Группа туристов остановилась на площади перед Собором Святого Марка. Экскурсовод с ещё не потёртым часами работы энтузиазмом рассказывал о всемирно известном празднике Венеции.

Прохожие сновали по своим делам, некоторые косились на иностранцев, другие тихо ругались. Приближение праздника Венето означало не только приток прибыли в свой карман, но и необходимость работать на чужаков круглыми сутками. Никто не будет платить деньги просто так, особенно чужеземцы, считающие, что их обворовывают на каждом углу. Что, несомненно, было правдой, но только не для коренных жителей славного города, давно уже существующего туристическим бизнесом.

- Февраль - месяц карнавалов, которые проходят почти в каждом городе Италии. Самые знаменитые - Венето, Виареджо и Ачиреале. Венецианский карнавал масок - самый известный, самый оригинальный и самый старинный. Танцы на площадях, роскошные шитые золотом и украшенные драгоценными камнями карнавальные костюмы, среди которых самыми популярными являются костюмы персонажей итальянской "Комедии дель Арте"...

К туристической группе незаметно примкнули ещё двое мужчин. Судя по внешнему виду, не местные, однако чувствующие здесь себя вполне комфортно.

- И чего мы встали? - тихо спросил Кунсайт, откинув с глаз серебристую челку.
- Стоит послушать.

Тем временем экскурсовод продолжил.
- Впервые использование масок в Венеции упоминается в документе от седьмого мая 1268 года.

Джедайт ехидно поинтересовался:
- Простите, а разве не от второго?

Гид вздрогнул, но потом собрался и вымученно улыбнулся:
- Да, точно, от второго мая. Спасибо. Жара плавит мозги даже местным. На чём это я? А! Самая известная и исключительно венецианская маска называется "баутой". Таинственность этой маски достигалась за счет особой конструкции, делающей голос неузнаваемым. Два почтенных сенатора могли столкнуться у дверей красавицы, раскланяться и благополучно не узнать друг друга. Баута - это мировоззрение, предполагающее, что отказ от собственного лица заодно освобождает и от норм морали. Прикрываясь ей можно блудить, убивать, обманывать, грешить против Господа… Кто совершил все эти непотребства? Да никто! Маска!

Кунсайт в удивлении покачал головой.
- Однако...
- Я приму это за комплимент.
- Проект "Энерго-плюс"?
- Именно.

На мешающих слушать рассказ шикнула рядом стоящая матрона с двумя равнодушно настроенными подростками. Двое мужчин покорно замолчали, обменявшись понимающими взглядами.

- Тринадцатого августа 1608 года был издан указ Совета Десяти, в котором провозглашалось, что ношение масок в течение года представляло угрозу для Республики Венеции. Чтобы избежать последствий такого "аморального" поведения, всем гражданам, вельможам и иностранцам было разрешено носить маски только в дни карнавала и на официальных банкетах.

На молчаливый вопрос золотоволосый пожал плечами:
- В то время у нас был кризис перепроизводства. Вынужденная мера. Заморозка проекта.
- Пожалуй, я согласен с твоими доводами, - задумчиво протянул мужчина. – Сейчас вполне можно рассматривать реанимацию проекта как средство для вывода экономики Королевства из кризиса.

- Венецианский фестиваль был волшебным временем для всех, он нарушал все законы общества и государства и позволял человеку затеряться в шумной толпе. Дворцовая площадь заливалась светом днем и ночью, а ворота открывались для всевозможных вечеринок, спектаклей и музыкальных представлений. Проплывая на гондолах, люди приветствовали друг друга фразой "Доброе утро, госпожа Маска!". Личность, пол и социальный статус теряли смысл. Только участие великой иллюзии Его Величества Карнавала имело значение.

Кунсайт выразительно покосился на своего спутника. Тот в раздражении дёрнул плечом:
- Я тут ни при чём! Это люди всё сами... сотворили. Я только подтолкнул в нужном направлении, - и пошёл прочь.

В спину двум демонам долетело:
- В современной Италии карнавал празднуется две недели. За несколько дней до официального открытия карнавала в город съезжаются романтики со всей Европы, а по улицам начинают ходить многолюдные процессии из оркестров и уличных театров: шествующие дурачатся, дуют в трубы и бьют в барабаны, орут песни, запускают петарды - словом, всячески изображают этот самый карнавал.

- Зойсайт займется пиар-компанией, на тебе техническая часть вопроса, а мне остаётся...
- ...отчёт Королеве, - довольно закончил за него Джедайт.