, если тропа все равно остается? – спросила я, вслед за Странником делая несколько шагов. Мы шли след в след за Энелькер дель Рэминнэ, которая опередила нас ровно на фут и перебирала копытами очень уверенно. Она явно бывала тут раньше. В голове у меня начали роиться подозрения: уж слишком все наигранно как-то… Слишком просто мы прошли через Сад, слишком свободно она вела себя в Лесу, слишком уверенна она в Долине… Я задумалась и совсем забыла, что Странник отвечал на мой вопрос. Я вернулась к реальности – хотя о какой реальности могла идти речь здесь, в мире снов? – и стала внимательно слушать Странника. На мое счастье, он не заметил моей невнимательности:

- … и так они сотворили Иллюзии. Специально для таких как ты, Эмили, или для юных учеников, которым предстоит стать Лордами: попадая в другое пространство, новичок начинает паниковать, прямо как ты, – Странник взглянул на меня: из-под капюшона сверкнули две стальные звездочки глаз – и снова устремил взгляд на дорогу. – Но это вполне естественно. Попадая в неизвестность, любое неопытное создание начинает паниковать и совершает ошибку за ошибкой. Мальчишки сбивались с пути и пропадали в дебрях Стихийной долины…

- То есть было так, что испытание проваливали??? – я остановилась, чувствуя, что начинаю дрожать. Мне было страшно подумать, что случилось с теми несчастными, что заблудились в этой обманчивой долине. Я крепче сжала твердую руку моего спутника, испуганно вглядываясь в темноту капюшона. Странник кивнул, однако тут же успокаивающе погладил меня по руке.

- Да. Это бывало. Именно поэтому Лордов не так уж и много. Но тебе нечего бояться, я ведь с тобой… Да и Энелькер дель Рэминнэ прекрасно знает дорогу.

- Откуда?

- Жители Наместничества знают свой мир, как пять пальцев, в отличие от тебя, Юная Принцесса, – чуть обернувшись, бросила черная лошадь.

- А откуда тропу знаешь ты, Странник? – спросила я, и он замялся:

- Я много путешествовал… А когда-то давно я был учителем одного из нынешних Лордов… Ведь мальчиков отдавали на воспитание сильнейшим воинам, прежде чем они могли пройти это испытание и стать Лордами.

- Я думала, их учат в Вотчине… Оберон… – Странник усмехнулся в ответ:

- Если бы их ВСЕХ учил Оберон, он бы давно спекся… У каждого Лорда есть свой персональный учитель…

- Вы хотите сказать БЫЛ?

- Да… был… – эхом повторил мой спутник, и рука его, доселе крепко сжимавшая мою, ослабла. Я вздрогнула. В душе зарождалось еще одно подозрение:

Уж не специально ли он подослан ко мне? Не убийца ли он? Он заговорил о Лордах неспроста… Он – учитель кого-то из них… Пусть и бывший… Он как будто загрустил…Как будто вспомнил о чем-то…Интересно, а могли ли Лорды послать своих учителей убить меня? Кто из нынешних Лордов желал бы моей смерти??? – я хмыкнула: едва ли не все…

- Глупо, Эмили, – оборвала мои мысли шедшая впереди лошадь. Она остановилась и обернулась ко мне. – Если бы Странник хотел убить тебя, он бы не стал тебе помогать.

Рука, державшая мою руку, дрогнула – Странник услышал слова Энелькер дель Рэминнэ. Стальные глаза, взглянувшие на меня из темноты капюшона, отразили разочарование и боль. Я покраснела: я была несправедлива.

- Прости… Прости, пожалуйста… – я мягко погладила смуглую руку, сжимавшую мою ладонь, и заглянула в мерцавшие в темноте глаза. – Просто я… Я столкнулась с предательством и…

Дура… Конечно же Энелькер дель Рэминнэ права… Подумай, стал бы он тебе помогать? А защищать? И утешать?? Ты никогда не была такой подозрительной…

- И потому ты перестала верить всем остальным? Обжегшись на молоке, на воду дуешь? Несправедливо, Принцесса… – в голосе Странника послышалась горечь.

Совершенно справедливо замечено… Ты стала подозрительной, принцесса… Разве тогда, в Графстве Крылатого Народа, в Вотчине, ты позволяла себе такое? Ты ведь верила… Вспомни, тебе отвечали тем же… Только потому, что ты им верила… Тебе верили в ответ и старались оправдать твое доверие…

А Зой? – резонно возмутилось другое Я, Я маленькой девочки…

Он тоже тебе верил… Только предпочел выбрать любимого, уверенный, что ты поймешь…

Странник выпустил мою руку и сделал шаг вперед, но, взволнованный, оступился… и в тот же момент мир вокруг нас снова изменился: теперь нас окружала толща воды. Я испуганно прижалась к Страннику: хоть я и знала теперь, что все, окружавшее нас – всего лишь иллюзия, я ничего не могла с собой поделать. Странник горько усмехнулся, но снова взял меня за руку и уже твердо пошел вперед. Взволнованно смотревшая на него лошадь со звездой во лбу тоже двинулась дальше. Она волновалась за него куда больше, чем за меня – Наследную Принцессу, а теперь уже Королеву… Сердце кольнуло обидой. Я взглянула на моих спутников. Оба они молчали, но молчали о чем-то одном, и мне все больше казалось, что они оба знают друг друга давным-давно. Мало того, они знают что-то такое, чего мне знать было не положено… Возможно, только пока…

Чувствуя себя виноватой – я обидела Странника – я молча плелась следом за ним и Энелькер дель Рэминнэ, изредка вертя головой по сторонам. Вода стояла стеной, мы шли как будто по коридору. Мне на секунду припомнились картинки из детской Библии: Моисей, ведущий народ египетский через море, точно так же расступившееся перед ним тогда. Но я тут же отогнала от себя богохульные мысли, и возвела глаза к небу… то есть к водяному потолку, вознося молитву Святому Отцу и прося у него прощения за мои глупости. Но молитву я не докончила, ибо над нами проплыла большая красивая рыба, и мое внимание полностью переключилось на нее.

- Красиво…

- Ну еще бы, – отозвался Странник. – Ведь этот мир тоже порождение снов, и сейчас кому-то снимся и мы сами…

- А откуда ты знаешь Энелькер дель Рэминнэ? – в лоб спросила я, радуясь, что из голоса моего спасителя исчезла горечь и обида. Странник обернулся ко мне и погрозил пальцем.

- Об этом тебе незачем знать… Пока что…

- Но потом ты мне скажешь?

- Потом – да…

Я кивнула и, чуть пожав руку Странника, улыбнулась ему. Далеко-далеко в темноте капюшона его глаза тепло сверкнули. Он простил…

 

Мы шли довольно долго. Я начала уставать, но ни Странник, ни Энелькер дель Рэминнэ не думали останавливаться. Когда я попросила сделать привал, Старейшина Сада сердито глянула на меня:

- Ты хочешь спасти своих сестер или нет?!

Ответ был очевиден. И я пошла дальше, стиснув зубы. Ноги горели от длительной ходьбы, но черная лошадь даже не думала разрешать мне сесть к ней на спину. Я с надеждой взглянула на Странника: может быть он взял бы меня на руки? Но тот сам шел из последних сил: ткань балахона, скрывавшая повязку, потемнела от крови. Он шел, превозмогая боль. Я почувствовала укол совести. Это я – оборотень, могла регенерировать быстро, а он…

Кстати об оборотне…

Я высвободила руку из руки Странника. Он остановился, удивленно глядя на меня из-под капюшона. Я улыбнулась и закрыла глаза. Легкий зуд по телу – и вот я уже стою на четырех мускулистых лапах. Довольно потянувшись, я приветливо муркнула страннику и взглядом предложила ему сесть мне на спину.

Ты держал меня на руках. Теперь я покатаю тебя.

Но он только покачал головой и пошел вперед. Я обиженно рыкнула и с разбегу ударила его головой в колени, как делала с Зоем, когда мы были друзьями… Сердце сжалось от горьких воспоминаний, но я упрямо стиснула зубы, не позволяя себе вспоминать. Я осела под тяжестью тела мужчины в балахоне, тот тихо охнул – видимо, случайно ударившись больной рукой.

Прости. Но так ты хотя бы отдохнешь немного…

Силы восстановились почти полностью, и я решительно выпрямила лапы, делая твердый шаг по тропе. Энелькер дель Рэминнэ наконец-то смотрела на меня с одобрением.

Теперь мы шли вдвоем, след в след: черная лошадь и черная пантера. Мой наездник сперва делал робкие попытки слезть, но после довольно болезненного укуса за ногу, он сдался и больше не слезал. Я старалась идти как можно мягче, чтобы лишний раз не сотрясать его рану. Я почти что приноровилась, но…

- Мрррр???

Это что еще такое???

Окружающее нас пространство вновь поменялось. Вместо толщи воды встала стена огня. Я вздрогнула, сделав шаг назад, но огонь был и сзади. Я оскалилась, прижав уши: огонь… самое ненавистное для животного создание Великого Отца…

- Рррррррр!!

Неужели мы сошли с тропы?? – в отчаянии подумала я, всеми силами стараясь подавить рвущееся на волю «Звериное Я».

- Нет. Это конец тропы, – раздался сверху голос странника, мягко поглаживавшего меня между ушей. – А вот и Старейшина Пятого Уровня.

Я подняла глаза: в объятых огнем небесах парили огромные крылатые звери. Они приближались к нам…

 

****

Нет, я не скажу, что я не знала ответа на загадку, которую нам задал Старейшина Пятого Уровня. Все-таки, старейшиной был сфинкс… А сфинкс всегда задает одну и ту же загадку. О человеке – самом неизвестном, самом странном, самом непонятном из всех существ. Поэтому пройти на Шестой Уровень не составило труда, чему я, кстати, была невероятно рада: уж очень надоело мне путешествовать по всем этим мирам. Хотелось вернуться домой, забраться с ногами на кровать, ткнуться в плечо Мичи носом и затихнуть…

Но возвращаться мне было некуда… Вернее, не к кому… Сестры мои пропали в мире Снов, и не известно было, успею ли я их спасти или нет. И хотя сердце упрямо твердило, что я смогу, что я успею… разум все-таки трезво расценивал ситуацию: тебя задержали здесь… Ты еще даже не достигла последнего уровня… Тебе еще идти и идти… К тому времени, когда ты выберешься отсюда, твои сестры будут уже мертвы… Смирись!

НЕТ! Никогда!!! Я уже однажды потеряла свою семью, я не хочу потерять ее снова!.. – упрямо отвечало рассудку сердце… сердце человека…

И я упрямо шла вперед. Мне больше ничего и не оставалось…

Вот уже почти час – по моим ощущениям, по гудящим ногам – как мы пересекли Границу Уровней. Энелькер дель Рэминнэ, я и Странник. Да-да, он продолжал путь вместе с нами, умолчав о причине изменения своего решения. Я не стала допытываться, помня о прежней случайной обиде… Я не хотела ее повторения.

Кстати говоря, раны Странника были почти полностью излечены Старейшиной Пятого Уровня. Уж не знаю, как он умудрился это сделать, но теперь Странник выглядел куда более бодрым, даже по сравнению с тем моментом, когда я впервые его увидела.

Местность, по которой мы шли, была менее живописна, чем Стихийная Долина. Голые холмы унылого серого цвета пролегли на мили вокруг, где-то вдалеке маячили черные скалы весьма странной формы. Вдоль тропы, по которой мы шли, в ложбине, текла река с холодной и не слишком чистой водой. Странник запретил пить из нее.

- Но я хочу пить!

- Потерпи, ты же не маленькая! – отрезала Старейшина Сада. Для нее нельзя означало именно нельзя, но я была все же принцессой… Хотя…

Я начинаю думать, что от принцессы, от Наследницы, во мне ничего не осталось. Ровным счетом ничего. Ну, вот если подумать… Кто я теперь? Лишенная трона, лишенная атрибутов власти и – как это ни печально – всей чудом вернувшейся ко мне (правда, ненадолго) силы. У меня отняли даже медальон – единственное средство связи с сестрой… которой, если верить здравому смыслу, уже и в живых-то нет… – я печально вздохнула.

- Держи, – Странник протянул мне флягу, вынув ее откуда-то из складок балахона, как фокусник вынимает из шляпы кролика, или как Такседо из ниоткуда розы… Кстати, интересно бы узнать, откуда…

- Что это?

- Вода. Ты же пить хотела.

Я улыбнулась и с благодарностью приняла флягу, живительная влага смочила сухие губы, я чувствовала, как она стекает по пересохшему горлу. Как будто силы прибавились…

- Спасибо, – я с трудом сумела остановить себя и протянула опустевшую наполовину флягу обратно Страннику. Взвесив ее на ладони, как бы измеряя, сколько осталось, Странник хмыкнул и снова упрятал ее в складки балахона, куда-то за пазуху.

- А ты, разве, не хочешь?

Странник замялся. Я понимающе отвела взгляд, повернувшись к Старейшине Сада, которая, тем временем, ухватила какую-то сочную травинку и медленно ее жевала.

- Энелькер дель Рэминнэ, ты говорила, что мне зададут больше одной загадки…

- Видимо, Старейшина Долины предпочел ограничиться одной, – недовольно бросила лошадь со звездой во лбу и, нетерпеливо роя копытом землю, добавила: – Ты идешь или нет?

Я послушно пошла за ней, Странник догнал нас очень скоро и снова взял меня за руку.

 

- Итак, твой ответ, дева из рода Фоукс?

- Человек.

- Ты уверена?

- Да. Это человек.

- Это правильный ответ, – большой сфинкс отступил. Вернее, отступила: суровое женское лицо и обнаженная женская грудь явно были признаками пола у этого существа, несмотря на то, что все остальное тело было львиным. Позади него, то есть нее, два золотых грифона возмущенно заклекотали. Цыкнув на них, сфинкс расправила крылья, сухо бросив:

- Можешь идти…

 

И мы пошли… Сперва медленно, потом быстрее… Мне хотелось поскорее покинуть это ненавистное уже Наместничество. В глазах грифонов я видела собственный приговор: наивная, я ведь думала, что Наследницу любят все… А оказалось… Ладно – Итироку, ладно – его приспешники… Но те, кто мне подчинялся, кто клялся в верности…

- А это всегда так, малышка… – вдруг заговорил странник в полголоса, как будто услышал мои мысли. Я подняла на него глаза.

- Ты умеешь читать мысли? – так же тихо спросила я.

«Все лорды умеют читать мысли»… – пронеслось в голове. Зойсайт… Я вздрогнула, вглядываясь в темноту капюшона. Неужели все-таки лорд? Может, это…

- Умею, – коротко сказал мужчина, и по тону его голоса мне было понятно, что дальше на эту тему расспрашивать не стоит.

Будь что будет…

- Но почему все бывает именно так?

- Потому что сильные не любят, когда появляется кто-то еще более сильный, чем они… Такого стараются либо уничтожить сразу, пока еще он не показал всю свою силу, либо переманить на свою сторону и потом уничтожить… Либо сделать вид, что подчиняются ему, и ударить в спину… В вашем случае именно последнее, Ваше Величество…

- Да какое я Величество, – грустно отмахнулась я, понимая, что Странник прав. Только человеческое сердце не хотело верить в подлость… – Но ведь многие из живущих в Наместничестве, или те же самые Лорды… Они же… Благородные…

- Подчас благородные и совершают самые подлые поступки… – тихо проговорил Странник, и в голосе его слышалась горечь. Я снова вспомнила Зоя: его ласковые слова, обращенные к Мику-чан, и его холодные глаза, когда я летела в пропасть… Его мягкое обращение со мной тогда, во дворце, когда он врал, чтобы меня выгородить… И его безжалостное убийство Саши… Миг – и никого…

Одновременно подлый и благородный… Разве такое бывает?

- Бывает и еще как, – рассеянно бросил странник, видимо в этот момент тоже думавший о чем-то о своем, но, в силу своих способностей, уловивший мои мысли. Я вздохнула.

- Значит, уничтожение в любом случае?

- Да…

Зачем же ты тогда идешь со мной, если в любом случае мне суждено погибнуть?

Но Странник лишь пожал плечами.

И мы снова замолчали.

- Энелькер дель Рэминнэ, ты говорила о Воинах Стихий… – робко напомнила я и тут же поймала сердитый взгляд черной лошади со звездой во лбу.

- Тебе не нравится мое общество??? – вскинулась лошадь. Вообще со времени выхода из Сада она становилась все более раздражительной с каждым новым Уровнем. Я непроизвольно отступила назад, странник закрыл меня руками, чуть приобняв.

- Не горячись, Старейшина Сада. Девочка не знает порядков…

Лошадь фыркнула и, не ответив на мой вопрос, прибавила шагу. Мы со Странником еле поспевали за ней… Вернее, он-то поспевал, но на один его шаг приходилось едва ли не два моих и я начала уставать, но просить о привале не смела.

Великий Отец, ну за что?

- За то, что ты – Наследница Трона… – бросил находу Странник.

- Но… – я едва не заплакала от несправедливого укора. В конце концов, чем я хуже других таких же четырнадцатилетних девчонок? Любая из них могла родиться мной… и я могла родиться любой…

- Нет, малышка. – И я снова встретилась со стальными звездочками глаз Странника, блеснувшими из темноты скрывавшего его лицо капюшона.

- Почему? – и губы мои задрожали.

- Потому что это твоя судьба. Твоя и ни чья другая… – Его рука мягко легла мне на плечо. – Ну же, малышка, крепись… Как-никак, ты носишь гордое имя рода Серых…

Я кивнула, стараясь сдержать слезы.

Вообще в последнее время я стала плакать слишком часто… От боли, от обиды, от простого желания выплакаться… Просто так… Почему? Я не могла понять… Ведь раньше я никогда не плакала, никогда… Я не умела… А теперь… Став человеком, я вдруг стала плаксой…

- Ты сама ответила на свой вопрос, Эмили… Ты просто стала человеком, а человеку свойственна слабость… А слезы… – Странник ласково погладил меня по голове. – Это все, что накопилось за долгие годы, пока ты не умела плакать… Дай слезам волю и станет легче…

- Королеве нельзя плакать…

- Королеве нельзя… Но ты еще только Наследница… – усмехнулся мой спутник. – Так что… Пока есть время, поплачь… Обещаю, я не буду презирать тебя за это…

- А ты когда-нибудь плакал? – вдруг задала вопрос я, в упор глядя на Странника. Он опешил, но через несколько мгновений нашелся:

- Да. Всего один раз.

Я закусила губу. Дальше расспрашивать было не вежливо…

 

И мы снова шли. Молча, как и раньше, и каждый был увлечен своими мыслями…

Мне это только кажется? Или и вправду холодает? – Я зябко повела плечами.

Казалось, в воздухе разливался холод. Но не тот, который бывает зимой, когда в воздухе пахнет свежестью, а тот, который бывает в фамильных склепах, на старых кладбищах… Таким холодом веет от воды, этот холод пропитывает воздух сыростью… Так холодно бывает в метро, под землей, когда воздух пахнет сырой землей и червяками…

- Что это?

- Особенность этого уровня… – кажется, Странник тоже не был доволен.

- Особенность? – в душе начало шевелиться беспокойство. Откуда-то издалека раздался тихий шепот на неясном мне языке.

«Biodh an la agatsa agus an oiche againne!»

- Что это? Где Воины?

- Прямо перед тобой, – хмуро бросил Странник, останавливаясь чуть впереди меня и жестом приказывая мне спрятаться за его спину.

Я поспешила выполнить требование, но любопытство мое все-таки вынудило меня выглянуть из-за спины моего спутника: там, впереди, белело нечто бесформенное, полупрозрачное, развевающееся на ветру. И оно двигалось к нам.

- Закрой уши, – шепнул Странник, прежде чем над нами прокатился душераздирающий не то вопль, не то плач. Увы, я не успела последовать его совету – и на миг мне показалось, что я оглохла на оба уха. Я очумело затрясла головой, уподобляясь черной лошади, на которую жуткий звук произвел похожее впечатление. Только Странник, кажется, не испытывал никаких неудобств. Он сделал пару шагов назад и, прежде чем вопль повторился, собственноручно зажал мне уши своими сильными руками, прижав мою голову к своей груди. Я чувствовала, что дрожу, вцепляясь в балахон Странника сведенными судорогой пальцами.

- Что это? – успела крикнуть я.

Ответом был третий вопль. Бесформенная масса приближалась к нам с ужасающей скоростью. Впереди ясно угадывалась женская фигура в длинном белоснежном платье, подол которого был разодран и висел клиньями. Длинные волосы ее развевались по ветру, несколько прядей упали на лицо, скрывая его. Длинные – длиннее человеческих – руки не то девушки, не то старой женщины тянулись к нам. Я зажмурилась, прижимаясь к Страннику. От бесформенной полупрозрачной массы, тянувшейся вслед за женщиной в белом, несло холодом. Странник инстинктивно отступил еще на несколько шагов, прежде чем развернулся навстречу странной фигуре, готовый сразиться с ней, если на то пойдет. Теперь мои глаза были расширены от страха. Страха за моего спасителя…

Вдалеке послышался стук копыт: Страж Сада бросила нас, уносясь галопом прочь вдоль течения реки.

- Странник… – прошептала я, чувствуя, как жалобно вдруг прозвучал мой шепот во внезапно наступившей тишине.

А странная фигура уже была в десяти шагах от нас и я с ужасом узнавала в ее лице собственные черты, только она была старше меня, и кожа на ее лице была сморщенной, зато волосы были густыми, и красивыми были глаза, глядевшие почти белой радужкой. Девичьи глаза. Зрачков не было. Девушка-старуха открыла рот, и над холмами прокатился новый жуткий вопль. Странник покачнулся, но устоял на ногах.

На холмы плавно опускались сумерки, и казалось, что женщина, застывшая в десяти шагах от нас, светится каким-то странным потусторонним светом. Светилась и ранее казавшаяся бесформенной – а теперь ставшая четкой – масса странно вытянутых, высоких и худых дев и юношей в белых плащах с полупрозрачной кожей и ярко горящими глазами. Сквозь их тела просвечивала тропа.

- Призраки??
От моего вскрика толпа всколыхнулась и двинулась к нам, но опередить девушку, похожую на меня, не посмела.

«Biodh an la agatsa agus an oiche againne!» – прошелестело в воздухе не то шепотом листьев, не то вздохом ветра.

Я сжалась. Странник отступил еще на шаг назад.

- Что они говорят? – шепнул он мне, как будто уверенный, что я знаю ответ. Но я его и знала.

- Пусть твоим будет день, а ночь будет нашей. Это предупреждение. Они не довольны, что мы на их территории.

Странник кивнул. Я почувствовала, что меня начинает трясти. Странная женщина в изодранном платье не сводила с меня глаз и, как бы я ни старалась спрятаться за широкую спину моего спутника, я ловила на себе ледяной взгляд светящихся глаз, он пронизывал до костей.

- Кто это? – шепнула я. – Странник, кто это? Почему Энелькер оставила нас с ними? Почему она нас бросила?

Странник досадливо хмыкнул.

- Энелькер ясно сказала, что проводит тебя к Воинам Стихий. Они перед тобой. Мальчишки – это не прошедшие обряда ученики Лордов. А их предводитель – Страж Шестого Уровня. Банши.

Словно в подтверждение его слов, женщина в изодранном белом платье издала еще один жуткий вопль и вдруг заговорила, сперва тихо, потом все громче, на каком-то странном языке. Мне показалось, что он принадлежит к земному классу языков.

- Что она говорит? – спросила я, тряся головой. У меня было ощущение, что в ушах образовалась водяная пробка, как это бывает после купания. Я тщетно пыталась избавиться от этого неприятного ощущения всеми известными мне способами, но ничего не помогало.

- Не знаю. Я не знаю ее языка. А тебе лучше закрыть уши, – посоветовал Странник, чуть оборачиваясь ко мне.

- Почему?

- Смертным не положено слышать ее голос.

- А что?

- Они от этого умирают.

Я пожала плечами.

Бред какой. Кто тебе его наговорил? Банши – древняя ирландская богиня-плакальщица, которая является в общину сообщить о приходе смерти и оплакать умиравшего. Считалось, что слышать ее могут только ирландцы и только ирландцам не следует ее слушать. На самом деле Банши – довольно безобидные создания. Не слишком приятны – ну что ж… Работа плакальщицы обязывает… Говорят, Банши могли слышать либо родственники и друзья умирающего, либо только сам умирающий… И кричала она только там, где жил обреченный… Хм… Вроде как не под один из критериев я не подхожу…

- Уходи, – спокойно проговорила я, выходя из-за спины Странника. Он попытался, было, удержать меня за руку, но я дернула плечом, высвобождаясь. – Уходи. Тебе нечего здесь делать, уважаемая. Я не понимаю тебя, я не принадлежу общине, которую ты охраняешь. Уходи. Ты не сможешь причинить мне вреда.

Я смело шагнула к женщине. Банши молча смотрела на меня незрячими глазами. Она замолчала еще когда я только начала свою речь, и не произнесла ни звука даже после того, как смолкли мои слова. Понимала ли она меня? Возможно, что нет. Я не знала ее языка, а она, почти наверняка, не знала Общий. Интересно, кому же приснилась эта дамочка, что она вдруг попала в мир снов?

«Думаешь, я не понимаю?» – внезапно зазвучал голос в моем сознании. Не мой голос. Какой-то странный: не высокий и не низкий, и вроде бы даже знакомый, но и чужой настолько, что, как ни пыталась я узнать его, у меня не получалось.

Ты кто? – так же мысленно спросила я.

«Та, что стоит перед тобой, – последовал ответ. – Ты правильно сделала, что вспомнила о том, кто я… Именно это тебя спасло. Забирай свою вещь и уходи. Призраки тебя проводят».

С резким криком Банши пропала, и я не успела даже удивиться. На том месте, где только что стояла светящаяся призрачная женщина что-то блеснуло. Призраки расступились, когда я шагнула вперед. Гребень!!!

- Стой! – Странник перехватил мою руку в тот момент, когда мои пальцы чуть было не коснулись Гребня Ундины. – Не трогай.

- Почему? – и в моих глазах отразилось изумление.

- Потому что это дала тебе Банши.

- Но это мое…

- Я знаю… – Странник присел на корточки, задумчиво разглядывая Гребень. – Но то, что держала в руках Банши, не следует брать в руки человеку. Во всяком случае, это не следует делать голыми руками. Смотри!

И он подцепил гребень за зубчики цепочкой фляги. Цепочка разлетелась в его руках, разорвав туманные тела призраков. Впрочем, им точно ничего не сделалось, ибо в тот же момент разметанные тела призрачных наших проводников восстановились, как ни в чем не бывало. Я только присвистнула, глядя на как будто скомканную флягу в руках Странника.

- Да… Остались мы без воды.

- Ничего, теперь недалеко. Напьешься во дворце Наместниц.

- Прям-таки напьюсь? – скептически приподняла бровь я, принимая из рук моего спутника уже обезвреженный гребень и укрепляя его в волосах.

 

Гребень-то мне вернули… Да… Вот только зачем, спрашивается? Артефакт, переходивший из поколения в поколение к новой воительнице, защищающей землю, казалось бы, вечен… Но… Оказалось, что это – не так, совсем не так… Привычным движением укрепив гребень в волосах, я зажмурилась, ожидая превращения… Нет, не самого превращения, но хотя бы того долгожданного сладкого ощущения, когда мощь артефакта становится твоей мощью, разливаясь по жилам сладкой истомой… И пусть нету ни обязательного для всех воинов жезла-хенсина, ни медальона, я все-таки надеялась хотя бы почувствовать силу… Силу Sailor Geo, столь привычную… Силу, по которой я так долго скучала… Но ничего так и не случилось. Молчал Кортик Короля, молчал Гребень Ундины. Символы власти стали просто символами… И пусть где-то в душе еще трепетала надежда, что мне осталось только найти недостающие жезл и Медальон, и Платье Целомудренности восстановится само собой, и я снова стану доблестным воином… Разум мне упрямо говорил, что мое сражение проиграно заведомо… еще до начала…

Я молча плелась следом за скользящими над землей призраками, нога в ногу со Странником, который, казалось, был погружен в свои мысли и не мешал мне думать о своем…

- Странник? – внезапно услышала я собственный голос. Вроде бы никаких вопросов я задавать не собиралась, так почему же я заговорила сейчас с ним? Странник чуть повернул ко мне голову, глядя на меня из темноты капюшона ледяными глазами.

- Что-то хотели спросить, Ваше Величество?

Я натянуто улыбнулась, понимая, что спросить мне, собственно, нечего… Разве что…

- Странник, скажи, твой ученик был прилежен, когда ты учил его?

Опешив от вопроса, мой спутник дернулся, было, от меня, но тут же как будто сам себя одернул. Мне показалось, что в голосе его послышалось змеиное шипение, когда он ответил вопросом на вопрос:

- С чего такое любопытство, юная Наследница?

Я пожала плечами:

- Ну… Дворец Призрачной Наместницы уже виднеется, конец пути… А мы так ничего и не узнали друг о друге…

- А надо ли? – и две льдинки сверкнули в недрах капюшона холодно и жестко. – Надо ли, Ваше Величество, вдаваться в подробности жизни того, с кем судьба свела тебя на несколько часов?

- Но ведь есть вероятность новой встречи… – протянула я, понимая, что вообще зря задала свой вопрос.

- Есть… Но ее может и не быть, так зачем терзать себя воспоминаниями о людях, с которыми тебе более не суждено встретиться? Зачем терзать себя тоской по уходящему?

- Но… Зачем тогда жить? – задала философский вопрос я, пытаясь заглянуть под капюшон. Увы, даже если бы у меня это получилось – а у меня не получилось, ибо Странник старательно отворачивался, – я все равно не смогла разглядеть его лица: слишком темно было вокруг. И даже ни одной звездочки на небе не было, чтобы хоть немного смягчить сумрак, улегшийся на поля огромным пушистым котом… К моему удивлению, Странник печально опустил голову, как будто соглашаясь.

- Вы правы, Ваше Величество… Я отвечу. Нет, мой ученик не был прилежен. Скорее, наоборот. Взбалмошный мальчишка, каких поискать… Честно говоря, я до сих пор сам не понимаю, почему я взял его в ученики… – проговорил мой спутник, спеша предупредить новый вопрос. – Он редко выполнял данные ему задания, но, если выполнял, то выполнял добросовестно… Он не хотел огорчать меня… Он все схватывал налету, но был невероятно ленивым, хотя…

И странник замолчал, уйдя в воспоминания. И мне совсем не хотелось вытаскивать его из них. Кажется, воспоминания были светлыми. А может быть мне просто так показалось… Я не могла видеть лица Странника, но готова была поспорить, что мужчина улыбался… Скупой улыбкой воина…

- Странник… – наконец не выдержала я, беря его за руку.

- Да, Ваше Величество? – вздрогнул он, и я ощутила, как внезапно похолодели его руки. Мне показалось, что я держу в руке ледышку.

- Ты совсем замерз, – улыбнулась я, согревая его руку своим дыханием. – Мне кажется, тебе следует остаться во дворце Наместниц. Я думаю, страннику в ночлеге не откажут. Тебе необходима горячая ванна…

Странник только покачал головой, отнимая руку, игнорируя мой вопросительный взгляд. Дворец Наместницы был уже совсем рядом…

 

Как и обещала Старейшина Сада, у ступеней дворца нас встретила Призрачная Наместница. Маргарита приветливо улыбнулась и сделала едва заметный знак рукой – сопровождавшие нас призраки мгновенно испарились.

Это только одно название – Призрачная Наместница… На самом деле Маргарита выглядела как обычная женщина лет двадцати пяти, высокая, стройная, темные волосы спадали ей на плечи буйными кудрями, тяжелый плащ с капюшоном ниспадал складками, из-под него виднелся край длинного белого платья, чем-то походившего на Платье Целомудренности… Только Наместницу от обычного человека отличала ее тонкая кожа – такая тонкая, что сквозь нее были видны все мелкие сосуды и жилки, она была куда более бледной и, казалось, светилась в темноте. Я сделала реверанс, почтительно приветствуя одну из хозяек Буароллосотонерлентии.

Маргарита лишь кивнула, протягивая мне руку.

- Ты прошла все испытания, юная Наследница, ты достойна того, чтобы войти во Дворец… Николь ждет тебя, – и она взяла меня за руку, потянув за собой вверх по лестнице.

- Подожди, – запротестовала я. Маргарита с недоумением взглянула на меня. Я обернулась к Страннику, в одиночестве стоявшему у ступеней. – Ты разве не пойдешь с нами?

Но Странник покачал головой. Мое сердце сжалось. Нельзя было бросать его одного… В конце концов, я обязана ему жизнью… и возвращением Кортика…

- Госпожа Маргарита, это он мне помог пройти все испытания. Пожалуйста, позвольте ему остаться… – умоляюще взглянула я на Маргариту, но та тоже лишь покачала головой.

- Наши законы позволяют войти во Дворец только тем, кто проходит испытание. Если, проходя Уровни, ты нашла себе помощников – это будет зачтено в твою пользу. Но твои спутники не могут идти за тобой во Дворец.

- Но…

- Иди. – Странник развернулся, чтобы уйти. Я бросилась к нему – и теперь уже не он, теперь я крепко обняла его. На прощанье.

- Спасибо, – шепнула я и, не оглядываясь, побежала вверх по лестнице. Я знала, что он будет стоять и смотреть мне вслед…

 

Николь ждала нас во дворце, на последнем, Седьмом Уровне. Едва только двери распахнулись, пропуская нас в огромный сводчатый зал с витыми колоннами – на миг мелькнуло подозрение, что я этот зал уже видела – я увидела главу Буароллосотонерлентии. Николь и Маргарита и правда были очень похожи, возможно, не знай я ту «страшную» тайну, которую все Сенши Стихий унесли с собой под воду, я бы подумала, что передо мной близнецы. Разве что волосы у Госпожи Николь не лежали свободно, а были закручены в два тугих жгута. Точно такой же, как у Маргариты плащ с капюшоном, точно такое же платье – насколько я могла судить по тем его частям, что были видны из-под плаща, – те же тонкие черты лица, почти прозрачная кожа. Я не могла поверить, что в разных мирах могут жить настолько похожие люди…

Однако мое внимание привлекла одна деталь: на шее госпожи Николь блеснула золотая цепочка, и я с нескрываемым удивлением узнала свой собственный медальон – единственное средство связи с моей сестрой. Такие медальоны были только у меня и Мичиру: мы обе получили их в наследство от своих родителей, и не расставались с ними никогда… Вернее, Мичи не расставалась, а я периодически теряла его, сперва отдав его в качестве выкупа за жизнь сестер Юлии, Паучьей Королеве, а затем лишившись его в вотчине Лордов… И вот теперь я видела, как он блестел в лучах испускаемого каким-то огромным иссиня-белым кристаллом света, покоясь на груди госпожи Николь как простое украшение.

Я замерла, не в силах сделать шага. Госпожа Маргарита чуть подтолкнула меня в спину, молча указав глазами на Николь в ответ на мой вопросительный взгляд. Едва передвигая ноги (прямо как Зойсайт на смотре – некстати пронеслось в голове) я пошла в центр зала.

- Тал Линта Ластр Тинир Уринэяр Лерте! – одним духом выпалила я заранее заготовленную фразу. Николь милостиво кивнула, улыбаясь одними уголками губ, как умела только Мичиру.

Мичи… Почему я так долго тяну? Почему я не спешу к тебе? Прости меня, сестренка, я такая копуша… Ты ждешь, а я… Продержись, хорошая, продержись… Я приду…

- Приветствую тебя, Наследница Королевства Несбывшихся Снов! – приветливо проговорила госпожа Николь на чистейшем Общем Языке, хлопнув в ладоши. В тот же мгновение кристалл, источавший свет, погас, зато зажегся другой, более яркий, расположившийся под самым потолком. Свет залил залу, растворяя остатки теней. И я наконец-то вспомнила, где я видела ее: в моем сне, в том самом, который подарил мне Зойсайт перед тем, как исчез из реального мира… – Приветствую тебя, мой маленький потомок, – вновь улыбнулась Николь. – Ты прошла все Уровни и дошла до нашего дворца. Теперь дело за малым…

Я с надеждой взглянула в глаза Призрачной Наместницы, с удивлением ловя в них собственное отражение. Николь и Маргарита, удивительно похожие между собой, внезапно показались мне до боли знакомыми: в их чертах, как и в чертах Банши, я внезапно стала узнавать себя… Мне на плечи легли прохладные руки Маргариты, вкатившей в зал огромное зеркало, задрапированное черным, расшитым золотом, бархатом.

- Думаю, самое время созвать Совет Старейшин?

- Да, пора… – и близняшки снова дружно хлопнули в ладоши. Зала начала меняться.

Девять ниш внезапно появились в стенах, в каждой из них возникло удобное кресло. Девять кресел расположились вокруг задрапированного зеркала. В два из них чинно опустились Наместницы, оставив меня в одиночестве стоять у зеркала. Николь ободряюще улыбнулась мне со своего места – как одна из моих предков, она, кажется, была заинтересована в том, чтобы я прошла все испытания…

Ну да, а сама даже не напоила тебя чаем, не накормила, ванну не предоставила, начала какую-то странную церемонию… Ох уж эти мне жители наместничества… Всегда выпендриваться любили… Вспомни хоть рассказы Микеля…

Да ладно тебе, – оборвала я свое Я. Однако, прежде чем замолкнуть, оно ехидно хмыкнуло:

Ладно-то ладно, вот только где они, эти Старейшины?

Ответом был душераздирающий крик и хлопанье крыльев. Просочившись сквозь стену, мерцающая женщина с жутким голосом – Банши – церемонно поклонилась Наместницам и опустилась в предназначенное ей кресло. Следом за ней, влетев в какие-то окна где-то высоко в потолке, три сестры – три птицы – благополучно забросав перьями весь пол, уселись на спинки своих кресел. Казалось, они не обращали на меня никакого внимания, заинтересованные какими-то своими склоками: они спорили, едва ли не плюясь желчью, трепыхали крыльями и ерошили перья на шее. Я на всякий случай спряталась за зеркало: мало ли, что или кто являлись причиной их спора… Мерное клацанье по каменному полу возвестило о прибытии Старейшины сада Энелькер дель Рэминнэ: также не удостоив меня даже взглядом, она чинно прошествовала к своему месту и, на миг замерев возле своего кресла – а я уже успела заинтересоваться, каким образом она в него сядет, ведь она лошадь, – внезапно скрылась в облаке черного дыма. Когда дым рассеялся, в кресле уже степенно восседала черноволосая женщина со строгим немолодым лицом, в длинном черном платье, наглухо застегнутом на все пуговицы. Волосы женщины были убраны под жемчужную сетку, которая была украшена огромной серебряной звездой, блестевшей, казалось, во лбу женщины. Никаких сомнений быть не могло – передо мной была Старейшина Сада. Энелькер неодобрительно покосилась на меня, оглядев с головы до ног, и брезгливо скривила губы. Я только покраснела, одергивая травянисто-тканевые останки Платья Целомудренности… Как бы сказала Харука, «костюмчик лесной феи»…

Хару… Харука, сестренка… Как бы я хотела, чтобы ты сейчас была рядом… Со своими глупыми подколами, такая резкая, может быть даже грубая… Неугомонная…Как бы я хотела, чтобы ничего этого не было… Ни тронного зала, ни Старейшин этих проклятых…Как бы я хотела проснуться… Уйти из мира снов, проснуться, а рядом ты, сжимаешь Мичи в объятьях, она улыбается, и вы обе ждете, когда же я проснусь, засоня такая… И мы вместе позавтракаем, и ты отвезешь нас с Хотару в школу… А потом Сецуна нас заберет и мы пойдем по магазинам… И на ужин будет хваленый вишневый торт, который умеет делать только Сецу… А ты снова попытаешься пожарить мясо, и опять оно у тебя пригорит, и Мичи, шутливо ругаясь, будет вместе с нами чистить сковородки, и вспоминать, что мясо все равно было вкусным… А потом ты расскажешь мне сказку, о том ,как вы с Мичиру встретились… И я усну… И ничего этого не будет…

Вот только мне не грозило проснуться. Увы, я единственная из смертных, кто мог переходить из мира Снов в реальный мир просто так. Не меняясь. Не засыпая и не просыпаясь. Не умирая в одном из миров. Мне всего лишь нужно было захотеть: придти на старое кладбище и сжать в ладонях медальон, призвать силу Звездного Ветра, и сказать…

- Да осветятся Сны, да померкнет Ночь!

Я вздрогнула. Госпожа Николь, которая, по всей видимости, и произнесла эту торжественную фразу, начиная собрание Старейшин, чинно села на место. Я огляделась. Кажется, пока я стояла в задумчивости, все Старейшины заняли свои места. Слева от Банши восседала женщина, очень похожая на амазонку, и, если бы не маленькая черная накладная бородка, я бы ни за что не узнала в ней Сфинкса, Старейшину Стихийной Долины… Однако, я ошиблась. Не все Старейшины почтили меня своим присутствием. Одно кресло пустовало. Кресло, по левую руку от Энелькер дель Рэминнэ, рядом с креслом госпожи Николь. Но, кажется, далеко не все заметили то, что заметила я. Как говорят на Земле: «доктор сказал в морг, значит, в морг». Если Призрачная Наместница посчитала нужным начать собрание раньше, чем прибудет Девятый (или Девятая) Старейшина, значит, так и должно было быть… Никто и не подумал возмутиться… Впрочем, что-то мне подсказывало, никому это и не надо было…

- Эмилия Фоукс, дочь Эллины Фоукс, преемница Микеля, наследница рода Серых, Наследница Королевства Несбывшихся Снов, подойди в центр круга! – властно проговорила Николь.

Какого круга? – едва не вырвалось у меня. Но, слава Великому Отцу, что я вовремя спохватилась и взглянула себе под ноги. Зала претерпела существенные изменения… А может это я, увлеченная своими мыслями, не заметила, что, когда загорелся свет, стали видны узоры на каменной мозаике… И почему-то опять некстати вспомнился Зойсайт с его рассказами о своем детстве… Причем тут Зой? Так ведь он был из рода Мозаики… Зойсайто Инаматус Аррунс Павиментум… – вертелось в голове, пока я медленно шла по удивительным образом разукрашенному полу: узор как будто рисовал паутину, витиеватую, с растительными орнаментами, образовавшими в центре залы большой круг. Сидевшие в креслах в нишах по стенам девятиугольного зала Старейшины зорко следили за каждым моим шагом – и я вновь ощущала себя так, как если бы я шла на смотр к королеве Берилл… И в голове вертелась еще одна мысль, куда более навязчивая, чем полное имя Зоя: «только бы не упасть».

К счастью, я не упала. Я благополучно дошла до круга и встала в центр, нервно теребя края своего «платья». Вернее, те листья, которые стали подолом. Я чувствовала, что любое неверное движение грозило платью полным уничтожением – уже и сейчас нитки, да и сами листки трещали по швам и жилкам, вот только не волноваться – а, следовательно, не теребить подол многострадального платья, – я не могла.

- Эмилия Эллина Мария Фоукс! – торжественно начала Николь. – Ты стоишь перед советом Девяти…

Вообще-то восьми… – едва не выдала я, но вовремя прикусила себе язык. Причем до крови. Но вкус крови, вызвавший горечь во рту, казалось, был куда лучше, чем гнев Старейшин, вызванный неосторожным словом… Кажется, кое-кто из Старейшин был бы только рад, если бы я не сдержалась и выказала своим неуместным замечанием неуважение к высокому суду Девяти…

- Ты прошла все Уровни, и сейчас ты на Седьмом Уровне перед Советом Девяти. Теперь Совет вынесет решение о том, заслужила ли ты возвращение в Кристальный Мир и нашу поддержку, или нет.

- Каждый из девяти сидящих здесь выскажет свое мнение, Эмили, затем будет вынесено общее решение. Ты сделала все, что могла, теперь тебе нужно только положиться на волю Великого Отца… – ободряюще улыбнулась Маргарита, и все Старейшины возвели глаза к небу – то есть к потолку, – вознося хвалу Великому Отцу. Первой разбор полетов начала Старейшина Сада.

- Многоуважаемый Совет, – откашлявшись, начала речь Энелькер дель Рэминнэ. Ее торжественный низкий голос растекался вязким медом в воздухе. – Вам известно, что я была первой из Старейшин, с кем встретилась юная Наследница. Также должна заметить, что именно я провожала ее до Шестого Уровня. Поэтому я смею высказать как плюсы, так и минусы в ее поведении. Начнем с положительных моментов. Юная Наследница помнит то, чему ее научил Микель. Это похвально: язык древних надо знать, соблюдать субординацию тоже. Действия Наследницы на Четвертом Уровне, когда она бросилась спасать невесть откуда взявшегося путника, я также расценю как положительные: самоотверженность всегда была присуща роду Фоукс. Использование своих способностей к оборотничеству, чтобы помочь выбившемуся из сил путнику, также засчитывается в пользу Эмили. – Я радостно вздохнула и, как оказалось, зря. За хорошим всегда следовало плохое, и оно последовало. Как самый настоящий прокурор, Энелькер начала речь обвинительную. – Однако, с прискорбием сообщу, что юная Наследница во многом повела себя недостойно. Не проявив должной почтительности, она едва спаслась от острых рогов и тяжелых копыт моих подопечных. Не появись я, платой за ее глупые вопросы была бы ее собственная смерть. Это во-первых… Во-вторых, нерасторопность на Четвертом Уровне, как результат – зря потерянное время… А учитывая ужасную бойню, что явилось несоблюдением правил…

- ИМЕННО!!! – в один голос выкрикнули все три сестры-птицы. Вот уж кто точно не соблюдал никаких правил, так это они. Продолжая свои склоки даже во время речи Николь – не то что Энелькер, – они не умолкали ни на минуту и сейчас внаглую перебили речь Старейшины Сада, чем заслужили в свой адрес уничтожающий взгляд. Правда на сестер он действия не возымел. – Эмилия Фокус проявила верх непочтительности, когда посмела в нашем Священном Лесу с кинжалом наброситься на наших подданных, защищая подлого предателя…

Николь властно подняла руку, заставляя замолчать крикуний.

- Вас мы выслушаем потом, досточтимые Старейшины Леса. Все у тебя, Энелькер дель Рэминнэ?

- Нет. Эмили вела себя неподобающим образом на Пятом Уровне, чем спровоцировала изменение тропы… – брови Николь угрожающе сомкнулись на переносице. Кажется, последнее сообщение ее не обрадовало. Я попыталась стать как можно незаметнее, но, увы, прятаться мне было некуда, и я усиленно теребила свое платье, раздирая листик за листиком…

- Далее!

- Далее ничего… Я считаю, что этого достаточно. Более промахов за Наследницей я не заметила. – Энелькер поджала губы и села на место.

- Что скажут Старейшины Четвертого Уровня?

- Эмилия Фоукс нарушила законы Леса! – начала Гамаюн.

- Она посмела обнажить нож в пределах наших владений! – зашипела Алконост, и Сирин поддержала ее, докончив:

- Она убила многих наших подданных!

- Не правда! – вырвалось у меня. Птицы наглым образом клеветали. Старейшины, все, как один, глянули на меня. – Госпожа Николь, Уважаемый Суд, позвольте мне сказать! – Николь кивнула. – Я всего лишь защищалась… Эти трое напали на человека, который мне помог. Энелькер дель Рэминнэ подтвердит, что он ничего плохого не сделал. Они хотели убить его, я не могла бросить того, кто вернул мне Кортик Короля. Я всего лишь убила одну Гарпию, когда она налетела на меня. Вторую я ранила. Но это была самозащита!

Алконост скептически подняла бровь.

- Думаешь, здесь кто-то тебе поверит? – внезапно она стала на удивление спокойной. Я с мольбой взглянула на Старейшину Сада, уверенная, что лгать она не будет, лжесвидетельствовать тоже… Но Энелькер сидела с таким видом, будто она и не знала меня.

- Энелькер…

- Я все сказала, юная Наследница! Если Старейшины Сада считают что ты виновна в гибели их подданных, я не стану этого отрицать, тем более, что я была свидетелем бойни…

- Но…

- То, что ты дралась не одна, не уменьшает твоей вины, – отрубила Старейшина Сада. Я замолчала. Птицы тоже молчали, видимо, довольные. Алконост была права: они ведь помогали Титану, зачем им защищать меня? Николь хмурилась, шкрябая ногтем подлокотник кресла.

- Старейшина Пятого Уровня!

- Я скажу лишь то, что знаю: Эмилия Фоукс блеснула эрудицией в ответе на мой вопрос. Она ответила сходу, даже не прося времени на раздумье. Ее поведение на Пятом Уровне меня не касается, ответственность за него полностью лежит на ее проводнице – Энелькер дель Рэминнэ. – Старейшина Сада вспыхнула, но предпочла промолчать. Камень в ее огород, брошенный Сфинкс, угодил точно в цель. – И ответственность за изменение тропы – тоже. Я сказала то, что сказала. – Я позволила себе робко улыбнуться Сфинкс в благодарность за слово защиты, однако, моего воодушевления она не разделяла. – Не советую тебе радоваться раньше времени, юная Наследница. Я не стану ни в чем обвинять тебя, ибо меня вполне удовлетворило твое поведение в моих владениях. Но я не обещаю тебе, что остальные Старейшины поддержат меня. Уповай на волю Великого Отца и не пеняй ни на кого, кроме себя…

«Между нами: я желаю тебе удачи…» – прозвучал ее голос в моей голове, и я была уверена, что на одного союзника у меня стало больше…

- Старейшина Шестого Уровня.

- Я скажу только то, что скажу, – начала Банши на чистом Общем языке. Зачем, спрашивается, она начала говорить на другом там, в своих владениях? – Юная Наследница не боялась моего крика и вовремя вспомнила о том, кто я… Это говорит в пользу Наследницы: она девочка неглупая, эрудированная, находчивая и бесстрашная. Для ее пятнадцати лет это вполне похвально. Кроме того, ее трогательная забота о своем спутнике меня, откровенно говоря, повеселила. Я считаю, что Эмили справилась.

- Маргарита.

- Эмилия Эллина Мария Фоукс проявила удивительную для проходящих испытание заботу о ближнем. – Маргарита тепло улыбнулась мне. – Я не считаю обоснованными обвинения сестер, хотя разделяю мнение Энелькер дель Рэминнэ. Мое мнение: Эмили заслужила нашей поддержки. Мое мнение будет неизменным, даже если Совет решит, что Эмили не достойна поддержки наместничества. Что ты скажешь, сестра?

- Думаю, выслушанного здесь вполне достаточно, чтобы вынести окончательное решение… – Николь задумчиво повертела в пальцах золотую цепочку с медальоном – МОЮ золотую цепочку с МОИМ медальоном!!! Я не выдержала:

- Подождите, а как же Девятый Старейшина?! Седьмой из Старейшин, досточтимые Наместницы? – почти выкрикнула я. Николь недоуменно окинула взглядом зал, останавливая взгляд на пустующем месте рядом с собой.

- Где Седьмой Старейшина?!

- Я здесь, – из темноты между колонн, из-за задрапированного зеркала неспешной походкой вышел… Странник. Все тот же изодранный старый балахон, устало согнутые плечи. Он неспешно прошел мимо зашипевших птиц-сестер, мимо вскочившей с места Сфинкс, мимо кивнувшей ему Банши, мимо усмехнувшейся Энелькер. Почтительно поклонившись каждой из Наместниц, Странник замер возле своего места и… сбросил с головы капюшон. Белые, как снег, волосы рассыпались по плечам, покрытым серой изодранной дерюгой. Я вскрикнула.

- Старейшина Первого Уровня, Первый Лорд Кунсайт рад приветствовать Многоуважаемый Совет…

Уж лучше бы я спала… – пронеслось в голове прежде, чем в глазах потемнело…

 

****

Когда я открыла глаза, первое, что пришло мне на ум – я так и не узнала решения Совета… Я испуганно вскочила со своего ложа.

- Лежите, Ваше Величество. Решение Совета было в вашу пользу.

От знакомого спокойного голоса я вздрогнула и повернулась вокруг своей оси, натолкнувшись на ледяной взгляд.

- Кунсайт?!

- Я б на вашем месте прикрылся… - все тем же ровным голосом, бросив мне висевший на спинке кресла, на котором он сидел, халат. Я оглядела себя: полупрозрачная ночная рубашка… Чувствуя, что краснею, я натянула шелковое нечто, называемое халатом, и запахнулась посильнее.

- Что ты тут делаешь?

- Жду вашего пробуждения.

Я замолчала и села на кровать, спиной к Лорду Холода.

Значит, все это время он шел со мной бок о бок, вытаскивая из передряг, защищая… Тот, которого я считала предателем, тот, которого хотела возненавидеть всей душой… Зачем? Зачем он это делал?

- Затем, что в чем-то вы были правы.

- Права? – я удивленно обернулась к лорду. Тот поднялся с кресла, кивнув, и направился к двери.

- Я сообщу Наместницам, что вы очнулись.

- Подожди…

Первый Лорд обернулся, выжидающе глядя на меня. И я ничего не могла сказать…

- Нет, ничего… Спасибо…

И он вышел. А я корила себя за то, что не спросила… Я могла лишь надеяться, что мне выпадет еще один шанс…

 

- Рада видеть тебя, Эмили… – Николь приветливо улыбнулась мне. Я снова была в том же самом сводчатом зале, и снова рядом с кристаллом стояло задрапированное зеркало. Маргарита сосредоточенно распутывала завязанные внизу узлы ткани.

 - Госпожа Николь, что решил Совет? – спросила я, разгибаясь из поклона.

В последнее время я стала замечать за собой странные изменения: НИКОГДА гордая Наследница ни перед кем не приседала и не кланялась, теперь же я наблюдаю за собой ужасно раболепное поведение, которое, кстати, очень меня огорчает с одной стороны… А с другой – я, кажется, начала понимать истинный смысл моего поведения: важно, сгибая спину, не сгибать свою волю, не ломать свою гордость… Ничего зазорного в поклоне нет для того, кто умеет, склоняясь, оставаться выше тех, перед кем он склоняется…Может, именно потому постоянно преклоняющие колени передо мной лорды все-таки позволяли себе смотреть на меня свысока? Духом они были выше, их гордость воздвигала неприступную скалу, до которой мне было не добраться, даже будь я хоть трижды Королевой…

- Совет решил, что ты достойна нашей поддержки, Эмилия Эллина Мария Фоукс, – улыбнулась  Маргарита, которой, наконец, удалось снять с зеркала тяжелую ткань.

- А потому я возвращаю тебе это… – и Николь сняла с шеи медальон, осторожно надев его на меня. Маргарита протянула мне Символы Власти: Кортик Короля и Гребень Ундины и… мой хенсин.

С восторгом я приняла то, что было моим испокон… И Сила вновь вернулась ко мне: Платье Целомудренности в своей улучшенной версии вновь белело в свете кристалла, Гребень сиял, сияла и цепочка, Кортик уютно покоился в ножнах. Я подняла заблестевшие от выступивших слез глаза на сестер.

- Спасибо…

Одно простое спасибо, думаете, этого мало? Нет… Это слово вмещало все мои переживания, все слова благодарности, которые только могли быть в Общем Языке, которые только можно было вообще придумать… Все те эмоции, которые сейчас готовы были разорвать мое сердце… Я бросилась сестрам на шею, и мой предок обняла меня.

- Но учти, Эмили, – заговорила Николь, едва улегся мой бурный восторг. – Сила дается тебе лишь на время. Ты воспользуешься ею, чтобы спасти своих сестер, и чтобы вернуть себе трон. После этого твоя сила исчезнет навсегда. Королеве не обязательно быть воином, но человеком…

- Я запомню, Госпожа Николь…

- А теперь загляни в зеркало. Ты ведь хотела узнать…

И я буквально приникла к стеклу…

 

- Прощайте, Ваше Величество…

Один короткий удар и черная пантера летит вниз.

Жертва принята? Водяной пузырь отрывается от поверхности воды, едва брызги за падающим делом рассеиваются. Титан вступает внутрь. Неужели только одна жертва??

- Сбрасывайте! – приказывает Эндимион, но никто не двигается с места. Зойсайт ошарашен: он не знает, что делать дальше… Кунсайт хранит молчание. Оберон тоже: Старейшины не потребовали больше жертв… Что-то не так… Молчание затягивается…

- Гад! – не выдерживает Харука и под пальцами воина содрогнулась скала. Сила звезд, призванная Нефритом, отражается о Стену Безмолвия. Сецуна спешно открывает портал, пока…

- Глубокое погружение! – и Зойсата сносит… прямо в объятья Кунсайта, тот скрывает его под магическим щитом. В ответ к Мичиру летит цепь молний от одного из лордов, затем вперед вырываются пятеро воинов Принца…

- Кун! – и Первый готов бросить сплетенное заклинание в воинов… кажется…

 

- Что он делает??? – вырвалось у меня. В ответ Николь только положила руку не на плечо.

- Смотри…

 

Не сработало? Не может быть, чтобы заклинание Кунсайта не пробило защиту Хотару. Он сильнее ее… Не может же быть, что…

Едва заметно перемигнувшись с… Сецуной, Первый, наконец, посылает заклинание, которое, вместо того, чтобы испепелить воинов, внезапно отражается на своих. Принц отступает назад, Оберон ставит щит, Первый закрывается плащом, защищая себя и ученика…В сиреневой вспышке исчезают воины, Харука клянется отомстить, и глаза Мичиру теперь уже не выражают всепонимания. Нептун стала безжалостным воином…Заклинание Первого лорда, отраженное Стеной Безмолвия, раскидало по скале всю процессию. Принц поднимается первым, ему помогает Оберон. Вокруг суетятся воины…

Водяной пузырь выносит на скалу нового лорда – Титан успешно прошел Обряд Инициации…В стане Эндимиона прибавление. И вовремя, ибо суматоха улеглась и принцу доносят нерадостную весть: Кунсайт и его ученик пропали без вести…

 

- Не могу поверить… – шепчу я, чувствуя, что ноги подкашиваются. Николь хлопает в ладоши – я падаю в невесть откуда взявшееся кресло.

- Что все это значит? Кунсайт предал Принца?

- Скорее просто инсценировал свою гибель…

- Зачем?

- Затем, что Наследница сама не может справиться ни с чем… – и Первый Лорд вновь эффектно появляется из тени.

 

****

- Кунсайт, твою дивизию!!!!! Ты что, не мог сразу сказать? Зачем играл в тайны? Раз вы с Сецуной давным-давно все придумали, почему не могли посвятить меня в свой план?!

Мы шли по длинному подземному коридору втроем: я и двое лордов. Кунсайт и Зойсайт. Всю дорогу – то бишь где-то полтора часа уже – я ругала на чем свет стоит и двух идущих впереди меня лордов, и Сецуну с ее вечной таинственностью, и Совет Старейшин в полном составе за их жажду справедливости… Лорды молчали, не удостаивая меня ответом. Зойсайт тихо посмеивался, в тайне засекая время: на сколько еще хватит моей горячности, Кунсайт хмыкал, однако его хмыканье подозрительно походило на плохо сдерживаемый смех…

Но по порядку…

- ЧТООООООООО?! – я готова была собственноручно придушить Первого Лорда за такие слова. И мне было уже все равно, что он помогал мне… Однако сильная – внезапно сильная – рука Николь усадила меня на место.

- Смотри, Эмили…

И вновь в зеркале замелькали образы: на этот раз Харука и Мичиру были вдвоем.

 

Кажется, что-то пошло не так. Сецуна и Хотару оказались перенесенными в одно место, а неразлучная парочка Непутн и Уранус – в другое. Девушки находились в узком коридоре, освещенном светящимися кристаллами, как тот, что стоял сейчас рядом с зеркалом. Мичи сидела, прислонившись спиной к стенке, обхватив колени руками. По лицу моей сестры текли слезы…

 

Я дернулась вперед, упираясь ладонями в холодное стекло.

- Мичи…

 

- Он убил ее… Он убил ее… – шептала Мичиру, покачиваясь взад-вперед, как полоумная. Харука мягко обнимала ее за плечи, поглаживая, пытаясь успокоить. Блондинка молчала. По судорожно сжатым губам было видно, что ее сердце тоже разрывалось от боли. Она чудом сдерживала собственные слезы.

Она сказала: «Я отомщу тебе». Она сама это сказала, готовая уничтожить Принца… Любой ценой… И пусть это жених зайки… Зайка не заслужила в мужья такого подонка. А Принц не остановился ни перед чем… Он поднял руку на самого обыкновенного ребенка, на сестру ее Мичиру… На ЕЕ Принцессу… Он…

И Харука сжала кулаки, понимая, что бессильна. Пойти против Принца, уничтожить того, кому она служила… Она не могла… Не смела… Это было выше ее, но…

К боли от потери ее удочеренной Принцессы прибавилось волнение за дочь… Хотару пропала… Сецуна тоже… Оставалось надеяться, что они оказались в одном месте… Оставить малышку одну она никогда не смела… Она все равно любила ее…

А память услужливо напомнила о том, как она собственными руками убивала свою приемную дочь – перейдя на сторону Галаксии, она собственноручно вынула звездное семя у Хотару. И пусть все воины – Внешние Воины – знали, что это была часть плана, что привыкшие к потерям, к жестокости, воины рискнули на смертельную авантюру, заранее договорившись обо всем еще при входе, что там, за гранью жизни, они снова встретились, чтобы попросить прощения друг у друга за неудачу – все равно каждая потеря разрывала сердце воительницы – каждой из них – и потому они ценили друг друга и так крепко друг за друга держались… Теперь же их снова разбросало и мысль о том, что теперь от пяти – да, Эмили тоже была теперь частью их команды – от пяти воинов осталось четыре, а то и три или два не давала покоя Харуке…

- Хару…

- Да, любимая? – и воин ветра мягко обняла красавицу с аквамариновыми волосами, поцелуями осушая слезы.

- Ей ведь… не было больно?- Мичиру всхлипнула. Все-таки она очень любила свою маленькую сестренку. Единственную, что связывала ее с ее человеческой жизнью. Как ни крути, воины все-таки теряли право называться людьми – после битв, сотни смертей и перерождений, они становились кем-то вроде… волшебниц… Хотя таких кровожадных волшебниц, наверное, свет еще не видел. От одной мысли об этом, Мичиру чуть улыбнулась, хотя из глаз катились слезы…

- Нет, родная. Вода – твоя стихия. Она мягко обняла ее и убаюкала. Сейчас наша девочка спит сладким сном… – Харука тихо вздохнула. – Держись, любимая… Ты должна справиться… Мы должны найти Хотару, мы должны быть сильными хотя бы ради нашей дочери…

Мичиру кивнула, поднимаясь. Разбитые коленки саднили: из портала их выбросило прямо на камни подземного хода, и куда идти – они не знали. Где они находятся – тоже. И если первая проблема решалась просто: Воин Ветра легко могла найти дорогу, всего лишь призвав свою стихию, то вторая был неразрешима без Эмили…или хотя бы Сецуны. Ни той, ни другой рядом не было… Эмили была мертва. Мичиру сжала кулаки, закусив губу. Сердце разрывалось от боли. Она никогда не простит Мамору того, что он сделал с ее сестрой…

Но, так или иначе, выбираться было необходимо. Значит, нужно было найти Сецуну, чтобы она перенесла их из этого мира обратно, в Токио.

- Но я не уйду, пока не отомщу Мамору за гибель Эмили… – и глаза Мичиру сверкнули безжалостным стальным блеском. Уранус сжала руку Нептун, вставая рядом с ней и призывая ветер, чтобы отыскать путь.

- Я обещаю, Мичи, мы отомстим… –  и губы Уранус искривила жуткая ухмылка. – Клянусь, его смерть будет долгой… Он не отделается простым падением в воду…

Два воина дружно шагнули в темноту коридора…

 

- Нет! Стойте!!! – но зеркало уже снова потемнело.

- Они не услышат тебя, Эмили, – покачала головой Маргарита, обнимая меня за плечи.

- Но ведь они…

- Свершится то, что должно будет свершиться… – На минуту Николь задумалась. – Впрочем, ты можешь попробовать их остановить.

- Как?

- Портал выбросил их во владения Эмикаральдизы. Думаю, ты ее помнишь… – я кивнула.

Конечно же, я помню… Как не помнить ту, кто вела нас к Асоноро…

…и вывела в засаду… – хмыкнуло мое внутреннее Я.

И вовсе не она… Это Арзалат… А она даже пыталась нас защитить… Правда, как-то слабо…

- Итак, мы можем переслать тебя через портал во владения Эмикаральдизы. Ты будешь не одна, – добавила Николь, предупреждая мои вопросы. – Ты должна будешь пройти через ее владения к Иллюзиону. Если ты сумеешь опередить своих сестер, Эндимион будет спасен.

В ответ на мой возмущенный возглас, Маргарита чуть сжала мои плечи.

- Он понесет соответствующее наказание, я обещаю. В этом мире еще остались твои союзники. Мариантиль и Графство Крылатого Народа верны тебе. Наше Наместничество поддержит тебя, юная Наследница. Тебе стоит склонить на свою сторону только Эмикаральдизу, все остальные с готовностью пойдут за тобой. Если тебе удастся попасть в Иллюзион, тебя признают и подчиненные Принца. Он будет изгнан.

- И это все??? За все, что он со мной сделал??? – вырвалось у меня, но Николь строго взглянула на меня. Я сжалась под взглядом своего предка.

- Учись прощать, Эмили. Иногда прощение становится куда более жестоким наказанием, чем самая страшная месть…

Задать мучивший меня вопрос «почему» я не посмела.

- В Подземном Королевстве тебе нужно будет разыскать воинов Плутона и Сатурна…

- А разве я не с ними пойду? – вырвалось у меня. Я ожидала, что сейчас в зал войдут Хоти и Сецу, и вместе мы сможем попасть в Иллюзион куда быстрее. Но близняшки печально опустили глаза.

- Смотри…

 

Двое воинов шли по темному коридору в сопровождении низкорослых созданий. Две человеческие тени – большая и маленькая – плясали на стене в окружении маленьких. При свете факела лица воинов казались вылепленными из воска, и вырубленными из камня казались лица низкорослых спутников их… вернее, не спутников – стражей. Они то и дело подталкивали в спину хрупкую девочку с огромной глефой наперевес. Женщина с тяжелым посохом молча шла вперед. Странно, что они не отбивались…Хотя, посмотрев на них, можно было понять, почему: два человека не смогли бы развернуться в узком коридоре. Два крупногабаритных оружия против острейших секир и коротких дротиков – они бы пали первыми…

- Плутон?

- Не бойся, Хотти… – женщина с зелеными волосами тепло улыбнулась в ответ на испуганный взгляд фиолетовых глаз. – Все было правильно…Случится все, что должно случиться.

- Но если Наследница не справится?

- Она не может не справиться… Да и потом, Кунсайт будет рядом…

Яхонтовые очи улыбнулись аметистовым, изгоняя остатки страха…

 

И зеркало вновь потемнело.

- Кунсайт? – неверяще подняла глаза на Николь я. Та лишь кивнула.- Он-то тут причем?

- Разве Ваше Величество до сих пор ничего не поняла? – в вихре розовых лепестков появился огненный мальчишка, как всегда нога на ногу, теребя рыжий локон. Он смеялся.

- И Зойсайт здесь?

- А куда мне, по-вашему, было деваться? Было бы по меньшей мере странно, если бы Первый Лорд исчез и оставил меня. Это грозило был разоблачением. Эндимион не дурак, он бы раскусил нас мгновенно… А так вроде бы погибли оба…

- Картинно обнимаясь… – съязвила я. Однако вместо ярости я вызвала у рыжеволосого демона лишь новый приступ смеха.

- Кунсайто-сама, может, вы объясните нашей недалекой правительнице суть Вашего грандиозного плана?

- Плана? – я вконец запуталась. Бросив беспомощный взгляд на близняшек, я получила в ответ лишь улыбки. – Погодите, так все, что со мной произошло, было запланировано заранее? Вы обманывали меня??

- Не больше, чем вы нас, Юная Наследница, – спокойно проговорил Первый Лорд, приближаясь ко мне. Зойсайт плавно опустился на пол, предпочитая оставаться в отдалении. – Сецуна Мейо, или Sailor Плутон, воин времени и пространства, одна из ваших сестер, является моей давней знакомой. По долгу службы, двое владеющих ключами от Хаоса должны были пересекаться…

То, что рассказал мне Кунсайт, как минимум выбило меня из колеи. Оказывается, за помощью лорды обращались не ко мне, а к Сецуне – именно потому они и оказались у нашего дома в тот памятный вечер. Это уже потом Сецуна посоветовала им обратиться ко мне, зная природу Эмили… Собственно, все произошедшее, было одним большим планом: Эндимион, он же Мамору, загоревшись идеей захвата Кристального Мира нарушил привычный ход времени. И снова появилась угроза появлению на свет Юной Леди. Нет, Сецуну не интересовала судьба Усаги, будущего Лунного Королевства и Земли… Ее заботила ее семья – в первую очередь Воин Времени была все-таки человеком (хотя все остальные Внешние о себе думали обратное) – она волновалась за Юную Леди, которая была ее воспитанницей, почти что дочерью. А «грандиозные» планы Мамору могли помешать появлению Малышки на свет. Вот она и решила «вправить» мозги Эндимиону. Первым пунктом было восстановление верных начал: расторжение неправильных браков. А тут как раз кстати восстали и сами лорды. При поддержке Сецуны, Кунсайт и Зойсайт оказались под защитой Наследницы. Невесты сами отказались от женихов. Все шло хорошо, но… Лорды Нефрит и Джедайт перестарались: в своей истинной преданности Принцу, они чуть не уничтожили своих… И если бы не случайность – появление Саши – лорды бы погибли… Саша вернула к жизни Лорда Холода и все, казалось бы, наладилось, но было одно «но»: кто ж знал, что на доброе дело, совершенное Зойсайтом по просьбе фантома, Эмили так рассвирепеет и ответит ненавистью? Гордые лорды никогда не терпели оскорблений, а тем более, от какой-то смазливой девчонки… В результате…

В результате Эмили вернулась в свой мир, снова оставшись без союзников, а Эндимион, тем временем, собирал войска. Что, кстати говоря, он и продолжал делать поныне. Однако коварство ослепленного жаждой власти Принца (кажется, легкая добыча промывает мозги покруче Берилл с Металлией вместе взятых) не знало границ – даже будучи Темным Эндимионом, он так себя не вел… Принц задумал покончить с воинами разом, принеся их в жертву во время Обряда Инициации. Но, поскольку трогать компанию его жены было все-таки опасно (силу Серебряного Кристалла и пущенных в голову тарелок он помнил, ага), он решил покончить с самыми непокорными воинами – с Внешними. Тем более, что советница его жены уже давно намозолила ему глаза… Таким образом, в качестве искупительной жертвы были «приглашены» пятеро воинов: Уранус, Нептун, Плутон, Сатурн и Geo. Но Принц не учел, что, хотя лорды и были рассержены на Наследницу, с Сецуной у них были все-таки довольно теплые отношения. Пока Юная Наследница пыталась выведать что-либо у Зойсайта, Кунсайт и Сецуна обговорили новый план. Зойсайт и правда ничего не знал… До своего двадцатилетия. В то время, пока шла Церемония Представления, Кунсайт посвятил своего ученика в придуманный план. Зой был расстроен: он ведь был уверен, что черная пантера Мику-чан – самая обычная большая дикая кошка, он вовсе не подозревал, что это Эмили… Он ей верил… И вновь Кунсайту пришлось утихомиривать вспыльчивого ученика: Эмили сама терзалась, не зная, что ей делать. Она все рассказала Сецуне, уверенная, что Сецуна сможет помочь… Но и Сец была бессильна, зато Лорды – нет… И в рыжей голове Зойсайта создался свой план: он дал черной пантере кучу подсказок, чтобы она догадалась. А она давала подсказки ему, не видя, что он знает о ее секрете…

Все решилось на обрыве. Скрепя сердце, Зойсайту пришлось сыграть роль до конца. Гад не гад, а сердце у мальчишки все же было… И предать единственного друга он не мог… Хотя и простить предательства тоже… Ничего не подозревавшие Харука и Мичиру совершенно искренне возненавидели лорда Огня и совершенно честно пытались его убить – здесь четко выстроенный план снова дал трещину. Зоя спасла только молниеносная реакция Кунсайта и… интуиция Хотару, понимавшей свою вторую приемную маму без слов. Вдвоем воинам пришлось не только выдерживать натиск слуг Эндимиона, но и гасить силы своих же подруг. По молчаливой договоренности Кунсайт открыл закрытые накануне по приказу Эндимитона пространственные коридоры – всего-то пара секунд для Повелителя Хаоса, – а Сецуна открыла портал. Кунсайт сымитировал атаку, Сатурн установила Стену Безмолвия... Но тут что-то пошло не так. Видимо, Первый переоценил свои силы, а может, это Эндимион заметил что-то неладное – так или иначе, но портал стал закрываться раньше, чем все Сенши успели войти в него. В результате чего воинов раскидало: Уранус и Нептун угодили туда, куда нужно: во владения Эмикаральдизы, за пределами территории ее Дома. Это значит, им максимум грозила встреча с подземными эльфами – и то не факт… А вот Сецуна и Хотару, шагнувшие в проем последними, попали уже на территорию существ, которых в мире людей назвали бы гномами. Здесь их просто звали подземными жителями. Нелюдимые и подозрительные, они тут же взяли воительниц в плен. Впрочем, вреда они не причинят, просто будут держать пленниц у себя. О Наследнице они не слышали никогда, а потому, чтобы вызволить воинов, придется встретиться с Эмикаральдизой…

- Вот и все… – закончил Кунсайт.

- ВСЕ? – взвилась я. – Нет, это еще не все. Ты хочешь сказать, что ты заранее знал, что меня бросят в воду? Что меня подвергнут испытаниям??

- Увы, это так, Ваше Величество. Но и это было запланировано заранее. Дело в том, что Лорды признают вас только тогда, когда вы докажете, что достойны повелевать ими… Иными словами, никто из нас никогда не преклонит колени перед той, кто не знает даже, что приходится переносить ее подданным.

- Но я… – хотела, было, возразить я что-либо в свою защиту, но под тяжелым взглядом Первого Лорда замолчала.

Все правильно. Энелькер дель Рэминнэ говорила тебе то же самое… Вспомни… В любой сказке правитель, прежде чем стать таковым, проходит испытания. Он доказывает, что достоин… Он узнает, КАК живется другим, часто влезает в их шкуру (иногда хуже – например, его заколдовывают…) А принцессы? Ослиная Шкура та же… Золушка… Эмили, ты в мире снов, где сказки тоже могут быть… И вспомни, сказки не всегда были добрыми…

- Вы должны были пережить все, что переживает каждый из нас. Зойсайт пытался вас предупредить, рассказывая о себе, об Инициации…

- Я думала, он просто изливает душу другу… – потерянно пробормотала я.

- Так и было… – откуда-то издалека донесся отчаянный протестующий возглас.

- И? – я подняла глаза, встречаясь с ледяным взглядом.

- Ну мы же здесь…- и лорды встали на одно колено…

 

И это были еще не все сюрпризы. Да, теперь я знала, что в Наместничество я попала не без ведома Сецуны (и не без ее благословления). Но опять же что-то пошло не так (как вы уже заметили, это уже становится закономерностью…) – как бы сказала Сецуна, «власть вероятностей». В Наместничестве дела мои пошли из рук вон плохо… Не в последнюю очередь по вине Эндимиона. Поэтому Кунсайту пришлось лично идти за мной следом и, выловив меня на Четвертом Уровне, сопровождать до дворца Наместниц. Впрочем, как оказалось, он совсем не пожалел об этом. Напротив, он вдруг задумался – верно ли он поступил? Как ни крути, а по отношению к доверившейся ему девочке он все же поступил подло… Там, на обрыве… Он ведь видел, что я до последнего ему верила. И, кажется, у Первого Лорда впервые проснулась то, что люди называют совестью…

 

- Кунсайт и Зойсайт будут твоими спутниками во владениях Эмикаральдизы.

- Но почему они?

- Кунсайт все-таки нарушил правила… Это сражение в Лесу…

- Но птицы сами напали на нас…

- Понимаешь, Эмили… – Маргарита наклонилась ко мне, заглядывая в мои глаза. – Каждый Старейшина, прежде чем им стать, приносит своеобразную клятву… Поскольку Буароллосотонерлентия испокон веков была местом проведения Обряда Инициации, каждый Старейшина в первую очередь клянется не вмешиваться в его проведение. Мы не можем помогать юным лордам проходить испытания. Кунсайт эту клятву нарушил. Между прочим, ради тебя…

- Он сделал ради вас то, чего не сделал даже ради меня, Ваше Величество, – вступился за учителя Зойсайт. – А ведь он уже тогда был Старейшиной Первого Уровня…

И мне больше нечего было ответить…

 

И вот, мы стояли напротив зеркала, которое, как я начинала догадываться, было еще и порталом. Пока я была сильна – что будет потом – не известно… Поэтому расставаться с Атрибутами Власти я не хотела: Кортик, Гребень и Медальон, мелко подрагивающий на моей шее, были обязательной частью моего обмундирования. За плечами был рюкзак, набитый провизией, ибо идти нам придется пешком. Кунсайт не мог пользоваться телепортом: любое перемещение сквозь пространство будет замечено Эндимионом, а сообщать Принцу о том, что они живы, Кунсайту совершенно не хотелось. Также наместницы дали мне кусок тонкой, но удивительно теплой ткани, которую можно было использовать как одеяло, завернутые в маленькое полотенце кусок мыла и футляр с зубной щеткой. Можно было подумать, что наша компания отправляется не в опасное путешествие, а в турпоход…

 

- Кунсайт, ты, может быть, наконец, ответишь мне??? – я остановилась, глядя в спины лордам. Они остановились тоже. Первый Лорд обернулся ко мне, сложив руки на груди. Оба тоже несли нечто вроде заплечных мешков, у Кунсайта еще и тяжелый меч был привешен у бедра. Они оба шли ровно, почти в ногу, как будто такие марш-броски были для них не в новинку.

- На какой из вопросов? – спокойный голос отрезвил меня. Я замолчала, непонимающе глядя на него. Зойсайт предпочел пояснить:

- За последние полтора часа вы задали около пятидесяти вопросов на повышенных тонах, причем некоторые из них не по разу, перемежая их возмущенными возгласами и проклятиями. Мой Лорд интересуется, на какой из пятидесяти вопросов, обращенных к нему, вы хотите получить ответ.

- На все…

- Сразу? – изогнул бровь рыжеволосый демон.

- По порядку…

- А вы их сейчас вспомните? Все? – Он смеется надо мной? Нет, ни слова иронии, ни искорки сарказма, просто здравый смысл – и я краснею, как нашкодившая школьница. Опять. И Зойсайт засмеялся. – Вот так-то, Эмили…

И он берет меня за руку. И дальше мы идем в молчании…

 

- Николь, можно задать один вопрос?

- Можно и не один… – пошутила та. – Слушаю тебя, мой маленький потомок.

- Если Медальон снова у меня, почему я не могу просто перенестись к сестре?

Николь покачала головой. Глаза Призрачной Наместница стали печальны.

- Нельзя, Эмили… Ты помнишь, как ты в прошлый раз перенеслась к сестре? У тебя было два медальона, сцепленных между собой. Только тогда они образуют телепорт…

- А связаться с ней?

- Тоже… Мичиру сейчас не услышит тебя.

- Почему?

- Ее сердце сейчас наполнено ненавистью… Да и Эндимион постарался обезвредить Символы Власти как мог… – вмешалась Маргарита. Две Наместницы сидели за столом, по-очереди подкладывая мне в тарелку то салат, то жареную картошку. Мои далекие предки решили накормить нас перед уходом, правда, лорды отказались трапезничать вместе с нами, предпочитая разделить скромный завтрак вдвоем в своих покоях.

- Но тогда…

- Медальон укажет тебе путь к сестре, так ты безошибочно сможешь определить ее местоположение. К тому же, если ты сумеешь сосредоточиться, он еще и покажет тебе ее. Только учти, это отнимает много сил…

Я кивнула, отправляя в рот полную ложку салата.

Все равно я буду пытаться… – упрямо подумала я. – Хотя бы в наказание за все те идиотские мысли, там, на обрыве… Я отреклась от нее, предпочтя ее какому-то демону. Я даже не пыталась спасти ее.

Нет, я пыталась…

Пыталась? Больно слабо, не находишь? И если Мичиру таки выполнит свое обещание, ты будешь виновата…

А не пошел бы этот Мамурик? В конце концов, поделом…

И это говорит Наследница?..

- Николь, скажи, как получилось, что у нас с Мичиру у обеих оказались эти медальоны? Ведь Символ Власти может быть только один…

- Символ Власти – да.

- То есть второй…

- Да, второй медальон не является Символом Власти. Смотри… – и Маргарита достала из-за пазухи точно такой же медальон. Я не верила своим глазам и решила попробовать наощупь. Рука коснулась холодного металла, который начал теплеть под пальцами. Маргарита улыбнулась и продолжила. – Я знаю, что Энелькер рассказала тебе. Да, я не родная сестра Николь… Но, мы стали названными сестрами, и Несс, мой приемный отец, создал второй медальон, похожий на Атрибут Власти. Вместе они были телепортом, по-отдельности – средством связи между нами. Но после моей смерти медальон остался со мной, ведь не предполагалось, что в семье Фоукс вновь появятся сестры…

- Тогда…

- Да, когда Эллина узнала о том, что у Гендо Кайо уже есть старшая дочь, она создала точно такой же медальон, как и тот, что ты видишь сейчас у меня. С теми же функциями, для тех же целей… Перейдя в твой мир незадолго до того, как родилась ты, Эллина в последний раз встретилась с Гендо Кайо и передала ему медальон для его дочери, взяв с него клятву, что он обязательно подарит его маленькой Мичиру в день, когда родишься ты. Вот только он не успел. Родители Мичиру погибли раньше, и медальон достался ей в наследство как память об отце. В общем-то, Эллина не прогадала: все получилось почти что так, как и было задумано: малышка Мичиру никогда не расставалась с медальоном, и, таким образом, между вами образовалась связь еще задолго до вашего знакомства. Может быть, именно эта связь, невидимая защита прирожденной воительницы с силой моря, и защищала тебя от всех невзгод. Итироку не смог убить тебя, возможно, именно поэтому. Что-то срывалось всякий раз, когда он пытался тебя уничтожить…

- Разве это не совпадения?

- А ты веришь, что здесь, в мире снов, могут быть совпадения?

Я пожала плечами. Наверное, сестры были правы… Спустя полчаса я вошла в портал в сопровождении лордов…

 

****

Рыжеволосый демон с наслаждением погрузился в теплую воду подводного озера, которые были в изобилии разбросаны в подземелье. Слегка загребая руками, он подплыл к учителю и уютно устроил головку у него на груди.

- Вы точно не хотите присоединиться к нам, Ваше Величество? – полуобернулся рыжий демон. Я только отрицательно покачала головой, плотнее закутываясь в тот кусок ткани, который мне подарили сестры-Наместницы.

- Есть и другие озера, Ваше Величество. Например, вон за той соляной глыбой. Там вам точно никто не помешает… – предложил другой вариант Первый Лорд, откидывая назад снежно-белые волосы.

- Нет.

Мужчины молча переглянулись. Я отвернулась от них, уставилась в стену: обычный камень. Серый, с маленькими зелеными прожилками. Таким улицы мостят…

- Зой! – и рядом со мной, едва не опалив мое покрывало, вспыхнул костерок. – Это все, чем я могу вам помочь, Ваше Величество… – донеслось из-за спины. Я кивнула, инстинктивно придвигаясь ближе и протягивая замерзшие руки навстречу пламени.

И чего это я отказалась от горячей ванны? Не сидела бы сейчас, не мерзла…

Чего-чего… А того… Не пристало наследной принцессе присутствовать в обществе мужчин в обнаженном виде!

Так они ж…не любят женщин, вроде… они ж… геи… – спорила я сама с собой.

НУ И ЧТО?! Они – мужчины. И этим сказано все!

Да, да, конечно… – пожала я плечами. Мое второе Я как всегда оказалось правым. Я веду себя как ребенок, даже не думаю о том, КТО я… И все-таки…

Я с завистью взглянула на нежившихся в теплой воде лордов. Зою надоело лежать и он плескался в воде, как ребенок. Кунсайту оставалось только закрывать лицо от летящих во все стороны брызг. Но, кажется, он улыбался. Даже странно… Я не ожидала, что они могут быть настолько… человечными…

Скорее, очеловеченными… Они демоны, как ни крути… И человечности от них вряд ли можно добиться… А вот очеловеченность есть… И сказывается она не только в том, что сейчас некогда сильнейшие демоны находятся в обычном человеческом теле… Но и в том, что они умеют наслаждаться обычными человеческими радостями, они подвержены тем же человеческим слабостям, и испытывают те же человеческие чувства…

Вот только в силе – в человеческой силе духа – они уступают людям…

Отнюдь… Взгляни на них, и вспомни все, о что рассказал тебе Зойсайт… Слаб ли он? Даже будучи ребенком, Зойсайт оказался куда сильнее многих взрослых людей, так что же говорить сейчас?!

Но… – я вздохнула и сдалась. Все-таки мое второе Я всегда меня побеждало.

Нет, это не было раздвоением личности – этим я еще не страдала… Но отпрыски старинной династии Серых с годами приобрели одно очень полезное умение – задумываться… И это умение влекло за собой разделение и разобщение чувств и разума. Сердце – обычное человеческое сердце всегда спорило с разумом НЕ человека. Человеческое сердце знало много тайн, хранило разгадки всех загадок мироздания, оно умело любить и понимать почти что каждого… Ведь пониманию и прощению Серые учились веками… И это сердце читало сердца других – тех, кому приходилось сталкиваться с Серыми и тех, с кем Серым приходилось сталкиваться… Да, именно так, ведь это не одно и то же… Серые это знали… И понимали – сердцем. Чувствовали… Что касается разума – разума НЕ человека – Серые обладали им с рождения. Потому они видели все несколько по-другому, они учились видеть суть вещей… Увы, часто до сути было трудно докопаться. Часто суть, которую видел разум, расходилась с Истиной, которую чувствовало сердце… И в зависимости от того, что именно слушали серые – Разум или Чувства – Серые делились на нелюдей и людей. А если и тем и другим пользовались одновременно? Такое бывало крайне редко… Даже почти не было…

Я улыбнулась. Да… Пока что побеждало человеческое сердце…

Да не пока что… А уже! Ты ведь человек…

Да, да… Я знаю…

- Эмили! – я вздрогнула.

- Что? – обернувшись на голос, я увидела перед собой рыжеволосого мальчишку в обернутом вокруг бедер сползающем полотенце. Он протягивал мне походный котелок.

- Твоя очередь идти за водой.

Вспыхнув, я выхватила котелок у него из рук и пулей помчалась к подземной речке, мимо которой мы прошли перед тем, как остановиться возле горячих озер. Удобное место, это подземелье, черт меня возьми…

Собственно, бессмертный гений Михаил Афанасьевич Булгаков был прав, когда показал, ЧТО именно происходит с теми ,кто любит чертыхаться… Не то, чтобы я очень уж любила это дело, но вот тут вырвалось… А в мире снов, к сожалению ,все возможно… Но по-порядку…

До речки я добралась без приключений. Мне надо было всего лишь зайти за соляную глыбу и обогнуть то самое озерцо, о котором говорил Кунсайт. Я даже подумала сперва, а не взять ли сразу горячую воду отсюда? Но, подумав еще немного, решила, что пить ее как-то не хочется: представляете, каждый приезжающий приходит сюда и залазит помыться? Потому я все-таки направилась к реке. Встала на колени и зачерпнула котелком воды...

А дальше было все как в сказке о царе, заключившем с морским чудищем договор: наклонилась, значит, чтобы воды попить. Только не как животное, а зачерпнула пригоршней. Вот только в руку вцепилось что-то склизкое, вцепилось крепко, и потащило вниз, в воду. Я пыталась сопротивляться, но камни, на которых я стояла на коленях, были скользкими, и я поскользнулась. Вода оказалась жутко холодной (холоднее, чем казалась, когда я ее зачерпывала в ладони), а река – глубокой. Причем настолько, что в первую же секунду меня скрыло с головой. Хватко с моей руки никак не исчезала и все тянула куда-то вниз. Я пыталась закричать, но разве в воде закричишь? Отчаянное сопротивление тоже не помогало: я выплыла лишь на пару мгновений, чтобы глотнуть воздуха – и снова меня потянули вниз. Наверное, мне грозило бы скорейшее знакомство с подводными жителями и встреча с родителями, если бы не внезапно сильный рывок вверх: кто-то схватил меня за шкирку, как котенка, и вытянул из воды. Сила схватившего меня превышала силу того, кто тянул меня под воду. Потому, когда я открыла глаза, приходя в себя на берегу реки, рядом валялось изжаренное подобие огромной рыбы с человеческими руками и выпученными глазами, которое все так же крепко держало меня за руку. Рядом, эффектно дуя на указательный палец, как ковбой на дуло револьвера после серии выстрелов, стоял Зойсайт в своей бессменной форме лорда Темного Королевства.

- Что это? – брезгливо поморщилась я, отодвигаясь от странного существа. Я подергала рукой, пытаясь высвободиться, но пальцы существа были сжаты крепко.

- Боюсь, что теперь мы это не узнаем, Ваше Величество… – спокойный голос за спиной и резкий свист, возвестивший о том, что сейчас куда-то обрушится смертоносное лезвие обоюдоострого меча Кунсайта. Я зажмурилась. Так, на всякий случай. – Все уже.

- Что? – я приоткрыла один глаз. Кунсайт носком сапога отшвырнул отрубленную руку чудища, Я потерла запястье: мне были гарантированы жуткие синяки…

- Зой, ты погорячился… – Первый вгляделся в искаженное непонятно какими чувствами лицо… или то, что было вместо него у этого существа.

- Кунсайто-сама, я всего лишь выполнил ваш приказ… – надулся Зойсайт, накручивая на палец локон.

- Зой, я сказал обезвредить его, а не изжарить! – ухмыльнулся Первый. – Ладно, хотя бы обед готовить не надо…

- Я это есть не буду!!! – взвыла я, понимая, что после того, как рыба-переросток меня чуть не утопила, на морепродукты я не захочу смотреть ООООЧЕНЬ долго…

- Я тоже! – открестился рыжеволосый, морщась.

Первый развел руками, подхватил котелок с водой – удивительно, что, судя по тому, что тут произошло, он был полон воды – и неспешно удалился. Зой молча протянул мне руку, помогая подняться. Мы возвращались в лагерь.

 

- …Зой? – нерешительно начала я. Но, как говорится в известной книжке – «молчанье было ей ответом». Я вздохнула и снова улеглась головой на рюкзак, плотнее закутываясь в «одеяло».

После моего «купания» в холодной подземной речке, Первый-таки настоял на том, чтобы я приняла горячую ванну. Он едва ли не собственноручно швырнул меня в озеро. Я еле уговорила их оставить меня одну. Мне совсем не улыбалось оголяться в их присутствии, хотя, чего уж греха таить, Первый успел уже достаточно на меня налюбоваться: сперва когда помогал мне сражаться с птицами, в результате чего мое платье превратилось в лохмотья, а потом в покоях Наместниц, пока он ждал моего пробуждения. Чисто из трогательной отцовской заботы… И умом я все это понимала, так же, как и то, что моей вины не было ни в том, ни в другом случае. Но факт остается фактом. Впрочем, думается мне, он не особо-то и смотрел на меня… Тем не менее в ответ на мою просьбу Кунсайт понимающе кивнул и действительно оставил меня одну нежиться в горячей воде. Правда потом я поняла, что оба лорда, деликатно повернувшись ко мне спиной, караулили за соляной глыбой. На случай, если опять какая-нибудь водяная тварь захочет за мной поохотиться… Слава Великому Отцу, этого не произошло.

Ужин прошел в прохладной обстановке. Первый Лорд не проронил ни слова, за исключением, разве что, приказа (именно приказа, ослушаться которого было не возможно) выпить какую-то странную жижу из флакончика, который Первый, порывшись, извлек из своего рюкзака. Со вздохом я выпила ее, с ужасом узнавая то самое варево, которым поили меня сестры…

И снова воспоминания нахлынули лавиной: почему именно я? За что?! Это же просто не честно. Чисто по-человечески: не честно. Почему Сецуна ничего мне не рассказала? Ну почему?!

Я с трудом удержалась, чтобы не разреветься перед лордами. Поэтому поспешила разложить постель (плащ на землю, рюкзак в изголовье) и, завернувшись в одеяло, легла, отвернувшись к стенке из камней. И все – в полном молчании. Лорды тоже готовились ко сну молча. Зой каким-то образом разжег костерок без дров и, оставив его пылать на голых камнях за моей спиной, лег по другую сторону от него, прямо под бок Первого. Я обернулась, чтобы посмотреть на него. Кажется, он заснул мгновенно. Это казалось странным: все-таки Лорд Изящества… Неужели он привык спать на жесткой земле? Первый, закинув руки за голову, лежал на спине и ровно дышал. Похоже, они оба умели засыпать именно тогда, когда им это было нужно. И только я не могла уснуть сразу же, едва моя голова коснулась импровизированной подушки.

В голове роились беспорядочные мысли: о Хару, о Мичи… О тех, кто сопровождает меня сейчас… О родителях, которых я уже начинала забывать, о Регенте… О друзьях и врагах… Мне надо было с кем-то поговорить – это была единственная четкая и ясная мысль в моей голове.

- Зой? – робко позвала я. Но он молчал. Видно, все-таки спал… Жаль, я хотела поговорить с ним… о Кунсайте…

Ну, раз никто со мной разговаривать не хочет…

Я осторожно поднялась, стараясь не шуметь. Накинула на плечи ткань, служившую одеялом, проверила медальон – он висел на тонкой цепочке на шее, и тихо пошла прочь от лагеря. Нет, я не собиралась совершать побег, я просто хотела узнать, что с Мичи. Интересно, что делает она?

Я посмотрела вверх, забывая, что мы находимся в подземелье. Взгляд уперся в шершавый каменный потолок с кое-где висящими сосульками.

Интересно, как они называются? Сталагмиты? Или все-таки сталактиты? А, не все ли равно… просто сосульки…

Я махнула рукой, привалившись спиной к соляной глыбе и, закрыв глаза, мысленно позвала про себя Мичиру. Николь говорила, что это – один из способов выйти на связь с сестрой. Медальон, который я зажала в ладони, едва заметно потеплел и забился, как не умеющая летать пичуга. Я открыла глаза, разжав ладони, и вгляделась в поверхность медальона, надеясь увидеть сестру… Но он дрогнул еще пару раз и затих, вновь становясь холодным. Да, сестры предупреждали… Это требует большой затраты сил, а я много сил потратила, чтобы высушить Платье Целомудренности…

Это только у правильных Сенши в тот момент, когда они перевоплощаются, происходит пополнение энергии: им ведь ее дарят планеты-покровители. Даже заклинание звучит, как «Планета, дай мне силу!» И обычно дает… Если Сенши правильная. А я вот не правильная. Так получилось, что Sailor Geo, становясь воином, отдает свои силы Земле, защитницей которой она является…

Как и у других воинов, восстановление Фуку может происходить двумя способами. Первый – способ восстановления обычной одежды: нитки, иголка и так далее… Собственно, этим способом я пользуюсь чаще всего. Чтобы силы не тратить лишний раз. Ибо второй способ – развоплощение и новое перевоплощение, в результате которого не только восстанавливается порванная форма, но и сам воин как будто лечится… Исключение, как всегда, составляла только я: восстаннавливаться-то фуку восстанавливалось, но вот насчет самого воина – то бишь меня – я не только не исцелялась, но, после подобного перевоплощения вообще теряла силы, так что вместо того, чтобы вновь пускаться в бой, я предпочитала лечь где-нибудь в сторонке: авось посчитают мертвой… Именно поэтому я не могла перевоплощаться, когда я бяла ранена…

Итак, мне пришлось пожертвовать частью сил, чтобы высушить вымокшее до нитки Платье Целомудренности. Не ходить же в мокрой одежде, да еще в подземелье, где не бывает солнца. Так и простудиться не долго. А мне этого сейчас ой как не хотелось.

Теперь я понимаю почему я не могла выйти на связь с сестрой. Что ж… Придется ждать следующего раза… Если он, конечно, наступит…

Это что еще за мысли?! – психануло сердце. – Как ты смеешь думать так?! Конечно следующий раз наступит. И очень скоро!!! Судьба Мичиру зависит от тебя, неблагодарная!  А ты тут нюни распускаешь…

Да не распускаю я… я… я просто хочу домой! Я не хочу больше находиться в этом сыром подземелье, в обществе всех этих психов, я хочу домой! К Мичиру!!!

Мичиру нет сейчас дома. И вряд ли она вернется, если ты не возьмешь себя в руки! – осадило меня мое второе Я, прекращая начавшийся было приступ клаустрофобии…

- Далеко собрались, Ваше Величество? – насмешливый голос за спиной. Я оборачиваюсь, чтобы буквально уткнуться новом в грудь Зойсайта.

Оказывается, я даже не заметила, что ушла далеко за пределы нашего лагеря. Соляная глыба и озеро остались где-то позади, вокруг была только темень и тишина – даже шепота бегущей речки не было слышно. Если бы не Зойсайт… Страшно даже подумать, куда бы я могла забрести и с какими существами завести знакомство, подобное тому, с рыбой-переростком из речки…

- Ой!

- Вот именно, что ой, – недовольно пробурчал рыжеволосый, беря меня за руку и ведя обратно. Я шла за ним, поминутно спотыкаясь о камни. Странно даже, что я прошла этой же дорой всего лишь несколько минут назад, не замечая ни камней, ни щелей в полу подземного коридора, из которых тянуло теплым воздухом. Странным также казалось и то, что Зой шел ровно, как будто по воздуху…

- Зой, так ведь ты же и идешь по воздуху!

- И что?

- Как что?! Это же чудо…

Рыжий устало вздохнул и, обернувшись, выпустил мою руку.

- Я думал, что ты более сообразительна, Эмили. Воздух – моя вторая стихия… Не забывай, что я не только демон огня, но и ветра... – и усталость в его голосе сменилась серьезной интонацией. – Объясни мне, зачем ты ушла из лагеря? Тебе мало было встречи с обитателем подземной реки?

- Нет, я… я хотела увидеть сестру…

- Такими темпами ты можешь увидеть только ее родителей… – и Зой снова побрел к лагерю, вновь держа меня за руку.

- Ты видишь в темноте?

- Да, это особенность демонов.

- А какие еще особенности есть у демонов? – заинтересовалась я. Но Зой только скорчил гримасу, поворачивая ко мне голову с горящими ярко-зеленым светом глазами. Я невольно отпрянула.

- Поджаривание маленьких, непослушных и надоедливых девочек!

- Ты ведь шутишь?- неуверенно протянула я.

- Увы, нет. Если бы на моем месте оказался Кунсайт или Джед, то, можешь не сомневаться, ты бы познакомилась с этой особенностью демонов.

- Но… Разве Кунсайт такой злой?

- Ты меряешь жизнь детскими понятиями, Эмили…

- Естественно, мне же только пятнадцать!

- И ты уже королева. Тебе пора научиться быть взрослой.

Я опустила голову. А сам-то ты научился? Думаешь, это так легко?!

- Нет, не думаю. Но я демон, мне простительно…

Ага… А люди – так…Всегда всем обязаны, всегда что-то кому-то должны…

Я вздохнула: неблагодарное это дело – быть человеком…

- Мой учитель не злой. Просто он придерживается строгих правил. Всегда и во всем. – Зой снова обернулся. Его глаза уже не светились, они просто мерцали зеленоватыми искрами, которые оказались всего лишь отблеском пылающего костра. Мы вышли к нашему лагерю. – И даже для меня он далеко не всегда делает исключения.

- Я почему-то думала, что наоборот…

- Ты еще мало знаешь нас. – Усмехнулся демон Огня, присаживаясь к костру на мой плащ. В свете костра, горевшего на пустом месте, Зой и правда походил на огненного правителя: живой огонь – рыжие волосы, бледная кожа с яркими отблесками, отражение огня – его изумрудные глаза с плясавшим в них огоньком. Я попыталась заглянуть ему в глаза, но Зой упрямо отвернулся, глядя на спящего Учителя. В свете костра и без того смуглая кожа казалась почти что черной. Зато волосы из снежно-белых стали светло-оранжевыми, и Первый Лорд не казался более седым. Он лежал на спине, отвернувшись от света, и сильные руки комкали импровизированное одеяло.

- Что с ним? – испуганно спросила я, подсаживаясь к Зою. Тот лишь печально покачал головой.

- Очередной кошмар.

- Ему снятся кошмары? – ужаснулась я. Зой печально улыбнулся.

- Кошмары снятся всем воинам. Ему снятся его прежние жертвы. Миллениум. Металлия. Наша гибель. Снова и снова…

- Так его надо разбудить!!! – и в ответ насмешка во взглянувших на меня зеленых глазах.

- Попробуй. И ты узнаешь еще одну демоническую особенность: размазывание по стенке первого, кто нарушит сон уставшего демона.

Я отпрянула назад, сглотнув. А демон поднялся и неслышно приблизился к спящему. Пара нежных касаний к покрытому испариной высокому лбу, мягко провел тонкой ладонью по снежно белым волосам – и кошмар как будто покинул Первого, сменяясь спокойным и глубоким сном.

- Ого! – присвистнула я. Сердито обернувшись, Зой приложил палец к губам. – Прости… Я только хотела спросить, как тебе удалось…

- Я знаю моего Учителя.

- Давно?

- Несколько жизней…

- И все это время вы видите кошмары о прошлых жизнях?

Зой пожал плечами, колдуя над огоньком. Языки пламени стали чуть менее яркими, как будто Зой повернул невидимый выключатель. Да и по высоте языки пламени стали меньше. Я протянула руку к огню, пытаясь дотронуться до него и проверить, насколько он горяч – настоящий ли… Но Зой тут же перехватил мою руку, погрозив мне пальцем.

- Хочешь без рук остаться? Имей в виду, огонь настоящий. Я таким зайца прожарил тогда, помнишь?

Я хихикнула. Как не помнить… Оставил меня тогда без обеда… Зой улыбнулся в ответ, мягко пожимая мою руку. Кажется, мир был восстановлен…

 

- Расскажи о нем…

- О Кунсайте? – Зой снова сидел рядом со мной на моем расстеленном плаще и задумчиво смотрел в огонь. Я кивнула, плотнее кутаясь в одеяло. Кажется, мерзла только я…

- Что ты хочешь знать о нем?

- Почему он такой…

- Странный вопрос, Эмили… Боюсь, что на это вопрос сможет ответить только он сам.

- Но все-таки? Ты же знаешь его…

- Знаю… – Зойсайт улыбнулся. – Почему? Потому что он – демон…

- Исчерпывающе… – разочарованно протянула я. Огненный демон только пожал плечами.

- Разве можно что-то еще добавить?

- Ну... например, объяснить, из-за чего он таким стал, ведь не может же быть, что он таким родился.

- Тебе лучше спросить об этом у него самого.

- Так он и ответил…

- Смотря как спросить…

Я вопросительно посмотрела на Зойсайта. Тот загадочно улыбнулся, прикладывая палец к губам. Затем он внезапно стал серьезным и коснулся ладонью моего лба:

- Уууу, Ваше Величество. Да у вас температура, – вынес он неутешительный диагноз. – Живо под одеяло!

- Я и так под ним.

- Тогда бери второе и двигайся к огню.

Раскомандовался… – хотела, было, пробурчать я, но вовремя передумала и, послушно взяв протянутое Зоем одеяло, завернулась в него, ложась ближе к огню. Огненный демон деловито копался в своем рюкзаке. Видимо, искомое найдено не было, поскольку Зой отбросил рюкзак в сторону и заинтересованно покосился на рюкзак Кунсайта. Взвесив все за и против, Зойсайт, очевидно, пришел к выводу, что мое теперешнее состояние не стоит риска, с которым связана попытка достать из-под головы спящего Первого Лорда то, что заменяло ему подушку.

- Ладно, Эмили. Придется действовать по-другому, – и на лбу у меня очутилась мокрая тряпка. Скосив глаза, попыталась разглядеть, чем раньше был мой нынешний компресс. Но Зой, положив руку мне на лоб, заставил меня закрыть глаза.

- И все-таки? Он всегда такой? Почему он такой сердитый?

- Повторяю еще раз, он не сердитый, он строгий. А вот сердитым он будет, если он узнает, что ты-таки простудилась. – Я пожала плечами, поворачиваясь на бок, лицом к огню.

- Подумаешь… – Зой вздохнул.

- А насчет характера моего Учителя… Наберись терпения и обратись в слух. Все, что я могу тебе посоветовать.

- Мне кажется, что он не такой разговорчивый, как ты… – приоткрыла я один глаз.

- О себе говорить любят все. Главное – уметь слушать, – улыбнулся огненный, ложась рядом с Первым. Остаток «ночи» прошел в молчании.

 

****

И марш-бросок по подземному миру продолжался… Продолжался уже почти трое суток, и до владений Эмикаральдизы оставался всего лишь день пути. Вы спросите, как мы умудрялись определять время без солнца и луны? Мы считали. Исходя из математических расчетов, что скорость пешехода равна трем километрам в час, а километр – тысяче метров, а метр – где-то от двух до четырех шагов, в зависимости от того, кто шагал, мы отсчитывали сперва часы километры, потом часы. Отдых тоже был по счету: у Кунсайта было поразительное чувство времени, он высчитывал минуту с точностью в две секунды. Естественно, что все наше время было рассчитано точно.

Я чувствовала себя солдатом. Первый Лорд действительно привык к настоящим марш-броскам, и, как самый настоящий военный, заставлял наш маленький отряд выполнять определенные высчитанные нормы – нормы пройденного пути. Естественно, что ко времени привала я тащилась еле-еле. Впрочем, Зойсайт тоже не был в восторге от подобного времяпрепровождения. А может, это мне только казалось. В любом случае, наши привалы всегда делались возле горячих озер или подземных источников, и Зойсайт всегда был первым, кто нырял в теплую воду и нежился в озерце, как в домашней ванне, едва ли не мурлыча. А потом засыпал, что называется без задних ног, и никакими криками его не возможно было разбудить.

Третий день пути подходил к концу, впрочем, как и наши силы… Когда из-за поворота наконец показался небольшой грот с холодным ключом, наш отряд вздохнул с облегчением. Наверное, Старейшины решили пошутить: такой милый поход я бы ни за что не прошла одна. Слава Великому Отцу, что сестры назначили мне проводников…

Или проводники назначили себя сами…

Я с наслаждением вытянула гудящие ноги. Привал. Да неужели… Я уж думала, что он никогда не настанет, этот миг, когда я смогу наконец лечь на спину и, уставившись в потолок, забулдиться в дебрях своего сознания. За все то время, что я провела под землей, мне так и не удалось выйти на связь с сестрой: медальон вроде бы начинал биться в руках, и даже теплел, но, едва только появлялось еле заметное изображение, связь обрывалась. Последний раз мне удалось увидеть всего лишь лежащую на камне Харуку, мерно дышащую под тихий напев сидящей у ее изголовья Мичиру. Все. Это все, что я знала о них… Мне не терпелось добраться до Эмикаральдизы, чтобы попросить о помощи. И хотя мое второе Я упрямо напоминало мне знаменитую фразу из бессмертного романа самого великого мистика из огромной страны: «никогда ничего не просите, и в особенности у тех, кто сильнее вас…», я почему-то не была уверена, что Эмикаральдиза, Старейшая из Матерей подземного народа, сама предложит мне помощь…

- Между прочим, сегодня твоя очередь дежурить… – я с усилием поднялась с земли, открывая глаза. Зой недовольно разглядывал меня.

- В смысле?

- В прямом. – Он выпрямился, уперев руки в бока. – В твои обязанности входит приготовление обеда, мытье посуды и ночная вахта…

- На всю ночь??? – ужаснулась я.

- Зой, не пугай Наследницу. – Первый усмехнулся, развязывая свой походный мешок и извлекая из него пакет с какими-то овощами и сверток с чем-то, напоминавшим вяленое мясо. – Ночное дежурство мы несем по очереди. – Мне показалось, что Кунсайт даже улыбнулся. – Сегодня ты первая. Потом я сменю тебя.

- Угу… - такая перспектива провести ночь меня не очень-то устраивала, впрочем, как и перспектива стать служанкой на вечер. Хотя, если подумать, от подобных обязанностей я косила довольно долго: сперва ссылаясь на болезнь, потом – на усталость… Так что жаловаться мне не стоило. Со вздохом, я взялась за кульки с продуктами. В первом оказались неизвестные мне травы, которые, судя по запаху, Первый вчера добавлял в суп. Зеленые листья на длинной ножке, два клубня картофеля, большая луковица. Во втором оказалось вяленное на солнце мясо.

Интересно, откуда Первый достал вяленное на СОЛНЦЕ мясо посреди ЛУННОЙ части Королевства?

- Это остатки запасов из Вотчины.

Лорд вернулся с котелком, полным холодной воды. С некоторых пор лорды предпочитали добывать воду самостоятельно, опасаясь, как бы приключение с рыбой-переростком не повторилось вновь.

- Ааа, – глубокомысленно протянула я, счищая с картофеля кожуру Кортиком Короля.

Благородное оружие династии Серых явно испытывало сильнейшие удары по своему самолюбию, однако терпеливо сносило все пытки, которым ему пришлось подвергнуться: за то время, что я провела в Королевстве: Кортик я использовала и как шило, и как обычный кухонный нож, и даже как скальпель, когда мне надо было вытащить довольно большую занозу из ладони Первого. Уж не знаю, как он так умудрился, и откуда могла взяться заноза в подземье, среди камней и земли, однако деревянная «иголочка» зашла так глубоко под кожу, что пришлось сделать небольшой надрез, чтобы извлечь ее. Я помню, как шипел Первый, явно не доверявший мне и моему Кортику. Однако он стойко перенес и леденящий холод стали в ране, и вид собственной крови, и неприятные ощущения, когда я заклинанием залечивала ранку. Мне казалось, он совершил героический поступок… Хотя в своей жизни этому демону явно приходилось испытывать боль посильнее, чем от занозы, видеть кровотечения страшнее, чем от маленькой ранки, и раны куда ужасней, чем крошечный порез от кортика. Крошечный по меркам Лорда Кунсайта, ибо резанула я довольно сильно, едва ли не на весь холм Венеры. Смуглую ладонь прочертил еще один полумесяц-шрам. Первый даже бровью не повел, спокойно смотря, как я полосовала ему руку. Однако, где-то в мозгу он явно отметил пунктик насчет моих медицинский способностей… И лишь помня о том, что я владею магией исцеления, он доверил мне закончить лечение.

Сейчас он нежился в горячем источнике вместе с учеником – я могла различить в темноте подземного коридора снежно белые волосы, как будто светящиеся самостоятельно, и редкие искорки, вспыхивавшие, когда стальные глаза смотрели на меня издалека. Я продолжала свое дело. Вспоминая все знакомые мне рецепты, я решила наплевать на приготовление супа и сейчас тушила овощи с небольшими кусочками мяса и ароматными травами. Использовать мясо в том виде, в каком оно было, без дополнительной обработки, я не решилась. Мало ли, сколько дней Кунсайт носил его в своем рюкзаке. И хотя я где-то слышала, что вяленое мясо хранится долго, я все же предпочитала проверенные способы обработки.

Порывшись в своей походной сумке, я смогла отыскать пакет с остатками кофе, который я выпросила у Сестер. Иначе я бы не смогла пройти весь путь, следуя за лордами. Это им невпервой подобные путешествия, а вот мне без источника энергии было бы тяжеловато. Да, я знала, что на ночь кофе лучше не пить… Но если все силы были исчерпаны долгим путем, причем на этот раз Первый изменил своему порядку и в течение дня не сделал привала, то кофе на ночь могло помочь восстановить их. Тем более что ночью будет дежурство, силы пригодятся…

- Мммм!!! Пахнет вкусно. Что это? – любопытная мордашка Лорда Хитрости и Коварства возникла над моим плечом, заглядывая в котелок.

- Не знаю, – улыбнулась я, чуть замахиваясь ложкой. Любопытный рыжий демон мгновенно испарился. Но лишь затем, чтобы появиться в другом месте, напротив меня. Там я его достать уже не могла.

- То есть как?

- Меня давным-давно научила этому рецепту Сецуна. Поскольку главными свойствами блюда были отменные вкусовые качества, я предпочла его есть, а не спрашивать, что именно я ем.

Котелок был снят с огня, но лишь для того, чтобы его место занял другой, поменьше, в котором я собралась варить кофе. Перехватив поудобнее ручку, я донесла его до импровизированного стола (большой плоский камень на двух поменьше).

- Приятного аппетита.

- А вы?

- Стряпуха ест последней, – я вернулась ко второму котелку, и села у огня, периодически помешивая казавшуюся черной ароматную жижу.

- Наверное, потому, что не хочет отравиться своей стряпней, – съязвил рыжий демон, нетерпеливо запуская ложку в котелок. И тут же схлопотал от учителя по затылку.
Интересно, за слова или за то, что раньше Первого сунулся?

За то и за это… – хихикнуло мое второе Я. А кофе тем временем тоже было готово, и я разливала терпкий горячий напиток по кружкам.

- Ваша очередь, Ваше Величество. – Первый поднялся из-за стола, благодарно кивнув. Я улыбнулась в ответ.

Судя по тому, как энергично работали ложками лорды, на мою долю вряд ли что осталось. Однако моему удивлению не было предела, когда я обнаружила с качестве своей доли самую гущу, то есть то, что обычно стремятся выбрать первой. Благодарный взгляд, брошенный в сторону стелившего свою постель Первого, был принят и понят. Я была уверена.

Посуду помыла без приключений. На сей раз никто не захотел знакомиться с Наследницей. Теплая ванна наконец-то принесла облегчение уставшим ноющим мышцам. Я позволила себе расслабиться, опираясь спиной о стенку. Всего лишь пять минут. А потом дежурство…

Вылезать из горячей воды не хотелось, но пришлось. Натянула тонкое платье, набросила на плечи «одеяло» и села возле горевшего очага. Копье и обнаженный кортик лежали рядом – только руку протяни. Но сегодня никто не собирался на нас нападать, почему-то я была уверена в этом. Интересно, удастся ли хоть сегодня моим спутникам отдохнуть от собственных кошмаров? Говорят, они тоже являются следствием усталости…

- Ваше Величество?

Шорох – и Первый присаживается рядом, палкой ворошит огонь в очаге. Молча смотрит, как взлетают искры, как пляшет страстный танец пламя…

- Лорд Кунсайт? Разве вы не собирались ложиться спать?

- Я думал, вы хотели поговорить…

- Да, я… – и запнулась. И снова замолчала. Спросить Первого, откуда он узнал, было бы глупо. Задать мучивший меня вопрос – не вежливо… Но спросить хоть что-то было необходимо, ведь второго шанса поговорить вот так могло и не быть…

Молчание длилось еще несколько секунд, и все это время я судорожно придумывала, что бы спросить. Наконец, решилась…

- Если тебя не ждут там, куда ты возвращаешься, зачем возвращаться? Вы можете дать ответ, Кунсайто-сама?

Первый вздрогнул, с недоумением взглянул в мои глаза: непривычно прозвучавшее такое знакомое обращение… И от кого? От Наследницы Королевства Снов. С чего бы? Подлизывается? Но он не увидел того, что хотел. И от этого удивление в его ледяных глазах стало еще заметней.

- Но даже там, где, казалось бы, тебя никто не ждет, всегда найдется один-единственный, который будет продолжать ждать только тебя… – последовал ответ.

- А если человека вообще никто не ждет? – Первый покачал головой, наконец, перестав смотреть мне в глаза. Хотя я успела заметить, что глаза его потеплели. Но он снова следил за огненным танцем.

- Так не бывает. Даже самого одинокого человека кто-нибудь да ждет…

- Ну вот, например, кто ждет меня в этом Королевстве? Зачем мы идем туда?

Первый снова взглянул на меня. В серых глазах отразилось понимание.

- Кто ждет тебя? Твои подданные. Твои сестры. Разве ЭТОГО мало для того, чтобы вернуться?

- Но зачем же тогда они выступают против меня, если ждут? Для себя они выбрали другого. Лучшего… Почему они ждут меня?

- Потому и ждут, Ваше Величество. И потом, не все поддержали Принца, вам это известно… А вообще – все дело в снах…

- В снах? – Я встрепенулась. Это я тоже хотела узнать… – Скажите, Лорд Кунсайт, как вы, живущий в Королевстве Снов, можете видеть кошмары? Ведь вы же сами чей-то сон…

- Хороший вопрос, Эмили… Но об этом тебе должны были рассказать твои родители…

- Мои родители ничего не могли мне рассказать, вы же знаете… – насупилась я, отворачиваясь. Тяжелая ладонь мягко погладила мои растрепанные волосы, в то же время настойчиво заставляя меня повернуться лицом к собеседнику.

- Знаю. Потому и расскажу. Существует три вида снов, Эмили. Первый – это когда снится возможное будущее. Такие сны называются пророческими или вещими. Если, конечно, этот сон сбывается. А сбывается он лишь в одном случае из ста, при определенном раскладе. В данное время и при данном положении дел.

- А если не сбывается?

- Тогда он переходит во второй разряд. Во вселенной множество миров, и в каждом из этих миров есть наши… – Первый замолчал, подбирая верное слово.

- Двойники? – усмешка в ответ:

- Я бы не спешил называть их двойниками. Кто кому еще двойник… Они все считают себя первыми и единственными, и в чем-то они правы. В СВОЕМ мире они таковыми и являются.

- А что, они шастают по чужим?

- Не по своей воле. – Вздох. – Понимаешь, Эмили, бывают иногда случаи, когда мировое равновесие нарушается. И не только и не столько потому, что это Зло опять строит козни против Добра… Это извечный закон весов, он неизменен. Гораздо хуже бывает, если внезапно жители одного мира попадают в другой… И тем хуже, если эти жители пересекаются со своими двойниками. По закону логики и равновесия, они не могут сосуществовать в мире. Вот тогда и начинается… Однако это случается не так уж часто, примерно раз в несколько тысяч лет, и никогда такое не происходит просто так… – Первый снова замолчал, а я во все глаза смотрела на него. – Однако мы отдалились от темы. Второй тип сна – это реальность другого мира. Это прошлое, настоящее и будущее. То, что снится мне, может оказаться тем, что видит мой двойник в одном из миров. В свою очередь, ему может присниться то, что вижу я. Например, как мы сейчас беседуем с вами.

- Но ведь миров много…

- Верно. А потому никогда нельзя угадать, чьей реальностью будут наши сны…

- Значит, у вас есть двойник?

- И у тебя он тоже есть. И, возможно, наши двойники сейчас точно так же мирно беседуют где-нибудь в мире, где тоже есть своя планета Земля, свои катаклизмы, свои войны, свои защитники… Или, быть может, такая беседа у наших двойников была в прошлом, а сейчас они и знать друг друга не желают, потому что… пути расходятся…

- А третий тип?

- Третий… Это просто сны. Они рождаются из фантазий, из несбывшихся мечт… Эти сны сбываются только в твоем мире. В Королевстве Несбывшихся Снов.

- А кошмары?

Первый вздрогнул, очевидно, вспомнив собственные жуткие сны. Мне показалось даже, что смуглый блондин внезапно побледнел.

- Кунсайто-сама? – я посмела чуть коснуться его руки, в ответ в стальных глазах промелькнула незнакомая мне искорка: не то боли, не то, наоборот, благодарности…

- Это отдельная история, Ваше Величество. Кошмары порождаются совестью и нашим больным воображением. Кошмары снятся всем. В отличие от снов третьего типа, которые могут сниться только людям и жителям иных миров, кошмары видят и жители Королевства, и люди из мира, откуда пришли мы… И жители параллельных миров. И все эти кошмары тоже могут сбыться – в Королевстве…

Раньше считалось, что эти сны – наказание, посылаемое богами за непослушание. Теперь их называют порождениями совести… – Первый горько рассмеялся. – Если бы можно было ампутировать орган совести и памяти, я бы без колебаний сделал это… Кошмары воинов невыносимы, ибо воины совершают много чего, о чем впоследствии жалеют… И лишь идеального воина никогда не мучает совесть, потому что он ее не имеет… Хотел бы я быть таким идеальным воином…

Я молчала, следуя совету Зойсайта. Обратиться в слух. Да, это и правда действенное средство: сам того не заметив, Первый стал говорить о себе, о своей боли. Я продолжала слушать.

- Иногда я вижу всю свою жизнь в Миллениуме…Сейчас, по истечении многих и многих лет, я думаю, что тогда жил в раю… Но райская жизнь оборвалась вторжением Металлии. Я хотел силы. Я получил ее, как Адам и Ева – Знание. Но за эту Силу пришлось заплатить слишком дорогую цену… – тут Первый оборвал себя и снова заглянул в мои глаза. По коже побежали мурашки, мне казалось, будто я примерзла к месту, ледяные осколки в глазах напротив замораживали, лишая воли, круша все мысли. В голове зазвучали тяжелые слова: – Знаете, каким бывает САМЫЙ страшный кошмар?

Я с усилием покачала головой, пытаясь отодвинуться. Зато лорд как будто пришел в себя. Он внезапно отвел взгляд, отпуская меня, а в голосе, пробормотавшем извинения, послышалась усталость:

- Самый страшный кошмар – это когда ты просыпаешься, и понимаешь, что сон не закончился. Это когда твои страхи воплощаются в жизнь, становятся реальностью. Ты пытаешься проснуться, но не можешь, потому что то, что окружает тебя – не сон… – я чуть коснулась смуглой руки, но Первый тут же отдернул ее, как будто обжегся. Я успела лишь ощутить обжигающий холод его кожи. – Ты хочешь знать, видел ли я такой кошмар?.. Видел… Когда погиб Зойсайто. Мне казалось, что я сплю. Что все это просто сон, и мне стоит всего лишь проснуться, чтобы увидеть на подушке рядом растрепанные рыжие кудри, чтобы встретить снова любящий взгляд… Как будто и не было искаженного злобой лица королевы, и предсмертного крика, который до сих пор, даже по истечение многих лет, стоит у меня в ушах, возвращаясь в кошмарах снова и снова… Не было этих проклятых розовых лепестков, и холодеющего тела в моих объятьях… Я хотел проснуться… Я пытался, но все это было реальностью… Я не мог уйти от нее… Я пытался, но…

- Но ведь вы продолжали служить Берилл… – острые льдинки впиваются в меня снова.

- Как бы то ни было, мы все-таки воины. В первую очередь. И как все воины, мы даем клятву верности господину…

- Присяга? – хоть и разные были миры, а церемонии все равно походили друг на друга. Кунсайт понимающе улыбнулся.

- Зой…

- Мне вы тоже присягали…

- Но разве мы причинили вам вред, Ваше Величество?

Крыть нечем. Они не причинили мне вреда, напротив, делали все, чтобы со мной ничего не случилось, защищали, вытаскивали из передряг, проводили сквозь сложные испытания едва ли не за руку, и лишь для того, чтобы вернуть мне трон, принадлежавший мне от рождения… Я молчала. Молчал и Кунсайт, задумчиво вычерчивающий в огне узоры какой-то палкой. Долгое молчание. Тяжелое, как парчовое покрывало. Но тут меня осенило:

- А воскресить? Разве вы не могли воскресить Зоя? Ведь вы обладаете Силой…

Горький взгляд серых глаз. Многовековая усталость во взоре, тень от падающих на глаза седых прядей, единственная морщина на гладком смуглом челе. Я закусила губу, понимая, что мне стоило молчать…

- Для вас слова «Первый» и «Всесильный» являются синонимами? – горькая усмешка в ответ на мой робкий кивок. – Зой думал так же… Он верил, что я спасу его, но я не смог…

- Но ведь он…

- Я знаю, – прервал меня Кунсайт, вороша догорающие ветки. В этот раз костер был настоящим, не созданным Зойсайтом из воздуха, а лично мною разожженным старым дедовским способом. И когда я с гордостью продемонстрировала лордам свое достижение – охапку набранных в округе теплых озер веток и весело пляшущий в очаге огонек, я заслужила только снисходительные улыбки.

Ну да, ведь это не магия… Примитив…

- Я не всесилен, миледи, – наконец заговорил он снова, я вздрогнула. Впервые за все время нашего общения, Первый Лорд обращается ко мне не официальным «Ваше Величество», не простым и понятным – «Эмили», которое привык использовать Зой, а совершенно новым, не знакомым мне словом, пришедшим, кажется, из викторианской эпохи Туманного Альбиона. А сребровласый лорд продолжал. – Силой воскрешения обладает только Лунная Принцесса. Эта сила заключена в Серебряный Кристалл. Именно поэтому, уничтожая наших юм, она воскрешала человеческую душу, которую нам приходилось едва ли не убивать, чтобы из человека сделать подвластное нам существо… Именно поэтому Лунная Принцесса почти что бессмертна, ведь она возрождается снова и снова, ибо Серебряный Кристалл – это ее любящее сердце.

- Тогда получается, что ее сила – Любовь? – Первый кивнул.

- Но ведь… Вы возродились…

- Историю нашего возрождения вы знаете.

- Просто потому, что вы любили… тогда…

- Возможно… – и Первый поднялся, намереваясь уйти.

- А Принц?! – я вскочила следом, ловя край его плаща, чтобы удержать, вернуть. Я не спросила всего…

- Принц? – удивленно полуобернувшись.

- Ведь вы выступили против него… 

- Мы не давали ему присягу, Ваше Величество…

- Но ведь дело не только в этом, правда?

Что я хотела услышать в ответ? Наверное, то, что мое правление нравилось им больше, или что… что они все-таки симпатизируют мне… как человеку, не как правителю… А может, я надеялась, что…

Первый вернулся к огню, и снова сел рядом со мной, закутавшись в плащ.

- Принц… Знаете, миледи, Королевство Несбывшихся Снов испокон веков принадлежало Серым. Династия Правителей Снов из года в год помогала сбываться тому, о чем мечтали многие… И со слов Старейшин вы уже знаете, как посчастливилось тем, кто бежал из других миров в ваш мир… Но также вы знаете и о том, что в Королевстве наступали и суровые, страшные времена, когда Несбывшиеся Сны становились Сбывшимися Кошмарами… Как вы думаете, легко ли жить в Самом Страшном Кошмаре? Когда сон и реальность неразделимы, ты сходишь с ума, медленно, но верно…

И снова голос его стал глух, он вспоминал свой кошмар. Снова. Снова и снова вспоминать и переживать заново, наверное, это не просто ужасно… это невыносимо…

- Кунсайто-сама… – вырвался шепот. Я… жалела его? Похоже, что да, ведь он пережил слишком много… Больше, чем кто либо…

- Не стоит. – Сухо оборвав, продолжил Первый. Он как будто чувствовал… – Когда воцарился Итироку, Королевство Несбывшихся Снов действительно превратилось в царство кошмаров, и только возвращение Наследницы в компании воинов в матросках вернуло его к жизни… Если Принц займет трон, история повторится. – И снова стальные глаза вперились в меня, но на этот раз в них уже не было того жуткого холода, который пугал меня… – Как ты думаешь, Эмили, захотят ли жители Королевства видеть кошмары во сне и наяву?

- Но… Зачем же тогда они поддерживают его? Ваши… – и снова я не могла подобрать нужного слова. Лорд лорду… Друг? Но можно ли назвать друзьями тех, кто чуть не убил тебя? Кто предал тебя? Брат? Тем более, хотя ситуация «брат на брата» часто встречалась в войнах, как на Земле, так и в Королевстве… Да и в других мирах, о которых с таким увлечением толковал Первый, явно не обошлось без этого…

- Ты говоришь о других лордах, Эмили? – однако, как быстро мы перешли на «ты»… вернее, он перешел… Я по-прежнему не смела говорить «ты» сидевшему рядом со мной статному мужчине с серебристыми волосами и строгими стальными глазами. А он продолжал. – Принца поддерживают лишь по двум причинам. Первая – присяга. Нефрит и Джедайт присягнули Принцу в то время как мы находились у вас… Что касается остальных… Ими движет страх: страх быть уничтоженными, ибо ничто не держит дисциплину лучше, чем боязнь наказания при ослушании.

- Значит, вы помогаете мне просто потому…

- …что не хотим жить в вечном кошмаре, от которого нельзя проснуться, – закончил за меня Первый.

Не скажу, что откровение Первого Лорда оказалось для меня неожиданностью. Я подозревала. И все же… где-то в глубине души я надеялась, я верила, что…
Сильные пальцы сжали мой подбородок, задирая голову вверх. Стальной взгляд встретился с моим. Он видел меня насквозь, зачем притворяться…

- Ожидали другого ответа?

- Я надеялась, что мы друзья…

- Нет, – как обрубил. И в то же мгновение выпустил меня, и серые глаза покрылись мутной паволокой. – Мы никогда не станем друзьями, Эмили…

- Но почему? Почему нет? – вместо этого он задал встречный вопрос.

- Ты знаешь, почему с Принцессой Луны дружат все воины, но с Sailor Mars, вспыльчивой огненной девушкой, хотя и неплохой, половина из воинов не может ужиться? Почему твои сестры так тесно сдружились с тихой и отзывчивой Ами, но не выносят общества Минако?

Я молчала. Расценив мое молчание как ответ, Первый продолжил:
- По той же причине и мы никогда не сможем стать друзьями, Эмили… Разве что в другой жизни в каком-нибудь из миров…

Я отвернулась, стараясь скрыть набежавшие на глаза слезы.

Да, ты прав, Ледяной Лорд… Тысячу раз прав, и не стоило мне… привязываться к вам… Наверное, мне просто не хватало настоящего Отца… Наверное, таким был Микель: сильный, мудрый… Понимающий – оттого, что проницателен… Строгий, но не жестокий… И глаза его точно так же отражали бремя векового Знания, и они светились мудростью, становясь прозрачными, как глаза Иисуса на большой красивой фреске в соборе, при монастыре… Я помню хор, когда нас всех водили на мессу, и смотревший на меня из глубины портика всезнающий и всепонимающий Бог, стоявший на облаке. И раскрашенные маслом глаза смотрели мудро и по-доброму, как будто говоря: «… дочь моя, я с тобой».

Нет, конечно же это не совсем то… Я в Боге видела в первую очередь человека – отца, которого у меня отняла сперва реальность, а потом и сказка – мир Снов… Мой первый Кошмар – вспомни, Эмили, ведь и ты его видела – коридор и маленькая девочка, которая бьется в чьих-то сильных руках… Твои родители мертвы…
Да. Я всю жизнь искала отца… Я ждала, что он вернется из небытия, вместе с мамой… но он не возвращался, и оставалась только старая-старая фотография, с которой и не отец вовсе смотрел на меня…

Да, Ледяной Лорд, да, я привязалась к тебе… И не потому, что Юная Королева внезапно влюбилась снова, нарушая все законы своей страны… Нет, Первый, нет… Это маленькая девочка нашла отца. Того, о котором мечтала… Только отец вновь отказался от нее, не забрал с собой, а бросил, сухо отрубив «нет»…

Лорд Холода все говорил, не замечая, или делая вид, что не замечает:

- Ты знаешь, жизнь похожа на мчащийся вдаль поезд… Ты едешь в отдельном купе и смотришь в окно. За окном мелькают города, поселки, леса и горы. Время от времени в твое купе заходит кто-нибудь – очередной попутчик с ближайшей станции. Какое-то время вы продолжаете путь вместе. И хорошо, если попутчик попался веселый, общительный, добродушный… Вы беседуете о жизни, возможно, даже подружитесь – и тогда он станет твоим спутником, но лишь на время… А бывает, что и останется на всю жизнь, до конца пути, и тогда этот спутник получает имя «Возлюбленный»…

Это как у вас с Зоем, да? Ваши дороги пересеклись, вагоны перецепили в один поезд и дальше вы едете вместе… Так, да? А еще у вас есть другие попутчики, которые рано или поздно станут вашими добрыми спутниками… А Эмили просто опоздала на поезд, который увозит вас, и пришлось ей ждать другой… Вот только другой поезд оказался совсем не веселым… Он пошел по другому пути, он даже не догонит ваш поезд…

А Первый все говорил и говорил… Кажется, ему тоже необходимо было выговориться, поделиться соображениями… А может он просто пытался успокоить рыдающую рядом девочку? Да нет, что ж это я… Вряд ли…

- …А может и не повезти, и рядом окажется неприятный человек. Но никуда не деться, тебе придется держать путь вместе с ним, пока ваши дороги не разойдутся на каком-нибудь полустанке, где либо ты сойдешь, либо он…

Я не сумела сдержать всхлип, и Кунсайт его тоже не пропустил. И снова я смотрела в льдистые глаза. Только теперь в них не было холода. Первый понимающе улыбнулся, мягко стер слезы с моих щек.

- Не надо этого, Эмили… Ведь ты не будешь плакать, когда расстанешься со случайным попутчиком…

- Смотря с каким! – упрямо всхлипывала я, уткнувшись в серо-голубой китель.

- Перестань, Эмили… Жизнь состоит из встреч и расставаний, не стоит лить слезы по такому мелкому поводу…

- Но…

И обращение как будто стало мягче… Может быть все-таки… - я всхлипывала в серо-голубой китель, а сильные смуглые руки, вдруг ставшие неожиданно ласковыми, гладили меня по волосам. Ненадолго, но... отца я все же обрела...

- Часто бывает так: идя по улице, ты неожиданно встречаешь своего соседа с верхней полки, с которым вы вместе ехали, скажем, из Берлина в Москву…

- Никогда не была в Берлине! И в Москве тоже, – всхлипнула я, но уже тише. Кунсайт мягко улыбнулся – насколько мог мягко. – Это так, к слову… Вы встретитесь на улице и пойдете в маленькое кафе, чтобы еще раз вспомнить поездку, поинтересоваться здоровьем друг друга, мирно поболтать и разойтись… Это не значит, что вы расстанетесь навсегда – возможно, судьба снова сведет вас когда-нибудь… Но и не значит также, что каждый встреченный тобою – будь он человек или любое другое существо – обязательно будет твоим другом. Друзей в жизни не так уж много, и встретить их куда труднее, а уж пронести дружбу через года…

- К чему это сказано? – как же все-таки тонок мой голос, когда мне очень плохо… Вот уж действительно, слезы звенят…

- К тому, что если мы однажды встретимся с тобой в мирное время, я с радостью побеседую с тобой, Эмили. Ты умеешь выслушать, когда это необходимо, и это немало…Но друзьями мы не станем никогда, прости.

- И с Зоем тоже? – мои глаза расширились, отражаясь в серой стали глаз напротив, и слезы все еще плескались в черной глубине.

- Это решать только Зою…

Я кивнула, всхлипнув в последний раз, и отстранилась от лорда. С какой-то всезнающей, понимающей полуулыбкой Кунсайт наблюдал, как я вытираю слезы тыльной стороной ладони.

- Это общее качество всех принцесс…

- Что?

- Глаза на мокром месте, – он улыбнулся. Только на этот раз почти по-человечески. Я потупила глаза. Может, он прав…

И, наверное, даже определенно прав… Потому что Принцесса должна уметь любить… и чувствовать… А главное – Сочувствовать, а это сложнее, куда сложнее… И Принцесса не должна скрывать своих эмоций, не должна их стесняться… просто потому, что иначе она станет воином…

Слезы высыхали быстро, и уже нельзя было заметить, что я плакала… Странно… Заметила, что плачу я только когда рядом кто-то сильный… Наверное, потому, что чувствую себя слабой, а потому могу позволить себе расплакаться… Наверное, мне важно, чтобы сильный был именно рядом – не просто поблизости, а рядом. Чтобы душой меня чувствовал, сердцем… Чтобы мог защитить… Чтобы сильная Королева могла расслабиться и почувствовать себя маленькой девочкой… Так бывает, когда ты рядом с отцом… Наверное…

- Скажи, а как попадают в другой мир?

- Перерождаются.

- То есть умирают в своем мире?

- И рождаются в другом. Учение о реинкарнации.

- А разве Лорд может умереть? – Кунсайт пожал плечами. – Может, как все люди.

- Но ты же не человек… Ой… - я прикусила язык. Опять я сморозила обидную глупость… Язык мой – враг мой, вот уж точно…Но мой собеседник только рассмеялся в ответ.

- Нет, но я в человеческом теле. А оно, увы, подвержено старению и умиранию. Просто в отличие от простых смертных, мы – перерожденные демоны – живем немного дольше. Если, конечно, нас не убивают раньше срока…

- Значит, вы смертны? И Принц тоже?

- Естественно.

- И я?

- Да. Ты же человек.

- Сила делает из человека высшее существо?

- Не совсем высшее, но примерно так…

Королевством могут править только люди. Королева должны быть человеком. Значит, все королевы лишались силы… Но почему?

- Потому что Sailor Geo – ненужный воин.

Я и забыла, что лорды читают мысли…

- Почему?

- Земля имеет своих хранителей. Принца и четырех генералов. Солнечная Система охраняется восемью воинами планет под предводительством Хранительницы Серебряного Кристалла, воина-защитника Луны. Этого вполне достаточно, чтобы оградить маленький мирок от опасностей. И в каждой звездной системе все устроено почти так. Воин Земли – лишний воин, два защитника на одну планету – слишком много. Один из них должен будет уйти.

- Но ведь у Луны два воина!

- Это преемственность поколений. Юная Леди – воин будущей Луны. Она займет место своей матери, когда настанет время.

- А воин Земли?

- Гелиос. Наследник силы Эндимиона. Когда придет время, он займет его место.

- А как же династия Серых?

- Она пресеклась на тебе, Эмили.

Да, он прав… Всему отведено свое место во времени и пространстве… Наследие Силы – вот что главное. Становясь Королевой, воин Земли отказывалась от своей силы. Sailor Geo умирала, чтобы возродиться вновь – в Наследнице. Но на мне история рода Серых закончилась. Итироку постарался, чтобы у меня не было жениха – а девушки из династии Серых могли вступить в брак только однажды. Даже если свадьба не могла состояться из-за гибели жениха, помолвка все равно считалась законной. Чужой невестой однажды обещанная стать уже не могла. Сейтири был мертв. Я не могла выйти замуж второй раз… Принц победил… Зачем сражаться, если все равно…

- Зачем тогда вообще жить? – философски заметил Кунсайт, напоминая мне мой же ответ ему самому. – Сражаться необходимо, Эмили. Хотя бы потому, что ты не принадлежишь себе. Ты – Королева, и теперь ты должна думать о своих подданных. Ты не можешь бросить их на растерзание их собственным кошмарам.

- Жили бы нормально, может, и кошмаров не видели бы… – внезапная язвительность поразила меня саму. Еще несколько мгновений назад я плакала, уткнувшись в грудь Первого Лорда, доверчиво заглядывая ему в глаза, готовая на все, лишь бы не допустить возвращения его кошмаров. А теперь я так спокойно говорю о судьбе целого мира, который будет медленно погибать под десницей Принца? Да что со мной?!
Но, кажется, не понимала только я. Сидевший рядом со мной понимал все. И знал все. Все, что следовало знать, чтобы не удивляться резким скачкам моего настроения. Он просто пустил в ход последний аргумент:

- А твои сестры тоже сами виноваты? – я подняла глаза, встречаясь – который раз за этот час – с глазами лорда, и в них я прочла свой собственный ответ.

- Тебе всего лишь пятнадцать, Эмили. Ты судишь так же, как в свое время судил Зой. Юношеский максимализм… Но что простительно мальчишке, которому до титула Лорда еще учиться и учиться, то непростительно Королеве. Ты должна думать о своем народе, ведь он вверил тебе свою судьбу…И не стоит уноситься мыслями в такое далекое будущее. Перед тобой еще целая жизнь, и за время твоего правления еще многое может перемениться… В конце концов, тебя никто не лишал права менять законы. Да и Юная Леди совсем не в Принца пошла… – и Кунсайт озорно (да, именно озорно, я была уверена, что мне не показалось) подмигнул мне, чем весьма меня обескуражил. – Будущее изменчиво, миледи… Будущее создаем мы сами. Просто не забывайте об этом…

Я медленно кивнула. Первый замолчал, но лишь для того, чтобы я смогла задать вопрос, который теперь казался мне самым главным:

- Почему ты учишь меня?

- Потому что ты сама этого хотела… – теперь на «ты» перешли мы оба, сами не заметив этого. – Кстати, ты хотела увидеть сестру… Бери-ка медальон в ладошки, и постарайся сосредоточиться.

Смуглые ладони легли поверх моих бледных ладошек, сжимавших золотой лепесток. Я чувствовала приятный холод смуглой, чуть грубоватой кожи бывалого воина, сидевшего рядом со мной, и живое тепло забившегося в моих руках медальона. Осторожно разжав ладони, я вгляделась в золотистую глубину. Кажется, получилось…

 

****