автор: Ершел
Нерпа

(Посвящается Гюнтеру и Net, без которых эта вещь никогда бы не была придумана и написана).



К старой пристани на окраине города подъезжало такси. Пассажир задумчиво смотрел в окно на мелко моросящий дождь и перечитывал в очередной раз письмо, которое посыльный доставил вчера рано утром:

«Мой милый друг!

Спешу пригласить тебя на день рождения моего нового детища. Завтра, 26 июня, «Нерпа» отчалит от берега и совершит своё первое полноценное путешествие. Тебя ждут семь дней незабываемой прогулки по самым живописным местам наших морей. Кроме того, ты будешь иметь возможность познакомиться с людьми и демонами, которых я почитаю как своих лучших друзей. Очень прошу, не откажи мне и прибудь завтра в семь к пристани. Там ты найдёшь самый радушный приём и угощение.

Всегда твой капитан Лисборн»

Конро устало вздохнул и вновь посмотрел на причал. Неделя… Неделя плавания в компании друзей его лучшего друга. А ведь он даже никогда и не знал ничего о них. Кто это может быть? Красивые дамы или благородные отцы семейств? От старого Лисборна ожидать можно чего угодно, он слишком непредсказуем: вот ведь в середине жизни вдруг увлёкся бизнесом, кораблестроением. Новорождённая «Нерпа» должна принести огромные деньги. Много лет Лисборн разъезжал по морям, высматривая самые красивые места. Его цель была проста, но очень странна: собрать несколько десятков людей и продержать их на судне семь дней, не выпуская на берег, авось получится что-нибудь интересное. Идея загадочная, но если Лисборн чем-то увлекался, то остановить его не могло ничто. И вот целый год работы вылился в прекрасный корабль, который сегодня должен впервые выйти на морские просторы.

Машина подъехала и остановилась прямо у светло-зелёного бока судна. Конро вышел из салона машины и последовал за встретившим его матросом по трапу наверх, прямо на палубу. Везде красиво и чисто, и никого ещё нет.

- Конро, дорогой мой, а вот и ты! – Лисборн появился буквально из ниоткуда и схватил гостя в охапку. Это был низенький человечек с очень бойкими мышиными глазками. – Всё-таки приехал, я так и знал, так и знал! Мы не виделись столько лет! Кажется, почти два года. Ну, рассказывай, как твоя служба? Нет, сперва пойдём вниз ко мне. Ещё столько надо успеть, ты приехал первым!

Человечек, наконец, отпустил Конро, дав тому возможность вздохнуть, после чего схватил за руку и поволок с огромной скоростью вниз, где работало множество приборов и было невыносимо жарко. Прогнав друга по половине подсобных помещений, демонстрируя своё хозяйство, лорд Лисборн остановился в каюте, где на столе стояли шампанское и фрукты.

- Садись, отдыхай и рассказывай! – сам он занял кресло неподалёку от окна. – Как наша часть?

- Не так быстро, - Конро улыбнулся, занимая соседнее кресло. – Я ушёл почти сразу же после тебя. Знаешь, я тоже понял, что армия не моё. Одно дело, пока мы воевали, а сейчас это похоже на дурдом, право слово. А так, я развлекался эти два года интересной игрой… Ну да о ней несколько позже. А у тебя, я вижу, всё прекрасно. Судно впечатляет и размером и удобствами. Но кто ещё будет из гостей? Я, скорее всего, никого не знаю.

- О нет! – хитро прищурился Лисборн. – Прекрасно знаешь, просто прекрасно. Хотя нет, ты обо всех слышал, но ни с кем не состоишь в близких отношениях. В общем, слушай все мои тайны. Я отослал приглашения семи своим лучшим друзьям. Два приглашения получил Донеско. Его ты точно знаешь, он близкий друг Её Величества, командовал дальневосточной армией, пока не был ранен. Да, вас, кажется, представляли друг другу. Второе приглашение он отдаст, думаю, своей сестре, Ленфии. Её я знаю мало, но она сама доброта, кротость и смирение. Очень беспокоится по поводу наших колоний на востоке, шлёт деньги во всякие фонды. В общем, думаю, вы поладите. Но дальше я удивлю тебя ещё больше. Из одиннадцати существ только мы четверо люди.

- Ты что, решил собрать вместе людей и демонов? – удивился Конро. – Причём пригласив Донеско, который их ненавидит лютой ненавистью и который спит и видит, чтобы мирный договор был расторгнут, а демоны перебиты?

- О, это всё такие мелочи, на которые не надо и внимания обращать, - Лисборн глотнул шампанского. – Вот честно говорю тебе, я общаюсь и с людьми, и с демонами, и никакой разницы не вижу. Так что Донеско, думаю, как раз узнает, что они вовсе не исчадья ада. Так вот, ещё будут две иностранки. Ну, вернее, гражданство у них иностранное, хотя живут обе в данный момент у нас. Это леди Инесс, француженка, наследница очень богатого дома… Да чего я рассказываю, все знают одну из лучших невест планеты. И кстати, сегодня будет один сюрприз, о котором узнаешь только вечером. Нет, нет, и не проси меня сейчас открыться. Так вот, вторая – леди Кадмия, испанка, родилась и жила долго в Андалузии, там мы с ней и познакомились. Несколько скованно держит себя, но в остальном блистательна. В Испании часто бывает Королевой балов. Я был просто в восторге, когда узнал, что она приехала к нам, и что я могу с ней повидаться. Потом Леди Намико – тоже, кстати, невеста, пускай и не такая богатая, как Инесс. Мы познакомились в Англии: она гостила у своей сестры. Красавица, сущая красавица, так что глаз не отвести, но путешествует при этом одна. Так вот, а теперь самое интересное, чего ты никак не ожидал услышать. На корабле будет лорд Нефрит! О, и не смотри на меня такими глазами. Да, да, один из Четырёх Небесных Королей, советник Королевы Берилл. И, наконец, три приглашения получил мой друг детства. Эх, он единственный, кого не унесла война – Лорд Кунсайт.

- Друг детства? – Конро попробовал прервать словесный поток. – Этого не может быть. Тебе нет и сорока, а демоны стареют медленнее, чем люди.

- Это возможно. Он просто был гораздо старше меня, но мы дружили. А потом началась война, нас раскидало по разным фронтам, и любая связь с демоном стала считаться едва не государственным преступлением. Но вот, войны нет, и мы смогли возродить старую дружбу. Оказалось, он успел даже жену похоронить за это время. Очень печальная история. Так вот, ему я отослал аж три приглашения. Во-первых, я не мог обделить вниманием его мать. У этой почтенной Леди я сидел едва не на коленях, нельзя было забыть её. Ну а третье он отдаст либо своему другу – последнему из приближённых Королевы, я думаю, ты понимаешь, о ком я, либо своему воспитаннику. Но я надеюсь на первое. Зойсайта я никогда не видел, но мальчика никуда не пускают, так что его присутствие здесь может сделаться неловким. Но, в принципе, я буду ждать любого решения. И кстати, ещё одно, мой дорогой Конро, мы окажемся здесь холостяками в толпе женатиков.

- В смысле? Разве все твои друзья женаты или замужем?

- О да, практически все. Донеско женат, я был на его свадьбе, у Ленфии есть муж. Кунсайт – это особый случай. Нефрит помолвлен, Кадмия замужем, знаком с мужем – прекрасный демон, гипнотический, кажется, или демон иллюзий – точно не помню. Инесс – тут разговор особый. Пожилая Леди, естественно, замужем. А Зойсайт ещё практически ребёнок. Если же привезут не его, а третьего лорда, то тот да, тот тоже не женат, вот будет бальзам на душу. А так только леди Намико не связана никакими узами. Однако пойдём на палубу, гости должны вот-вот прибыть.

И, не доев виноградинку, Лисборн бросился наверх, так что Конро едва поспевал за ним. Ровно в ту минуту, когда они вышли на палубу, подъехали две машины. Конро с любопытством смотрел, как из первой вышла сперва женщина средних лет, а потом мужчина ей под стать. Мужчина хромал на левую ногу, что не мешало ему, правда, быстро двигаться. Из соседней машины появился сперва мужчина в военной форме, а он уже помог выйти пожилой слегка полноватой леди в зелёном современном платье. Последним из машины вылез юноша. Все пятеро сначала несколько недоумённо смотрели друг на друга, после чего начались приветствия и рукопожатия. К сожалению, с палубы почти ничего не было слышно, поэтому Лисборн замахал руками, приветствуя друзей и зазывая наверх. Конро было очень забавно наблюдать за людьми и демонами.

Первым, держа под руку сестру так, будто она была его женой, шёл Донеско. Весь вид выражал крайнее властолюбие и замешательство. Он улыбался Лисборну, но старался идти так, чтобы его роскошных одежд ни в коем случае не касался даже краешек платья почтенной леди. Ведомая им Ленфия очаровательно улыбалась обоим мужчинам, но, практически не будучи с ними знакомой, немного стеснялась и пыталась спрятаться за своим массивным братом. Далее шёл Кунсайт, ведя под руку родительницу. Само радостное спокойствие было написано на его лице. Почтенная Леди, его мать, шла тяжело, опираясь на руку сына и обмахиваясь веером. Защитный барьер оберегал её от тех остатков дождя, что ещё падали с неба. На Лисборна она смотрела чуть ли не с материнской любовью. Зойсайт семенил рядом с наставником, стесняясь незнакомцев, хотя всем видом стараясь показать, что не испытывает проблем с общением.

Наконец, все пятеро оказались наверху. Лисборн только открыл рот, чтобы представить всех друг другу, как тут же подъехала ещё одна машина, из которой выскочила очаровательная блондинка в ярко-красном платье. За ней вышла ещё одна девушка чуть старше первой. Обе приветливо замахали руками. Блондинка с огромной скоростью поднялась наверх и бросилась буквально в объятия Лисборна.

- Ах, как я рада тебя видеть! Столько месяцев без тебя! Это было просто невыносимо, - она повисла на его руке.

Присутствующие безмолвствовали. Конро по привычке рассматривал всех, угадывая, какая у кого будет реакция. За много лет он привык следить за людьми, окружающими его: психология всегда была его страстью. Вот и сейчас: Лисборн обрадован, но несколько сконфужен тем, что его подруга неприлично ведёт себя; пожилая Леди смотрит неодобрительно и думает что-то наподобие «Вот до чего дошла молодёжь»; Кунсайт брезгливо отворачивается; Ленфия делает вид, что ничего не замечает; Зойсайт во все глаза смотрит на нестандартное поведение; на лице Донеско не отражается ничего, что у людей такого склада обозначает: «Привели тут невоспитанную демонессу. И в её обществе я должен буду провести неделю?». Обстановку разрядила поднявшаяся на борт вторая девушка, которая заговорила с первой по-английски. «Модница», - подумал Конро.

- Намико, дай и мне поприветствовать Лисборна, - она подошла почти вплотную, подавая руку.

- О, дорогая Кадмия, видеть тебя для меня великое счастье! – Лисборн расплылся в улыбке, произнося эти слова на английском. Все вздохнули - ситуация была спасена.

Лисборн только набрал воздуха, чтобы всё-таки представить гостей, как тут послышался гудок: подъехала ещё одна машина. Все обернулись и увидели, что из неё вышел сперва пожилой мужчина, а за ним совсем юная девушка, не отличавшаяся, правда, особой красотой и грацией. Оба последовали на корабль. Лисборн вышел вперёд, отцепив от себя Намико:

- Лорд! И вы, дорогая Инесс! Вы совсем не изменились за это время.

- Для меня быть приглашенной на ваш корабль большая честь, - ответило юное создание со всей возможной учтивостью.

Лорд протянул руку капитану.

- Жаль, что не успеем поговорить. Но ничего, как сойдёте на берег, я буду вас ждать, тогда всё и обсудим. Передаю мой цветок вам, - с этими словами он поцеловал Инесс в лоб и ушёл. Девушка несколько недоверчиво осмотрелась и остановила свой взгляд на Лорде Кунсайте и его родительнице, которых, видимо, узнала.

- Кажется, я чуть не опоздал! – послышался ещё один голос.

На трап взбирался последний участник экспедиции.

- Моё почтение, дамы, Леди.

Все смотрели на левую руку Тёмнокоролевского трона, которая с милой улыбкой рассматривала всех окружающих.

- Какая радость, что мы все вместе будем отдыхать. Пускай дела не омрачат сию прекрасную поездку!



Конро стоял на палубе и любовался уплывающими в туман горами. Был полдень. Дождь прекратился, и солнце пыталось пробиться сквозь плотные тучи. Совсем недавно Лисборн таки перезнакомил гостей между собой. Правда оказалось, что многие и раньше знали друг друга. Лорд Кунсайт, например, знал всех. Лорд Нефрит, кажется, тоже. Казалось бы, поездка должна принести только радость, ведь существа одного сословия собрались для того, чтобы провести вместе время и полюбоваться красотами морей. Более того, все они являются близкими друзьями Лисборна, но у них слишком мало общего. За два часа поездки Конро успел составить некоторое мнение о каждом из присутствующих. Сейчас, стоя в одиночестве на палубе, он мог предаться своим любимым умозаключениям и поиграть с человеческими жизнями. Итак, что мы имеем?

Он вместе с Лисборном командовали армиями Её Величества, почти три года своей жизни отдали войне с Тёмным Королевством. Но вот был заключён мир, а потом и союз. Границы открылись, демоны и люди живут вместе. Лисборн всегда был душой компании и умел находить язык со всяким. Он действительно искренне привязывался к каждому, кто находился рядом с ним, но его чувства были недолговечны: легко гасли, легко воспламенялись вновь. Сколько раз он собирался жениться? Но всякий раз что-то происходило, что мешало его благородному порыву. Сам Конро к демонам, да и к людям, относился одинаково – никак. У него было несколько друзей, со всеми остальными он поддерживал лишь приятельские отношения, не более того.

Донеско… Фаворит Её Величества, тоже генерал, тоже командовал армией, разве что совсем в другом регионе. Непонятно, когда он успел познакомиться с Лисборном, но Конро помнил точно, что друг упоминал его имя ещё во время войны. Донеско не повезло: его сильно ранило, чуть не убило. Ему пришлось поехать домой, но деревенской жизни долго не стерпел: вернулся в столицу, обзавёлся семьёй и занимался теперь, в основном, тем, что рассуждал об ужасных демонах, которых ненавидел больше всего на свете.

Ленфия. За эти несколько часов она почти ничего не сказала. Из светского разговора можно было узнать только, что она живёт с мужем в столице и мечтает о поездке в Африку, чтобы лично помочь то ли голодающим, то ли больным. И муж, и брат, и отец в ужасе от таких планов, но пока стараются не отговаривать её. Кажется, у неё нет детей, хотя она и мечтает о них.

Нефрит. Донеско явно считает, что единственное место, достойное генерала - это виселица. А ведь Нефрит - самый гениальный стратег последней войны. Его армия разбила человеческое войско при Дамаске и почти не понесла потерь. Лучший друг Лорда Кунсайта, с которым видится почти каждый день на службе.

Кадмия. Испанка, в совершенстве владеющая английским, на котором и предпочитает говорить. Жила долгое время в Малаге, но лет шесть назад уехала путешествовать. Во время турне и познакомилась с Лисборном, а также с Намико. Кажется, Кадмия единственная, кого не смущает поведение Намико. Конро улыбнулся: такие люди нужны всегда: они умеют находить выход из самых конфликтных ситуаций. Возможно, благодаря Кадмии, путешествие не принесёт особенно сильных неприятных эмоций.

Инесс. Француженка. Странно, что она друг Лисборна. Вот то, что её отец служил вместе с Лисборном - в это охотно верилось, но она то почти ребёнок, совсем неопытная девочка. Зачем её пригласили, причём одну? Девушки такого склада характера должны бояться бывать в компании незнакомых взрослых людей.

Леди. Типичная пожилая леди - очень властная женщина. Кунсайт угадывает её желания с полувзгляда. Кажется, эта милая старушка искренне любит Лисборна, судя по тем словам, что порой позволяет себе, когда он рядом. Ну что ж, если Кунсайт не отойдёт от неё ни на шаг и будет выполнять все желания, то она не доставит проблем. А если нет, то притязательная Леди может испортить отдых всем пассажирам.

Зойсайт. Вот уж кого Лисборн не очень хотел видеть, и понятно почему: мальчик совсем не умеет держаться в обществе. Сказать о нём что-либо невозможно: он всё время молчит. Конро пытался поговорить с ним, но получил явно заученные наизусть формулировки и взгляды, обращённые к Кунсайту. Лорд на них никак не реагировал. Как только всех развели по каютам, Зойсайт остался в своей и больше не выходил.

Намико. Сумасбродная девица, хотя и очень весёлая. Душа компании. А ведь ещё и приближённая Королевы, может, поэтому и обращается со всеми, как с равными?

И, наконец, Кунсайт. Очень приятный демон. Жаль, что пока поговорить с ним не удалось: Зойсайт не отходит от наставника. За всю жизнь Конро говорил с Кунсайтом только четыре раза, и во время бесед всегда узнавал что-то новое. Кунсайт казался неким идеалом, которого невозможно достигнуть. И ведь даже на корабль прибыл в военной форме - говорят, он никогда её не снимает. Даже странно, что это идеальное существо так легко разговаривает с Лисброном, который меньше его едва не вдвое.

- Лорд Конро!

Он обернулся: к нему подходила Кадмия в лёгком летнем платье.

- Приветствую, Леди. Можно просто по имени. А то, боюсь, Лисборн обидится: он считает, что в дружеской обстановке все должны быть одинаково приветливы друг с другом.

- О да, я знаю, такой уж у него характер, - Кадмия засмеялась. – Пойдёмте вниз, нас там ждут, сегодня общий обед.

- Уже обед? Вроде же недавно завтракали, – удивился Конро, взяв спутницу под руку.

- Сегодня нам расскажут много интересного, насколько я поняла. Честно скажу, четыре часа на устройство в каюте – это мало, я не успела разложить полностью вещи, так что не могу любоваться просторами морей.

- Не беспокойтесь, нас ждут семь дней увлекательнейшего путешествия, вы ещё успеете возненавидеть море.

- Всем привет!

Конро и Кадмия вздрогнули: к ним со всех ног бежала Намико.

- Слушай, я всё же крайне разочарована, что мы в разных каютах! По-моему, это просто нечестно. И Донеско с сестрой и Кунсайт с домочадцами вместе живут, а мы с тобой должны раздельно. Я уже десять раз сказала Лисборну, что хочу жить с тобой в одной каюте, но он непреклонен. Ой, смотрите, легки на помине!

Намико указала на дальнюю часть палубы, где прогуливались Кунсайт и Зойсайт. Кунсайт так и не сменил одежду, не расстался с генеральской формой. Конро казалось очень странным видеть лордов вдвоём: рядом с наставником Зойсайт казался совсем маленьким.

- Фу! – лицо Намико исказилось неприятной гримасой. – Извращенцы!

- Кто извращенцы? – не понял Конро.

- Они, - подтвердили Кадмия. – Вы, видимо, давно не бывали при дворе, раз не знаете. Об этой любви ходят легенды.

- Какие глупости! – Конро удивлённо смотрел на девушек. – Не говоря уж о том, что за такую связь по закону положена смертная казнь…

- А кто посмеет сказать что-то первому лорду? – перебила Намико. – Я вот не застала, и слава тебе господи, но ведь говорят, что когда-то такие отношения считались не то, что нормой, а благостью!

- Да, это правда, - ответил Конро, уводя дам вниз. – Я был тогда ребёнком, но немного помню. Тогда юноша не мог считать себя взрослым, если за ним не было закреплено любовника. Тогда девушка не могла считать себя взрослой, если не могла в обществе назвать имя своей любовницы. Насколько эти связи были правдивыми, никто не знает, но тогда это было очень модно. А потом резкий запрет. Я был мальчишкой, но помню, как отец говорил, что рождаемость существенно сократилась, после чего любого, кого заставали за непотребством, казнили, не разбираясь. Но кстати, убитых было не так много. Против природы не пойдёшь. Но, честно говоря, эти двое мне меньше всего напоминают любовников, так что зря вы распространяете грязные слухи.

- Грязные слухи? – воскликнула Намико. – Да Зойсайт никогда не бывал ни на каких балах или встречах, но, если он где-то и бывает, то не отходит от Лорда Кунсайта ни на шаг. Как это ещё называется, если не любовь?

- Стеснительность. Робость. Стыд, - парировал Конро. – У вас нет оснований их обвинять, они такие же демоны, как и вы. Честно говоря, я бы не удивился, если бы Донеско распространял такие слухи.

- А он всё прекрасно знает! – ответила Намико.

В этот момент все трое вошли в залу, где уже сидело несколько пассажиров. В центре стоял большой стол со всевозможными яствами и одиннадцать стульев. Неподалёку несколько кресел, ещё один стол поменьше, площадка для танцев, рояль. Лисборн суетился вокруг гостей, пытаясь угодить всем и сразу.

- Проходите, проходите, садитесь! – Лисборн указал новоприбывшим места. Конро оказался между почтенной Леди и Кадмией. – Сейчас все придут, и мы начнём. А вот и ты, Кунсайт! – Лисборн развёл последних гостей на их места, а сам встал во главе стола. Всё его лицо выражало волнение и радость.

- Дорогие друзья мои! – начал он, подняв бокал шампанского. – Я очень рад, что все вы откликнулись на мой призыв и приехали, чтобы стать первыми пассажирами «Нерпы». Я надеюсь, мы все прекрасно проведём время и ничто не омрачит наши развлечения. Сначала скажу о хорошем: на стене, - он указал на стену, что была ближе других к столу, - висит календарь путешествия. Это не простой календарь. Каждый день ровно в 7:30, а именно в это время мы отплыли, я буду отрывать один листок от него. На корабле находятся семеро существ (я думаю, это слово наиболее политкорректно), которые мне дороже всего на свете. И вот, я решил вспомнить ваши любимые фрукты и ягоды и запечатлеть их на календаре. Первый лист я решил посвятить Донеско. Скажу сразу, что больше всего на свете он любит яблоки, поэтому смотрите!

Конро честно посмотрел на календарь: на листе бумаги было изображено огромное красное яблоко, из которого червяком выползала единица.

- Остальные картинки вы увидите по мере путешествия, но я сразу скажу: второй день посвящён тебе, Конро, на нём твои любимые киви. Я помню, как ты однажды съел чуть не десяток штук за раз. Третий день Нефрита. Если бы я сам не видел, то никогда бы не подумал, что всем ягодам и фруктам ты предпочитаешь черноплодку! Но раз так, то не нарисовать её было просто невозможно. Кунсайт, о твоей страсти к клубнике я даже как-то написал стишок, который ты сжёг. Что? Не помнишь? Ну, конечно, это было почти 30 лет назад! Дорогая Инесс, не удивляйся, я помню, что ты не ешь фрукты, но ведь изюм тоже когда-то был виноградом, так что его ты увидишь в свой день. Намико, свежие нектарины я достать не смог, так что придётся наслаждаться только картинкой. Кадмия, последний день для тебя, и специально по этому поводу на «Нерпу» погружен целый ящик черешни.

- Браво, браво, прекрасная идея! – закричала Намико.

- Но это ещё не всё, дамы и господа, - Лисборн резко сник. – Обращаюсь к вам, к большей части присутствующий, то есть к демонам. Стандарты безопасности я менять не могу, поэтому напоминаю вам, что боевая магия ваша заблокирована. Телепатия платная. Телепортация отслеживается. Любая низшая магия тоже отслеживается, чтобы можно было хоть как-то контролировать процесс. Я должен очень извиниться перед вами, но таков закон, и я должен был установить на корабле систему безопасности. Очень прошу простить.

Повисло неловкое молчание. Конро огляделся: демоны восприняли известие спокойно, им не впервой было ограничение магии.

- Что ты так сник, Лисборн? – спросил Кунсайт. – Ты лишь подчиняешься правилам.

- Просто мне так хотелось, чтобы мои гости чувствовали себя на корабле привольно, - ответил Лисборн, как-то сразу сжавшись.

- Любезный друг мой, я очень благодарен тебе за то, что ты всё же установил систему, - откликнулся Донеско. – А то очень неприятно, когда прямо перед носом летает волшебное оружие.

- Да, кстати, об оружии, - будто проснулся Лисборн, - оно на корабле тоже запрещено, ну да не думаю, что у кого-то из вас оно есть. Так вот, теперь к распорядку дня. Горничные будут приходить к вам после семи утра. Не беспокойтесь, вы их и не услышите, они тихи, как мыши, так что не потревожат ваш сон. Они приносят завтрак, такой, какой вы с вечера заказываете. Можете не беспокоиться, он не остынет. Обед в два часа, и я прошу всех спускаться сюда. Ужин в восемь, а после танцы, игры, кому что угодно, я вас никак не ограничиваю, веселитесь, развлекайтесь. Главное, не перепутайте двери своих кают. Специально для этого я к каждой прикрепил ленточку с родовым цветом, который будет светиться в темноте. Поскольку ваши каюты соседние, то очень надеюсь, что ничто не создаст проблем. А теперь я хочу выпить за удачное путешествие! – он поднял бокал.

- За удачное путешествие, - повторил нестройный хор и осушил бокалы.

Конро принялся за еду, которая была на редкость вкусна. Слуги проворно разносили суп и какие-то редкие приправы.

- Лисборн такой милый, - сказала Кадмия Конро. – И так стесняется того, что мы не можем пользоваться магией.

- Это и понятно, - откликнулась Леди. – Я никогда не думала, что доживу до того дня, когда люди будут ограничивать нашу магию.

- Но это же естественно, - ответила Кадмия. – Люди боятся.

- Эх, девочка моя, я видала на своём веку многое, но вот такого не видела никогда, - тяжело проговорила Леди.

Конро продолжал есть, стараясь не обращать внимания на гомон. Напротив него сидела Ленфия и пыталась о чём-то заговорить с Зойсайтом. Тот выглядел так, будто ему очень плохо, и молчал. Сидящий рядом Нефрит заметил это и поспешил вмешаться.

- Зойсайт, с тобой всё в порядке? – спросил он участливо.

Демон только кивнул и посмотрел на Нефрита. Хотя нет, Конро прекрасно понимал, что глядел он не на Нефрита, а на Кунсайта, который беседовал с Лисборном и не обращал внимания на подопечного. В этом взгляде Конро почувствовал немую мольбу и призыв о помощи.

- Донеско, скажите это тогда всем и громко! – послышался вдруг рассерженный голос Намико.

Все обернулись: Донеско, который сидел между Инесс и Намико, встал.

- Прошу прощения, но я не сказал ничего, что противоречит моим убеждениям, - произнёс он, холодно оглядывая толпу. – Леди Намико спросила меня, что я думаю о нефтяных месторождениях Китая, и я честно ответил, что, пока этим занимаются демоны, ничего не выйдет. Поймите меня правильно, у них просто нет чутья на добычу ископаемых.

- Да, вы правы, - ответил Кунсайт, – нам есть, чему поучиться у людей. Но и вам следовало бы посмотреть на нашу жизнь и перенять от неё что-то.

- Вы же всё делаете посредством магии, - отозвался Донеско. – Чему мы можем у вас поучиться?

- Если бы мы действовали только посредством магии, то наше развитие осталось бы на уровне каменного века, однако же мы не отстаём от человеческого мира.

- Я знаю, но есть разные теории, - ответил Донеско, глядя прямо в глаза оппоненту.

Все молчали, ожидая развития событий.

- Донеско, вы говорите о разных теориях, - послышался голос Кадмии. – А о каких именно? Я всегда очень интересовалась этим вопросом. Что может быть более занимательно, чем человеческие теории о демонах. Очень прошу вас, расскажите мне об этом.

- Хоть сейчас, - Донеско встал из-за стола и помог подняться Кадмии. – Пойдёмте на палубу, и я вам расскажу. Благодарю за обед, Лисборн.

Оба быстро вышли и скрылись в сумраке коридора, а остальные вздохнули с облегчением.

«Эта Кадмия просто прелесть» - подумал про себя Конро.

Обед продолжился как ни в чём не бывало. Принесли десерт: мороженое со взбитыми сливками. Девушки смотрели на сладкое влюблёнными глазами.

- Лисборн, благодарю, но я сыт, ты не против, если оставлю общество? - Кунсайт поднялся.

- Конечно, как пожелаешь, Кунсайт, - Лисборн встал, провожая гостя до двери.

- Простите, можно я тоже пойду? – Зойсайт поднялся со стула.

Лисборн удивлённо смотрел, как Зойсайт подошёл к Кунсайту почти вплотную, и оба ушли, не произнеся более ни слова.

- Как можно было отказаться от такой вкуснятины? – послышался голос Намико, которая с огромной скоростью доедала свою порцию. – Такое редко когда и во дворце подают.

- Мой сын вообще не любит сладкого, - величественно ответила Леди, аккуратно поедая сливки, гордясь поступком своего сына.

- Но мне показалось, что Зойсайт любит, - подала голос Ленфия, которая всё ещё задумчиво смотрела на дверь.

- Да, странно, что он ушёл, - подтвердил Лисборн.

- Он никогда ничего подобного и не пробовал, - сказала Леди спокойно. – Так что кто его знает, что он там любит.

Конро обернулся и увидел лицо Намико, по которому можно было прочитать, что она думает по этому поводу.

Через несколько минут обед кончился, и все одновременно встали из-за стола. Леди сразу же сказала, что пойдёт прилечь, и удалилась к себе. Намико с криком: «Кадмия, где ты?» - унеслась на палубу. Лисборн пошёл куда-то вниз, видимо, в служебные помещения, Нефрит вышел вслед за ним. В результате в столовой остались только Конро и Ленфия. Конро подошёл к шкафу, где стояло несколько книг. Было слишком жарко, чтобы выходить на палубу и любоваться очередными красотами, хотелось просто сесть и почитать. Найдя записки какого-то путешественника, Конро устроился в кресле, стараясь углубиться в чтение. Он прекрасно понимал, что путешествие обещает быть неприятным. Понимает ли это сам Лисборн? Едва ли. Он уверен, что людей легко можно изменить. Но вряд ли Кадмия всегда сможет брать огонь на себя и искать выход из неприятных ситуаций.

- Вы любите приключенческие романы? – послышался голос Ленфии.

- Да, люблю, - Конро встал. – А вы так и не пошли на палубу?

- Очень жарко сейчас. Думаю, в такие часы все будут сидеть по каютам. Вам ничего не показалось странным за обедом?

- Странным? Не особенно. Просто вашего брата посадили с холеричной особой, и ничего большего.

- Я не об этом, - Ленфия подошла к столу. – Я об этом мальчике. Вы что-нибудь можете о нём сказать?

- Ничего, он же всё время молчит, - честно ответил Конро.

- Вот именно, всё время молчит, - подтвердила Ленфия. – Лорд, вы давно не были в высшем свете, наверное, поэтому не знаете, о воспитаннике Лорда Кунсайта легенды слагают!

- Да, одну я уже сегодня слышал, - ответил Конро, вспомнив весёлый голос Намико.

- Дело в том, что о его существовании знают все, но почти никто его не видел, а кто и видел, тот с ним не говорил! – Ленфия глядела на пустой стол. – Он загадка. Его никогда никуда не возят, о нём никогда не говорят.

- А как он вообще появился при Кунсайте, не знаете? – спросил Конро больше из вежливости, чем из любопытства.

- Никто не знает! – загадочно ответила Ленфия. – И поэтому я хочу с ним подружиться. Я хочу понять и раскрыть эту тайну. Раз уж его взяли с собой на корабль, то что-то это да значит. Мне показалось, что вы наблюдательный человек. Скажите, как лучше всего подойти к нему?

- Вы у меня спрашиваете? – удивился Конро. – Я бы предложил вам подойти к нему тогда, когда рядом не будет ни Кунсайта, ни пожилой Леди. Может, он их стесняется. Но неужели его никогда не водили в свет?

- Никогда, честно. Может, приказать слугам, чтобы они принесли ему десерт? – задумчиво произнесла девушка.

- Я бы вам не советовал так поступать. Дождёмся вечера, тогда и посмотрим.

- Я боюсь вечера, - вздохнула Ленфия. – Брат никогда не может устоять перед алкоголем. Боюсь, как бы он не оскорбил разом всех демонов, здесь находящихся. Всё же Лисборн гений: собрать высший свет общества на своём маленьком корабле. Но я даже не знала, что у него столько высокопоставленных друзей.

- Я тоже, - ответил Конро, – но ведь вы сами не его друг.

- Относительно. Я его хорошо знаю благодаря брату, он им восхищается. Может, пойдём ко мне в каюту? А то тут тоже жарковато.

- Пойдёмте.

Ленфия с Конро поднялись на палубу, где никого не было. Жара стояла страшная, а из-за недавнего дождя становилось особенно невыносимо. Конро осмотрелся и тут заметил, что на палубе находятся двое: Инесс и Нефрит вальсировали. Прямо так, без музыки. Казалось бы, в такую жару и двигаться то не хочется, а они танцевали, не замечая ничего вокруг. Конро остановился посмотреть, но демоны практически сразу остановились. Нефрит заметил его и помахал, приглашая подойти ближе. Ленфия показала знаками, что они идут вниз. Тут из руки Инесс выпало что-то и рассыпалось по палубе. Нефрит бросился поднимать, стараясь не порезаться об осколки. Конро тоже хотел помочь, но Ленфия остановила его:

- Не надо. Неужели вы не видите, творится любовь!

- Вы в этом уверены? – спросил Конро.

- Иначе бы они не вальсировали тогда, когда дышать и то тяжело. Пойдёмте, не будем им мешать, - Ленфия повела Конро к своей каюте дальним путём, любуясь прекрасными видами моря, которые открывались со всех сторон. Конро даже стало немного обидно, что жара не даёт им побыть на палубе и рассмотреть все, приготовленные Лисборном сюрпризы. Они спустились вниз по узкой лесенке и подошли к каюте. Оттуда доносился голос Кадмии и явно мужские шаги.

- Кажется, брат с Кадмией продолжают обсуждать теории демонов, - улыбнулась Ленфия.

За дверью всё ещё нервно ходили туда сюда.

- Пойдёмте ко мне, не будем им мешать, - предложил Конро. – Благо, я живу один.

Они вошли в каюту с золотой ленточкой, где был идеальный порядок. Ленфия осмотрелась: комната очень напоминала её собственную, с той только разницей, что была немного меньше. На столе стояли цветы – живые розы золотого цвета. Ленфия знала, что в её комнате розы бордовые. Конро уверенно достал из комода колоду карт.

- Предлагаю поиграть, пока такая жара. Думаю, раньше шести никто не выйдет, все спать будут, кроме, возможно, Нефрита с Инесс.

- Я согласна.

Однако долго играть не получилось. Страшная жара разморила всех, так что Ленфия извинилась и ушла к себе спать. Конро только вздохнул и откинулся на подушки. Надо хотя бы раздеться и отдохнуть… Это была его последняя мысль.

Он открыл глаза и сразу же посмотрел на часы – было без двадцати семь! Надо срочно привести себя в порядок и идти к ужину. Конро достал новый костюм взамен помятого, переоделся настолько быстро, насколько мог. Потрясающе неудобно, что Лисборн запретил брать слуг, мол вся прислуга есть на корабле. Но вот кто поможет ему, Конро, быстро одеться? Голова гудела: он никогда не умел спать днём. Выпив таблетку аспирина и придав лицу хоть немного человеческое выражение, Конро вышел из комнаты и направился в столовую, где совсем недавно был обед. По дороге никого не встретил: видимо, все уже внизу. На подходе к залу его ждал Лисборн.

- А вот и ты! Мы тебя заждались. Пойдём, пойдём же, - Лисборн потащил его внутрь. Конро, пряча страдальческую улыбку, вошёл следом. Все и правда сидели уже на своих местах. Несмотря на разрывающую голову боль, Конро засмотрелся на пышные наряды Намико и Кадмии, которые явно пытались перещеголять друг друга. Ленфия надела наоборот очень скромное платье. Инесс была вся в белом и чем-то напоминала невесту. Кунсайт так и не переоделся. Или, может, и переоделся, если у него десяток одинаковых кителей.

Ужин прошёл на редкость спокойно и без конфликтов. Все были увлечены едой, а особенно десертом: мороженое со свежими фруктами съел даже Кунсайт. На нелепые речи Намико никто не обращал внимания. В конце застолья Лисборн встал и громогласно объявил:

- А теперь давайте веселиться! Зала большая, здесь можно и потанцевать и поиграть. Я надеюсь, никто не пойдёт спать в девять? Очень хорошо. Тогда прошу!

Аспирин не помогал, голова болела всё сильнее, поэтому Конро не сдвинулся со своего места. К нему подсел Лисборн, сказал что-то. Конро жестами показал, что ему плохо. Лисборн понял и пошёл развлекать остальных гостей. Пожилая Леди уселась в дальнее кресло и с удовольствием смотрела на резвящуюся молодёжь. Нефрит пригласил Кадмию на танец, Лисборн – Намико. Кунсайт и Донеско сели играть в карты. Инесс уселась за рояль и заиграла музыку для какого-то танца. Зойсайт стоял подле Леди. Ленфия, оставшись не у дел, подошла к нему и о чём-то заговорила. Юноша отвечал довольно сковано. Из своего кресла Конро видел, что за попытками заговорить с интересом наблюдали и остальные дамы. Все, кроме Инесс, которая увлечённо играла незамысловатую мелодию. Кадмия, указывая глазами на Зойсайта, что-то говорила Нефриту по-английски. Казалось, будто это её родной язык. Нефрит сухо отвечал: он не одобрял повальное увлечение современной молодёжи иностранными языками. Боль в голове постепенно утихала, и вот уже Конро сам был не прочь потанцевать или поиграть в карты. Со своего места он видел, что Донеско что-то активно доказывает своему оппоненту, жестикулирует руками, как обычно делают итальянцы. Кунсайт спокойно слушал, не отвечая. Но вот музыка, а с ней и танец, кончились. Инесс величественно встала из-за рояля. Кунсайт тоже встал из-за стола и вышел на середину зала.

- Дамы и господа, - начал он, привлекая все взгляды, – прошу минуточку внимания. Я очень счастлив, что здесь сейчас находится элита нескольких стран. И перед её лицом я хочу объявить, что мы с Инесс помолвлены, и она скоро станет моей женой.

Секундное замешательство сменилось криками «поздравляю» и всеобщими аплодисментами.

- А сейчас мы исполним серебряный танец, - продолжил Кунсайт, глядя в лицо своей невесты. – Донеско, сыграйте, пожалуйста.

Донеско встал из-за стола, и тут всем стало понятно, что ничего сыграть он не сможет, поскольку слишком пьян.

- Нет, Кунсайт, я тебя, конечно, поздравляю, - сказал он, на нетвёрдых ногах подходя к демону. – Знаю, вот точно знаю, ты думаешь, что я демонов ненавижу. А ведь это не так, не так, слышите! – он обвёл залу пьяным взглядом. – Вот тебя, например, Кунсайт, я совсем не ненавижу, я люблю и уважаю демонов Тёмного Королевства. И тебя, Нефрит. И тебя, Намико. А вот тех, кого в инквизицию ещё не добили, вот таких презираю. Слышишь, Инесс? Да твои предки по подвалам прятались, только бы их не поймали, да не сожгли. Да вы носу боялись показать, чтобы не прибили. А теперь «Мы демоны, мы лучше людей, мы волшебные» так, да? – он попытался схватить девушку за руку, но Кунсайт не позволил. – А ты, Кадмия, - он обернулся к девушке, которая стояла вместе с Намико и Ленфией подле Зойсайта. – Ты думаешь, что оттого, что я поговорил с тобой сегодня, я тебя уже полюбил? Так это неправда!

- Брат, пожалуйста, успокойся, - Ленфия подошла ближе.

- Отойди! Я всю правду скажу, - отмахнулся от сестры Донеско. – Всю! Всю! – он облокотился о столик.

- Осторожно! – Нефрит подхватил его.

Ленфия поддержала брата с другой стороны. Так все трое и удалились. Лисборон как-то сразу сник, уменьшился в два раза. Едва не мелкими перебежками он подошёл к роялю и заиграл мелодию для танца. Инесс с Кунсайтом закружились по залу. Все не отрываясь смотрели на пару, только бы не встречаться глазами друг с другом. В это время тихо вернулись Ленфия и Нефрит. Конро скучающе смотрел на танцующих, его взгляд привлекла троица: Зойсайт, Кадмия и Намико стояли в стороне от Леди, которая увлеченно следила за танцем своего единственного сына. Зойсайт сильно переменился: повеселел, отвечал бодро и едва не заигрывал с девушками. Но вот танец кончился - все зааплодировали. Пожилая Леди, будто очнувшись, начала нервно оглядываться. Конро на мгновение перевёл взгляд на неё и пропустил перевоплощение Зойсайта. К Леди подошёл уже опять зажатый юноша всё с той же маской на лице. Кунсайт тоже приблизился к матери и подвёл к ней свою невесту. Конро встал и смешался с толпой, благо голова совсем перестала болеть. Нефрит тем временем подошел к Инесс, внимательно глядя на её ладонь левой руки.

- Рана не очень докучает вам?

- Нет, нет, - рассмеялась девушка, демонстрируя ладонь, на которой виднелся глубокий порез, - пустяковая царапина.

- Как вам удалось так поранить ладонь? - подошедшая Кадмия взяла руку Инесс в свои, разглядывая повреждение.

- Да пустяки, я нечаянно разбила флакон, - Инесс беззаботно улыбалась.

- Думаю, рану надо обработать хоть чем-нибудь, - сказал Кунсайт.

- Да нет, не нужно, - Инесс вновь показала ладонь с затянувшейся розовой кожицей ранкой, - видишь, уже все в порядке.

- Как пожелаешь, - Кунсайт благодарно кивнул Кадмии.

Вечер не заладился: улыбки были фальшивы, а веселье натянуто. Ещё несколько раз молодые танцевали, к ним порой присоединялись Нефрит и Конро с девушками, но никому не было весело. Ближе к полуночи все, как по команде, отправились спать. Лисборн проводил каждого до каюты. Последним остался Конро.

- Неужели я что-то сделал неправильно? - спросил он жалобно, когда они остались вдвоём. – Помолвка первого лорда должна была всех обрадовать, а в результате никто не радовался.

- Ты просто неправильно подобрал контингент приглашённых, - Конро устало сел на кровать. – Не обязательно, что люди, являющиеся для тебя друзьями, станут друзьями и друг другу. Но ничего страшного пока не произошло. А что, никто не знал о помолвке?

- Нет. Открою страшный секрет, - Лисборн тоже уселся на кровать, – я отправил приглашение своему другу – отцу Инесс. А он запросил у меня список остальных гостей и, узнав, что на корабле будет Кунсайт, попросил взять его дочь с собой, чтобы на корабле объявить о помолвке. Понимаешь, плавание очень важно для меня и для «Нерпы». Когда мы через семь, а вернее, уже через шесть дней, вернёмся в порт, нас встретит толпа журналистов. Всем интересен мой новый проект, но никто не знает о списке приглашённых. Знали только, что их семь. Так вот, мы хотели объявить газетам, что именно на этом корабле стало известно о помолвке между этими двумя демонами. Подумать только: на моём корабле богатейшая невеста объявляет о помолвке! Понимаешь, какая это реклама?

- Да понимаю, - Конро невесело смотрел на друга. – Но, честно говоря, я думал, что её поклонник – Нефрит.

- Нефрит? С чего бы это? – искренне удивился Лисборн. – Нефрита на земле ждёт своя невеста.

- Да нет, ничего, просто мне так показалось. Ну что ж, теперь, когда сия благая новость известна, я полагаю, все испытывают, по меньшей мере, удивление.

- Конечно, конечно! – Лисборн встал. – Инесс здесь никто не знает, она же француженка и почти не бывает у нас. Я не представляю, когда они познакомиться успели. Но в любом случае… да, кстати, и ещё хотел предупредить! Если вдруг захочешь связаться с родными, то обращайся с этим к Намико, у неё с собой голуби.

- Голуби? Зачем? – удивился Конро.

- Она всегда связывается с семьёй при помощи голубей, не признаёт других средств связи. Если находится в поездке, каждый день пишет своим родным. А иногда и её друзья тоже пользуются голубями. А её родные потом находят адресантов. Так что, если понадобится…

- … то я воспользуюсь телефоном, - ответил Конро. – Не люблю всякую романтику такого рода. Но, честно говоря, я очень устал, так что давай ложиться спать.

- Давай, не буду мешать. И помни, завтра по календарю твой день. Киви тебя ждёт ровно с семи тридцати! – с этими словами Лисборн выбежал из комнаты.



День второй

Конро проснулся рано утром, когда на часах ещё не было семи. Решив не задерживаться в постели, он встал и с радостью вспомнил вчерашний день. Да, некоторые проблемы появились, но всё же не в таком количестве, которое могло быть, учитывая собравшуюся публику.

Наскоро одевшись, он вышел из каюты, осматривая тёмный коридор. Солнце уже, конечно, встало, но здесь нет окон, поэтому не удивительно, что единственным источником света оставались полоски разноцветной ленты, пришпиленной к каждой двери. Рядом с его собственной светилась бордовым комната Ленфии и Донеско, с другой стороны находилась синяя полоска. Восемь кают для гостей, восемь разноцветных ленточек. Конро показалось, что они светятся слишком ярко, так что немного слепят глаза.

Он закрыл свою дверь и решил спуститься вниз, в столовую, где почти наверняка уже сидит Лисборн, вечный жаворонок, который сам встаёт рано и обожает поднимать столь же рано и всех остальных. Конро двигался почти на ощупь, пока не достиг лестницы, ведущей в столовую, где горел свет. Значит, Лисборн точно встал. Послышалось некое шебуршание. Конро ускорил шаг и вскоре увидел, что Лисборн любуется календарём, сидя в кресле. В этот раз было изображено блюдо с киви, между которыми вальяжно разлеглась двойка

- Доброе утро! – окликнул Конро товарища.

- А, доброе! Я и не думал, что кто-то встанет так рано, - Лисборн тут же вскочил с кресла. – Смотри, сейчас ровно 7:30, вот я и перевернул календарь. Этот день твой! Но пойдём, нечего сидеть тут, раз ты уже встал, надо наслаждаться красотой за бортом. Что я, зря, что ли, целый год прокладывал такой маршрут, чтобы было интересно и днём и ночью?

И, не слушая возражений друга, Лисборн поволок его на палубу. Конро пришлось подчиниться, чтобы лишним шумом не разбудить остальных гостей. Дойдя до палубы, Лисборн отпустил друга, указывая куда-то вдаль. Конро присмотрелся: там в остатках серого утреннего тумана поднимались и опускались какие-то стаи птиц.

- Кто это? - спросил он удивлённо.

- Не кто, а что, но я так и думал, что ты об этом спросишь, значит, я не зря старался, - ответил Лисборн, просто лучась радостью. – Это всего лишь волны, брызги от которых вздымаются так высоко, что становятся похожими на птиц. Смотри, смотри, любуйся. Тебе вообще потрясающе везёт: ведь я лично показываю тебе все тайны морских широт! – Лисборн развернулся и уже хотел было уйти, как вдруг сказал:

- Смотри-ка, а мы здесь не одни.

Конро обернулся. И действительно, с другой стороны на палубе стояла Намико, свежая и красивая, как и всегда. На её руке сидела пара голубей, а она сама, опустившись на пол, складывала какое-то письмо. Лисборн направился к ней, приветствуя, Конро последовал за ним. Намико, заметив их, улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой.

- Моё почтение, Намико, ты тоже, оказывается, ранняя пташка! – рассыпался в комплиментах Лисборн. – Вот уж не ожидал. Пишешь письмо родным?

- О да, - Намико подошла ближе. – Я каждый день пишу именно в это время, если бываю в поездке. Мама так привыкла к такому положению вещей, что умрёт от беспокойства, если вдруг напишу позже или, не дай боже, вообще забуду написать. Да, и я хотела тебя поблагодарить: завтрак прекрасен, просто прекрасен.

- Вам подали завтрак? – спросил Конро.

- Да, конечно, а вы ещё не ели? – удивилась девушка, которой таки удалось свернуть письмо в тоненькую трубочку.

- Я не заметил, наверное, - рассеяно прошептал Конро.

- Скорее всего, - отозвался Лисборн. – Ты никогда ничего не замечаешь. Поднос должен был стоять на туалетном столике. Не беспокойся, можешь пойти и поесть сейчас, еда не остыла. У меня свои технологии, - подмигнул он. – Но, Намико, - капитан посмотрел на один из листков, который ещё не был свёрнут в трубочку, – ты пишешь на латыни? Меня это удивляет.

- А, ты заметил? – девушка показала Конро и Лисборну лист, на котором и правда были странные слова, отдалённо напоминающие испанские. – Да, классическая латынь. Матушка требует, чтобы я тренировала этот язык, хотя, видит бог, я бы предпочла забыть его, как только выучила однажды. Но что поделаешь! - она привязала послания к голубям и отпустила птиц.

Конро задумчиво наблюдал, как они постепенно превращаются в крохотные точки, сливаясь с волнами, которых он принял в первый раз за птиц. Распрощавшись с Намико, лорд пошёл к себе, ощущая смертельный голод. Завтрак и правда стоял на туалетном столике. И как он умудрился его не заметить? Конро открыл крышку, и на него повеяло ароматом яичницы, каши, бутербродов, кофе. Лисборн точно знал, что по вкусу каждому из его друзей. Конро помнил, что некоторое время Лисборн увлекался тем, что приглашал множество существ, которых видел хотя бы раз в жизни, на обед и заказывал им в ресторане именно то, что они любят. Как же восхищённо смотрели на него что юные дамы, что пожилые господа! У Лисборна замечательная память, и он всегда замечал всё, что касалось вещей, но вот человеческие отношения были для него очень далеки. Он наивно полагал, что, если ему нравятся два человека, то и у тех должна быть взаимная симпатия друг к другу. Даже жизнь не смогла убедить Лисборна в том, что он ошибается. Каждый раз, когда он сталкивался с тем, что его друзья не желали знать друг друга, то считал, что только нелепая случайность была причиной этого конфликта.

Вкусно позавтракав, Конро вновь поднялся на палубу, где уже прогуливались некоторые пассажиры. Лисборн перебегал от одного к другому, спрашивая, как кому спалось, как понравился завтрак. У Конро не было никакого желания ни с кем разговаривать. Он уселся в шезлонг, наслаждаясь лучами пока ещё не смертельно палящего солнца. Судя по всему, после обеда все опять разойдутся по каютам спать, поскольку жара обещает быть невыносимой.

- О, ты вновь поднялся! – Лисборн плюхнулся в соседнее кресло. – Надеюсь, завтрак…

- … очень хорош, спасибо, твоя память и учтивость, как всегда, на высоте, - ответил Конро, в душе надеясь, что друг оставит его в покое, тем более что на палубу вышли новые лица.

- Послушай, Конро, - Лисборн огляделся, проверив, что никто его не слышит, – я всё думаю о вчерашнем и прямо не знаю, что делать, как бы так повернуть, чтобы ссор больше не было?

- Понаблюдай за пассажирами, за их поступками. Знаешь, - Конро всмотрелся в лицо друга, – я вот очень люблю просто сидеть и наслаждаться солнцем, потому что можно очень много чего увидеть интересного. Присоединяйся, посидим вместе. Может, увидим что занимательное.

- Хорошо, - Лисборн вновь огляделся. – Только скажи, на что смотреть?

- Ни на что, - ответил Конро. – Взгляд должен быть рассеянным, вид приветливым, чтобы нас как бы не замечали. Никто не должен подумать, что за ним следят. Нет, нет, просто понаблюдай.

- Ну, ладно.

Конро с улыбкой смотрел, как капитан пытается последовать его совету и смотреть вдаль, при этом стараясь уследить за всеми. Сам Конро продолжил бессмысленное сидение, надеясь и в самом деле что-то увидеть. На палубе была Ленфия, одетая слишком тепло для столь приятного утра. К ней приблизился очень мрачный Донеско. К сожалению, последовавший затем разговор Конро не слышал, но, судя по всему, это была ссора. Донеско что-то пытался доказать сестре, та лишь покорно молчала, потом встала и попыталась уйти, но он не пустил её, схватив за руку. До Конро долетели гневные слова:

- Я честна перед тобой!

Ленфия вырвалась и ушла, Донеско всё также яростно смотрел ей вслед.

- Ну что, видел? – спросил Конро.

- Да, но ничего не понял, - тихо ответил Лисборн. – Кажется, он чем-то расстроен. Надо подойти к нему и успокоить, поддержать.

- Не надо, - Конро схватил слишком проворного друга за руку. – Они явно не хотели, чтобы кто-то видел эту сцену, так что ты приведёшь Донеско в ещё большее смущение, если вмешаешься. Лучше посмотрим дальше.

Конро вновь устремил взгляд на Донеско: тот стоял на палубе, его губы были сжаты от гнева. Остальные пассажиры ничего не заметили. Ленфия вышла с другой стороны палубы и присоединилась к Кадмии и Намико, которые активно что-то обсуждали. Намико жестикулировала так отчаянно, что рисковала свалиться за борт. На лице Ленфии было написано лёгкое недовольство, но в скором времени оно сменилось радостью: видимо, Намико рассказывала какой-то очень пикантный анекдот из дворцовой жизни.

Не прошло и нескольких минут, как к девушкам подошёл Зойсайт. Он нервно оглядывался, видимо, боясь встретить Кунсайта или пожилую Леди. Девушки радостно приняли его, Намико даже попыталась поцеловать его в щёку, но он отшатнулся. Кадмия достала что-то из сумочки. Компания уселась за ближайший столик и стала раскладывать какие-то фишки. Приглядевшись, Конро понял, что это было домино. Зойсайт сильно переменился: не было и следа вчерашней зажатости и стыдливости. Играли пара на пару, и Зойсайт с Кадмией выигрывали. Конро надеялся только на то, что Кунсайт не выйдет, но это и случилось: старший Лорд появился из ближайшей к девушкам двери. Конро не успел и глазом моргнуть, как Зойсайт вскочил и быстрым шагом подошёл к наставнику, опустив голову. Остальные встали, приветствуя Лорда. Не прошло и полминуты, как сзади к Кадмии стал подкрадываться Нефрит, явно желая напугать девушку. Конро мысленно пожелал ему удачи, но Кадмия обернулась в самый неподходящий момент, так что шутка не удалась. Ленфия всё это время оглядывалась на брата на другой стороне палубы, который так и не двинулся с места. Видимо, извинившись, она покинула шумную компанию, направившись к нему. Тот сразу же встал и ушёл вниз в столовую или в свою каюту. Ленфия едва не бегом отправилась за ним. Пока Конро наблюдал за ними, он упустил из виду, что Кунсайт с Зойсайтом отошли от весёлой троицы, которая вновь засела за домино. Оба демона встали у носа корабля. Кунсайт что-то показывал Зойсайту, объясняя. В это время как раз проплывали мимо небольшого острова, так что поглядеть было на что. Зойсайт с восторгом смотрел на некий предмет, на который Кунсайт указывал.

Некоторое время всё оставалось без изменений: Нефрит, Кадмия и Намико играли в домино, а Кунсайт с Зойсайтом любовались окрестностями. Пожилая Леди так и не вышла. Тут по палубе царственной походкой наречённой невесты прошествовала Инесс. Не обратив внимания ни на сидящих в креслах, ни на играющих в домино, она приблизилась к Кунсайту, подавая руку. Зойсайт отошёл, глядя с ненавистью и презрением на девушку, пока она не смотрела на него. Но стоило ей повернуть к нему голову, как он расплылся в улыбке и склонился, демонстрируя любовь и уважение. Кунсайт переключил своё внимание на невесту, теперь уже ей показывая красоты моря и объясняя что-то. Она слушала так, как и положено девушке: открыв рот и не перебивая. Зойсайт стоял рядом, как казалось Конро, чуть не плача. Непонятно было только, почему он не уходит.

Через некоторое время все шестеро вместе спустились вниз: приближалось время обеда. Конро потянулся, вставая:

- Ну как тебе? Доволен увиденным?

- Честно говоря, только не обижайся, чуть не заснул, - ответил Лисборн. – Не нравится мне это, не нравится так вот лезть в душу другому.

- Ну, кому как, - добродушно ответил Конро, направляясь к лестнице. – Я на основе таких наблюдений стараюсь сделать выводы о том, как вести себя с существами.

- «Существами», - Лисборн засмеялся. – Знаешь, мне вот всегда смешно было: много столетий слово «существо» носило некий научный оттенок и не употреблялось в высшем обществе, а теперь говорить иначе не политкорректно, ибо оскорбляет либо демонов, либо людей.

- Всё меняется на этом свете, - ответил Конро.

Они подошли к столовой, где, судя по гулу, уже все собрались. Войдя, лорды убедились, что они и правда последними заняли свои места.

- Друзья мои, - провозгласил Лисборн, – надеюсь, утро было для вас приятным. Я должен объявить, что сегодня день моего дорогого друга Конро, так что десерт будет из киви. Меня уже спрашивали, так что отвечаю: не беспокойтесь, мороженое будет! Всегда и во все дни оно будет украшением стола. Прошу всех садиться.

В этот раз за обедом не было происшествий. Главный возмутитель вчерашнего спокойствия, Донеско, сидел тише воды, ниже травы, уткнувшись в тарелку и не замечая ничего. Конро было очень интересно, что же за ссора произошла между ним и его сестрой, и в чём он её обвинял, но спросить не решался. В этот раз никто не встал из-за стола до окончания трапезы. После же вкуснейшего десерта Ленфия подошла вплотную к Конро:

- Не изволите ли провести послеобеденное время со мной?

- Как угодно, - ответил Конро, – пойдёмте в мою каюту.

- Можно и в нашу, - отозвался хмуро Донеско. – Вчера Ленфия гостила в вашей каюте, сегодня, не хотелось бы вас стеснять.

- Брат, вчера мы были в его каюте, потому что вы с Кадмией были в нашей, - объяснила Ленфия.

- Когда? – не понял Донеско.

- Часа в четыре дня.

- Этого не может быть, - вмешалась Кадмия. – Мы расстались не позже трёх, после чего я пошла играть на бильярде, а Донеско остался на палубе.

- Кадмия, там точно были вы, - возразила Ленфия. – Я слышала ваш голос и явно мужские шаги в комнате.

- Так это! - Донеско не договорил и бросился из столовой.

Все удивлённо посмотрели на него, а потом друг на друга. Конро, дабы разрядить обстановку, взял под руку Ленфию и отвёл к себе. Ему не терпелось узнать, что же произошло утром. Оказавшись в комнате, он достал из чемодана привезённые с собой напитки, предлагая их гостье.

- О, благодарю, вы очень добры. – Ленфия взяла рюмку. – Я должна извиниться за поведение брата, просто у него из каюты пропали важные документы.

- Документы? Он потерял их? – удивился Конро.

- Боюсь, что нет, - ответила Ленфия, опустив голову. – Он думает, что их украли. А я думаю, что он просто забыл их дома. Он хотел работать с ними здесь, а я не одобряла это, всё же отдых, потому брат, кажется, считает, что это я их спрятала. Но знаете, - она внимательно посмотрела на Конро. – Я только что поняла, что вчера в каюте действительно был не брат. Походка. Помните, она была явно мужской, армейской, а у брата же травма ноги, он её чуть волочит! Я сразу не поняла. А вот голос Кадмии мы точно слышали. Неужели она?

- Или кто-то, кто подражал её голосу? – предположил Конро. – У неё он стандартный. Даже вы, если чуть напряжёте связки, сможете его скопировать. И темп речи тоже вполне обыкновенный. Но неужели кто-то из нас вор?

- Да нет, думаю, это недоразумение, - ответила Ленфия. – В каюте могли быть слуги, а документы, должно быть, остались дома. Просто брат такой нервный, вот и придумывает едва не криминал. Я лишь боюсь, что он сорвётся на демонов, на ту же Кадмию, а она очень мила.

- Да, вы правы. Но я так понимаю, что вы хотели сказать мне что-то о Зойсайте, - предположил Конро.

- В общем, да. Он так изменяется, когда Кунсайта или пожилой Леди нет рядом. Я думаю, что тут не всё чисто, - громким шёпотом провозгласила Ленфия, ставя рюмку на стол.

- Кто знает? – ответил Конро. – Поговорите с ним один на один, вдруг что узнаете, - в душе Конро уже начала надоедать эта забота о юноше, которого Ленфия видит впервые в жизни. Нет ничего хуже женского любопытства. Тем временем девушка пространно рассуждала о невзгодах, которые может терпеть Зойсайт в доме наставника и о том, как это похоже на трагедию детей в Африке, к которым она так мечтает поехать. Конро попытался вставить хоть слово, но ему не дали. Ленфия была рада, что нашла слушателя, которому ещё не успела рассказать о своих отчаянных планах, граничащих с безумством. Конро вежливо слушал и почувствовал облегчение, когда Ленфия устала и сказала, что пойдёт спать. Лорд решил последовать её примеру, разве что предварительно раздевшись, дабы не испортить костюм, как это случилось вчера.

Конро проспал большую часть дня и проснулся только к ужину. Голова в этот раз не болела: видимо, уже привыкла. У Конро не было никакого желания есть, а потом ещё и несколько часов сидеть в гостиной. Гораздо с большей радостью он остался бы у себя, но Лисборн забеспокоился бы и не понял, так что пришлось одеться и идти.

Первое удивление, постигшее его по приходе вниз, было отсутствие Кунсайта. Зойсайт радостно беседовал с девушками, ничего не замечая, а сидящий рядом Донеско объяснил, что у лорда сильное отравление.

- Неужто моей едой? – не переставал сокрушаться Лисборн.

- Не думаю, - ответил Конро, – мы все её ели и все здоровы. Думаю, тут дело в другом. Наверное, он взял что-то с собой с земли, чем и отравился. Сейчас столько плохих продуктов.

- Давайте сядем за стол, - предложила Намико. – Я так понимаю, ни Кунсайта, ни его матери сегодня не дождёмся.

Все сели, но ели явно не доверяя пище. Конро мог только порадоваться, что таких мелочей Лисборн не замечал. После застолья были танцы: Донеско сел за рояль, остальные танцевали. К удивлению Конро Зойсайт пригласил Намико. Лорд уж думал, что юноша вообще танцевать не умеет. В середине вечера дверь отворилась, и тяжело вошла пожилая Леди.

- Как он? Всё в порядке? – тут же бросился к ней Лисборн.

- Да, ему вроде лучше, - Леди опустилась в кресло. – Отравился какой-то дрянью. Нет, Лисборн, я не сомневаюсь, что это не твоя еда. У него с собой было много всего, а ведь я говорила, чтобы не брал. В общем, он сейчас, вроде, заснул, так что я решила спуститься к вам.

Конро смотрел на Зойсайта, но тот и ухом не повёл, продолжая выделывать разные танцевальные фигуры. Выражения такого счастья и упоения жизнью Конро уже давно не видел ни на одном лице, но, к сожалению, музыка быстро кончилась, Донеско встал из-за рояля. На его место тут же уселась Инесс. Нефрит попросил какую-то иностранную музыку, которую, однако же, Инесс знала. Она заиграла: Нефрит и Кадмия исполнили странный танец, который Конро никогда прежде не видел. Намико и Донеско решили вместе с Конро поиграть в карты. Разложили партию: Намико неимоверно везло. После каждого выигрыша зал оглашал её истошный вопль:

- Я выиграла! Ура!

Донеско только морщился, но Конро успел привыкнуть к такому бурному выражению эмоций. Ленфия тем временем отвлекла Зойсайта от Намико и попыталась завести с ним беседу.

- Надеюсь, Лорду Кунсайту в скором времени станет лучше, - учтиво осведомилась она.

- Да, я тоже надеюсь, - Зойсайт явно пребывал в самом лучшем расположении духа.

- Я очень рада с вами познакомиться, - продолжила Ленфия. – Я о вас столько всего слышала, но никогда не видела.

- О, мой наставник не отличается добротой и милосердием, так что мне ещё не приходилось видеть свет, - ответил Зойсайт столь же весело.

- Это очень жестоко с его стороны, - посетовала девушка. – Но я рада увидеть вас хотя бы на корабле.

- Я тоже рад вас видеть. Но что так сидеть, пойдёмте танцевать, - Зойсайт утянул Ленфию на площадку.

- Кажется, ваша сестра приглянулась мальчику, - заметила Намико язвительно.

- Она добра ко всем, это её и погубит, - ответил Донеско, тасуя карты в очередной раз. – Но что это у вас упало? – он нагнулся, но Намико опередила его, схватив некий предмет.

- Прошу прощения.

- Что это? – вновь спросил он. – Очень похоже на сотовый телефон, но они же запрещены.

- Успокойтесь, я уверен, это что-то другое, - попробовал вмешаться Конро.

- Неужели закон о запрете их использования не касается демонов? – продолжил Донеско.

- Это не телефон, - ответила Намико, явно сконфузившись. – Это одна очень нужная мне вещь.

- Так покажите, чтобы я мог считать вас честной демоницей, - потребовал Донеско.

- Простите, не могу, - над столом повисла угроза. Конро очень пожалел, что рядом нет Кадмии, которая могла бы решить этот конфликт. Но, к счастью, спасение пришло оттуда, откуда не ждали - залу огласил вопль:

- Неужели вас это так интересует?

Все обернулись. Зойсайт стоял в центре танцплощадки, рядом была Инесс, которая, видимо, только что обратилась к пожилой Леди.

- Что вас удивляет? Он же мой жених, было бы странно, если бы меня не волновало его здоровье, - Инесс смотрела с насмешкой в глаза Зойсайта.

- Вы его не знаете, вы его не любите и не уважаете, это всё чистый фарс. Вам просто нужно его положение в обществе.

- Зойсайт! – пожилая Леди угрожающе повысила голос.

Инесс повернулась к ней, улыбнулась и сказала мягким голосом:

- Подождите.

Потом вновь повернулась к Зойсайту:

- Продолжай, мальчик.

- Продолжать? – Зойсайт глядел на неё с ненавистью. – Мой учитель никогда бы не выбрал добровольно такой невесты! Ему вообще не нужен никто, особенно вы. Да, вы войдёте в его семью, но знайте, во мне вы увидите своего злейшего врага. Вы не составите ему счастья, а будете лишь мучить, как это делают женщины. Он очарован вами и не слушает доводов разума, но я не позволю вам свести его в могилу, - Зойсайт явно выдохся, его руки дрожали. Он медленно направился к выходу, гордо неся голову, будто боялся, что за такие речи её отрубят.

- Тебя никто отсюда не отпускал, - голос пожилой Леди напоминал голос палача перед казнью. Зойсайт остановился, как вкопанный. Конро знал такую реакцию и знал, как её обычно вырабатывают.

Инесс галантно развернулась, подняла руку и величественно произнесла:

- Не надо, Леди. Я благодарна тебе за эти слова, Зойсайт. Раз мне суждено войти в вашу семью, нужно знать мнение тех, кто будет жить со мной под одной крышей, поэтому я рада заранее знать о том, что меня ждёт. Прошу вас, не наказывайте его за эти слова, - обратилась она к Леди, после чего сделала несколько шагов по направлению к стоящему спиной к ней Зойсайту и положила руку ему на плечо. Зойсайт вздрогнул, как от удара, а Инесс, приторно улыбаясь, продолжила:

- Бедный мальчик, ты искренне желаешь счастья своему наставнику. Но пойми, ты не там ищешь врага. Однако твои искренность и бесстрашие меня восхищают.

Она отошла от него на несколько шагов:

- А теперь уходи. Беги отсюда, спасаясь от собственного страха. Беги.

Для Зойсайта это было командой: его будто ветром сдуло. Леди затравлено обвела взглядом залу и поспешила за ним. Когда шум шагов стих, Инесс засмеялась, засмеялась зло и громко. Ничто, кроме этого смеха, не нарушало тишины зала.

- Я не думал, что вам в радость такие издевательства, Инесс, - послышался сухой голос Донеско.

Она медленно повернулась, улыбнувшись мягкой улыбкой победителя:

- Это женская сила, а даже не магия, дорогой Донеско. Он оскорбил меня, только и всего. Между прочим, я спасла его от гнева Кунсайта.

- Только вот что ещё хуже: наказание или прилюдное издевательство – ещё неизвестно, - столь же сухо ответил он. – И вы подставили мать вашего жениха.

Инесс оглянулась, в поисках поддержки, но остальные молчали. Ей ничего не осталось, как уйти. Семь пар глаз внимательно смотрели ей вслед.

- Я не ожидала, что ты будешь защищать его, - удивлённо прошептала Ленфия, нарушив молчание.

- Зойсайт поступил необдуманно и дерзко, - ответил Донеско, поднимаясь. – Но я могу его понять, поэтому имею к нему больше милосердия, чем к прожженной кокетке, которая рада поиздеваться над тем, кого она ненавидит.

- Ненавидит? С чего вы взяли? – спросил Нефрит, тоже вставая. – По мне, так невоспитанность Зойсайта – это просто удар по репутации Небесных Королей. Устраивать показную истерику на людях – что может быть более некультурно?

- Мы были его щитом, - просто ответил Донеско. – Нефрит, а вы представьте себе, что тот, кто заменил вам родителей, собирается жениться на молоденькой девушке, которая претендует на всю его любовь и не собирается делиться своим избранником с кем-то другим?

- Я же говорила, что они любовники! – воскликнула Намико восхищённо.

- Как же вы, демоны, пошлЫ, - злобно проговорил Донеско, выходя из комнаты.

Намико так и села в кресло. Конро было жаль Лисборна: уже второй вечер подряд испорчен. Такими темпами друг разочаруется в поездке, а этого совсем не хотелось. Конро помнил, как однажды сказал Лисборну, что плохо относится к демонам, но не может выражать своего мнения, потому что это не политкорректно. Тот так и не смог его понять, и сейчас выглядел так, словно это его сначала оскорбил Зойсайт, а потом мучила Инесс.

- Нефрит, тот танец, что вы исполняли с Намико, был бесподобен, - послышался ровный голос Кадмии. – Надеюсь, вы научите меня его танцевать.

- Да, конечно, - Нефрит встал и взял Кадмию за руку. – Хоть сейчас.

Конро вздохнул с облегчением: ситуация вновь была спасена. Ещё немного, и Кадмии можно будет ставить памятник. Если бы не она, то пассажиры не дожили бы спокойно и до этого вечера. Конро откланялся и пошёл к себе, убедившись, что больше конфликтов не возникает. Хотелось заснуть и забыть обо всём. Подойдя к двери, он услышал крики из комнаты напротив, где была прибита белая ленточка:

- Это неправда! Неправда! – орал Зойсайт.

- Ты лгать не умеешь, - послышался ледяной голос. – Мне надо было догадаться, что это ты.

- Нет! - шаги приблизились к двери, но резко остановились. Судя по шуму, завязалась борьба. Конро чуть отступил: по звуку можно было предположить, что Кунсайт бросил Зойсайта на кровать. Послышался сдавленный крик.

- Успокойся, тогда отпущу. Я не обвиняю тебя, а лишь хочу знать правду, зачем ты это сделал?

Молчание было ему ответом.

- Твой страх бессмыслен, ты сам это знаешь.

- Пустите! Вы вечно хотите всё знать обо мне. Я хочу иметь свою жизнь! – Конро чуть не оглох от этого возгласа и порадовался, что никого другого рядом нет.

- Кунсайт, что ты церемонишься, заставь его говорить, - послышался гневный голос Леди.

- Не нужно. Он уже всё сказал.

Конро вновь услышал шебуршание.

- Вот что, ложись спать, - сказал Кунсайт спокойным голосом.

Больше голосов Конро не слышал, поэтому поспешил в свою комнату. Он стал свидетелем ещё одной неприятной сцены. «Что-то нехорошее затевается на этом корабле», - подумал Конро. Донеско, ненавидящий демонов. Ленфия со своей постоянной заботой обо всех. Кадмия, единственное существо, которое может привести всё в порядок. Вечно сердитая пожилая Леди. Ветреная невоспитанная Намико. Непонятно какой Зойсайт. Инесс, которой явно доставляют радость чужие страдания. Кунсайт, разрываемый невестой и воспитанником. А главное, Лисборн, который искренне желает, чтобы все здесь были счастливы. Пожалуй, только о Нефрите Конро не мог придумать никакой обличающей характеристики.

С такими нерадостными мыслями Конро и заснул, а проснулся за несколько минут до семи. Завтрака ещё не было. «Видимо, его приносят в 7:30, когда начинается новый день» - подумал Конро. В каюте было решительно нечего делать, поэтому он решил погулять, пока ещё солнце не пекло. По дороге ему показалось, что он слышал чьи-то быстрые шаги. Обернулся, но никого не увидел, будто это было привидение. На залитой утренними лучами палубе одиноко стоял Лисборн. Судя по всему, он не спал всю ночь. Его взгляд был направлен на Намико, которая вновь отправляла почту с голубями, не замечая присутствия друга. Конро подошёл ближе, приветствуя Лисборна. Тот посмотрел на него очень грустно и предложил прогуляться по палубе, пока ещё прохладно. Оба человека молчали: слишком неловкая ситуация произошла вчера, чтобы её обсуждать. Тем временем Намико закончила отправлять письма и сама подошла к мужчинам.

- Доброе утро, а я вас и не заметила, - она улыбнулась по-доброму, совсем не так, как вчера Инесс. – Похоже, только мы такие ранние пташки.

- Было бы странно, если бы таких было много, - откликнулся Лисборн. – Через десять минут начнётся день Нефрита, то есть черноплодки, надо бы пойти вниз.

Лисборн одиноко направился к лестнице, всем своим видом выражая печаль. Конро и Намико последовали за ним на некотором расстоянии.

- Что это с ним? – тихо спросила Намико.

- А вы не понимае...

Страшный крик не дал Конро договорить.

- Что это?

Все трое бросились вниз. Голосила служанка, которая разносила утром завтраки. Когда все трое вбежали в комнату Инесс, то увидели полностью одетого Кунсайта, который, стоя подле служанки, смотрел на лежащую в постели девушку. Взгляда хватало, чтобы понять: череп Инесс проломлен.

- Что случилось? – в комнату влетел Зойсайт и остановился как вкопанный. За ним вбежали полураздетые Донеско, Кадмия и Нефрит. Кунсайт подошёл к девушке, закрыл ей глаза.

- Она мертва, - сказал он бесцветным голосом. – А вот орудие убийства, - он указал на лежащую на полу статуэтку Афродиты, заляпанную кровью.

- Я обследую труп, у меня медицинское образование, - произнёс Донеско дрожащим голосом.

Этот голос, которому дрожь была настолько не свойственна, вывел всех из шокового состояния.

Нефрит увёл девушек из комнаты. Донеско пошёл сообщить о случившемся Ленфии. Конро, Лисборн, Зойсайт и Кунсайт остались одни в комнате.

- Это убийство, - сказал демон ровным голосом.

- Я понимаю, - ответил Конро, – и попробую узнать, кто это сделал. Два года я помогал полиции в расследовании самых запутанных дел, это было моё хобби. Так что я обещаю, Лорд Кунсайт, что узнаю, кто убил вашу невесту.

- Календарь! – воскликнул вдруг Лисборн. – Через минуту надо его перевернуть. Как ужасно, что она умерла в твой день, Конро, - с этими словами он пулей вылетел из комнаты. Кунсайт и Конро только переглянулись.



Глава третья

Девять существ сидели в комнате Кунсайта и ждали появления Донеско. Все молчали, ни на одном лице не было видно слёз, однако это обстоятельство совсем не обозначало, что никто не воспринял смерть близко к сердцу, скорее наоборот, некоторые ещё надеялись, что это не убийство, что Донеско сейчас войдёт и скажет, что Инесс сама как-нибудь ударилась о мраморную статуэтку, но на это было мало надежды. Комнату девушки заперли и больше туда не входили. Донеско перенёс труп куда-то в подсобные помещения, на которые ему указал Лисборн. Что он собирался с ним сделать, никто не знал, но все боялись представить. Редкостное единодушие было в этом молчании, редкостное единение столь разных существ. Конро даже удивлял тот факт, что эти люди и демоны, которые за два дня успели сказать и сделать друг другу столько гадостей, сейчас сидят вместе в одной комнате. Каюту Кунсайта выбрали потому, что она была самой большой и удобной. Конро обводил присутствующих хмурым взглядом, пытаясь прочитать мысли каждого, но ничего не получалось: у всех были одинаковые пасмурные лица, обращённые на дверь.

Прошло чудовищно много времени, прежде чем она отворилась, и вошёл Донеско. Предупреждая все вопросы, он заговорил первым:

- Смерть наступила между 6:30 и 7:00 часами. Инесс ударили по голове. Она не сопротивлялась и явно не ожидала удара, скорее всего спала. К сожалению, точно сказать невозможно. Ударов было два. Орудие убийства бросили прямо на полу, спрятать не пытались. Отпечатки пальцев отыскать невозможно, но, учитывая то, что в каюте с ней часто кто-то был, нельзя утверждать, что тот, кто касался статуэтки, и есть убийца.

Донеско замолчал, всё ещё стоя у двери.

- Итак, это убийство, и убил девушку один из нас? – спросил Нефрит, недоброжелательно глядя на Донеско. Тот только кивнул.

- Нефрит, не говорите так! – воскликнула Намико. – Это полная глупость! Как кто-то из нас, из представителей высшей аристократии, мог убить Инесс? Как можно даже предполагать такое?

- Намико, к сожалению, я боюсь, он прав, - ответила Кадмия и обратилась к Донеско: - По удару непонятно, является ли существо, убившее несчастную, физически сильным?

- Нет, - Донеско подошёл к Ленфии, которая едва сдерживала слёзы. – Это мог быть как мужчина, так и женщина.

- Но мы что должны подозревать друг друга? – продолжила Намико.

- Да, - просто ответил Конро. – Один из нас, десяти чело… существ совершил это преступление. И я обещаю найти убийцу. Пусть он, находящийся в этой комнате, об этом знает.

- Но как вы сможете это сделать? – спросила Ленфия заинтересованно. – С чего хоть начать надо? Я окажу всяческое содействие, Инесс была такой милой.

- Я участвовал в расследовании нескольких запутанных дел, - объяснил Конро. – Думаю, каждый из присутствующих знает, что я почти не бываю в высшем свете. Мне скучно. Чтобы развеяться кто-то занимается охотой, кто-то скачками, а я убийствами. Сразу скажу, что большинство уголовных дел просты: жена приревновала мужа и убила его вместе с любовницей; старушка написала завещание в пользу какого-нибудь дальнего родственника; подростки упились до такой степени, что очередная драка стала летальной. Но бывают и интересные дела. Я очень прошу сейчас всех выйти отсюда… Хотя нет, не буду смущать гостеприимство Кунсайта и вас, Леди. Я пойду к себе и буду вызывать вас всех по одному, чтобы расспросить.

- Ах, это очень романтично! – воскликнула Намико. – А нам держать в тайне всё, о чём вы будете спрашивать?

- Нет, можете общаться и обсуждать сколько угодно, - ответил Конро, выходя из комнаты. – Но вообще, Намико, это не игрушки.

- Подождите, у меня один вопрос, - вдруг подал голос Кунсайт. – Возможно, он прозаичен до невозможности и мерзок для дамских ушей, но куда деть труп, чтобы он не сгнил? Есть на корабле формалин?

- Пойдёмте, есть холодильники большие, пойдёмте, - Лисборн, на котором совсем лица не было, потащил Кунсайта вниз. Дамы с омерзением смотрели вслед. Конро, никем не замеченный, пошёл в свою комнату. Оставшись в одиночестве, он глубоко вздохнул. И что теперь, спрашивается, делать? Он никогда не вёл дел, а только присутствовал при расследовании, наблюдая за опытными сыщиками, у которых и возможностей, и способов найти убийцу было гораздо больше, чем у него, запертого на пассажирском судне, где нет ничего, что могло бы помочь произвести хоть какую-то экспертизу. Тем более, на корабле его друзья и знакомые, и он сам пристрастен. А если он ошибётся и обвинит невиновного или вообще не найдёт убийцу? Конро почувствовал, что колени его дрожат. Он взял на себя слишком большую ответственность и не имел права отступать, не имел права не оправдать оказанное ему доверие. Он подошёл к комоду, вынул оттуда большую тетрадь и на первых десяти листочках написал имена. Сюда он будет заносить все те данные, что узнает о гостях корабля. А ведь они могут быть совсем нелицеприятными. Неизвестно, сколько грязи скрывается под подолами пышных юбок и под расшитыми золотом камзолами. Конро ещё раз глубоко вздохнул и решил сначала поговорить со служанкой, которая обнаружила тело.

Девушка ожидала, что её будут расспрашивать, поэтому находилась совсем недалеко от кают господ. Когда она вошла, Конро внимательнейшим образом оглядел её: на молоденьком личике был виден гораздо больший испуг, чем на чопорных лицах аристократов. Придав собственному лицу самое что ни на есть приятное выражение, Конро заговорил:

- Сударыня, вы ведь обнаружили труп, расскажите, как всё было, - с этими словами он поднёс к губам девушки рюмку с коньяком.

- Спасибо, - проговорила она тихо. – Ну, я… Я вошла, как обычно, в комнату: в 7:20 разношу завтраки. Я одна это делаю, потому что никто не умеет ходить бесшумно. Открываю дверь, а уже светло, солнышко заглядывает в окно, и вижу, что госпожа лежит вся в крови. Я испугалась, закричала. Примчался Лорд Кунсайт, а потом и вы. Вот и всё.

- Понятно. А скажите, вы не заметили чего-нибудь необычного? – спросил Конро.

- Меня удивило только, что Лорд был одет. И вы. И Леди Намико. И Зойсайт. И Лорд Лисборн. А потом вбежали полураздетые.

Конро прищурился: он ведь и правда не предал этому факту должного значения. Кунсайт был полностью одет, Зойсайт тоже, а ведь их не было на палубе, они прибежали из своей комнаты, а до этого спали. Почему же они в одежде? Тоже ранние пташки? Но что-то непохоже, чтобы такие демоны, как они, вставали ни свет ни заря. К тому же Конро проходил мимо их каюты, когда шёл на палубу, и не слышал никаких шорохов или разговоров - мёртвая тишина. Да и если бы они вдруг проснулись, почему не вышли прогуляться на свежий воздух? Ведь Лисборн и правда позаботился о том, чтобы во время путешествия вокруг корабля всегда было что-то необычное.

- Благодарю. И ещё один вопрос: за два дня вы ничего не видели на корабле, что могло бы помочь расследованию? Крупных ссор, подозрительных махинаций?

- Крупная ссора была в каюте Лорда Кунсайта, - тут же ответила горничная, будто ожидала этого вопроса.

- Вчера, я знаю.

- Нет, позавчера, в первый день плавания. Я как раз шла с бельём и слышала, как кто-то кричал: «Я не позволю вам. Я тоже хочу иметь мнение», а ему ответили что-то вроде: «Я сам решу, а твоё мнение на мою жизнь не влияет», что-то такое, но точно не помню.

- Ясно, спасибо. Позовите, пожалуйста, Лорда Лисборна. Я очень благодарю вас за все сведения, что вы сообщили. Поверьте, они бесценны

Служанка, просияв от похвалы, удалилась, тихо закрыв за собой дверь. Конро остался в одиночестве. Он опустился на мгновение в кресло, но потом резко встал и начал расхаживать по комнате, вытирая пот со лба. Ему тяжело дался даже этот допрос, а ведь перед ним была всего лишь служанка, молоденькая простая девушка. Что будет потом? Страшно представить, как можно допрашивать того же Лорда Кунсайта или Лорда Донеско. Конро остановился по середине комнаты и записал в тетради на страницах Кунсайта и Зойсайта несколько фактов, которые узнал от девушки. Не успел он положить ручку, как дверь отворилась, и тихой тенью вошёл Лисборн. Он так изменился за то непродолжительное время, что отсутствовал внизу, показывая Кунсайту холодильник, что на него было страшно смотреть. Конро предложил другу сесть, но тот отказался, оставшись стоять у двери.

- Лисборн, скажи, пожалуйста, кого ты подозреваешь в убийстве? – спросил Конро.

- Никого, - послышался тихий ответ. – Они все прекрасные люди и демоны, ни один из них не мог совершить этого преступления, не мог, я знаю точно. Это ошибка, нелепая случайность. Мне жаль, что всё произошло в твой день.

- Подожди, то есть ты думаешь, что это несчастный случай? – не понял Конро.

- Я ничего не хочу знать, - ответил Лисборн ещё тише. – Ничего. Ты должен меня понять, здесь мои лучшие друзья, те, в ком я уверен. Как мне жить, если я в них разочаруюсь, как? Скажи мне, Конро, как друг.

- Не знаю,- ответил тот. – Не знаю, что бы я чувствовал, если бы в замкнутом пространстве, где находятся только люди, которым всецело доверяю, произошло убийство. Но неужели тебе не любопытно?

- Нет. Прошу тебя, не спрашивай, я ничего не знаю.

Конро пришлось отпустить Лисборна, в надежде, что через некоторое время он придёт в себя, и с ним можно будет нормально поговорить. Новоявленный детектив попросил только позвать Лорда Кунсайта, всё же это его невеста погибла незадолго до свадьбы и ровно в тот день по календарю Лисборна, когда о ней объявили. Самый обычный мотив для убийства. Как же легко и хорошо будет, если с одной из находящихся на корабле девушек у Кунсайта были взаимные симпатии, ведь тогда понятен возможный мотив преступления.

Кунсайт вошёл быстрым шагом и без приглашения сел в кресло. Конро начал допрашивать демона по установленной схеме:

- Кого вы подозреваете в убийстве?

- Сложно сказать, - ответил Лорд, откидываясь в кресле. – Я могу точно сообщить, кто этого не делал. Начну с оправдания себя. Инесс богатая девушка, наследница знатнейшего французского рода демонов. Породниться с ней большая честь. Поскольку она умерла до свадьбы, то по её смерти я ничего не получу, даже если вдруг написано завещание, поскольку её родители живы. Ну и других сердечных привязанностей у меня нет. Так что мне совершать убийство бессмысленно. Моя мать физически слаба и едва передвигается самостоятельно. Кроме того, она всячески желала этого брака. Зойсайт – главный подозреваемый, сколько я понимаю, но он глуп и труслив и никогда бы такого не сделал. А если бы сделал, то сказал бы мне. Дождитесь вечера, Конро, тогда я точно скажу, что он невиновен. И, наконец, Нефрит, мой единственный настоящий друг, проверенный огнём, водой и медными трубами, не сделал бы ничего, что могло бы огорчить меня даже в малейшей степени. Что до остальных, то не знаю, я ни с кем близко не знаком.

- Благодарю за столь подробный ответ, - сказал Конро несколько нервно: он едва успел записать самые важные факты. - Но у меня к вам много вопросов, всё же она была вашей невестой. Самый прозаичный: вы любили её? Вы хотели жениться на ней?

- Ваши два вопроса далеко не одно и тоже, - ответил Кунсайт. – Но знаете, я могу предположить все ваши вопросы ко мне, так что отвечу сразу, чтобы мы потеряли меньше времени, вам же беседовать ещё почти с десятью… существами. Так вот, что до Инесс. Мы познакомились несколько лет назад. О браке не помышляли, но родители настояли. Нет, я хорошо к ней отношусь, она, должно быть, была влюблена. Мне просто не везёт с браками. Моя первая жена, Кин, умерла примерно через год после венчания более двенадцати лет назад. Молодость, брак по взаимным чувствам - вот что это было. Она уехала в Африку, куда сейчас так стремится Ленфия, а вернулась больная столбняком. Ничто не помогло. После её смерти я не вступал более в брак, детей у нас не было, так что Зойсайт – ни в коем случае не плод моей любви к кому бы то ни было, и он не незаконнорожденный мой сын. Всё это говорю, так как о Зойсайте, думаю, вы тоже хотите узнать как можно больше. Хотя сначала предугадаю ещё один ваш вопрос: почему мы именно на корабле объявили о свадьбе? Так захотел отец Инесс. Вы, должно быть, уже знаете, что не Инесс подруга Лисборна, а её отец. Когда он получил приглашение, то потребовал полный список гостей и, увидев моё имя, решил, что для рекламы Лисборну будет полезно, чтобы о браке объявили во время путешествия. Об этом знали, кроме него самого, только трое: я, Инесс и моя мать. Никто из присутствующих на корабле не был близко знаком с Инесс до позавчерашнего дня. Теперь что касается Зойсайта и его положения при мне. Думаю, вы уже слышали много грязных слухов. Хочу их опровергнуть. Мне Зойсайта поручил один старый приятель, его имя вам знать необязательно. У него свои странности: он мечтал, чтобы первым ребёнком был сын, а остальными дочки. Сперва всё пошло хорошо - родился здоровый наследник, но потом жена принесла ему подряд ещё двоих сыновей. Один из них Зойсайт. Отец его ненавидел, поскольку считал, что тот убьёт брата, чтобы получить наследство. Вот друг и попросил меня приглядеть за мальчиком, если мне не будет трудно. Я согласился, поскольку был обязан ему кое-чем. С тех пор Зойсайт при мне, родителей совсем не видит. Мы живём загородом, поэтому он никогда не бывал в обществе, не считая соседей, так что совсем не умеет себя вести и стесняется посторонних. Я никогда не возил его с собой в столицу, слишком хлопотно.

- Зачем же взяли на корабль? – удивился Конро.

- Он взмолился об этом, - просто ответил Кунсайт. – Он редко чего-то просит, а тут загорелся идеей покататься. Я ведь хотел не его взять, а своего друга, но Зойсайт очень просил, и я решил уступить, вопреки желанию матери.

- А она была против?

- Моя мать – жёсткая и властная женщина и требует того же и от меня, - Кунсайт встал. - У неё свои взгляды на Зойсайта.

- Понятно. Тогда ещё вопрос. Вы прибежали на место преступления первым и были уже одеты. Как такое возможно?

- Да, это верно. Простая магия. Я не мог выбежать из каюты в неглиже, честь не позволяет, - демон улыбнулся. – Поэтому оделся мгновенно магией, можете проследить по датчикам.

- А Зойсайт? Он тоже встал с вами? – спросил Конро.

- Я не видел, но должно быть, да. Кстати, ранним утром кто-то приходил. Я помню, как спросонья слышал тихие шаги, но не предал значения, решив, что это слуги. Однако в сложившихся обстоятельствах, - он сделал многозначительную паузу.

Конро перевёл дух. Беседа начинала затягиваться, что ему не нравилось. К тому же кончился лист тетради, но он обязан был довести разговор до логического конца.

- Ещё одно. Уж простите, что вопросов так много, но… В вашей каюте было две ссоры вчера и позавчера между вами и вашим подопечным…

- И вы ждёте объяснений? – закончил Кунсайт. – Очень интересно, откуда у вас такие сведения, ну да неважно. Да, были. Что до первой, думаю, что самое подходящее определение – это истерика. Зойсайт не знал о моей свадьбе, а он очень плохо относится ко всему новому, вот и пришлось успокоить его.

- Рукоприкладством?

- Нет, есть гораздо более удобные способы. Я никогда не бью его. Но в общем, тогда он просто высказал в категоричной форме своё «фу» по поводу свадьбы. А второе – это была не ссора, а допрос с моей стороны.

- Допрос? Странное слово.

- Самое подходящее. Это было семейное дело. Думаю, вы понимаете, о чём я.

- Да, понимаю, - Конро встал. – Благодарю вас и позовите, пожалуйста, Лорда Донеско.

Кунсайт молча вышел. Конро взглянул на часы: утро подходило к концу. Такими темпами у него голова лопнет от избытка этой, скорее всего ненужной информации, а ведь ещё столько надо успеть. Конро содрогнулся и в очередной раз проклял себя за глупую идею играть роль детектива. Всё слишком запутанно. Дверь отворилась, и вошёл очень мрачный Донеско.

- Кого вы подозреваете? – спросил Конро, взяв в руку карандаш, поскольку паста в ручке кончилась.

- Вижу, вы устали, так что буду краток, насколько смогу, хотя происшествие из ряда вон, - Донеско сел в кресло. – Это кто-то из демонов. Я уверен, что люди не замешаны в этом деле, потому что убивать демона рискованно, да и вообще демоны более склонны к этому, на то они и демоны. Из них Кунсайт не стал бы, у него много возможностей уничтожить Инесс в другом месте и в другое время, да и лучше было бы сделать это после свадьбы. Его мать тоже выглядит вполне разумно. А вот остальные вызывают явные подозрения.

- Мне понятна ваша позиция, - ответил Конро. – А что вы скажете о пропаже? Я слышал, вы не можете найти некие документы.

- Полагаете, это связанные события? Я тоже так подумал. Пропали важные документы, которые почти невозможно восстановить. Утром были, а после обеда и след простыл. Они нужны мне для работы, для книги. Возможно, есть недоброжелатели, которые хотели бы, чтобы книга не была написана.

- А что за книга хоть? Чему посвящена?

- Да так, безделица. Вы развлекались расследованиями убийств, а я тоже расследованием, но несколько иного рода.

- Понятно, благодарю вас за помощь. Позовите, пожалуйста, Лорда Зойсайта.

Донеско понимающе посмотрел на товарища по путешествию и вышел, не задавая лишних вопросов. Зойсайт не приходил довольно долго: Конро устал ждать и уже начал надеяться, что демон, испугавшись своего страшного поступка, во всём признаётся своему наставнику, и сейчас они оба придут с повинной. Но нет, чуда не произошло. Зойсайт вошёл в комнату один, явно смущенный, но не напуганный. По его лицу невозможно было понять, сожалеет ли он вообще о смерти Инесс.

- Зойсайт, кого ты считаешь убийцей?

Юноша нервно сел в кресло, чувствуя неловкость от сложившейся ситуации. Посмотрел на одну стену, на другую, потом перевёл взгляд на Конро.

- Я никого здесь не знаю, - наконец ответил он. - Это точно не учитель и не его мать. Кадмия говорила, что не выносит вида крови. Мне кажется, это Ленфия или Намико.

- Ясно. Ты ведь желал её смерти, так? – спросил Конро в лоб.

Зойсайт опустил голову:

- Я бы желал смерти любой избраннице Лорда Кунсайта. Он женится, а меня куда, обратно к родителям или в военное училище? Она бы возненавидела меня и настроила бы учителя против. Вы не понимаете? Но я не убивал её. Я был в комнате, когда это произошло. Я спал, как и Кунсайт и его мать.

- А как так быстро оделся? – задал Конро самый провокационный вопрос.

- Магией, конечно. Я проснулся, когда учитель резко вскочил и побежал куда-то, я бросился следом и всё. Я не убийца. Думаю, учитель рассказал, как я попал к нему, так что вы должны понять моё положение!

- Что случилось прошлым вечером? Я слышал ссору между тобой, Кунсайтом и его матерью, - Конро понимал, что пока Зойсайта один, у него можно узнать много интересного.

- Ну вы же помните мои слова про Инесс, - Зойсайт ещё сильнее опустил голову, пряча взгляд.

- И чем это для тебя кончилось? – Конро не хотел задавать такие личные вопросы, но перед ним был всё же главный подозреваемый в убийстве.

- Ничем. Леди желала наказать меня, но учитель не позволил. Он никогда не отдаёт меня ей на растерзание.

- То есть ты боишься её, а не его? – Конро сломал грифель карандаша, услышав подобное, всё же это сильно отличалось от того, что он сам видел и от тех выводов, которые сделал.

- Кунсайт добр ко мне, - просто ответил Зойсайт. – И он встаёт на мою сторону. А она за старый режим. У учителя самые неприятные воспоминания о детстве, вот он и защищает меня.

- Понятно. Спасибо, позови, пожалуйста, Лорда Нефрита.

Зойсайт с опаской встал, несколько раз оборачивался, пока дошёл до двери. Кажется, он не верил в то, что его так легко отпустят, не обвинив во всех грехах. Наконец, схватив ручку двери, он выбежал из комнаты с космической скоростью. Конро только улыбнулся: не похож он на убийцу, очень не похож, хотя у него самый ощутимый мотив, ну да ведь не только у него.

- Вызывали? - в дверях появился Нефрит. Казалось, будто он стоял у стены и подслушивал – слишком уж быстро явился на зов. – Честно говоря, я очень рад, что вы занялись этим делом. Может, и правда найдём убийцу. Я готов отвечать на все вопросы. Это даже интересно: я никогда не бывал под следствием.

Шутливый тон Нефрита развеселил Конро:

- Кого вы считаете убийцей?

- Хм, это почти философский вопрос, - Лорд остался стоять. – Ну, себя точно не считаю. Я спал всё это время в каюте, хотя кто может это подтвердить? Быть может, я убил её, разделся, лёг в постель и выжидал? Как думаете, прекрасная возможность, не правда ли? Так вот, мои мысли, если таковые вас интересуют. Линии сводятся к нашему глубоко уважаемому демононенавистнику и именно поэтому я думаю, что это не он. Вот сестрица прячется за его спиной, вся такая скрытная и подозрительная. Как и Зойсайт – импульсивный экстраверт, хотя по нему и не скажешь. Мог бы, мог бы. А вот Леди не могла – совсем не тот уровень. Она бы, если бы и делала, то изыскано отравила бы, но вот так просто статуэткой по голове – нет, не верю, хоть режьте меня, не верю.

- А вы знали Инесс раньше? – спросил Конро, точа затупившийся карандаш.

- О её существовании знал, но никогда не видел, она же француженка. Хотя нет, вру, по телевизору её часто показывают, ну да это не считается. Кстати, может, вам будет интересно, но у всех был мотив её убить. Могу привести факты. Кунсайт мог ненавидеть её, потому что мать заставляла его жениться на этой девушке. Донеско ненавидел её как «неправильного» демона. Зойсайт считал, что она разрушит всю его жизнь. Ленфия могла ревновать Инесс к Кунсайту – все знают её любвеобильность и тайное желание расстаться с мужем. Хотя, может, и не все. Намико… Тут правда ничего не могу придумать. Леди могла решить, что партия не подходящая для её сына, а цивильным способом развести их нельзя. А Кадмия могла приревновать Инесс ко мне. Она видела, как мы танцевали на палубе, когда была страшная жара. Вот и подумала не то, она ведь подруга моей невесты. Кстати, не то, чтобы и я был в восторге от женитьбы Кунсайта: сами понимаете, одно дело холостой друг, а совсем другое – женатый.

- Но вы же сами помолвлены, - возразил Конро.

- Да, но тут другой случай, моя невеста не такая темпераментная, а Инесс… Сперва любым способом выперла бы из дома Зойсайта, потом, хоть отравлением, но избавилась бы от пожилой вечно всем недовольной Леди и её мужа, а потом бы и Кунсайта в могилу свела. Ежу же понятно, что так было бы.

Конро смутился. Он не мог понять, где у Нефрита граница между шуткой и серьёзным разговором. Это было очень неприятно и могло привести к взаимному непониманию. В своей шутливой манере Лорд мог сказать важные факты, которые Конро отфильтровал бы, посчитав, что это юмор, а не истина. К этому демону надо срочно найти подход. Распрощавшись с лордом, Конро попросил позвать Ленфию. Она вошла, как и Нефрит, практически сразу, будто тоже подслушивала под дверью.

- Слушаю все ваши вопросы, - сказала она бодрым голосом.

- Кого вы считаете убийцей? – повторил Конро свой вопрос в сотый раз.

- Не сердитесь, но вас, например, - улыбнулась Ленфия. – Вы же взяли дело в свои руки. Не для того ли, чтобы ложно обвинить кого-то, а самому уйти от наказания?

- Умно, - засмеялся Конро, стараясь сохранять спокойствие. – А ещё кого?

- Лисборн тоже мог, он с ней недавно знаком и пригласил в плавание почему-то её, а не своего настоящего друга – её отца, так что вот так. Ну, или Кадмия – по банальной причине, на неё не указывает ни одна улика, она будто ни при чём. А так, я Инесс совсем не знала, хотя и слышала многое. И ещё, думаю, убийца тот, кто украл из ящика брата документы. Вы помните, я говорила вам?

- Помню, - ответил Конро и понял, что не знает, что ещё спросить у Ленфии.

Следующей на допрос пришла Намико. Извечная весёлость вернулась к ней окончательно.

- Я готова раскрыть все тайны, - начала она. – Инесс мне очень нравилась. У неё столько талантов: и то, как она Зойсайта поставила на место, и её манипуляции с голосом – она многое могла. А кто убил итак понятно – Зойсайт. Он же не мог допустить, чтобы его любимый учитель выбрал себе жену, вот и убил.

Конро настолько устал, что уже не мог придумать ни одного вопроса, поэтому отпустил девушку, позвав следующую подозреваемую, Кадмию. Следователь очень обрадовался, что теперь допросы идут быстро, но с другой стороны, его это беспокоило: он боялся упустить какую-нибудь важную деталь.

- Кто, по-вашему, убийца? – спросил Конро, как только Кадмия пересекла порог каюты.

- Вы так сразу спрашиваете, дайте сперва подумать, - девушка села в кресло. – Если рассуждать логически, то мотивы у нескольких: у Зойсайта, Донеско, Нефрита, Лисборна – у остальных нет.

- А почему именно у них? – спросил Конро, вновь стачивая карандаш.

- Неужели непонятно? Зойсайт из-за ревности, Донеско из-за ненависти, Нефрит из-за солидарной мужской дружбы, а Лисборн, думаю, не просто так пригласил на корабль Инесс, а не её отца.

- Ясно. Вы видели Инесс раньше?

- Нет, никогда, но сейчас она мне очень понравилась.

- Хорошо, позовите Леди, - Конро радовался, что осталась всего одна встреча. Женщина вошла, опираясь на Кунсайта, который усадил её в кресло и вышел. Она сидела, молча и недоброжелательно глядя на Конро. Тот постарался вспомнить, что перед ним пожилой человек, так что заговорил более учтиво.

- Леди, прошу вас, скажите, есть ли у вас предположения, кто мог убить Инесс?

- Могу сказать точно, что это сделала или Кадмия, или Ленфия, - ответила Леди, сжав губы.

- Но почему именно они?

- Не знаю. Женская интуиция, ощущение де жа вю, называйте, как хотите, но я уверена, что это одна из них.

- Хорошо. А вы ведь хорошо знакомы с Инесс. У неё были недоброжелатели?

- Не знаю. Здесь, вроде, её хорошо приняли. Но про её жизнь ничего не знаю.

- Спасибо.

Конро проводил Леди до двери, где её ждал Кунсайт, и вернулся в кресло. Голова работала плохо: он никогда не думал, что работа детектива столь тяжела. Сформировались несколько нитей, которые вели от преступления к преступнику. Он взял бумагу и нарисовал показания всех участников. Красным изобразил подозреваемых, зелёным – оправдываемых, а жёлтым – нейтралов. Поскольку он подозревал всех, а Лисборн никого, то он решил их вдвоём исключить из списка. Получилась интересная картина.

Главным подозреваемым был Зойсайт – против него свидетельствовало четыре человека. На втором месте стояли Кадмия и Ленфия. А если брать невиновных, то к Кунсайту ни у кого не было претензий. И почти их не было к Леди и… Ленфии. Опять Ленфия. Оба раза: и как подозреваемая и как невиновная. Конро посмотрел характеристики. Так, что там против Зойсайта: ревность, ненависть, ненормальность, не кажется разумным. Кадмия: интуиция, демон, против которого нет улик, неподозрительна. А Ленфия – интуиция, кажется подозрительной, молчалива. Конро усмехнулся. Змеиное царство, а не корабль аристократов. Но надо было что-то решать, как-то дальше двигать дело. После обеда нужно осмотреть место преступления, но вряд ли там есть что-то, и личные вещи, хотя тоже вряд ли что-то можно найти. Хм, слишком много преступлений сразу: убийство, воровство, отравление. Конро мысленно остановил себя. Ведь он совсем забыл о загадочном отравлении Кунсайта. Быть может, оно тоже связано с главным преступлением. Конечно, почти наверняка это не так, каждый может съесть какую-нибудь гадость, но в свете последних событий каждое действие принимало новый смысл. На вечере могло произойти что-то, что могло бы не произойти, если бы Кунсайт присутствовал, но что? Кто-то хотел спровоцировать Зойсайта на истерику? Или что-то ускользнуло от взгляда Конро? Он попытался вспомнить подробности, но тщетно – ничего необычного не было, совсем ничего. Но всё же, каковы самые вероятные мотивы преступления? На палубе были он, Лисборн, Намико и некая тень. Теперь Конро был уверен, что рядом с каютой было живое существо, а не мираж. Кто-то тоже не спал. И, скорее всего, это и был убийца. Получается, что Конро вышел из спальни тогда, когда Инесс уже была мертва. Значит, и у людей на палубе нет алиби. Всё запутывалось окончательно, и никого нельзя было исключить из списка подозреваемых.

Конро посмотрел на часы и с ужасом понял, что обед скоро начнётся. На допрос ушло несколько часов. Прокляв свою нерасторопность, он поспешил вниз, где уже все собрались. Место Инесс пустовало: почему-то её стул не убрали, разве что прибор не поставили. Пассажиры вроде пришли в себя: за столом велся какой-то оживлённый разговор. Конро молча сел, стараясь никому не мешать, но его присутствие заметили и тут же полезли с вопросами:

- Ну что, вы уже поняли, кто убийца? – спросила Намико, едва не переворачивая тарелку с супом от волнения.

- За один допрос понять этого нельзя, - ответил Конро чуть смущённо. – Но кое-что интересное я выяснил.

- Интересно послушать, - произнёс Донеско. Девять пар глаз вцепились в Конро, будто ожидая услышать от него проповедь. Всеобщее внимание его никогда не привлекало.

- Мы имеем дело не с одним преступлением, а с тремя, - начал следователь. Никто не перебил его, все ждали продолжения.

- Первое – это, безусловно, утреннее убийство. Второе – пропажа бумаг из каюты Лорда Донеско и Леди Ленфии в первый день. И третье – отравление Лорда Кунсайта. Да, я настаиваю, что это было именно отравление. Ну не может быть, чтобы такие подозрительные вещи происходили за несколько часов до убийства и не были связаны между собой. Обедали мы вместе, и мне не верится, что вы взяли с собой некачественную еду, лорд.

- Конро, - все перевели взгляды на Кунсайта, – спешу вас успокоить, я знаю, кто отравил меня, и могу поклясться, что к убийству это отношения не имеет.

- Так это было отравление? – удивилась Кадмия. – Тогда скажите имя.

- Не стану, дабы не задеть ничью честь, но повторяю, это не имеет отношения к убийству.

- Хорошо, - Конро покорно опустил голову. – В остальном же ничего нового: я лишь могу сказать, что мне надо найти убийцу за пять с половиной дней. Надеюсь, у меня получится.

- Что значит за «пять с половиной дней»? – переспросила Ленфия. – Я так понимаю, что плавание закончено, и мы плывём обратно в порт. Вы что, хотите, чтобы мы находились рядом с каким-то сумасшедшим убийцей, чьей следующей жертвой может стать любой из нас?

- Ленфия, - Кунсайт встал, – послушайте меня все. Наш общий друг пригласил нас на корабль для первого путешествия. Когда мы причалим через семь дней, нас будут встречать журналисты и прочие охотники за сенсациями. Если мы прервём путешествие, то наш общий друг потеряет всё. Нет, подождите возражать, я понимаю, что вы, думающие только о себе, не понимаете, почему должны заботиться о своём друге. Но я посмею напомнить, кто сейчас находится на корабле: два знатнейших рода Тёмного Королевства, в лице моей семьи и Лорда Нефрита, высший свет Хрустального Токио в лице Лордов Лисборна, Конро, Донеско и Леди Намико и Ленфии, а также представительница испанской аристократии Леди Кадмия. А убили самую богатую невесту на планете, наследницу знатнейшего французского рода, причём убил кто-то из нас. И что мы сойдём на берег, чтобы какая-то там полиция занялась расследованием этого дела? Чтобы все газеты писали несусветную чушь, порочащую нашу репутацию? Подумайте об этом, если не хотите думать о нашем общем друге.

Кунсайт сел. Воцарилось неловкое молчание. Конро следил, как всегда, за реакцией: Кадмия гневно шептала что-то Намико на своём любимом английском, Зойсайт не изменился в лице, Леди с гордостью смотрела на сына, Ленфия побледнела, Донеско сжимал кулаки в порыве немого гнева, Лисборн никак не среагировал, Нефрит только усмехнулся. Обед прошёл в полном молчании. Даже на вкуснейшее мороженое с черноплодкой никто не обратил внимания. Каждому не нравилась сама мысль о том, чтобы остаться один на один с убийцей. Лисборн доел последнюю ложечку, встал первым из-за стола и поманил за собой Конро. Тому ничего не оставалось, как подчиниться и пойти за другом. Тот привёл его к комнате Инесс.

- Надо осмотреть её, - сказал Лисборн бесцветным голосом. - Может, что-нибудь найдём. Но скажи, ты ведь не думаешь, что я мог совершить такое? – спросил капитан, заглядывая в лицо другу.

- Нет, не думаю, конечно, тебе это невыгодно, - улыбаясь, ответил Конро, открывая дверь. Он лгал. Он подозревал всех, но, возможно, успокоив Лисборна, сможет узнать у него некоторые интересные факты. В полиции так всегда делали. Конро решил не напоминать Лисборну о том, что ещё утром друг говорил, что не вмешается в это дело и сделает вид, что ничего не произошло.

Дверная ручка легко поддалась, и перед людьми предстала обычная каюта. Простыни большой кровати были в засохшей крови. Статуэтка лежала на полу. Конро, будучи в перчатках, взял её, осмотрел. Ничего. Ничего, что могло бы помочь. Афродита печально улыбалась, будто понимала, для какого низкого дела была использована. Лисборн тем временем осмотрел кровать, но ничего не обнаружил. Потом принялись за вещи. Одежда, косметика, средства гигиены - всё досматривалось тщательнейшим образом, но обыск ничего не дал. Даже среди украшений не было ни одного, которое было бы подписано какими-нибудь загадочными буквами или ещё чем-то, что могло бы доказать, что у Инесс был в прошлом поклонник. Совсем ничего. Просматривая чистые тетради, которые девушка зачем-то взяла с собой, Конро обнаружил первую и единственную важную вещь - дневник. Подозвав Лисборна знаком, он открыл первую страницу. Дневник начинался в марте этого года и был исписан только наполовину.

Конро, не читая, перелистал на конец июня. Найдя 25-ое число, начал читать… И понял, что ничего не понимает: такого дневника он не видел никогда в жизни. Шариковой ручкой было выведено:

«25 июня.

Переезд в Токио. Отец ссорится с братом. Красивые кусты. Плохая ссора. Красивый чёртов палец. Токио мил. Встретила Стею, хорошо сохранилась. Собрала вещи. Завтра еду. Наконец-то. Вся в нетерпении. Гвоздики красивые.

26 июня

Корабль. Кунсайт здесь с семьёй. Ещё 10 демонов-людей. Не нравятся. Грех. Спасение, наверное. Была с Намико. Здесь жуткая жара. Танец. Вкусный календарь.»

За 27-ое число ничего не было.

Лисборн с тем же удивлением смотрел в дневник. Нет, определённо можно было что-то понять, но очень смутно. Конро перечитал несколько раз незамысловатые строчки, потом посмотрел на другие дни, но везде то же самое. Набор слов, который понятен только писавшей, но совсем не понятен любому постороннему. Конро вырвал листок с последними днями и положил дневник обратно в чемодан. Больше в комнате делать было решительно нечего. Ничего подозрительно, ничего, что могло бы хоть что-то сказать об убийце.

- Ну что, нашли что-нибудь? - в комнату вошёл Кунсайт.

- Нет, ничего, - отозвался Лисборн. - Я рад видеть тебя, и спасибо за то, что ты сказал за столом. Я так благодарен тебе за тёплые слова.

- Не благодари, это мой долг, - Кунсайт подошёл к кровати Инесс. - Почти семейное ложе... Конро, хотел сказать вам, что знаю точно - Зойсайт невиновен.

- Вы спросили у него? - уточнил Конро, пряча листок.

- Да. Он врать мне не умеет, так что я уверен. Если Зойсайт когда-то совершал что-то дурное, то говорил мне, а если боялся сознаться, то по нему всегда всё было видно. А сейчас он боится за мою и свою жизни, но он не убийца.

- А почему боится? - спросил Конро.

- Думает, что мы будем следующими. Сами понимаете, никому не приятно находиться в месте, где одно или несколько существ совершили преступление, где никому нельзя доверять. Все боятся.

- Понятно, - Конро направился к выходу. - Я пойду на палубу. Сейчас время страшной жары, но мне придётся её стерпеть, вдруг увижу что интересное.

И он ушёл. Его удивляло, что Лисборн молчал всё время, для него убийство было более страшным ударом, чем даже для Кунсайта, хотя, казалось бы, тот был женихом Инесс, и он должен был переживать из-за смерти. Конро вышел на палубу и сел в кресло, где его ожидало несколько часов нестерпимого ада.

Как он пережил эти часы, Конро не помнил. А главное, ему было потрясающе обидно, что ничего не произошло: ни один человек не вышел на палубу, все сидели по каютам. Конро думал, что потеряет сознание от удушающей жары, и зарёкся ещё раз устраивать подобные эксперименты. Только к ужину погода стала чуть более милосердна. Конро спустился к себе, чтобы переодеться и принять душ. Надо было идти на ужин. С гораздо большим удовольствием он бы никуда не пошёл, но нельзя обижать Лисборна, да и все ждут от него великих свершений. Но кто бы знал, как ему сейчас плохо! Странно, что он не получил тепловой удар и прочие прелести. Надо хоть иногда думать, что делаешь, и рассчитывать свои силы.

Конро тяжёлой походкой спустился вниз, где его уже все ждали. Люди и демоны сидели за столом и прекратили все разговоры, стоило ему войти. Следователь взглянул на календарь: с дерева падал дождь из черноплодной рябины, а под деревом стояла тройка с зонтиком. Тройка была печальна, как и все на корабле.

- Лисборн, - послышался голос Нефрита, - раз уж мы все остаёмся на корабле, выдай нам, пожалуйста, ключи от кают. Я понимаю, что мы ради дружбы и прочего должны доверять друг другу и держать каюты открытыми, но в связи с обстоятельствами, я думаю...

- Да, да, конечно, - Лисборн убежал с огромной скоростью, а вернулся буквально через минуту с охапкой ключей, которые быстро раздал гостям.

- Я думаю, - сказал Донеско, - что никто из нас не должен давать свой ключ другому даже на время, чтобы невозможно было сделать копию, а то знаю я вашу магию...

- Замолчите! - закричала Намико. - Вы так уверены, что Инесс убил кто-то из демонов, а, между прочим, у вас был прекрасный повод и возможность, вам так не кажется?

- Прекратите, - Кунсайт чуть повысил голос. - Не нужно больше ссор. Мы не знаем, кто это сделал и не имеем права обвинять друг друга.

- Да, учитель, вы правы, у вас всегда были прекрасные нервы, - сказал Зойсайт, вставая. - Но мне, например, страшно! Я знаю, что вы этого не делали... Но я, я боюсь смерти! Я не хочу умирать! Я не знаю жизни, я не наслаждался ей никогда. И я должен здесь погибнуть?

- Можно подумать, что вы такой один, - возразила Кадмия. - К вашему сведению, мне едва за двадцать, и я тоже не хочу умирать.

У Конро эта перепалка вызвала какие-то истеричные смешки: можно подумать, что, кроме Зойсайта и Кадмии, все только и мечтают о том, чтобы расстаться с жизнью, причём именно на этом корабле. Конро представил себе, как Лисборн из списка всех своих многочисленных друзей нашёл самых заядлых мазохистов и желающих расстаться с жизнью, созвал их на свой корабль, чтобы со всеми почестями умертвить, а тут оказалось, что двое несчастных детей умирать не хотят. Конро закусил губу, чтобы не рассмеяться в голос и решил, что подобные мысли не очень хороши в сложившейся ситуации.

- Я смогу защитить тебя, если что-то случится, - сказал тем временем Кунсайт, усаживая Зойсайта обратно. - Я обещаю, с тобой ничего плохого не произойдёт.

- Вы так говорите, будто знаете, кто убийца, - заметила Ленфия. - Может, вы просто выгораживаете...

- Успокойтесь все, - Донеско ударил по столу кулаком. - Изнеженные девочки, вот вы кто. Вы не были на войне, где смерть - самое обычное дело, вот и боитесь. Но знайте, погибнуть здесь не так вероятно, как на поле боя.

- Но мы не на поле боя, - возразила Ленфия. - Я всю жизнь считала, что при моём положении мне ничего не грозит, а тут...

- У вас у всех такие неправильные мысли, - сказала Леди, которая до этого молчала. - Если вы все сейчас перессоритесь, то убийств будет только больше. Успокаивайте друг друга, а не нервируете. Вы не понимаете, чем всё кончится? Ещё пять дней нам жить вместе.

- Кстати, я тут вспомнил, - вдруг заявил Донеско. - У вас, Намико, ведь есть сотовый телефон, значит, вы можете быстро связаться с землёй.

- Сотовый телефон? Но это запрещено, - послышались голоса.

- Неправда, это не сотовый телефон, - ответила Намико. - Я связываюсь с землёй с помощью голубей. И на корабле есть настоящий телефон, по нему кто угодно мог что угодно передать.

- Но телефон отслеживается, - не унимался Донеско, - а ваш сотовый - нет.

- Да говорю же вам, это не сотовый, - с этими словами обиженная Намико ушла.

- А с чего вы решили, что у вас есть основания обвинять кого-либо в ношении запрещённых предметов? – спросил Кунсайт.

- У неё из сумочки выпало вчера что-то, похожее на телефон, и она не дала посмотреть, что это, - парировал Донеско.

- Это может быть что угодно.

- Прекратите, - взмолился Конро. - Я иду спать. Простите, сегодня нет желания веселиться. Не ссорьтесь, пожалуйста, это ничего не решит.

С этими словами он встал из-за стола и, не обращая ни на что внимания, направился к себе. Хотелось только одного – заснуть и не пробуждаться ближайшие пять дней.

На следующее утро он проснулся рано, хотя думал, что проспит чуть ли не до обеда, однако же было без нескольких минут семь. Конро быстро встал и вышел из комнаты. Первое, что он решил сделать, это проверить, заперты ли каюты. Всё оказалось заперто, существа явно обеспокоены своей безопасностью. В коридоре Конро столкнулся со служанкой, которая разносила завтраки. Она своим ключом открывала очередную дверь. Конро знаками спросил, не знает ли она чего-то интересного, не случилось ли чего-нибудь чрезвычайного, но горничная только отрицательно покачала головой. Конро не знал, радоваться ему или нет, что пока ничего не произошло. Любое действие могло бы помочь расследованию, но не хотелось, чтобы происходило что-то из ряда вон выходящее. С такими мыслями лорд поднялся на палубу, где его уже поджидал Лисборн.

- Я знал, что ты встанешь также рано, - он подбежал к другу. - Вот тебе распечатка.

- Чего? - не понял Конро.

- Использования магии. Ведь я говорил, любая демоническая магия ловится, кроме самой низшей, так что тут всё, вплоть до телепатии.

- Ну уж, что что а телепатия на твоём корабле почти не нужна, - рассмеялся Конро. - Разве что "где ты?" и ответ " там-то и там-то". А для большего не нужно.

- В общем, не знаю, но вдруг тебе пригодится. Прости, но мне надо перевернуть календарь.

Лисборн убежал. Конро задумчиво смотрел ему вслед. Этот человек прошёл войну, почему же так реагирует на убийство? Однако раз Лисборн уже встал, то и Намико должна отправлять почту. Конро осмотрелся и увидел, что девушка стояла на носу корабля, привязывая письма к голубям. Лорд тихо подошёл к ней, заглядывая через плечо. Делать это, правда, было бессмысленно: письма написаны всё на той же классической латыни.

- Доброе утро, - она повернулась к нему лицом. – Не хотите отправить весточку родным? А то у меня много голубей.

- Нет, спасибо, предпочитаю современные средства связи, - Конро подождал, пока девушка прикрепит последний листок бумаги, и продолжил: - Вы ведь приближённая Её Величества, так что, думаю, в курсе прошлого обитателей корабля. Не расскажите?

- Охотно, - откликнулась она, - но я очень мало знаю. Про Инесс часто в газетах писали, в основном - дрянь, которую я и пересказывать не хочу. Пользовались тем, что она во Франции и возразить не может. Что до Кунсайта, то его дед погиб при загадочных обстоятельствах: разрабатывал месторождения киновари и там скончался. Тела так и не нашли. Вообще же судьбы Лисборна, Кунсайта, Нефрита и Донеско похожи на вашу, вы же в одной войне участвовали и даже в одном чине были. А так… Вот Кадмия интересна. Она из Испании, из Андалузии. В прошлом пожирательница сердец, потом остепенилась. Ленфия… Загадочная особа. Часто выступает на конференциях, всё про свою любимую Африку. Мне уже надоело слушать одно и то же. Понимаете, слов много, а толку – чуть. В общем, вот так

- Ясно. Ну что ж, я вас благодарю.



Продолжение следует...

**********