Автор: Кассандра Скай

 

Благими помыслами

За окном стоял чудесный майский денек. Выходной. Улицы, парки и всевозможные кафе были заполнены влюбленными.
Минако проводила очередную парочку долгим взглядом и мрачно присосалась к соломинке. Юную богиню любви и красоты солнечный весенний день вгонял в тоску.
Еще бы! Сейчас, когда серьезные битвы остались позади, и уже год сенши наслаждались спокойной жизнью (редкие залетные демоны не в счет), вопрос личной жизни встал особенно остро!
- Привет, Мина! – раздался над ухом разноголосый хор.
- Девочки! – она выдавила из себя счастливую улыбку, подняв глаза на рассаживающихся за столиком подруг и внимательно изучая их сквозь призму своего сегодняшнего настроения.
«Мы ведь четыре обалденные семнадцатилетние красавицы…»
Рэй – горячая, вспыльчивая брюнетка, словно темное пламя. И как пламя – с трудом сдерживающая свою порывистость и импульсивность.
Ами – милая, тихая умница, способная любого подавить своим интеллектом. Невинная скромница с пытливыми синими глазами, за спокойной гладью которых прятались лукавые чертенята.
Макото – прямая, несгибаемая натура, настоящий воин, способная осадить любого парня, на которых она взирала с высоты своего роста, забияка и задира… И в то же время такая нежная и ранимая, такая домашняя и заботливая. Но нежность и забота зеленоглазой шатенки практически полностью принадлежали ее лучшим подругам.
И сама Минако – солнечная голубоглазая блондинка, ветреная и жизнерадостная, мечтающая о звездной карьере и настойчиво идущая к своей цели.
Четыре обалденные стройные, умные семнадцатилетние красавицы…
«Поправочка, - мрачно подумала Минако. – Четыре ОДИНОКИЕ семнадцатилетние красавицы».
В самом деле, не считать же за парней Ючиро и Рио? Один старательно добивается внимания Рэй вот уже три года, но успехов на этом поприще пока не заметно. Огненная мико воспринимает его, как привычную деталь интерьера в своем храме и грушу для битья метлой. Второй уехал учиться в Оксфорд и с тех пор шлет Ами е-мэйлы, полные любовного бреда раз в месяц, а сам даже приехать не соизволит. Да и Ами что-то не сильно по этому поводу переживает. Не любят девочки своих ухажеров, это Мина, как богиня любви, могла точно сказать.
- А где Усаги? – поинтересовалась Ами, оглядываясь. – Я думала, она уже с тобой.
- Опаздывает, как всегда! – скорчила смешную гримаску Рэй. – Как будто ты ее не знаешь!
- Усаги не придет, - Минако горестно вздохнула. – У Мамору сегодня день освободился, так что он ее выгуливает…
- Да уж, Усаги его ни на кого не променяет, - хмыкнула Мако, помешивая трубочкой коктейль. – Тем более, в такой день! Пройтись по магазинам и на неделе можно… А вот выходной! Вдвоем со своим парнем…
- Да-а! – мечтательно вздохнули остальные, а Минако вновь мрачно уткнулась в коктейль. Ну почему из всей их компании настоящий парень есть только у Усаги?
Нет, она была очень рада за подругу. Такая любовь, как у Усы и Мамору, пережившая тысячелетия, прошлую жизнь и катаклизмы новой, заслужила счастливый финал. Но почему только Усаги? Остальные сенши ничем не хуже своей принцессы!
Рэй зачерпнула из вазочки мороженое и чуть насмешливо заметила:
- Надеюсь, их счастливое свидание не испортят Лорды. Они за Мамору, как телохранители ходят… «Мессир Эндимион, прошу вас… Мессир Эндимион, не угодно ли вам… Мессир Эндимион, у меня появилась одна мысль… Мессир Эндимион, будьте осторожны…» - очень похоже передразнила она, и девчонки звонко засмеялись, представив себе Усу и Мамору, пытающихся устроить романтическое свидание под неусыпным надзором Ши Тэнноу.
- Легки на помине, - неожиданно фыркнула Макото, поверх голов подруг устремив взгляд в сторону дверей. Девушки, словно по команде, посмотрели туда же и кисло улыбнулись друг другу.
В «Корону» только что вошла четверка молодых людей, сейчас пристально выискивающая свободные места. При виде девушек, на их лицах отразилась смесь ехидства, неудовольствия и раздражения. На всех, кроме одного. На лице пепельного блондина не дрогнул ни один мускул, словно парень даже не заметил сидящих на виду подруг.
Эти четверо когда-то были их врагами. Давно, когда юные школьницы еще только начинали свою борьбу со злом в качестве сенши. Четыре верховных демона Темного королевства, четыре Лорда. Джедайт, Нефрит, Зойсайт и Кунсайт…
«А еще раньше мы их любили… - Минако откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. – Четырех генералов Земли, лучших друзей принца Эндимиона… Пока они не подчинились Металлии… Да и тогда любили их тоже. Потому и проиграли в Серебряном Тысячелетии, наверное».
Девушка сквозь полуопущенные ресницы видела неприязненные взгляды подруг, устремленные на четверку возле дверей. Она чуть повернула голову и краешком глаза тоже посмотрела в ту сторону. И вздохнула про себя, видя, как Кунсайт, все с тем же непроницаемым выражением на лице, что-то говорит друзьям, и они, развернувшись, выходят из кафе.
- Ушли, хвала небесам! – раздался довольный голос Макото, и шатенка разжала стиснутые кулаки.
- А ты думала, они к нам подсядут? – ядовито осведомилась Рэй. – Здесь пустых мест кроме нашего столика больше нигде нет! Выходной, все-таки!
- Теоретически, мы с ними сейчас на одной стороне, - спокойно заметила Ами, до этого старательно делавшая вид, что увлечена медицинским журналом.
- А практически они все равно остаются Темными, - непреклонно заявила упрямая мико, встряхнув длинными волосами. – И чем меньше мы с ними общаемся, тем лучше.
- Точно! – поддержала ее Мако. – На одной мы стороне или нет, а заразами они как были, так и остались!
Минако вновь бросила взгляд на закрывшуюся дверь и задумчиво посмотрела на подруг. Она не могла ничего им рассказать, девушки должны были сами вспомнить свое прошлое. Свою любовь…
Расскажи она им сейчас о своих воспоминаниях, о том, что было до падения Серебряного Тысячелетия, подруги просто не поверят. Это только Уса знает, да Мамору. Земно-лунные хранители давно вернули память своей прошлой жизни. Усаги, добрая душа, поэтому и возродила Лордов, хотела помочь своим подругам обрести счастье… Помогла, ничего не скажешь!!!
Минако вспомнила тот день, когда Лорды вернулись.
Сияющая Уса прибежала в «Корону» и сказала, что они все едут на пикник. Идея была с энтузиазмом подхвачена, и сенши, нагрузившись продуктами, направились на природу. И только расстелили покрывала, разложили еду и расселись, как в их дружной компании появилась эта воскресшая четверка…
В общем, пикник был загублен! Импульсивная Рэй как всегда сперва метнула файербол, а потом начала разбираться. Как и Макото, вырубившая спасающегося от огня Джедайта, на свою голову побежавшего в ее сторону. В общем, пока разобрались, пока откачали Джеда, пока выровняли подпаленную шевелюру Нефрита… Казалось бы, можно было и наладить отношения, но нет! Рэй внятно выдала, что Темные – они Темные и есть, вечно сначала начнут делать, а потом думают, чем это для них может обернуться. Язва Зойсайт, такой же вспыльчивый, как и мико, не сдержался и наговорил ответных гадостей. На защиту Рэй встала Макото. К Зою присоединился Нефрит, тяжело переживавший утерю части своей каштановой гривы… В общем, слово за слово…
Кунсайт остановил перепалку, просто глянув на своих парней, и коротко поклонился Мамору, выразив сожаление, что их появление испортило мессиру день. После чего четверка с достоинством удалилась с места происшествия, а Мина поймала себя на том, что не может глаз отвести от широкоплечей фигуры с пепельной шевелюрой. Кунсайт даже не оглянулся.
Усаги после той ссоры дулась на подруг несколько дней, а затем притащила Лордов на очередное собрание сеншей. Атмосферка была, мягко говоря, напряженная. Неуютно было всем, кроме Усы. Шпильки сыпались с обеих сторон весь вечер. После этого Ши Тэнноу появлялись в их компании еще пару раз, а затем стали приходить лишь в самых экстренных случаях, только на поле сражения и только вместе с Мамору.
Мина улыбнулась, подумав, что самым счастливым от этого стал Ючиро. Он ревновал Рэй, даже когда в храме появлялся только Мамору, который кроме своей драгоценной принцессы вообще ни на кого не смотрел. А тут четверо обалденных красавцев, на фоне которых служка просто терялся.
- А ты, Мина? – прервал ее размышления голос Мако.
- Что я? – она вопросительно подняла брови.
- Что ты думаешь? Зачем Уса вернула Лордов? – Рэй смотрела на нее, словно рентгеном просвечивала. Минако неуютно передернулась и пожала плечами:
- Видимо, чтоб нам жить нескучно было!
- Да уж, нескучно! – фыркнула Макото. – Особенно с этой ледяной статуей!
- Или с этим занудой Джедом! – Рэй усмехнулась и издевательски-гнусаво протянула. – «Вы взяли эту книжку с другой полки, мисс. Будьте так любезны вернуть ее на место!..» Педант!
- Джедайт не такой уж зануда, - заметила Ами из-за журнала. – С ним хоть есть о чем поговорить! Не то, что с этим Зойсайтом, к примеру. Джед во всяком случае умный и эрудированный…
- Ты часом не влюбилась ли? – хитро прищурилась Макото.
- Нет, - Ами покраснела и вновь спряталась за журнал. – Он не в моем вкусе…
- О-о-о!!! – подруги многозначительно переглянулись и выдернули из ее рук это нехитрое средство защиты. – Ну-ка, ну-ка! С этого места поподробнее!
Минако усмехнулась и отвернулась от них, проводив взглядом еще одну парочку.
- Нас связала сама судьба, - нежно произнес молодой человек, обнимающий за талию симпатичную девушку.
- Недаром же нам обоим покровительствует сама Венера, планета любви, - улыбнулась ему спутница. – Это она свела нас вместе!
Минако чуть не подпрыгнула на месте от этих слов. Ну конечно! Вот же глупая! Ведь она – Венера, богиня любви и красоты! Раз уж нельзя ничего подругам рассказать, значит, надо пробудить их любовь другим способом.
Она залпом допила свой коктейль и вскочила из-за стола:
- Девчонки, извините! Я вспомнила об одном важном деле! Мне надо бежать. Увидимся завтра на занятиях!
Подруги проводили умчавшуюся на космической скорости Мину удивленными взглядами и продолжили допрос с пристрастием.
Сэйлор Венера сидела в кроне разросшегося дерева и внимательно изучала через забор территорию. Особняк Нефрита – или Масато, как его звали в миру – казался безлюдным, но девушка предпочла выждать некоторое время, чтобы убедиться точно.
Набрав в грудь побольше воздуха и в который раз пожалев, что рядом нет Меркури с ее интеллектом и компьютером, Венера решительно прыгнула во двор, морально приготовившись к возможным ловушкам. Но как ни странно, никаких ловушек по приземлении она не обнаружила. Ничего не взрывалось, сети на нее не падали, иллюзии не мучили, ямы под ногами не проваливались. Она даже легкое разочарование ощутила – столько страхов, и все впустую!
Но Мина быстро напомнила себе о цели визита и, стараясь не расслабляться, легкими прыжками направилась к дому. Заходить через парадный вход она не стремилась. Во-первых, вскрывать замки на дверях дома пусть и бывших, но демонов может быть себе дороже. А во-вторых, открытая дверь на симпатичном балкончике была намного более удобным и быстрым вариантом проникновения внутрь.
- Итак, что тут у нас? – азартно прошептала девушка, заходя в комнату. Из царившего там погрома Мина сделала вывод, что обитает здесь либо Неф, либо Зой. Ибо ни аккуратный Кун, ни педантичный Джед такого бардака в своем обиталище не допустят.
- Хмм… - она осторожно прошлась по комнате, стараясь ничего не двигать с места и ни к чему не прикасаться без лишней необходимости, хотя и очень хотелось. Везде валялось та-акое количество любопытных безделушек.
На глаза ей попался компактный телескоп, и Мина определилась, что она находится у Нефрита. Он же в этой компании звезданутый на всю голову! Ну да, ну да, вон и бутылка из-под кровати торчит! И журнальчики эротическо-хентайного содержания на тумбочке!
Девушка повеселела и потерла руки:
- И что же мне у тебя взять, Неф?
Она еще раз обвела комнату глазами и остановилась на расческе возле зеркала. Между зубцами запуталось несколько каштановых волосков.
- Отлично! – Мина схватила предмет и сунула в сумку. – В самый раз!
После чего осторожно покинула комнату, оказавшись в длинном широком коридоре.
- А ничего себе он домик обставил, - присвистнула девушка, оглядывая обитые шелком стены, гобелены ручной работы, драгоценные вазы из тончайшего фарфора, полные живых цветов, и несколько картин в вычурных барочных рамах. – Сибарит!
Она залюбовалась было одним из гобеленов, изображавшим, если ей не изменяла память, юпитерианский пейзаж, но вовремя напомнила себе о цели визита и двинулась дальше.
Следующая комната, которую открыла девушка, была полной противоположностью предыдущей. Аккуратно застеленная постель, полностью задвинутые ящики, стопки книг, которым не хватило места на полках, стоят ровными колоннами на столе. Единственный беспорядок – это бумаги с какими-то расчетами, вперемешку лежащие на прикроватном столике. Минако озадачено огляделась и после некоторых раздумий решила, что комната принадлежит Джеду. Кунсайту университетские учебники как-то ни к чему.
- Что бы такое стянуть, чтобы ты не заметил, - пробормотала девушка вполголоса. В бедламе Нефрита можно было взять что угодно, хозяин бы хватился нескоро. А вот в таком царстве порядка, где каждая вещь на своем месте, что ни возьми, сразу заметят.
- Мдааа… - Мина задумчиво закусила прядь волос и, махнув рукой, схватила со столика ручку, бросив ее в компанию к расческе Нефрита. – Была не была! Вдруг решит, что закатилась куда!
Она уже закончила рейд по комнате Зойсайта, стянув у того одну из любимых им резинок для волос, когда внизу послышались голоса. Девушка переполошено огляделась и метнулась в ближайшую комнату, к которой, собственно, и направлялась в данный момент.
Не сильно разглядывая внутреннюю обстановку, Мина шмыгнула под кровать и притаилась, как мышь под веником, стараясь даже не дышать и вознося благодарственные молитвы небесам за то, что под кроватью не было пыли.
«Вот цирк был бы, если б я вдруг чихнула, когда кто-нибудь зайдет», - она подавила истерический смешок и постаралась устроиться поудобнее. Ожидание обещало быть долгим.
- Такой день! И так бездарно испортить с самого утра! – Зойсайт яростно шмякнул рюкзаком по дивану.
- Ты это уже в тридцатый раз повторяешь за последний час, - флегматично отозвался Джед, направляясь на кухню с продуктами в руках.
- К тому же, мне эти милые барышни день не испортили, в отличие от твоего нытья, - Нефрит небрежно спихнул рюкзак на пол и растянулся на диване, закинув ногу на ногу.
- Я не ною! – возразил Зой. – Я возмущаюсь!
- Мы сами дураки, - заметил Кунсайт, прерывая зарождающуюся перепалку. – Могли бы и вспомнить, что «Корона» - их любимое место, и в такой день мы обязательно столкнемся там с сеншами.
- Почему это? – Зойсайт фыркнул. – Они вполне могли бы отправиться куда-нибудь… погулять! Со своими кавалерами! Так нет же! Надо было им вчетвером сидеть в кафе! И именно том, куда мы пришли!
- Не кипятись, - усмехнулся Нефрит. – Кун прав! Сегодня выходной, и даже с кавалерами они бы однозначно заявились в свое любимое место! Кстати, я сильно удивлен тем, что они были там одни…
- А я нет, - язвительно отозвался Зойсайт. – С такими характерами к ним ни один нормальный парень не подойдет! Разве что ты, Неф. Впрочем, в категорию нормальных ты не попадаешь.
- Нормальный или нет, а женщины меня и такого любят, - лениво процедил Нефрит, даже не глядя на приятеля. – А ты, можно сказать, вообще девственник! После перерождения так ни разу и не…
- В отличие от тебя, я разборчивый…
- Нефрит! Зойсайт! – голос Кунсайта был холоднее полярного ветра. – Если не прекратите, отправлю вдвоем к сеншам на следующее собрание. Без Энди.
Зойсайт, открывший было рот, осторожно его закрыл и призадумался. Нефрит же хмыкнул и чуть прищурился, как сытый кот:
- Да пожалуйста! Может, если вас с Джедом рядом не будет, и девочки оттают!
- Что? Снова подстричься решил? – ехидненько поинтересовался не утерпевший Зойсайт. – Могу помочь! Я с огнем не хуже Марс управляюсь!
Нефрит нервно дернулся при воспоминании о подпаленной шевелюре и с опаской взглянул в сторону Зоя:
- Нет, спасибо! Меня вполне устраивает мой внешний вид… К тому же, то, что прощается красивой девушке… - он многозначительно замолчал, предоставив оппоненту самому делать выводы.
- Кстати, о красивых девушках и во избежание дальнейшего нытья Зоя… - в дверях встал Джед и с серьезным видом, который чуть портили смеющиеся глаза, заметил. – А вы представляете, как МЫ испортили им сегодняшний день? Думаю, они тоже не рады были нас видеть.
- А жаль, - совершенно искренне вздохнул Нефрит.
Кунсайт мысленно согласился с ним, но внешне ничем своего согласия не выдал.
- Это их проблемы, - все так же холодно отозвался он. – Мы с ними не воюем.
- А я бы повоевал… В другой обстановке, - Неф мечтательно закатил глаза. – Блондинка, брюнетка, шатенка… Такие симпатичные! С такими фигурками! Ммм… Просто глаза разбегаются!
- Бабник, - фыркнул Зойсайт и молнией взлетел вверх по лестнице, направляясь к себе.
- Детский сад, - буркнул себе под нос Кун и двинул следом.

Открыв дверь в комнату, он насторожено замер на пороге. Вроде все было как обычно, но… Что-то изменилось! Кунсайт окинул помещение быстрым взглядом, оценивая обстановку, но нет! Никто ничего не трогал, все лежало на своих местах. Так, как он и оставил перед уходом. Печати на окнах целы, значит, никто через него не влезал.
Лорд медленно шагнул внутрь.
Минако под кроватью даже забыла, как дышать.
Кунсайт еще раз огляделся и в этот момент понял, что было не так. Запах! В его комнате пахло чем-то непривычным, тонким, едва уловимым, на самой грани восприятия. Запах был теплым, дразнящим и почему-то знакомым.
Задумчиво хмыкнув, Кун высунулся обратно в коридор. Тонкий аромат по-прежнему висел в воздухе. Лорд покосился на вазы с цветами, покрутил пальцем у виска и захлопнул дверь в комнату:
- У меня, кажется, паранойя!
Мина с трудом подавила смешок.
Лежать под кроватью Кунсайта было чертовски неудобно! Слишком узкое пространство. Девушка с трудом понимала, как она смогла так резво сюда забраться. А при мысли о том, как придется вылезать…
Минако подавила горестный вздох и прислушалась к тому, что происходило в комнате. Кунсайт еще некоторое время мерил помещение шагами, шуршал одеждой…
«Переодевается», - мелькнула мечтательная мысль в голове у Венеры, и она едва не высунулась наружу, дабы последить за таким занимательным процессом.
А потом послышалось мерное гудение ноутбука и перестук клавиш. Лорд занялся работой. Зная его, можно было сказать, что этот процесс затянется надолго.
Минако осознала, что влипла капитально. Чтобы выбраться из этого дома, ей по меньшей мере требовалось чудо.
И, словно вняв ее безмолвным мольбам, чудо случилось.
- Кунсайто-сама, - в распахнувшуюся дверь влетел Зойсайт. – Там Энд пришел! С принцессой.
- Понятно, что не с сеншами, - проворчал Кун.
- И с тортом!
Судя по всему, для младшего из Лордов последнее являлось самым важным. Минако внутренне рассмеялась, подумав, что у Усы появилась конкуренция за звание главной сладкоежки.
Зойсайта словно ветром сдуло из комнаты. А Кунсайт еще некоторое время посидел за компьютером, заканчивая начатое, и только потом ушел к гостям.
Девушка облегченно выдохнула и, тихо чертыхаясь, начала выползать из-под кровати.
- Да как же я сюда залезла-то?! – бухтела она себе под нос, извиваясь, словно змея, в попытках выползти из сжатого пространства. Как-то между прочим мелькнула мысль, что Мако с ее четвертым размером вообще бы застряла.
- Ага, счас, - процедила Мина сквозь зубы, выдравшись из под койки и бросая на нее неприязненные взгляды. – Мако бы ее просто подняла и спокойно поставила на место, а не дергалась, как червяк-эпилептик, танцующий нижний брейк!
Девушка поправила костюм и решительно шагнула к окну. Ломиться в коридор, рискуя в любой момент нарваться на кого-то из хозяев, ей не улыбалось.
Помудрив над задвижками пару минут, она открыла ставни и выглянула вниз, оценивая место приземления. Под стенами пышно разрастались кусты вьющихся роз. Чуть далее дом огибала каменная дорожка, а за ней начинался полудикий сад, до которого у Лордов то ли руки не дошли, то ли жильцы решили, что так им больше нравится.
Минако сбросила вниз сумку и решительно схватилась за оконную раму, влезая на подоконник.
- Добрый вечер, Энд! Принцесса! – Кунсайт склонился в вежливом поклоне. Девушка смущенно покраснела и, мило улыбнувшись, прощебетала:
- Усаги, Кун! Я же просила называть меня Усаги!
Кунсайт не сдержал ответной улыбки и в очередной раз подумал, как повезло мессиру с невестой. Пусть Уса не такой гений, как Меркури, не такой воин, как Марс и Юпитер, не восходящая звезда, как Венера, но в ней было душевное тепло, от которого таяло даже самое ледяное сердце. Эндимион рядом с ней просто светился от счастья.
- Как прошел день? – прервал его мысли голос Энди.
Лорды пожали плечами и дружно промолчали.
Мамору чуть приподнял брови, оглядывая друзей. Джедайт флегматично пил чай, Нефрит непринужденно развалился в кресле с неизменным бокалом вина в руках, Зойсайт задумчиво соскребал шоколад с торта, а Кунсайт сидел с таким видом, словно его мысли находились на другом конце галактики как минимум. И при этом все четверо такие спокойные-спокойные!
Сразу понятно, что что-то неладно!
- Опять с девочками поругались? – вздохнула Усаги, оценив развернувшуюся картину.
- Не-ет! – в один голос ответила четверка, а Мамору хмыкнул:
- Но встретились точно. Холодная война продолжается?
- Энд, не начинай! – скривился Зойсайт. – Давайте сделаем вид, что мы про этих особ вообще не знаем… Усаги, извини…
- Да ничего, я понимаю, - девушка вздохнула и потянулась за новой порцией торта.
Все присутствующие в следующие несколько мгновений имели удовольствие лицезреть картину «Принцесса Серенити против Лорда Огня в поединке за кусок торта».
И в этот момент Кунсайт ощутил наверху слабые всплески своей собственной магии. Кто-то старательно ломал его печати.
«Не паранойя…»
- Извините, я на минутку, - он отставил чашку в сторону и неторопливо направился к себе.
Бесшумно прокравшись по коридору, Кунсайт осторожно открыл дверь и заглянул в комнату. И первое, что он увидел, были длинные стройные ноги, едва прикрытые коротенькой юбчонкой сэйлор-фуку.
- На вашем месте я бы не торопился, - задумчиво произнес Лорд, изучая вышеупомянутую часть тела гостьи.
Открытый проем окна стремительно затянулся ледяной коркой, и Минако, со вскриком отдернув руки, обернулась. На ее лице было смешано столько эмоций, что даже Зойсайту бы ни в жизнь повторить не удалось, не говоря уже о самом Кунсайте, непроницаемость физиономии которого вошла в анналы истории.
Страх, беспокойство, обреченность, интерес, любопытство, смущение, дерзость… Лорд мог бы перечислить еще пару десятков эпитетов, изучая это хорошенькое личико.
Он закрыл дверь и приглашающим жестом указал незваной гостье на единственный в комнате стул:
- Прошу, Венера. Присаживайтесь. Думаю, нам найдется, о чем побеседовать.
Минако бросила на него вызывающий взгляд и чуть покосилась на окно. Если быстро разбить лед и выпрыгнуть…
- Даже не пытайтесь, - в голосе Кунсайта явно зазвучала насмешка. – При любой попытке сбежать без объяснений я вас атакую. И буду иметь на это полное право, ведь вы вломились сюда без позволения и, небеса знают, с какими намерениями.
Минако тяжело вздохнула и обреченно направилась к стулу.
Кунсайт сел на кровать напротив и изучающе взглянул на гостью, пытаясь понять, что ей тут потребовалось? Однако вместо логических размышлений в голову лезла абсолютно нелогичная лирика о том, что фигурка у Венеры просто идеальная, глаза небесно-невинные, несмотря на дерзкий прищур, а губы, которые она сейчас нервно прикусывала…
- Итак, - голос звучал хрипло, и Куну пришлось прокашляться, чтобы привести его в нормальное состояние. – Могу я получить ответ, что вы делали в нашем доме и тем более в моей комнате?
- В гости зашла, - дерзко ответила девушка, стараясь не сильно пялиться на смуглую мускулистую грудь Лорда, открытую расстегнутой рубашкой. Ее внутренняя Минако уже захлебывалась слюной и исходила на красные сердечки от этого зрелища.
- Вы всегда приходите в гости без приглашения и в отсутствие хозяев? – иронично осведомился Кунсайт.
Минако снова прикусила губу. Она неожиданно остро ощутила, что помещение не такое уж большое, и при спартанской обстановке взгляду здесь совершенно не за что уцепиться, чтобы отвлечь внимание. И что буквально в двух шагах от нее сидит один из самых великолепных мужчин вселенной.
- Да, кстати, - ровный голос звучал достаточно прохладно, чтобы остудить ее мысли на некоторое время. – Я бы просил вас развоплотиться. Боюсь, пока вы находитесь в облике воина, у вас могут возникнуть глупые мысли насчет побега.
«Глупые мысли у меня возникают, когда ты рядом, истукан ледяной!» - чуть не взвыла девушка, бросила на Лорда негодующий взгляд и со вздохом подчинилась требованию. Кун удовлетворенно кивнул и с любопытством поинтересовался:
- Кстати, а где вы прятались все это время? Вы ведь уже были в доме, когда мы вернулись, не так ли?
- У вас под кроватью, - буркнула Мина.
Кунсайт взглянул на свою койку и недоверчиво перевел глаза на мрачную девушку, вернее, на шикарный бюст, соблазнительно выглядывающий из декольте:
- Под моей кроватью?? Простите за глупый вопрос, но как вы туда залезли???
- С трудом, - призналась та и покраснела, заметив, что именно изучают его глаза. – Впрочем, вылезать было сложнее. И дольше. Иначе вряд ли бы мы сейчас беседовали.
- Еще как беседовали бы, - Лорд усмехнулся. – В следующий раз, когда вломитесь в наш дом, советую вылезать не через запечатанные окна! Хотя, пожалуй, я теперь сторожевые печати еще и на кровать со шкафом поставлю. Так, на всякий случай!
- Между прочим, - ехидно заметила она, поправляя платье и укладывая ногу на ногу, - это нечестно! Ваша магия всегда при вас, а я теперь совершенно беззащитна!
- Мы же Темные, - Кунсайт иронично вскинул бровь. – Какие у нас могут быть понятия о честном поведении? И к тому же, в отличие от вас, мы еще не вламывались в ваши дома в ваше отсутствие… Так кто здесь говорит о честности?
Минако смутилась:
- Ну-у… Я…
- Продолжайте, - в его глазах явственно прыгали смешинки. – Мне все еще крайне любопытно, что вы здесь делали? Не воровали же, в самом деле…
- Конечно, нет! – Минако оскорблено вскочила, негодующе глядя в льдистые глаза поднявшегося следом Кунсайта.
Он заворожено смотрел на нее. Ему были знакомы и эти движения, и этот негодующий взгляд. Кунсайт не знал, почему, но складывалось ощущение, что эта сцена и этот разговор уже были раньше. Что когда-то она уже смотрела на него так и говорила то же самое.
« - Вы решили обворовать меня, миледи?
- Конечно, нет!..» - сцена короткой вспышкой мелькнула в сознании и снова померкла. Другое платье, другое место, но тот же тон, та же поза и те же потемневшие от оскорбления глаза.
Когда же это было? Явно не три года назад, когда Венера была пусть и хорошенькой, но малышкой. Он же вспомнил ее именно такой, как сейчас, негодующей, оскорбленной, сводящей с ума, желанной…
Минако даже ахнуть не успела, когда сильные руки буквально втиснули ее в мускулистое тело Лорда, а жесткие чувственные губы приоткрыли ее рот властным поцелуем.
По позвоночнику словно пробежался электрический ток, свернувшийся тугим пульсирующим комком внизу живота. Девушка ощутила, как слабеют ее ноги, и вцепилась в плечи Кунсайта, чтобы хоть как-то удержаться. Сердце бешено колотилось, и с каждым новым прикосновением мужских губ пелена, отгораживающая сознание от внешнего мира, становилась все плотнее. Не существовало ничего, кроме этих губ, ласкающих ее, этих рук, осторожно скользящих по ней, этого тела, сводящего с ума, желанного, такого знакомого и незнакомого одновременно.
- Мина… - простонал Кунсайт, зарываясь лицом в ее волосы, жадно вдыхая ее аромат – тот самый, что ненавязчиво витал в его комнате. Тело сводило от бешеного желания, он едва сдерживал себя, чтобы не порвать ее одежду на клочки и не взять прямо здесь, стоя, не теряя время на то, чтобы шагнуть к кровати.
- Кун… - горячий шепот обжигал, словно скользя по коже вместе с ее тонкими нежными пальцами. Она ласкала его так, будто знала, что ему нравится больше всего. Ее язычок прошелся по краю ушной раковины и осторожно скользнул внутрь, вызывая дрожь во всем теле. Осторожный прикус мочки, цепочка поцелуев по пульсирующей яремной вене. А пальцы тем временем порхали по его груди, лаская соски, дразняще скользя вниз по животу…
- Кун! – раздался голос Джедайта, и в дверь требовательно постучались.
Парочка замерла в объятиях друг друга, а затем они резво отскочили в разные стороны.
- Что, Джед? – спокойно спросил Кунсайт, хотя это спокойствие далось ему нелегко. При одном взгляде на встрепанную блондинку в полурасстегнутом платье, нервно облизывающую припухшие от поцелуев губы, его самоконтроль начинал ощутимо шататься.
- Ничего, просто ты так пропал… - Джедайт топтался под дверью. – Энд скоро уходить собрался, ему еще Усу домой отвозить, а вы с ним хотели о каких-то делах пообщаться…
- Сейчас приду, - Кун медленно приблизился к девушке, неловко застегивающей платье, словно руки не до конца слушались ее, и двумя пальцами приподнял ее лицо за подбородок, пристально глядя в небесно-голубые глаза. – Что это было, Мина?
Она молчала, просто глядя на него, а потом тихо вздохнула и прошептала:
- А сам-то как думаешь?
Вывернувшись из его рук, девушка продолжила приводить себя в порядок, поправила растрепанные волосы, застегнула наконец платье и поинтересовалась:
- Так и будешь стоять? Тебя, кажется, ждут.
- Я как раз думаю, что мне важнее – обсудить дела с Эндимионом или разобраться в загадке, которую ты мне тут загадала, - отозвался Кунсайт.
Минако неожиданно лукаво улыбнулась:
- Могу оставить свой номер телефона. Позвони, поболтаем! А сейчас мне пора. Завтра на учебу.
- А если я тебя не отпущу? – с интересом спросил Лорд.
- А ты хочешь сделать меня своей пленницей? – улыбка стала еще более лукавой, а глаза из-под длинных ресниц кокетливо взглянули в его сторону.
Кунсайт чуть не уронил челюсть от неожиданности. Девчонка с ним явно заигрывала!
А Минако, словно решив добить его окончательно, скромно потупила взгляд и невинно протянула:
- Если да, то я не против…
На мгновение эта соблазнительная идея показалась ему очень удачной. Но Кунсайт тут же взял себя в руки и отрицательно покачал головой:
- Не вижу смысла, - он небрежно взмахнул рукой, и ледяная корка на окне с тихим шорохом осыпалась снежинками. – Иди. Я ведь и в самом деле могу найти тебя в любое время. И потребовать дальнейших объяснений. Так что мой тебе совет, - Кун с легкой усмешкой посмотрел в глаза Минако, - придумай историю поубедительнее!
- Для вас, мой Лорд, все, что угодно, - обворожительно улыбнулась она и, перевоплотившись, сиганула в окно.
Кунсайт закрыл ставни, обновил печать и, погруженный в раздумья, спустился вниз, где его ждали друзья.
Разговор о делах занял не слишком много времени, и вскоре они вчетвером уже стояли на крыльце, провожая Усаги и Мамору. Девушка, давно разучившаяся стесняться в их обществе, обняла каждого и, уже убирая руки с шеи Кунсайта, негромко хмыкнула:
- Странно! Могу поклясться, пахнет духами Минако…
- Это всё цветы, - и глазом не моргнул тот. – Удачи!
- Спокойной ночи, - принцесса лучезарно улыбнулась им и порхнула в машину. Мамору захлопнул за ней дверцу и сел за руль, но перед этим Кун успел перехватить его странный взгляд. Словно принц знал больше, чем показывал на самом деле.
Минако едва успела прийти домой, как ее позвали к телефону.
Звонила Усаги, интересующаяся, как подруги провели день и не обиделись ли на нее за отказ прогуляться по магазинам.
- Нет, все нормально, - Мина плюхнулась на кровать. – Я и сама никуда не пошла.
- Почему? Из-за меня? – Усаги явно расстроилась.
- Нет, нет, - заверила ее подруга. – Просто вспомнила о том, что мне реферат завтра сдавать, а у меня еще ничего не готово, - это была наглая ложь. Реферат Минако слила из Интернета еще неделю назад.
- А! – Уса заметно повеселела. – А мы с Мамору чудесно провели день! Гуляли, катались в лодке, посидели в «Короне», потом к ребятам зашли… - она осеклась.
- К Лордам, в смысле? – прикинулась дурочкой Мина. – А мы тоже их сегодня встретили. В «Короне».
- И опять поругались, - укоризненно проговорила Усаги.
- Ничего подобного, - Минако фыркнула. – Мы с ними даже не разговаривали! Они, как только нас увидели, сразу же свалили куда-то… В отличие от твоего, наше общество их не устраивает, - она вспомнила сцену в комнате Кунсайта и покраснела, мысленно порадовавшись, что по телефону собеседника видеть нельзя.
- Ну-ну, - иронично отозвалась Уса. – Мне казалось, что это вы их терпеть не можете! Они к вам вполне лояльно относятся.
- Ммм… Уса, извини, но мне еще реферат дописывать, - Минако поспешила свернуть с этой темы. – Давай завтра поговорим?
- Хорошо, - подруга неожиданно хихикнула.
- Что? – моментально насторожилась Мина.
- Да так, - Усаги снова придушенно рассмеялась. – От Куна сегодня так несло твоими духами!
- Это модная линия, - Минако постаралась, чтобы голос звучал спокойно и безразлично. – Его девушка вполне может пользоваться такими же! У него ведь есть девушка? – задала она животрепещущий вопрос.
- Не знаю, - беспечно отозвалась Уса. – Но они – парни видные! На них девчонки всегда облизываются, только вы нос воротите!
- Да ну тебя, Усаги! – девушка насупилась. – Скажи это Рэй и послушай, что она тебе ответит! А мне надо реферат делать! Пока! – и положила трубку, слыша на том конце провода звонкий смех подруги.
Вытащив из сумки «трофеи», Минако оглядела свою комнату в поисках вещей девчонок. Манга Рэй лежала прямо у кровати, из-под кучи дисков на столе выглядывал краешек энциклопедии Ами… А вот и заколка, одолженная у Макото!
Минако разложила вещи по кровати и глубоко вдохнула, не решаясь начинать. Потом решительно тряхнула золотистой челкой и вытащила хеншин. Разложила предметы попарно и призвала силу Венеры, чтобы связать их владельцев вместе.
После чего с чувством выполненного долга легла спать. Окончание связывания нужно было проводить на рассвете, значит, и вставать придется раньше обычного.
Правда, сон сегодня шел к ней с трудом. Стоило закрыть глаза, как Мина тут же вспоминала сильные руки, скользящие по ее телу, чувствовала вкус его губ на своих, ощущала жар его тела рядом с собой. И беспокойно ворочалась в своей уютной постели, больше всего на свете желая оказаться сейчас на узкой и даже на вид не слишком удобной кровати Кунсайта, в его объятиях. Ее тело горело в ожидании его ласк, и девушка ничего не могла с этим поделать.
Короткие периоды полузабытья прерывались, как только она осознавала, что его ласки ей просто снятся, и Минако снова начинала ворочаться в постели, не зная, как успокоить свое горящее тело.
Провалившись в очередной раз в зыбкую темноту полузабытья, девушка вновь ощутила его присутствие рядом с собой.
- Кун… - она вслепую протянула к нему руки и почувствовала нежное прикосновение прохладных губ к пылающей огнем коже.
Они скользнули по ее ладони, и пальцы Мины запутались в прохладном шелке его волос. Девушка ощутила его легкое дыхание на своем лице, а затем – знакомый властный поцелуй на своих губах. Она открыла рот, впуская его язык, встречая его своим, и выгнулась, прижимаясь всеми изгибами к прохладно-горячему телу возлюбленного. И застонала от невыносимого наслаждения.
- Кунсайт… Любимый… - ее руки скользнули по его плечам, спине, обрисовывая рельеф мышц.
- Мина, - его шепот самой сладкой лаской скользнул по ее телу, предвосхищая нежные искусные пальцы. – Мина… Моя солнечная девочка…
Минако выгибалась под его прикосновениями, не желая отпускать эту спасительную прохладу. Шелковая сорочка уже давно исчезла с ее тела, и девушка не помнила, сама она сняла ее, или его руки освободили ее тело.
Широкие мужские ладони накрыли напряженные груди с дерзко торчащими, почти каменными от возбуждения сосками. От этого прикосновения все ее тело пронзила огненная дрожь. От прохлады его кожи девушка плавилась, как шоколад на жаре.
Она почувствовала, как его дыхание скользнуло по груди, а затем напряженный сосок оказался зажат в капкане его зубов. Кунсайт осторожно покусывал твердую вершинку, перекатывая ее языком, и юное девичье тело сотрясалось в волнах первого оргазма.
- Кун… - когда жар немного схлынул, она мягко, но настойчиво уложила его на спину, желая так же изучить любимого. Нежные влажные губы начали свою пляску на его коже там, где она прервалась днем. Мина целовала каждый миллиметр его тела, каждую родинку, обводила языком темные твердые круги сосков; ее любопытные пальцы обследовали каждый мускул, каждую выпуклость, каждую впадинку, встречающиеся на их пути, и наконец добрались до главного проявления его желания.
Кунсайт шумно втянул в себя воздух, когда ее ладонь сомкнулась вокруг его напряженной плоти и скользнула по ней ласкающим движением. Мина чувствовала нарастающее возбуждение от осознания того, что этот сильный мужчина сейчас полностью в ее власти. Она ласкала его, не отрывая пристального взгляда от его глаз, затуманенных дымкой желания. Пальцы Куна комкали простыни, не в силах удерживать бьющееся внутри желание. Девушка склонилась над ним, подразнила возбужденную плоть прикосновениями сосков, а потом осторожно попробовала ее на вкус. Она помнила, что ему особенно нравилась эта ласка.
Кунсайт что-то негромко прорычал и резко выдохнул, когда нежные губы сомкнулись вокруг его плоти, лаская ее, словно рожок с мороженным, вбирая в себя. Его пальцы зарылись в волосы на ее затылке, заставляя девушку принять его целиком. Его бедра двигались навстречу ее губам, он все глубже погружался во влажную нежность ее рта и, не выдержав этой сладостной пытки, излился в ее горло пряным соком наслаждения.
- Тебе понравилось? – жарко прошептала девушка, нависнув над ним. Ее золотые локоны шелком скользили по его коже.
Кун не ответил, впившись в ее губы горячим поцелуем и подминая Мину под себя. Он целовал ее исступленно, жадно, чувствуя на ее языке свой собственный вкус. Девушка пыталась что-то сказать, но он не давал ей сделать этого, глубоко погружаясь языком в ее рот. Его пальцы, утратив исследовательскую нежность, активно ласкали ее сокровенное местечко, вонзаясь в жаркую узкую расщелину одновременно с ударами его языка в глубь ее рта.
Мина почувствовала, что у нее кружится голова. Сквозь ее тело безостановочно шли электрические разряды, сотрясая девушку в болезненно-сладких волнах. Она выгибалась, металась, рвалась в его руках, полосовала ногтями его спину, не отдавая себе отчета в том, что делает. Любовник точно угадал момент наивысшего наслаждения и закрыл ее рот поцелуем, не позволяя исступленному крику удовольствия вырваться наружу.
Обессиленная, Минако вытянулась вдоль его тела и моментально погрузилась в черноту без снов в надежном кольце его рук.
Проснувшись от нещадного писка будильника, она лениво потянулась к нему и в этот момент вспомнила прошедшую ночь. Девушка рывком села на постели и обвела ее взглядом. Однако ничего, что могло бы подтвердить ее воспоминания, она не обнаружила. Даже сорочка была на месте.
- Всего лишь сон… - Минако разочаровано вздохнула и выключила, наконец, будильник. За открытым окном уже светлел восток, и девушка вспомнила, зачем встала в такую несусветную рань. Она перевоплотилась и занялась окончанием ритуала, наполняя пары предметов силой Венеры, чтобы, благодаря ей, в сердцах подобно рассвету зарождалась любовь, изгоняющая темноту ненависти и неприязни. Лучше всего было, конечно, связать их цепью любви, но это мог бы увидеть Артемис, и тогда проблем не оберешься!
- Что ж, я сделала все, что могла, - удовлетворенно пробормотала Минако, оглядывая плоды своих трудов. – Осталось немного подождать, и - оп-ля! – еще три влюбленные парочки в Токио! Ну, а со своим Куном я уж как-нибудь сама разберусь, - самодовольно мурлыкнула она и, напевая вполголоса, направилась в ванную.
Когда посвежевшая и окончательно проснувшаяся Мина вернулась в комнату, то сразу увидела Артемиса, сидящего на подоконнике и подозрительно оглядывающегося по сторонам.
«Ой-ой! – всполошилась девушка и постаралась непринужденно улыбнуться. – Сейчас меня будут пинать… Морально… И чего ему у Луны не сиделось?»
- Привет, Арти, - Минако все с той же непринужденной улыбочкой прошла к шкафу под пристальным и еще более подозрительным взглядом своего кота.
- Доброе утро… Мина… Не рановато ли поднялась? - протянул тот, и в его тоне странным образом перемешались ехидство и смущение.
Девушка изобразила наивный удивленный взгляд и посмотрела на Артемиса:
- Что с тобой? Ты какой-то странный… Демоны опять?
- Что?? – кот оторопел и отрицательно замотал головой. – Нет, хвала небу! Просто… Ты чем тут сегодня занималась?
«Попала…» - обреченно подумала Минако и вновь изобразила кавайно-наивный взгляд:
- Реферат писала! А что? Что-то не так?
- Да нет… - Артемис вдруг смутился и повернулся к ней хвостом, пробурчав вполголоса. – Запашок тут у тебя какой-то… странный.
Мина вспомнила свой сон и вновь отвернулась к шкафу, пряча резко заполыхавшие щеки. И ощутила, как резко пронзает тело огненное желание.
- Ты голодный? – перевела она тему, поспешно облачаясь в форму.
- От завтрака не откажусь, - оживился Артемис, моментально забывая о своих подозрениях, и помчался на кухню.
Учебный день казался бесконечным. Минако еле дотерпела до конца занятий. Отчасти потому, что сидеть и зубрить всякую скучищу, когда за окнами майское солнце, было просто невозможно. Ну, а еще ее снедало нетерпеливое желание поскорее увидеть результаты своей «работы».
Перед последним занятием она выловила в коридоре Усаги, щебетавшую по мобильнику с Мамору, и с ходу заявила:
- А давайте сегодня все вместе в «Короне» посидим? Пусть Мамору ребят позовет, чтобы ему не скучно было нашу женскую болтовню слушать…
Усаги ошарашено хлопала глазами, которые от удивления сравнялись размерами с царскими пятаками.
Судя по тому, что из телефона не доносилось ни единого обеспокоенного возгласа, Мамору все слышал и пребывал в таком же ступоре.
- М…Мина… Ты здорова? – к Усе, наконец, вернулся дар речи. – Не падала? Головой не ударялась? Жара нет? Не бредишь?
- Со мной все в порядке, - Минако мило улыбнулась и пожала плечами. – Просто сейчас сидела, смотрела в окно… Такой чудный денек! Я и подумала… А почему, собственно, нет? Тебе, значит, можно с ними общаться, а мы…
- Ладно, ладно! Не заводись!!! – замахала на нее руками Усаги и снова прижала мобильник к уху. – Мамо-чан, ты слышал? Если не хочешь, чтобы меня растерзала злобная Мина, тебе придется спрятать меня за широкими спинами твоих генералов! – девушка хихикнула и утвердительно кивнула подруге, возвращаясь к прерванному разговору.
Минако даже подпрыгнула от удовольствия и вернулась обратно в аудиторию. Девочки были там.
Она окинула их внимательным взглядом, стремясь найти подтверждение, что ее чары сработали, как надо, но ничего нового не обнаружила. Как и в любой другой учебный день Ами склонилась над тетрадями, объясняя что-то сидящей рядом Рэй, а Мако мечтательно смотрела в окно, одновременно с этим поливая цветы.
- Девчонки, прогуляемся до «Короны» после занятий? – Минако плюхнулась на край стола, энергично болтая ногами.
- Как и всегда, - иронично улыбнулась Рэй, на секунду оторвавшись от объяснений Ами.
- Только… Не бейте меня сразу! – Минако смущенно потупилась. – Я еще и ребят позвала!
- Каких ребят? – Макото заинтересованно оглянулась.
- Лордов, - Минако зажмурилась, ожидая гневных воплей, но ничего не последовало.
Она осторожно приоткрыла один глаз и вновь взглянула на подруг. Картина не изменилась. Рэй и Ами корпели над задачами, Макото занималась цветами.
- Вы меня слышали? – осторожно поинтересовалась девушка. – Я пригласила Мамору с его друзьями.
Ами и Рэй синхронно пожали плечами, никак не прокомментировав это заявление, а Мако вполголоса хмыкнула:
- Странно, что ты так долго собиралась, Мина!
- Ты о чем? – подозрительно спросила та.
- Они, конечно, заразы те еще… Но красивые! – Макото отставила лейку и широко улыбнулась подруге. – Мы с девочками поспорили, как долго ты продержишься.
- Вы… что? – Минако своим ушам не верила. – Вы же их терпеть не можете!!!
- И что? – Рэй ухмыльнулась, бросив на нее быстрый взгляд. – Тебя это когда-то останавливало? Мы это мы, а парни это парни! Если они нам не нравятся, это не значит, что они не должны нравиться тебе… Мы это еще в первый день поняли, когда увидели, каким взглядом ты их провожаешь.
- Скажем честно, - Ами поправила очки, за которыми лукаво сверкали глаза, - мы думали, ты не вытерпишь раньше. Мако ставила на то, что через три месяца ты уже будешь вместе с Усой торчать у них дома.
- Ами, как всегда, оказалась ближе всех к истине, - Макото села на свое место и подперла голову ладонью, чуть насмешливо глядя на Минако. – Она дала тебе на это восемь месяцев. Но ты продержалась дольше!
- Видимо, я несколько преуменьшила значимость фактора дружеской солидарности, - хмыкнула Ами и негромко ойкнула, когда Рэй слегка ткнула ее кулаком.
- В общем, Лорды так Лорды, - брюнетка безразлично пожала плечами. – Ради тебя, подружка, мы их потерпим. Только не проси меня быть с ними белой и пушистой.
- Главное, не набрасывайтесь на них с порога с язвительными комментариями, - Минако расслабилась и села за парту, в мыслях довольно потирая руки.
Пока что все шло по плану! Сейчас закончатся занятия, они встретятся, и дело в шляпе!
Девушка удовлетворенно улыбалась, витая в своих наполеоновских планах.
- Мисс Аино, я вижу, у вас превосходное настроение, - раздался с кафедры голос преподавателя, разрушая идиллическую картинку, нарисованную ее воображением. – Надеюсь, ответ у доски вам его не испортит. Вы готовы защищать свой реферат?
Минако вздохнула, выкопала папку с пресловутым рефератом и поплелась к доске.
- Мамо-чан!!! – восторженный вопль Усаги взлетел над улицей, заставляя прохожих поморщиться от звона в ушах. Привычные же студенты высшей школы даже не обратили внимания, лишь заблаговременно расступились. Для них данное вокальное упражнение являлось сигналом к тому, что стоит поскорее убраться с дороги, ибо Уса, стремящаяся к своему молодому человеку, была пострашнее тарана, сшибая все, что неосторожно попадалось ей на пути.
Молодые люди, как всегда, сочувственно покосились на высокого брюнета, с улыбкой принявшего в свои объятия этот золотистый метеор, и в который раз удивились его способности не морщась и не падая гасить как скорость девушки, так и ее ударную силу.
Уса с абсолютно счастливым выражением лица повисла на шее Мамору и звонко чмокнула его в щеку:
- Я так соскучилась!
- Я тоже, - согласился парень, на личном опыте зная, что логичная фраза «Мы же всего час назад по телефону разговаривали» может иметь катастрофические последствия.
- Привет, Мамору! – поприветствовали его подруги. – Ты сегодня рано!
- Закончили раньше, - он пожал плечами и поинтересовался, не сводя изучающего взгляда с Минако. – Ну что? В «Корону»? Ребята чуть позже подойдут!
- Мы подождем, - Рэй подхватила Ами и Мину под руки. – А пока предлагаю поторопиться, чтобы наш любимый столик не заняли.
Они столкнулись с Ши Тэнноу у входа в кафе. Лорды эффектно подлетели на машине Нефрита. Минако разочаровано вздохнула – Кунсайта с друзьями не было, а потом замерла в ожидании.
- Добрый день, - вежливо произнес Джед, оторвавшись от какого-то учебника.
- Привет, - Ами с интересом покосилась на талмуд.
Рэй без стеснения отобрала книгу, изучая обложку и показывая ее Ами:
- Ну что, Ами-чан? У тебя такая есть?
- Нет, - фолиант перекочевал в руки синеволосой умницы, и девушка с интересом углубилась в чтение.
- Простите, это моя книга, - вежливо, но твердо заметил Джедайт.
- Тебе жалко, что ли? – Рэй иронично приподняла брови и, пожав плечами, вернула ему книгу.
- Рэ-э-эй! – жалобно протянула Ами. – Я только вчиталась!
- Не огорчайся, - брюнетка неожиданно нежно обняла подругу за плечи и подмигнула. – Если хочешь, я куплю тебе точно такую же.
- Рэй, ты такая милая, - Ами счастливо улыбнулась в ответ.
- М… Мы собирались в кафе, - Мамору даже поперхнулся от этой сцены. Минако и Усаги смотрели на подруг одинаково квадратными глазами.
- Да! Кафе! – Зой повис на руке Нефрита. – Ты ведь купишь мне шоколадный пирог? И коктейль?
- Разумеется, - Неф взлохматил его челку и направился внутрь.
- Самые лучшие пироги в этом городе готовлю я, - к ним вдруг приклеилась Макото. – Если не верите, приглашаю в гости! Я как раз на этих выходных собиралась устроить небольшую вечеринку! Вы как?
- Вечеринка – это здорово! – Рэй схватила Ами за руку и потащила следом.
- Леди Минако, - Джед закрыл книгу и внимательно посмотрел на девушку, - Вы идете? Если не ошибаюсь, это было ваше приглашение.
- Д… да, - пролепетала та, растерянно хлопая глазами. – Н… но…
- Думаю, нам стоит присоединиться к нашим друзьям, - блондин ослепительно улыбнулся и протянул ей руку.
- Простите, задержался, - раздался за их спинами ровный голос, заставивший Мину вспыхнуть до корней волос.
- Привет, Кун, - Мамору пристально вглядывался в лицо друга, ища на нем следы неожиданного помешательства, охватившего всех остальных.
- Привет, - тот кивнул и перевел взгляд на Джеда. – Мне нужно поговорить с этой юной леди. Вы не могли бы оставить нас на пару минут? Мы сейчас к вам присоединимся.
Усаги нервно хихикнула и потянула любимого за руку:
- Пойдем, а то Зой сейчас без меня все сладкое съест!
Мамору с неохотой подчинился и вошел в двери, вновь одарив Минако пристальным взглядом. Джед потоптался некоторое время, переводя глаза с девушки на друга, а потом вздохнул:
- Я буду ждать вас, - и тоже скрылся в «Короне».
Мина осторожно повернулась к Кунсайту и вопросительно приподняла бровки, встретив задумчивый и самую чуточку насмешливый взгляд ледяного Лорда:
- И… о чем пойдет речь? – она старалась смотреть ему в глаза, но взгляд самовольно скользнул сначала на его четко очерченные губы, затем на мощную колонну шеи, обрамленную полураспахнутым воротником. Пиджак был небрежно перекинут через руку, а легкая рубашка совершенно не скрывала очертания мускулистой груди, впрочем, девушка и без этого прекрасно помнила его тело.
- Ни о чем, - Кунсайт улыбнулся в ответ на ее удивление. – Мне показалось, ты не слишком горела желанием составить компанию Джеду. Я решил спасти тебя от его общества.
- Спасибо, - Минако смущенно потупилась, чувствуя, как предательский румянец выступает на щеках. Длинные, жестковатые от постоянного обращения с оружием, пальцы осторожно убрали легкую прядь волос, выбившуюся на ее лицо, и нежно очертили изгиб ее щеки:
- Не за что, Мина… - но он тут же перешел на свой обычный сдержанно-холодный тон. – Думаю, нам самое время присоединиться к этой милой компании. Пока они не подумали что-нибудь неподобающее. Мне-то ничего, но компрометировать тебя у меня желания нет.
- Все равно бы не получилось, - Минако вскинула на него смеющиеся глаза и цепко ухватила Куна за локоть. – Но ты прав, пойдем.
- Надеюсь, наши друзья еще не успели вцепиться друг другу в глотки, - хмыкнул Кунсайт, проходя внутрь, и на несколько мгновений притормозил. На его лице появилось несвойственное ему выражение крайнего ошеломления. Мина его понимала.
Даже тем, кто ничего не знал об отношениях Лордов и сенши, компания казалась несколько странной. А уж для тех, кто был в курсе…
Во всяком случае, лицо Мамору было не намного спокойнее лица Куна, а глаза Усы, сидящей на его коленях, с каждым мгновением становились все больше, грозя скоро распахнуться на поллица. Перед девушкой стояла вазочка с медленно тающим и даже не тронутым мороженым, однако Усаги была полностью поглощена развивающейся за столом картиной.
Центр композиции занимали Рэй и Ами, сидящие впритирку и нежно кормящие друг друга мороженым из одной вазочки. Судя по их лицам, на всех окружающих и их мнение девушкам было абсолютно наплевать. Справа от них сидело трио Нефрит – Мако – Зой. Нефрит галантно целовал пальчики Мако, одновременно свободной рукой почесывая за ушком Зойсайта, сидящего по другую сторону от девушки. Рыжик, довольно прищуривающий нахальные зеленые глаза, ненавязчиво гладил плечико шатенки, старательно изображающей, что она ничего не замечает, однако на ее лице нет-нет, да и проскальзывала легкая улыбка. Завершал эту композицию Джед. Обычно ровный и спокойный настолько, что его сравнивали с Кунсайтом, сейчас блондин нетерпеливо вертелся на месте, то и дело оглядываясь на входную дверь.
Увидев приближающуюся к ним пару, Лорд иллюзий вскочил, едва не опрокинув стул, что тоже не совсем вписывалось в его нормальное состояние, и галантно проговорил:
- Присаживайтесь, леди Мина!
- Мина! – Усаги встрепенулась и повернулась к подруге, глядя на нее жалобными глазами. – Весь мир сошел с ума, а меня забыли предупредить?
Минако не успела даже рот открыть, как вся прочая компания тоже развернулась в ее сторону и одарила девушку радостными улыбками:
- Наконец-то! Кун тебя просто экспроприировал! О чем вы так долго беседовали? Мина, не хочешь чего-нибудь?
- Эээ… Нет, спасибо, - она оглянулась на Кунсайта, и он вопросительно приподнял бровь. – Впрочем, я, наверное, выпью коктейль…
- Сейчас я… - Джед попытался вскочить, но ладонь Кунсайта удержала его на месте:
- Не беспокойся, я все равно пойду за кофе. Развлекай девушку.
- Мина, можешь пока взять мой, - Рэй отвлеклась от Ами и пододвинула к подруге свой любимый коктейль.
- Я подожду, - Минако натянуто улыбнулась и чуть поежилась, перехватив пронизывающий взгляд Мамору. Парень чуть прищурился и негромко бросил:
- Поговорим попозже…
Кунсайт вернулся и, поставив на стол кофе и бокал с коктейлем, увел стул от соседей. Сидящие за ним парни неодобрительно посмотрели на уходящую мебель, потом подняли взгляд на самого Куна, оценили его фигуру, компанию молодых друзей за его столом и решили не возмущаться.
- Кстати, Кун, - Нефрит подождал, пока он усядется за стол, и внимательно посмотрел на друга. – У нас тут появилась замечательная идея! Надеюсь, ты не против небольшой вечеринки в нашем доме? Мако пригласила нас в гости, но, боюсь, для всех ее квартирка будет маловата. А вот наш дом – в самый раз!
- Почему я должен быть против? – Кунсайт пожал плечами. – Дом большой, места всем хватит. При условии, что гостьи постараются без спроса не залезать в интересующие их места, а то мало ли… - Минако осторожно пихнула его локтем в бок, а Рэй ухмыльнулась:
- Я ж вам говорила, что у них есть, что скрывать!
- Что скрывать – есть у всех, - парировал он. – Я имел в виду, что если вам станет интересно куда-то заглянуть, то в нашем доме безопаснее делать это в компании хозяев… У нас все еще… хм… нетрадиционные методы защиты имущества.
- А у нас есть Ами и ее суперкомпьютер, - Рэй показала ему язык и вернулась к мороженому.
«Что же пошло не так? – лихорадочно раздумывала Минако, наблюдая за странным поведением компании. – Да, они больше не ругаются как раньше, но…» - девушка приложилась к соломинке и удивленно повернулась к пепельноволосому Лорду.
- Ты всегда любила именно такое сочетание фруктов, Мина. Я помню, - он улыбнулся одними уголками губ, но в его глазах отразилась такая нежность, что Минако почувствовала, как этот взгляд поглощает ее без остатка.
- Ты… - в ее взгляде перемешались недоверие и надежда.
- Я все помню, - Кунсайт кивнул и легко обнял девушку за плечи под неодобрительным взглядом Джеда.
- Кун! – она с радостным писком повисла на его шее, чуть не опрокинув Лорда на пол вместе со стулом.
- Они точно посходили с ума! Это какая-то эпидемия, - Усаги скорбно заломила бровки и от расстройства углубилась в окончательно растаявшее мороженое, пробурчав с набитым ртом. – Я только надеюсь, что это не заразно…
- Не думаю, - Мамору ласково поцеловал ее в ушко и улыбнулся. – К тому же, разве мы не хотели, чтобы они наконец-то перестали друг с другом цапаться?
- Да, но… - Уса подняла на него недоуменный взгляд и шепотом проговорила. – Я совсем не хотела, чтобы Рэй и Ами при этом вели себя как подружки-юрийщицы… А без взаимных подколов Нефа и Зоя мне становится немного скучно, не говоря уже о том, как меня шокирует это почесывание за ушком… Кстати, Мамо-чан, - она чуть прищурилась. – А почему ты со мной так никогда не делаешь?
Мамору тихо рассмеялся и, поцеловав ее ушко еще раз, так же тихо ответил:
- Потому что делать вот это мне нравится гораздо больше.
Минако умчалась домой раньше, чем компания решила расходиться. Чмокнув Куна на прощанье и сунув ему салфетку со своим номером телефона, она пулей понеслась к себе.
Вопрос «Что пошло не так?» камнем висел над ее головой.
- Уже вернулась, дорогая? – поприветствовала ее мать.
- Ага. Привет! – девушка не останавливаясь пролетела к себе в комнату и застыла на пороге, как вкопанная.
Помещение сияло чистотой и аккуратностью. Ни следа того хаоса, который Минако каждое утро оставляла после своих сборов в школу.
- О нет! – беззвучно прошептала она, обводя комнату полубезумным взглядом, и обессилено рухнула на кровать.
На столе ровной стопкой лежали учебники, и на самом верху энциклопедия Ами и манга Рэй – ВМЕСТЕ! Расческа Нефа, заколка Мако и резинка Зойсайта – тоже вместе – лежали в ее коробке с туалетными принадлежностями и прочими безделушками. Ручку Джеда Минако даже искать не стала – судя по его поведению, лежит вместе с прочими канцтоварами в ящике стола.
- О небо, что же я натворила… - девушка схватилась за голову. – Нет, как же теперь все это исправить??!!
- Что исправить? – поинтересовался незаметно вошедший Артемис.
Мина одарила его кислым взглядом и обвела комнату рукой:
- Вот это!
- Зная тебя, это не проблема, - ухмыльнулся кот. – Один вечер в попытке сделать уроки, одновременно танцуя, выбор одежды к очередному свиданию и плюс утро перед учебой, когда ты в очередной раз умудришься проспать. Вуаля! И комната вновь в прежнем состоянии хаоса, не к нему будь сказано.
- Да я не про порядок, - девушка тяжело вздохнула и виновато потупилась. – Арти, ты не знаешь, как венерианские чары отменяются?
- ЧТО??? – завопил Артемис. – Ты ОПЯТЬ решила кого-то свести? Да еще и с помощью своей силы??? Мина, ты рехнулась от безделья?
- Не ори, я не специально… Ну, то есть, специально конечно, но… - Минако запуталась и всплеснула руками. – Артемис, вместо того, чтобы на меня орать, лучше бы помог придумать, как все исправить! И вообще, почему это я рехнулась? Моя мама ведь тоже так делала?
- Королева всегда сводила только пары, предназначенные друг другу, - пробурчал кот, постепенно остывая. – Она всегда сначала советовалась с астрологами и ведущими прорицателями. И у нее был многолетний опыт в этом деле. А ты всегда творишь такие дела наобум, ни с кем не советуясь, а мы потом бегай и разгребай! Кто стал жертвой на этот раз?
- Эээ… - Мина замялась и начала смущенно царапать ноготком вышивку на покрывале. – Ну… Они точно друг другу предназначены… Вернее, эти пары предназначены, и все было бы нормально…
- Пары? – Артемис подозрительно смотрел на воспитанницу. – Ты решила свести не двоих, а нескольких сразу? Несмотря на то, что это могло дать эффект наложения? Минако, что именно ты сделала и с кем?
- Связала их предметы друг с другом, - девушка пожала плечами. – Это был самый надежный способ.
Артемис по-новому взглянул на порядок в комнате, и шерсть его встала дыбом от ужаса:
- Я надеюсь, ты их не цепью любви связывала??? Минако! Я требую – сейчас же выкладывай, на ком ты практиковалась в этот раз???
Она глубоко вздохнула и решительно выпалила:
- На сенши и Лордах!
Артемис медленно сполз в нокаут.
- Дорогая, к тебе гости, - раздался голос матери, и Минако, устроив кота поудобнее, помчалась в гостиную.
- Хэ… Давно не виделись, - немного нервно улыбнулась девушка, глядя на ожидающих ее Мамору и Усаги. – Что-то случилось? Мы ведь расстались буквально полчаса назад!
- Спроси у него, - Усаги бросила на своего парня обиженный взгляд. – Сегодня просто вечер Мина-мании! Ладно Кун, вы, я так понимаю, вместе… - на сей раз обиженный взгляд достался самой Минако. – Хотя мне могла бы и сразу сказать, а не строить из себя невинную овечку. «Это популярные духи! У него ведь есть девушка?» - передразнила Уса и сложила руки на груди, отвернувшись в сторону. – Но то, что все остальные парни строятся в очередь к тебе, меня несколько… удивляет! А уж Мамору!!! – парень заслужил еще один негодующий взгляд и покачал головой:
- Усако, ты все не так поняла! Я просто хотел задать нашей Мине те же самые вопросы, - он обнял любимую и прямо посмотрел на подругу. – Это мои друзья, и сейчас они ведут себя очень странно. Как и девчонки. И все эти странности связывает одно – ты, Минако. Может быть, расскажешь, что случилось? И не является ли сегодняшнее сумасшествие следствием твоего вчерашнего «визита вежливости»?
- О чем ты? – Мина наивно захлопала ресницами.
- О твоих прыжках из окон частных домов в пригороде, - усмехнулся Мамору. – В облике сэйлор-сенши… Если ты не знала, окна в его комнате находятся как раз над окнами гостиной.
- Чьи окна? – заинтересовалась Усаги.
- Неважно! – Минако покраснела и замахала руками, отчаянно глядя на Мамору. – Слушай, здесь не подходящее место для таких разговоров. Могут услышать… Давай так, я завтра загляну к тебе и отвечу на все твои вопросы по этом поводу, хорошо?
- Я с тобой, - непреклонно заявила Уса. – Я вас вдвоем после этого дня оставлять опасаюсь. Не иначе какое-то повышение венерианского излучения в космосе!
- Договорились, - парень кивнул и добавил. – Кстати, Кун тоже будет у меня. Думаю, ему эта тема не менее интересна. Учитывая, что он чуть не подрался из-за тебя с одним из своих друзей.
- Что?! – ахнула девушка и бросилась к телефону. – Мамору, какой у него номер?
Тот продиктовал цифры и с усмешкой добавил:
- С Куном все в порядке, как и с Джедом. Повезло, что они двое самых разумных из Лордов. Если бы на месте Джеда был Неф или Зой… Впрочем, не исключено, что скоро так и случится. Усако права, у нас бум Мина-мании!
Однако Минако его уже не слышала, внимая длинным гудкам в телефонной трубке. Девушка нервно прикусывала губу, не замечая ничего вокруг в ожидании, пока ей ответят. Казалось, она дозванивалась до него целую вечность.
Наконец в трубке прозвучал суховатый голос Кунсайта:
- Я слушаю.
- Кун, ты как? Ты в порядке? Все хорошо? – затараторила Минако, едва устояв на ногах под нахлынувшей на нее волной облегчения. – Мамору сказал…
- У него язык без костей, - проворчал Лорд. – Мне иногда кажется, что зря он столько времени проводит в обществе Нефа и Зоя! Становится таким же треплом! – а потом, уже теплее, ответил. – Со мной все в порядке, Мина. Ничего не случилось, что бы он тебе ни наговорил. Просто, в отличие от тебя, не все считают меня подходящей парой для юной красивой девушки.
- Эти «не все» ничего не понимают в мужчинах, - с обожанием проговорила она, вспоминая своего Лорда и связанные с ним бурные фантазии. – Ты – самая лучшая пара, какую только можно представить! И… - ее голос чуть дрогнул. – Я люблю тебя, Кун.
- Я тоже тебя люблю, моя принцесса… Моя солнечная девочка… - нежностью, звучавшей в его голосе, можно было согреть всю галактику.
- Пойдем, - Мамору поднялся и помог встать своей девушке. – Минако сейчас явно не до нас.
- Слава небесам, хоть эти двое нашли друг друга, - Уса застегнула босоножки и вздохнула. – Теперь осталось как-то разобраться с остальным дурдомом.
Вместо домашних заданий Минако посвятила остаток вечера попыткам выбраться из лужи, в которую сама себя загнала. Они с Артемисом до головной боли искали в своих воспоминаниях хоть один случай, когда королева Афродита отменяла собственные чары. Эти попытки успехом не увенчались.
Книги и интернетные статьи по оккультике тоже не пролили свет на сложившуюся ситуацию.
Ко всему прочему, Минако постоянно отрывали телефонные звонки. Сначала позвонили Нефрит и Зойсайт, сообщили о том, что вечеринка намечена на выходные, и выразили желание поболтать с девушкой. Мина вежливо отказалась, сославшись на занятость уроками, и положила трубку. Буквально через минуту позвонил Джед, предложивший свою помощь в подготовке домашней работы.
- Спасибо, я постараюсь справиться сама, - вздохнула девушка и вновь отключила связь.
Через некоторое время ее потребовали подружки, наперебой интересовавшиеся, почему она так быстро убежала из кафе, и не случилось ли с ней чего-нибудь?
- Все в порядке, - с трудом удерживая спокойствие, ответила Минако. – Увидимся завтра на занятиях, - и нажала на кнопку отбоя, даже не дав девчонкам попрощаться.
Когда раздался очередной звонок, она не выдержала:
- Да достали уже звонить! Со мной все в порядке, помощь не требуется! Я никуда не пойду ни завтра, ни послезавтра! И вообще – у меня есть парень, я его люблю, и кроме него мне никто не нужен! Ясно?
- Более чем, мисс Аино, - раздался смешок в телефонной трубке, и Минако приглушенно ахнула, стремительно заливаясь румянцем:
- П… п-профессор Такаши? Из-з-звините… я…
- Ничего, ничего. Это просто было несколько… хм… неожиданно, - преподавателя явно забавляла сложившаяся ситуация.
- Вы что-то хотели? – Мина взяла себя в руки, а фантазия в это время рисовала физиономию их самого молодого преподавателя. Мистер Такаши отличался редким ехидством и язвительностью.
- Да, я хотел вам напомнить о предстоящем празднике. Вы утверждены на пост председателя комитета, так что… Вперед, мисс Аино. Можете привлечь ваших поклонников в качестве дополнительной силы, - добавил Такаши и, негромко хихикая, положил трубку.
- Вот черт! – простонала девушка, падая на кровать. – Неделя осмеяния мне обеспечена! Такаши-сенсей самая большая язва на свете! С ним только Рэй может управляться.
- Мина, нам сейчас не до твоих отношений с преподавательским составом, - строго заметил Артемис, старательно изучая очередную интернетную статью. – Ты создала жуткий хаос, вмешавшись в естественный ход вещей. Девочки и генералы скоро сами вспомнили бы свое прошлое и пришли ко взаимному согласию. Но ты же у нас «Мисс Торопыга». И сейчас я даже не знаю, чего ждать от будущего. Может быть, собственные силы помогут им преодолеть влияние твоих чар. Или мы найдем отмену. Или случится еще какое-нибудь чудо… А может, тебе просто стоит все им честно рассказать.
- Ни за что! Они меня убьют! Рэй точно! – Минако отчаянно замотала головой и тяжело вздохнула. – Если мы сегодня ничего не найдем и завтра картина не изменится, я все расскажу Мамору, Усаги и Куну. Может быть, они что-то придумают.
- Хорошая идея, - кивнул кот и с сожалением стукнул лапой по клавиатуре. – Ничего путного! Кажется, завтрашний совет у Мамору – наш единственный шанс вернуть все на свои места. И надеюсь, - он сурово посмотрел на кислое личико Мины, - этот случай наконец-то научит тебя сначала думать, а потом делать.
- Конечно, - с готовностью кивнула девушка, бросила взгляд на часы и подскочила на месте. – Ох, уже так поздно! Душ и спать! – она вихрем метнулась по комнате, подхватывая пижаму и полотенце, и выскочила за дверь.
- Или не научит, - сам себе заметил Артемис и отвернулся от компьютера, взглянув на комнату, почти вернувшую свой утренний вид. – Ну вот. Я же говорил!
Как ни страшила девушку перспектива рассказывать о своем ляпе друзьям, но после окончания уроков Минако была уверена, что это ее последний шанс. Во всяком случае, она не хотела больше ни видеть парочку Ами-Рэй, ни ощущать резко возросшую заботу подруг. Как ни нравилось девушке думать, что мир вращается вокруг нее, но за прошедшую часть дня Мина осознала, что быть в центре внимания – да еще такого навязчивого – это чересчур даже для нее.
Минако вспомнила, как пряталась от подруг в мужском туалете, и судорожно стиснула кулаки:
- Нет, это надо решать! Срочно!
- Добрый день, Мина, - раздался рядом приветливый голос, и девушка обнаружила, что стоит у дверей высотки Мамору. А рядом с ней находится Сецуна.
- О, привет! – Минако улыбнулась ей. – Давно не виделись. Как у вас всех дела?
- Девочки в Европе, у Мичи гастроли, - Сецуна открыла дверь и кивнула девушке, приглашая зайти внутрь. – Хотару в санатории, простудилась недавно, и мы решили отправить ее на отдых. А я… живу двумя жизнями, как всегда. Сейчас вот решила зайти в гости к Мамору.
- Сец! – Минако вдруг озарила гениальная на ее взгляд мысль. – А ты можешь меня отправить в прошлое? В позавчерашний день?
Сецуна остановилась и изучающе взглянула на девушку.
Глаза Мины блестели от радости и предвкушения. Весь ее облик выражал нетерпеливое ожидание ответа и надежду на то, что этот ответ будет положительным. Насколько Страж Врат Времени знала Венеру, та во что-то серьезно вляпалась и теперь стремилась исправить ошибку, используя самые кардинальные методы.
- Смотря что ты там натворила, - осторожно ответила Сецуна. – Если расскажешь, я, возможно, смогу удовлетворить твою просьбу.
- Тогда идем к Мамору, - вздохнула Минако, скисливаясь на глазах – радужные надежды лопнули мыльным пузырем. – Я все равно собиралась им об этом рассказывать. Чем двадцать раз одно и то же повторять… - девушка обреченно махнула рукой и вызвала лифт.
Дверь им открыл Кунсайт, так как для принца в данный момент мир существовал только в облике его обожаемой принцессы. Усаги сидела у него на коленях и нежно кормила любимого виноградом, перемежая ягоды поцелуями. Сидящая неподалеку Луна старательно уткнулась в газету, в попытке удержаться от своих обычных нравоучительных комментариев, которые сыпались с ее стороны на пару в течение всех последних трех лет. Артемис же наоборот с любопытством следил за развитием событий, видимо, запоминая на будущее.
- Добрый день, - вежливо поздоровался Лорд, пропуская девушек в прихожую и закрывая за ними дверь.
- Я погляжу, у вас тут настоящее собрание, - улыбнулась Сецуна, разуваясь. – Вся великолепная четверка здесь? Я не помешаю?
- Нет, сегодня здесь только я, - отозвался Кунсайт, не сводя глаз с Минако, нерешительно топчущейся в уголке. Льдистые глаза, казалось, пронзали девушку насквозь, замечая малейшие детали. То, как она нервно поправляла челку, как неосознанно прикусывала губу, стараясь унять волнение, как на скулах бледными пятнами вспыхивал румянец, и как она не смела поднять глаза на уровень его лица.
- Мина, что-то случилось? – прямо поинтересовался он, едва Сецуна скрылась в гостиной.
Девушка тяжело вздохнула и, наконец, нерешительно подняла на него виноватый взгляд:
- Ох, Кун… Я такая дура! Такую глупость сделала… Ты меня убьешь!
- Надеюсь, ты не согласилась на свидание с кем-то из моих ребят? Я этого не переживу, - лукаво поинтересовался Лорд, пряча за веселостью тона охватившее его чувство страха.
Минако удивленно посмотрела на него и замотала головой так, что волосы окутали ее фигуру золотистым облаком:
- Нет, конечно! Как ты мог подумать?
- Тогда все в порядке, - Кунсайт рассмеялся и обнял ее, привлекая к себе. – Все остальное – мелочи, с которыми мы разберемся.
- Надеюсь, - вздохнула девушка, прижимаясь к нему еще крепче. – Хочется, правда, верить, что после этого я останусь жива. А то и твои ребята, и мои девочки – создания горячие… Пожалуй, мне придется подпольно эмигрировать куда-нибудь в Зимбабве, чтобы не нашли. А еще лучше – в Сибирь, в Россию, тогда точно не выследят! Спрячусь там на пару лет… Ты ведь будешь меня ждать?
- Мина, ты меня пугаешь, - Кунсайт нахмурился. – Почему это они должны тебя искать?
- Скоро узнаешь, - она обхватила его руками за талию и чуть приподнялась на цыпочках. – А пока прекрати болтать и поцелуй меня. Я ужасно по тебе соскучилась!
- Я тоже, - Кун покрыл ее лицо легкими поцелуями. – Сейчас почти полчаса наблюдал за этой воркующей парочкой в гостиной, чуть не озверел от зависти! А тебя все не было и не было… - он обхватил ее лицо ладонями и жадно припал к губам девушки. – Мина, любимая, что же ты со мной сделала?
- Ну конечно! – раздался от дверей, ведущих в гостиную, звонкий голос Усы. – Мы их тут ждем, а они!
- Сейчас идем, - проворчал Лорд, в последний раз нежно коснувшись губ любимой, и обернулся. – Можно подумать, принцесса, вы нас так ждали! Или у вас виноград закончился? Могу сбегать в магазин!
- Успеешь еще, - Усаги нетерпеливо махнула рукой. – Идите уже! Мы все тут с нетерпением ждем твою историю, Мина! И не смотри на меня таким обиженным взглядом! Совесть не проснется!
- А она у тебя вообще есть? – задала риторический вопрос Минако и направилась к подруге.
- Ну, Венера? Давай, рассказывай, - Сецуна поудобнее устроилась в кресле и с любопытством воззрилась на девушку. – Что ты натворила, что тебе так срочно потребовалось вернуться в прошлое?
Минако увидела, как ожидание в глаза друзей сменяется неподдельным изумлением, и смущенно потупилась:
- В общем… Мне не слишком нравилась сложившаяся ситуация в нашей компании, и поэтому я… я…
- Наложила чары на Лордов и сенши, - закончил за нее Артемис.
- Что сделала??? – Луна вздыбила шерсть, глядя на девушку со смесью ужаса и возмущения. – Опять???
- Я не хотела ничего плохого, - слабо защищалась Мина. Ее губы дрожали, а в глазах появились готовые пролиться слезы.
- Вы просто не понимаете, я не могла больше на это смотреть! – с отчаянием завопила она. – Нам семнадцать лет! В жизни наконец-то наступил относительный покой! Вернулись те, кого мы любили и будем любить всегда, - широкий взмах в сторону Кунсайта, и злые слезы горохом покатились по щекам девушки. – Вот только, черт возьми, ни эта троица сенши, ни эта четверка генералов ни черта не помнили о своей любви! А я помнила все. Каждое мгновение – каждое! – из того, что между нами когда-то было! И сходила с ума от того, что разделить эти воспоминания не с кем! Ведь девчонки не желали общаться с Лордами, а те не слишком стремились в наше общество! И каждый день у меня перед глазами маячили вы, нашедшие друг друга, влюбленные, счастливые! Нет, я никого не обвиняю, но мне было очень больно и обидно, что я не могу последовать вашему примеру. Уса, ты вернула их для нас, спасибо, но почему же не настояла на том, чтобы мы общались дальше? Я могла бы и сама прийти, как и получилось, в конце концов, но весь этот год я банально боялась. Боялась, что девочки назовут меня предательницей и отвернутся от меня, что Кун меня не вспомнит и просто посмеется… - Минако закрыла лицо ладонями.
- Никогда, моя солнечная девочка, - кольцо надежных мужских рук оградило ее от остального мира, и Мина ощутила рядом тепло его тела, успокаивающее, расслабляющее, придающее уверенность. Она смахнула слезы с глаз и уже спокойнее договорила:
- Позавчера, когда я увидела, как они ушли из кафе из-за того, что там были мы, мне стало жутко обидно. И тогда у меня появился этот идиотский план… Я пробралась в их дом и взяла у каждого одну личную вещь. А когда собиралась уходить, меня в своей комнате обнаружил Кун, - девушка отчетливо покраснела и подняла на него виноватые глаза. – Я, правда, ничего плохого не хотела. Потом я бы все вернула. А твоего вообще ничего не брала…
Кунсайт усмехнулся и доверительным шепотом проговорил ей на ухо:
- На меня бы все равно не подействовало!
- Почему это? – она удивленно распахнула глаза. – Чары на всех действуют!
- Давай потом об этом, - улыбнулся он. – Продолжай свою историю. Ты остановилась на том, как я тебя застукал в своей комнате. Ну, наш… разговор можешь пропустить, там ничего по делу не было. А дальше?
- Дальше я выпрыгнула в окно, как ты знаешь, за чем меня застукал уже Мамору, - девушка вздохнула. – Потом я вернулась домой, нашла вещи девчонок, которые брала у них, и наложила чары на пары предметов. Связала их своей силой и оставила притягиваться… А днем моя мама затеяла у меня в комнате уборку, - Луна предприняла попытку откатиться в обморок, - и все предметы смешались. Поэтому сейчас мы имеем Рэй плюс Ами, трио Нефа, Мако и Зоя, а также Джеда со странным поведением, хотя этого я как раз не понимаю… Он не должен был привязаться ко мне. Раз его предмет остался без пары, то чары должны были просто рассеяться. Да и вообще, этот «бум Мина-мании», как выразилась Уса, для меня слегка непонятен.
- Это я могу объяснить, наверное, - смущенно проговорил медленно краснеющий Артемис. – Это довольно личное, правда… Не знаю, стоит ли…
- Нет уж, говори, раз начал, - едко заметила Минако. – Почему это я одна должна тут ораторствовать?
- Заметь, ты сама захотела, - кот потупился. – Все дело в том, что после той ночи весь твой дом носил остаточный заряд твоей собственной магии. Видишь ли, Мина… э-э-э… Когда ты совершаешь определенные поступки или тебе кажется, что ты их совершаешь… Ну, например, тебе снятся сны определенного содержания с твоим участием… В общем, ты начинаешь излучать энергию, притягивающую к тебе окружающих и наполняющую место и вещи вокруг тебя твоей собственной аурой, как и чары… Короче, ты зачаровала народ не только друг на друга, но еще и на себя.
- Мина, это что же за сон снился тебе той ночью? – с хитрой улыбочкой полюбопытствовала Усаги.
Минако приглушенно ахнула и, стремительно покраснев, уткнулась носом в Кунсайта, пряча от окружающих свое полыхающее огнем лицо.
- Это как раз неважно, - задумчиво проговорил Мамору, что-то черкающий на листе бумаги. – Важнее то, как мы будем разруливать сложившуюся ситуацию.
- Мина, тебе никогда не говорили, что благими помыслами… - многозначительно посмотрела на девушку Сецуна. – Кашу ты заварила, будь здоров!
- Я ведь не специально так! – жалобно протянула Минако. – Я не думала, что так получится…
- Да ты вообще не думала! – рассерженно воскликнула Луна, нервно дернув хвостом. – Что ты, что Уса! Сестры по разуму! Натуральные блондинки, блин!
- Луна! – хором одернули кошку Кун и Мамору.
- Ну так как, Сец? – девушка просительно воззрилась на воина Времени. – Ты мне поможешь вернуться?
- Нет, - Плутон покачала головой. – Это не критическая ситуация. Мы не имеем права вмешиваться из-за таких мелочей! Придется решать все своими силами.
- Я не знаю, как снять эти чары, - Минако снова расстроено хлюпнула носом.
- И никогда не знала, - едко отметила Луна.
- Вместо того, чтобы ехидничать, лучше бы что-нибудь умное предложила, - сердито посмотрела на нее Усаги. – Ситуация, конечно, забавная с одной стороны, но меня от лицезрения Рэй и Ами вместе уже начинает охватывать ужас. Вы бы их на занятиях видели, ребята! – она возвела глаза к потолку и испустила тяжелый вздох. – Преподы, наверное, решили, что у них сессионный перегрев.
- Значит, мы не можем воспользоваться Вратами Времени и вернуться в прошлое, - подвел итог Мамору, как всегда не отвлекающийся на мелочи. – И сама Мина отменить дело своих рук не в состоянии…
- Никто не в состоянии, - вздохнула Луна, покачав головой. – Даже королева Афродита не могла отменить свои чары. Радует одно, что Минако их не цепью любви связывала.
- А какая разница? – Мамору вопросительно приподнял брови.
- Цепь любви приковывает связанных друг к другу навсегда. Они просто физически не способны существовать порознь. Неважно, любят или ненавидят, а уйти друг от друга не могут, судьба не позволит им построить отношения с кем-то другим, - пояснила кошка. – Чары – это совсем другое дело. Они способны разжечь любовь, влечение, но не способны удержать рядом. И отменить их может только одно – истинная любовь!
- То есть… - Уса задумчиво сморщила носик. – Нужно, чтобы они просто поняли, кого на самом деле любят?
- Да, - кивнула Луна.
Блондинки переглянулись и дружно вздохнули:
- Безнадежно!..
- Разве что разбить их на нужные пары и распихать по разным углам без возможности видеться друг с другом, - задумчиво протянул Кунсайт.
- Ты что-то придумал? – оживился Мамору.
- Есть одна идейка, - Лорд пожал плечами. – Что, если выдумать им какое-нибудь задание и отправить попарно… да хоть в тот же многомерный хаос!
- Через мой труп! – решительно встряла Луна. – Они там заблудятся в два счета! Ами еще, возможно, выберется со своим компьютером. Ну, Джедайт еще, у него тоже интеллект – дай боги Усе! А остальные без поддержки пропадут…
- Ну, я предложил. Настаивать не стану, - Кун смерил кошку прохладным взглядом. – Могу еще предложить попробовать очистить их Серебряным кристаллом. Вдруг поможет?
- Усилит, - коротко отозвался Артемис. – Серебряный кристалл усиливает силу всех планет Альянса. Соответственно, и чары, с их помощью наложенные.
- Но ведь должен же быть выход! – Мамору смял бумагу и швырнул комок на стол.
- У меня есть мысль… - протянула Усаги и ехидно добавила. – Только не удивляйтесь! И такие чудеса случаются!
- Милая, сейчас не до шуток, - устало вздохнул парень. Она ласково прижалась к нему, удобно устроив макушку под его подбородком и мурлыкнула:
- Ладно-ладно, не ворчи! И я в самом деле кое-что придумала. Идея Куна очень даже хороша. Но наши парочки можно отправить не только в многомерный хаос. Сец, ты ведь можешь их отправить в параллельные реальности? Так, чтобы у них была возможность вернуться в любой момент?
- Да, это я могу, - кивнула Страж Врат и улыбнулась. – Ты хочешь их послать туда? Но под каким предлогом?
- Под предлогом Мины, - торжествующе улыбнулась Усаги. – Раз они все так неровно к ней дышат и готовы ради нее на все, скажем, что она потерялась во времени, когда пошла прояснять кое-что в прошлом… В детали их посвящать необязательно! Потом под каким-нибудь предлогом разделим их в соответствии с коварным планом нашей Венеры и – вуаля! Они вдалеке друг от друга без возможности связаться и встретиться. А еще хорошо бы поставить на ключи Врат условие, что воспользоваться ими смогут только истинно любящие. О чем им, опять-таки, сообщать совершенно необязательно! Ну как вам такой план?
- Я иногда начинаю подозревать, что ты очень любишь притворяться дурой. Может, тебе это какое-то извращенное удовольствие доставляет, - вздохнула Луна. – Снимаю шляпу, ваше высочество! План блестящий! И не нарушает ни одного правила.
- Верно, - Сецуна утвердительно склонила голову. – Перемещение в параллельные реальности вполне возможно. Правда, с условием ограничения силы, но это не так важно. Ключи мы с Венерой можем попробовать зачаровать… Хотя не знаю, что из этого получится, никогда такого не делала. Но Мине придется пройти Врата, чтобы оставить след. Они могут попытаться проверить.
- Лучше несколько следов, - добавила Луна. – Чтобы было, из чего выбирать.
- А под каким соусом мы их поделим? – поинтересовался Артемис. – Они ведь наверняка захотят пойти, как есть!
- Наплетем что-нибудь вроде, что нужно идти по двое для подстраховки, и желательно парень с девушкой, чтобы хоть мужская сила была в компании, раз магическую ограничивают, - Мамору ухмыльнулся. – И вообще, принц с принцессой приказали, а приказы не обсуждаются!
- Тогда мы с Минако пока идем готовить ловушку, а вы собирайте всех остальных и готовьте к подвигу на благо короны, - усмехнулась Сецуна и поднялась с кресла. – Если что, ищите меня в польдере! – она подхватила Минако под ручку и вышла из комнаты. Кунсайт, некоторое время о чем-то размышлявший, вдруг тоже поднялся и заявил:
- Я пойду с ними. Вы и без меня справитесь, - и отправился догонять девушек.
Мамору с Усаги переглянулись.
- Храм Хикава? – поинтересовался парень.
- Подождем, куда торопиться, - Уса забралась к нему на колени и утянула со стола вазу с виноградом. – Мы не закончили!
Мамору улыбнулся и закрыл ее рот поцелуем, медленно склоняя девушку на диван.
Над храмом Хикава висело такое напряжение, что его можно было резать ножом. Расположившиеся на ступенях шесть человек нервно ожидали появления Усаги и Мамору. После их невразумительного звонка, содержащего единственную значимую для всех фразу «Минако в беде», и Лорды, и сенши находились в состоянии «не подходи – убьет». А задерживающиеся высочества отнюдь не способствовали расслаблению.
- Да где же их носит?! – не выдержал Джедайт, наверное, в пятидесятый раз взглянувший на часы за последние три минуты. – Сколько нам еще ждать?
- Идут, - проворчала Рэй, от нервов успевшая издергать всю свою метлу.
И во двор действительно зашла парочка.
- Энд, я тебя сейчас убью! – Джедайт вскочил на ноги. – Ты помнишь, ко скольки сказал быть?
- Извините, ребята, - чуть попятился парень. – Просто мы выясняли подробности случившегося.
- Да рассказывайте уже, не тяните! – взмолилась Макото. – Что с нашей Миной? Где она? Демоны похитили или еще что-то?
- Что-то, - Усаги вздохнула. – Минако заблудилась в пространстве и времени.
- Ч… чего??? – шесть пар вытаращенных глаз уставились на них.
Мамору печально кивнул:
- Ей потребовалось что-то узнать в прошлом Серебряного Тысячелетия, и она пошла к Сец. А когда пересекала Врата, потеряла ключ, и мы теперь даже не знаем, где ее искать. Ни в каком времени, ни в каком мире…
- Там несколько следов, - подхватила Уса. – Луна сказала, что Мина, возможно, несколько раз возвращалась в точку исхода, но то ли ее не замечала, то ли так уж ей надо было узнать то, за чем она отправилась… Короче, мы должны ей помочь. Разделимся и исследуем все следы.
- Правда, есть одна проблема, - Мамору серьезно посмотрел на друзей. – При пересечении границы пространственно-временных реальностей на вашу силу будет наложено ограничение, так что делиться будем по принципу – «парень-девушка». Мало ли куда вас занесет!
- Я с Нефом… - воскликнула Макото и тут же задумалась. - Или с Зоем…
- С Нефритом, - Мамору пожал плечами. – Он по-прежнему сможет читать звезды. Это вам пригодится. Зой пойдет с Ами, он разведчик, а она сможет логически осмыслить всю добытую информацию. Ну, а ты, Джед, будешь в паре с Рэй…
- Я бы предпочел один, - нахмурился тот.
- Я тоже. Всяко лучше, чем в компании этого зануды. А постоять я за себя и сама смогу, - фыркнула девушка.
- Отставить разговорчики! – рявкнул Мамору, и генералы моментально вытянулись по струнке. Даже сенши невольно подобрались, ощутив ауру истинного повелителя.
Принц свел брови и коротко бросил:
- Это приказ. Никаких обсуждений. Вы пойдете парами, и точка! Всем ясно?
- Так точно! – отрапортовали Лорды, преданно глядя на своего командира.
- Вот и прекрасно! – он сурово кивнул им и добавил. – А насчет поодиночке… Кун уже сунулся следом в одиночестве. Тоже теперь шляется черт знает где! Одно утешает – всегда сможет выйти через многомерный хаос.
- Кунсайт тоже за ней пошел? – Джедайт насупился. – Тогда какого черта мы все еще здесь торчим?
- Ждем, пока прибудет Страж Врат Времени и Пространства, - Усаги присела на ступени. – Сецуна обещала скоро быть. Так что потерпите немного.
- Терпеть долго не придется, - раздался голос неподалеку, и из-за угла дома вышла Сэйлор Плутон, сжимающая в руке Гранатовый посох. На ее поясе тихо перезванивались десятки ключей самых разнообразных форм и размеров.
- Сец, мы уже готовы! Открывай Врата! – нетерпеливо проговорила Макото.
- Да, кто знает, что там случится с Миной, пока мы здесь время теряем, - подержала подругу Рэй.
- Не спешите так, время – оно относительно, - улыбнулась воин Времени и подбросила на ладони связку ключей. – Вас предупредили, что ваша сила будет ограничена при перемещении? Вы не сможете перевоплощаться, и все, что у вас останется, это ваши способности, имеющиеся и в человеческой форме.
- Да, мы знаем, - отозвалась Ами и, чуть смутившись, поинтересовалась. – Сец… А мой лэптоп я взять смогу? Он маленький, я его спрячу!
- Пожалуй, можно, - чуть поколебавшись, отозвалась Сецуна и подняла свой посох.
Пространство вокруг заволокло густым туманом, в котором медленно проступили очертания высоких арочных ворот. На плотно сомкнутых тяжелых створках были вырезаны фазы луны, по краям бежала вязь непонятных символов.
- Я чувствую здесь следы Мины, - негромко проговорила Рэй. Остальные только молча кивнули, слегка придавленные величием возвышающейся над ними конструкции. Даже сенши, которые уже бывали здесь.
Сецуна отцепила от связки небольшой ключ и протянула его Макото, стоявшей к Вратам ближе всех:
- Ты знаешь условия. Пока вы не дойдете до места, вы не должны разлучаться. Иначе заблудитесь. И не вздумай потерять ключ!
- Не потеряю, - девушка крепко сжала артефакт в одной руке, а другой – обхватила пальцы Нефрита.
- Этот ваш, - Плутон улыбнулась Ами, старательно прижимающей к себе сумочку с драгоценным компьютером.
- Спасибо, - синевласка надежно закрепила его на цепочке и взглянула сначала на Зойсайта, а потом на Рэй. – Извини, мне придется взять его за руку, чтобы мы не потерялись…
- Ничего, - вздохнула та и бросила колючий взгляд на насмешливо улыбающегося Зоя. – Только попробуй ее обидеть! Узнаешь истинную силу гнева Марса!
- Не обижу, - фыркнул младший Лорд. – Мышонок не выглядит достойным соперником! Мне ее еще и охранять придется!
Ами вспыхнула, но стойко смолчала. Лишь брови гневно сошлись на переносице. Она обдала повелителя Огня истинно ледяным взглядом, и Зой чуть попятился. На мгновение ему показалось, что этот взгляд принадлежит Куну.
«А может, я погорячился насчет мышки?» - мелькнуло в мыслях, и он с легким интересом вновь взглянул на свою напарницу.
- Теперь мы, - Рэй с нетерпением протянула руку Сецуне в ожидании ключа.
Он прохладной тяжестью лег в ее ладонь, тускло поблескивая витиеватыми узорами. Джедайт заинтересованно рассматривал его.
- Стиль эпохи барокко, - со знанием дела проговорил он тоном заправского искусствоведа и перехватил косой взгляд напарницы.
- Надеюсь, у тебя не появилось глупой мысли оставить меня блуждать вне пространства и времени? – прохладно осведомился Джед в ответ на это. – Учти, я буду держать тебя добросовестно, так что плутать будем вдвоем.
Рэй вздохнула и отрицательно покачала головой:
- Я потерплю твое общество, но после прибытия…
- Будет видно, - сухо проговорил он и цепко ухватил девушку за локоть. Та попробовала было возмутиться, но под хмурыми взглядами принца и принцессы быстро угомонилась. И лишь гневно суженные глаза выдавали ее недовольство. Если бы на ее месте была Макото, воздух уже искрился бы молниями. Но Мако с довольной улыбкой смотрела на Нефа и была абсолютно довольна выбранным для нее напарником.
- А у вас ключ уже есть, - Сец легонько подмигнула Усаги и повернулась к парочкам. – А теперь повторяйте за мной!
- Ключ Времени и Пространства, открой Врата, проведи меня по следу Минако! – слаженно проговорили шесть голосов, и створки Врат медленно и абсолютно бесшумно разошлись в стороны, открывая взглядам такой же густой, клубящийся туман.
- Ну, ни пуха… - негромко проговорила Макото.
- К черту, - так же негромко отозвались остальные. И пары медленно вошли в туман, крепко держась за руки.
Створки Врат так же бесшумно захлопнулись, и Страж с довольной улыбкой посмотрела на Усу и Мамору:
- Мышеловка захлопнулась. Печать активирована. Теперь осталось только подождать… - она немного помолчала и азартно поинтересовалась. – Как думаете, кто вернется первым?
Они негромко рассмеялись и посмотрели на тяжелые створки, загадочно мерцающие в сумраке.
- Странно! – Ами немного тревожно оглядывалась по сторонам.
- Что именно? – тут же насторожился Зойсайт.
- По моим подсчетам, мы уже должны быть на месте, но вокруг все еще межпространственный туман, - девушка поежилась. Температура вокруг начала падать. Микроскопические капли влаги оседали на коже и ледяными иголочками покалывали ее.
- Ты уверена, что мы не заблудились? – Зой тоже ощутил себя не в своей тарелке.
- С ключом заблудиться невозможно. Он сам ведет к месту, - Ами нервно коснулась висящего на шее артефакта и внимательно посмотрела на него. – Он – что-то вроде путеводной нити. Или собаки-ищейки, как в нашем случае. Мы идем по следу Мины, и ключ направляет наш путь по выбранному маршруту… Ой! – вскрикнула она и непроизвольно разжала пальцы, натолкнувшись на что-то твердое и явно каменное.
- Осторожнее, мышонок! – реакция Зойсайта была на высоте. – Ты должна научиться смотреть под ноги, когда идешь!
Ами не сразу поняла смысл его слов, очутившись в неожиданно сильных и надежных объятиях. По всему ее телу волной прокатился жар. Зойсайт был горяч, как сам огонь.
«Интересно, кто из них огненнее, он или Рэй?» - мелькнула в голове странная мысль, и девушка залилась румянцем.
Зойсайт тоже чувствовал себя несколько странно. Почему-то это ощущение хрупкого прохладного тела в руках было очень знакомым. Ему сейчас казалось, что он знает все его изгибы, каждую родинку, каждую клеточку. И что-то стремительно вспыхнуло в его груди, разрастаясь, катясь опаляющей волной…
- Меня уже можно отпустить, - прохладно проговорила Ами, ловко выскальзывая из его рук, и бросила на парня смущенный взгляд из-под ресниц. – Спасибо, что не дал мне упасть. Я действительно не заметила эту стену. Задумалась о нашем пути.
- Нет проблем, обращайся, - наигранно-бодро ответил Зой, испытывая странное чувство сожаления и какой-то потери.
Ами внимательно оглядывалась по сторонам. Вокруг них по-прежнему плавал густой туман, но сквозь него уже проступали очертания каких-то стен, размытые пятна горящих фонарей, слышался приглушенный гул голосов и цокот копыт. Неподалеку от них что-то прогрохотало. Похоже, по булыжной мостовой проехал конный экипаж.
- И куда это нас занесло? – поинтересовался ее спутник.
- По первым впечатлениям очень похоже на конец девятнадцатого века, - Ами слегка сморщила лоб. – Судя по туману, я бы сказала, что это Лондон… Однако параллельные реальности зачастую непредсказуемы. Это может быть какое угодно место.
- Тогда нужно просто пойти и спросить у местных жителей, - решительно проговорил Зойсайт и непринужденно направился вперед по улице.
- И ты считаешь себя разведчиком? – ехидно спросила девушка, догнав его. – Ты всегда так действуешь?
- Что не так? – он чуть приподнял брови. – Ловим прохожего, вводим в состояние гипноза, и все дела! – Зой негромко фыркнул. – Или ты предпочитаешь долгий вариант подслушивания и подглядывания? Мне казалось, что для того, чтобы быстро здесь влиться в толпу и стать довольно незаметными, нам нужно как можно скорее достать хотя бы самые минимальные сведения о местонахождении и принятых здесь законах! Или ты предпочитаешь выделяться своим видом и поведением?
- Нет, - Ами смутилась, признавая его правоту. – Но…
- Ты думала, я тут буду шпионские страсти устраивать? – парень весело хихикнул. – Вот еще! Я никогда не усложнял себе задачи. Знаешь, мне как-то легче два плюс два на пальцах посчитать, чем выводить для этого какое-нибудь интегральное уравнение!
- Действуй, как знаешь, - Ами насупилась, задетая его словами. Она уже привыкла, что большинство знакомых считает ее занудой и заучкой с непомерным интеллектом, которая не знает ничего кроме учебы и интересуется только наукой, забыв про жизнь. Только девочки понимали, что она не такая. И еще Мамору, потому что сам был таким же. А этот рыжий красавчик, похоже, тоже относится к ней, как к смеси энциклопедии и навороченного компьютера. Это понимание было неожиданно горьким и болезненным.
«Да пошел он! – мысленно вспылила девушка. – Кто он мне, в конце концов? Просто напарник на какое-то время! Найдем Мину, вернемся домой, и я про него забуду! Там ведь Рэй, милая, нежная, сильная, добрая! Она не даст надо мной насмехаться. Никому!» - Ами гордо вздернула носик и зашагала, стараясь не обращать на спутника внимания. Это был всего лишь раздражающий фактор в работе, а девушка всегда умела игнорировать внешние раздражители, когда что-то делала.
Зойсайт неожиданно ловко скользнул куда-то в сторону, и вскоре до нее донесся его приглушенный голос:
- Тихо!
В ответ раздалось невнятное мычание, и Ами заинтересованно направилась к источнику шума.
Картина была презабавная: хрупкий на вид рыжеволосый мальчишка, которого в таком тумане можно было даже спутать с девушкой, прижимал к стене массивного здоровяка раза в полтора больше себя и выше почти на голову, и тот никак не мог вырваться из цепкой хватки изящных рук Лорда. А вскоре незнакомец и вырываться перестал, уставившись на Зоя пустым бессмысленным взглядом.
- Вот и умничка, - прошептал Лорд, отпуская его. – А теперь скажи мне, как называется этот город и эта страна.
- Лондеон, сэр, - ответил мужчина на английском языке, но с каким-то странным тягучим акцентом. – Столица герцогства Альбион, северной части королевства Европеида.
- Какой сейчас год? – задал Зой следующий вопрос.
- 1896, сэр, от Рождества Христова.
- Местные законы?
- Их много, сэр, - отозвался мужчина.
- Основные, уголовно наказуемые, - терпеливо уточнил Зойсайт.
- Воровство, убийство, причинение тяжкого вреда – при взятии с поличным карается на месте преступления. Непреднамеренные действия при наличии не менее трех свидетелей идут в суд, как и не доказанные сразу преступления. Шпионаж, подлог, воровство информации проходят через Специальный Отдел, - монотонно перечислил мужчина. – Бытовые преступления разбираются в Гражданском суде.
- Все. Достаточно, - оборвал его Зой. – Местные нравы? Каковы они?
Ами чуть слышно фыркнула.
- Лондеон – оплот нравственности, сэр, - чопорно ответил незнакомец. – Честь превыше всего! Все строго по этикету. Приемлемые допущения позволены только гражданам, не являющимся подданными Европеиды.
- Как здесь относятся к иностранцам?
- Дружелюбно. Альбион поддерживает контакты с иными государствами. Это выгодно. Дипломатическо-туристический сектор находится на северо-западе столицы, сэр. Там гостиницы и круглосуточно работающая визовая служба. Правительство Лондеона создает все условия для приезжающих в него гостей.
- Что должно быть у иностранных туристов, чтобы они не вызывали подозрений?
- Удостоверение личности с визой Лондеона. Гид-сопровождающий, если они с экскурсией. Виза компании, если они по работе. Допустимо ношение национальной одежды. Допустимо нахождение в обществе неженатых пар, если они в одной туристической группе.
- А если они вместе работают? Коллеги? – Зой бросил быстрый взгляд на Ами, внимательно запоминающую информацию.
- Простите, сэр. Женщина не может работать вместе с мужчиной. Это нонсенс! Ее место в кругу семьи. Единственная работа, которую может выполнять женщина, должна быть связана с домом и хозяйством: кухарка, нянька, горничная, служанка.
Ами вспыхнула до корней волос, услышав такую сентенцию. В ней моментально проснулась ярая феминистка.
- Чего? – угрожающе протянула она, надвигаясь на ничего не подозревающую жертву.
- Успокойся, мышонок! Другой мир, другие нравы, - Зойсайт встал между ней и источником сведений. – К тому же, тебе лучше привыкнуть. Нам еще некоторое время предстоит вращаться в их кругу, чтобы выяснить, где Минако.
- Ладно, - пробурчала Ами, медленно остывая. – Надеюсь, это будет не слишком долго! Я всегда терпеть не могла такое отношение к женщинам вообще и к себе в частности.
- Если тебя это успокоит, я такую точку зрения не разделяю, - хмыкнул Зой и повернулся к загипнотизированному человеку. – Как пройти в туристический сектор?
- Пройти по Ривер-стрит до Викторианского бульвара, а затем по нему на север. Там стоят указатели.
- Благодарю, - Зой внимательно всмотрелся в его глаза и негромко проговорил. – Сейчас я досчитаю до трех, и ты уснешь. Когда проснешься, ты все это забудешь. Раз, два, три…
Глаза мужчины закрылись, и до ушей Ами донесся легкий всхрап.
Зой удовлетворенно кивнул и повернулся к девушке:
- Ну что? По Ривер-стрит до Викторианского бульвара? Посмотрим на местную моду, послушаем разговоры…
- Только нам придется разделиться, - заметила Ами. – У нас нет гида и нет документов. Лучше не привлекать к себе внимания местных властей. А то еще поинтересуются, почему это мы вдвоем идем?
- Чепуха! – отмахнулся парень и подхватил ее под руку, увлекая за собой. – Я нас замаскирую, никто даже не заметит! По крайней мере, мои способности остались при мне, насколько я могу судить. В этом плане нам гораздо лучше, чем вам. Нам не нужно трансформироваться, чтобы пользоваться своей силой.
- Это нечестно, - вздохнула Ами. – Какой-то идиотский мир! У меня здесь ни прав, ни нормальной силы…
- Зато у тебя здесь твои супер-мозги и замечательный во всех отношениях я, - лукаво ухмыльнулся Зойсайт и осекся, поймав себя на том, что флиртует с этим «мышонком», как он окрестил спутницу.
«Вот это номер!» - ошеломленно подумал он, переваривая неожиданное открытие.
Ами странно покосилась на него, но ничего не сказала.
Девушку сейчас гораздо больше занимал город. Он был похож и одновременно не похож на Лондон, который она знала. Даже если сбросить со счетов время, сходство и различия все равно бросались в глаза. Другие названия улиц, иное расположение зданий, незнакомые статуи, и в то же время все основные достопримечательности Лондона…
Ближе к центру города туман практически рассеялся, и взгляду открылись широкие проспекты, заполненные чинно гуляющими парами, медленно катящимися экипажами; по сторонам ярко сверкали празднично украшенные витрины, из-за некоторых дверей доносилась негромкая музыка и запах незнакомой еды.
Ами внимательно смотрела на местных жителей, запоминая на всякий случай их жесты, речевые обороты и мысленно примеривая на свой безупречный английский местное тягучее произношение. Одежда девушку не слишком удивила – точно такую же носили и в Лондоне их мира на рубеже девятнадцатого и двадцатого веков.
А еще с каждой минутой Ами чувствовала себя все более и более странно, словно все это было ей знакомо – эти широкие проспекты, чопорные пары, неторопливо разгуливающие под руку… и общество Зоя, который уверенно вел ее куда-то под маскирующими чарами, не позволяющими постороннему взгляду их заметить. Девушка отчаянно напрягла память, пытаясь понять, вспомнить… Но в этот момент Зойсайт остановился и кивнул ей на распахнутые решетчатые ворота, возле которых несли стражу два гвардейца, напоминающих статуи:
- Мы пришли!
- А если здесь пропускной режим? – поинтересовалась Ами, разглядывая охрану.
- Отведу глаза, - легкомысленно отмахнулся парень и уверенно направился к воротам.
Внутрь они попали без труда. И словно окунулись в иной мир – еще больше блеска, мишуры, и полное отсутствие коренной чопорности. Зазывные вывески ресторанов, увеселительные ночные заведения, шумные компании в непривычных взгляду костюмах, речи, звучащие на разных языках. Встречающиеся здесь жители самого Лондеона выглядели несколько неуместно и явно чувствовали себя не в своей тарелке.
- Мине бы здесь точно понравилось, - заметила Ами, оглядываясь по сторонам.
- Возможно, именно здесь мы ее и найдем, - согласился Зой и взглянул на спутницу. – Надо заселиться в гостиницу. Ты не против?
- Почему я должна быть против? – она удивленно приподняла брови.
- Кто знает, может, ты предпочитаешь домашний уют, - ухмыльнулся парень. – А так как сейчас я за тебя отвечаю, то должен и позаботиться о твоем благополучии. Значит, нужно учесть все пожелания.
- Пожелание первое – отвяжись со своей опекой, - фыркнула Ами. – Я взрослая девушка и вполне могу сама о себе позаботиться!
- Но не здесь, где все решают мужчины, - Зой хмыкнул и остановился. – Как тебе эта?
Девушка проследила за его взглядом и восхищенно прицокнула языком. Гостиница была великолепна – небольшая, трехэтажная, окруженная миниатюрным парком. Сквозь стеклянные двери был виден роскошный холл, в центре которого бил маленький фонтан. Вычурная лепнина на стенах, несмотря на свою затейливость, смотрелась весьма органично в сочетании с витражными окнами нижнего этажа. Широкая терраса на втором этаже так и манила сесть там с книгой в солнечный денек.
- Она замечательная, - Ами вздохнула и печально посмотрела на спутника. – Но наверняка это слишком дорого. Я предлагаю поискать что-нибудь попроще. Может, вообще найти какой-нибудь чердак, чтобы нас никто не видел.
- Будет тебе чердак, не волнуйся, - почти промурлыкал Зойсайт и, хитро прищурив нахальные зеленые глаза, невозмутимо направился к гостинице, крепко держа спутницу за руку.
- Зой, не стоит! – попыталась воспротивиться Ами, но легче было остановить голодную Усаги, перед которой маячило блюдо с пирожками Мако, чем вдолбившего что-то себе в голову Лорда. Зойсайт ее попыток словно бы и не заметил.
Он бесцеремонно распахнул дверь и уверенно вошел в гостиницу. Девушка смущенно пискнула и спряталась за его спину, ощутив, что взгляды всех присутствующих моментально оказались прикованы к ним. Зой все с тем же выражением непоколебимой уверенности в себе подошел к стойке портье и надменно процедил:
- Лучшие апартаменты!
- Простите, сэр, вы делали предварительный заказ? – осторожно поинтересовался стоящий за конторкой молодой человек.
- Нет, - Зойсайт небрежно взмахнул рукой и приобнял Ами, привлекая ее к себе. – Моей жене неожиданно захотелось посмотреть на мир, и я решил устроить нам романтическое путешествие!
- Простите, сэр, но без предварительного заказа… - начал было портье и осекся под взглядом полыхающих гневом глаз.
- Что? – обманчиво-мягко проговорил Зой, словно нависая над сжимающимся парнем. – Вы хотите сказать, что мне, лорду Зойсайту, придется ночевать на улице??? В вашей паршивой забегаловке нет комнат? Или вас не устраивают мои деньги? – на стойку полетела пухлая пачка купюр, на которую Ами воззрилась в немом изумлении, а Зой продолжил. – А может, вас не устраиваю именно я в качестве постояльца? Я, четвертый генерал и личный советник принца Эндимиона?!!
- Что вы, что вы, сэр, - торопливо пробормотал окончательно съежившийся портье. – Я ничего такого не имел в виду… Конечно, это не совсем принято, но… Думаю, мы сможем сделать для вас исключение и предоставить вам комнаты. Люкс на третьем этаже подойдет?
- Посмотрим, - бросил Зойсайт с царственным видом и, уже отвернувшись, добавил через плечо. – Наш багаж прибудет завтра. Надеюсь, его доставку в номер не надо заказывать заранее?
- Нет, сэр. Все будет сделано, сэр, - подобострастно пролепетал портье и украдкой вытер взмокший лоб, а затем, сгребя со стойки банкноты, торопливо внес запись в канцелярскую книгу.
Они поднялись на третий этаж в сопровождении шустрого мальчишки и зашли в отведенные им апартаменты, занимавшие, пожалуй, почти пол-этажа. Ами восхищенно ахнула, оглядывая шикарный холл. Стены были обиты тканью дымчато-голубого цвета, мозаичный потолок, изображающий ясное летнее небо, несколько небольших марин на стенах, украшенный лепниной камин, уютная низкая мебель, покрытая чехлами нежно-сливочного оттенка, белый ковер с длинным ворсом на полу, тяжелые гардины на окнах ему в тон. На единственном свободном месте паркетного пола стоял белоснежный красавец рояль, посверкивая лакированным корпусом. Настенные светильники, включенные в данный момент вместо большой центральной люстры, создавали в помещении уютный и несколько романтичный полумрак.
- Вам что-то еще требуется, сэр? – поинтересовался мальчик, вернувшийся в холл вместе с Зойсайтом, которому он показывал номер, пока Ами любовалась на обстановку.
- Да, ужин в комнаты, - отозвался Лорд и сунул мальчику банкноту. – И поживее, желательно!
- Будет сделано, сэр, - тот поклонился и пулей вылетел из апартаментов.
- Ну? Как тебе такой чердак? – поинтересовался Зойсайт, разваливаясь на диване.
- Слушай, я не понимаю… Откуда у тебя деньги? – осторожно спросила девушка.
- Частично от нашего бесценного источника сведений, - Зой плутовато ухмыльнулся. – Частично – плод моих возможностей. Джед не зря учил меня создавать качественные иллюзии. И вообще, ты что не рада здесь быть? Тебе не нравится это место? Можем найти что-нибудь другое, если хочешь.
- Нет, меня вполне устраивает, - Ами поспешно замотала головой. – Вот только это не слишком сочетается с нашими намерениями «затеряться в толпе».
- Все равно бы не получилось, - Зойсайт заложил руки за голову. – Мы слишком выделяемся даже среди иностранцев. Чересчур колоритная внешность. А постоянно поддерживать иллюзию я пока не могу. Тем более, на расстоянии. Вдруг нам придется разделиться?
- Да самая заурядная внешность, - Ами махнула рукой и, взглянув на него, поправилась. – У меня.
- Ну да, конечно! – усмехнулся парень. – Просто воплощение обыкновенности! Ты, мышонок, несмотря на свой потрясающий ум, иногда говоришь такие невероятные глупости! – он легко поднялся на ноги и развернул ее к огромному зеркалу, висящему возле дверей. – Скажи мне, где ты нашла заурядность?
Ами озадачено молчала. Но вовсе не потому, что искала ответ на его вопрос. Нет, на это она могла ответить сразу и без запинки. Но ее вдруг поразило их общее отражение. Девушка неожиданно поняла, что по сравнению с ней Зой не так уж и хрупок. Да, он несколько терялся на фоне своих откровенно мужественных друзей, но сейчас Ами поняла, насколько обманчиво было это впечатление. Парень возвышался над ней на добрых полголовы, гордо развернутые плечи – конечно, не косая сажень, но все же довольно широкие по сравнению с ее девичье-узкими. Изящные кисти были явно больше ее собственных. Черты лица тонкие, но уж точно с неженской резкостью и жесткостью. Разве что вот глаза, обрамленные густыми и пушистыми ресницами, большие, зеленые, нахальные…
Ами зачаровано смотрела в зеркало. И ей была до боли знакома отраженная там картина.
Зойсайт неожиданно оттолкнул ее и мрачно отошел к окну, молча уставившись на улицу. Ами непонимающе посмотрела на него.
Он стоял так до тех пор, пока не принесли ужин. И еще – пока персонал накрывал на стол. И только когда потребовалось выпроводить их за дверь, Зойсайт наконец-то повернулся.
Еда была вкусной, но девушке кусок не шел в горло. Мрачный парень тоже безо всякого аппетита ковырялся в тарелке.
- Что-то случилось? – поинтересовалась Ами, нарушив гнетущее молчание, висящее в комнате.
- Нет, - коротко ответил он и отложил приборы. – Уже поздно. Ты ложись спать. А я пока займусь делами – смастерю нам документы, раздобуду кое-какую информацию.
- Но… - попыталась было возразить девушка.
- Мицуно-сан, - официально проговорил Зойсайт, вежливо глядя на нее. – Я вам настоятельно рекомендую идти спать. Возможно, завтра нас ждет тяжелый день. Вам следует набраться сил.
- А вам не следует? – вспылила она, вскакивая на ноги и глядя на него потемневшими от гнева глазами. – Я не маленькая девочка, которую нужно опекать, и способна работать наравне с вами! Или вы полагаете, что меня нагрузили на вас в качестве балласта, и теперь пытаетесь мне это всячески продемонстрировать? Что я ни на что не гожусь без своих сил сейлор-сенши?
Как Ами не сдерживалась, но из глаз брызнули слезы жгучей обиды. Она заметила, как дернулся было к ней Зой, как на его лице появилось выражение сожаления и какой-то недоуменной нежности, но в тот же миг он взял себя в руки и спокойно покачал головой:
- Ничего подобного, Ами. Я никому ничего не доказываю. Просто ситуация складывается так, что вам пока что нечего делать. Когда появится побольше информации, вы сможете ее обработать и…
- Я не твой персональный компьютер, придурок! – гневно выкрикнула она и опрометью метнулась в спальню, захлопнув дверь с такой силой, что задрожали напольные вазы.
Зойсайт оторопело посмотрел ей вслед. Он не ожидал от этого мышонка такого бурного всплеска эмоций, хотя и отдавал себе отчет, что его слова и действия могут девушке не понравиться. Он надеялся вернуть их отношениям ту прохладцу, которая была изначально, но получилось совсем наоборот. Больше всего ему сейчас хотелось плюнуть на все: на задание, потерявшуюся Минако, Нефрита и Мако, которые наверняка сейчас развлекаются где-то вдвоем, на все доводы здравого рассудка и сердца, любящего другую… другого… других… Плюнуть, вломиться в эту чертову спальню, сграбастать в охапку хрупкую нимфу с такими обманчиво-спокойными синими глазами, которые в мгновение способны становиться грозовыми тучами, прижать к себе и больше никогда не отпускать.
Его неудержимо влекло к девушке, а с тех пор, как они очутились здесь, постоянно появлялось чувство дежа вю. И когда они стояли перед зеркалом, глядя на свое отражение, в его душе вдруг появилась такая отчаянная потребность защитить это хрупкое создание, рядом с которым он, самый младший и самый изящный из четырех великих Лордов, выглядел настоящим мужчиной.
У них не было ничего общего, совершенно ничего! Они – огонь и вода, у такого союза не может быть будущего! У него есть Неф и Мако. Огонь, молния, звезды – все они близки друг другу, неудивительно, что им так легко втроем. У нее есть Рэй, и им тоже вдвоем неплохо, хотя… брюнетка ведь тоже огненная душа. Может, противоположности притягиваются? Может, он поторопился с выводами?
Зой со стоном вцепился в волосы, не понимая, как выбраться из ловушки, в которую его заводила собственная душа. В конце концов, он чуть ли не бегом вышел из номера, решив, что лучшее средство забыться – это работа. И ее, слава небу, на эту ночь предстояло предостаточно!

Ами до боли в пальцах стискивала подушку, стараясь удержаться от настойчивого желания швырнуть в стену что-нибудь хрупкое и дорогое, выместить обиду и злость на окружающей обстановке. Ее привычный сдержанно-прохладный образ был всего лишь маской, панцирем, под которым порой бушевали огненные страсти. И рядом с этим зазнайкой они почему-то вырывались наружу, почти не поддаваясь контролю.
Девушка была готова рвать и метать, и только многолетняя привычка позволяла ей все еще находиться на месте и выказывать свою ярость лишь немилосердным трепанием наволочки.
- За что? За что? За что мне это? – твердила Ами сквозь стиснутые зубы, впечатывая кулак в податливую подушку и с наслаждением представляя себе на этом месте усмехающуюся физиономию напарника. – Что я ему сделала? Была одной из тех, кто их победил? Так ведь с Усой они нормально ладят, а она являлась главной виновницей нашей победы… Что встретили мы их насторожено? Так они ведь тоже себя не лучше повели, хамы высокомерные! Что именно меня ему в напарницы дали, а Мако с Нефритом отправили вдвоем? Так что, я в этом виновата, что ли? Я бы тоже сейчас предпочла оказаться с Рэй! – Ами в очередной раз ударила по изрядно истрепанной подушке и бессильно опрокинулась навзничь, выдохнув. – Ненавижу!!!
Девушка свернулась калачиком в самом центре огромной постели, натянула на голову одеяло и постаралась заснуть. Сил злиться и обижаться уже не осталось.
- Рэй, я к тебе хочу, - пробормотала она, закрывая глаза. – Мой огонек… Огонек…
Сон нежно окутал ее своим покровом, унося сознание девушки в иные миры.
Ей было легко и весело. Счастье переполняло ее до краев. Казалось, за спиной выросли крылья, еще шаг – и она взлетит в небо. Строгие меркурианцы никогда не видели свою принцессу такой беззаботной, такой счастливой, такой безумно-несдержанной. Строгие геометрически выверенные парки ее дворца никогда не оглашались таким звонким смехом. Никогда.
Зато здесь, в этом полудиком кусочке Лунного парка ее счастье было вполне естественно. И она позволяла себе скинуть все ограничения, все свои маски, дать своей озорной сущности проявиться в полной мере.
Амелия небольшим ураганом носилась по берегу озера, поднимая тучи брызг и радуясь, словно ребенок. Хрустальные капли сверкали в ее волосах, бриллиантами переливались на обнаженной коже плеч; вода насквозь промочила ее платье, и оно, словно вторая кожа, облепило ее тело. Но девушку это совершенно не смущало. То, что было недопустимо на чопорном Меркурии, становилось совершенно уместным и правильным здесь, в этом полудиком местечке, надежно скрытом от посторонних глаз.
Пролетевший над берегом ветерок неожиданно принес с собой легкий запах сакуры, и девушка ощутила на своей талии обжигающе-горячие ладони:
- Я так соскучился по тебе, моя нимфа.
И пламенный поцелуй, моментально закруживший голову.
Девушка зарылась пальцами в волнистые, словно шелковые волосы и горячо ответила на поцелуй:
- Я тоже скучала, Огонек…

Ами резко распахнула глаза и одним рывком села, прижимая к груди одеяло. Она потрясла головой, приходя в себя, и ощутила странную томительную пульсацию во всем теле.
Этот сон…
Она стремительно покраснела и зажала пылающие щеки холодными ладонями, словно кто-то мог ее уличить.
Еще никогда в жизни ей не снились такие непристойности. И никогда ни о чем еще она так страстно не желала, чтобы это продолжалось бесконечно!
Девушке казалось, что она до сих пор ощущает на себе эти нежные пальцы, словно кисти скользящие по ее коже, на губах до сих пор оставался вкус сакуры, а ладони помнили ощущение горячего мускулистого тела под ними. И еще Ами помнила то бесконечное доверие и счастье, переполнявшие ее рядом с незнакомцем из сна.
Как ни старалась девушка, но поймать смутный, ускользающий все дальше образ она не могла.
В дверь постучались, и в комнату осторожно заглянул Зойсайт:
- Добрый день, спящая красавица! Ты уже встаешь или и дальше собираешься дрыхнуть?
- Встаю, - сухо отозвалась Ами, чувствуя, как настроение неуклонно начинает спускаться к минусу.
- Это хорошо, потому что у нас насыщенная программа, - ухмыльнулся парень, полностью показываясь в дверном проеме.
Ами ощутила знакомое жжение на щеках и отвела взгляд, старательно делая вид, что выбирается из постели. Зойсайт был дьявольски красивым.
«Нужно издать закон, запрещающий мужчинам такую внешность», - подумала девушка, бросая на него взгляд украдкой.
Он стоял, непринужденно опираясь на дверной косяк. По обнаженной груди сбегали струйки воды с длинных распущенных волос – похоже, только что принимал ванну. Тонкие брюки плотно облепили длинные ноги, и у девушки была прекрасная возможность изучить напарника фактически во всей красе. Зойсайт лениво потянулся, изогнувшись как кошка, и с ухмылкой добавил, глядя на откровенно смущенную девушку:
- Кстати, рекомендую принять ванну, она здесь весьма неплоха. И заодно переоденешься в то платье, которое я принес. Насколько могу судить, твой размер я определил правильно.
- Платье? – Ами округлила глаза. – Где ты его взял?
- У одной милой фройлен со второго этажа, - Зой довольно улыбался. А девушка неожиданно ощутила огромной желание запустить в него чем-нибудь тяжелым.
- В конце концов, ты же не собираешься идти по магазинам в этом, - добавил он, махнув рукой на ее изрядно помятую за ночь одежду. Ами так и легла спать, не раздеваясь.
- Я вообще не собираюсь по ним идти, - отчеканила она, скрестив руки на груди.
Зойсайт перестал улыбаться и нахмурился:
- Мышонок, перестань говорить всякую чушь! Разумеется, ты пойдешь в магазин. Потому что нам нужна местная одежда. Или ты собираешься безвылазно сидеть в номере и свалить все на меня? Не выйдет, - он вдруг прищурился, и лукавая усмешка вновь озарила его лицо. – Или ты предпочитаешь, чтобы я выбрал тебе одежду по своему вкусу?
- Ты забываешься! – холодно процедила Ами и, оттолкнув его с дороги, поспешно скрылась в ванной.
Вслед ей несся приглушенный смех Зойсайта.
Ванна здесь напоминала скорее миниатюрный бассейн. Ами с наслаждением засела там на целый час, нежась в воде.
«Ничего, потерпит! – злорадно думала она, слушая недовольное ворчание Зоя за дверью. – Не все должно быть по его решению!»
- Дорогая, ты скоро? Обед принесли, – раздался его голос у самой двери, и девушка даже вздрогнула от неожиданности.
«Дорогая?» И тут Ами вспомнила тот факт, который ее сознание упрямо игнорировало весь вчерашний вечер – Зойсайт представил ее своей женой!
- Зойсайт! – завопила она, выскакивая из ванны, в праведном гневе готовая собственноручно оторвать ему голову.
- Что случилось? – парень рывком распахнул дверь – жалобно звякнувшая задвижка отлетела в угол – и очутился лицом к лицу со своей напарницей, на которой не было даже ниточки.
На несколько мгновений воцарилась немая сцена. Потом Ами придушено пискнула и заметалась в поисках какого-нибудь прикрытия, а Зой зачаровано смотрел на стройную обнаженную фигурку, белоснежную кожу, по которой так соблазнительно стекали капли воды, на яркий румянец, сделавший очаровательное личико еще привлекательнее.
- Отвернись! – вскрикнула девушка, прикрываясь своей помятой блузкой, которая, намокнув от прикосновения к ее влажной коже, тотчас же перестала быть надежной защитой от горячих мужских взглядов.
- А зачем? – поинтересовался он неожиданно охрипшим голосом и одним шагом преодолел разделяющее их расстояние.
Горячие ладони скользнули по женственным изгибам, притягивая девушку вплотную. Одной рукой Зойсайт скользил по ее талии, другой – ласкал тяжелые пряди волос и шею.
- Ты… ты… - Ами беспомощно смотрела на него, чувствуя внутри себя настоящий хаос новых ощущений. Почти новых. Таких же, какие владели ею этой ночью.
Странная слабость разливалась по ее телу, руки непроизвольно разжались, выпуская намокшую блузку, и как-то очень естественно легли на его грудь. Его жар окутывал ее со всех сторон, даря неожиданное чувство покоя и защищенности.
Зойсайт неотрывно смотрел в ее расширившиеся от удивления глаза, медленно затуманивающиеся от удовольствия, которое испытывало ее тело, нежно ласкаемое его руками. Он почувствовал, как прохладные узкие ладони опустились на его грудь, и одним движением нашел ее губы. Так, словно делал это бессчетное количество раз. Его язык дерзко вторгся в ее рот, и по хрупкому телу девушки прошла легкая дрожь. Зой почувствовал, как в его торс упираются затвердевшие от желания соски.
Она сводила его с ума! Он понимал это, но сейчас ему было глубоко наплевать. Важнее было стройное тело, вздрагивающее от его прикосновений, робкие, неуверенные, неумелые касания ее пальцев, распаляющие и без того нещадно полыхающий в нем огонь страсти, и бесконечная нежность, затопляющая все его существо от ощущения этой речной нимфы в объятиях.
- Ами… - парень медленно опускался на колени, покрывая жгучими поцелуями ее кожу. Девушка едва стояла на ногах, вцепившись в его шелковистые волосы в попытке то ли оттолкнуть от себя, то ли прижать еще крепче. Если бы не его руки, надежно поддерживающие ее за бедра, она уже давно сидела бы на полу.
Его язык нежно обвел ее сосок, и Ами всхлипнула от болезненно-острого наслаждения, волной прокатившегося по всему телу, отдавшегося в самых потаенных уголочках.
Зойсайт подхватил ее на руки и, запечатав рот поцелуем, вынес из ванной.
Он уже представлял себе это нежное тело на фоне голубоватых шелковых простыней, ее глаза, потемневшие от страсти, хрустальный голосок умоляющий его продолжать и дарить ей блаженство снова и снова…
В дверь настойчиво позвонили.
Пара замерла, не сразу сообразив, что это значит, а потом Ами, к которой вернулась ее обычная ледяная рассудительность, резво высвободилась из его рук и пулей влетела в спальню, залепив перед этим Зою смачную оплеуху.
В дверь снова позвонили.
«Убью!» - мрачно подумал Лорд и, потирая зудящую от хлесткого удара щеку, направился к двери.
- Сэ-э-эр! – миловидная горничная явственно захлебнулась слюной, увидев перед собой нового постояльца и оценив его вид. – П-простите, я, наверное, помешала…
- Не наверное, а точно, - хмуро отозвался Зойсайт. – И, надеюсь, у вас были для этого важные причины.
- Да, сэр, - закивала она. – Вам приглашение на благотворительный бал, сэр. И нужно немедленно отправить посыльного с ответом! – девушка протянула ему плотный бумажный прямоугольник с золотым тиснением.
Зой несколько мгновений изучал приглашение, потом коротко кивнул:
- Мы там будем. Надеюсь, посыльный может передать это на словах?
- Конечно, сэр, - поклонилась горничная. – Еще раз – простите, сэр.
Зойсайт захлопнул дверь перед ее носом и, бросив приглашение на столик, осторожно приблизился к двери в спальню. Она была заперта. Можно было выломать ее, ворваться внутрь и продолжить то, чего настоятельно требовало тело, но Зой удержался, хотя был уверен, что девушка не сможет сопротивляться долго. Слишком недвусмысленно реагировала на его ласки.
- Ами, - негромко проговорил он без особой надежды на ответ.
- Я не хочу с тобой разговаривать, - донеслось до него через некоторое время молчания. – Уходи. Оставь меня в покое.
- Ами, прости, - он прислонился спиной к прохладной стене и прикрыл глаза. Тело мучительно ныло, но утолить его жажду сейчас было невозможно. Только не так, только не силой. Если бы она признала, что сама хочет того же…
- Ами, я не знаю, что на меня нашло… - Зойсайт постарался вложить в голос всю убедительность, на какую был способен. – Просто ты… Ты такая необыкновенная. Такая привлекательная… Ты мне очень нравишься, правда. И я не смог удержаться. Прости меня. Обещаю, что больше такого не повторится! Проси все, что хочешь. Я все сделаю, чтобы загладить свою вину.
Ами молча смотрела на запертую дверь. Она прекрасно понимала, что парень шутя выломает ее. Так же, как выломал дверь ванной. Но сейчас он стоял с другой стороны и просил прощения, а не рвался в комнату в надежде продолжить.
Девушка нервно барабанила пальцами по постели, раздумывая – поверить ему или нет.
- Хорошо, Зойсайт! – наконец решилась она. – Я принимаю твои извинения! – «Боже, как глупо! Я же сама этого хотела и сейчас тоже… Так почему извиняется он?» - Но у меня есть одно условие!
- Какое? – в его голосе послышался неподдельный энтузиазм.
- Больше никаких попыток меня обнять, поцеловать, если того не требуют обстоятельства. И вообще, старайся держаться от меня на расстоянии, - Ами глубоко вздохнула. – И еще. Я отвожу на поиски Мины эти два дня. После них открываю пространственно-временной переход и возвращаюсь домой. Моё душевное здоровье мне слишком дорого, а рядом с тобой – как в жерле готового извергнуться вулкана!
- Приму это за комплимент, - донесся смешок с той стороны двери. – Если хочешь найти Минако за два дня, тебе стоит принять мое предложение переодеться, пообедать и сходить по магазинам. Мы сегодня идем на благотворительный вечер для иностранцев. Если Мина здесь появлялась, то она либо будет там, либо мы услышим о ней какие-нибудь слухи.
- Ладно, - Ами завернулась в покрывало и подошла к двери. – Давай сюда свое платье.
Ами сидела в уголке, окруженная весело трещащими дамами, и чувствовала себя донельзя уныло. Благотворительный бал был ей интересен ровно полчаса, пока их знакомили с гостями, представляли хозяевам и давали небольшую экскурсию по ратуше. Потом от женского общества ненавязчиво избавились, отправив их в тот самый пресловутый уголок, и Ами посетило чувство, что она вновь оказалась в школе, когда одноклассницы вытащили ее на дискотеку. Тогда она точно так же весь вечер просидела незаметной мышкой, так и не поняв, зачем, собственно, туда пошла.
- Милая, у вас такой очаровательный супруг! – повернулась в ее сторону дама почтенного возраста в пестром национальном костюме, явно напоминающем кимоно. – Девочки, это супруга того самого лорда! Расскажите нам о вашей семье. У нас давненько не было новых гостей! Он ведь не дипломат?
- Не совсем, - медленно отозвалась Ами, внезапно оказавшись в центре заинтересованных взглядов.
- Наверное, вам с ним нелегко, - улыбнулась ей очаровательная брюнетка, чем-то похожая на Рэй.
- Еще как, - саркастично усмехнулась девушка.
- Я вас так понимаю. Красивый мужчина в мужьях – это одновременно и удовольствие, и наказание! – рыженькая девчушка лет пятнадцати томно закатила глаза. – Наверное, у лорда отбоя нет от поклонниц?
- Я не задаю ему таких вопросов, - Ами пожала плечами и натянуто улыбнулась. – Наш брак – это вынужденная необходимость…
- Да? – дама в кимоно удивленно изогнула брови. – Странно! Мне казалось, что он вас действительно любит, милочка.
- Я его не люблю, - девушка неожиданно смутилась под обстрелом непонимающих взглядов. Сидящие вокруг женщины смотрели на нее как на дурочку.
- Разве можно не любить такого красивого мужчину? – удивилась брюнетка. – Если бы у меня был такой муж, я бы его из спальни не выпускала!
Дамы негромко захихикали, пряча лица за веерами. Ами тоже поспешно закрылась, чтобы спрятать заалевшие щеки, и украдкой бросила взгляд в зал, где ее «супруг» непринужденно курсировал от одной кучки гостей к другой.
Девушка неожиданно обратила внимание на то, что он вовсе не выглядит мальчишкой среди присутствующих здесь мужчин, которые в большинстве своем были намного его старше. Нет, он разговаривал с ними совершенно на равных, а на некоторых еще и умудрялся смотреть свысока, как на наивных юнцов.
«Ну, да. Если вспомнить, сколько Лордам на самом деле лет…» - Ами усмехнулась, подумав о том, что сама частенько воспринимала напарника как нахального ребенка, и вновь перевела взгляд на свою соседку в кимоно:
- Простите, что вы сказали? Я не расслышала.
- Откуда вы прибыли? – повторила та свой вопрос.
- Королевство Иллюзион, - Ами не смогла удержать улыбки, вспомнив легенду, придуманную им Зосайтом. Парень, не мудрствуя лукаво, просто взял свое родное королевство, законным Лордом которого являлся. И, что характерно, историю эту все скушали. Наверное, из-за обилия мелких подробностей, придумать и запомнить которые было бы не под силу ни одному вруну. А уж его манеры и стиль поведения говорили сами за себя. Лорд. Истинный Лорд. Истинный Ши Тэнноу.
Из центрального зала раздалась музыка, прервав размышления девушки, и дамы вокруг оживились.
- Идемте, - брюнетка коснулась ее руки. – Начинаются танцы!
Ами постаралась изобразить на своем лице подобающий восторг и поплелась вслед за новыми знакомыми.
- Дорогая, - к ним подошел Зойсайт и протянул «жене» ладонь. – Ты подаришь мне этот танец?
- Разумеется, дорогой, - Ами сложила веер и опустила пальцы на его запястья. Этот чопорный вечер будил в сознании воспоминания тысячелетней давности. На меркурианских праздниках царила такая же строгая атмосфера, сдерживаемая Его Величеством Этикетом.
Зой уверенно вывел ее в центр зала и принялся непринужденно вальсировать.
- Скучно? – поинтересовался он в процессе.
- Неимоверно, - призналась девушка. – Я уже успела услышать все свежие сплетни. О Мине никто ничего не знает. Новых приезжающих здесь давно не было. Тем более – одиноких женщин. Такую новость эти дамочки вряд ли бы пропустили мимо своих ушей.
- У меня тоже ничего, - Зойсайт сделал ловкий поворот на месте, избегая столкновения с не слишком грациозной парой. – Никаких странных женщин и девушек здесь не видели. А блондинками здешние места не балуют, такую, как Мина, наверняка бы заметили. Особенно, если она была в своем любимом мини или не менее любимых джинсах.
Ами бросила взгляд на длинный подол темно-синего вечернего платья и порадовалась про себя, что ей не привыкать носить такие юбки.
- Осталось только исправить мою неожиданную глупость, чтобы окончательно убедиться, и можно возвращаться обратно, - вздохнула девушка. – Похоже, Минако здесь действительно нет. Будем надеяться, кому-то из ребят повезет больше.
Зойсайт, в данный момент совершенно не согласный, что ему не повезло, чуть приподнял бровь и спросил:
- О какой глупости ты говоришь?
Ами смущенно порозовела:
- У меня же с собой мой меркурианский лэптоп. Я бы давно могла просто просканировать местность и выяснить, есть здесь наша Мина или нет. Но почему-то вместо таких умных мыслей, мои мозги были заняты совсем иным!
- И чем же? – Зой улыбнулся.
«Тобой!» - чуть не ляпнула девушка, но вовремя прикусила язык и чуть заметно пожала плечами:
- В основном, дурацкими обидами.
- Надеюсь, с ними хотя бы частично покончено? – уже серьезнее поинтересовался парень.
- У нас одно дело, и не стоит его срывать из-за глупых личных претензий, - девушка коротко улыбнулась. «Тем более что претензии у меня в основном к себе», - добавила она мысленно и сменила тему:
- Кстати, тобой очень заинтересовалась женская часть собрания. Так что – можешь поохотиться. Жена возражать не будет, - Ами негромко хихикнула собственной шутке, а Зойсайт, бросив на нее быстрый взгляд, фыркнул:
- Вот еще! Делать мне больше нечего! – и несколько ехидно добавил. - Тобой тоже местные сэры заинтересовались, кстати. Пожелать удачной охоты?
- Им – можешь, мне – не стоит, - спокойно отозвалась девушка. – Они меня не интересуют.
- Ну да, Рэй, - протянул парень, чуть нахмурившись.
- Ну, до тебя далеко, - Ами сверкнула глазами. – И Неф, и Мако… У вас, надеюсь, выйдет дружная шведская семья!
- По-моему, ты снова хочешь со мной поссориться, - заметил он.
- Я не стану с тобой ссориться, если ты закроешь эту тему, - холодно ответила Ами.
- Молчу как рыба, - Зой огляделся вокруг и шепотом поинтересовался. – Слушай, ты очень хочешь торчать до конца этого нудного приема? Или мы удалимся?
- Это будет невежливо, - осторожно заметила девушка.
- У нас будет замечательный предлог, - Зой подмигнул ей и закатил глаза, схватившись рукой за горло, изображая неожиданный приступ удушья. Ами сперва опешила, а потом стала отчаянно звать на помощь. Вокруг них тут же собралась толпа любопытствующих.
- Прошу вас, помогите, - она умоляюще обводила присутствующих взглядом. – У моего мужа приступ. Нам нужно вернуться в гостиную, там его лекарства!
- Конечно, леди. Сейчас мы вам поможем, - несколько мужчин подхватили содрогающееся в конвульсиях тело и понесли к выходу, где стояли экипажи. Один из дворян великодушно позволил девушке использовать свой.
Зойсайта осторожно погрузили внутрь, и хозяин экипажа поинтересовался, не надо ли проводить леди до номера.
- Нет, благодарю. Дальше я постараюсь справиться сама, - она мило улыбнулась. – Такое уже не в первый раз случается. Это наследственная болезнь, знаете ли.
- Всего доброго вам, леди, - мужчина поклонился, бросил пару фраз кучеру и скрылся в ратуше.
Едва экипаж тронулся, Зойсайт перестал изображать танец удавленника и весело посмотрел на спутницу:
- Правда, я великий актер?
Ами рассмеялась и дружески шлепнула его по плечу:
- Ты великий ненормальный! Что теперь о нас подумают?
- Воспитание меркурианского двора - первая мысль о репутации, - вполголоса пробурчал Зойсайт и непонимающе склонил голову набок. – О чем это я?
После приезда в гостиницу Ами на добрых полтора часа засела в спальне, возясь со своим компьютером, о котором, как ни странно, даже не вспоминала до сегодняшнего вечера. Споры с напарником занимали все ее мысли.
Пока запущенный поисковый импульс искал следы венериного пребывания здесь, Ами развлекалась, рисуя логические деревья. Семья, учеба, друзья… Внезапно рисование застопорилось, когда девушка начертила ветку «любовь». Девушка не знала, каким именем ее завершить. Неделю назад там стоял бы знак вопроса или, возможно, имя Рио. Еще недавно она не сомневаясь написала бы Рэй, хотя сейчас Ами смутно начала осознавать алогичность такого вывода. Ведь ей никогда не нравились девушки. И Рэй всегда была только подругой, хорошей, верной, но – подругой, не больше. Эти внезапные чувства неожиданно стали напоминать бред.
- Пожалуй, опять знак вопроса, - со вздохом пробормотала Ами себе под нос и, перестав машинально черкать по бумаге, подняла ручку, чтобы завершить ветку. И замерла, ошеломленно увидев там «Зой».
- А вот это точно бред! – вскрикнула она и, смяв бумагу, зашвырнула комок в дальний угол. Но мысли продолжали вертеться вокруг этого вопроса. Ами припомнила труды по психологии и взбесилась еще больше – все они, как один, выводили, что это было проявление ее бессознательного, отражающего истинные внутренние желания.
- Ну нет… Нет, нет, нет! – девушка замотала головой. – Никогда! Ни за что! Уж лучше бы я в Рэй влюбилась действительно… Кстати, тоже интересная задачка! – Ами схватила очередной чистый лист и начала вычерчивать новую логическую цепочку.
События и даты ровными строками заполняли белоснежное пространство, связанные друг с другом многочисленными стрелками, и вскоре разум юного гения выдал единственно-возможную причину:
- Минако!
Как ни странно, обиды Ами на подругу не испытывала. Зная Мину, она была уверена, что все просто пошло не так, как девушка изначально хотела. Чары сработали, но на каком-то этапе в них вкралась ошибка, положив начало сумасшедшему калейдоскопу отношений.
Ами задумчиво посмотрела на исчерканный лист и негромко пробормотала:
- А интересно, чего же она хотела на самом деле?
Лэптоп негромко запищал, прерывая интереснейшие размышления и сообщая, что сканирование пространства завершено. Как девушка и ожидала, следов пребывания Минако в этом мире не обнаружилось.
- Ну, что ж, - она кончиком пальца погладила висящий на шее ключ. – Мы можем возвращаться. Хотя жаль, что ее здесь нет. Я бы очень хотела задать ей сейчас парочку вопросов.
Девушка краем глаза пробежала глазами отчет сканирования и закрыла лэптоп. Осталось только найти Зоя и сообщить ему о завершении миссии.
Странно, но Ами чувствовала разочарование, что все закончилось так быстро. Однако она не позволила упадническим мыслям завладеть собой и бодро вышла из комнаты.
Зойсайт мирно дремал на диване. Одна рука покоилась на груди, обнаженной из-за полурасстегнутой рубахи. Вторая лежала под головой, и спутанные рыжие кудри, волной стекающие по ней, казались еще ярче на белоснежной ткани. Длинные ресницы трепетали на щеках, четко очерченные губы полуоткрыты… Лицо его во сне казалось таким юным.
Ами зачарованно смотрела на парня, не решаясь его разбудить. На какой-то миг ее уколола совесть – она спала, а он всю ночь трудился. Правда, этот совестливый возглас был тут же в корне задушен следами недавней обиды: «Сам меня спать отправил. Сам и виноват!»
- Амелия… - едва слышно пробормотал Зой, беспокойно пошевелившись. – Амелия…
Девушка замерла, словно ее холодной водой окатили.
«Откуда он…»
- Ммм… А… Ами, - Зойсайт, словно ощутив ее присутствие, разлепил сонные глаза и широко зевнул. – Ты уже закончила? Извини, я заснул…
- Ничего, - она махнула рукой. – Все нормально. Я закончила, да. Как мы и думали, Мины здесь нет.
- Значит, можем возвращаться, - он потер лицо ладонями и чуть встряхнул головой, отгоняя остатки сна.
- Да, хоть сейчас, - Ами кивнула и, не утерпев, осторожно поинтересовался. – А кто такая Амелия?
- Амелия? – Зой недоуменно уставился на девушку. – Не знаю, а почему ты у меня спрашиваешь?
- Так просто, - она неопределенно пожала плечиком и скомандовала. – Приводи себя в порядок! Не собираешься же ты появиться у нас в таком виде?
- А чем тебе плох мой вид? – в глазах Зойсайта запрыгали озорные чертики.
- Сэр, вы выглядите неприлично! – чопорно ответила девушка, хотя саму душил смех. На ее вкус парень выглядел до неприличия привлекательно.
«О черт! Когда я начала о нем так думать?» - изумилась Ами сама себе.
Зой окинул взглядом ее темно-синее, закрытое наглухо платье с высоким воротничком, которое они приобрели сегодня специально для благотворительного вечера, и его губы искривились в ухмылке:
- Да, миледи, рядом с вами я действительно просто образец неприличия!
Ами удивленно посмотрела на него и задумчиво нахмурилась. Опять это ощущение дежа вю…
Девушка вздохнула, сжала в пальцах ключ и твердо произнесла формулу перехода.
- Ты ничего не напутала? – через некоторое время поинтересовался Зой, не наблюдая никаких видоизменений в окружающей их обстановке.
- Все абсолютно верно, - Ами растерянно смотрела на ключ. – Я уже ходила через пространственно-временные Врата. И в точности помню формулу. Не имею привычки забывать таких вещей. Впрочем, можешь сам убедиться. Она есть у меня на лэптопе.
- Нет, я тебе верю, - поспешно отозвался парень, услышав обиду в ее голосе. – Просто почему тогда ничего не происходит? Мы ведь уже должны быть перед Вратами, если я правильно понимаю?
- Я не знаю, почему, - она недоуменно пожала плечами и еще раз повторила формулу, максимально четко выговаривая каждое слово. Ничего.
Зойсайт снова плюхнулся на диван и начал машинально покручивать в пальцах прядь волос.
- Может быть, что-то случилось с самим переходом? – наконец проговорил он.
- Возможно, - Ами изучающе смотрела на ключ, а потом вновь потянулась к своей сумочке. – Я попробую настроить свой передатчик на частоту ключа и отправить сообщение Сец. Она нас вытащит. Или, по крайней мере, скажет, надолго ли мы здесь застряли.
Долгое время передатчик выдавал лишь шипение и гробовую тишину, а затем послышался мягко говоря удивленный голос Сецуны:
- Да?
- Сец, привет, это Ами, - торопливо проговорила девушка, не зная, как долго будет идти сигнал. – У нас проблемы. Мины тут нет, но мы застряли и не можем выйти. Ты нас вытащишь?
- Э-э-э… Ами… - в голосе Стража послышались странные нотки. – Ммм… Понимаешь, дело в том, что недавно на Врата была атака, и они сейчас слегка повреждены… В общем, пока вам придется побыть там. Надеюсь, это ненадолго, - торопливо добавила Сецуна. – Мы постараемся восстановить все поскорее.
- Сколько времени это займет? – перебила ее Ами.
- Ммм… Ну, не знаю… - Страж задумалась и неожиданно сменила тему. – А как у вас с Зойсайтом дела?
- Что? – опешила Ами. – При чем тут я и Зой…сайт?
Парень едва слышно фыркнул от этой оговорочки.
- Да так, просто интересуюсь, не влипли ли вы куда-нибудь? – невинно отозвалась Сецуна.
- Влипли, - сердито пробурчала Ами. – В дурацкую историю с Минако!
- Сецуна, у нас все в порядке, - Зой бесцеремонно влез в их разговор. – По крайней мере, сейчас. Мы неплохо устроились…
- Ну, вот и понаслаждайтесь пока отдыхом! – с энтузиазмом пожелала им девушка. – А как все будет в порядке с Вратами, я вам сообщу. Или можете сами каждый день пробовать выйти.
- Спасибо, - со вздохом поблагодарила ее Ами. – Так я и сделаю.
- Тогда – до скорой встречи, надеюсь, - и Сецуна пропала.
- Какая-то странная ситуация, - пробормотала девушка, задумчиво глядя на передатчик. – Интересно, в какую игру с нами играют?
- Пытаются нас свести, - хихикнул Зойсайт, лукаво глядя на нее.
Ами вспыхнула до корней волос и поспешно открестилась:
- Вот еще, глупости какие!
- Почему же глупости? – парень продолжал с улыбкой смотреть ей в глаза, но взгляд его был серьезен. – Или я тебе не нравлюсь?
- Перестань нести чушь, - прохладно проговорила девушка, уходя от ответа.
- Да шучу я, - он отвернулся и одним движением встал на ноги. – Ладно, ты как хочешь, а я в ванну и спать. Остается порадоваться, что мы не застряли в каком-нибудь первобытном времени. Хоть какие-то блага цивилизации!
На диван рядом с Ами приземлилась скомканная рубашка, и девушка, покраснев, проводила взглядом лениво потягивающегося полуобнаженного Лорда.
Уже в дверях Зойсайт обернулся и с лукавой усмешкой проговорил:
- Если засну в ванной, буди, не стесняйся! Тем более, что запора все равно нет!
- Спасибо, что вместе с собой залезть не предложил, - пробормотала она, а из ванной вновь донесся голос Лорда:
- Если хочешь, могу предложить. Тут такая ванна, что места на всю нашу компанию хватит, и никто на тесноту не пожалуется. Так что смотри! Меня это вряд ли смутит!
- Да что б тебя вообще смутить могло? – уже совсем беззвучно процедила пунцовая от смущения девушка, слушая заливистый смех Зойсайта.
Пока он плескался в ванной, Ами успела переодеться, для развлечения прорешать парочку домашних заданий и заснуть прямо на лэптопе.
Зой вышел из ванной, замотанный в одно полотенце, и с непонятной самому себе нежностью воззрился на эту умилительную картину. Ами свернулась клубочком на мягком низком диване, засунув под голову вместо подушки компьютер. Короткие темно-синие пряди контрастировали со светлой обивкой и оттеняли нежную сливочную кожу. Щеки покрывал легкий румянец. По-детски пухлые губы приоткрывались, шепча что-то беззвучное.
Зойсайт покачал головой и осторожно подхватил девушку на руки, стараясь не разбудить. Она что-то неразборчиво промычала и уютно устроила голову у него на груди. Парень ощущал ее щекочущее теплое дыхание на своей коже, и старался удержать легкую дрожь, сотрясающую все его тело от этих ощущений.
Он уложил ее на кровать, накрыл одеялом и коснулся прохладного лба невесомым поцелуем. Однако не успел парень даже выпрямиться, как девушка беспомощно-нежно улыбнулась и негромко прошептала:
- Зой… Огонек мой…
Если бы в него ударила молния, Зойсайт был бы поражен меньше. Лавина видений, воспоминаний хлынула в сознание, сметая все на своем пути, увлекая в пучину прошлого.
- Амелия! – он схватился за голову, словно она готова была расколоться от массы информации. Образы чопорного Меркурия, королевский дворец, бесконечная библиотека, и хрупкая девушка в длинном темно-синем платье с глухим воротничком, оступившаяся на лестнице возле стеллажей. Он помнил все – вес ее изящного тела, не скрываемого даже строгим покроем платья, выбившиеся из тщательно уложенной прически локоны, ошеломленно распахнутые глаза. Глаза, в которых он утонул сразу и безоговорочно.
Лунный сад, наследница Серебряного Тысячелетия в окружении своих хранительниц, и он сам, стоящий за левым плечом принца Эндимиона. И не видящий ничего кроме стройной фигурки в синем сэйлор-фуку.
Ее улыбки, ее голос, их прогулки, короткие встречи, подчеркнуто невинные танцы на строгих балах Меркурия и безудержное веселье на Луне и Венере. Поцелуи украдкой в любом подходящем уголке. Ее смущение и неподдельная радость от встречи. Ласковое прозвище «Огонек». Их сумасшедшая первая ночь на Земле под самым носом ее родителей и их свиты. Помолвка и… и все, дальше пустота.
Он знал, почему. В то время его не существовало, зато был младший Лорд Темного Королевства.
- Амелия, - Зойсайт смотрел на спящую девушку, словно видел ее первый и последний раз. Жадно, нежно, вбирая в память каждую черточку, каждую прядь волос, каждый вдох. Она совсем не изменилась, его принцесса, его нимфа, его жизнь.
Он понял, что не в силах потерять ее снова, и благословил про себя эту нелепую случайность, не позволяющую им выбраться отсюда. Пока Врата закрыты, у него есть время снова влюбить в себя свою принцессу. Она тоже помнит его, в этом парень был уверен, надо только дать этим воспоминаниям проснуться. И уж он сделает все, чтобы это случилось как можно скорее!
Ами настороженно смотрела на своего напарника. Зойсайт в последние дни как-то странно изменился. Он стал предупредительным, чрезвычайно вежливым и неожиданно галантным. Девушка все чаще ловила себя на мысли, что такой Зойсайт ей определенно нравится.
За эти дни она еще несколько раз пыталась связаться с Сецуной или кем-нибудь из девчонок, но у нее ничего не получалось. Сигналы словно уходили в никуда. И переход тоже не открывался.
Ами уже начала нервничать. Ее пугала неопределенность. И вдвойне – неопределенность в компании Зойсайта. Каждый раз, как он смотрел на нее, девушку пробирала нервная дрожь, а тело неумолимо припоминало ощущения, испытанные в его объятиях. Ами не знала, кому еще молиться, чтобы эти вынужденные каникулы наедине с Лордом поскорее закончились.
А парень выгуливал ее по городу, водил в самые различные заведения, старался предупредить каждое ее пожелание. И, что особенно смущало Ами, очень часто попадал точно в цель.
Гуляя с ним по различным музеям и выставкам, театрам и концертам, девушка неожиданно поняла, что Зой очень интересный собеседник, превосходно разбирающийся во многих аспектах искусства. Их литературоведческий диспут в книжной лавке доставил Ами истинное удовольствие, несмотря на то, что Зойсайт вышел из него победителем, разбив ее доводы в пух и прах.
И поэтому при всей своей нелюбви к светским развлечениям, она неподдельно порадовалась, когда их пригласили с визитом в загородный дом графа Смирницкого, росского аристократа, имеющего лондеонские корни. Ами надеялась, что при большом скоплении гостей в доме графа она сможет избавиться от наваждения, вызываемого Зойсайтом.
Однако девушка быстро поняла свое заблуждение. Где бы они ни находились: на пикнике, конной прогулке, в столовой, на экскурсии по дому – Зой постоянно был поблизости, и помимо воли ее взгляд всегда безошибочно находил его в толпе. Ее раздражали дамы, гостящие у графа и бесстыдно строящие глазки ее «супругу», раздражали чопорные сэры и лорды, искренне недоумевающие, как ему может быть интересно о чем-то разговаривать с женщиной, раздражала невозможность отвлечься от всего этого.
Вот и сейчас, едва закончился официальный ужин…
«Ужин! – фыркнула она мысленно. – В два часа ночи! Весь режим псу под хвост!»
Ами сидела в отведенной ей комнате и честно пыталась уснуть, провалиться в бессознательное забытье, но сон почему-то не шел. И вообще неодолимо накатывала странная тревога.
Как ни старалась девушка логически осмыслить ее причины, она их не находила. Будь она дома или в той гостинице, где они сейчас проживали, Ами просто взяла бы какую-нибудь книгу или уткнулась в компьютер. Но здесь, где в любой момент могли бесцеремонно вломиться дамы, она не решалась достать его из сумки и отвлечься.
А тоска подступала все сильнее. Тревожное чувство разрасталось, заполняя собой все ее существо.
В коридоре раздались осторожные шаги, замершие у ее двери.
- Зойсайт? – негромко поинтересовалась девушка и недовольно поморщилась от неожиданной радости прозвучавшей в голосе. – Это ты?
- Нет, миледи. Это я, - на пороге появился хозяин дома, граф Смирницкий собственной персоной. Его непроницаемо-темные глаза внимательно смотрели на Ами, и она даже не могла представить о чем он сейчас думает.
Девушка поплотнее запахнула халат и с легкой прохладцей проговорила:
- Сэр, вам не кажется, то вы чересчур припозднились с визитом?
- Нет, моя очаровательная леди. Я думаю, что пришел в самое время, - граф как-то странно улыбнулся и шагнул в комнату, плотно закрывая за собой дверь.
- Я прошу вас удалиться, - твердо произнесла Ами, отступая на шаг назад. Она неотрывно следила за неожиданным гостем, в то же время припоминая, что из находящегося поблизости можно будет использовать в качестве орудия самозащиты.
- Только вместе с вами, - граф сделал еще один шаг по направлению к ней и жарко заговорил. – Ами, вы необыкновенная женщина! Я таких еще не видел! Вы чертовски, бессовестно хороши. Вы даже не представляете, как отличаетесь ото всех этих глупых куриц, - он презрительно махнул рукой в неопределенном направлении. – Вы умны, остроумны, в ваших глазах нет того жадного интереса к деньгам и молодости. Вы волшебная женщина. И я хочу, чтобы вы были моей. Я хочу, чтобы вы уехали со мной в Росскую империю. Я брошу все к вашим ногам, вы не будете ни в чем нуждаться. Я богат, именит, у меня множество рабов. Все это будет вашим. Я мечтал о вас с той встречи на балу.
- У меня есть муж, - едва выговорила ошеломленная девушка.
- Этот мальчишка не стоит вас. Вам нужен зрелый мужчина, способный удовлетворить все ваши потребности, который оценит вас по достоинству. Ваш ум и ваше тело, - граф вновь шагнул вперед. – Я знаю, что вы вышли замуж не по любви. Значит, расставание с вашим супругом не доставит вам особых сожалений. Напишите ему записку. Уверен, он не станет нас искать. Он слишком юн, чтобы долго горевать. Поверьте мне, такие мужчины, как он, быстро находят утешение.
- Я не желаю слушать эту чушь, граф, - отчеканила Ами, упираясь спиной в стену. – Прошу вас, покиньте мою комнату. Немедленно! Я не собираюсь бросать своего мужа.
Темные глаза гневно сверкнули, и Смирницкий одним движением оказался возле девушки:
- Я никогда не отказывался от желаемого, леди. Сейчас я хочу вас. И вы будете моей! По своей воле или без!
Широкая ладонь плотно закрыла рот Ами. Граф крепко прижал ее к стене своим телом, невзирая на отчаянное сопротивление девушки:
- Даже если вы закричите, вас никто не услышит. У меня очень исполнительные слуги, миледи. Гости спят сном праведников. И проспят еще очень долго. Вместе с вашим мужем. Этого времени нам хватит, чтобы добраться до порта и отчалить на моем корабле. А потом догонять нас будет бесполезно, поверьте мне. Если лорд Зойсайт так глуп, чтобы появиться на Роси, его там ожидает очень горячий прием! Так что в ваших же интересах оставить ему записку с предупреждением не искать вас. Что вы мне ответите?
- Надеюсь, то, что ее муж не настолько глуп, чтобы его можно было усыпить обычным сонным зельем, - полный холодной ярости голос заставил графа испуганно вздрогнуть. Он неверяще повернулся назад и отчетливо побледнел.
Зойсайт левитировал в добром метре от пола, и в его ладонях пульсировал нестерпимо-яркий шар огня.
- А… В-вы… - по практически белому лицу Смирницкого отчетливо заскользили капли пота. – К…как?
- Видите ли, генерал Иллюзиона – это не просто звание и красивый мундир, - Зой холодно усмехнулся, и зеленые глаза сверкнули опаляющим пламенем. – Это еще и наличие некоторых способностей. И если вы не хотите сгореть заживо, советую вам отпустить мою жену.
Ами охватило такое неимоверное облегчение, что она была готова смеяться и плакать одновременно.
- Зой! – она вывернулась из ослабевших рук шокированного графа и подбежала к напарнику, бросившись ему на шею; Зойсайт еле успел отвести ладонь с огнем в сторону. – Зой!
- Собирайся, - негромко бросил парень и вновь посмотрел на Смирницкого. – Сегодня я вас отпущу. Но если еще раз вы появитесь рядом с моей женой, я убью вас, граф.
И прозвучало это так спокойно и буднично, что Смирницкого вновь пробил холодный пот. Мужчина понял, что Зойсайт не бросается красивыми словами, а просто констатирует факт. Окончательно его в этом убедил взгляд Лорда, в котором отражалась мудрость не десятилетий даже – веков.
Когда вокруг пары закружились лепестки сакуры, поглотившие их и оставившие графа в пустой комнате, он уже не удивился. После всего увиденного в нечеловеческой природе своих гостей Смирницкий даже не сомневался.
Ами обессилено рухнула на кровать и закрыла лицо ладонями. Ей было стыдно своей невезучести, неспособности справиться с ситуацией самостоятельно, а еще – неожиданного порыва, заставившего броситься на шею спасителю.
- Ты в порядке? – осторожно поинтересовался Зойсайт, присевший на край постели рядом с девушкой.
- Да, - глухо отозвалась она, не отнимая ладоней от лица. – Просто… Я не ожидала такого. Что на него нашло?
- Я тебе уже говорил, что ты совсем не заурядность, - парень грустно улыбнулся. – И поверь мне, оценил это не только Смирницкий. У него просто наглости больше остальных. Однако такого даже я не ожидал.
- Почему ты не уснул? – Ами наконец посмотрела на него.
- Потому что я Лорд, меня нельзя отравить или усыпить. Специфика организма, - он коротко усмехнулся. – К тому же я практически ничего не ел за ужином, если ты не заметила… Хотя странно, мне казалось, что ты только на меня и смотрела.
Девушка залилась румянцем и снова спрятала лицо в ладонях. Немного успокоившись, она вновь подняла глаза на Зойсайта:
- Спасибо тебе! Я совершенно растерялась… Будь я сенши, знала бы, что делать.
- И лишила бы меня возможности побыть героем в твоих глазах? – Зой неожиданно лукаво улыбнулся и осторожно поправил прядь ее волос. – Ты ведь не будешь отрицать, что я герой?
- Нет, - Ами открыто улыбнулась. – Ты действительно герой! Твой подвиг достоин награды.
- Я согласен на поцелуй, - он ухмыльнулся, но взгляд его оставался серьезным и пронизывающим. – В качестве награды.
Девушка смутилась и нервно разгладила складки халата. Зойсайт терпеливо ждал ответа. Она посмотрела на него исподлобья и чуть слышно вздохнула:
- Хорошо…
- Мышонок, - парень покачал головой. – Я не собираюсь тебя принуждать! Забудь!
Ами неожиданно обхватила его шею руками и неумело прижалась губами к его губам. И замерла, почувствовав вкус сакуры. Яркий, свежий, совсем как в ее сне.
«Зой! Это был он…» - мысли рассыпались беспорядочной мешаниной.
А Зойсайт осторожно обхватил девушку руками и легонько ответил на поцелуй, готовый отпрянуть в любой момент, как только почувствует сопротивление. Но она не сопротивлялась, полностью покоряясь движениям его губ. И тогда поцелуй стал более настойчивым.
Пальцы девушки развязали зеленую ленту, стягивавшую его кудри в небрежный хвост, и зарылись в шелковистые пряди. Ами с интересом изучала любопытный объект, вызывающий в ней все эти странные эмоции и ощущения. Она почувствовала осторожное, но довольно настойчивое требование его языка и приоткрыла рот, впуская его внутрь. И негромко простонала от нахлынувшего вслед за этим возбуждения. А ее ладони неосознанно скользили по его телу.
- Ами, - Зойсайт оторвался от ее губ, и девушка испытала глубочайшее разочарование от прерывания этого восхитительного действа. – Мне лучше…
- Лучше помолчи, - выдохнула она и вновь приникла к его губам, проделывая с ним языком все то же, что он несколько мгновений назад делал с ней.
Ами в этот момент точно знала, что любит этого несносного, нахального, ужасного типа. Любит и хочет быть только с ним. Девушка встретила его удивленный взгляд и пленительно улыбнулась.
Халат соскользнул с ее плеч, открывая полупрозрачную ночную сорочку, под которой трепетало от жгучего желания стройное тело. Зой пальцем осторожно спустил с ее плеча одну бретельку, не отрывая пристального взгляда от ее глаз, все еще готовый остановиться в любую секунду, но Ами не останавливала его. Ее руки смяли ткань его рубашки, настойчиво освобождая его от излишков одежды, и тогда он решился.
Наплевать на все! Даже если завтра она прикончит его, сегодня эта нимфа будет принадлежать ему.
Зойсайт одним рывком сдернул с нее невесомую сорочку и жадно скользнул ладонями по такому хрупкому, прохладному телу. Его губы продолжили знакомство, начатое несколько дней – или столетий – назад. Тоненькая, изящная, такая прохладная и в то же время – горячая, девушка выгибалась в его руках, неосознанно стремясь к полному единению. Ее пальцы порхали по его телу крыльями бабочки, интуитивно или подсознательно лаская именно так, как ему нравилось, так, как его ласкала Амелия в их короткие, но огненно-бурные ночи.
Он не мог вспомнить момента, когда они оба оказались обнажены, просто в какой-то миг осознал, что хрупкое тело под ним напряженно замерло, привыкая к тому чужеродному, что проникло внутрь сквозь тонкую преграду.
Во взгляде Ами не было боли, только удивление и какой-то вопрос.
- Тише, не двигайся, - прошептал Зой, покрывая ее лицо легкими поцелуями. – Сейчас станет полегче. Расслабься.
Она послушно постаралась расслабиться, и он почувствовал, как ее тело пропускает его еще чуть дальше.
Зойсайт ласкал ее губами и руками, стараясь не двигаться, пока она окончательно не потеряется в блаженном забытьи. И лишь когда туман наслаждения вновь заполнил ее глаза, парень позволил удовольствию поглотить и свое тело.
Эта ночь была восхитительно бесконечной и ужасающе короткой. Даже безупречная память Ами не смогла бы точно сказать, сколько раз они принадлежали друг другу за это время. Но в какой-то момент, совершенно обессилевшая, девушка задремала на его груди, сумев только сонно пробормотать:
- Я люблю тебя…
Его ответа она уже не услышала.
Новый день мягко вторгся в сознание волнами музыки. Нежно звучащие пассажи в высоком регистре, напоминающие трели жаворонка, вытащили девушку из темноты сна.
Ами лениво потянулась, чувствуя, как по лицу расползается блаженная улыбка, и повернула голову, чтобы увидеть лицо Зоя. Но постель была пуста.
Девушка испуганно подскочила и в тот же миг поняла, что музыка ей не приснилась. За дверью действительно играли на рояле. Мелодия поменялась, сейчас она напоминала журчание ручья, переливчатое мерцание струй фонтана.
«Водная рапсодия!» - название само всплыло в памяти. Ами помнила это произведение. Когда-то давно, в другой жизни, Зойсайт написал его к ее дню рождения, переложив мелодию для арфы. Они сыграли ее всего один раз. А сейчас Ами отчетливо понимала, что именно эту мелодию всегда подсознательно искала во всех музыкальных композициях.
Девушка осторожно приоткрыла дверь и выглянула в гостиную.
Зой сидел за роялем с вдохновенно-отсутствующим выражением лица, с головой погрузившись в волшебство музыки. Его пальцы легко и непринужденно порхали по клавишам, заставляя рояль звучать подобно арфе. И пассажи словно ткали осязаемое видение – площадь фонтанов перед меркурианским дворцом, одно из любимейших мест принцессы Амелии. Тонкие, переливчатые струи, взлетающие все выше и падающие мириадами брызг, невесомые радуги, дрожащие в воздухе, журчание воды, сбегающей из переполненных чаш. Волшебство живого, текучего хрусталя, пронизанного солнцем…
Ами осторожно приблизилась к инструменту и опустилась на ковер в двух шагах от музыканта, обхватив колени руками. Мелодия взлетела к яркой кульминации и стремительно рухнула вниз, мелкими каплями разбиваясь о прозрачную гладь воды, перетекая в новые струи мотивов. Мягкий каданс и замирающая, волнообразная кода – словно озеро успокаивается после ветра, превращаясь в идеальное зеркало. Последний невесомый пассаж, легкая верхняя нота, и только дрожащие в воздухе отзвуки мелодии, словно водяная пыль.
Зойсайт убрал руки с клавиш и только сейчас заметил сидящую на ковре девушку.
- Ами… - он не знал, что ей сказать. Не знал, несмотря на все случившееся. Потому что не представлял, что ему скажет она. Вчера, засыпая, девушка прошептала о любви, но повторятся ли эти слова сейчас, когда Ами в трезвом рассудке, не затуманенном страстью. Он допускал даже мысль, что проснувшись, она станет сожалеть о случившемся.
Ами с тревогой смотрела на его лицо, выражающее гамму разнообразных чувств. Вчера она сама отдалась ему, раскрыла свое сердце, но… Взаимно ли все это? Помнит ли он все, что было. Любит ли ее так, как любил много веков назад. Или все, что случилось ночью, для него ровным счетом ничего не значило? Конечно, он играл их «Рапсодию», но вдруг это всего лишь подсознание? Многие музыканты в порыве вдохновения играют вещи, которые давным-давно были забыты и остались только в самых потаенных уголках разума.
«Ну почему же он молчит?»
«Ами… Скажи что-нибудь, чтобы я знал, как себя вести…»
- Зой… Вчера… - она запнулась, не зная, как продолжить, как выразить словами собственные чувства.
- Жалеешь? – тут же поинтересовался парень, чуть сдвинув брови.
- Нет! – горячо выпалила девушка, и ее щеки покрылись пунцовым румянцем.
Его лицо просветлело, и Зойсайт текучим движением скользнул к ней:
- Ами… Когда ты засыпала… Ты помнишь, что сказала тогда? Это правда?
- Да, - она покраснела еще больше, но взгляда не отвела. – Я люблю тебя, Зой. И буду любить всегда. Это судьба, мой генерал…
- Да, это судьба, принцесса. Наша, которую никому не дано изменить, - он крепко обнял ее, зарываясь лицом в мягкие, чуть встрепанные волосы. – Даже времени это не под силу. Наша любовь будет жить вечно, Амелия, - Зой чуть отстранился и кончиками пальцев очертил контур ее лица. – И я надеюсь, в этот раз нам позволят остаться вместе и быть счастливыми. Раз уж мы нашли друг друга снова.
- Надо будет сказать спасибо Мине, когда она найдется, - Ами негромко рассмеялась. – Если бы не ее поразительная способность влипать во всякие переделки, мы могли бы вообще никогда не узнать друг друга.
- Да. Пожалуй, стоит сделать принцессе Венеры какой-нибудь подарок, - Зойсайт осторожно коснулся ее губ поцелуем. – Она его честно заслужила. Как и Энд с Серенити. Я думаю, они не случайно распихали нас в таком соотношении.
Ами негромко ахнула, вспомнив приказ принца, и чуть прищурилась:
- А знаешь, по-моему, никуда Минако не пропадала. Они просто это все заранее спланировали. Уверена, что она сейчас преспокойненько сидит в «Короне» вместе с Усой, Мамору и Кунсайтом. И наверняка с Вратами все в порядке, то-то у Сец такой голос странный был, - девушка возбужденно подскочила. – Зой, они все это просто спланировали!
- И я скажу им за это огромное спасибо, - парень мягко обнял ее, привлекая к себе. – Ведь теперь мы с тобой вместе.
- Ты прав, - Ами расслабилась и махнула рукой. – Что бы мы делали без этих интриганов?
- Теряли драгоценное время, - Зойсайт лукаво ухмыльнулся и подхватил ее на руки. – Надеюсь, ты не против еще немного здесь задержаться?
- Только если вы, мой генерал, составите мне компанию, - она с обожанием поглядела в его глаза и приникла к губам парня долгим поцелуем.
Зой донес ее до кровати, осторожно опустил на смятые простыни и неожиданно приглушенно хихикнул.
- Что? – Ами чуть приподняла бровь.
- Просто подумалось, как же нам повезло, что в этот раз обошлось без твоих родителей за стенкой, - рассмеялся парень и увлек свою принцессу в восхитительный мир любви.
Равнина казалась бесконечной, лишь вдалеке виднелись очертания какой-то горы. В густом море травы не было даже намека на какую-то дорогу или хотя бы тропинку.
- Ну что ж, - Нефрит огляделся, щурясь от яркого солнца. – Предлагаю двигаться к горе.
- Почему? – Мако вопросительно приподняла брови.
- В данный момент это – единственный ориентир, на который мы можем положиться, - объяснил он. – К тому же, там наверняка будет хоть одна рощица. Лично меня не прельщает перспектива превратиться в жаркое.
- Меня тоже, - Макото кивнула. – Хорошо, идем к горе. Думаю, Мина бы наверняка отправилась к ней, чтобы не заплутать.
Сколько времени они шли, Мако не взялась бы уточнять. Солнце успело подняться к полудню, заливая все вокруг ослепительным светом. И жаром.
Девушка тяжело вздохнула, чувствуя, как липнет к телу мокрая насквозь блузка. Кроссовки она уже давно несла в руке, благо, трава под ногами была мягкой, как самый пушистый ковер. А заодно Мако раздумывала, не превратить ли ей легким движением руки строгие джинсы в элегантные шорты.
В этот момент она обо что-то запнулась. Макото удивленно посмотрела под ноги и обнаружила скомканный пиджак. Подняв голову, девушка издала восхищенный вздох. Нефрит как раз заканчивал стаскивать футболку.
Заметив ее пристальный взгляд, он усмехнулся:
- Жарковато тут. Не хочешь присоединиться?
- Пока что воздержусь, - Мако с трудом оторвала глаза от его высокой атлетичной фигуры и посмотрела на ориентир, к которому они топали уже черт знает сколько времени. – По-моему, она не приближается!
- Ничего, - Неф махнул рукой и чуть прищурился. – Если мое зрение меня не подводит, впереди виднеется какая-то рощица. Думаю, там мы сможем передохнуть.
- Если она виднеется так же, как эта гора, то мы скорее передОхнем, чем передохнём, - усмехнулась девушка.
- Мне казалось, ты выносливее, - подначил ее Нефрит.
- Хочешь это проверить? – Макото с вызовом посмотрела на него.
- Марш-бросок? – ответил он вопросом на вопрос.
Она на мгновение призадумалась, а потом решительно кивнула:
- Согласна. Побеждает первый прибежавший в ту рощу.
- Идет! – Неф отшвырнул футболку и коротко отсалютовал спутнице. – Догоняй!
И рванул с высокого старта.
«Вот мошенник!» - с восхищением подумала Мако, провожая его взглядом и совершая насилие над джинсами. Узкие штанины упали в траву в компанию к его пиджаку, и девушка бросилась следом за спутником, на ходу стягивая с себя липкую блузку.
«Я, конечно, не Харука. Ветром стать не могу, - размышляла она, не спуская глаз с маячившей впереди спины Нефрита. – Но кто сказал, что молния медленнее?»
Прибавив темп, Макото через некоторое время поравнялась с соперником и лучезарно улыбнулась ему:
- А вот и я! Думал так просто от меня отделаться?
Неф даже притормозил на мгновение, оценивая ее внешний вид. Самодельные шорты и повязанная поверх них блузка совершенно не скрывали стройные и весьма длинные ноги, а ажурный черный лифчик, выгодно подчеркивающий и без того высокую грудь, моментально унес его мысли в плоскость далекую от спора.
- Скажи, а у тебя все белье такое сексуальное? – поинтересовался парень, подстраиваясь под ее темп и просто пожирая глазами сильное гибкое тело Макото.
- Не думала, что тебя привлекает белье, - хихикнула она, стараясь удерживать ровное дыхание.
- Меня привлекает то, что под ним скрывается, - усмехнулся Нефрит. – Тебе когда-нибудь говорили, что ты чертовски соблазнительна?
- В таком белье? – Мако пальцем слегка оттянула край лифчика и бросила лукавый взгляд на парня.
- И еще больше – без него, - он подмигнул ей.
- Правда? – ее обуял какой-то приступ шального азарта. Девушка сорвала с себя эту деталь одежды, бросив ее в Нефа, и звонко рассмеявшись еще быстрее рванула вперед:
- Тогда наслаждайся, пока можешь!
- Вот чертовка! – восхищенно пробормотал он, сжимая в руках комок черных кружев. – Ну, держись! Дай только тебя догнать!
Жара была изматывающей. Нефрит чувствовал, что постепенно начинает выдыхаться: от нагретого солнцем воздуха, от темпа, заданного девушкой. Гордость не позволяла ему дать себе поблажку, а Мако неслась так, словно у нее за спиной росли крылья. Позволив ей опередить себя, сейчас Неф прочно удерживал получившуюся дистанцию, стараясь думать о чем угодно, только не о жаре. Стройная фигурка впереди вполне этому способствовала. Правда, от некоторых мыслей жар прошибал похлеще, чем от солнца, но это, по крайней мере, было приятно.
Не так давно они оказались на наезженной дороге, и двигаться стало легче, чем в густой траве. Роща была уже совсем недалеко, маняще шелестящая густыми кронами деревьев. В лицо ударил свежий ветер, полный водной прохлады. Кажется, поблизости их ожидал какой-то водоем. И в этот момент девушка впереди неожиданно рухнула на подкосившихся ногах.
Мако давно чувствовала, что силы начинают ее покидать. Немилосердно кружилась голова. От жары перед глазами плыли цветные пятна, но она упрямо стискивала зубы и стрелой летела вперед, к долгожданной цели. До тенистой прохлады оставалось менее полукилометра, когда ее организм не выдержал испытания и попросту притушил сознание. Девушка споткнулась и рухнула на дорогу, провалившись в забытье.
Нефрит в мгновение ока оказался рядом, забыв обо всем, кроме бесчувственной спутницы.
- Мако! – он слегка встряхнул ее. Голова Макото мотнулась в сторону, но в себя девушка приходить не спешила.
Неф долго раздумывать не стал, подхватил ее на руки и понес в сторону рощи. И в этот момент в землю перед ним вонзилась дрожащая стрела. Не понять такое недвусмысленное предупреждение было сложно. Парень покрепче прижал к себе свою ношу и быстрым цепким взглядом окинул окрестности.
Судя по траектории полета стрелы, пустили ее именно от рощи. Однако стрелка Нефрит не видел.
- Отпусти ее, - раздался откуда-то со стороны приятный грудной голос. – Или тебе не жить.
- Самонадеянно сказано, - усмехнулся Неф, но девушку осторожно опустил на дорогу и вновь огляделся по сторонам. – Эй, может, покажешься? Не люблю разговаривать с пустым местом!
- Наглый раб, - раздался приглушенный смех с другой стороны, и на пути Нефрита выросла стройная девичья фигурка, держащая в руках изящный, но от этого не менее смертоносный лук.
- Вау! – глаза Нефа оценивающе скользнули по незнакомке, и от увиденного он даже проигнорировал ее возмутительную фразу. Девушка была хороша – высокая, атлетично сложенная и практически обнаженная! Неширокая полоса ткани, обернутая вокруг бедер и закрепленная грубым кожаным поясом, наручи от запястья до локтя да несколько тускло блестящих подвесок на узких шнурках на шее – вот и вся ее одежда. Лицо незнакомки, скуластое, остренькое, обрамляла шапка коротких вьющихся волос, срезанных выше плеч и перехваченных через лоб разноцветной лентой.
- И кто же ты, малышка? – вкрадчиво поинтересовался этот неисправимый Дон Жуан.
Девушка окинула его оценивающим взглядом, словно жеребца на торгу, и с удовольствием проговорила:
- Надеюсь, что твоя будущая хозяйка! Я первая вас заметила!
Проигнорировать такое заявление во второй раз было слишком даже для Нефа.
- Что значит – хозяйка? – нахмурился он. – У меня нет хозяев и не будет. Я второй Лорд Иллюзиона и служу только своему принцу.
- Не хочу знать, что за чушь ты тут несешь, - девушка махнула рукой, и на дорогу начали выходить ее компаньонки, одетые точно так же, как она.
- Займитесь нашей сестрой, - распорядилась предводительница и вновь посмотрела на Нефа, сладко улыбнувшись. – А ты, красавчик, пойдешь со мной. И не вздумай устроить какую-нибудь глупость, иначе твоя жизнь закончится быстрее, чем ты успеешь это осознать, - она недвусмысленно погладила длинный нож, висящий в набедренных ножнах, и приняла у одной из девушек веревку. – Дай-ка мне свои ручки, милый.
Нефрит задумчиво взглянул на нее, прикинул соотношение сил, проводил взглядом Макото, которую все еще в бессознательном состоянии тащила какая-то из этих чокнутых амазонок, и с кислой миной протянул руки вперед, решив, что лучше все оценить на месте, где будет и его подруга. Мало ли что эти ненормальные решат сделать с беззащитной девушкой.
- Вот и умничка, - кандидатка в его хозяйки сноровисто затянула веревку на его запястьях и потянула парня за собой. – Идем, мальчик! Если и дальше будешь таким же покладистым, обещаю, тебе понравится твоя новая жизнь.
«Сильно в этом сомневаюсь!» - мысленно фыркнул он, отмечая завистливые взгляды, которыми одаривали его конвоиршу, и похотливые, которыми обливали его самого.
В любой другой ситуации Нефа бы все это позабавило и даже подтолкнуло к приятным приключениям. Сейчас же внутри него поднималось глухое раздражение. Мужчине, привыкшему всегда управлять ситуацией, позволяя женщине сохранять лишь видимость своей власти над ним, было чертовски неприятно оказаться в положении, когда женщина действительно властвовала.
Их путь лежал через ту самую рощицу, к которой еще недавно парочка так стремилась. Оказавшись в ней, Неф подумал, что идея была не слишком удачная. Судя по всему, в тенистой прохладе располагался аванпост захвативших их дикарок.
- Слава Цезарии! – поприветствовала их очередная воительница, подошедшая к его надзирательнице, и с тем же оценивающим интересом оглядела Нефрита с ног до головы. И было в этом взгляде что-то такое, от чего парень ощутил себя едва ли не голым посреди толпы.
- Слава! – отозвалась амазонка, чуть насторожено следя за подошедшей.
- Вижу, у тебя сегодня удачный день, Арея, - улыбнулась та, продолжая беззастенчиво разглядывать Нефа. Узкая, но сильная ладонь легко скользнула по его груди, и он отшатнулся назад. Почему-то ее прикосновение вызывало неприятные чувства.
- Да, - согласилась Арея, тряхнув короткими кудряшками. – Мы спасли сестру, и я поймала себе нового раба, - она чуть скривила губы, когда по лицу собеседницы скользнула тонкая улыбка.
- Не хочешь его продать? Я бы заплатила хорошую цену, - предложила та.
- Нет, Аида, - девушка воинственно вздернула голову. – Он не продается.
- Ну-ну, - промурлыкала Аида, чуть сузив холодно сверкнувшие глаза. – Дело твое… Кстати, Цезария Афродия почтит ваш город свои визитом сегодня. Будет праздник… Надеюсь, твой раб умеет танцевать!
И Аида удалилась с довольной улыбкой, оставив Арею скрежетать зубами.
- Что-то не так? – поинтересовался Нефрит. Желания утешать девчонку он не испытывал, но в данный момент она была его единственным источником сведений и какой-то опорой в этом странном мире. И сейчас вопрос, кажется, касался его самого, а Неф никогда не оставался равнодушен к судьбе себя любимого.
- Все в порядке, - Арея насупилась и потянула его за собой. – И я не разрешала тебе открывать рот. Еще раз заговоришь со мной без моего разрешения и получишь наказание. Ты все понял?
- Да, - парень тряхнул головой, откидывая с глаз челку, и осторожно произнес. – А можно спросить?
- Спрашивай, - она вела его по запутанной тропинке к месту, где стояли лошади, запряженные в колесницы. – Правда, не обещаю, что отвечу.
- Кто вы такие?
Арея даже запнулась от неожиданности. Она смерила Нефрита недоверчивым взглядом, подумала, а потом проговорила:
- Ты странный, раб. Находишься в нашей стране и спрашиваешь, кто ее хозяйки! Мы – эллинийки, божественный народ! Высшая раса этого мира! Наша слава известна во всех уголках земли.
- Как видишь, не во всех, - Нефрит не смог удержаться от широкой ухмылки. – Я о вас слышу впервые!
Арея нахмурилась и гневно дернула его вперед:
- Придержи язык, раб! Иначе я исполосую твое прекрасное тело кнутом!
- Прошу прощения, - он усмехнулся. – Еще один вопрос – кто такая Цезария? И заодно – почему твоя подружка спрашивала, умею ли я танцевать?
- Цезария Афродия – да славится ее божественное имя – наша правительница. Ее визит в наш город – большая честь для всех нас. И каждая эллинийка должна выказать ей свое уважение, приведя на праздничный пир самого красивого и молодого раба. Они должны развлекать нашу божественную правительницу, а Афродия больше всего на свете любит танцы, - Арея вновь помрачнела. – И самая высокая честь для любой из нас – если Цезария выберет себе ее раба. К сожалению, по странным законам мироздания только рабское семя может дать божественному лону жизнь новой правительницы, - девушка небрежно толкнула его в колесницу и залезла следом. – А теперь советую тебе сесть и помолчать!
Она подхватила вожжи и пронзительно свистнула. Послушная пара коней, впряженная в это сомнительное средство передвижения, легко рванулась вперед, быстро набирая приличную скорость. Нефрит краем глаза успел заметить знакомые каштановые кудри на одной из повозок, трогающихся следом, а потом его окружило непрерывное мелькание деревьев. Судя по счастливому лицу Ареи, девушка наслаждалась бешеной скачкой.
«Настоящая амазонка!» - с долей восхищения подумал он, стоя за ее спиной. Ее совет сесть парень просто проигнорировал.
Стена деревьев вскоре снова сменилась обширными полями, но на сей раз они не поражали взгляд бесконечным размахом до горизонта. То и дело глаза натыкались на мелькающие среди них домики, небольшие рощицы каких-то деревьев и фигурки работающих людей. Вернее, мужчин. Ни одной женщины Нефрит не заметил, а уж на прекрасный пол у него было особое чутье.
Впереди неожиданно возникли высокие стены из желтовато-белого камня, за которыми вверх гордо возносились дозорные башни. Пока Арея гнала лошадей к городу, Неф оглядывал окрестности взглядом военного и прикидывал, как бы отсюда поудачнее сбежать. Перспектива оставаться в подобном «милом» обществе его не прельщала.
Он даже усмехнулся, поймав себя на такой мысли: «Мне не нравится общество молодых красивых женщин! Это надо где-то записать!»
Возница резко дернула поводья, и вышколенные кони словно вросли в землю. Неф едва не поцеловал носом бортик повозки, но вбитые в подсознание бойцовские привычки свое дело сделали – на ногах парень удержался.
- Идем! – Арея намотала свободный конец веревки на руку и властно потянула пленника за собой. Нефрит понял, что они идут в одноэтажный дом из белого камня, пологие скаты крыши которого поддерживали стройные ряды колонн с резными капителями. Три приземистые ступени, и вот они уже внутри.
Да, пространство здесь явно не экономили! Дом тянулся анфиладой комнат, через которые его и вела размашисто шагающая Арея. И все же, несмотря на приличный темп ходьбы, Нефрит наметанным взглядом истинного ценителя успел отметить и великолепный мозаичный пол, и фрески, и богатую ткань драпировок, частично прикрывающих стены и дверные проемы. Мебель была приземистая, широкая, даже на вид невероятно мягкая.
В одной из центральных комнат он увидел юную девушку, возлежащую на изящной софе, обитой ярко-алым бархатом. На вид незнакомке было лет шестнадцать, не больше. Тоненькая, гибкая, облаченная в длинную тунику из какого-то белого полупрозрачного материала, напоминающего шифон. На шее висела толстая плоская цепочка с тяжеловесным кулоном, в центре которого искрился зеленью необычайно-чистый изумруд. Руки по плечи были унизаны различными браслетами, тусклое золото которых незаметно переходило в замысловатую татуировку, покрывающую кожу девушки. В густой массе волос, рыжей волной стекающих по краю софы, поблескивали тонкие цепочки с крохотными колокольчиками, которые мелодично позванивали, когда ветер шевелил пряди красавицы. Узкое, идеально-овальное лицо, небольшой аккуратненький носик, по-детски пухлые нежно-розовые губы. А вот глаза скрывались под широкой лентой, на которой был вышит тот же замысловатый узор, что вился по ее плечам. Над девушкой возвышался настоящий гигант, бугрящийся мускулами. Всю его одежду составляли кожаные сандалии да набедренная повязка. Спутанные светлые волосы спадали на плечи, под кожей которых ровно ходили мускулы. Мужчина неторопливо взмахивал опахалом.
Темные, глубоко посаженные глаза цепко скользнули по вошедшим, а потом снова равнодушно уставились в какую-то точку на стене. Лежавшая на софе лениво пошевелилась, и ее губ коснулась легкая улыбка. Безошибочно повернув к ним закрытые повязкой глаза, она мелодично проговорила:
- С возвращением, Ре! Вижу, у тебя был удачный день.
- Надеюсь, - пробурчала Арея, останавливаясь. – А как твои дела? Ты не скучала здесь без меня?
- Мне не бывает скучно, - в голосе не прозвучало упрека, но у Нефрита сложилось четкое ощущение, что девушка произносит эту фразу не в первый и даже не в сотый раз.
Поднявшись с софы, она неторопливым, словно бы танцующим шагом направилась к ним, умудряясь не наткнуться ни на один предмет обстановки. В разрезах туники мелькали стройные ноги, покрытые той же золотистой вязью, что и плечи. На правой щиколотке позванивал крохотными бубенчиками узкий браслет, плотно обхватывающий ногу. Красавица была боса. Гигант бесшумной тенью следовал за ней.
Девушка ласково провела ладонью по щеке Ареи и повернулась к стоящему за спиной воительницы Нефриту. Несмотря на ее плотно завязанные глаза, Лорд ощущал пристальный изучающий взгляд.
- Ты позволишь? – к кому она обратилась, было непонятно, но и Неф, и его надзирательница единодушно кивнули. Рыжеволосая негромко рассмеялась и подошла к парню вплотную. Узкие, словно прозрачные ладони с длинными ногтями осторожно опустились ему на грудь, чуть помедлили и неторопливо двинулись вверх. Девушка легко обвела пальцами его лицо, пропустила сквозь них прядь волос, чуть задержалась на шее, там, где ровно пульсировала под смуглой кожей голубоватая жилка, а потом отступила на шаг:
- Его надо искупать, сестра. Цезария выберет его сегодня.
Арея зашипела как разъяренная кошка:
- У Цезарии – да славится ее божественное имя – недавно появилась новая игрушка – какой-то северный варвар! Зачем ей мой раб?
- Цезария захочет его, - повторила та. – Ты не спрячешь. Ее слово – закон, сестра. А о твоей добыче уже идут слухи по всему городу. Ты отказала Аиде, а она – советчица правительницы. Афродия заинтересуется.
- Какова вероятность, что мне все же удастся его спрятать? – устало спросила Арея, разом растеряв весь свой пыл.
- Десять из ста, - голос девушки был ровен. Нефрит смотрел на нее и чувствовал неожиданное родство с этой странной тоненькой малышкой с причудливой татуировкой.
- Кассия, - ощущение пронзительного взгляда возникло, когда овальное личико вновь повернулось к нему.
- Прости? – ошарашено пробормотал Лорд.
- Ты хотел узнать мое имя. Меня зовут Кассия. Я сивилла, - губы изогнулись в лукавой улыбке. – Дар редкий, опасный и чаще всего – тяжело выдерживаемый. Не так ли, Лорд Нефрит?
Ответить он не успел, Арея вновь потянула его за собой, а Кассия все так же неторопливо направилась обратно к софе.
Воительница вывела пленника во внутренний дворик дома и подозвала к себе одного из работающих там мужчин. Бритоголовый здоровяк, облаченный в короткую серую тунику, отложил в сторону тяжелый молот и с почтением склонился перед девушкой.
Арея коротко кивнула в сторону пленника и приказным тоном проговорила:
- В темную его. До завтрашнего утра. Покормишь как и всех.
- Слушаюсь, госпожа, - здоровяк вновь согнул спину и осторожно поинтересовался. – Прикажете подготовить новый ошейник?
- Пока нет, - Арея чуть прищурилась и с ухмылочкой окинула Нефрита долгим взглядом. – Я хочу для него что-то особенное!
- Как будет угодно госпоже, - мужчина принял из ее рук веревку и мрачно бросил оглядывающемуся по сторонам Лорду. – Ну, чего пялишься? Топай давай!
Неф покосился на него, но ничего не ответил. Просто в очередной раз рассудок военного прикинул, как будет проще справиться с этим бугаем, когда придется выбираться из дома. Лорд еще раз пересчитал работающих здесь рабов, прикинул, сколько из них могут оказаться серьезными противниками, после чего, гордо вскинув голову и окатив здоровяка взглядом, полным холодного презрения, сам зашел в распахнутую низенькую дверцу.
Арея, следящая за происходящим из-за занавеси, восхищенно прицокнула языком. Еще ни один мужлан не вел себя так дерзко и надменно, как этот красавец. Мужчины были и дики, и строптивы, храбры и горды, но ни один из них не смотрел вокруг так, словно был полновластным хозяином мира. Она с детства привыкла, что мужской род делится на две категории – рабы и враги. Первые не стоили ее внимания, пока в ней не просыпалась жаждущая удовольствий женщина, вторые должны были либо пополнить ряды первых, либо перестать быть. Неважно, каким образом – на поле боя или в качестве игрушек эллиниек…
Но сегодняшнюю свою добычу Арея не могла отнести ни к тем, ни к другим. Пленник был слишком строптив для раба. И слишком дружелюбен для врага.
Девушка растерянно покачала головой и сладко вздохнула. Как бы там ни было, он был хорош! Слишком хорош! Ей не терпелось познать его на ложе с первого момента, когда она заметила парня бегущим по дороге к их поселению в роще. Но сначала нужно было придумать, как уберечь его от внимания Цезарии Афродии, если она действительно захочет его увидеть. Ведь Кассия дала десять против ста, что это возможно. Шанс небольшой, но он есть!
Арея слегка улыбнулась и поспешила в купальню. Как бы то ни было, сегодня в городе праздник, и являться на него пропыленной и пропахшей потом ей не хотелось совершенно!
Темная полностью оправдывала свое название. Десяток узких ступенек, и Нефрит оказался в кромешной темноте. Лица то и дело касались свисающие с потолка пряди паутины, где-то в глубине пищали грызуны, под ногами неприятно почавкивала грязь – темная была вырыта в земле. Но здесь было прохладно, в отличие от улицы, а при дальнейшем обследовании обнаружилась груда веток с брошенными на нее тряпками. Неф поворошил кучу, вызвав возмущенный писк под ногами, разобрал тряпки и с максимальным удобством устроился на сооруженной постели. За прошедшие годы он, конечно, поотвык от подобных условий ночевки – даже в Темном королевстве у него были личные покои, которые Лорд обустроил по своему придирчивому вкусу, что уж говорить о том особняке, где они сейчас проживали всей компанией. Однако вернувшаяся, пусть и частично, память генерала Иллюзиона изобиловала моментами, когда им всем приходилось ночевать и на земле, и на камнях, и в грязи, и в снегу. Поэтому он счел, что в данной ситуации привередничать не приходится.
Предчувствие говорило, что сидеть ему здесь предстоит достаточно долго, и Нефрит решил потратить время на полезные занятия. Например, на обдумывание вариантов побега. Как бы ни были хороши местные жительницы, но их отношение к мужчинам напрочь отбивало у него всяческий интерес. От побега в течение дороги его удерживала мысль о том, что оставлять Мако одну среди этих девиц – идея неудачная. Даже сейчас он волновался, все ли с девушкой в порядке, и удастся ли ее отыскать в этом сумасшедшем мире? Или пропадет, как Мина?
Последняя мысль напомнила Нефу о порядком подзабытой цели визита в этот мир.
- Значит, пока сидим на месте и не дергаемся, - сам себе проговорил он и вытянулся на тряпках, заложив руки за голову.
Темнота вокруг успокаивала, убаюкивала, не тая в себе угроз страшнее мелких паучков и шелестящих ветками мышей. Нефрит сам не заметил, как задремал.

- Приветствую тебя еще раз, Лорд, - мягкий журчащий голос был знаком.
Нефрит удивленно оглядывался. Он не видел никого рядом с собой. Только бескрайнее звездное небо со всех сторон. Яркие искры в темноте приветливо подмигивали ему и пели свою вечную песнь на мало кому понятном языке. Лорд этот язык знал. Всегда. С самого рождения звезды говорили с ним, нашептывали сказки и чудесные истории, потом стали делиться своими тайнами – теми, которые они когда-то видели, и теми, которым еще только предстоит случиться. Он был Лордом Звезд и ничто на свете он не любил так, как этих светлячков в огромных ладонях вселенной.
- Неправда, - вновь прожурчал мелодичный голос, и Неф наконец увидел свою собеседницу. Сивилла привольно раскинулась в воздухе, словно возлежала на своей софе. Татуировка на ее коже ярко сверкала, и Лорд понял, что она украшает практически все тело девушки. Широкой ленты на глазах не было, и сейчас парень видел две звезды, сияющие из глазниц зеленоватым светом.
- Что неправда? – поинтересовался Нефрит, следуя ее примеру и опуская свое тело в объятия пустоты.
- Было кое-что в твоей жизни, что ты любил больше звезд, - Кассия легко улыбнулась. – В твоей жизни и в жизни твоих друзей, генерал Земли. Печально, что ты не помнишь об этом. Хотя, возможно, твоя память просто оберегает тебя.
- О чем ты говоришь? – Неф слегка нахмурился.
- О твоем прошлом, - Кассия лениво потянулась и взглянула на звезды. – Ты их слышишь. Как и я… Но тебе не кажется странным, что сейчас они делятся с тобой только грядущим, а ведь раньше вы с удовольствием беседовали о прошедшем?
- Значит, у них есть на то причины, - Лорд пожал плечами.
- Да. Ты прав, - сивилла усмехнулась и вновь повернулась к собеседнику. – Посмотри под ноги, Нефрит. Узнаёшь?
Он машинально наклонил голову. Прямо под ними гигантской жемчужиной переливался Юпитер. Вокруг него, словно более мелкие жемчужинки из разорванного ожерелья, кружились его спутники. Ближе всех к ним была мерцающая сфера Каллисто.
Вот только что-то в этой картине было не таким, неправильным.
- Узнаёшь? – чуть тише повторила Кассия.
- Юпитер – самая большая планета Солнечной системы, - Нефрит неотрывно смотрел на планету, пытаясь осознать, что именно кажется ему неправильным.
- Не узнал, - вздохнула девушка и легко шагнула на поверхность спутника, испещренную кратерами.
- Здесь чего-то не хватает! – вырвалось у Лорда, последовавшего за ней.
- И чего же? – он почувствовал в ее голосе нетерпеливое ожидание ответа.
И честно признался:
- Не знаю…
- Знаешь, просто не хочешь вспоминать. Ведь это тяжело, - Кассия отвернулась от него, задумчиво глядя на полосатый шар величайшей планеты системы. Огромный. Прекрасный. Безжизненный…
И в этот момент в Нефрита потоком хлынула дикая боль. Казалось, все его существо разрывается на части. Боль терзала тело, а перед замутившимися глазами плыли мирные и счастливые картины. Зелень полудиких лесов, таких огромных, что спрятанный среди них замок едва виднеется шпилями над верхушками деревьев. Горячий каурый жеребец марсианской породы – подарок Рейаны, летящий невообразимым галопом, словно бы совсем не касаясь земли. Суровое лицо владыки Зевса, короля Юпитера, черты которого смягчаются при одном взгляде на нарушителя его покоя.
Зеркала в комнате Минории, где собрались все принцессы Внутренних планет, и в этих зеркалах – отражение высокой шестнадцатилетней девушки. Длинные каштановые локоны собраны в высокий конский хвост, изумрудные глаза внимательны, свободное темно-зеленое платье струится по стройной фигурке, совершенно не скрывая ее очертаний.
Бальная зала, толпа народа, лица подруг, стоящих рядом и – четверка молодых людей, следующая по ковровой дорожке к трону королевы Венеры следом за принцем Земли. Лукавый взгляд полночно-синих глаз под волнистой каштановой челкой, на миг замершее сердце…
Благоухающие сады Каллисто, изящный летний дворец. Тихое поскрипывание качелей и чьи-то ладони, закрывшие глаза. Нежные, теплые, с таким знакомым ароматом. И низкий чувственный голос:
- Я все-таки нашел вас, принцесса…
Сильное тело рядом, и обжигающе-страстный поцелуй, не терпящий сопротивления. Волна удовольствия по всему существу.
Ночь, в окне – сверкающая громада Юпитера. И жадные ласки, пламенные поцелуи, горячечный шепот.
Тревога, странное предчувствие. Звездное небо над головой, Лунный дворец невдалеке. А рядом – он. Длинные шелковистые пряди скользят сквозь пальцы, мундир расстегнут, плащ валяется на земле. Рядом лежит маленький переносной телескоп – только что он показывал ей свои любимые созвездия. Вокруг тишина и покой. Но тревога все равно упрямо сидит в сердце…
Утро. Вся четверка стоит перед порталом на Землю. Мина уткнулась лицом в грудь Кунсайта, и тот что-то успокаивающе шепчет ей на ухо. Рейана – боги, Рейана! – рыдает, а вечно уравновешенный Джед с растерянностью во взгляде стирает ее слезы и что-то бурно доказывает, но девушка упрямо мотает головой и вцепляется в него, будто собирается приклеить к себе навсегда. Амелия и Зойсайт неподалеку горячо целуются, так, словно от этого зависит судьба мира, словно делают это в последний раз.
- Береги себя, - это все, на что хватает твоего голоса, а потом твой рот закрывают самым сладким и самым горьким прощальным поцелуем.
Огонь! Всюду огонь и разруха. Кричащие жители. Взрывы. Оседающая часть стены дворца. Сосредоточенные лица подруг, а внутри – абсолютная пустота. И боль – боль, которой нет равных. Потому что перед тобой стоит он. Любимый. Единственный. Враг. И нет ничего страшнее взгляда его мертвых пустых глаз, из которых ушла вся таинственная глубина. Ее заполнило зло. Рядом вскрикивает Рейана. Она не смогла, не нашла в себе сил нанести последний удар и поплатилась за это. Тот, кого некогда звали Джедайтом, поднимается с камней, глядя на убитую им девушку каким-то диким взглядом. Словно до него медленно доходит, кого именно только что поразила его рука.
Малышка Амелия сосредоточенна как никогда. В ее глазах боль и ледяной холод, пухлые губы сжаты в узкую побелевшую полоску. Зойсайт ранен, довольно серьезно, но чуждая сила продолжает удерживать его на ногах и позволяет наносить удар за ударом. Он безрассудно кидается вперед, и тонкий узкий клинок входит точно в сердце меркурианки. А из его спины выступает ледяной шип – прощальный подарок той, которая его любила. Их губы соприкасаются в последнем поцелуе, и связанные смертью, они так и оседают на землю. Мина сражается с Кунсайтом. Их удары стремительны, бойцы сливаются в один серебристо-золотой вихрь. Ученица достойна своего учителя. Мина всегда была сильной, не зря именно она стала лидером воинов. Но и Кун не просто так – первый Лорд земного королевства.
- Девочки! – звенящий вопль, взлетевший над руинами некогда прекрасного дворца, и смертельно бледное лицо Серенити. Какого черта она здесь делает?
- Принцесса! – злобный смех Берилл. Занесенный над золотоволосой головой клинок. А та словно не видит, смотрит расширившимися от ужаса глазами на своих охранниц. В них отчетливо пылают имена двоих, безжизненно лежащих на земле подруг.
- Беги! – собственный вопль резанул горло, и в тот же миг мир вокруг завертелся. Острые булыжники вонзились в спину, а перед глазами снова его лицо. Родное. Чужое. Бесстрастное. Безжалостное. Краем глаза замеченный отчаянный рывок Эндимиона, и проходящий сквозь его тело меч злобной твари. Безумный крик принцессы, и клинок принца Земли направленный ее собственной рукой в свою грудь.
И больнее этого момента нет ничего. Только что погиб сам смысл этой битвы. Умер лучик света, заставлявший верить в чудо, в невозможное. Венера, как ополоумевшая, набрасывается на Берилл, пронзая ее священным мечом воинов. И в тот же миг в ее спину входит кинжал Кунсайта. Белокурая голова откидывается ему на грудь, и скорее чувствуется, чем слышится, как Мина шепчет его имя. И в его глазах – то же дикое чувство, которое было на лице Джеда. И кровавый поцелуй Лорда Льда и Богини Любви.
- Ты действительно сильна, Юпитер, - любимый, обожаемый, проклятый бархатистый голос над самым ухом, и короткий точный удар.
- Неф… - это последнее, что ты можешь выговорить. И улыбнуться в глаза своей смерти, пока перед твоими собственными проходят воспоминания самых счастливых моментов жизни. А потом все вокруг заливает ослепительный теплый свет. Серебряный кристалл…
«Ты убил ее, тварь! – глухой яростный голос в глубине сознания. – Убил мою девочку, мое сердце. Убил меня! На тысячелетия! Она верила тебе, верила в тебя, любила тебя… А ты продался злу, стал ее врагом! Как у тебя совести хватило вновь придти сюда?»
Нефрит упал на колени, сжав ломящиеся от боли виски. Голос не умолкал ни на мгновение:
«Получи! Возьми сполна ее боль! Все, что она испытывала в тот миг, когда ты убивал ее… Приятно? А я это чувствовал вместе с ней! Ты недостоин ее!»
- Я знаю, - прохрипел Лорд. Он уже понял, что с ним решил «пообщаться» сам Юпитер. И претензий у того было достаточно.
- Я не хотел ее убивать. Я тоже любил ее. Я и сейчас ее люблю, - выкрикнул он. – Это был не я! Ты же знаешь… Нас околдовали!
«Эндимион почему-то чарам не поддался», - в голосе появилось ехидство.
- Ты думаешь, я из-за этого не переживал? – Нефрит внезапно вспыхнул от обжигающей ярости. – Не проходит ни дня, чтобы я не подумал о том, почему мы стали Темными Лордами, а наш принц – нет! Какая-то часть меня прежнего жила даже в том существе, в которое меня обратила Металлия. И эта часть всегда помнила, что я натворил. Что я своими руками… - он не сумел закончить фразу. – И в тот момент я тоже все осознавал! Понимал, но не мог остановить собственное тело. Не я им управлял! Этой твари нравилось так над нами измываться! Мы ненавидели ее и тем самым еще больше увеличивали ее силу. И мы тоже погибли тогда! И возродились уже в этой жизни вместе с девочками. Вот только и Металлия пробудилась вместе с нами. Если тебя это утешит, в новой битве Лита прикончила меня, восстановив равновесие! Так за что ты терзаешь меня сейчас? За то, что я совершил, не имея над собой власти? Или за то, что я сейчас снова рядом с ней и люблю ее?
«Просто запомни эту боль. Если ты опять предашь ее, ты знаешь, что будет чувствовать моя девочка. Я не хочу потерять ее снова», - и голос умолк.
- Похоже, ты все вспомнил, - раздался над Нефритом мелодичный голос Кассии.
- Да, - глухо отозвался он, поднимаясь на ноги. – Звезды помнят очень многое. И не всегда – приятное, - помолчав немного, Лорд добавил. – Спасибо тебе.
- Не стоит, - Кассия коротко усмехнулась. – У меня в этой истории свой интерес, знаешь ли…
«Нет, не она, - мысленно охладил себя Нефрит. – Похожа, но это не Мина».
Блондинка, находившаяся перед ним, была старше Мины на несколько лет, на таком знакомом лице кривилась снисходительная усмешка, в голубых глазах мерцало алчное выражение, а длинные волосы не струились живым солнечным светом, а ниспадали прядями тяжелого тусклого золота, такого же, как то, что холодно блестело на ее голове, шее, руках и лодыжках..
Длиннющие ресницы взлетели вверх, когда он приблизился к софе, и Афродия – а Неф не сомневался, что видит именно правительницу – оглядела его с жадным интересом.
- Так это о тебе гудит весь Катаул, раб? – она вспорхнула со своего места и с любопытством приблизилась к шатену. – Ты слишком грязен, чтобы я могла тебя оценить по достоинству, - Афродия повелительно взмахнула рукой, и к ней приблизился один из прислуживающих девушкам рабов. Цезария указала пальчиком на Лорда и приказала:
- Вымыть, переодеть и привести ко мне!
Мальчишка склонился в низком поклоне и молча сделал знак Нефриту следовать за собой. Звездочет еще успел заметить полный разочарования взгляд Ареи, которым та его проводила, но практически в следующий момент девушка уже ласково трепала по щеке какого-то невысокого паренька, наливающего ей вино. А еще через мгновение Лорду стало вовсе не до слов. Потому что в двери, к которым его вел раб, в окружении амазонок вошла Макото.
Или Литавра…
Нефрит, замерший в немом восхищении, не знал, каким именем ему сейчас называть любимую. Он уже видел ее такой, в короткой, свободной, не стесняющей движений тунике с зеленой оторочкой, в плетеных кожаных сандалиях, с цветочным венком на распущенных каштановых волосах…
Там, на Юпитере, когда своевольная принцесса сбежала из-под пристального взора отца, чтобы повеселиться на сельском празднике, не подобающем девицам королевских кровей. Вторая их встреча, когда захмелевший не столько от вина, сколько от свободы генерал Земного королевства попытался завлечь подружку на ночь, не узнав в шальной девчонке ту гордую красавицу с бала на Венере и уж тем более – принцессу Юпитера, которой он еще не был и представлен. Даже смачная пощечина не остудила его внезапно вспыхнувшего желания получить приглянувшуюся девушку, как и осознание того, что дерется юпитерианка не хуже него самого. В рассудок его тогда смогла привести только сталь собственного кинжала… Или наоборот – свести с ума окончательно, ведь именно после того происшествия второй Лорд Земли потерял покой, не в силах избавиться от воспоминаний о гневно горящих изумрудных глазах девушки.
Поток сладостных видений прервал резкий толчок в спину. Мальчишка-раб недовольно зыркал на него глазами.
- Чего застыл столбом? – едва слышно прошипел он, вновь толкая Нефрита под локоть. – Идем! Не заставляй Цезарию ждать!
- Да, конечно, - рассеянно отозвался Неф, поискав глазами знакомую каштановую гриву и найдя ее возле софы правительницы. Макото, словно ощутив его взгляд, на секунду искоса посмотрела в сторону напарника и вновь обратила все свое внимание на Афродию.
Нефрит успокоено вздохнул и с легкой улыбкой покинул зал.
Когда Мако пришла в себя, первым, что она увидела, была фреска на потолке.
- Во имя Юпитера! – девушка свела брови к переносице, изучая весьма посредственное изображение амазонки на фоне дикого леса. – С каких пор мою комнату украшает подобная безвкусица?
Она села и огляделась по сторонам. Комнатка была небольшой, но очень светлой, прихотливо убранной разнообразными драпировками. Сама Мако располагалась на толстом матрасе, положенном на пол и укрытом тканью. Возле изголовья стоял низкий таз с водой, рядом валялось несколько полотенец. В воздухе плавал приторный запах благовоний.
- Что за дурацкий розыгрыш? Где я? – девушка недоуменно округлила глаза. – Не помню во дворце такой комнаты. Да и воняет… Словно в гости к Минории приехала! Но ведь не отправили же меня на Венеру, пока я спала?
- Ты уже проснулась, сестра? – одна из драпировок отодвинулась в сторону, и в комнату зашла высокая, коротко стриженная девица в странных кожаных одеждах.
- Где я? – напрямик поинтересовалась Макото.
- Не волнуйся, ты в безопасности, - нежданная гостья ободряюще улыбнулась. – Ты среди своих. Мы спасли тебя от того раба, что посмел за тобой гнаться.
«Какой раб? – мысленно изумилась девушка. – На Юпитере уже много веков нет рабства! Значит, я все же не дома… Но где тогда?»
- Прости… сестра, - с запинкой промолвила она, внимательно изучая девицу. – У меня что-то с памятью. Я почти ничего не могу вспомнить… Где я сейчас? Что это за страна? Кто мы?
- Наверное, ты сильно перегрелась, да еще и головой ударилась, когда упала… - та сочувственно посмотрела на шатенку. – Ты в Эллинии. Это город Катаул, одна из пограничных застав нашей империи. Не волнуйся, скоро ты все вспомнишь, сестра. А пока… Помнишь ли ты, как твое имя?
- Разумеется, - рассеянно отозвалась Макото, которой ровным счетом ничего не сказало ни название империи, ни наименование города. – Меня зовут Литавра. Для друзей Лита.
- Ли-итавра?! – казалось, собеседница чуть не лишилась чувств, услышав это имя.
- Ну да, Литавра, - с легким раздражением отозвалась та. – Что? Что не так с моим именем?
- Нет… Ничего, - пролепетала девушка, глядя на нее огромными глазами.
- Тогда, может быть, сама представишься? – Мако – или Лита? – внимательно посмотрела в ее сторону.
- Да, конечно! Я – Антея, лекарь, - она немного помолчала и осторожно, даже неуверенно спросила. – Прости, сестра… Но ты действительно ничего о себе не помнишь?
- Нет, - Литавра тряхнула головой. – Последнее, что я помню, это как засыпала у себя в комнате. Проснулась уже здесь… Расскажи, как я сюда попала?
Антея медленно кивнула:
- Разумеется. Сегодня днем дежурный отряд заметил тебя, бегущую к заставе из степи. Следом за тобой бежал какой-то раб…
- Мужчина? – уточнила Лита, пытаясь вспомнить хоть что-то.
- Да. Очень красивый мужчина, - Антея на секунду улыбнулась. – Он преследовал тебя, почти догнал, когда ты упала без чувств, лишь немного не добежав до заставы. Этот раб схватил тебя на руки и явно собирался утащить куда-то, тогда-то его и задержали сестры. Тебя отправили ко мне, а этого низшего забрала себе Арея.
- А кто такая Арея?
- Предводительница амазонок Катаула, - Антея пожала плечами. – Она первая вас заметила. Этот раб – ее добыча… Или он был твоим, сестра?
- Вряд ли, - Лита усмехнулась. – Так говоришь, я от него бежала?
- Да, - лекарка кивнула и мягче добавила. – Не волнуйся. Это не зазорно – бежать от сильного раба, когда при тебе ни оружия, ни доспехов. Никто не станет косо смотреть…
- Оружие? Доспехи? – Лита вскинула голову, сверкнув зеленью глаз. – Вот еще! Глупости какие! Меня это вообще удивляет. Я никогда не бегала от мужчин. Ни от одного! Было при мне оружие или нет. В любой ситуации надо рассчитывать на себя! Так меня учила мать. И так меня учил отец!
- Тебя учил мужчина? – глаза Антеи распахнулись еще шире, хотя казалось, что дальше уже некуда.
- Мой отец храбрый воин и сильный мужчина. У него есть чему поучиться, - Литавра гордо расправила плечи. – А я предпочитаю учиться у достойных. Даже у достойных врагов, если придется!
- Весьма справедливое замечание, - раздался еще один голос, и резко развернувшись, девушка узрела возле дверей неслышно вошедшую брюнетку, внимательно изучающую ее пронзительными черными глазами.
- Госпожа Аида, - Антея склонилась в низком поклоне. – Сестра Лита пришла в себя. Вот только у нее пока частично потеряна память. Я думаю, от перегрева на солнце и удара о землю. Но это скоро должно пройти, мне так кажется.
- Для лекаря ты довольно неуверенна в своих суждениях, - бросила Аида с едва заметной насмешкой и вновь пристально уставилась на шатенку. – Сестра Лита… Значит, ты утверждаешь, что способна справиться с противником и без оружия? А если он будет оружен?
- Это неважно, - Литавра непокорно тряхнула головой.
- Замечательно, - Аида тонко улыбнулась. – У меня давно не было достойной соперницы. Сегодня праздник, надеюсь, ты на нем отдохнешь как следует. А завтра мы посмотрим, так ли ты хороша, как говоришь о себе. Если так, то я возьму тебя в свою личную группу. Поверь мне, это очень заманчивое предложение.
- Не сомневаюсь, - Лита изучала ее с таким же пристальным интересом. Первое впечатление, что она видит перед собой если не «серого кардинала», то главу тайной разведки, укреплялось в ее душе все больше.
- Тогда до скорой встречи, Лита, - брюнетка усмехнулась. – Антея поможет тебе приготовиться к празднику. Ты должна предстать перед Цезарией в достойном виде, а не этих обносках, - она коротко кивнула и так же бесшумно удалилась.
- А кто это? – негромко поинтересовалась Лита у девушки.
- Правая рука Цезарии Афродии, госпожа Аида, - Антея придирчиво оглядела подопечную. – Тебе очень повезет, если ты окажешься среди ее девочек. Это личная гвардия правительницы! Попадешь прямо в столицу!
- Тогда мне, наверное, стоит постараться, - рассеянно отозвалась Литавра. – А что за праздник сегодня?
- Цезария – да славится ее божественное имя – почтила наш город своим присутствием. В честь этого устраивается пиршество, - пояснила Антея. – Визит повелительницы – большая редкость для наших краев. Обычно она предпочитает путешествовать к морю.
- Ясно, - Лита замолчала, решив повременить с вопросами, чтобы не вызывать лишних подозрений. Поэтому остаток дня посвятила молчаливому наблюдению за жизнью местного населения.
Она быстро поняла, что мужской пол здесь не считается за людей. Любая, даже самая нищая служанка, была в этой стране выше самого достойного из мужчин. Просто потому, что она была женщиной. Впрочем, когда Антея вела ее по улице, на одной из площадей Лита с содроганием увидела распятую на металлической раме обнаженную женщину. Вернее, то, что когда-то было женщиной. Тело несчастной покрывали рубцы и язвы, оно вздулось от солнечных ожогов и было облеплено противно жужжащими мухами, окружавшими тело целым роем. Рядом с женщиной так же были распяты еще несколько тел, но уже мужского пола. Среди них был маленький мальчик лет пяти от роду.
- Что… это? – девушка неверяще смотрела на это зверство.
- Площадь справедливости, - Антея едва удостоила тела взглядом. Видимо, для местных подобное зрелище было привычным.
- За что их… Ее… - Литавра не могла найти слов.
- Она связалась с повстанцами, - лекарь безразлично пожала плечами. – Помогала им едой и лекарствами. Да еще и скрывала, что родила мальчишку от одного из них. Одевала его в девчачью одежду, представляешь? Отступница!
- И ребенка? Тоже поэтому? – девушка почувствовала, как внутри начинает зарождаться чудовищный гнев. Она уже ожидала громового раската над головой, но вечереющее небо оставалось на диво безоблачным.
- Этот выродок недостоин жизни, - Антея пожала плечами. – Это же мальчик! Причем, не знающий своего места! Он посмел дерзить наместнице, представляешь?
- Да, - еле слышно вымолвила Литавра, стараясь взять себя в руки. Она никогда не понимала мужчин, старающихся возвыситься над женщинами, но и женщин, вот так возвысившихся над мужчинами, понимать не желала. А уж подобную жестокость… Девушка стиснула зубы и почти заставила себя отвести глаза от тщедушного детского тельца, изуродованного чудовищной казнью.
«Я никогда этого не забуду, - пронеслась мысль в ее голове. – Никогда, клянусь Юпитером… И не прощу никогда! Дети невинны. А мужчины и женщины должны быть равны друг другу! Мы не можем существовать по отдельности!»
На праздник Лита отправилась без особого удовольствия. При одной мысли, что ей придется сидеть в компании воинствующих феминисток целую ночь, девушку бросало в яростную дрожь. Только прозвучавшее вскользь замечание Антеи о том, что туда скорее всего приведут парня, от которого Литавра убегала, заставило ее примириться с необходимостью идти. Юпитерианка очень рассчитывала на то, что вид этого субъекта пробудит хоть какие-то воспоминания о последнем времени и прольет свет на ее странное появление в этом мире.
- Проходи, - Антея отодвинула перед ней невесомую занавеску, и Лита шагнула в дверной проем. И с трудом удержалась от возгласа. Ей навстречу шел один из генералов принца Земли. Лорд Нефрит собственной персоной, хотя и в таком виде, что узнать его было несколько затруднительно: встрепанный, полуголый, грязный… Но по-прежнему соблазнительный.
«Что он здесь делает?? Как попал сюда? – мысли мелькали в сознании словно молнии. А следом вспыхнула еще одна. – Боги, мой Неф – заложник одной из этих мужененавистниц!»
В голове вереницей проносились воспоминания о том, как земной ловелас покорял юпитерианскую принцессу, сам все больше запутываясь в ее сетях.
Она настолько погрузилась в прошлое, что не заметила, как ее подвели к Цезарии.
- Аида сказала мне, что ты хочешь стать одной из моих амазонок, - прожурчал мелодичный голос, и Лита, вздрогнув от неожиданности, очнулась. И слегка ошеломленно хлопнула глазами: «Минория? Да нет, это не она…»
- Да, - осторожно ответила девушка, изучая правительницу и пытаясь понять, как двойник солнечно-доброй Мины может быть такой жестокой. Увиденное на площади зрелище прочно поселилось в ее сознании.
- Что ж, завтра мы все с удовольствием посмотрим на твое испытание, - Афродия лениво улыбнулась. – Давно у нас не было таких развлечений. Редко кто соглашается выходить против Аиды. Тебе не страшно?
- Нет, - Литавра гордо вскинула голову и краем глаза заметила, как Нефрит отводит от нее пристальный взгляд и направляется на выход.
- Потерянные воспоминания не помешают тебе, я надеюсь? – Цезария лукаво смотрела на нее из-под полуопущенных ресниц.
- Нет, - повторила Лита. – Мое тело помнит все.
При этих словах правительница чуть приметно вздрогнула и махнула рукой:
- Тогда отдыхай, развлекайся. Набирайся сил, завтра они тебе пригодятся.
- Благодарю, Цезария, - девушка медленно склонила голову, как Антея, и направилась вдоль бассейна, влекомая лекаркой за руку.
Другие амазонки с интересом разглядывали новенькую, но с расспросами не лезли. Видимо, новости о ее беспамятстве разошлись быстро. Во всяком случае, хоть в чем-то эти дамочки не отличались от обычных женщин – сплетни они распускали так же охотно.
Литавра приняла из рук какого-то мальчишки кубок и, быстро окинув помещение взглядом, направилась в затененный уголок, из которого можно было без помех наблюдать за происходящим в зале, оставаясь практически незамеченной. Она перехватила заинтересованный взгляд Аиды и мысленно выругалась. Этот цербер разведки наверняка заметил ее ухватки, не совсем обычные для непримечательной девчонки из провинции, которую Лита собиралась из себя изображать. Однако менять выбранный курс уже было поздно, поэтому девушка сделала вид, что ничего не заметила, и удобно устроилась на облюбованном месте.
Через некоторое время по помещению прошелестел дружный восхищенный вздох и зашуршал шепот. Литавра подняла глаза и чуть не захлебнулась вином. В сопровождении какого-то мальчика к софе Цезарии шествовал Нефрит. Отмытый, расчесанный, приведенный в порядок. И одетый в одну набедренную повязку.
«Что за… - девушка растерянно наблюдала за ним. – Зачем его сюда привели? Неужели…»
Ответ на все ее вопросы дала хищная улыбка Афродии и огонь, вспыхнувший в ее глазах при виде сильного мужского тела.
«Убью…» - мрачно подумала Лита, глядя, как в ответ правительнице улыбается генерал. Кого именно она будет убивать, юпитерианка пока не решила.
Нефрит, почувствовавший себя значительно лучше после посещения купальни, лихорадочно соображал, как ему теперь себя вести. Намек Кассии был достаточно прямолинеен. Чтобы попасть в Фериды, он должен заплатить Цезарии своим телом. Но вот как раз этого ему делать не хотелось совершенно.
Лорд ослепительно улыбался, непринужденно болтал всякие глупости, но под этой маской бурлили совсем не радостные чувства. Возможно, впервые в жизни он понял, что женщин может быть чересчур много. Даже одной женщины может быть много, если она – не та, которую ты любишь.
Нефрит безуспешно искоса оглядывал зал в поисках Макото. Девушка словно растворилась среди амазонок. Он надеялся, что у него будет возможность перекинуться с ней хотя бы парой словечек, но время безвозвратно утекало, а Мако не появлялась.
- Пойдем со мной, - Афродия грациозно поднялась со своего места и с удовольствием огладила руками тело Лорда. – Тебе выпадет величайшая честь, доступная мужчинам этого мира. Я проведу эту ночь с тобой. И если мне понравится, ты отправишься в мой дворец.
- Госпожа слишком великодушна ко мне, - Нефрит нехотя склонил голову. И уже шагая вслед за Цезарией, поймал такой ледяной взгляд, какой не снился даже Кунсайту.
Литавра подавила в себе дикую, безрассудную ярость и отвернулась, чувствуя внутри необъятную пустоту. Нефрит предал их любовь, ушел с другой… Впрочем, чего еще можно было ожидать от первого повесы Солнечной системы? Неужели она могла поверить, что его любовь настоящая? Скольким он так же клялся в своих чувствах, а потом бросал? О любовных подвигах Нефрита слагались легенды, и легенд этих больше, чем рассказов о его воинских победах.
Девушка почувствовала подступающие слезы и, резко поднявшись, направилась на улицу.
- Что-то случилось? – рядом словно из тени выросла Аида.
- Нет. Просто я вспомнила этого мерзавца, - Лита мрачно усмехнулась. – Это ведь он меня преследовал?
- Да. Он, - Аида внимательно смотрела на нее. – Откуда ты его знаешь?
- Он долгое время добивался моего расположения, - Литавра постаралась придать лицу самое безразличное выражение. – Однако мне это было не интересно. Вижу, он нашел своим талантам лучшее применение.
- Он красив, - с намеком заметила Аида. – И пользуется большим успехом среди сестер. Такой раб будет ощутимым довеском к репутации любой амазонки.
- Почему? – девушка чуть приподняла бровь. – Какая разница, кто твой раб?
- Одно дело – обладать хоть целой сворой хлюпиков, и совсем иное – обуздать такого великолепного жеребца, - Аида предвкушающе улыбнулась. – Как только он надоест Цезарии, я надеюсь получить его себе. Его можно учить покорности долго, очень долго, - она облизнулась.
- По-моему, его ничему не нужно учить, - фыркнула Литавра. – Он с радостью удовлетворит любую женскую прихоть.
- Это маска, - отмахнулась Аида; ее глаза горели странным огнем. – На самом деле этот раб очень и очень непокорен и своеволен. Но ничего. Как только на нем защелкнется мой ошейник…
- Думаю, ему это послужит хорошим уроком, - мстительно отозвалась девушка.
- Я вам не помешала? – раздался позади мягкий юный голос, и обернувшись, Лита увидела очередную сивиллу. Антея уже объяснила ей, что женщины, одетые таким образом, с повязкой на глазах, являются жрицами будущего.
- Кассия, - Аида приветствовала ее легким кивком. – Я не видела тебя весь день.
- Я навещала дом сестры, - сивилла, опираясь на массивную ладонь сопровождающего ее раба, легко подошла к ним. – Арея очень опечалена потерей новой игрушки…
- Ты знаешь, Цезария не оставит ее без платы, - Аида встряхнула волосами. – Арея будет вознаграждена. К тому же, этот раб не пробыл в ее доме и суток, так что тоска продлится недолго… Я, конечно, могу сказать Афродии, что твоя сестра хочет его… - проговорила она с неким намеком.
- Нет, думаю, Арея смирилась с необходимостью потери, - Кассия легко отмахнулась. – Награды от повелительницы будет вполне достаточно, чтобы ее успокоить, - лицо предсказательницы повернулось к молчащей Литавре. – А это наша новая сестра? Я не ошибаюсь?
- Да, это она, - Аида тоже посмотрела на шатенку. – Литавра, я правильно запомнила?
- Да, - коротко ответила та.
- Смелая девушка, - непонятно чему улыбнулась Кассия и спросила. – Я могу поговорить с тобой, Лита? Можно тебя так называть?
- Рискни, - мрачно отозвалась юпитерианка. Разговоры о том, сколько хозяек сменил Неф, плюсов ее настроению не добавляли.
- Тогда пройдемся по городу? – цепкие пальчики Кассии сомкнулись на ее локте. – Я люблю гулять под звездами, они многое могут рассказать… Но тебе это прекрасно известно и без меня, Литавра.
Лита внимательно взглянула на собеседницу, жалея, что не может увидеть ее глаз. Не зря же их называют зеркалами души. Но плотная лента надежно скрывала окна в душу сивиллы.
- Ну, пойдем… - задумчиво согласилась Литавра.
Кассия, по-прежнему сжимая ее локоть, уверенно направилась к ступенькам, бросив на ходу своему то ли слуге, то ли охраннику:
- Жди меня здесь.
Во взгляде гиганта промелькнула тень неудовольствия, но он моментально взял себя в руки и бесстрастно присел на ступени, замерев в ожидании своей госпожи. Аида пристально посмотрела вслед неторопливо идущей парочке и вернулась на праздник.
Когда они отошли на приличное расстояние от очага вакханалии, Лита поинтересовалась:
- И о чем же ты хотела поговорить со мной?
- О тебе и твоей памяти, принцесса Литавра, - Кассия кивнула на ступенчатый фонтан. – Присядем. За шумом воды нас не подслушают.
Ошеломленная девушка покорно села рядом с сивиллой:
- Откуда ты…
- Я же предсказательница, не забывай, - Кассия мягко улыбнулась. – Это мой дар. Я вижу прошлое и будущее. Поэтому я знаю, кто ты и кто твой друг. Знаю, как вы попали сюда и зачем. Но не надейся, что я сейчас стану тебе все рассказывать, - предупредила она готовую вырваться просьбу Литавры. – Твоя память сама вернется вскоре. Единственное, что я могу тебе сказать, так это то, что тебе не стоит копаться в прошлом. С тех пор, как ты была принцессой Юпитера, прошло много веков. Сейчас ты живешь на Земле, тебе семнадцать лет, и твое имя – Макото Кино. Правда, ты по-прежнему воин Юпитера. Этот долг после перерождения с тебя не спал. Как и со всей вашей компании.
- Но… как ты можешь все это знать? Или ты хочешь сказать, что это и есть Земля? Неужели она стала такой, пусть даже за века? – Лита недоверчиво смотрела на предсказательницу.
- Да, это вариант вашей Земли, - Кассия кивнула. – Для вас наш мир является альтернативной реальностью. Кажется, вы пользуетесь именно таким определением.
- То есть я сейчас в параллельном мире? – уточнила девушка.
- Верно, - подтвердила сивилла. – Ты и твой друг не принадлежите нашему миру. Вы пришли сюда в поисках через Врата Пространства и Времени. И я ждала вашего прихода, - Кассия вытащила из-под пояса какую-то бумажку. – Взгляни. Это тебе знакомо?
Литавра осторожно развернула клочок и резко посмотрела на собеседницу:
- Где ты его видела?
- Он у меня, - сивилла лукаво улыбнулась. – И я отдам его тебе. В обмен на помощь.
Девушка мрачно свела брови и вновь поглядела на набросок ключа от Врат.
- Какой помощи ты от меня хочешь? – глухо поинтересовалась она. – Как повелительница Юпитера, я здесь бессильна. Наши способности в параллельных реальностях не действуют. А больше я, собственно, никак не могу тебе пригодиться.
- О, ты сильно заблуждаешься, - Кассия лениво водила пальцами по водной глади. – Ты можешь быть мне очень полезна, Лита. Как и я тебе, - она чуть повернула лицо к юпитерианке. – Тебе ведь не понравилось то, что ты увидела в нашем мире и в этом городе?
Литавра скрипнула зубами, вспомнив картину на площади.
- Да уж, - пробормотала она. – Чем вам так досадили мужчины? У нас такого нет.
- Когда-то все было иначе, - сивилла негромко вздохнула. – Несколько веков назад. Но потом верховную жрицу – тогдашнюю Цезарию – оскорбил некий высокопоставленный муж, и она повелела истребить весь его род, выдав это за волю богов. Древнейшие семейства, разумеется, возмутились. Началась гражданская война, и в ее процессе мужчины были низведены до нынешнего уровня. Оставшиеся в живых потомки восставших сейчас скрываются по территории государства, ведя тайную войну. Любой, кого заподозрят в сочувствии к ним, будет приговорен.
- Но при чем здесь я? – Лита удивленно приподняла брови. – Ты предлагаешь мне устроить государственный переворот?
- Я предлагаю тебе в нем поучаствовать, - на губах предсказательницы играла плутовская улыбка.
Сказать, что Литавра была шокирована, это не сказать ничего. Она оторопело смотрела на эту легкую улыбку на лице сивиллы и лихорадочно размышляла, не ловушка ли все это.
- Прости, но как я могу тебе доверять? – наконец поинтересовалась девушка у Кассии. – Ты знаешь обо мне все, я о тебе – ничего. Ты предлагаешь мне участие в том, за что меня наверняка убьют, если поймают… Откуда я знаю, что это не ловушка? Твои глаза закрыты, а лицо ничего не выражает…
Кассия молча сняла с глаз ленту, и Лита едва удержала вскрик: точеное личико пересекали уродливые белесые шрамы на месте глазниц.
- По приказу одной из прежних Цезарий всех сивилл ослепляют, чтобы зрение человеческое не туманило зрение духовное, - бесцветно проговорила девушка, пристраивая повязку на место. – Во время той войны одна из нас не предупредила Цезарию о готовящемся нападении, потому что среди повстанцев был ее возлюбленный. Город, который пытались захватить, был удержан огромной кровью, тайна раскрылась, и сивиллу убили вместе с ее мужчиной. А Цезария повелела ослепить вех предсказательниц, чтобы глаза тех были заняты только картинами грядущего. Я лишилась глаз в тринадцать лет. Моя семья очень гордится тем, что я родилась с этим даром, а я ненавижу всех за это, - Кассия сжала кулачки так, что кожа побелела. – На мое счастье этот дар настолько силен, что способен заменить мне настоящее зрение. Я могу видеть будущее на несколько секунд вперед постоянно, если желаю этого. Мои пальцы заменяют мне глаза, когда я знакомлюсь с кем-то… Но это все равно не то, - она судорожно вздохнула. – А ведь у меня был шанс остаться зрячей.
- Сбежать? – предположила Литавра, сочувственно глядя на собеседницу.
- Нет, - Кассия покачала головой. – Прежняя Цезария, мать Афродии, была весьма здравомыслящей женщиной, общалась с другими странами и понимала, что такое положение вещей, как у нас, в остальном мире особого одобрения не вызывает. Она взяла себе мужчину и практически возвысила его до статуса своего супруга, что в нашей стране не практикуется с той самой войны. Не всем это было по вкусу. Его убили, и Цезария больше не брала себе супруга, удовольствуясь редкими встречами с мужчинами на таких вот праздниках, как этот. У Ионы, так ее звали, родилось две дочери. Одна от ее Эвзия и вторая от одного из тех ее любовников, что появлялись на одну лишь ночь. Афродия – второй ребенок.
- Первую… убили? – захолодела Лита.
- Нет, она жива и сейчас находится среди повстанцев, родни своего отца, - Кассия грустно улыбнулась. – Когда ближайшее окружение Цезарии осознало, что свою преемницу Иона учит по собственным принципам, правительнице устроили несчастный случай на охоте, ее старшую дочь объявили выродком от повстанца, и на трон взошла Афродия – марионетка в руках ближнего круга жриц. Она даже не представляет, что творится в ее собственной стране, и ее окружение такое положение дел вполне устраивает. Даже эти ее поездки по владениям, - Кассия горько усмехнулась, - не более, чем фарс. Афродия не вылезает из купален и объятий новых рабов, а ее доверенные лица, такие, как Аида, творят от ее имени все, что захотят. Цезария даже не видит городов, в которых бывает. Ей показывают только пышные приветствия по ее приезду и счастливых подданных на пирах. Не приведи боги, эта неженка увидит что-нибудь вроде площади справедливости! Хотя та же Аида найдет, чем успокоить свою госпожу. Единственный раз, когда Афродия проявила самостоятельность, было самое начало ее правления. Она все-таки не совсем дура, понимала, что ее сестру убьют, как ублюдка от отступника. Поэтому объявила, что хочет помиловать ее своей божественной волей, ведь они – единоутробные сестры. Там была пышная церемония, куча развлечений на центральной площади. Именно это дало истинной наследнице возможность улизнуть от бдительного ока жриц и скрыться из Ферид. Хотя даже это потребовало от нее неимоверных усилий. Ведь неделю до этого ее пытали палачи в надежде, что она расскажет, где скрываются повстанцы. А все наши палачи – мужчины в рабских ошейниках. Сама понимаешь, женщин они пытают с особым удовольствием, - Литавра вздрогнула, а Кассия криво усмехнулась. – И все же она сбежала. После недели в пыточных застенках. Потому что знала, что ее все равно убьют, несмотря на помилование Афродии. Просто потому что она – живое напоминание о предательстве. Наследница с первоочередным правом на престол… Меня и еще четверых девушек ослепили сразу после ее побега, - добавила она. – До этого момента и Иона, и ее дочь не позволяли жрицам такого зверства. Самой младшей из нас было всего пять. Она умерла от боли. Если бы жрицы ослепили меня в самом начале обучения, мне было бы всего три. Тогда меня защитила Лита.
- Кто? – юпитерианка округлила глаза.
- Ах да, я не сказала, - сивилла чуть пожала плечами. – Первую дочь Ионы звали Литавра.
Девушка вспомнила, как отреагировали на ее имя Антея и Аида, как вздрогнула Афродия при ее фразе о памяти тела, и севшим голосом поинтересовалась:
- А… как она выглядит, эта ваша Литавра?
- Быстро сообразила, - Кассия хмыкнула. – Она очень похожа на тебя.
- Меня приняли за нее? – прямо спросила Лита.
- Частично, - сивилла кивнула. – Они пока сомневаются. Литавра не стала бы так рисковать, появляясь здесь, да еще под таким нелепым предлогом, как потеря памяти. Да еще назвавшись собственным именем. К тому же на твоей коже нет ни следа от пыток… Аида в растерянности, но от этого только больше тебя подозревает. Так что будь осторожна. Она не спустит с тебя глаз.
- Спасибо за предупреждение, - Лита передернула плечами. – Но мы как-то отдалились от темы нашего разговора… Надеюсь, ты не хочешь, чтобы я выдала себя за вашу исчезнувшую наследницу?
- Я хочу, чтобы ты и дальше держала Аиду и ее ищеек в недоумении, - Кассия тонко улыбнулась. – Пока они не будут абсолютно уверены, им придется разрываться на два фронта – искать настоящую Литавру и следить за тобой. Завтра мы отправимся обратно в Фериды, и ты должна поехать с нами. Для этого тебе надо как следует постараться в схватке с Аидой. Не победить ее, но свести сражение вничью. Если ты проиграешь, останешься здесь. Если победишь, Аида будет искать любые средства, чтобы убрать тебя со своего пути, она любит быть лучшей. И к тому же сильнее ее всегда была только Литавра. Вывод будет напрашиваться сам собой. Ничья – идеальный вариант. Ты сможешь?
- Да, - девушка коротко кивнула. – Только скажи, как долго мне придется морочить им головы?
- Не очень, - предсказательница поднялась. – Всего несколько дней. Потом в Фериды вернется истинная правительница… Пойдем, пока эта сторожевая псина про нас не вспомнила.
Литавра молча последовала за ней и, лишь подходя к дому, где шел праздник, поинтересовалась. – А мой… друг? Ему ничего не сделают?
- Обещаю, вы уйдете отсюда вместе, в целости и сохранности, - Кассия одарила ее лукавой улыбкой и протянула руку встречающему ее у ступенек слуге.

Покои Цезарии поражали восточной пышностью. Нефрит нервно покосился на обширное ложе, где спокойно могло поместиться с десяток человек разом, и обреченно вздохнул. У него и так не было особого настроения вспоминать свой богатый опыт любовника, а уж после того взгляда, которым его одарила Мако…
- Иди сюда, - Афродия непринужденно развалилась на полигоне, неизвестно за какие заслуги названном кроватью, и похлопала ладонью по покрывалу. – Садись. Я не кусаюсь.
- Почему? Иногда это бывает довольно приятно, - через силу улыбнулся Лорд и осторожно примостился на некотором расстоянии от правительницы. Афродия несколько секунд посозерцала его, а потом попросила:
- Расскажи мне о себе. Откуда ты? Чем занимаешься? Ты ведь не уроженец нашей страны.
Нефрит удивленно уставился на нее:
- Что?
- Нет, если тебе так будет легче, я могу от тебя потребовать ласк и страсти, - Цезария фыркнула, насмешливо прищурив небесно-голубые глаза. – Вот только ты меня не хочешь, я это вижу. А я, представь себе, не слишком хочу тебя. Но и шатать свою репутацию тоже не желаю. Все ждали, что я выберу тебя, зачем их разочаровывать? Поэтому сделай мне одолжение, развлеки меня на полчасика рассказом о себе.
- Полчасика? – он фыркнул. – Как вижу, повелительница не слишком высокого мнения о моих способностях любовника.
Афродия звонко рассмеялась и помотала головой:
- О нет, отсюда ты не выйдешь до утра. Но через некоторое время сюда придет тот, с кем я действительно намерена провести эту ночь. А ты сможешь нормально поесть и отдохнуть в соседней комнатке. Надеюсь, ты не слишком разочарован?
- Ничуть! – облегченно улыбнулся Неф. Сейчас, глядя на девушку в неофициальной обстановке, он словно видел перед собой Минорию. И одна мысль о том, что пришлось бы все-таки с ней спать, будила в нем ощущение, что он предает Кунсайта. Это было все равно, как если бы кто из его друзей переспал с Макото. Невыносимое чувство!
- Вот и замечательно! – Афродия хлопнула в ладоши и потянулась к фруктам, стоявшим возле кровати. – Так откуда ты? И как тебя зовут, кстати?
- Нефрит, - церемонно поклонился парень. – Второй Лорд королевства Иллюзион, Ши Тэнноу принца Эндимиона.
- У вас правит мужчина? – Цезария приподняла бровь.
- Не только. У нас мужчины и женщины равны, - Неф задумчиво ощипывал гроздь винограда. – Власть передается первому ребенку в семье. Исключение делается только в том случае, когда у другого ребенка обнаруживается какой-нибудь исключительный дар. Возможность управлять стихиями, силами планет или, как у меня, возможность видеть будущее по звездам…
- Ты видишь будущее? Мужчина??? – девушка широко распахнула глаза, демонстрируя крайнюю степень удивления. – Разве такое возможно? Сивиллы – это всегда женщины.
- У нас нет, - Нефрит покачал головой. – Не хочу хвастать, но я один из лучших астрологов нашего государства.
- Как любопытно… - Цезария хитро взглянула на него. – А что получится, если свести тебя с кем-нибудь из моих сивилл? Ваши дети будут вообще ясновидящими?
- Вряд ли. Такой дар обычно стихиен, - Лорда даже передернуло от такого предположения.
- Не трясись, - Афродия махнула рукой. – Никто тебя заставлять не будет. Я не зверь. И обычно мои «любовники» устраиваются там, где хочется быть им и где хотят их. Я отдам тебя той, которая захочет тебя и которую захочешь ты. Так сделала бы моя мать. И так поступила бы моя сестра, - глаза девушки затуманились печалью, но она быстро взяла себя в руки и улыбнулась. – Ладно, астролог. Расскажи мне про вашу страну. Мне интересно. Она далеко отсюда?
- Очень, - Нефрит вздохнул и принялся описывать Земное королевство.
Он едва дошел до середины, когда раздался едва слышный шорох, и возле кровати появился смуглокожий блондин.
«Кун…» - Лорд ошеломленно смотрел на мужчину, которого легко было спутать с его другом. Тот же рост, такие же резкие черты, те же белоснежные волосы, правда, уложенные в странную прическу с косами. Льдистые глаза сурово оглядели его, и лицо пришедшего озарилось улыбкой:
- Что ж, у моей малышки всегда был отменный вкус. Этот по крайней мере тебя стоит, Афродия.
- Ты во мне сомневался? – девушка легонько шлепнула его по груди. – Как тебе не стыдно? Познакомься, это Нефрит, - она прижалась к своему мужчине и со счастливой улыбкой взглянула на Лорда. – Неф, это Эйрик. Его я и ждала, - Афродия вновь посмотрела на блондина и капризно поинтересовалась. – Ты почему так долго?
- Твоя сторожевая псина шастает по всему дому, - губы Эйрика искривились в недовольной ухмылке. – Пришлось задержаться.
- Аида… - Цезария тяжело вздохнула и посмотрела на Нефрита. – Ладно. Мы еще успеем поговорить после. Иди. Комната в твоем распоряжении.
- Спасибо, - Неф склонил голову и лукаво улыбнулся. – Приятной ночи!
- Топай давай, - Эйрик добродушно подтолкнул его в плечо, еще больше напомнив Нефриту Кунсайта. Тот точно так же выгонял его из своих покоев, стоило появиться принцессе Венеры.
- Уже исчез, - Лорд строевым шагом промаршировал в отведенную ему комнатку и плюхнулся на небольшую кровать, с трудом сдерживая смех. Такого развития событий он не ожидал. Ему было весело и легко одновременно. Одна мысль о том, что не пришлось ломать себя и тем более – изменять своей принцессе, дарила ему крылья.
- Надеюсь, что и ты, моя юпитерианская недотрога, не изменишь нашей любви, - прошептал он, сжимая подушку и глядя в небольшое оконце на усыпанный звездами небосвод. – Подожди немного, Мако. Я все тебе объясню. И докажу, что моя любовь ничуть не остыла и не изменилась. И что я ей тоже не изменил.

Два женских тела сплетались в неистовом танце борьбы на тренировочной площадке. Стоящие по краям амазонки с восхищением следили за ходом поединка. Неподалеку на помосте под навесом восседала Цезария, у ног которой примостился Нефрит. А возле правой руки правительницы на низеньком сиденье расположилась Кассия.
От глаз Афродии не укрылась тревога, с которой ее новый «любовник» наблюдал за сражающимися девушками.
- Она хороша, не так ли, повелительница? – раздался негромкий голос Кассии. – Достойна места в вашей личной охране.
- Ты знаешь, чем закончится поединок? – таким же шепотом поинтересовалась Афродия.
- Ничьей, госпожа, - сивилла улыбнулась. – Аида встретила достойную соперницу.
Цезария мрачно улыбнулась и подперла голову ладонью.
В воздухе вновь всплеснулась грива рыжевато-каштановых кудрей, и девушка ощутила, как сжалось сердце.
«Неужели это она? Моя Лита? Не может быть…»
- Что-то случилось, госпожа? – тихо спросила Кассия.
- Ничего, - Афродия ласково потрепала ее по щеке. – Думаю, что ты права. Я возьму ее к себе. И Аиде не скучать, и такой талант не пропадет, - она повернулась к Нефриту. – Когда закончится поединок, пригласи мою новую амазонку ко мне в купальню. Я хочу побеседовать с ней наедине.
- Да, госпожа, - пробормотал он, с трудом соображая, что именно ему сейчас поручили.
- Пойдем, Кассия, - Афродия поднялась на ноги и направилась к выходу с площадки. – Неинтересно смотреть на бой, результат которого заранее известен.
- Да, Цезария, - сивилла оперлась на руку своего раба и последовала за правительницей.
Нефрит остался сидеть, неотрывно наблюдая за ходом действия. Он не мог заставить себя уйти даже без приказа Афродии. Конечно, на Юпитере Лорд не один раз видел тренировочные бои Литавры, но сейчас он словно бы узрел ее впервые.
Лита заметила краем глаза одинокую мужскую фигуру на ступенях помоста и стиснула зубы, пропустив очередной удар. Зрелище Нефа рядом с Афродией было нервирующим и очень болезненным. Каждый раз, случайно скользя взглядом по месту расположения правительницы, девушка с трудом заставляла себя вспомнить, что сражается с другой.
- Что-то ты чересчур расслабилась, как я погляжу! – насмехалась Аида, щуря глаза. – Видимо, отдых тебе не на пользу, Литавра. Ты меня разочаровываешь… Твои слова вчера звучали гораздо самонадеяннее, чем удары сегодня.
Юпитерианка стиснула зубы и смирила свою ярость, не желая попадаться на провокацию. Она выждала удобного момента и легко прыгнула на соперницу. Аида охнула, когда крепкий кулак впечатался ей под ребра, и припала на одно колено.
«Ничья», - вспыхнуло в мыслях воспоминание, и Литавра намеренно пропустила следующие несколько ударов.
В конце концов они обе застыли, взяв друг друга в крепкие «клещи».
- Ты еще не устала? – поинтересовалась Лита, старательно контролируя свою силу.
- А ты? – по покрасневшему лицу Аиды струился пот, прочерчивая в пыли грязные дорожки.
- Есть немного, - Литавра постаралась придать голосу максимальную честность.
- Тогда предлагаю ничью, - Аида разжала руки и рывком откатилась от нее на пару шагов.
- Согласна, - девушка вытерла взмокший лоб и поклонилась противнице. – Благодарю за поединок, Аида.
- Я рада, что встретила тебя, - та усмехнулась. – Это разнообразило нашу скучную поездку.
- Госпожа Цезария хочет видеть свою новую амазонку, - рядом с ними в подобострастном поклоне согнулся Неф, но несмотря на склоненную голову Лита чувствовала его пронзительный взгляд, скользящий по ее телу.
- Как ты смеешь, раб? – ладонь Аиды наотмашь хлестнула его по щеке. – Кто позволил тебе прерывать нашу беседу, да еще и без надлежащего приветствия?
Литавра услышала, как скрипнули зубы второго Лорда Иллюзиона, и пожалела, что не может сама удавить Аиду прямо сейчас. Что бы там ни было, Нефрит все еще являлся ее женихом. И никакой девке не позволено поднимать на него руку… Кроме нее самой, разумеется.
- Простите, госпожа Аида, - с трудом выдавил из себя Нефрит, стараясь успокоить клокочущую внутри ярость. – Я пока не слишком осведомлен о правилах поведения в вашей стране. Поэтому извиняюсь, если проявил по отношению к вам какую-то неучтивость.
- Говоришь, Цезария хотела видеть меня? – прервала его Литавра, глядя поверх головы Лорда. – Тогда не мели языком попусту, а проводи меня к ней.
- Прошу за мной, госпожа, - Неф пружинистым шагом направился к покоям правительницы.
Афродия ждала их, нежась в теплой воде, наполнявшей небольшой бассейн.
- Тебе надо смыть грязь, - приветливо улыбнулась она, увидев Литу. – Присоединяйся! Если хочешь, Нефрит поможет тебе вымыться…
- Нет, спасибо. Я привыкла обходиться сама, - поспешно открестилась девушка и с легким смятением оглянулась на провожатого. – Мне сказали, что Цезария хочет поговорить со мной…
- Да, - Афродия кивнула и лениво взмахнула рукой. – Нефрит, поди к Кассии. Вам найдется, о чем поговорить. Заодно скажешь, чтобы принесли чистое одеяние. А я пока побеседую с нашей новой амазонкой.
Лорд молча кивнул и вышел из купальни. Литавра освободилась от пропыленной одежды и осторожно спустилась в воду. Блаженное тепло обняло все ее тело, прогоняя усталость и успокаивая ноющие мышцы.
- Ты хорошо сражаешься, - Афродия переместилась поближе к ней. – Кто учил тебя?
- Родители, - коротко ответила девушка, внимательно наблюдая за правительницей.
- Ты смелая, - усмехнулась та. – Редко кто в подобном признается.
- Мне нечего скрывать, - Лита пожала плечами. – Я уже сказала Аиде, что предпочитаю учиться у достойных. Если придется, то и у достойных врагов.
- Слова настоящего воина, - Цезария чуть склонила голову набок. – Твоя мать была амазонкой?
- Да, - после некоторого молчания отозвалась Литавра. – Она была храброй воительницей, но довольно рано ушла из жизни.
Афродия едва приметно помрачнела и отплыла на другой край бассейна. Выбравшись на бортик, она обернулась полотенцем и вновь вперила взгляд в собеседницу:
- Чего ты хочешь, Литавра?
Та на несколько минут задумалась, а потом тихо ответила:
- Вернуться домой, Афродия. Вспомнить себя.
- Ты уверена, что тебе это так необходимо? – в голосе правительницы звучала непонятная тоска.
- Конечно. Разве можно жить, потеряв часть себя? – девушка усмехнулась. – Даже если это горькая память, я хочу вернуть ее.
- Иногда забвение – благо. Некоторые воспоминания лучше всего похоронить, - Цезария вздохнула. – Что ж. Я не могу помочь тебе с твоей памятью, возвращай ее сама. Но я могу помочь тебе с дальнейшей жизнью. С нынешнего дня ты – моя личная телохранительница, Литавра. Если ты согласишься, конечно.
- Цезария не хочет посоветоваться со своими жрицами? – Лита с трудом удержала ехидство.
- Нет. Этот вопрос я могу решить и без них, - Афродия упрямо вскинула подбородок. – В конце концов, это мое личное дело – кому доверить свою жизнь. Тебе я, почему-то, доверяю. Так что ты мне ответишь, Литавра?
- Согласна, - девушка коротко кивнула.
- Вот и замечательно! – просияла та и хлопнула в ладоши. – Тогда сегодня же тебе подберут оружие и одежды. И… Что ты хочешь в качестве подарка на начало службы?
- Все, что будет угодно правительнице, - Лита чуть склонила голову и тоже выбралась из купальни, заматываясь в полотенце.
- Что ж, я надеюсь, мой подарок тебе придется по вкусу, - задумчиво ответила Афродия.
В помещение вошел мальчик, принесший одежду, и Цезария щелкнула пальцами, привлекая его внимание:
- Сейчас отведешь мою амазонку к оружейникам, чтобы она выбрала себе все, что потребуется. Казна оплатит ее выбор.
Раб покорно поклонился и в ожидании замер возле Литавры, облачающейся в чистую тунику. Девушка перехватила волосы кожаным ремешком и кивнула:
- Пойдем.
- Лита! – нагнал ее у дверей голос Цезарии, и новоиспеченная амазонка обернулась. – Зачем тебе такие длинные волосы? Не хочешь их остричь?
- Нет, - Литавра отрицательно помотала головой. – Не думаю, что это понравилось бы моей семье. К тому же, я привыкла. Они мне не мешают.
Афродия медленно кивнула и махнула рукой:
- Идите!
Когда они скрылись за дверью, в купальню неторопливо вошла Кассия.
Правительница взглянула на нее и тоскливо поинтересовалась:
- Ты ведь все равно не скажешь мне, да?
- Что именно хочет знать Цезария? – почтительно спросила девушка, опускаясь на колени.
- Что мне подарить новой амазонке? – Афродия явно хотела спросить что-то другое, но не решилась.
Сивилла искривила губы в легкой улыбке и пожала плечами:
- Думаю, раб будет в самый раз. Негоже личной телохранительнице Цезарии не иметь собственных слуг. Это скажется и на твоей репутации, моя госпожа. К тому же… - она осеклась и плотно сжала губы.
- Продолжай! – потребовала та.
- Я думаю, что стоит устранять последствия с помощью причины, - негромко проговорила Кассия. – Подари Литавре своего нового раба. Раз она потеряла память, когда убегала от него, значит, он имеет к ее жизни какое-то отношение. Литавра хочет вернуть свои последние воспоминания, так пусть одно из них всегда будет перед глазами.
- Ты так думаешь? – с сомнением протянула Афродия.
- Да, - предсказательница склонила голову.
- Хорошо. Я окончательно решу это в Феридах, - Цезария поднялась на ноги и захлопала в ладоши, призывая рабов. – Может быть, к тому времени она сама что-либо пожелает!
- Возможно, госпожа, - Кассия тоже встала. – Если Цезарии больше не требуется мой совет…
- Ступай, попрощайся с семьей. Мы скоро уезжаем, - Афродия скользнула ладонью по ее волосам и терпеливо замерла, позволяя облачить себя в одежду. Сивилла бесшумно удалилась, умудрившись не звякнуть ни одним из своих колокольчиков.
- Ну что? – Нефрит ждал ее за дверью, изнывая от нетерпения.
- Теперь нужно подождать пару дней, и ты будешь со своей Литаврой, - Кассия усмехнулась. – Афродии ты не нужен. У нее есть другая игрушка. А сделать подарок своей телохранительнице она обязана. Так что запасись толикой терпения, и все будет!
- Надеюсь, ты не ошибаешься, - вздохнул Лорд. – Главное, чтобы меня не попыталась прибрать к рукам эта ваша Аида! У меня от нее мурашки по коже.
- Если она приберет тебя к рукам, у тебя на коже будут не только мурашки, - сухо заметила Кассия, и в уголках ее губ залегли жесткие складки, не характерные для столь юных девушек. – Аиде стоило податься в палачи, а не в амазонки и жрицы. Она учит своих рабов покорности не ласками, а наказаниями. На моей памяти, у нее дольше нескольких месяцев ни одни не прожил. Иногда так и хочется предложить Цезарии новый вид казни – отдавать мужчин Аиде. Хуже участи не представить.
- Ты меня утешила! – скислился Нефрит.
- Не волнуйся, тебе такое все равно не грозит, - легкомысленно отмахнулась сивилла. – Тебя получит Литавра! Хотя и не могу с уверенностью сказать, что для тебя такая доля будет лучше, - она хихикнула и удалилась, оставив его в совершенно недоуменном состоянии.
Фериды встретили возвращающийся кортеж шумной толпой. Жительницы махали им широкими ветвями и усыпали улицу перед кортежем Цезарии лепестками душистых цветов. Афродия величественно восседала на странной громоздкой колеснице, больше всего напоминающей трон на движущейся платформе, и милостиво улыбалась своим подданным, помахивай в воздухе ладонью. Возле ее ног сидел Нефрит, шею которого окольцовывало не то широкое ожерелье, не то странный ошейник.
Литавра, едущая справа от правительницы, старалась не обращать на него внимания. Она уже давно решила про себя, что как только они вернутся домой, Лорд Земли получит отказ в ее руке. И наплевать на военный союз! В конце концов, там еще целых четыре брака намечаются. Уж своей будущей теще Эндимион точно не откажет в заключении военного союза, а значит, и всем государствам Альянса, который Серенити возглавляет.
- Все будет в порядке? – негромко поинтересовалась она у Кассии, решившей сегодня тоже проехаться верхом. Сивилла чуть повернула к ней голову и безмятежно улыбнулась:
- Да. Мы доберемся без проблем. Сегодня Цезарию никто не тронет, можешь расслабиться.
- Только после того, как прибудем на место, - Лита пожала плечами. – Не умею выполнять свою работу плохо.
- Я заметила, - Кассия едва заметно кивнула.
Как ни странно, но за эти дни путешествия девушки успели сдружиться. Даже зная, что предсказательница использует ее в своих целях, практически подставляет под удар жриц, Литавра все равно прониклась к ней доверием и теплыми чувствами. За внешней благополучностью, легкомыслием и ребячеством, Кассия скрывала боль и одиночество. У нее не было подруг, ее опасались и даже тихо ненавидели. Как сказала сама сивилла, мало кто способен выдерживать рядом с собой человека, который знает о тебе если не все, то очень многое.
Что ж, к подобному принцессе Юпитера было не привыкать. В ее окружении было целых два предсказателя. Правда, один оттуда скоро уберется… Во всяком случае, Лита намеревалась приложить к этому все усилия.
Горячий жеребец под ней беспокойно дернулся и опять рванулся вперед, и девушка вновь осадила его привычным движением. Этого длинногривого дьявола она увидела в одном из городов, которые проезжал кортеж. Его продавали на торгу и просили смехотворную цену. Даже денег, выданных Цезарией новой телохранительнице на подъем, хватило с лихвой, чтобы приобрести животное, и Лита без сомнений сменила послушную кобылу на это огненно-рыжее чудовище. Причина смехотворной цены стала понятна быстро – конь был диким.
Они приглядывались друг к другу несколько дней. Демон, как окрестила девушка своего нового питомца, вовсю проявлял строптивый нрав, все время норовил сбросить наездницу, кусался, вылягивался, выделывал немыслимые кульбиты и «свечки», но Лита, привыкшая с детства сидеть на лошадях без седла, только натягивала узду и крепче сжимала ребра коня коленями. На третий день она выбросила седло. Зубоскалившие до этого амазонки из отряда Аиды стали поглядывать на странную новенькую с уважением, когда извивающийся угрем жеребец так и не смог скинуть наездницу, словно сросшуюся с его хребтом.
- Хэй, Лита! Если мне потребуется объездить очередного строптивца, я знаю, к кому обращаться! – высказалась тогда одна из девчонок, и зубоскальства свернули в другую плоскость. Но и их Литавра пропускала мимо ушей.
Аида какое-то время ходила вокруг ее жеребца, примеривалась, оценивала, но после того, как Демон чуть не отхватил ей полкисти, оставив на ладони заметный след от клыков, старалась держаться от него подальше и золотом многозначительно не звенела. Конь признал за собой одну хозяйку и подчинялся только ей.
Иногда Лита ловила себя на том, что расставаться с Демоном ей будет очень жалко. Даже ее любимый марсианский каурый не носился таким великолепным галопом и не отличался такой пластикой и бесшумностью. Ну, все правильно, в их мире лошади были копытными. А у местных ноги оканчивались трехпалыми ступнями. И здешние кони были всеядными, мясом при случае не брезговали.
«Вот бы порядок на конюшне навелся, - мечтательно размышляла девушка. – Всех ящериц-сеноставок бы повывел! А то портят сено, сволочи, житья нет!»
Дворец Цезарии встретил их парадным эскортом амазонок Аиды и пятеркой высших жриц Эллинии. Как и предполагала Литавра, ее появление было отмечено многозначительным переглядыванием и натянуто-дружелюбным приветствием.
«Пожалуй, есть сяду вместе с Кассией», - мрачно решила она, спешиваясь.
Жрицы поприветствовали свою правительницу, оценивающе оглядели Нефрита и намекнули о некоем важном совещании, которое стоило бы провести прямо сейчас, если Цезария, конечно, согласна.
Афродия обреченно вздохнула, выдавила из себя улыбку и утвердительно кивнула.
- Я нужна тебе, госпожа? – поинтересовалась Литавра, помогая Афродии спуститься с колесницы.
- Нет, - та покачала головой. – Отправляйся с Кассией, она покажет тебе твои покои.
- Слушаюсь, - девушка коротко поклонилась и огляделась в поисках своей подруги. Сивилла стояла у одного из арочных переходов, рассеянно теребя в руках узду своей лошади и не позволяя следовавшему за ней тенью гиганту забрать ее. Лита намотала поводья на кулак и повела Демона за собой. Конь недовольно всхрапнул и покосился на хозяйку угольно-черным глазом.
- Да, милый, я бы тоже с удовольствием поскакала, но это придется отложить до вечера, - рассеянно ответила ему Литавра, уже научившаяся понимать малейшие перемены в настроении своего питомца.
Демон фыркнул и легонько наподдал ей храпом в плечо.
- Оставлю без яблок, - флегматично пригрозила девушка, знающая, что за любимое лакомство это чудовище что угодно сделает.
Позади раздался тяжелый вздох, и конь присмирев поплелся за хозяйкой, кося глазами по сторонам.
- Меня ждешь? – с улыбкой поинтересовалась Лита, и Кассия усмехнулась:
- Разумеется! Или ты думаешь, я тут свежим воздухом с конюшни наслаждаюсь?
Они негромко рассмеялись и направились по крытой галерее в сторону загонов.
- Не боишься его тут оставлять? – спросила сивилла, передавая наконец повод своей лошади рабу.
- Нет, - девушка жестко улыбнулась, снимая с Демона кованый нахрапник. – Он за себя постоять сумеет.
- Так и я о том же, - Кассия хихикнула. - Хоть предупреди всех, чтобы не совались, а то будешь потом Цезарии за увечья конюшенных выплачивать!
- Бесполезно, - Литавра взяла в руки скребок и принялась мыть рыжую шкуру питомца. – Слухи через пару минут уже пойдут, а от любопытства советами и предупреждениями не вылечить. Скорее уж наоборот. Да и мальчик мой – не такой уж дурак. Если ничего лишнего делать не станут, он их не тронет. Попугает разве что. Ну, а если кто прокатиться захочет, так сам себе дурак! Нечего чужих лошадей трогать!
- Наверное, ты права, - задумчиво кивнула сивилла.
- Странно слышать от тебя слово «наверное», - хмыкнула Лита, окачивая Демона водой из ведра и заводя в загон.
- Даже мои знания не возведены в абсолют, - Кассия усмехнулась, вертя в пальцах соломинку. – Будущее изменяется ежесекундно, зависит от сотен тысяч мелочей, сделанных людьми или произошедших по воле природы. Некоторые сравнивают его с гобеленом, а я бы сравнила с миллионами мотков пряжи, перепутанными друг с другом. И чем больше эту путаницу разбираешь, тем сильнее она способна запутаться. И каждая нить разделяется на разные волокна, которые тоже переплетаются… Так сложно выбрать нужную и правильную. А выбрав ее и вытаскивая из общей кучи, так сложно не обрывать переплетенные с ней… Будь у меня глаза, они, наверное, были бы алыми от того количества крови, которое я постоянно вижу.
- Отвлекись от этого, - посоветовала Лита, засыпая зерно в кормушку и наполняя поилку. – Пока Афродия занята, можем устроить небольшой девичник. Позовем музыкантов, разведем виночерпия на что-нибудь повкуснее… Как думаешь?
- Звучит заманчиво, - Кассия улыбнулась, отгоняя от себя тяжелые мысли. – Особенно развод виночерпия! Она у нас тетка с характером!
- Что-нибудь придумаем, - уверенно посулила Литавра, и подруги направились прочь от конюшни.
Дворец поражал античной пышностью, огромными пространствами залов, запутанностью внутренних переходов, обилием террас и колонн. Лите он не понравился. Уж слишком напоминал главный королевский дворец на Юпитере, который принцесса не слишком-то любила за эту официальную пышность и великолепие. Небольшой замок на Каллисто ей нравился гораздо больше. Именно поэтому в отведенные ей покои она влюбилась сразу и безоговорочно – небольшие, достаточно уютные комнатки, разгороженные занавесками, фрески и мозаики с лесными пейзажами, верхний этаж, из окон которого открывался вид на весь город, лежащий у подножия холма, на котором, собственно, и располагался дворец. Удобные проемы, через которые можно было легко выбраться на достаточно широкий карниз, выход на крышу, где располагалась голубятня, и никакого бессмысленного мерцания тяжелого золота, никаких статуй в три человеческих роста. Этажом ниже располагались покои Цезарии, куда вела потайная лестница, специально на случай нападения на правительницу, чтобы телохранитель успела прибыть на помощь, не теряя время на плутание по бесконечным анфиладам комнат и переходов.
Они с Кассией действительно задобрили виночерпия на пару приличного размера кувшинов с вином, ограбили кухню на закуски, зазвали к себе нескольких музыкантов, посадив их за перегородкой из тонкого, но плотного шелка, и устроили небольшой, но весьма веселый девичник. Кассия рассказывала веселые истории из своего детства, Лита травила байки из жизни королевских дворов Альянса, и на какое-то время они обе забыли, где они, кто они. Им было море по колено. Особенно к тому моменту, как закончился первый жбан с вином. Густое, сладкое, оно пилось легко и так же легко опьяняло.
- Веселитесь, - раздался откуда-то укоризненный и невозможно замороченный голос, после чего на подушки плюхнулась Цезария. Судя по ее виду, вымотали ее жрицы изрядно.
Подруги слегка настороженно повернулись к правительнице, после чего Литавра поинтересовалась:
- Госпоже что-то угодно?
- Угу, - кивнула та и потянулась к чаше. – Госпоже угодно напиться! Так, чтобы на руках выносили! Правда, для этого у вас маловато… Но не беда! Кассия, пошли своего Марка к старухе, пусть еще жбанчик принесет. А лучше два! – она сняла с пальца перстень. – Дай ему, так, на слово она не поверит.
Сивилла отдала перстень своему слуге и вновь повернулась к Афродии:
- Что-то случилось, Цезария?
- На севере новое восстание, - правительница залпом осушила чашу и горестно заломила тонкие брови. – Хотят, чтобы я туда отправила Литу. Якобы для проверки ее боеспособности!
- И что? – невозмутимо поинтересовалась сама Литавра, и только боги знают, какими силами ей далась эта невозмутимость.
- Что-что, - проворчала Афродия. – Пока удалось тебя оставить здесь. Ты же моя телохранительница, - она понурила голову. – Я ведь знаю, зачем они это потребовали. Не хочу я тебя туда посылать! Там всегда был очаг смуты, отступник на отступнике сидит и отступником погоняет! Пока что заслала туда Аиду. Мол, она и военачальница постарше, и опыта у нее побольше. Но она через неделю вернется, так что надо успеть за это время что-нибудь другое придумать.
- Придумаем, - отозвалась Кассия, наливая себе вино и умудряясь не уронить ни капли мимо. – Неделя – срок большой, что-нибудь может и измениться!
Вскоре вернулся Марк с двумя пузатыми кувшинами, и Афродия начала приводить свое намерение в реальность. На осторожное замечание Литавры, что утром голова болеть будет, она только отмахнулась и уже запинающимся голосом ответила, что подумает об этом завтра. Вскоре ей приспичило продемонстрировать своей новой амазонке неподражаемую пластику и грацию божественной Цезарии… Лита только и успела, что убрать с ее дороги остатки вина, а потом молча радовалась обилию подушек, укрывающих пол, ибо ноги Афродию слушать отказывались так же, как и язык. Кассия тихонько давилась смехом в уголке, а Литавра скорбно наблюдала танец под кодовым названием «Пьяный мастер». Когда Цезария чуть не вывалилась в окно, девушка поняла, что пора отправлять ее в объятия Морфея.
- Прости, госпожа, - она подхватила правительницу под руки и нагрузила на себя. – Но я думаю, нам всем пора ложиться спать. После такого путешествия и праздника мне уже хочется отдохнуть. Думаю, и тебе тоже нужен покой и ласка. Тем более, у тебя сейчас столько красивых мужчин вокруг, - Афродия активно закивала и блаженно улыбнулась:
- Да. Мужчины! Правда ведь, они – прелесть, Лита?
- Правда, правда, - покладисто согласилась девушка, хотя в данное время ее мнение о мужчинах можно было выразить только теми словами, от которых приличные дамы падают в обморок.
Она спустила полубесчувственную тушку Цезарии по потайному ходу и внесла ее в личные покои повелительницы. Первое, что Лита там увидела, было удивленное лицо Нефа. Скрипнув зубами, она решительно подтащила Афродию к парню и сгрузила ему на руки:
- Держи! Приятной ночи!
- Лита-а-авра! – протянула Цезария, утверждаясь на ногах при помощи опоры в лице Лорда.
- Да, госпожа, - девушка с отрешенным лицом повернулась к ним.
- Помнишь, мы говорили о подарке? – Афродия добралась до кровати, поддерживаемая под локоть Нефритом, и опустилась, довольно глядя на девушку.
- Да, - сухо подтвердила та.
- Он твой, - Цезария подтолкнула генерала в ее сторону и хихикнула. – Моя амазонка должна иметь собственного раба. К тому же, это должно помочь тебе вернуть память, как утверждает сивилла. Я дарю его тебе! Забирай! Надеюсь, он будет покорнее, чем твой Демон, - правительница ухмыльнулась и махнула рукой. – А теперь брысь отсюда! Я желаю отдохнуть!
- Ну что ж, - Литавра окатила парня ледяным взглядом. – Благодарю за подарок, госпожа. Ты очень щедра ко мне!
- Идите уже! – капризно протянула Афродия из-за занавеси кровати. – И позаботься о нем хорошенько!
- Позабочусь, - на губах у девушки появилась такая улыбка, что Нефрит нервно вздрогнул. Ничего хорошего этот оскал ему не сулил.
Они молча поднялись в покои девушки, где уже не было ни души. Только остатки пиршества на полу.
- Я вижу, пребывание здесь пришлось тебе по вкусу, Мако. Ты явно не скучаешь, - Неф привольно развалился на подушках и потянулся к кувшину.
- Встань, - холодный голос Литы хлестнул его почище плети.
Он недоуменно повернул голову в ее сторону.
Литавра стояла, скрестив руки на груди, и презрительно смотрела на него. Потом вздернула подбородок еще выше и процедила:
- Я приказала тебе встать, раб!
- Ты офонарела? – Нефрит сузил глаза. – Кто дал тебе право так со мной разговаривать?
- Ты – моя собственность в данный момент, - издевательски протянула девушка, наслаждаясь каждым словом. – И я могу разговаривать с тобой так, как сочту нужным. И сделать с тобой все, что мне заблагорассудится: продать, подарить, отправить чистить конюшни, убить… Так что убери свою задницу с моей постели и убирайся на положенное тебе место. Коврик возле дверей вполне подойдет.
- Детка, не забывайся, - он поднялся и навис над ней, угрожающе глядя на собеседницу. – Мы оба прекрасно знаем, что я тебе совсем не раб! Так что прекрати этот фарс! – сильные руки обвились вокруг ее талии, и Неф притянул девушку к себе вплотную. – Мако, я так по тебе соскучился…
В следующий миг комната перевернулась, а горло оказалось под изящной стопой, обутой в легкую плетеную сандалию. Глаза Литы метали молнии.
- Соскучился? Да неужели? – ее слова сочились приторным ядом. – Зато я по тебе не скучала совершенно! И не смей распускать руки, ты понял? Все кончено, генерал! Я принцесса Литавра, наследница Юпитера, а не подзаборная девка, к которой ты можешь приходить после похождений по своим многочисленным любовницам. Так что советую вам забыть обо мне, Лорд. Можете искать себе новую невесту, меня вам не видать как своих ушей! Лучше уж старой девой остаться, чем снова оказаться в ваших грязных объятиях!
- Неужели? – обманчиво вкрадчиво осведомился Нефрит и резким рывком дернул ее за щиколотку, опрокидывая Литу на постель рядом с собой. Реакция девушки оказалась на высоте: перекатившись, она пружинисто вскочила на ноги и встала в боевую стойку.
- Что-то это мне напоминает, - вполголоса хмыкнул Неф, поднимаясь.
- Как мне жаль, что я не могу тебя убить, - в ее глазах полыхала дикая ненависть.
- Какое счастье, что ты это понимаешь, - отозвался парень, осторожно обходя девушку по полукругу.
- Пшел на свое место! – прошипела Литавра. – Уберись с глаз моих!
- Даже не подумаю, - Нефрит ухмыльнулся и неожиданно оказался за ее спиной, крепко стиснув локти противницы и не позволяя ей вырваться из хватки.
- Отпусти немедленно! – Лита ужом извивалась в его руках, но парень слишком хорошо знал ее приемы. Время изучить их у него было, учитывая то, сколько раз они тренировались вместе.
Горячие губы коснулись ее шеи, и девушка, возмущенно ахнув, рванулась из всех сил. Хватка не выдержала такого натиска, и Литавра оказалась на свободе. В тот же миг Нефриту пришлось уклоняться: разъяренная фурия налетела на него, пылая праведным гневом.
- Да как… ты… посмел… коснуться… меня! – шипела она сквозь зубы, нанося точные и молниеносные удары.
- С удовольствием, - выдавил он из себя ухмылку, стараясь не терять концентрацию.
Поединок грозил затянуться надолго. Оба очень хорошо знали противника, все его сильные и слабые стороны, приемы и тактику. Литу ослеплял гнев, но он же придавал ее ударам особую силу. Единственное, что еще спасало Лорда от немедленного возмездия – ее неспособность здесь пользоваться силой воина Юпитера. Иначе от Нефа давно осталась бы только горстка пепла. Разозлилась Литавра не на шутку.
Они замерли посреди разнесенных покоев, слившись в смертельном захвате, глядя друг другу в глаза. Искрящиеся молниями изумрудно-зеленые и дерзко прищуренные полночно-синие. А в следующий момент Нефрит молниеносно разжал хватку, притянул девушку к себе и впился в ее губы горячим поцелуем. И Литавра яростно ответила на поцелуй.
Моментально вспыхнувшее внутри пламя страсти снесло все на своем пути: ненависть, ярость, боль…
Девушка вцепилась пальцами в каштановую гриву Лорда, еще сильнее втискиваясь в его тело, а сильные руки одним движением освободили ее от того, что некогда было туникой, и уверенно скользнули по зовущим изгибам стройной фигурки.
Нефрит подхватил ее на руки и осторожно уложил на развороченную постель, осыпая чуть солоноватую на вкус кожу пылкими поцелуями. Его пальцы не замирали ни на секунду, напоминая Литавре обо всех ее потайных точках, которые знал только Лорд, ее первый и единственный мужчина.
- Неф… - ее ногти впивались любовнику в спину, лучше всяких слов рассказывая ему о силе ее желания.
Литавра не понимала, почему он медлит, почему ласкает ее так, словно решил доставить наивысшее удовольствие без полноценного контакта. Она чувствовала, как он хочет ее, и тем страннее было его поведение.
Неф же, даже отуманенный страстью, осознавал, что девушка сейчас не помнит себя всю, не помнит того, что переродилась в другом времени. И того, что она все еще девственна, тоже.
- Лита, - он ласково поцеловал ее в ушко, лаская его языком. – Лита, вспомни о том, кто ты сейчас… Со времен Альянса прошло больше тысячелетия. Ты сейчас – жительница Земли, тебя зовут Макото. Мы все переродились в новом времени…
- Кассия рассказала мне, - она легко перевернула его на спину и оказалась сверху, склонившись над любимым. Ее каштановые волосы словно в ласке скользили по его груди.
- Лита, сейчас ты – девственница, - Нефрит серьезно смотрел на нее, но в его глазах горел неутолимый голод, словно отражение ее собственных желаний. – В этой жизни у тебя еще не было мужчин.
- Когда-то тебя это не остановило, - девушка дразняще провела губами по его шее.
- Тогда ты отдавала себе отчет в своих действиях, - вздохнул Лорд.
Она несколько мгновений пристально смотрела на него, а потом, не отрывая взгляда от его глаз, медленно приняла любовника в себя. На секунду в изумрудной глубине мелькнула тень боли, но в тот же миг Лита припала губами к губам Нефрита, едва слышно прошептав:
- Что ж, теперь беспокоиться больше не о чем…
- Кроме того, что завтра ты меня убьешь, - простонал он, отдаваясь ее бешеным движениям.
Она рассмеялась и вновь прижалась к нему поцелуем, полностью растворяясь в бушующей внутри страсти.
- Нет, я тебя не убью, - негромко проговорила Лита, расслабленно отдыхая в его надежных объятиях. – Если ты беспокоишься о свободе моего выбора, о моих чувствах, значит, ты меня все еще любишь.
- Конечно, я тебя люблю, - Нефрит пристально посмотрел ей в глаза. – Не думай даже сомневаться в этом. Я никогда и никого не любил так, как тебя. Ты – самое дорогое, что у меня есть, - он осторожно скользнул пальцами по ее щеке. – И чтобы ты больше не думала об этом… С Афродией я не спал. У нее есть любимый мужчина, и она тайно возила его с собой. А я все это время жил в боковой комнатке в ее покоях и сходил с ума, не зная, где ты и что с тобой. Да я бы и не смог заниматься с ней любовью. Потому что ты – единственная женщина, которую я хочу. Запомни это и никогда не сомневайся.
- Мне вас убить хотелось. Обоих, - призналась девушка. – Когда вы ушли с праздника, я думала, что с ума сойду от ревности. Потом решила просто не обращать на тебя внимания. Потом, что разорву нашу помолвку, как только мы вернемся в наш мир…
- В нашем мире мы пока не помолвлены, - Лорд нежно целовал ее пальчики. – Но это пока. Как только мы вернемся, сразу же исправим эту оплошность… Надеюсь, сейчас ты уже не собираешься отказаться выходить за меня замуж?
- Я подумаю над этим, - хихикнула Литавра. – Сначала надо вспомнить все, что я забыла… Мои воспоминания обрываются где-то на Каллисто. Что было дальше, я уже не помню. Может быть, ты мне расскажешь? Что там случилось? Как девочки? Почему мы переродились? И зачем оказались здесь?
Нефрит глубоко вздохнул, а потом кивнул с обреченным видом:
- Расскажу. Хотя это и тяжело, и больно. Мы натворили там много дел. Главное, дослушай меня до конца, хорошо?
- Хорошо, - по его тону девушка поняла, что рассказ будет не из легких, и приготовилась к самому худшему.
Лорд обнял ее покрепче и начал говорить.
Горячий ветер нещадно хлестал по лицу, высекая на глазах слезы и тут же срывая их с ресниц. Плескалось рыжее пламя гривы, приминалась высокая трава, тенью неслись силуэты деревьев. Демон, не сдерживаемый заданным темпом, рвался вперед, оставляя позади пыльный город, тесное стойло, узду и кованый нахрапник. Легкими прыжками перемахивал через кусты, врезался в сверкающую гладь водоемов, радовался свободе и легкости. И только крепкая хватка на прядях гривы и стиснутые коленями бока напоминали ему о том, что он не один в этой бешеной скачке. Впрочем, наездница его не останавливала и не удерживала, приноравливаясь к любому его движению.
Литавра даже не замечала скорости и бьющего в лицо ветра. Не замечала, куда именно занес ее конь. Она стремилась прочь. Прочь от города, от дворца, от знакомых и незнакомых лиц. Прочь от новой подруги, знавшей, но почему-то не предупредившей. Прочь от Нефрита. Предателя, врага, соратника, любимого…
Он сдержал слово, рассказал ей все. Не приукрашивая и не стараясь выгородить ни себя, ни своих друзей. И о прошлом, и о перерождении, и о настоящем. И вихрь смешанных воспоминаний прорвал двери забытья, кружа, дурманя, не позволяя определиться…
Поэтому она и сбежала. Оставила его одного в своих покоях и унеслась прочь верхом на Демоне. Наверное, стражницы на воротах приняли ее за сумасшедшую. Плевать! Сейчас это неважно! Важнее разобраться в себе, в своих чувствах…
Литавра сразу определила причину странных событий, предшествовавших их появлению в этом мире. Она слишком часто видела венерианские чары в действии. А если верить словам Нефа, что до этого у сенши и Лордов была холодная война…
«Кто я? – билась в сознании единственная мысль. – Кто? Литавра или Макото? Принцесса или простая девушка? Кто?»
Воспоминания двух жизней накладывались друг на друга, внося абсолютный хаос в ее и без того издерганную душу.
Литавра любила Нефрита, Макото терпеть не могла Лордов.
Литавра не мыслила жизни без сражений, бешеных скачек, постоянной борьбы, Мако мечтала о семье, уюте, цветочном магазине и кондитерской лавке.
Литавра была принцессой Юпитера, с детства окруженной подругами по оружию и заботой отца и матери, Макото была одиночкой, жившей без родителей.
- Так кто же я? – беззвучно шептали губы, и пальцы еще сильнее стискивали гриву Демона.
Хуже всего было то, что она никак не могла отделить воспоминания одной жизни от другой, не могла точно сказать, какие чувства испытывало это ее новое «я».
Демон влетел в реку, и Литавра с головой погрузилась в холодную воду, остужая свое тело и свои мысли.
Выплыв на берег, девушка развалилась на нагретом за день песке и подняла глаза к небу. Звезды здесь были очень яркими и близкими. Казалось, протяни ладонь и собери их, словно бисер на ожерелье. Неф когда-то подарил ей такое, из хрустальных звезд, мерцавших ночью и переливавшихся радугой днем. «Чтобы ты меня не забывала», - сказал он тогда, застегивая крохотный замочек на ее шее. Смешно! Как будто она могла его забыть…
Литавра прикусила губу и перевернулась на бок, отводя взгляд от неба.
Как будто… Забыла ведь! И даже прожив с ним целый год в одном городе и сталкиваясь в одной компании не вспомнила. А может, лучше было бы и не вспоминать? Не знать об этой боли, смотреть как на пустое место, жить своей жизнью, новой, другой…
- И постоянно завидовать Усе и Мамору, - она рывком села и сжала голову ладонями. – Терзаться мыслью, что у меня нет парня, что мне не везет с ними, и ждать того единственного… Который разбил мне сердце в Серебряном Тысячелетии!
Литавра замотала головой и стиснула пальцы в кулаки.
- Хватит! Хватит об этом думать! Все уже в прошлом. Он убил тебя там, ты убила его здесь… Вы квиты! И что бы там ни было, вы действительно любите друг друга! Как Серенити и Эндимион. Ведь не зря же они воскресили Лордов! Уж эти двое точно знают все, что было с нами в прошлой жизни! – она вспомнила тот недавний и такой сейчас нестерпимо далекий разговор в «Короне», когда Рэй задалась вопросом, для чего Уса вернула эту четверку. Кажется, теперь девушка знала ответ. Особенно с учетом того, как именно их распределили в эту поисковую партию.
«Сере их простила… Пусть даже она прощает всех, но ведь они убили нас… А она простила, - мелькнула мысль в ее голове. – И Мина простила Кунсайта. Это тоже многого стоит. И голову даю на отсечение, эти чары должны были связать нас по тем же парам, что и раньше… Просто у Мины, как всегда, что-то вышло наперекосяк!» - Лита усмехнулась, вспомнив эксперименты принцессы Венеры с любовной магией, очень редко заканчивающиеся удачно как для жертв, так и для самой заклинательницы.
- Если они так хотят, чтобы мы были вместе, может, и правда, стоит начать все сначала? – задумчиво пробормотала девушка и поднялась на ноги. Принятое решение словно сбросило с ее плеч тяжкий груз.
«А дальше будет видно», - она вздохнула и направилась к своему коню, задумчиво жующему что-то в сторонке. Судя по свисающему между зубов хвостику, вряд ли это была трава.
Восток уже зазолотился первыми красками рассвета. Надо было возвращаться во дворец.
Литавра легко вскочила на Демона и дернула его за гриву:
- Поехали назад, дружок. Хорошенького понемножку!
Он тряхнул головой, невозмутимо закончил свою трапезу и только тогда легкой рысцой потрусил в обратном направлении. Благо, широкая полоса вытоптанной травы отчетливо указывала путь.

Нефрит стоял, безучастно глядя в окно. Девушка выслушала его молча, не перебивая, не задавая вопросов. А после этого так же молча высвободилась из его рук и ушла.
И это ее молчание было хуже всего. Закати она истерику, надавай ему пощечин, просто выгони из комнаты, он бы знал, как себя вести дальше. Молчание Литы было знаком полнейшей неопределенности в будущем. Их будущем! Которое Неф уже не мог позволить себе потерять.
Он чувствовал себя так, словно опять предал ее после того, как она вновь ему доверилась. И это терзало похуже любой пытки. Самая страшная боль та, которую мы сами себе создаем…
Лорд видел, как она вылетела из ворот дворца на своем рыжем чудовище, непонятно за какие заслуги названном конем. Разрывался от желания оказаться рядом с ней, остановить, обнять, утешить, поклясться всем мыслимым и немыслимым, что все это осталось в прошлом, что он действительно ее любит, кем бы она ни была и какой бы ни стала… И молча стоял у окна, провожая ее взглядом, не делая даже попытки броситься вдогонку.
Он действительно слишком хорошо знал ее. Знал, что ей нужно самой разобраться в себе, принять свое решение, к которому никто не подталкивает. Знал, и поэтому остался на месте.
И теперь ждал ее возвращения, смея лишь надеяться и верить, что она все поняла правильно.
- Доброе утро, - раздался слегка ехидный голос, когда Лита спрыгнула со спины Демона, лихо вставшего на дыбы возле конюшни.
Оглянувшись, она увидела Аиду в парадных доспехах и выходящих за ее спиной амазонок.
- Доброе утро, - вежливо отозвалась телохранительница Цезарии, ничем не выдавая своей «радости» по поводу неожиданной встречи, и включила «дурочку». – А куда вы в такую рань да еще во всеоружии?
Аида окинула ее подозрительным взглядом:
- На северную границу. Говорят, там неспокойно… А что тебя подняло в такую рань, если не секрет?
- Захотелось покататься. Да и мальчик застоялся, - Литавра похлопала жеребца по крутой шее и мило улыбнулась. – Съездили до реки, искупались.
- Угу, - судя по взгляду, военачальница не слишком ей поверила, но допрашивать не стала.
Лита завела коня в стойло, угостила его любимым лакомством и неторопливо направилась во дворец, игнорируя косые взгляды за спиной.
- Тебе не стоило уезжать из дворца в эту ночь. Да еще и в таком состоянии, - вместо приветствия произнесла Кассия, ждавшая ее за одной из колонн приемного зала.
Литавра пожала плечами. Она и так знала, что ее подозревают в связи с повстанцами, а сейчас Аида наверняка была уверена, что девушка ездила предупредить своих.
- У меня были на это причины, - отозвалась она, не глядя на сивиллу. Та негромко вздохнула и неторопливо приблизилась к ней:
- Лита… Стоит ли так переживать из-за прошлого?
- Может быть, и не стоит, - Литавра резко развернулась к ней и сузила глаза. – Но сложно сохранить ясный и здравый рассудок, когда на тебя вываливают такое! Могла бы хоть предупредить. Ты же все это знала.
- Он должен был сделать это сам. Я не имею права вмешиваться в вашу жизнь, - Кассия развела руками. – Впрочем, могу частично разогнать твои терзания. Нефрит тебя действительно любит. И любил. Всегда. Даже когда был Лордом Темного королевства. И будет любить, даже если ты его сейчас оттолкнешь.
- Не будем об этом, - прервала ее девушка. – Цезария встала?
- Еще нет, - сивилла покачала головой. – Служба в храме начнется около полудня, до этого времени Афродия своих покоев не покинет.
- Замечательно! – Лита встряхнула гривой и широким шагом направилась в купальню.
Кассия тенью последовала за ней.
Несмотря на раннее утро, там уже было многолюдно. Девушки весело плескались в воде, шутливо приставали к молодым рабам, прислуживающим здесь, и одновременно превращали купание в завтрак. Литавра хмуро оглядела эту шумную толпу и развернулась к выходу.
- Если бы ты меня немного подождала, я бы успела сказать, что тебе здесь не слишком понравится в это время, - усмехнулась перед ней Кассия.
- Ничего, я терпеливая. Подожду, - девушка обошла сивиллу и почувствовала, как тонкие пальцы обхватили ее запястье.
- Не торопись, - подруга удержала ее. – У меня есть предложение получше. Купальни в крыле предсказательниц, конечно, не сравнятся с личной баней Цезарии, но уж всяко не хуже этой. Я могу тебя проводить, если хочешь.
- Ладно, - буркнула Лита и позволила потащить себя в неизвестном направлении.
Крыло сивилл отличалось от остального дворца царящим здесь полумраком. Практически все окна были закрыты плотными шторами, редкие жаровни разгоняли темноту ровно настолько, чтобы можно было различить очертания предметов и идти, не спотыкаясь на каждом шагу. В воздухе висел тяжелый дурман благовоний, от которого моментально начинала кружиться голова. Кассия ощущала себя здесь, как рыба в воде.
- Вы хоть иногда проветриваете? – задала Литавра риторический вопрос.
- Не знаю, я здесь появляюсь редко, - задумчиво отозвалась проводница. – Я же личная сивилла Афродии и живу рядом с ней, чтобы всегда быть под рукой. А прочие обитают тут с детства, так что уже привыкли.
Она отодвинула очередную драпировку, и в глаза девушке ударил свет, показавшийся болезненным после плутания в темноте. Литавра проморгалась и увидела перед собой то ли бассейн, то ли странный фонтан, в котором можно было плавать. Под падающими струями стояли несколько девушек, чьи тела переливались такими же витиеватыми узорами, какой украшал кожу Кассии. Бледные лица с уродливыми белесыми шрамами на месте глаз дружно повернулись в их сторону, и Лита неожиданно почувствовала себя несколько неуютно, словно ее застали за чем-то постыдным.
- Доброе утро, - прошелестел хор вкрадчиво-мягких голосов. – Кассия, ты решила навестить нас? Или твоей спутнице что-то потребовалось узнать, а ты не смогла ей помочь?
Сивилла негромко хмыкнула и отпустила руку подруги, принявшись невозмутимо снимать свою одежду:
- Почему же, я помогла ей тем, что привела сюда. Вы не против, если мы искупаемся вместе с вами?
- Разумеется, - одна из девушек, жгучая брюнетка с длинными прямыми волосами усмехнулась и вновь вернулась под струи воды. – Мы рады гостям. Не так часто у нас бывает кто-то новый.
Если бы не эти жуткие рубцы, Литавра могла бы поклясться, что видит перед собой Рейану. Девушка была очень на нее похожа.
Кассия быстро представила всех друг другу и нырнула в воду. Лита последовала за ней и приглушенно охнула: вода показалась ей ледяной. Сивиллы негромко рассмеялись.
- Ну, Касс! – девушка метнулась за подругой, окачивая ее с ног до головы. Кассия замотала головой, разбрызгивая воду, и задорно рассмеялась:
- Зато как сознание проясняет, а, Лита?
- Я тебе сейчас такое прояснение сознания устрою! – фыркнула та, ныряя под воду, и схватила сивиллу за ноги. Та ойкнула и тоже ушла под воду с головой.
Вскоре к шумному веселью подключились все остальные. Судя по оживлению, воцарившемуся в рядах девушек, можно было предположить, что подобные забавы им внове.
Брюнетка подтвердила ее подозрения:
- С детства так не развлекалась! Хорошо, что вы сегодня зашли!
- Да, хорошо, - согласилась Кассия, вытягиваясь на полотенце и подставляя спину сильным рукам Марка.
Литавра молча пригубила нектар из чаши и внимательно оглядела расположившихся вокруг девушек. Все молодые, не старше двадцати лет, изящно-хрупкие, очень красивые, даже невзирая на ослепленные лица.
- А что? Никого постарше из предсказательниц во дворце не держат? – поинтересовалась она, изучив своих новых знакомых.
- Ты разве не знаешь? – удивилась брюнетка, и в ее голосе плеснула горечь. – Сивиллы редко доживают до третьего десятка. Сходят с ума от своего дара, и нас убивают. Мне уже пошел третий. Так что скоро здесь появятся новенькие. Вот и наслаждаемся жизнью, как можем.
- И пока можем, - добавила ее соседка.
- Это Кассии повезло, - тихо произнесла третья, но в ее голосе не звучало зависти. – Она живет в другой атмосфере, а мы постоянно в царстве своих видений. У нас нет возможности покинуть эти стены, получить новые впечатления. Как только мы окончательно уходим в свой мир, нас объявляют сумасшедшими. И это правда, мы сходим с ума.
- К тому же, чем старше сивилла, тем точнее она дает предсказания, - заметила самая младшая на вид в этой компании. – А нашу Цезарию предпочитают кормить туманными намеками и предсказаниями, имеющими выгодное толкование в устах жриц. Если до правительницы доходит хотя бы половина того, что предсказывается в этом крыле, я сильно удивлюсь. Соответственно, чем мы старше, тем сложнее нам изрекать что-то туманное, тем точнее образы, тем меньше в словах двойственности. Таких отправляют доживать век на границе, вот уж где точность в почете, а там долго тоже не проживешь. Отступники сивилл не щадят, как известно.
- Да и смерть, как я думаю, лучшая альтернатива подобной жизни, - губы брюнетки искривились в горькой усмешке.
- Мне сложно судить об этом. Я никогда не была на вашем месте и вряд ли буду, - Лита нахмурилась. – Но я точно знаю, что жизнь – одна из немногих вещей, за которые стоит бороться! С кем и с чем угодно! С врагами, с обстоятельствами, с самим собой! Опустить руки и плыть по течению – это трусость. Умереть можно успеть всегда. А вот начать жизнь во второй раз сложно, - девушка покачала головой, вспомнив о Серебряном кристалле.
«Сюда бы Серенити с ее очищающей силой, - мельком подумалось ей. – Уж принцесса живо бы навела тут порядок. Из нее бы живую богиню сделали. Хотя почему сделали, она же ей и является по сути».
А затем ее мысли свернули в другое русло. В то, куда они текли почти всю ночь.
«Нам ведь действительно дана новая жизнь. Неужели и здесь мы натворим ошибки? Не верю. С нами весь опыт прошлых жизней, а уж за них мы успели выпить столько горечи, что дальше не может быть ничего, кроме счастья! – Лита прикусила губу и нерешительно улыбнулась. – Нет, я ни за что не сдамся. Особенно теперь, когда мы наконец-то снова обрели друг друга. Это просто трусость, а я никогда не была трусом. Как и ты, милый, ведь правда? Конечно, правда. Ты же не побоялся рассказать мне все это сегодня!»
Она вскочила на ноги, торопливо натягивая одежду:
- Кассия, извини, но я пойду. У меня еще дела. Увидимся позже.
- Конечно, - по губам подруги скользнула легкая улыбка. – Беги.
И Литавра побежала. Она молнией неслась по запутанным коридорам дворца, даже не задумываясь над направлением. Ее вело сердце.
- Нефрит! – девушка влетела в свою спальню и бросилась к парню, настороженно и неверяще глядящему на нее. Крепко обняв его, она прижалась к нему всем телом и прошептала:
- Я люблю тебя, мой генерал. Кем бы ни была. Пусть прошлое останется в прошлом. Это – новая жизнь. Новое будущее, так давай сделаем его счастливым. Вместе.
- Моя принцесса, - его шепот ветерком скользнул по ее волосам, и Неф до боли сжал любимую в объятиях. Лита подняла голову и горячо поцеловала его. Он в долгу не остался, и пара вскоре переместилась на смятую постель, даря друг другу свою любовь старым как мир способом.

Следующие дни тянулись для влюбленных как в тумане. Они были счастливы и тонули в этом счастье, теряя голову. Их ничего не интересовало кроме друг друга. Никто не беспокоил, позволяя паре наслаждаться друг другом до одурения.
Поэтому визит Афродии оказался для Литавры несколько неожиданным.
- Завтра возвращается Аида, - проговорила правительница, отведя глаза в сторону. – Нам придется идти встречать ее.
- Это проблема? – Лита чуть приподняла брови.
- Ее отряд попал в засаду, их сильно потрепали, - Цезария сжала кулаки. – Она винит в этом тебя.
Легкость последней недели схлынула, сменившись напряжением, надежно спрятанным за маской спокойствия:
- При чем здесь я?
- Ты уезжала куда-то той ночью, - Афродия мрачно посмотрела на нее из-под золотистой челки. – Почему ты не осталась во дворце? Теперь и Аида, и жрицы уверены, что ты ездила предупредить всех об опасности. Тебя обвинят в связи с повстанцами. А это верная смерть. Лита, я не хочу, чтобы ты погибла. Беги отсюда. Забирай его, - кивок в сторону Нефрита, - и бегите. На восток, там потише. Там вас искать не станут, - она порывисто обняла свою телохранительницу, жарко шепча. – Я никудышная правительница, у меня нет такой смелости как у тебя или моей сестры. Я боюсь их, Литавра. Они могут и меня убить, как других. Роль безмозглой куклы на золоченом троне не так уж и приятна, когда постоянно трясешься за свою жизнь, понимаешь, что один неверный шаг, и тебя растопчут те, кто еще вчера склонялся перед тобой и делал вид, что преданно служит тебе. Я боюсь. За себя, за вас, за Эйрика. Если его отнимут у меня, я сойду с ума. Я хочу, чтобы наш ребенок знал своего отца. Как Литавра знала своего. Я не вынесу, если мое дитя объявят ублюдком отступника, поэтому покоряюсь. Но вы не такие, вы не покоритесь, я же вижу. Поэтому беги, Лита. Пока еще есть время, беги. Пока жрицы не услышали новости и не сделали то, что хотели сделать с первого твоего мгновения здесь. Они казнят тебя, отправят на Арену, а оттуда никто не выходил живым. Они убьют вас обоих. Поэтому уходите. Я помогу вам тайно выйти из дворца, дам денег, только уходите. Сегодня же! Сейчас!
- Нет, - коротко отозвалась Литавра, неотрывно глядя на Нефрита и видя в его глазах абсолютное согласие со своим решением. – Если мы сбежим, они поймут, что ты предупредила нас, - она чуть встряхнула зарыдавшую правительницу и твердо заявила. – С нами все будет в порядке. Обещаю. И с тобой тоже. Или я не Литавра Юпитерианская!
- Кто? – Афродия захлопала мокрыми ресницами, изумленно глядя на девушку.
Лита улыбнулась и неожиданно хлопнула в ладоши. Над городом прогремел оглушительный раскат грома, и хищно сверкнула молния.
- Так как наше время здесь в любом случае подходит к концу, я могу сказать тебе правду, - юпитерианка присела на подоконник и чуть склонила голову, глядя на Цезарию. – Мы не из этого мира, Афродия. Нефрит – один из четырех Небесных Королей, Лорд Звезд, второй генерал Иллюзиона, священного королевства Земли. Я – Литавра Юпитерианская, наследная принцесса Юпитера, повелительница Природы и Молний. Мы пришли сюда в поисках нашей подруги, но вместо нее нашли здесь самих себя. И вас. Тебе нужна помощь, а я никогда не отказывала в помощи тем, кто в ней нуждается. Поэтому я остаюсь. Дочь Зевса не боится ни жриц, ни простых смертных. Скоро мы покинем твой мир, но на память о твоей доброте я хочу помочь тебе избавиться хотя бы от части твоих проблем. Поэтому я дождусь Аиду, выслушаю все ее претензии и обвинения. А потом вызову на священный поединок на Арене. А там мы посмотрим, за кем правда.
- Ступай к себе, госпожа, - Нефрит мягко погладил ошеломленную правительницу по плечу. – Ты должна встретить их как положено божественной Цезарии. Прекрасной и невозмутимой. Поверь мне, Лита способна справиться со всем твоим элитным отрядом амазонок, а не только с одной Аидой. Звезды сейчас на твоей стороне, Афродия. Все будет хорошо. Можешь считать это моим персональным гороскопом на твое будущее.
#567
Кассандра Невская_Маскарадная Скай 2 июл 2009 в 23:14
- Вы… Вы боги, да? – наконец выдавила из себя та, переводя взгляд с одного собеседника на другого.
- Пока нет, - задумчиво отозвалась Юпитер. – Хотя я охраняю богиню. Истинную богиню Света. А Нефрит – генерал ее супруга.
- Богини берут себе мужей? – удивилась Афродия.
- Женщина без своего мужчины – лишь половина целого, - Литавра усмехнулась. – Как и мужчина без женщины. Запомни это на будущее, пригодится.
- А теперь иди к себе, - посоветовал правительнице Неф. – Тебя могут начать искать, и тогда все усложнится.
Цезария кивнула, бледно улыбнулась и, последний раз хлюпнув носом, исчезла за потайной дверью.
- Справишься? – негромко поинтересовался Лорд, притягивая любимую в объятья.
- Конечно, - Лита легко чмокнула его в кончик носа и улыбнулась. – Если я правильно понимаю ситуацию, то завтра здесь произойдут большие перемены, - она хитро прищурилась.
- До завтра у нас есть еще целая ночь, - Нефрит осторожно склонил ее на постель.
- Надеюсь, я успею выспаться, - девушка горячим поцелуем припала к его губам, притягивая любимого еще ближе.

Утро застало Литу сидящей на подоконнике и наблюдающей рассвет. Нефрит мирно спал, разметавшись среди подушек. Девушка скользнула по нему взглядом и нежно улыбнулась.
Лорд как всегда поступил по-своему. Она чувствовала себя переполненной его энергией. Любимый постарался, чтобы бессонная ночь не сказалась на ее самочувствии и исходе поединка. Поделился своей силой и теперь крепко спал, восстанавливая энергетические запасы организма.
Литавра приблизила ладонь к лицу, и на кончиках пальцев заискрились зеленоватые молнии. Именно близость Нефрита помогла ей разбудить свои способности в этом мире. В нем заключался еще один источник ее силы, и Неф щедро делился с ней.
Девушка хихикнула, вспомнив вчерашний «фейерверк» в безоблачном небе над Феридами. Жрицы наверняка усмотрели в этом какой-то знак. Интересно бы знать, какой именно.
Она легко вскочила на ноги и принялась одеваться. Скоро приедет Аида, и стоит встретить ее во всеоружии и полной готовности. Осторожно поцеловав спящего Нефа, Лита направилась к дверям.
Едва девушка вышла из покоев, как нос к носу столкнулась с Кассией.
- Ты долго, - пробурчала сивилла, отступая на шаг. – Я уже хотела тебя поторопить.
- Сегодня мой последний день здесь, а ты встречаешь меня ворчанием, - Литавра негромко рассмеялась и чуть приобняла подругу, поинтересовавшись. – Надеюсь, планы не изменились?
- Нет. Все решится в полдень, - Кассия покачала головой. – Ты уверена, что хочешь драться с Аидой?
- Я вообще не хочу драться, - фыркнула та. – Но придется. Пока она держит власть в своих руках, ничего в вашем мире не изменится. К тому же меня она постарается убрать в любом случае. Так что выбора у меня нет. Либо казнь, либо вызов на поединок.
- Аида очень зла после своего поражения, - заметила предсказательница.
- Мне же лучше, - Лита вздохнула. – Чем сильнее ее ярость, тем туманнее трезвый рассудок… Чего ты боишься, Кассия? Что-то пойдет не так?
- Не знаю, - прошептала девушка. – Будущее постоянно меняется. Я не могу определить, что же в конце концов случится.
- Все будет в порядке, - воительница крепко сжала ее ладони в своих пальцах. – Прекрати трястись! Сегодня наш день, ясно? Если у тебя появились какие-то сомнения, можешь просто отдать мне ключ, и мы с Нефритом исчезнем прямо сейчас.
- Просто я боюсь за тебя, - тихо произнесла Кассия, в этот момент больше всего напоминающая маленькую девчонку, а не всегда уверенную в себе сивиллу. – Ты – моя первая подруга после нашей принцессы.
- Со мной все будет в порядке, успокойся, - Литавра рассмеялась и встрепала ее волосы. – Пойдем позавтракаем, а то я голодна, как стая волков.
Однако спокойно позавтракать им не дали. Появился мальчик с донесением, что отряд Аиды подъезжает к городу, и Цезария ждет свою телохранительницу вместе с сивиллой в покоях.
Афродия была бледна, под глазами угадывались темные круги, тщательно спрятанные под слоем косметики. Она нервно ходила по комнате, стискивая пальцы, и с трудом заставляла себя прислушиваться к тому, что говорил ей Эйрик.
- Слава Цезарии! – хором проговорили девушки, переступив порог ее покоев, и она с нервным вскриком обернулась к ним.
- Афродия! – мужчина укоризненно покачал головой и сжал блондинку в объятиях. – Ну хватит уже! Тебя ждет народ, а ты словно ежа проглотила!
- Успокойся, - властный голос Литавры прозвучал раскатами грома. – Все нормально! Возьми себя в руки, и пойдем! В конце концов, кто здесь правительница?
- Я! – пискнула девушка, заливаясь неярким румянцем.
- Тогда подбородок вверх, взгляд уверенный, походка твердая и – вперед! – скомандовала Лита и распахнула дверь перед Цезарией. Афродия нервно стиснула кулачки и решительно вышла из покоев.
Встречающие стояли на главной дворцовой лестнице, широкой и пологой, выдвигающейся до середины двора. Изрядно потрепанный и поредевший отряд амазонок въехал в главные ворота и цепочкой растянулся у ступеней.
- Слава Цезарии, - провозгласила Аида, сверля мрачным взглядом Литавру. Парадные доспехи амазонки были покорежены и былую красоту потеряли, щеку пересекала глубокая царапина. Аида была покрыта пылью и потеками грязи. Судя по всему, она летела обратно, не утруждая себя остановками на отдых.
- Приветствую тебя, Аида, - Афродия царственно склонила голову. – Какими успехами ты порадуешь меня сегодня?
- Мы подавили мятеж, - глаза военачальницы вспыхнули недобрым огнем. – Правда, при этом потеряли много наших подруг. Еще мы захватили дочь главаря мятежников. Сначала я думала казнить ее, но оказалось, у девчонки есть дар предвидения. Поэтому ее участь я решила передать в руки жриц и Цезарии. Хотя признаюсь честно, мне было бы приятно увидеть это ублюдочное порождение мертвым. Мятежники устроили нам засаду, и я потеряла лучших своих воинов. Кто-то предупредил отступников.
- Ты готова кого-то обвинить? – поинтересовалась одна из жриц.
- Телохранительницу Афродии, Литавру! – голос Аиды эхом отдался от стен дворца. – Той ночью она покидала дворец, это все знают. Вернулась лишь под утро. Всем известно, что ее Демон очень быстр, а сама она взялась неизвестно откуда, да еще и якобы потеряла память. Я настаиваю на допросе с пристрастием! Уверена, наши дознаватели вернут ей память без труда, - губы амазонки искривились в ехидной усмешке.
- Это клевета! – твердо ответила Лита, оказавшаяся под перекрестным огнем множества взглядов. – И оскорбление! А я никогда не прощала оскорблений! Аида, если ты так уверена в своих обвинениях, я вызываю тебя на суд богов. На Арене. Сегодня. И зову всех присутствующих в свидетели – я невиновна в том, в чем меня обвиняют! Пусть боги определят правого!
- Я принимаю вызов, - Аида тряхнула коротко остриженными волосами и недобро прищурилась. – Бой будет до смерти, Литавра. Арену покинет только одна из нас, - она усмехнулась. – В полдень, когда я отдохну после дороги.
- Согласна, - Литавра гордо вскинула голову. – Я не собираюсь позволять себе такого преимущества, поэтому выбирай себе любое оружие. У меня будет только длинный кинжал, - она усмехнулась округлившимся глазам присутствующих и уже развернулась, чтобы удалиться обратно во дворец, но ее внимание привлек отчаянный вскрик. За цепью амазонок по двору тащили маленькую девчушку лет пяти. Она отчаянно вырывалась и захлебывалась слезами. У Литы потемнело в глазах. На секунду показалось, что это Чибиуса.
- Афродия, - негромкий голос звенел от напряжения. – Если победа останется за мной, пообещай пощадить эту малышку и отправить ее домой. Дети невинны в преступлениях своих родителей. И этот ребенок не заслужил ни смерти, ни кары.
- Хорошо, - Цезария медленно кивнула. – Если ты победишь на Арене, судьба этой девочки будет вручена тебе. Делай с ней все, что захочешь.
- Благодарю, - Литавра тряхнула волосами и отправилась во дворец, ощущая спиной ненавидящий взгляд Аиды.

Арена была идеально-круглая, в диаметре с хорошее футбольное поле. Мелкий белесый песок противно хрустел под ногами. Отполированные до блеска каменные стены уходили ввысь метров на десять, и в этот специфический «каменный мешок» не вело никаких ступеней. Чаще всего здесь держали крупных хищников – львов или тигров, которым пищей служили приговоренные к смерти. Жертвам даже давали оружие, чтобы защитить себя. Если случалось чудо, и приговоренный побеждал зверя, жрицы отпускали его на свободу. Убирали таких победителей тихо, вдалеке от населенных мест. Понятия о справедливости здесь были специфические.
На Арене же проходили поединки богов или поединки двух правд, как их еще называли. По всему периметру Арену окружали десять статуй в несколько человеческих ростов. Богини Справедливости, Мудрости, Правды, Мужества, Памяти и другие. А завершала эту композицию статуя Матери богов – Геи. У ее ног располагался балкон Цезарии, от которого рядами отходили широкие каменные окружности, играющие роль зрительских мест.
Сейчас здесь, казалось, собрались зрители со всех Ферид. Цезария, бледная до синевы, тоже находилась на своем месте, хотя ей подобные зрелища были не по вкусу. По правую руку от нее сидела Кассия, по левую – Эйрик, в чье запястье практически впились пальцы правительницы. А за ее спиной стоял Нефрит, чьи глаза неотрывно следили за ходом поединка.
Две одинаково высокие, гибкие и сильные фигурки казались невозможно далекими с такого расстояния, но следящие старались не упустить ни одной мелочи. Даже Кассия, чей внутренний взор был направлен в будущее.
Аида вооружилась гибким окованным кнутом и узким мечом. Ее тело покрывали кожаные доспехи с металлическими пластинами. Воительница была уверена в своей победе, когда ее спускали на Арену.
Лита вышла против нее в легкой тунике, перехваченной тяжелым поясом, и с одним длинным кинжалом, как и обещала. Однако полное отсутствие страха и неприкрытая насмешка в ее глазах пошатнули уверенность Аиды в своем превосходстве. Амазонка опасалась каверзы, которую задумала эта девчонка.
Первые несколько минут поединка они присматривались друг к другу, в очередной раз оценивали противника, а потом завертелся бешенный танец смерти.
Только очень опытные воины могли оценить по достоинству каждое движение сражающихся, для прочих поединок скоро слился в сплошное мелькание отдельных элементов. Выпады, подсечки, блоки, необычные связки.
Неожиданно кнут Аиды обвился вокруг выставленной в блоке руки Литавры, рассекая кожу в кровь. Первые алые капли брызнули на белый песок Арены. Толпа слаженно ахнула. Афродия закрыла лицо ладонями.
А в следующий момент Аида, не выпустившая рукоять кнута, ласточкой пролетела над Ареной и покатилась по песку, выпуская рукоять меча. Одно движение Литавры, и узкий клинок хрустнул под ударом стопы, оставляя после себя жалкие обломки.
- Ты проиграла, - девушка встала над упавшей соперницей.
- Еще нет! – в глаза ей полетела горсть песка, и Аида вскочила на ноги, бросаясь к временно ослепленной противнице. Забрать кинжал и перерезать горло. И все дела.
Однако Литавра увернулась, и в следующий момент все еще связывающий их кнут оплели слепящие зеленые молнии. Аида дико закричала, а зрительницы ошарашено повскакивали на ноги, стремясь понять, что же происходит на Арене.
Нестерпимо-яркий свет разлился в каменном круге, и в следующий миг взорам предстала девушка, облаченная в открытое темно-зеленое платье с золотой тиарой на каштановых волосах, в центре плетения которой сверкали изумительные по чистоте изумруды. Вокруг нее сетью вились зеленые молнии, а ее глаза с холодным презрением изучали опаленную соперницу.
- Поединок богов предполагает под собой честный бой, Аида. Или ты забыла об этом? Или полагаешь себя равной богам, чтобы диктовать тут свои условия? Ты проиграла бой! И даже больше. Ты проиграла жизнь! – тело амазонки замерло на белом песке, черные глаза бессмысленно смотрели в высокое небо.
- Богиня, богиня!!! – шелестело по рядам, и амазонки одна за другой преклоняли колени перед парящей над Ареной девушкой.
- Наконец-то эта тварь сдохла, - прозвучал за спиной Афродии негромкий, но весьма довольный голос, и обернувшись, правительница увидела на балконе высокую амазонку в сопровождении нескольких вооруженных мужчин. Та широко улыбнулась, убрала с лица пряди рыжевато-каштановых волос и шагнула к правительнице:
- Ну здравствуй, сестричка! Давно не виделись.
- Лита! – Афродия сорвалась с места и бросилась ей на шею. – Ты пришла? Но зачем? Это так опасно! Уходи, пока жрицы тебя не заметили.
- Не-а! – та покачала головой и непринужденно плюхнулась на место Цезарии. – Все храмы заняты моими людьми, дворец тоже. Пока твоя цепная псина разбиралась с нашими на севере, мы подтянули отряды к Феридам… Прости, сестричка, но я пришла занять свое место, которое по праву мое. И если для этого придется перерезать твоих жриц, я это сделаю.
- Делай! – Афродия махнула рукой, плача от радости. – Все, что хочешь! Боги, Лита! Я уже не надеялась увидеть тебя живой и дома!
В зеленой вспышке на балконе появилась принцесса Юпитера. Возвысив голос, она привлекла к себе общее внимание:
- Народ Эллинии! С этого дня ваша жизнь изменится! На престол возвращается законная наследница – Литавра, дочь Ионы, - та несколько ошарашено смотрела на странную девушку. – И с этого дня мужчины и женщины в этой стране равны друг другу! Нравится вам это или нет! Власть жриц больше не должна стоять выше власти Цезарии! Только истинная любовь может указать вам путь к счастливому будущему, закончит изнурительную гражданскую войну! Это мое слово, слово Литавры Юпитерианской! – над городом прокатился раскатистый удар грома и грозно полыхнула молния.
- Милая, ты как всегда полна сюрпризов! – Нефрит приблизился к ней и нежно обнял девушку.
- Ненавижу грязную игру в честном поединке, - она обезоруживающе улыбнулась. – Меня это дико выводит из себя.
- Я вижу, - он рассмеялся. – Кажется, мне стоит стать поосторожнее. И постараться не злить тебя больше. Не хочу закончить, как она, - его взгляд упал на безжизненное тело Аиды.
Лита пожала плечами и повернулась к сестрам:
- Что ж, мы сделали здесь все, что могли. Дальнейшее будущее в ваших руках.
- И мы его не выпустим, - клятвенно пообещала новая Цезария.
Принцесса Юпитера опустила ладонь ей на плечо и легким кивком указала в сторону Кассии:
- Не допусти повторения такого кошмара. И наведайся к сивиллам во дворце. Им нужны перемены в жизни больше, чем всем остальным.
- Приму к сведению, - та внимательно смотрела на новоиспеченную богиню. – Что-то еще?
- Афродия обещала мне жизнь девочки, привезенной Аидой. Отправьте ее домой, верните к родителям. Если они погибли, позаботьтесь о малышке, - девушка опустила руку и медленно подошла к сивилле, неподвижно сидящей на месте.
- Спасибо, - прошептала Кассия. – Ты помогла всем нам и себе.
- Спасибо тебе, - принцесса опустилась перед ней на колени. – Если бы не твоя помощь, ничего этого не было бы. Если бы я еще чем-нибудь могла помочь тебе…
- Ты уже и так помогла больше, чем я смела надеяться, - губы предсказательницы изогнулись в улыбке. – Теперь у нас есть будущее, а это самое главное. И я отпущу твоего коня, - добавила она через некоторое время, после чего отвернулась. – А теперь уходите! Ненавижу долгие прощания!
Подруга крепко обняла ее и поднялась на ноги, подходя к Нефриту. В ее пальцах появился витиеватый ключ, и девушка твердо произнесла формулу перехода.
Густой туман поглотил лица стоящих на балконе, яркое небо, солнечные лучи, заглушил изумленные возгласы, и вскоре над парой уже нависла громада Врат.
Нефрит крепко обнял Макото и усмехнулся:
- Нда! Ну и видок у нас с тобой! Как раз для нашего мира!
Девушка оглядела их, и тишину перед Вратами разорвал непривычный для этих мест звук звонкого смеха.
- Да не стискивай так! У меня синяки останутся от твоих пальцев! – прошипела Рэй, безуспешно дергая рукой. Ладонь Джедайта обхватывала ее запястье прочнее любых наручников. Хватка стала чуть мягче, но возможности вырвать руку все равно не было. А девушка так мечтала оставить спутника плутать в межпространственном тумане!
Вокруг неожиданно потемнело, и в следующую секунду замечтавшаяся Рэй чуть не полетела носом вперед. Спасла ее вышеупомянутая хватка Джеда. Лорд вовремя рванул девушку назад, и мико упала не на гранитные ступени, а в теплые и надежные мужские объятия.
- А можно было поосторожнее? – сварливо поинтересовалась она, моментально отталкивая его. – Ты мне чуть плечо не вывихнул!
Джедайт негромко вздохнул и коротко кивнул:
- Разумеется, леди. В следующий раз я постараюсь быть более бережным и поймаю вас со всей осторожностью, не дергая за руки. Вы мне, главное, дайте полное расписание времени и мест своих предстоящих падений. Я там еще и чего-нибудь мягкого накидаю. На всякий случай.
- Придержи язык! – Рэй сверкнула глазами. – А то в ближайшее время ты его лишишься.
Голубые глаза Лорда чуть сузились, но лицо осталось бесстрастным, ничем не выдав охватившего его гнева. Чтобы отвлечься, Джед начал оглядываться и прикидывать, куда их занесло.
На первый взгляд сказать что-либо было довольно сложно. Они стояли на полу, вымощенном плитами черного гранита. По бокам ввысь взмывали стены, сложенные из блоков того же материала, и образовывали арочный свод. За спину уходил длинный коридор, конец которого терялся во мраке, а впереди поднимались выщербленные гранитные ступени лестницы, которую едва не поцеловала Рэй. Подъем был винтовым, закручиваясь по часовой стрелке.
- Ну, что ж, - выдал Джедайт, окинув обстановку оценивающим взглядом. – У нас две дороги – вперед и назад.
- Ты всегда такой умный? – съязвила Рэй. – Или это привычка от общения с умственно-неполноценными?
- Вы кого-то конкретного имеете в виду? – холодно осведомился парень.
- Раз такой умный, сам догадайся, - она передернула плечами и решительно направилась по лестнице.
«Стерва!» - мысленно выругался Джед, внешне стараясь игнорировать провокации спутницы. В конце концов, он всегда знал, что Марс их терпеть не может. Достаточно вспомнить тот теплый… скорее даже - огненный прием, который она им устроила.
- Могу я поинтересоваться, почему вы выбрали именно это направление движения? – перевел Джедайт тему разговора.
- Если Минако здесь, то она скорее всего пошла бы наверх, - снизошла до ответа девушка. – Потому что коридор длинный, мрачный, и дверей в нем поблизости не наблюдается, как и поворотов. К тому же, - Рэй снова слегка поежилась, - мне не слишком понравилась аура того направления. Честно говоря, и здесь она не слишком радостная, но тот путь был хуже.
- Поверю на слово, - Джед согласно кивнул. – В конце концов, Мину вы знаете дольше, да и о вашей интуиции ходят легенды.
- Как и о вашем занудстве, - фыркнула Рэй вполголоса и прибавила ходу. Со стороны спутника не донеслось ни звука. Девушка бросила на него взгляд украдкой и увидела абсолютно безмятежное выражение лица, словно ее слова были предназначены кому-то другому.
«Сухарь! – внутренне возмутилась мико. – Чурбан бесчувственный! Думаешь, хорошо умеешь собой владеть? Ну, это мы еще посмотрим! Я не я буду, если не расшибу твое самообладание на мелкие осколочки! Никто не смеет меня игнорировать! И ты не исключение!»
Она злорадно улыбнулась и еще быстрее запрыгала по ступенькам. Этот подъем был ничуть не хуже того, который вел к часовне Хикава, так что девушке было не привыкать к такому способу физнагрузки. Рэй с надеждой прислушивалась к тому, что происходило за ее спиной, однако дыхание Джеда оставалось возмутительно спокойным и ровным, несмотря на все старания спутницы.
«Все удовольствие испортил, идиот!» - мрачно подумала она, выходя на узкую площадку перед высоким стрельчатым окном. Джедайт совершенно не выглядел запыхавшимся или уставшим после спринтерского подъема. Рэй с кислой улыбкой мельком выглянула в окно, пару мгновений полюбовалась горным пейзажем и повернулась в сторону спутника, пристально изучающего две двери на противоположных стенах.
Джедайт тряхнул золотистой челкой и, легко улыбаясь, поднял глаза на девушку:
- Что сейчас скажет ваша интуиция? Которую дверь нам выбрать? Они обе не заперты. И обе сравнительно недавно открывались.
- Почему ты так решил? – помимо воли заинтересовалась Рэй.
- На полу лежит слой пыли, - кивнул под ноги Джед. – И на подоконнике тоже. А дверные ручки чистые, значит, их недавно трогали.
- Ясно, - девушка задумчиво переводила взгляд с одной двери на другую, не решаясь шагнуть в какую-то сторону. И в той, и в другой их ждало что-то примерно одинаковое. Рэй вздохнула и пожала плечами:
- Не знаю. Ничего определенного нет.
- Тогда идем сюда, - Джед шагнул вправо и взялся за витиеватую ручку из темной бронзы.
- Может, мне та больше нравится? – строптиво вскинулась Рэй.
- Вы же сами сказали, что ничего определенного за ними не чувствуете, - Лорд ухмыльнулся. – А сюда, судя по следам в пыли, не так давно кто-то заходил. Поэтому я и решил, что стоит заглянуть в эту дверь. Впрочем, если желаете, можете идти своим путем. Я вас задерживать не стану.
- Отлично! – девушка тряхнула длинными волосами и решительно шагнула в противоположном направлении, хватаясь за ручку из серебристого металла. Та под нажимом бесшумно ушла вниз, и дверь распахнулась, пропуская гостью внутрь. Рэй едва удержалась, чтобы не показать парню язык, и в этот момент какое-то лохматое существо ростом ей чуть выше талии проскочило мимо девушки и выхватило ключ, торчащий из ее кармана.
Мико ахнула и бросилась следом за воришкой:
- А ну стой! Отдай ключ немедленно! Слышишь?
Джедайт вздохнул и помчался вдогонку.
Они петляли по каким-то коридорам, скакали по лестницам, пересекали множество разнообразных помещений, непохожих друг на друга, но остановиться и рассмотреть все пристальнее не было возможности.
Внезапно очередной поворот вывел их в странный зал, то ли заставленный кадками с растениями, то ли заросший до такой степени, что казался скорее садом под каменной крышей. Джедайт мысленно прикинул маршрут их спринта и пришел к выводу, что они находятся минимум на третьем этаже этого непонятного строения. Так что, скорее всего кадки. Впрочем, ручаться за это он не стал бы. Особенно учитывая то, что под ногами была самая настоящая трава.
В этих зарослях стоял длиннющий стол, заставленный самой разнообразной посудой, как заполненной чем-то съедобным, так и пустой, а местами даже грязной. По краям стола теснилось множество чашек, а во главе в широком кресле-качалке сидел забавный карлик в желто-зеленом костюмчике, громко прихлюпывающий что-то из широкой чашки. На соседнем с ним кресле калачиком свернулся крупный кот, черный, как сама тьма. На мгновение сверкнули яркие зеленые глаза, и зверь вновь прикинулся спящим. Объекта их погони и след простыл.
- Это еще что за безумное чаепитие у Мартовского Зайца? – недоуменно поинтересовалась оглядывающаяся Рэй, приятно поразив спутника знанием литературы.
- Меня называли по-разному, но зайцем, да еще мартовским – никогда, - карлик тоненько хихикнул и отставил чашку в сторону, после чего сложил ладошки на груди и принялся неторопливо раскачиваться. Кресло противно поскрипывало, создавая иллюзию, что вот-вот рассыплется на составляющие части.
- Чему обязан нежданным гостям? – поинтересовался видимо хозяин.
- Какой-то лохматый чудик украл у нас ключ, - Рэй не стала тратить время на церемонии и сразу перешла к сути дела. – Он прибежал сюда, я это точно видела. Как только он вернет мне мою вещь, мы сразу же уйдем и не будем вам мешать.
- Какая торопливая девочка, - фыркнул карлик, неодобрительно покачав головой. – Присядьте, отдохните. После долгого бега всегда хочется пить. Может быть, чаю?
- Благодарим, но мы в самом деле несколько торопимся, - Джедайт вежливо поклонился. – Дело в том, что наша подруга потерялась. Возможно, именно здесь. И нам очень нужно найти ее как можно скорее и вернуться домой. А без ключа это невозможно.
- Вежливый юноша, да? – на сморщенном личике просияла улыбка, и кот согласно мурлыкнул, не открывая глаз. Карлик щелкнул пальцами, и невесть откуда взявшиеся стулья подхватили гостей, усаживая их за стол. Перед ними появились чашки, самостоятельно наполнившиеся. Причем именно тем, что они любили пить. У Рэй – ее любимый сорт зеленого чая, а у Джеда – крепкий черный кофе со специями.
Хозяин вновь обхватил ладонями свою безразмерную чашку и уткнулся в нее носом.
- У меня нет вашей подруги, - выдал он через некоторое время. – Сюда давно никто не забредал. Вы первые за многие годы. Что же касается ключа, - карлик поднял на гостей смеющиеся глаза. – Вам придется добывать его самостоятельно.
- Но как? Где нам его искать? – вскочила Рэй.
- Нет, очень нетерпеливая девочка, - поморщился хозяин и махнул рукой. – Не спеши. Время здесь очень относительно. Если оно вообще здесь есть… Вот, держите!
В воздухе раздался легкий хлопок, и в руки Джеду упал плотно свернутый лист пергамента.
- Тут все необходимые инструкции, - карлик хихикнул и прищелкнул пальцами. В следующий момент окружающая обстановка задрожала, как горячее марево, и расплылась клочьями тумана. Они сидели в уютном кабинете за массивным письменным столом. Неподалеку трещал дровами полукруглый камин. Блики огня прыгали по стенам, отражаясь в зеркалах, стеклах шкафов, полированных деталях мебели.
Лорд огляделся и осторожно развернул свиток.
- Ну, что там? – полюбопытствовала Рэй.
- То, чего я и ожидал, - Джед пожал плечами и протянул ей пергамент, не удержавшись от смешка. – Инструкция!
«Пройдя через огонь и воду,
Преодолев и тьму, и свет,
Секреты прошлого узнав,
Себя в себе не потеряв,
Вы дверь найдете на свободу
И на вопрос придет ответ.
Две части в целое сольете,
Что потеряли, обретете».
Девушка недоуменно смотрела на изящную вязь послания:
- Это же шарада!
- Ага. И пока мы не разгадаем ее и не выполним предписанные действия, мы отсюда не выберемся. Ключ-то тю-тю! – парень хмыкнул.
- Только не надо вешать все на меня! – вскипела Рэй. Ее раздражение особенно усиливалось от осознания собственной оплошности. Она так привыкла быть если не всегда, то чаще всего правой, что сейчас не могла себя простить за дурацкую ошибку. Ну что стоило спрятать ключ поглубже? Что стоило не препираться с Лордом, а пойти выбранным им маршрутом? Что стоило быть чуть-чуть внимательнее, вместо того, чтобы строить коварные планы мести? Да мало ли что стоило бы сделать, чего она не сделала…
- Я не вешаю, - Джедайт покачал головой, пристально глядя на нее. – Рэй, я не собираюсь вас ни в чем обвинять…
- Вот спасибо! – язвительно отозвалась девушка. – Какая милость с вашей стороны, Лорд!
- При чем здесь милость? – он недоуменно поднял брови. – Я просто констатирую факт. Такое могло случиться с любым из нас. И сейчас нужно не самоедством заниматься, а…
- Вы посмотрите, какой психоаналитик выискался! – вспыхнула Рэй. – Это мое дело, чем я занимаюсь, ясно? Хочу, буду самоедством страдать! Хочу, буду глупости делать, и гори оно все огнем!
- Можно подумать, ты чем-то другим занимаешься, - пробормотал парень, но она услышала:
- Что-о-о?! Так ты хочешь сказать, что я делаю глупости? Я дура, по-твоему?
- Нет, истеричка! – язвительно отозвался Джедайт, с трудом сохраняя душевное равновесие. Эта девица с ее непредсказуемым темпераментом напоминала ему взрывоопасного Зоя. У того настроение и мысли так же скакали.
«Интересно, это у всех огненных элементалистов так?» - мелькнула непрошенная мысль.
- Я истеричка? А ты… ты… Ты – чурбан бесчувственный! – выпалила Рэй. – Педант! Бревно безэмоциональное!
Она собиралась добавить еще что-то, но в этот момент заметила то, чего не видел Лорд. Джед моментально отреагировал на изменившееся выражение ее лица и приглушенное «ой» и резко развернулся. Когда из камина успел выпрыгнуть уголек, они не заметили, но сейчас огонь быстро заполнял помещение, пожирая ковер, прыгая на гардины, полированную мебель, масляные картины. Чадящий дым клубами расползался по комнате. А дверь находилась по ту сторону огненной полосы.
- Так, - Джедайт собрался и первым делом спрятал пергамент под рубашку. – Ты же у нас воин огня. Попробуй что-нибудь сделать.
Рэй тоже взяла себя в руки, подчиняясь четкому суховатому голосу, и постаралась настроиться на огонь. Но ничего не выходило. Дикая, необузданная стихия отказывалась подчиняться. Девушку захлестнула паника. Она расширившимися глазами посмотрела на спутника и помотала головой:
- Я не могу. Мои силы… они ограничены…
- Ты же заклинательница огня. Они у тебя врожденные и не требуют перевоплощения, - Джедайт сжал ее плечи ладонями, и Рэй неожиданно ощутила уверенность и надежность, исходящие от этого прикосновения. А его голос прошелестел над самым ухом. – Попробуй еще раз. Давай!
Девушка закрыла глаза и сложила пальцы в ритуальном жесте. Огонь ревел совсем близко, радуясь неожиданной свободе, похожий и одновременно непохожий на обузданное пламя в часовне. Палящий жар дохнул ей в лицо, и в этот момент она услышала знакомую беззвучную мелодию. Огонь пел на своем безмолвном языке, и ее тело резонировало вместе с этой мелодией.
«Я часть тебя, ты часть меня! – вплела Рэй свои мысли в его песню. – Мы с тобой одно целое! Не трогай меня. Не трогай нас. Выпусти. Не причиняй вреда».
Гудение пламени на мгновение затихло, а потом новый жаркий вихрь ударил ей в лицо, коснувшись губ огненным поцелуем. И беззвучный голос шепнул: «Идите!»
Не открывая глаза, девушка сжала лежащую на ее плече ладонь и медленно пошла вперед. Она чувствовала танец пламени вокруг себя и внутри одновременно, словно слившись с ним в единое целое. На секунду в ней возникло искушение сбросить материальную оболочку и навсегда влиться в эту огненную пляску, соединившись с непокорным пламенным духом. Но стиснутая на плече ладонь не позволяла окончательно забыться.
Скрипнули петли двери, и тело охватила промозглая прохлада коридора. Рэй ощутила, как какая-то часть ее души отрывается, оставаясь за захлопнувшейся дверью, но вместо нее внутри словно появился трепетный лепесток огня.
Девушка открыла глаза и увидела мрачный коридор со стенами грубой кладки, приземистым потолком и узкими окнами-бойницами, в которые сочился угрюмый серый свет. Джедайт, стоящий рядом, внимательно глядел на спутницу:
- Все в порядке?
Она кивнула, обернувшись, и согнулась от хохота. Ибо Джед сейчас больше всего напоминал обесцвеченного негра. Покрытая сажей и копотью кожа была глухо черной, и на ее фоне особенно пронзительно блестели яркие голубые глаза и соломенно-золотые волосы.
«А глаза у него красивые!» - проскочила неожиданная мысль, и Рэй с чувством отвесила себе мысленного тумака.
- Что? – непонимающе воззрился на нее Лорд.
- Ты бы себя сейчас видел, - девушка провела пальцем по его щеке и продемонстрировала ему пятно сажи. – Такой загар! Словно ты трубочистом поработал! – она снова засмеялась, зажимая рот ладонью.
- М-да, - Джед хмыкнул, разглядывая ладони, выглядящие ничуть не лучше, чем лицо, и философски пожал плечами. – Ну. Зато ожогов нет. А это отмывается.
Рэй перестала смеяться и испуганно схватилась за щеки:
- А я тоже?
- Нет, - он критически окинул ее взглядом. – Все в порядке. Ни пятнышка. Впрочем, хотел бы я посмотреть на закопченное пламя.
- То есть? – она непонимающе захлопала глазами.
- А вы ничего не помните? – Лорд склонил голову набок, пристально вглядываясь в спутницу.
- Во-первых, давай все-таки на «ты»? – устало попросила Рэй. – Твое выканье раздражает, честно! А во-вторых, что я должна помнить?
- Ты стала огнем, - Джед вздохнул. – Я едва руку не отдернул. Сам не знаю, что меня удержало. В какой-то момент ты вспыхнула, как факел, - пояснил он на непонимающий взгляд девушки. – Просто раз – и передо мной фигура из огня. И у меня в этом огне рука по локоть! Я, конечно, мастер иллюзий и все такое, да и за занятиями Зойсайта часто наблюдал, но такого… - парень покачал головой. – Причем, я чувствовал, что ты за меня держишься, и почему-то был уверен, что если уберу руку, то пламя в комнате меня спалит. А когда мы вышли, огонь с тебя словно стек.
- Ничего не помню, - Рэй разглядывала свои руки, словно видела их впервые. – Я закрыла глаза, чтобы лучше чувствовать огонь. В таком деле интуиция очень важна, поэтому мне не хотелось отвлекаться на визуальные раздражители. Но стать огнем… Даже не знала, что способна на такое.
- Вероятно, это очередная ступенька вашей… твоей силы, - поправился Джедайт, встретив ее косой взгляд. – Марсиане считаются порождением огненной стихии. Возможно, в этом утверждении есть доля истины. Во всяком случае, после сегодняшнего происшествия я склонен с этим согласиться.
- Ладно. С моими уровнями силы разберемся позже, - девушка решительно тряхнула головой. – Сейчас гораздо важнее найти какую-нибудь ванну или что-то в таком же духе, пока эта копоть не присохла намертво. Как-то не очень хочется лицезреть очередной приступ гнева Усаги. Она ж наверняка решит, что это я тебя так… Тем более, гарью от тебя неслабо попахивает! - Рэй титаническим усилием воли сдержала рвущийся наружу смешок.
- Блюдо недели – «Лорд свежекопченый с душком»! – пафосно провозгласил Джед с видом заправского метрдотеля. – Спрашивать в Хикава-шрайн!
Его спутница не удержала спокойствия и сползла по стеночке, постанывая от смеха. Парень полюбовался делом рук своих и добавил с самым невинным видом:
- Жаль, фотоаппарата с собой нет. Неф бы обзавидовался, глядя на такой загар.
- Думаю, узнав, как ты его получил, он бы завидовать перестал, - хмыкнула девушка, утирая слезящиеся от смеха глаза. – Нефрит до сих пор от огня шарахается?
- Уже меньше, - отозвался Джедайт. – Но твой файербол ему долго в ночных кошмарах снился.
- Верю, - в ее голосе проскользнула нотка самодовольства, и Рэй поднялась на ноги. – Ну что, пойдем искать место, где тебя можно отмыть? А то у меня при каждом взгляде на тебя всякий деловой настрой пропадает.
- Так смешно выгляжу? – уточнил Лорд.
- И смешно тоже, - рассеянно отозвалась девушка, прислушиваясь к чему-то. – Помолчи, не мешай!
Джед послушно закрыл рот, так и не спросив, что значило «тоже». Мико несколько мгновений топталась на месте, а потом махнула рукой вправо:
- Нам туда!
- Мне без разницы, - вздохнул парень, направляясь следом за ней. – Все равно плутать, пока мы эту загадку не разгадаем.
- Что ж, кажется, огонь мы уже прошли, - бросила через плечо Рэй. – Следующий этап – вода. Судя по всему, это будет твоя помывка.
- Может, не стоит тогда? – осторожно поинтересовался Джедайт, признавший, что в словах спутницы есть определенная логика.
- Все равно придется, - девушка покачала головой. – Если нам судьба пройти через воду, значит, стоит совместить эту процедуру с тем, что нам требуется, то есть – твоим отмыванием. К тому же, - она усмехнулась, - чем раньше мы все сделаем, тем быстрее вернемся домой. Не знаю, как ты, а я очень хочу вернуться.
На миг ее глаза затуманились тоской. Промелькнула мысль о том, как там Ами, не случилось ли с ней чего? Зойсайт в качестве сопровождающего не вызывал у Рэй ощущения уверенности в безопасности девушки. Впрочем, окажись Ами в компании Нефа, мико переживала бы куда сильнее. А от этого хлюпика подруга отбиться сможет при необходимости.
Джедайт в это время в сотый, наверное, раз перечитывал выданную им «инструкцию», пытаясь разобраться в том, что им необходимо совершить, дабы выбраться из этого чокнутого местечка. Самым понятным было место про огонь и воду. Огонь, как справедливо заметила Рэй, они уже прошли. Стоит предположить, что и вода будет водой, а не чем-то аллегорическим. Но все остальное… Что значит – пройти сквозь тьму и свет? Шагать целые сутки, чтобы день сменился ночью и наступил снова? А секреты прошлого? Какого прошлого? Чьего? Им нужно рассказать друг другу какие-то свои тайны жизни? Если да, то какие? Если нет, то в каком прошлом нужно копаться? А две части целого? Это что такое? Собирать осколки по пути и пытаться сложить из них одно?
Они даже не заметили, что под ногами начала хлюпать вода. Рэй, погрузившаяся в размышления об Ами, даже сырость воспринимала, как часть воспоминаний. А Джедайту было наплевать на все окружающее. Тайна полностью завладела его сознанием. Впрочем, когда холодная влага хлынула в ботинки, он очнулся и обнаружил, что их занесло не то в бассейн, не то в фонтан, не то в какую-то странную купальню.
Вокруг на невероятную высоту возносились стены, сложенные из странного голубоватого камня, словно сияющего изнутри. И вода, заполнявшая этот зал, казалось, сияла тоже. Нежное свечение ласкало глаза, утомленные однообразной серостью переходов. Резьба на стенах завораживала, утягивала в себя, и отвести взгляд стоило больших трудов. Лорд сморгнул и увидел, что Рэй бредет к центру зала, находясь в воде уже почти по талию.
- Подожди! – он бросился следом за спутницей и крепко схватил ее, оттаскивая обратно ко входу.
Девушка взбрыкнула, дернулась в его руках, и в этот момент вода в центре забурлила, взметнулась шипящей струей, и на поверхности показалась женская фигура.
Рэй ахнула и рванулась из рук Джедайта еще сильнее:
- Ами! Пусти меня к ней! Ами, это я!
Джед вгляделся в мерцающую фигурку впереди и не нашел ничего, даже отдаленно похожего на Меркури.
- Это не она, - прошипел он на ухо рвущейся вперед девушке.
- Конечно, это она! – возмутилась та. Перед ней всего в нескольких шагах стояла Ами. И призывно улыбалась. Ее глубокие синие глаза манили, звали к себе, обещая блаженство и покой, любовь и нежность.
- Иди ко мне, - проплыл в воздухе хрустальный голосок, и Ами протянула к Рэй руки.
- Иду, - девушка отчаянно трепыхалась в стальной хватке Джедайта. Лорд стиснул зубы, когда острые ногти безжалостно впились в его кожу, разрывая ее до крови.
Он видел, что впереди стояла ундина. Поющая ундина. Сирена. И ее пение уже захватило душу его спутницы. Но сам Джед не зря был Лордом Иллюзий. Он умел им сопротивляться, поэтому и осознавал все происходящее, и видел истинное лицо своей противницы. Бледная бескровная кожа, темные пронзительные глаза, тонкие губы, сквозь которые поблескивали острые как бритва зубы, жабры, полуприкрытые длинными волосами, напоминающими водоросли. В воде эти создания смотрелись волшебно, но на суше теряли все свое очарование, поэтому наводили на своих жертв морок.
Джедайт встретил темный взгляд ундины и насмешливо прищурился:
- Я вижу твое истинное лицо, тварь. Не стоит испытывать на мне свою магию. И мою подругу ты тоже не получишь.
- Посмотрим, - раздался звенящий хрусталем ответ, и сирена запела еще соблазнительнее.
- Отпусти меня немедленно! – Рэй тянула спутника за собой. Держать ее становилось все сложнее.
Лорд вздохнул. Он знал, что победить иллюзию можно, лишь отвлекшись на что-то другое, эмоционально не менее сильное. Ногти девушки впились в его руку еще жестче, и капли крови сорвались в воду. Сирена предвкушающе улыбнулась, обнажая мелкие блестящие зубки.
- Ты сама виновата, - пробормотал Джедайт, резко развернул Рэй к себе и впился в ее губы поцелуем.
Девушку словно пыльным мешком по голове ударили. Она замерла, не в силах сообразить, что происходит. Ведь не может же быть, чтобы Лорд… Да нет, такое просто невозможно! Он же никогда… ни за что… Они ведь враги, он не может… И уж тем более это не может быть так… так… так потрясающе!
Горячие пальцы скользнули в гриву ее волос, притягивая голову девушки еще ближе, и Рэй ощутила во рту осторожное движение чужого языка. Чувства были необычные, сильные, непривычные и неожиданно знакомые. Знакомым было ощущение крепкого тела рядом с ее собственным, прикосновение мужских губ, хотя она точно знала, что ни с кем еще не целовалась; знакомым было это скользящее прикосновение языка и вкус черного кофе со специями. Она точно знала, что это именно черный кофе, сваренный вручную, и если чуть-чуть сосредоточиться, могла бы уверенно назвать и сорт зерен, и специи, использовавшиеся при варке.
Джедайт, рассчитывавший, что мико сейчас вспылит, начнет его лупить, гневно вопя что-нибудь обидное, в этом своем ожидании крупно ошибся. Он надеялся, что разозлившись, девушка забудет про свою одержимость, направив эмоции в другое русло. Однако это самое русло оказалось для него несколько неожиданным. И уж точно гораздо более приятным, чем гневные вопли и попытки прикончить его на месте за подобную выходку.
Стройное тело прижалось к нему безо всяких принуждений, руки обхватили его шею, и мир утонул в сладком мареве.
Ее поцелуй был огненно-горячим и безумно знакомым. Движения губ, дразнящие касания язычка, заманивающие в самую глубь рта, привычка чуть склонять голову вправо, опуская ее всем весом на его ладонь… Все было знакомо, но Джедайт не понимал, почему. Поэтому его сознание отрешилось от восхитительных эмоций и старательно обрабатывало поступающую информацию. Поэтому он услышал пронзительный визг сирены и громкий всплеск воды. С сожалением оторвавшись от Рэй, Лорд потащил ее за собой к выходу.
Девушка пришла в себя и в два прыжка поравнялась со спутником. Ее пылающие глаза не предвещали ничего хорошего. Она уже открыла рот и… издала оглушительный визг. Холодная костлявая лапа крепко вцепилась в ее лодыжку и теперь тянула Рэй назад. Из воды высунулась бледная физиономия ундины. Джедайт с силой пнул тварь по руке, заставляя расцепить пальцы, и оттолкнул девушку себе за спину.
- Ты хочешь поиграть? – прошипела ундина, глядя на него бездонными глазами, и усмехнулась, демонстрируя оскал. – Сильный человечек, но всего лишь смертный.
Джедайт ответил ей мрачной усмешкой, и вокруг стали стремительно возникать его двойники. Тварь издала какой-то замысловатый вопль, и вода яростно забурлила, одну за другой захватывая иллюзии и рассеивая их в пыль.
- Что это? – раздался шепот Рэй над самым ухом Лорда.
- Что ты здесь делаешь? – он взглянул на девушку бешеным взглядом. – Немедленно убирайся! Пока эта тварь снова тебя не поймала.
- А ты мне не указывай! – возмутилась Рэй. – Между прочим, тебе эта тварь так же опасна!
- Нет, - Джед отвернулся. – У меня в человеческой форме больше сил, чем у тебя.
- Проверим? – девушка прищурилась ему в спину. – Я так понимаю, эта гадость из воды? А чего больше всего не любит вода?
Он понял, куда клонит спутница, но промолчал, не желая поддерживать ее безумства. Ундина уже расправлялась с последними его копиями и вот-вот должна была подобраться к оригиналу. Джедайт сосредоточился и выдернул тварь из воды. С живыми существами телекинез всегда работал хуже, чем с неодушевленными предметами. Прочие Лорды на этот счет часто шутили, что чужая душа не любит, когда ее заставляют летать против воли.
Ундина громко визжала, почти оглушая. Джед флегматично предположил, что в ушах у него еще с неделю звенеть будет после такого концерта, и уже приготовился зашвырнуть противницу на другую сторону зала, чтобы успеть добраться до выхода, однако его планы нарушил просвистевший в воздухе файербол. Ундина перешла на ультразвук, извернулась и грузно плюхнулась в воду, мелькнув опаленным боком и волосами, завившимися с одного бока бешеным перманентом. Бледное пятно ее тела мелькнуло по направлению к центру водоема, и Джедайт с облегчением обернулся к спутнице. Рэй смотрела на него с чувством самодовольства и подкидывала в пальцах небольшой огненный шарик. И весь ее вид в этот момент напоминал Лорду Зойсайта. Когда тому было лет шестнадцать, и мальчишка вовсю проказничал, отрываясь за не слишком счастливое детство.
- Спасибо за помощь, - сдержанно поблагодарил парень свою напарницу и побрел к выходу.
- Пожалуйста, - Рэй распылила файербол мелкими искрами и направилась следом. – Ты мне так и не ответил. Что это такое?
- Ундина. Сирена. Русалка, - Лорд устало вздохнул и привалился к стене. – Волшебное существо, заманивающее к себе неосторожных путешественников магическим пением и иллюзиями. Насколько я понимаю, ты видела в ней Ами.
- Да, - Рэй чуть покраснела и пытливо уставилась на спутника. – А что видел ты?
Джедайт хмыкнул и тряхнул мокрыми волосами, разбрызгивая вокруг воду:
- Ундину. Ее чары слабее моих, поэтому на меня они не действуют. Если бы было иначе, мы бы сейчас с тобой не разговаривали.
- Почему это? – наивно спросила девушка.
- Потому что ундины – плотоядные твари, - спокойно пояснил Джед. – На Земле в свое время таких много водилось. Особенно на юге. Пока там Зой не появился. Ты верно заметила. Огонь и вода не слишком ладят. Даже удивительно, что у вас с Ами такая… хм… дружба.
Рэй неожиданно для себя покраснела и резко отвернулась, пробурчав:
- А это не твое дело.
- Согласен, - вздохнул Лорд, прикрывая глаза. – Мое дело – вернуть тебя домой в целости и сохранности, а это с твоим характером будет непросто. Ты так и стараешься влезть в какую-нибудь переделку.
- Посмотрите на него! Характер мой его не устраивает! – едко проговорила девушка, упирая руки в бока. – Что-то, когда ты меня целовал и лапал, я не заметила, чтоб тебе что-то не нравилось!
- Я тебя не лапал, - Джед усилием воли заставил себя не краснеть и сохранять спокойный вид. – А поцеловал, чтобы ты отвлеклась от волшебства ундины. Пока ты думала только о ее чарах, ты была во власти иллюзий. Нужно было как следует встряхнуть твои эмоции. Уж извини, что я другого способа в тот момент не придумал.
- То есть, ты меня поцеловал только потому, что по-другому не мог разрушить иллюзию? – уточнила Рэй.
- Ага, - парень кивнул, внутренне радуясь, что она не кинулась на него с кулаками, когда вспомнила о его поступке. Тем более, тот поцелуй очень быстро перестал быть способом освободить ее из-под волшебства ундины, если и вообще был только способом… Хорошо, что сама Рэй об этом не знает.
- Ясно, - Джедайт удивленно взглянул на спутницу, услышав в ее голосе неприкрытое сожаление, но девушка быстро перевела тему. – Ладно, пойдем отсюда. Что-то у меня нет желания находиться недалеко от этой… ундины. А ты все равно уже помылся, так что можно заняться разгадкой нашей шарады.
- Тогда пока подумай над дальнейшими планами, - он протянул ей промокший свиток и принялся стягивать сырую рубашку. Рэй машинально взяла мокрый пергамент и даже развернула его надлежащим образом. Однако ее взгляд упорно игнорировал строчки послания, упрямо возвращаясь к широкоплечей мужской фигуре, невозмутимо отжимающей одежду прямо у нее на глазах.
«Никогда бы не поверила, что он предпочитает проводить свободное время за книгами, - подумала девушка, глядя, как под светлой кожей перекатываются крепкие мускулы. – Или он чтение с тренажерами совмещает?»
- Что это? – вырвалось у нее раньше, чем она успела прикусить язык. Джедайт вопросительно посмотрел на мико, увидел, куда направлен ее взгляд, и коснулся пальцами пятна, кляксой темнеющего на груди:
- Это? – парень как-то странно усмехнулся, вновь подняв глаза на спутницу. – Память о тебе.
Рэй непонимающе захлопала глазами. Джедайт накинул рубашку, не спеша, впрочем, ее застегивать, и пояснил:
- Ожог от твоего файербола в нашем последнем сражении. Следы от вашего оружия можете залечить только вы сами. Наших атак это тоже касается, - он усмехнулся и пожал плечами. – Однако, судя по нашему общению, мне легче выдавать его за странное родимое пятно. Не могу себе представить, чтобы ты вдруг воспылала ко мне симпатией и взялась лечить. На это моей фантазии не хватает.
- Почему это? – насупилась девушка. – Что я, по-твоему, изверг?
- Да нет, - Джедайт покачал головой. – Просто ты абсолютно уверена в том, что мы такую память заслужили. Твоя позиция с самого начала была ясна: мы – Темные, вы – Светлые. Такое разделение не допускает двойных толкований. Ты не готова к тому, чтобы простить и забыть о прошлом. Компромиссов быть не может, таково твое решение, и ты живешь по нему. Ни разу не обращала внимания, что большая часть агрессии в нашу сторону исходит от тебя? Процентов так семьдесят примерно. Я как-то специально за этим понаблюдал. Усаги и Мина относятся к нам дружелюбно. Ами спокойно, ее задевает только присутствие Зоя, когда он начинает чересчур язвить. Мако реагирует на нас прохладно, держится настороже и иногда отвечает агрессией на какие-то действия. Но чаще всего и она, и Ами просто поддерживают твои выпады. Тебе даже причины какой-то не надо искать. Мы для тебя сами по себе – причина. Именно потому, что тебе сложно принять нас, как нейтралов. Да, согласен, мы не Светлые и вряд ли когда такими будем. Но и откровенно Темными я нас назвать не могу. А ты все еще не можешь забыть и принять. Впрочем, насколько я могу судить, тут дело даже не в нас. Тебе просто очень трудно доверять другим. Почему?
- Перестань заниматься психоанализом, – мрачно буркнула Рэй, отводя взгляд. Как ни противно ей было это признавать, но Джед был прав. Она стиснула пергамент и зашагала обратно по коридору.
- Между прочим, этот психоанализ тебе самой помог бы в первую очередь, - заметил парень, догоняя спутницу и подстраиваясь под ее шаг. – Когда есть какие-то скрытые фобии и комплексы, очень тяжело жить. По себе помню. Я тоже не из доверчивых, знаешь ли. И был страшно застенчивым и закомплексованным ребенком. Вырос одиночкой, пока не нашел своих. Энди, Куна, Нефа, Зоя. Они – моя семья. И за них я готов на все.
- Как вы все дружно стояли за Эндимиона, я видела, - язвительно отозвалась девушка.
Джедайт стиснул кулаки так, что побелели костяшки. Воздух со свистом вырвался из его груди, а на вечно невозмутимом лице отразился хаос болезненных эмоций. Лорд закрыл глаза и с силой провел ладонями по лицу, словно стараясь стереть неприятные воспоминания.
- Да, - глухо прозвучал его голос. – Мы сражались против него. И против вас. Неужели ты думаешь, мы об этом не помним? Думаешь, нам приятно вспоминать, как мы были марионетками в лапах этой твари Металлии? Знаешь, что самое забавное? – он с кривой усмешкой взглянул прямо в глаза Рэй. – Я благодарен тебе за мою смерть! По крайней мере, я не видел всего того ада, который творился потом. Не оказался на месте Куна, когда он сам притащил Энда в Темное королевство, передав в руки Берилл и Металлии. Не видел, как на моих глазах гибнут самые близкие мне люди. Пусть в те дни мы себя не осознавали до конца, не помнили, что мы значим друг для друга, но все равно даже тогда было Темное королевство во главе с Берилл, и были мы – четыре Лорда, Ши Тэнноу. Пусть без своей памяти, пусть с промытыми мозгами, но нас было четверо. Всегда. И я не представляю, как Кунсайт не сошел с ума, когда фактически остался один. Может, поэтому он Энда тогда и забрал. Между прочим, - Джедайт хмыкнул, - ты никогда не задумывалась о том, что Эндимиону тоже пришлось прощать? И не только нас, но и вас.
- Чего? – Рэй чуть не упала от такого заявления.
- Конечно, - Лорд тряхнул золотистой челкой, отбрасывая ее с глаз. – Ведь вы убили его друзей, не важно, помнил он нас на тот момент или нет. Вспомнил после. И потерю переживал тяжело. Вы не знали, но знала Сере. Принц не раз задавался вопросом, неужели нельзя было сделать так, чтобы мы остались живы? Применить лунное исцеление или еще что-то в таком духе… Подозреваю, что это явилось одной из причин, почему Серенити нас возродила. Но до этого Энд носил на сердце огромный камень. Потому что он вспомнил прошлое. И как все мы, знал, что за любого из нас он пошел бы на все. И невозможность отплатить за смерть не друзей даже – братьев – его угнетала невероятно. Сколько лет он вам после этого мило улыбался, шутил, помогал, спасал? А ведь наш принц такой же одиночка, как все мы, как ты, Макото или Ами. И как вы друг для друга, так и мы для него были единственными по-настоящему близкими людьми. Поэтому он смог простить нас. Поэтому ему пришлось прощать вас. Не уверен, что смог бы так же на его месте. Даже ради любимой.
- Я тоже, - сдавленно прошептала Рэй, для которой последние три года предстали в совершенно ином свете.
Она на мгновение представила себе, что ее подруги убиты лучшими друзьями ее любимого. И ей приходится изо дня в день общаться с этими убийцами, улыбаться, шутить, помогать, поддерживать…
- Кошмар! – искренне высказалась девушка, примерив на себя шкуру Мамору. – Я бы наверное с ума сошла! – она помотала головой. – А мы ведь даже не думали о таком… Я и представить не могла… Для нас все было просто. Вы зло, вас надо было уничтожить. Что мы и сделали.
- Бинарная логика, - Джедайт кивнул. – Что ж, для воинов это вполне оправдано. Проблема в том, что вы и сейчас в отношении нас пользуетесь тем же принципом. А ведь мы уже не враги.
Рэй косо посмотрела на него и отвела взгляд. А потом негромко проговорила:
- Прости…
- Что? – он даже поперхнулся от неожиданности.
- Ты прав. Я была предвзята в своих суждениях, - девушка вперила взгляд в каменные плиты пола. – Мне действительно сложно воспринимать вас как… союзников. И дело тут не только в моей недоверчивости, хотя и она свою роль сыграла. Просто… я не рвалась стать воином, но появились вы, появилось Темное королевство, Металлия, и Луне с Артемисом пришлось нас разбудить, чтобы спасти людей и Землю. Да и дальнейшая жизнь не способствовала смягчению моего характера. Я ведь действительно очень недоверчива. У меня до Усы и девочек и подруг-то не было. Меня считали странной и сторонились. А потом пришла наша принцесса. Как будто в моей жизни появилось личное солнышко. Ты говоришь, вы с Лордами друг за друга на все пойдете. Тогда ты понимаешь, что для меня – девочки. Но вы все – сильные мужчины, способные за себя постоять. А они… Ну, Мако – еще куда ни шло, хотя и у нее есть свои слабости. А что говорить про Ами? Или про Мину? А уж наша Усаги… Такая доверчивая, такая ранимая, такая беззащитная, несмотря на всю свою силу воина. Я в этой компании «железная леди». Просто потому, что кто-то должен ей быть. Кто-то должен быть настороже.
- Но почему ты? – тихо поинтересовался Джед.
- А кто еще? – Рэй фыркнула, тряхнув волосами. – Уса или Мина? Одна безалаберная плакса, вторая – мечтательница, вечно витающая в облаках. Обе доверчивые до безобразия. Или, может, наша застенчивая скромница Ами? Да ни за что! На ней и так лежит груз ответственности, как на самой интеллектуальной. Но отпор кому-нибудь она сможет дать с трудом, предпочтет спрятаться за книгой и слиться с обстановкой, стать незаметной. Уж это Ами умеет в совершенстве! Мако? Могла бы, конечно, но в ней слишком развит материнский инстинкт. И этот ее постоянный поиск того единственного… У Мако свои иллюзии и мечты, не слишком вяжущиеся с такой позицией, как сторожевая собака нашей компании.
- А как же твои мечты и желания? – недоуменно воззрился на нее Джедайт. – Не станешь же ты утверждать, что мечтала стать такой вот сторожевой собакой?
- Я воин, и тут ничего не поделаешь, - мико пожала плечами. – А еще это мои лучшие подруги, и я хочу, чтобы они были счастливы. Чтобы занимались тем, что им нравится. К тому же такая роль вполне в моем духе. Я всегда была недоверчивой и достаточно жесткой. А за эти три года такие качества усилились еще больше. Долг воина не способствует смягчению характера, вы сами должны это понимать. А мечты… - она махнула рукой. – Я уже давно не мечтаю. Знаю, что это бесполезно. То есть… Я мечтаю, конечно, но понимаю бесплодность этого. Так что даже не знаю, можно ли назвать это мечтами… Да и вообще, чего это мы тут обо мне! – Рэй подняла на него глаза. – В конце концов, мои мечты не играют роли в том, что я хотела извиниться. За свое отношение и… и за свое поведение здесь. Это было ребячество. Не знаю, почему, но мне очень хотелось вывести тебя из равновесия. Наверное, бесила конкуренция, - ее губы дрогнули в виноватой улыбке. – И вообще, Уса и Мина были правы. Вы очень неплохие ребята. И уж точно не наши враги, теперь я в этом уверена.
- На основании чего? – с усмешкой поинтересовался Лорд.
- Ну, во-первых, никто из врагов не стал бы терпеливо выслушивать полчаса моих душевных излияний, - Рэй вздохнула, - не говоря уже о психоанализе. А во-вторых, ты дважды спасал мне жизнь, и при этом никакого расчета у тебя не было. Я бы это почувствовала. И еще я больше не чувствую от тебя закрытости. Твоих щитов нет.
- В самом деле! – удивленно подтвердил Джед. – Хотя я их не убирал.
- Ну, это не меняет дела, - девушка смерила его пронзительным взглядом и неожиданно добавила. – Кстати, ты в курсе, что тебя недавно зачаровывали?
- В курсе, - Лорд вздохнул и кисло улыбнулся. – Даже могу сказать, кто именно, если тебе интересно. Чары до сих пор действуют, хотя уже слабее, потому что я их осознаю.
- И кому ты так насолил? – ехидно поинтересовалась Рэй.
- Не уверен, что насолил, - задумчиво отозвался Джедайт. – Это любовные чары.
- Минако? – девушка ошарашено захлопала глазами. – Но… Зачем? Насколько я понимаю, ей нравится Кунсайт…
- Если бы я знал, зачем, - парень хмыкнул и запустил пальцы в спутанные волосы. – Но я на нее не в обиде. Если бы еще эти чары смогли решить другую мою проблему. Схожего характера.
- Скажешь, какую? Или это тайна? – полюбопытствовала Рэй.
- Ну… - он неожиданно смутился и даже покраснел. – Не совсем тайна. Мне… очень нравилась одна девушка. С самой первой нашей встречи я словно одержимый ходил. Это, еще когда я Темным Лордом был, случилось. А возродившись, я ее снова увидел. И… В общем, это наваждение какое-то было. Я никого кроме нее не замечал, а она… И когда я вдруг понял, что меня странно зацепило на Мину, то решил, что это неплохая альтернатива. Или способ избавиться от моей одержимости. Ну, вроде как клин клином вышибают. Однако есть у меня подозрение, что ничего не получится.
- Почему? – Рэй чуть приподняла бровь.
- Потому что, как я уже говорил, чары Венеры слабеют. А моя тяга к этой девушке остается неизменной, - Джедайт тяжело вздохнул. – И сомневаюсь, что это когда-нибудь изменится. Она необыкновенная! – Лорд искоса посмотрел на спутницу и неожиданно сменил тему. – А у тебя до этой истории с Ами был молодой человек?
Рэй, в этот момент как раз пытавшаяся справиться с неожиданной завистью к этой неизвестной девушке, на автомате ответила:
- Нет. Мне никто не нравился.
- Странно, мне показалось, что тот парень у тебя в часовне… - задумчиво протянул Джед.
- Ючиро?? – мико фыркнула. – Ну нет! Я знаю, что я ему небезразлична. Но мы только друзья, не больше. Я представляла рядом с собой совсем другого парня!
- Твоя очередь делиться секретами, - ухмыльнулся спутник, лукаво взглянув на девушку. – Какого?
- Ну, он должен быть… - Рэй запнулась и замолчала. Глядя на отстраненное выражение ее лица Джедайт раздумьям решил не мешать. Просто по себе хорошо знал, как трудно сформулировать единственно верное описание, не ограничиваясь расплывчатыми «Ну, она такая… Такая… Такая… В общем, вы поняли».
А Рэй тем временем размышляла на совсем иную тему. Медленно, но верно до ее сознания доходил неоспоримый факт, что Лорд не единственный, кто попал под раздачу любовной магии. Наличие вполне конкретного идеала мужского пола не слишком увязывалось с тем, что творилось в последние дни между ней и Ами.
Джедайт удивленно обернулся, услышав за спиной цветистую речь на чистейшем русском, в которой цензурными были только предлоги и местоимения. Как знаток многих языков, содержание Лорд смог оценить во всей полноте и даже взял на память несколько особо интересных и ранее им не слышанных оборотов, решив непременно процитировать их ребятам – те оценят. Но через какое-то время до него дошло, кто именно оглашает своды коридора замысловатыми конструкциями из языка Пушкина и Толстого, и Джед решился прервать сей занимательный монолог, длящийся уже не одну минуту:
- Рэй, с тобой все в порядке?
- Ага, - девушка в последний раз увязала чью-то маму с представителями животной и божественной фауны, сжала кулаки и, сверкнув гневными очами, уже на японском добавила. – Я ее убью!
- Кого? – полюбопытствовал Лорд. Ему действительно было интересно, кто довел пусть и вспыльчивую, но все же умеющую держать себя в руках мико до такого состояния.
- Минако! – Рэй взмахнула руками. – Представляешь, она и нас зачаровала! Меня, Ами… Полагаю, что и Мако тоже, то-то она так с вашими задружилась… Ну, Мина! Жаль, что ее здесь нет. Вернемся, я ей много хорошего выскажу!
- А вас-то ей зачем зачаровывать было? – в голосе парня звучало неприкрытое удивление.
- Я бы тоже хотела узнать, - едко отозвалась девушка. – Увижу, спрошу. А ты к своим еще присмотрись, возможно, мы тут всей компанией пострадали.
- Может быть, не стоит на нее так злиться? – осторожно проговорил Джед.
- Не стоит? – Рэй возмущенно взглянула на него. – А что бы ты сказал, если бы тебя влюбили в парня? В Нефрита, к примеру? Или в Зойсайта?
- Нет, спасибо, - Лорда откровенно перекосило. Слухи о нетрадиционной ориентации генералов Темного Королевства были еще свежи в памяти. Особенно, конечно, доставалось Куну и Зою, но и мимо него самого тоже не проходили. Даже Нефриту это приписывалось, несмотря на его беготню за юбками. Была в свое время расхожая сплетня, что Лорд изображает бабника только для отвода глаз, а на самом деле… Тут мнения расходились в разные стороны, от того, что Неф однажды с Джедом в одной палатке ночевал, до того, что их постоянная ругань с Зойсайтом проходит по разряду «милые бранятся только тешатся». Впрочем, сплетни про Звездочета пускали те, кого он своим вниманием обошел, а таких было немного. Так что Нефриту, можно сказать, повезло. Его слабость спасла его репутацию.
Джедайт только вздохнул мысленно: «И почему это, чтобы считаться мужчиной, нужно быть кобелем?»
Лорд искоса взглянул на идущую рядом с ним мрачную Рэй и в который раз залюбовался чертами ее лица, необыкновенным цветом глаз, грацией движений. Образ черноволосой красавицы преследовал его с самой первой их встречи возле ее храма три года назад. Ее взгляд добрался до сердца Темного Лорда, что уж говорить о настоящем, когда он был почти обычным смертным, как все прочие, способным любить и чувствовать. Теряясь в ее присутствии как мальчишка, Джедайт прятался за свою привычную маску педантичного сухаря, которая, как выяснилось, еще больше раздражала и так не слишком дружелюбно к ним настроенную девушку. Впрочем, ее раздражали и легкость Нефрита, и язвительность Зойсайта, и сдержанная вежливость Куна, так что Лорд быстро пришел к логичному выводу, что мико просто не хочет принимать их компанию, и не стремился портить ее настроение лишним мельканием перед глазами. В конце концов, она же не виновата в том, что он в нее влюбился и не может выкинуть из головы, как ни старается. Даже венерианские чары, в первый день ударившие молотом по голове, не смогли справиться с этой страстью. И чем дольше они находились наедине, тем сильнее эта страсть становилась.
- Что ты на меня так смотришь? – нервно спросила девушка, и Лорд осознал, что уже некоторое время идет, не сводя с нее пристального взгляда.
- О… Я… - чувствуя себя последним дураком, Джед неопределенно помахал рукой и неожиданно ляпнул. – Пытаюсь понять, откуда такая девушка как ты знает такие выражения. Твой монолог меня впечатлил. Начиная от содержания и длительности и заканчивая правильной расстановкой ударений.
- Оу, - Рэй покраснела и смущенно потупилась. – Ну… Я не думала, что ты поймешь. Никто же не понимает обычно.
- Обычно? – он чуть приподнял брови.
- Ну да, - она заалела еще больше. – Я же мико. И дочь дипломата. Вся такая из себя воспитанная девушка. И ругаться мне, вроде как, неприлично. А иногда очень хочется. Ну вот. У моего отца когда-то был партнер из России, и он приезжал сюда со своей дочерью. Та довольно бегло говорила на японском, у нее мать была японка. Как ни странно, мы с ней подружились, даже переписывались какое-то время. Она меня учила русскому, читала мне стихи в оригинале. Тоже вся такая воспитанная светская барышня. А однажды, когда мы гуляли, пристали к нам какие-то мальчишки. Начали ее обсуждать и комментировать, она же на нас непохожа. Мне так хотелось их послать, а рядом папины помощники сидят, при них же не станешь. А Аня, ее так звали, посмотрела на меня и спросила, почему у меня такое лицо странное. Я ей шепотом объяснила свою проблему. Тогда она мне рассказала про свое гениально простое решение. Ей дома тоже ругаться было неприлично, а доставали так же. И тогда она просто стала всех посылать на японском. И душу отводила, и не понимал никто. В общем, за пару лет нашего плотного общения эту грань русского языка я усвоила очень хорошо. Никто не понимает, и все отлично. Ты только никому не рассказывай, ладно?.. Эй, с тобой все в порядке?
- В полном, - выдавил Джедайт, от смеха сползший по стеночке. – Давно так не смеялся. Ты такая забавная!
- Вот еще! – фыркнула девушка, отвернувшись. – Забавная у нас Усаги, а я человек серьезный…
- Иногда даже чересчур, - он хмыкнул. – А тебе твоя серьезность занудством не кажется?
- Тебе должно быть виднее, - съехидничала Рэй. – И вообще, хватит торчать в коридоре. Нам еще загадку решать надо. Мне просто не терпится выбраться из этого места.
- Согласен, - Джед поднялся на ноги и удивленно посмотрел на стену. – Мне кажется, или раньше этой двери здесь не было?
- Не обратила внимания, - девушка с любопытством изучала узорчатую дверь, выглядывающую из-за сбившего гобелена. – Зайдем? Не зря же она тут появилась.
- Ты уверена? Что говорит твоя интуиция? – на полном серьезе поинтересовался Лорд.
- Молчит, - Рэй решительно взялась за скобу, заменяющую дверную ручку. – А любопытство настоятельно предлагает заглянуть. В конце концов, мы можем просто глянуть, что там, и не заходя внутрь.
- Ну, давай, - согласился парень, и мико решительно толкнула дверь. Та поддалась неожиданно легко, и Рэй вылетела на булыжную мостовую. Потянувшийся ее удержать, Джедайт оказался там же.
Их оглушил разноголосый гам, звуки музыки и шум толпы. Вокруг стояли небольшие домики, украшенные фонариками и гирляндами. Вокруг танцевали люди, одетые в странные наряды, напоминающие европейское Средневековье. Судя по всему, парочку вынесло в какой-то небольшой городок, где в данный момент проходил праздник.
- Ты как? – поинтересовался Джедайт у сидящей на нем девушки.
- Нормально, - Рэй с трудом заставила себя отвести взгляд от его сияющих глаз и удивленно ойкнула, пытаясь встать. Их одежда странным образом видоизменилась, и сейчас девушка недоуменно разглядывала длинную летящую юбку, рубашку с пышными рукавами и туго затянутый корсет, непонятно как оказавшиеся на ней вместо легкой блузки и короткой юбки, которые она надевала утром. И все это в огненно-красных тонах.
- Тебе идет, - раздался голос Джеда, и Рэй наконец-то соблаговолила обратить внимание на его внешний вид. И ошеломленно кивнула:
- Ага. Тебе тоже.
Золотистая рубашка на шнуровке под цвет его волос с такими же широкими рукавами, как у нее самой, и воротником-стойкой. Поверх нее что-то вроде короткой туники или безрукавки приятного коричневого оттенка, перепоясанной широким поясом с вычурной пряжкой. На ногах обтягивающие штаны из тонкой замши того же теплого цвета и высокие сапоги. Наряд, несмотря на свою явную стилистическую древность, Лорду необыкновенно шел и казался на нем вполне естественным.
А еще у девушки было стойкое ощущение, что она его уже видела в подобном образе. Вот только вспомнить, где и когда, не получалось.
- Ну, и куда мы попали на этот раз? – Джедайт огляделся, с особо пристальным вниманием изучив гладкую белую стену дома у них за спиной, где по всем законам логики должна была находиться дверь, из которой их сюда вынесло. Однако в стене отсутствовал даже намек на какой-либо проем, хоть дверной, хоть оконный.
- Не знаю, - Рэй пожала плечами. – Но мне несколько не по себе.
- Почему? – полюбопытствовал Лорд.
- Что-то здесь не так, - она тоже огляделась по сторонам. – Только я понять не могу, что. Давай пройдемся, выясним. Все равно нам выход искать.
- Согласен, - Джедайт кивнул, и они ввинтились с толпу.
Праздник вокруг кипел, не собираясь заканчиваться. На невысоком помосте выступали циркачи, рядом с ними пели менестрели и танцевали горожане, длинные столы, выставленные на площади, ломились от еды, и казалось, что ее там не убывает. В общем, обычный средневековый праздник.
Вот только с каждым мгновением Рэй все больше становилось не по себе. Да и Джедайт тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Они то и дело ловили на себе косые взгляды местного населения, хотя по обоюдному мнению из общей толпы ничем не выделялись. Здесь полно было и брюнеток, и блондинов. Рэй с полным на то основанием можно было принять за одну из крутящихся на празднике цыганок, Джед же легко мог смешаться с толпой молодых парней, одетых подобным образом.
Особенно же их настораживало то, что они никак не могли выбраться за пределы города. Любая улица выводила их обратно на площадь.
- Не нравится мне все это, - тихо проговорила девушка, сев на край фонтана и искоса оглядываясь вокруг.
- Мне тоже, - Лорд кивнул. – Странное место и странные люди… И праздник странный.
- Тоже заметил, да? – она вздохнула, мрачнея еще больше. – А я думала, мне просто кажется.
- Если ты о том, что у всех здесь такие лица, словно они уже год празднуют, то не показалось, - Джедайт крутил в руках большое яблоко.
- Не год, красавчик, а куда как побольше, - раздался рядом вкрадчивый голос, и перед ними остановилась цыганка. – Вы ведь новенькие. Еще ничего не знаете.
- Чего не знаем? – нехорошие предчувствия охватили их с новой силой.
- Куда попали, например, - цыганка непринужденно уселась рядом с Рэй и усмехнулась. – Да не дергайся, красавица, не обижу. Сама скоро узнаешь, что здесь никто никого не обижает. Смысла нет, все знакомы. За столько то лет…
- Что вы имеете в виду? – уточнил Джедайт.
- А то. Вы хоть знаете, что это за город? Впрочем, что я спрашиваю, - женщина махнула рукой. – Знали бы, такие глупые вопросы не задавали… Это Вечный Город.
- Рим, что ли? – усмехнулась Рэй, пряча за усмешкой нервозность.
Цыганка укоризненно взглянула на нее:
- Зря смеешься, красавица. Не знаю, что за город ты сейчас вспомнила, а только Вечный Город это Вечный Город. Здесь поселилась Вечность. И с тех пор город неизменен. Словно один день растянулся на тысячелетия. Нам ничего не остается кроме как принять такую жизнь. Постоянный праздник, одни и те же лица… Как вы попали сюда? Захотелось вечной жизни? Так вроде вы еще слишком молоды для подобных мыслей…
- Мы здесь случайно оказались, - Джедайт вздохнул. – И честно говоря, очень хотелось бы уйти, только мы выход найти не можем.
- А его и нет, выхода, - цыганка пожала плечами. – Вернее, есть, но…
- Что «но»? – Рэй вопросительно подняла брови. – Нам очень нужно. Скажи, как выйти, мы в долгу не останемся.
- Да на что мне эти долги? – женщина отмахнулась. – Все равно не выйдете. Есть выход, у тетки Вечности. Только вы до него даже не дойдете. Никого еще она не выпускала.
- Подождите, Вечность – это… - Лорд удивленно посмотрел на цыганку.
- Хозяйка нашего города, - та вздохнула. – Я же говорю, поселилась она здесь. Праздник ей наш понравился, решила в нем остаться, и мы все остались. Только она выход знает из города, но не выпускает никого. Хотя пытались ее уговорить и не раз, и не два. А сейчас уже и смирились все. Живем, не голодаем, не болеем… Чем плохо?
- Ну, это кому как, - Рэй передернула плечами и встала. – А где искать эту вашу Вечность?
- А пойдем, провожу, красавица, - улыбнулась цыганка, поднимаясь на ноги. - Все равно времени у меня хоть отбавляй.
Они ушли с площади все под теми же пронизывающими взглядами горожан, однако никто больше не попытался ни остановить их, ни заговорить с ними.
Провожатая привела их к ничем не примечательному домику и поднялась на крыльцо:
- Сюда идите, любезные. Здесь живет тетка Вечность.
- Идем? – негромко поинтересовался Джедайт у спутницы. Рэй глубоко вздохнула и, коротко кивнув, решительно зашагала вверх по ступеням.
- Ну, удачи вам, золотые, - улыбнулась цыганка.
- Спасибо, - вежливо отозвался Лорд.
- А не за что, - женщина отмахнулась и спустилась вниз, усевшись на последнюю ступеньку, словно сторожевая собака.
Дверь открылась совершенно бесшумно, и парочка шагнула в темноту дома.
Понатыкавшись какое-то время на все, что попадалось по пути, Рэй не выдержала, и в ее руках вспыхнул огненный шарик, освещая небольшое пространство вокруг. Джедайт удивленно воскликнул:
- Но ведь здесь же совершенно ничего нет!
И действительно, кругом была пустота. Крошечный пятачок света окружала непроницаемая клубящаяся темнота, кажущаяся живой. Рэй инстинктивно шагнула назад, прижимаясь спиной к спутнику, и огонь в ее руках вспыхнул еще ярче.
- И на что же мы сейчас натыкались, спрашивается? – пробормотала девушка.
- Не знаю, - Джед хмыкнул. – Но, честно говоря, глядя на то, что вокруг нас, я бы предпочел и дальше идти наощупь.
- Ну и чего вы там застряли? – раздался где-то впереди ворчливый голос. – Раз пришли, так и нечего на пороге топтаться. Идите сюда. Да погаси свой огонь, девочка. А то не ровен час, подпалишь еще что. Да и свой собственный свет тебе сейчас только мешает.
- Почему это? – вопросила Рэй в пустоту, не решаясь убрать огонь.
- А потому что за своим светом чужого ты не видишь. Не лучшее качество, - проворчал неизвестный собеседник. – Идите, ничего с вами не случится.
Девушка с сомнением покосилась на спутника и с неохотой погасила файербол. И почти сразу они увидели впереди мерцающие отблески, словно блики огня скакали по стенам.
- Идем, - вздохнул Джедайт. – Неприлично так долго не отзываться на приглашение.
- Ты как мой папочка, - фыркнула Рэй и размашисто зашагала на свет.
Свет ударил им в глаза неожиданно, словно они внезапно оказались перед раскаленным солнцем. Девушка вскрикнула, пошатнулась, зажмурившись, и оказалась в крепких объятиях спутника, плотно прижатая к его груди.
- Не открывай глаза, - прошептал ей Джед и уже громче осведомился. – А какого-нибудь менее кардинального освещения у вас нет? Или тьма, хоть глаз выколи, или свет такой, что ослепнуть можно. Я, честно говоря, предпочитаю сумерки.
- Насколько я знаю, твоя подруга не слишком жалует тьму, - хмыкнул все тот же ворчливый голос уже совсем близко. – В чем же дело? Здесь один только свет, никакой тьмы и близко нет. Что же тебе теперь не нравится, Рэй?
- Откуда вы знаете мое имя? – вскинулась та, резко оборачиваясь и щуря слезящиеся от резкого света глаза.
- Я многое знаю, - сухо ответил их неизвестный собеседник. – Например то, что твой любимый свет может быть столь же безжалостным как тьма, которую ты так искренне ненавидишь. В чем сейчас могут убедиться твои глаза.
Слепящее сияние исчезло так же внезапно, как появилось, и их окружила мягкая полумгла небольшой комнаты. Маленький каминчик бросал дрожащие блики на темные стены и едва освещал закутанную в плед фигуру в кресле-качалке. Перед камином стояло еще одно кресло, и сухая старческая рука махнула из-под одеяла в его сторону:
- Присаживайтесь. Успеете еще настояться.
- Вы и есть… - Джедайт не закончил фразу, только головой недоверчиво покачал, глядя на маленькую сморщенную старушку в забавных круглых очечках, сидящую возле камина. Пушистые седые волосы делали ее голову похожей на цветок одуванчика. Морщинистое лицо прорезала улыбка, и старушка энергично кивнула:
- Я, я. Тетка Вечность, вам ведь так меня представили? Небось, и ужасов всяких понарассказывали. Пришла, такая-сякая, в городе поселилась, погрузила все в безвременье и никого выпускать не хочет.
- А почему, кстати, вы так с ними? – поинтересовалась Рэй.
- Почему, почему… - проворчала та и посмотрела на огонь. – Почему-то многие очень не любят признавать собственные ошибки. Находят кого-то, кого обвиняют во всех своих бедах, а потом начинают страдать, что их, несчастненьких, обидели… Когда-то этот город был обычным. Но потом ему предсказали скорое разрушение. Мир тогда переживал катаклизмы. Всю вселенную перетряхивало. Да вы должны помнить. Гибель Альянса планет, после которого жизнь осталась только на Земле, да и то проснулась не сразу. Этот городок был частью Земного королевства. И его жители, не желающие ни погибать на войне, ни засыпать многовековым сном до лучших времен, устроили этот праздник для меня, желая жить в своем городке вечно и не знать никаких бед. Они праздновали много дней и столь неистово призывали меня, что я просто не могла не откликнуться. Я пришла, выполнила их пожелание, и вот результат. Теперь они меня проклинают, а исправить я уже ничего не могу. Да и не хочу, если честно. Они заслужили такую участь. Те, у кого нашлась смелость придти ко мне и шагнуть за порог вечности, город покинули. А остальные теперь пугают новоприбывших байками про страшную тетку Вечность, которая убивает любого, посмевшего помыслить об уходе из города. Им гораздо проще и легче существовать так, как сейчас, чем пытаться что-то менять. Ведь это опасно.
- Насколько? – прямо спросил Джед. – Если мы хотим покинуть город, насколько опасен будет выход?
- Достаточно для того, чтобы проверить, насколько вы хотите отсюда уйти. Этот путь не для слабых духом, - глаза Вечности смотрели на него не по-стариковски пронзительно. – Шагнув за порог, вы уже не сможете вернуться сюда, но если ваш дух слаб, то и пути вы можете не найти. Останетесь блуждать в бесконечном лабиринте.
- Пусть. Это лучше, чем торчать… здесь, - Рэй вскочила на ноги. – Я в этом городе через сутки с ума сойду. Жизнь, как пламя, должна быть яркой и переменчивой. А неизменность – это ужасно!
- Ну-ну, - в голосе хозяйки слышалась легкая насмешка. – Напоминай себе эти слова почаще, девочка.
- Что вы хотите этим сказать? – удивилась та.
- Потом поймешь, надеюсь, - старушка проказливо улыбнулась и откинулась на спинку кресла, отчего оно закачалось, мелодично поскрипывая. – Так вы хотите выйти отсюда?
- Да. Нас ждут дома, - кивнул Джедайт.
- А тебе ведь совсем не хочется возвращаться, Лорд, - пронзительный взгляд вновь обратился в его сторону, и парень почувствовал себя крайне неуютно, словно его рентгеном просветили.
- Частично, - согласился он, понимая, что лгать нет смысла. – Но домой мне, тем не менее, хочется. Там остались мои друзья.
- Друзья, да, - старушка кивнула каким-то своим мыслям. – В любом случае, я не имею права удерживать здесь никого из тех, кого сама же отмечала еще в начале времен. Только не просите рассказывать об этом, а то вы никогда не сможете покинуть эти стены. Мой рассказ займет все течение времени, а вас ждут дома. Итак, выход, - она пожевала губами. – Все очень просто. Вам придется пройти три испытания. Два вы уже прошли – желание что-то изменить и путь ко мне. Осталось последнее. Если вы с ним справитесь, то окажетесь перед тремя дверьми. Одна из них и ведет туда, куда вам надо, в настоящее. Две другие – прошлое и будущее. У вас будет две попытки. В одну из дверей вы сможете войти и выйти обратно, если не пожелаете оставаться там. После чего вам придется выбрать одну из двух оставшихся. Куда попадете, там и останетесь. Изменить ваш выбор уже не в моей власти.
- И это все? – недоверчиво взглянула на нее Рэй.
- Это все, - собеседница кивнула. – Вы не передумали?
- Нет, - хором отозвались они, переглянувшись.
- Хорошо, - старушка пожала плечами. – Ах да, совсем забыла. Испытание вы будете проходить поодиночке. Удачи, дети, - и с кресла поднялась высокая статная женщина с длинными черными волосами до земли и мудрыми глазами вечной старухи на юном лице.
- Ананке… - ошеломленно пробормотала Рэй и увидела ослепительную улыбку супруги Хроноса, матери воина Времени, подаренную ей на прощание.
Вокруг было странно пусто. Она сказала бы, что зависла в невесомости… если бы было, чему зависать. Но ее тело отсутствовало. И это порождало какое-то ощущение потерянности. Не было возможности говорить, дышать, двигаться, никаких физических функций. Словно ее заставили медитировать против воли. И дух – что самое страшное – потерял связь с телесной оболочкой. А в следующий момент она поняла, что не знает, кто она такая. Беспредельный ужас заглушил все прочие эмоции.
«Кто я?» - осталась лишь эта паническая мысль.
- Ты – это я! – ее коснулось что-то легкое, и в мыслях появился расплывчатый образ. Черноволосая девушка в храмовой одежде с длинной метлой в руках.
- Мико Рэй, - образ стал четче, но в нем чего-то не хватало.
- Нет, ты – это я! – еще одно прикосновение, и еще одно видение: та же девушка в официальном костюме на каком-то приеме среди кучи светски наряженного народа. Высшее общество.
- Нет, ты – это я, - и еще одно касание…
Их было множество. Похожие и в то же время такие разные – певица, художница, спортсменка, заклинательница огня, воин, простая девушка. Но неожиданно она ощутила еще одно прикосновение, однако уже знакомых слов «ты – это я» не последовало. Зато пришло новое имя. Или старое? Рейана… В его звучании вспыхнул огненный лепесток там, где она ощущала центр себя. И с ним нахлынули воспоминания.
Она стояла перед старинным, потемневшим от времени зеркалом, из которого на нее смотрела молодая черноволосая девушка в пышном платье, с рубиновой диадемой в волосах. Принцесса Марса, ее высочество Рейана, ее прошлое воплощение. Наконец-то она смогла достучаться до этой части своей памяти, ранее скрытой туманом перерождения. И теперь Рэй не знала, чего больше принесло знание – радости или боли.
- Все будет хорошо, - отражение улыбнулось ей, и зеркало медленно растворилось. Вместе с назойливо звучащими в сознании голосами. «Ты – это я».
- Нет, - прошептала Рэй, сжимая виски ладонями. – Это вы – часть меня. Рейаны Марсианской, Сэйлор Марс, Рэй Хино.
И стоило произнести эти слова, как многоголосый хор стих, и девушка очутилась перед тремя абсолютно одинаковыми дверьми. Буквально через мгновение рядом с ней появился взъерошенный Джедайт. Он поднял на спутницу взгляд и неожиданно покраснел. Но Рэй этого не увидела, так как в этот момент поспешно отвернулась, чтобы скрыть румянец, столь же густым слоем заливший и ее щеки.
- Я так понимаю, испытание мы прошли, - пробормотала она.
- Да, - Лорд стоял в нескольких шагах, не решаясь подходить ближе. Воспоминания, казалось, надежно похороненные в самых глубинах сознания, неожиданно вырвались на волю. Он вспомнил все, до последнего мгновения. И одним из самых ярких было ее фарфорово-бледное лицо в ореоле растрепанных волос, изломанное тело с расплывающимся кровавым пятном на белоснежной ткани сэйлор-фуку и взгляд медленно гаснущих аметистовых глаз, в котором не было ненависти, только боль и страх. За него. Это он знал точно. За себя она не боялась никогда. Ни во времена Серебрянного Тысячелетия, ни сейчас.
- Ты тоже это вспомнил, да? – ее голос дрожал. Едва заметно, но сейчас он чувствовал ее дрожь безошибочно. Его любовь, его страсть не была случайной. Она вернулась и через тысячелетия разлуки. Даже чары Металлии не смогли вытравить эту любовь из его души, только скрыли ее истоки.
- Да, - тихо ответил Джедайт. Теперь не было смысла лгать. Даже если Рэй не любит его, как любила когда-то, она все равно связана с ним и ложь почувствует. Да и трусость это – лгать, а трусом генерал Земли никогда не был.
- И что мы теперь будем делать? – девушка не оборачивалась. Ее плечи напряженно застыли.
- Я не знаю, - Лорд вздохнул и на шаг сократил разделяющее их расстояние, и этот шаг был для него невыносимо тяжелым и трудным. – Может быть, нам стоит вернуться обратно и уже там решать, что делать дальше.
- Решай задачи по степени их значимости, - процитировала Рэй и обернулась; на ее лице играла грустная улыбка. – Твои слова… Джед, - его имя она словно пробовала на вкус. – Наверное, ты прав. Сейчас самое главное – вернуться. А с остальным мы и дома разобраться успеем.
- Тогда… Выбирай дверь, - странная неловкость просто витала в воздухе. Оба мучительно осознавали, что говорят не то, не о том, но не могли решиться начать важный для них разговор.
- Эта, - Рэй безразлично махнула рукой на ближайшую к ней и повернула ручку. – Заглянем?
- Почему бы нет, - Джедайт подождал, пока девушка пересечет порог, и шагнул следом. Ему, в общем-то, уже было все равно, где они окажутся. Вернувшиеся воспоминания разрушили все его хрупкие мечты о счастье. Генерал был уверен, что Рэй никогда не простит ни предательства, ни тем более смерти.
- Это прошлое, - вывел его из раздумий голос девушки.
Джедайт огляделся и стиснул зубы, чтобы не застонать от бессилия. Разумеется, прошлое. Их уединенный охотничий домик в его владениях. Все было памятно так, словно они покинули его вчера.
- Как странно, - Рэй прошлась по комнате и опустилась на мягкий стул с изящной резной спинкой. – Все так… привычно! Смотри, твоя любимая чашка! – она провела пальцем по краю маленькой кофейной чашечки.
- Ты мне ее подарила на мой день рождения, - он подпирал спиной дверь, не решаясь отойти от нее.
- Да, действительно, - девушка кивнула и, вскочив, подбежала к каминной полке. – А вот эту курительницу ты для меня сделал! Я ее очень любила.
- Да, здесь до сих пор благовониями пахнет, - Джедайт неуверенно улыбнулся.
- И не только, - Рэй хмыкнула. – Еще твоими книгами и кофе. Ты его и сейчас ведрами пьешь?
Он молча пожал плечами.
- А вот это? Помнишь? – девушка стояла перед небольшой картиной в простенькой раме.
- Помню, - слова продирались с трудом. Ему не было нужды пересекать комнату, чтобы увидеть изображение. Джедайт прекрасно помнил ее. Их общий портрет, нарисованный уличным художником.
- В тот день мы впервые сбежали от остальных, - пальцы Рэй осторожно скользили по холсту.
Да, Лорд до мелочей помнил тот день. Когда они тайно телепортировались из Серебряного Тысячелетия, где проходил большой совет всего Альянса, и Джед показывал девушке свои самые любимые уголки Земли. Они купались в лазурно-голубой лагуне, любовались радугой над цепью водопадов, Рэй играла с огнем на действующем вулкане, Джед устроил пикник на безлюдном альпийском лугу, разнообразные площади маленьких городков оставили в своей памяти их поцелуи. И на одной из них пару и нарисовал молодой художник. Счастливые, беззаботные, безоглядно влюбленные, они улыбались друг другу на этой картине, не представляя даже, что пройдет совсем немного времени, и те самые руки, что сейчас ласкают талию черноволосой красавицы, безжалостно вонзят сталь в ее тело, на века воздвигая между ними непреодолимую стену.
Впрочем, сейчас Джедайт думал не о дальнейших событиях. Тот памятный день хранил в себе еще одно событие. Которое видел и этот домик. Как неприступная марсианская принцесса стала женщиной в объятиях земного генерала. Как они впервые познавали друг друга на этой самой кровати, небрежно закинутой покрывалом в углу. Тогда он еще позволял себе небрежность…
Джед стиснул пальцы так, что ногти до крови врезались в ладони. Не думать об этом! Не думать! Незачем травить душу еще больше.
- Что-то не так? – Рэй моментально заметила перемену в нем.
- Все в порядке, - пробормотал парень, направляясь к окну. – Просто воспоминания.
- Воспоминания… - медленно произнесла девушка, глядя ему в спину, а потом тихо спросила. – Скажи, ты ее любишь так же, как меня тогда?
- Кого? – удивленно обернулся Джедайт.
- Ту девушку, о которой ты говорил недавно, - Рэй сцепила пальцы за спиной, не зная, куда девать руки.
- Так же, а может, даже больше, - Лорд вздохнул и коротко рассмеялся. – Я говорил о тебе, Рэй. Мы однажды встретились у твоего храма, когда я гулял по Токио. Еще до того, как ты стала воином. Ты была совсем девчонкой, но такой красивой, такой… Я не знаю, как это описать! А потом, когда я изображал водителя автобуса, в тот день, когда твоя сила Сэйлор Марс проснулась, помнишь? Твои глаза не покидали мою душу никогда. Я мечтал быть с тобой. А когда Сере нас возродила, и я вновь тебя увидел… Я словно с ума сошел. Я не знал, как себя вести, что делать, ведь ты нас терпеть не могла, и вполне заслуженно. А я с каждой новой встречей любил тебя все сильнее. Потом вокруг тебя все время крутился этот Ючиро. Ты даже не представляешь, как я ревновал, бесился и только что на стены не лез от бессилия. Но понимал, что ты не моя, что у меня нет никаких прав даже попросить его оставить тебя в покое… Рейана… Рэй… Я понимаю, поздно и бессмысленно, но… Прости меня. За все. За мою слабость, которая позволила Берилл и Металлии подчинить меня. За мое предательство тебя и нашей любви. За то, что я… убил тебя, - мучительная гримаса исказила его лицо, когда он произносил эти слова, и девушка словно физически ощутила ту боль, которая терзала его душу.
- Ты убил меня. Я убила тебя, - тихо проговорила Рэй. – Джед, это все в прошлом. Пусть там и останется. Мы не в силах изменить того, что было. Но Ананке права, нельзя застывать в неизменности. Нам дан второй шанс, понимаешь? Прожить жизнь заново, по-новому. Прошлого не исправить, но свое будущее мы в состоянии сделать таким, каким хотим видеть, - она медленно шагнула к нему навстречу. – Ты спрашивал меня, какого парня я хотела бы видеть рядом с собой… Вот он, - Рэй указала на картину. – Я сама не знала, что всю жизнь ждала тебя. А ты спрятался за маской и не дал мне увидеть, что мое ожидание закончилось… И знаешь, - задумчиво добавила она, изучая онемевшего от удивления Джедайта, - я очень сильно надеюсь, что мне не придется ждать еще несколько лет, пока ты сообразишь, что я подразумевала своими словами.
- Рэй! – он практически подлетел к ней, заключая в объятия, и помедлив секунду, нерешительно, но страстно поцеловал девушку.
- Кажется, я окончательно разгадала эту дурацкую шараду, - прошептала она, прижимаясь к нему.
- Тьма и свет – у Ананке, - прикинул Лорд, вспоминая текст, который запропастился непонятно куда вместе со старой одеждой.
- И в нас самих, - добавила Рэй. – Секреты прошлого и поиск себя в себе – это испытание…
- Дверь мы нашли, правда, которая из двух оставшихся нужна нам, неизвестно, - усмехнулся он. – Что за ответ на вопрос?
- Видимо, тот, зачем нас сюда послали, - девушка фыркнула. – Однажды Мина, тогда еще принцесса Минория, сделала ту же пакость, что и сейчас. Заворожила всю нашу компанию. Правда, хотела она приворожить Кунсайта, но получилось так, что приворожила к нему нас. Тогда королева Афродита сказала, что преодолеть чары способна только истинная любовь.
- Это тогда вас отправили на Землю якобы на стажировку, а нас назначили вам в руководители? – припомнил Джед дела давно минувших дней.
- Да, - глаза Рэй смеялись. – Судя по всему, сейчас наша Венера совершила ту же глупость. Или похожую, если смотреть на всю компанию в целом. Уверена, она хотела, чтобы мы снова были вместе. Кажется, наша предводительница вспомнила прошлое раньше нас и захотела помочь. Таким вот незатейливым способом. Но что-то пошло наперекосяк, и получилась очередная неразбериха, - девушка хихикнула. – Увидев, что она натворила, Мина скорее всего пришла в ужас и побежала за советом к самой ближайшей подруге – Усе. А та наверняка подключила Мамору. То-то они так командовали, когда мы пытались в другом соотношении отправиться на якобы поиски Минако. Наверняка с ней все в порядке. Никуда она не пропала. Это мы, как лопухи, купились и помчались ее искать. Интересно только, остальные уже поняли, в чем дело, или еще нет?
- Вернемся – узнаем, - Джедайт снова прижал ее к себе и, зарывшись лицом в густые волосы любимой, пробормотал. – Только я Мине мстить не стану. Напротив, скажу ей огромное спасибо. Если бы не она…
- Ты прав, - ладони Рэй скользнули по его груди. – Я ее тоже поблагодарю. Хотя ее благие намерения всех остальных обычно отправляют по тому самому маршруту.
Джед рассмеялся и, вспомнив еще кое-что, спросил:
- Ну, ладно. С вопросами и ответами мы разобрались. А две части целого?
- А ты не догадываешься? – негромко ответила девушка, глядя на него смущенно и слегка вызывающе.
- Две части в целое сольете… - пробормотал он строку послания и разжал руки, отступая на шаг. – Не может быть…
- Может. Две части целого – это мы, Джед, - Рэй прямо смотрела ему в глаза. – Не зря же мы оказались здесь. Помнишь, как мы мечтали здесь о нашем будущем? Давай помечтаем снова. Только на этот раз все будет по-другому, хорошо? На этот раз мы действительно воплотим наши мечты в реальность.
- Ты станешь моей женой, Рэй? – парень церемонно преклонил перед ней колено, глядя на девушку снизу вверх.
- Отныне и навсегда, - ответила она старой фразой свадебного обета Альянса.
- Я люблю тебя, - прошептал Джедайт прямо в раскрывающиеся ему навстречу нежные губы и горячо поцеловал девушку.
Одежда с легким шорохом падала на теплый деревянный пол, пока они шли к кровати. Как и в той, прошлой, жизни, Рэй сама раздевала любимого. Под ее пальцами легко растворилось темное пятно, обезображивающее его грудь. Девушка провела ладонями по светлой коже Джеда и слегка вопросительно посмотрела на него:
- Предпочитаешь старый сценарий? Или что-нибудь изменим?
Он негромко рассмеялся и одним движением уложил ее на лопатки, склоняясь сверху.

Часы пролетали незаметно, да влюбленные и не считали их. Кому интересен бег времени, если в мире властвуют любовь и страсть? Годами сдерживаемое желание Джеда встретило достойный отклик в пламенной юности Рэй. Железная леди в его объятиях превратилась в страстную и нежную молодую женщину. И Джедайт с ума сходил от осознания, что она – его мечта, его ночная греза – отныне и навсегда принадлежит ему.
И когда девушка утомленная, но счастливая, заснула в его объятиях, он поклялся, что всегда будет оберегать ее и не позволит больше никакому злу приблизиться к той, что была ему предназначена с начала времен.
Рэй проснулась от восхитительного аромата еды. Джедайт что-то стряпал возле дровяной плиты, и девушка не отказала себе в удовольствии полюбоваться его широкоплечей фигурой, точными, уверенными движениями. Она вспомнила чувство защищенности, охватившее ее вчера в его объятиях, и едва не заплакала от счастья, что теперь и она может позволить себе побыть слабой. С таким мужчиной, как Джед, это было не зазорно.
- Доброе утро, - он обернулся и широко улыбнулся.
- Доброе, - Рэй завернулась в покрывало и сползла с кровати. – А чем так вкусно пахнет?
- Как и раньше – яичница с беконом, бутерброды, чай и кофе на выбор, - Джедайт негромко кашлянул, когда девушка обняла его сзади, легонько погладив ладонями по груди. – Хм… Милая, если ты будешь так меня обнимать, завтрака нам не видать. Я отвлекусь на тебя, и все сгорит!
- Пусть горит, - отмахнулась она. – Я не такая обжора, как Усаги. И вообще, где мой законный утренний поцелуй?
Джед ласково чмокнул ее в кончик носа и снял сковороду с огня. Вовремя. Потому что в следующий момент Рэй сама повисла на его шее и поцеловала так крепко, что он даже забыл, как дышать.
- Знаешь, я вообще рассчитывал позавтракать, а потом идти искать выход в наше время, - задумчиво протянул парень, изучая ее смеющиеся, полные самодовольства глаза. – Но думаю, ничего страшного не случится, если мы тут задержимся на какое-то время.
- Я тоже так думаю, - она схватила его за ремень и потянула назад к кровати.
- У меня почему-то такое чувство, что ты боишься отсюда уходить, - проговорил Джедайт спустя некоторое время.
- Боюсь, - честно призналась девушка. – Просто мне страшно, что мы уйдем отсюда, и все это тоже останется в прошлом. А мы станем такими же, какими были.
- Не станем, - он крепко прижал ее к себе. – Я тебя теперь никуда не отпущу и не позволю ничего забыть. Ты же сама сказала, что мы две половинки одного целого, нас нельзя разделить. Так что не бойся. Пойдем домой. Нас наверняка ждут. К тому же, мне крайне любопытно, что же получилось у остальных?
- Мне тоже, - Рэй негромко хихикнула. – Особенно у Ами и Зоя. Она его так терпеть не могла! А ведь ей в жизни именно таких ежедневных встрясок и не хватало, какие Зойсайт может обеспечить. Ты прав, пойдем домой.
Дверь охотничьего домика негромко скрипнула, выпуская их наружу, и они снова оказались перед выбором. Одна из трех дверей медленно растаяла в воздухе, отрезая возвращение в прошлое окончательно.
- Ну что? Куда? – Рэй посмотрела на спутника.
- Мне все равно. Лишь бы ты была рядом, - Джедайт улыбнулся и обнял ее за плечи.
- Ну, раз нам все равно, тогда мы пойдем, - она ткнула пальцем в первую попавшуюся дверь, - сюда!
- Почему? – не преминул полюбопытствовать парень.
- Во-первых, нам все равно, - Рэй пожала плечами и лукаво улыбнулась. – А во-вторых, из ее замочной скважины торчит наш потерянный ключ! Подозреваю, что это знак.
- Хитрюга, - Джед тоже увидел вычурные узоры ключа, поблескивающего под дверной ручкой. – А я то уже подумал, что у тебя очередной приступ предвидения.
- Не дразнись, а то метлой получишь! – пригрозила она с очаровательной усмешкой.
- Спасибо, что не файерболом! – он взялся за дверную ручку. – Ну что? Открываем? Второго шанса не будет, Ананке предупреждала…
- Открывай, - Рэй нажала на его ладонь, заставляя ручку опуститься вниз, и дверь бесшумно распахнулась.
- Что бы нас там ни ждало, главное, мы вместе, - Джедайт подхватил девушку на руки и поцеловал, одновременно перешагивая порог…

Деликатное покашливание заставило их прервать интересное времяпрепровождение. Они находились в глубине какого-то парка под изучающим взглядом четырех пар глаз.
- Насколько я понимаю, эта затея принесла желаемый результат, - констатировала Ами, стоящая в объятиях Зойсайта.
- Осталось только решить, убивать нам Мину или благодарить, - усмехнулась Макото, которую Нефрит крепко держал за руку.
- Руки чешутся убить за все ее проделки, - Рэй не торопилась спускаться на ноги, крепко обнимая Джеда за шею. – Но если мыслить логически, то нам этого все равно не позволят… Так что предлагаю запланированный на выходные праздник посвятить нашей незабвенной Мине!
- Если, конечно, мы ее отыщем, - Ами улыбнулась. – Она наверняка будет прятаться до тех пор, пока Усаги не сообщит ей, что все в порядке, план сработал, а мы не сердимся на эту катавасию.
- Знаете, я предлагаю все-таки добраться до какого-нибудь помещения и уже там, за чашкой чая… или кофе, - Мако поймала взгляд Джедайта, - обсудить ситуацию и дальнейшие планы. И не знаю, как вам, а вот лично мне бы очень хотелось переодеться.
- Вот-вот, - поддержал ее Нефрит. – Вы еще все более-менее нормально выглядите, а я как будто с пляжа вернулся. Если в нашей компании я еще готов находиться и в таком… хм… наряде, то идти в этом по улицам города – не по мне.
- Неужели наш дамский угодник научился стесняться?! – Зойсайт недоверчиво вскинул брови.
- Нет. Просто не хочу, чтобы у моей любимой девушки появились причины для ревности. Мне еще жить хочется, - ухмыльнулся тот и быстро уклонился от затрещины, которую ему намеревалась отвесить Макото.
- Мы еще поговорим, - обещающе произнесла девушка.
- Я полностью поддерживаю Мако и предлагаю телепортироваться к нам, - прервал их разборки Джед. – Там можно и переодеться, и поговорить. А заодно выяснить, где сейчас Минако. Кун уж точно об этом знает.
- Логично, - согласилась Ами.
- Только… у нас там слегка бардак, - предупредил их Зойсайт.
- Ненадолго, - взгляд у Мако был крайне многообещающий.
- И не везде, - уточнил Джедайт, после чего они с Рэй исчезли во вспышке иллюзорного фейерверка.
- Позер! – фыркнул Неф, и их с Макото окутал вихрь звездочек.
- Кто бы говорил, - пробормотал Зой на ухо Ами. На траву опустевшей лужайки упало несколько одиноких лепестков сакуры.

- Они вернулись, - Сецуна даже не сочла нужным здороваться, когда Мамору снял трубку. Впрочем, после ее слов ему уже было не до приветствий.
- Все? – уточнил парень.
- Все, - подтвердила она. – Как вы и хотели, в одно место и в одно время.
- Спасибо, - Мамору улыбнулся.
- Не за что, - Сецуна рассмеялась. – Это было даже интересно. Обращайтесь, если что.
- Ну, надеюсь, ничего подобного больше не случится, - он поспешно открестился. – Я Куна уже предупредил, чтобы приглядывал за своей драгоценной получше… Кстати, они тоже вернулись?
- Нет, - девушка хмыкнула. – Минако сказала, что она не самоубийца – сейчас к ним соваться.
- Ну и правильно, пусть погуляют пару дней, - возник в разговоре голос Усы, поднявшей другую трубку. – А мы пока узнаем, как у остальных настроение. Там видно будет, когда ей возвращаться. А то девчонки вполне могут ей устроить взбучку за такие выкрутасы.
- Ладно, тогда сообщите мне, когда все успокоится, - Сецуна хихикнула. – Хотя я и не уверена, что Мина пожелает так скоро завершать свои каникулы.
- Надавим на ответственность Кунсайта, - заявил Мамору и, попрощавшись, отключил связь.
- Поехали к ним! – Усаги нетерпеливо подпрыгивала у двери. – Я хочу узнать, как все прошло.
- Давай дадим им побыть вместе, - парень обнял ее. – А завтра встретимся в кафе после ваших занятий.
- Если они про них вспомнят, - пробурчала девушка.
- Джедайт напомнит. Он наверняка первым делом полезет выяснять, сколько времени они отсутствовали, - Мамору усмехнулся. – Да и Ами, наверное, не настолько потеряла голову от Зоя, чтобы забросить учебу. И вообще, ты только ко мне пришла, я уже настроился на романтический вечер, а теперь мне предлагают бросить все и бежать на другой конец города, забыв и про торт, и про мороженое, - он лукаво смотрел на любимую.
- Торт? Мороженое?! – Усаги широко распахнула глаза. – Что же ты мне раньше не сказал?!!
- Хотел сделать сюрприз, - парень пожал плечами и спросил. – Так что? Едем к ребятам или пойдем пить чай?
- Думаю, мешать им не стоит, - она махнула рукой и сменила тему. – А торт со сливками?
- Разумеется, - Мамору обхватил ее за талию и повел на кухню.
Комната озарялась мягким светом свечей. Трепещущие язычки пламени бросали блики на окружающую обстановку. Свет путался в бархатных занавесях, скользил по золоту рам, лакированной мебели. Множество танцующих на фитилях огоньков делали великолепие покоев еще более роскошным.
В ворохе белоснежных бутонов, рассыпанных по тонким простыням, сплетались обнаженные тела. Золото длинных волос плескалось в воздухе от неистовых движений, смуглая кожа мужских ладоней четко темнела на белоснежной девичьей коже, и пальцы оставляли на ней синяки, настолько крепко они стискивали тонкое, гибкое тело. Воздух, казалось, плавился от сладострастных стонов и вскриков. Длинные пряди в очередной раз взметнулись вокруг девичьего лица, озаренного светом наивысшего наслаждения, и золотистая грива растеклась по широкой груди мужчины, когда девушка обессилено упала рядом с ним.
- Ну что? Сегодня победа за мной? – в низком голосе слышалась легкая насмешка. – Ты уже вымоталась.
- Не дождешься, - упрямо пробормотала Минако, поднимая голову и глядя в мерцающие льдисто-голубым глаза Кунсайта. – Сейчас, пара минут, и мы посмотрим, кто из нас выносливее.
- Ты хочешь снова умотать меня до состояния, когда я ни рукой, ни ногой пошевелить не могу? – он перекатился со спины и прижал девушку к кровати весом своего тела. – Мина, ты помнишь, что нам надо возвращаться?
- Не хочу-у! – капризно протянула та, надув губки. – Здесь так хорошо! Может, еще на денек задержимся?
Кун отрицательно помотал головой и сел:
- Энд и Серенити нас ждут. Да и дела на месте стоять не будут. У тебя учеба, у меня работа… - он улыбнулся, услышав тяжелый вздох любимой. – Девочка моя, мы же все равно будем вместе. Какая разница, где находиться? Да и от твоих подруг бесконечно прятаться тоже не получится… И вообще, я тебя не узнаю. Где моя бесстрашная Венера?
- На отдыхе, - Минако томно потянулась и улыбнулась самой соблазнительной улыбкой. – И была бы не прочь его продолжить.
Но Кун игривого тона не принял. Прямо взглянув на девушку, он заметил:
- Это уже не отдых. Это попытка сбежать от ответственности.
- Все-таки иногда ты – потрясающий зануда, любимый, - Мина вздохнула и взмахнула рукой. – Хорошо, возвращаемся. Я ведь просто хотела подольше побыть с тобой наедине. В нашей компании это не слишком-то получится.
- Думаю, сейчас все несколько изменится, - Кунсайт притянул ее к себе и легко скользнул губами по раскрасневшимся щечкам любимой.
- Надеюсь, - девушка обхватила руками его шею и спросила. – Ты прямо сейчас намерен возвращаться, или у нас еще есть какое-то время? Мне как минимум хочется принять ванну! А тебе?
- Это приглашение? – он улыбнулся и легко подхватил ее с кровати.
- Эй! Ты чего? – Минако удивленно распахнула глаза, вцепившись в его плечи, чтобы не упасть.
- Да так. Просто подумал, что лучше сразу перебраться в ванную комнату, а то мы до нее еще полдня добираться будем, как минимум, - в его глазах прыгали смешинки. – Насколько я заметил, ты уже отдохнула. А это значит, что скоро я забуду обо всем на свете черт знает на какое время!
Девушка самодовольно улыбнулась.

Они провели здесь уже почти две недели по местному времени. Сецуна отправила их в параллельную реальность, которая очень напоминала венерианский двор. Шикарный номер в отеле, море новых знакомых, вечера и светские рауты, бесподобные наряды и драгоценности. Кунсайт исполнял любой каприз своей принцессы, и Мина чувствовала себя Золушкой на балу или даже Золушкой после свадьбы. Кун честно признался ей, что в ту ночь он действительно был у нее дома, и та безумная страсть ей не приснилась. Впрочем, Минако быстро поняла, что у нее дома были только цветочки. Здесь, где не приходилось опасаться чьих-то взглядов и реакции друзей и близких, они смогли выпустить собственные желания на волю, и жаркие ночи пролетали незаметно. Девушка даже стала забывать, что где-то есть Токио, школа, другая жизнь. И возвращаться из этой сказки в реальность ей совершенно не хотелось.
Ну, почти…
Ей все-таки было крайне любопытно, как же там подруги. Что у них вышло изо всей этой истории. А еще она до сих пор чувствовала себя виноватой и хотела извиниться перед девчонками. Поэтому капризничала Минако только для виду, а на самом деле она была готова вернуться домой в любой момент.
Когда они покинули ванную, как и предрекал Кун, через несколько часов, в комнате их ждал сюрприз.
- Как можно столько времени торчать в ванне? – поинтересовалась Сэйлор Плутон, покачивая ногой, закинутой на другую. – Я вас уже часа полтора точно жду. Даже раздумывала над тем, не начинать ли спасательную операцию по оказанию помощи утопающим.
- Сец! – Минако метнулась к кровати и завернулась в покрывало. Ее щеки стремительно заливал яркий румянец.
- Добрый день, - церемонно поздоровался Кунсайт, предусмотрительно замотавшийся полотенцем.
- Я за вами, - Сецуна непринужденно улыбнулась, словно ее присутствие было в порядке вещей. – Их высочества желают вас видеть на празднике.
- Каком празднике? – пискнула Мина, похожая на кокон гусеницы.
- В воскресенье, в доме Ши Тенноу, - Плутон пожала плечами. – Усаги была уверена, что вы про него помните.
- Праздник, который хотела устроить Мако, - пояснил Кунсайт в ответ на изумленный взгляд Минако. – Помнишь, они с Нефритом договаривались тогда, в «Короне»?
- А, - припомнила девушка. – Я и забыла. Как-то за последними событиями не до этого было…
- Еще бы, - Сецуна окинула их таким взглядом, что Мина снова покраснела до кончиков ушей и еще сильнее замоталась в покрывала.
- Может быть, ты выйдешь в гостиную, а мы оденемся? – поинтересовался Кунсайт, сохраняющий на лице самое бесстрастное выражение. Сейчас Минако смертельно завидовала его выдержке.
- У вас полчаса. Потом мы будем уже в Токио, - твердо ограничила Сец и, подхватив со стола свой посох-ключ, покинула спальню.
Минако стремительно бросилась к гардеробной и торопливо принялась натягивать на себя то, в чем она здесь появилась.
Кун не спеша одевался, с легкой улыбкой наблюдая за своей солнечной девочкой. Минако, вполголоса чертыхаясь, старалась одновременно причесаться и накраситься. Получалось не очень.
- Не торопись так, - посоветовал он, положив ладони ей на плечи. – Иначе тебе потребуется гораздо больше времени.
- Ну, как не торопиться? – она бросила на него страдальческий взгляд, выпутывая расческу из волос. – Всего полчаса, а надо еще вещи собрать. Не могу же я бросить все, что ты мне здесь купил?
- Все уже давно собрано, - Кун усмехнулся. – Так что расслабься и займись собой в спокойном темпе. А Сецуна и подождать может, если не больше десяти минут, конечно. А то глядя на тебя, у меня возникает ощущение, что дома ты появишься встрепанная, с одним накрашенным глазом и размазанной помадой. Тебе, в общем, даже так будет очень мило, но вряд ли ты захочешь, чтобы это увидели остальные.
Минако наконец выдернула расческу, взглянула на себя в зеркало, негромко ахнула и потянулась за косметичкой – исправлять погрешности спешно нанесенного макияжа.
Она едва успела ровно нанести помаду, как комната вокруг поплыла, и вскоре они уже стояли в гостиной дома Ши Тэнноу.
Сецуны рядом не было.
Вообще никого не было – дом оглушал своей тишиной. Минако нервно огляделась и дрожащим шепотом поведала:
- По-моему, меня сейчас будут убивать. Неспроста они затаились.
Кунсайт настороженно прислушался и улыбнулся, обняв девушку:
- Успокойся. Все нормально. Здесь просто никого нет.
- А как же праздник? – удивилась Мина.
- Сейчас выясним, - Лорд поднял со стола телефон и набрал номер Мамору. Выслушав длинные гудки и короткое сообщение автоответчика о том, что «хозяина нет дома, но вы можете оставить…» и так далее, Кун попытался вызвать его мобильник.
- Ну что? – с надеждой смотрела на него девушка.
- Телефон абонента выключен или находится вне зоны доступа, - сообщил Кунсайт, набирая поочередно номера всех друзей и Усаги для полноты счастья. Выслушивать одну и ту же фразу в пятый раз он не стал и отключил телефон.
- Я же говорила, что они что-то задумали, - съежилась Минако. – Даже говорить с нами не хотят… Кун, ты не знаешь какое-нибудь тихое, удаленное и труднодоступное местечко, а? Где я смогу спрятаться. Согласна даже на Северный полюс.
- Перестань паниковать, - Кунсайт привлек ее к себе. – В любом случае, я тебя в обиду не дам, да и Энд с Сере не поддержат планы мести тебе. А раз они все дружно недоступны, значит, готовят нам какой-то сюрприз.
Минако недоверчиво покачала головой и вздохнула:
- Ладно. Что будет, то будет. Поживем – увидим. А пока стоит эти чемоданы убрать из гостиной, а то такое чувство, что мы тут баррикады выстроили.
- Судя по твоему состоянию, это вполне подходящее сооружение, - усмехнулся Кун и телепортировал вещи в свою комнату, после чего внимательно огляделся. – Мда… Несколько дней не было, а уже такие перемены, - дом действительно поражал непривычной чистотой.
- Узнаю руку Мако, - хмыкнула девушка, поняв причину его удивления. – Это внушает оптимизм. Раз она здесь прибирается, значит, у них с Нефом все наладилось.
- Так ведь это и было целью всей истории, - мужчина пожал плечами. – Они все вернулись, живые, здоровые, значит, все должно быть в порядке. Насколько я помню, план был именно таким.
- Но неизвестность их отношения к этой ситуации меня напрягает, - Мина передернула плечами. – Что делать будем? Сидеть и ждать?
- Если хочешь, можем сходить прогуляться, только я сперва к себе загляну. Мало ли, Энд все-таки оставил какую-нибудь весточку, - Кунсайт направился к лестнице, и Минако повисла на его локте.
- Я с тобой!
- Милая, это уже паранойя, - он вздохнул. – Никто из твоих подруг по темным углам не прячется. В доме никого нет.
- Пока нет, - возразила девушка и еще крепче сжала пальцы. – А вдруг они придут, пока ты наверху будешь?
- Странно, что ты не подумала об их реакции, когда занималась своими чарами, - подколол ее Кунсайт, но больше отговаривать не стал, и они вместе поднялись наверх.
В доме действительно чувствовалась женская рука. По крайней мере, в углах больше не было заметно скоплений пыли, картины и гобелены словно налились новыми красками, а начищенные лампы сияли намного ярче, чем раньше. И больше не было ощущения музея. Дом приобрел вполне жилой вид.
Кун открыл дверь в свою комнату и застыл на пороге. Минако, тщетно попытавшись протолкнуть его внутрь, просунулась под его локтем и изумленно ахнула.
Вместо печально памятной ей холостяцкой койки первого Лорда в комнате стояла шикарная двуспальная кровать с резными столбиками и фигурной решеткой. Размеры ложа были поистине царскими. На белоснежном покрывале лежал неподписанный конверт поверх чего-то прямоугольной формы, завернутого в оранжево-золотистую бумагу.
- Вау! – девушка пролезла в комнату и с разбега прыгнула на кровать. – Оф-фигеть!!! Всю жизнь мечтала о чем-то подобном.
Кунсайт осторожно приблизился к кровати и взял конверт в руки, вытащив из него небольшую записку. Начиналась она витиеватым почерком Нефрита:
«Кун, дружище! Поздравляю с возвращением к нормальной жизни. Надеюсь, наш небольшой подарок понравится тебе и твоей красавице…»
Далее следовали немного неровные строчки, принадлежащие Зойсайту:
«Мы долго пытались придумать, что вам подарить. Рэй, к примеру, предлагала наручники, чтобы ты ограничивал порывы Мины причинять всем добро и наносить пользу, но мы решили, что ваш подарок должен быть более романтичным и практичным (это мне Джед подсказывает)…»
«Ничего подобного! – каллиграфический почерк Джедайта невозможно было спутать ни с чьим другим. – Ничего подобного я ему не говорил, он нагло врет! Но подарок действительно довольно практичный, и я только надеюсь, что он вам понравится. Твоя койка для двоих не предназначена. Впрочем, если соскучишься, она стоит на чердаке».
«Кун, Мина! Мы желаем вам счастья и любви. Такой же огромной, как та, что вернулась к нам», - старательно выведенные строчки, немного детский почерк. Судя по всему, писала Усаги от лица всех девчонок.
А в самом конце стоял небольшой постскриптум резкими росчерками Мамору:
«Мы решили не мешать вам после возвращения. Завтра новая учебная неделя, а Мина вряд ли осталась довольна прерванным отдыхом. Так что можете отдыхать дальше вдвоем. Если же появится желание увидеть нас, то мы будем в «Короне». И, кстати, от меня вам еще один подарок. Надеюсь, такой, как ты помнишь».
Кунсайт протянул записку Мине и принялся разворачивать бумагу. Вскоре на свет явилась небольшая картина. Беседка в саду венерианского замка, ранние сумерки, и двое сидящих. Первый Лорд Земли в парадном мундире и юная принцесса Венеры. Художник словно наблюдал за ними из-за кустов и, казалось, поймал момент, когда пара должна была вот-вот поцеловаться.
- Мичи, - Минако нежно погладила рукой раму. – Тогда именно она рисовала. Наверняка, сейчас Мамору к ней же обратился. Совсем такая, как я помню.
- Правда, теперь у меня нет кабинета, чтобы ее повесить, - Кун перевел взгляд с картины на девушку и неожиданно улыбнулся. – Всегда хотел тебе сказать, что в жизни ты намного красивее. Твой внутренний свет никакому художнику не передать, даже такому талантливому, как принцесса Нептуна.
Минако покраснела и спряталась за письмом:
- Мы пойдем к остальным или останемся здесь?
- А как ты больше хочешь? – полюбопытствовал он.
- Пойдем к остальным, - решительно выдохнула девушка. – Мне нужно увидеть их сейчас, а то так и буду бояться, что они на меня дуются. К тому же, мне не терпится убедиться, что все в порядке, и они действительно счастливы.
- В этом я даже не сомневаюсь, - Кунсайт обнял ее. – Раз они смогли победить твои чары, значит, нашли свою истинную любовь, то есть друг друга. А что еще нужно для счастья?
- Кстати, о чарах… - она вдруг смерила его пристальным взглядом чуть прищуренных глаз. – Ты ведь мне так и не рассказал, почему на тебя бы они не подействовали?
- Потому что я немерено крутой! – усмехнулся Лорд.
- Ку-у-ун! – предупреждающе протянула Минако.
- Ладно-ладно! – он фыркнул и пожал плечами. – Просто в свое время твоя мать, Афродита, обеспечила мне полный иммунитет к любовной венерианской магии. Когда заметила, что я тебе понравился. Ты же помнишь, каким меня воспринимают окружающие – холодный, расчетливый, бесчувственный. Многие были уверены, что я любить вообще не умею, разве что под магическим воздействием. Афродита не хотела скандала, если вдруг получится, что первый Лорд Земли окажется под любовными чарами принцессы Венеры. Плюс ко всему, по ее собственным словам, она хотела, чтобы ее дочь завоевала свою судьбу собственными силами, без магической помощи. Поэтому никакие твои чары, впрочем, как и различные любовные зелья, мази, амулеты и прочее, на меня не действуют. Хотя тебе они и не требуются. Я теряю голову от одного твоего вида, не хватало к этому еще и чары приплюсовать.
- И не собираюсь приплюсовывать, - Мина крепко обняла его. – В конце концов, что я за богиня любви, если не способна без чар удержать любимого мужчину.
Кунсайт горячо поцеловал ее и поинтересовался:
- Ты уверена, что хочешь идти в «Корону»?
- Уверена, - девушка вздохнула и немного виновато улыбнулась. – Правда, мне это надо. Я должна их увидеть. Ну, и извиниться. Что бы там ни было, а это я должна сделать как можно скорее.
- Тогда идем, - Лорд выпустил ее из объятий и поднялся с кровати. – В конце концов, у нас вся жизнь впереди, чтобы здесь наваляться.
- Ну да, особенно когда все формальности устаканятся, - Минако подняла ладонь и полюбовалась изящным золотым колечком на безымянном пальце.
На улице стоял очередной чудесный майский денек. Как и всегда в воскресенье улицы, парки и кафе были забиты всевозможными парочками. Минако проводила взглядом одну из них и еще крепче прижалась к Кунсайту. Сейчас ей казалось, что за эту неделю она прожила целую жизнь, так все переменилось. Девушка поймала очередной восхищенный взгляд, направленный в их сторону и ослепительно улыбнулась. Рядом с любимым красота и привлекательность Венеры возрастали в десятки раз, и сейчас встречные парни с трудом могли отвести глаза от прелестной блондинки.
Дверь «Короны» открылась перед ними, и Минако уже с порога поняла, что все действительно прекрасно и так, как она и мечтала. Уса и Мамору как всегда сидели рядом, держась за руки. Ами склонила голову на плечо Зойсайту, и они слушали какую-то музыку, пользуясь одними наушниками на двоих. Нефрит со смехом кормил бурно протестующую Макото пирожным с ложечки. Джедайт, обняв одной рукой прильнувшую к нему Рэй, читал любимой вполголоса какую-то книгу стихов. И аура любви над их столиком казалась просто осязаемой.
Минако видела, как посетители бросают в сторону ее друзей взгляды, полные восхищения и любования этими прекрасными парами.
- Привет, - неуверенно пробормотала блондинка, подойдя к компании.
Несколько мгновений ее сверлили пристальные, задумчивые взгляды, а потом на лицах подруг появились счастливые улыбки:
- Привет, Мина!.. Хорошо, что вы пришли!.. Давно вернулись?.. Как у вас дела?
- Спасибо, все хорошо, - она осторожно опустилась на свободное место и виновато посмотрела на девчонок. – Я… хотела извиниться… За всю эту катавасию. Я не хотела…
- Все в порядке, - Ами сжала ее ладонь и покачала головой. – Мы все понимаем.
- И не сердимся, - поддакнула Макото, улыбаясь. – Даже наоборот – очень тебе благодарны. Если бы не твое вмешательство…
- Мы бы еще черт знает, какое время страдали бы дурью, - Зойсайт подмигнул девушке. – Так что спасибо, Мина!
- В конце концов, победителей не судят, - произнес Джед, с улыбкой глядя на нее. – К тому же, важно то, какие цели все это преследовало. А цели были самые благие…
- Вот только, - Рэй сцапала руку Минако и защелкнула на ней красивый браслет. – Выучи это наизусть!
Мина опустила взгляд на украшение и рассмеялась. В переплетении золотых нитей ясно читалась фраза: «Благими помыслами…»

 

***