Вероятно, на небе кто-то был очень зол. Раскаты грома оглушали. Небеса резало на кусочки нитями молний. Еще чуть-чуть и хлынет адский дождь. Реки выйдут из берегов или случатся прочие неприятности. Куда уж хуже?
Мальчишки, до этого игравшие на площадке для тренировок, огалтело побежали в укрытие. Весело было. Задорно. Но никто не хотел вымокнуть до нитки, простудиться, а потом принимать всю эту гадость, которую выписывают королевские лекари. Фе-е… И уж тем более никто не хотел стать жертвой молний, которые то и дело ударяли раз от раза все сильней в земную поверхность, исчезая в ее недрах.
- Нефрит! Чего ты стоишь? Бегом сюда! – мальчишки кричали своему товарищу, стоявшему неподалеку от них и завороженно смотревшему на это чудо природы.
- Иди сюда! – кто-то резко схватил его за шкирку и потащил в укрытие. – Тебе жить, что ли, не хочется вовсе? – кричала Аэлада, смотрительница этой территории замка. – Мне не очень нравится выслушивать от короля гневные речи о Вашем, сударь, поведении... Или, в данном случае, не поведении… Или ваших, - она грозно оглядела всех мальчишек под навесом, - забавах.
Ребята все, как один, поежились от ее грозного учительствующего взгляда.
- Берилл молодец. Занимается девочка. Учится. Не то, что вы – неучи! Марш по комнатам!
Вспышка. Ток. Земля дрожит. Маленькие синие глаза продолжают завороженно смотреть на пляски молний в небесном пространстве.
«Эх, мог бы я ими управлять… Всех бы задир исколошматил!»
- В помещение – кому говорят?
***
- Де-е-е-е-евочка-а-а-а-а! Де-е-е-евочка-а-а-а-а! – разносилось по замку юпитерианской королевской семьи. Эти крики перекрывали не менее раскатистые вопли новорожденной.
- Ну-ну, лапонька. Я тут. Я с тобой, - шептала мать своему дитя на ушко, отчего то на миг прекратило разносить барабанные перепонки ушей всех присутствующих своим ором.
Большие изумрудные глаза мокрые, как стекла от обильного дождя, и сверкающие, как молнии в грозу, воззрели сейчас на источник проникновенного шепота.
- Ну, вот и все, - вытирая пот со лба, присела на придвинутое кресло служанка Ее Величества королевы Юпитера. – Теперь можно жить спокойно. Наследница родилась. Тишь да гладь… И никаких больше пророчеств. - Почти шепотом произнесла это она, умиляясь своей новой госпоже.
- О, Наина, я бы не была в этом так уверена, - изможденная родовыми муками вторила ей королева. – Мы еще услышим о нашей девочке. Или она не юпитерианка.
В подтверждение ее словам комнату снова наполнило отчаянное рыдание младенца.
- Тю-тю-тю, тихо, малышка. Ах да, Наина, - королева говорила также еле слышно. В комнате кроме них итак никого не было, но и у стен, как известно, уши на месте.
- Да, Ваше Величество, - покорно выдала прислуга. Нет, не прислуга. Наина давно стала частью семьи правителей Юпитера. Она была практически ровесницей королеве: на год старше, на год младше – никто из них не вдавался в подробности, когда находилась общая тема, и они с легкостью общались, как подруги, дружившие много лет. Будучи дочерью старушки Эльзы, которая прислуживала матери короля Юпитера Сандэра IV, Наина переняла у матери обязанности помощницы королевы по бытовым вопросам. Вот и роды у нее тоже принимала Наина.
- Ни слова, слышишь, ни слова – под страхом смерти, - пригрозила Юнона, - ни о каких пророчествах никто не должен знать, тем более Его Величество король, понятно?
Наина, не говоря ни слова, кивнула, попутно переводя взгляд на уже успокоившуюся и сосавшую материнскую грудь Литавру. Именно так ее и назвали: громкая, с раскатистым смехом и таким же плачем – только Литавра, и никак иначе. Лита – для своих.
***
Гром гремит, земля трясется…
– Лита с праздника несется.
Литавра
- Черт! – запыхавшись, Лита влетела в свою комнату и громко захлопнула массивную дубовую дверь. – Полудурошная!
А в голове еще шумело: «Бешенная! Истеричка! Дикарка!»
Ну за что? За что? За что? За то, что дала отпор наглецу? За то, что постояла за себя? Ну, так, а он не знал, да, с кем дело имеет? На кого хочет сложить свои лапища? Да? Что за идиоты вокруг? Пошлые, наглые, прямолинейные…
Никакого изящества в технике соблазнения. Никакой вам романтики. Ты не должен вызывать во мне рвотный рефлекс, пол мужской. Сборище самодовольных напыщенных индюков – не иначе. Госпааааадииии, и мне за кого-то из таких вот…из таких вот...замуж? Нееее, ни ногой под венец. И пусть папенька хоть на костре меня сожжет. Не пойду никуда. Из-за них одни расстройства.
Ну вот, еще и платье в клочья разодрала… ну что за день такой сегодня? Почему мне так не везет в любви? Что я делаю не так? Всем нужно мое тело. Ну да, молодое…кхм..невинноенепорочноетакоетело…красивое. И никто, никто не смотрит в мои глаза, предпочитая своих выше линии моей груди не поднимать – мееееерзость.
Везет Рини: у нее Энд есть. Тееееемненький такой, глаза глубокие синие, как сапфир, болтающийся на одном из моих кулонов в шкатулке с украшениями. Эээ, может быть, у него есть такие же симпатишные друзья? Вроде что-то слышала, только вот не очень приятное. А, ладно, нужно отдохнуть, а то лишняя буря мне боком выйдет.
Фу, наконец, сняла я тебя, мое некогда любимое платье, – повиси на стуле пока, а я – в ванную. Эти косточки после лихорадочной гонки-побега из замка Системы нужно погреть. Это личико, обветренное неуемными ветрами межпланетных переходов, - основательно «вымазать» в питательном креме. Ууух, как сейчас залезу – ищите меня на дне часов через шесть. Хе. Хоть что-то сегодня может доставить мне удовольствие.
***
- Что? Опять?
- Ли, ты же знаешь, это не просто бал, это так называемые смотрины. – Вечно она жестикулирует. Ох, уж эти ее распальцовочки. Вот и сейчас она вычерчивает в воздухе нечто похожее на кавычки, делая при этом лицо шкодливого ребенка, который что-то снова задумал. - Не окольцованные мужчинки будут во все глаза смотреть на девушек, которые, как им кажется, станут достойной парой Их Светлости. – Эхе-хе, Рини снова разыгрывает сценки. Пряди волос уже торчат из прически во все стороны от ее метаний туда-сюда по моим покоям. А может это был сквозняк? Хы. Как вам: принцесса-разгильдяйка? По мне – ничего так, хорошенькая. Шучу. Рини – подруга, которую всегда, наверное, хотела бы иметь каждая из нас, принцесс внутренних планет. Ой, я про Уранус, пардон, принцессу Урана забыла. Эта так вообще любого придушит, случись что с нашей Лунной богиней, как ее называет Эндимион. Имя-то какое: с разбегу не выговоришь. Интересно, они уже были вместе? Ну…эээ…в смысле, спали? Кому ты вопросы задаешь, Ли, да еще такие пошлые?! Фи! Ты же принцесса! Твой словарный запас на тех же самых балах должен ограничиваться «очень приятно с Вами познакомиться», «как Ваши дела?», «как здоровье Вашей семьи?»… Угу-ага, а также вашей пра-пра-прабабушки и такого же дедушки. На кой вообще мне сдалось такое спрашивать? И кто эту скуку придумал? Сборище… а, ладно, о грустном не будем, мне и так сегодня нервишки потрепали. Снова. На вас никаких молний не напасешься, господа вы мои хорошие! А кулаки-то чешутся. Я принцесса, я принцесса, я принцесса.
А Рини, по-моему, останавливаться не собирается: ей дай волю. Она специально не говорит о политической составляющей таких браков – знает, что я этой мерзости не выношу. Все равно, что родители, заботящиеся о благосостоянии своей единственной доченьки, выдают ее, не отягощенную златом простолюдинку, за состоятельного, с позволения сказать, господина… Тьфу, я же говорю – мерзость… Дабы та жила себе и бед не знала. Идиотизм чистейший. Буэээ. И вспоминать не хочу, но на бал меня все же выпнут. Не родители, так подруги: держись – не держись за косяки дверей. И уговоры не помогут. А что же им там еще делать? Они слабохарактерные: сказал грозный папенька «иди на бал, и чтоб завтра пришла с возлюбленным» - пойдут и слова поперек не скажут. А я что? А я за компанию. Бездари! Что бы вы без меня на таких балах делали? Ладно. Думаю, в этот раз буду вести себя тише воды, ниже травы, авось, все пройдет без особо тяжких. О, а это я умею. Ладно. Где там мой костюм с крылышками и нимбом? Нет. Не то. Платье. Платье. Не то. Это костюм купидона. Таааак, а что это он у нас тут делает? Ух, эта Мина – башку ей оторвать! Опять наводила порядок в моей гардеробной. То, что у нее свой уже от нарядов ломится – ей чихать – подругам распихивает. Получишь у меня еще, негодяйка, я найду на тебя управу.
О, вот он: нимб протереть нужно, а крылья отпарить в ванной. Буду сверкать во всем великолепии невинности и непорочности, хы. Так, а сейчас нужно избавиться от Рини – ломать голову над нарядом на бал.
- Ри, а у Эндимиона есть хорошие друзья? Похожие на него, - добавила полушепотом.
- Чтоооооо? – разразилась она точно наша. И только оданги ее не встали колом, фурия, етить.
- Успокойся! – посадила я ее на свою кровать. – Остынь! Никто твоего суженого отбирать не собирается. Ты мне скажи: у него нет таких же, как он, - сейчас буду давить на ее любовь к нему и чувство прекрасного (а она имеет это чувство? хм), - статных красавцев. Широкие плечи, узкий таз, – мама моя, это я говорю? Пошлячка, совсем не то думаю, - глубокий чувственный и пронизывающий взгляд, вместе с тем сдержанный и интригующий, - я же говорю, дай волю: она расплылась по кровати аки нуга, сердечек в глазах не хватает только. Кошмар. Что с людями любовь эта их делает?! Я, если мне посчастливится так же, как она..эээ…влюбиться в кого-то подобного, буду выглядеть не лучше? Застрелись, Литавра, - тебе не жить. Это просто тихий ужас. Увлеклась я что-то… - принцев там каких-нибудь? А? – снова полушепот.
Не ведется, блин, больше на намеки. Умная зараза.
- Насчет принцев ничего не зна…
- Да-да-да, ты видишь только его. – Печально все это. - Понятно. Не надо было тебя спрашивать… - бухнулась на кровать рядом с ней, облокотившись о колени. Задумалась. Эх, тяжела ты долюшка принцессова! Самое время начинать рыдать не переставая. А мне весело. – Хорошо. Зато будет, - вспомнила, что обещала не шалить, и продолжила, - праздник.
- Ага, - она подпрыгнула и, чмокнув меня в щеку, унеслась в вихре межпространственных переходов на Луну. А я сиди тут – выбирай одежу. Была б моя воля, пришла б на бал в мешке из-под…эээ…как это мне говорила Амели….о, картошки! Да! Вот такая я красотка, даже в мешке из-под картошки. И плевать хотела на устои, традиции и обычаи.
***
Да ну? Я его выбрала? Тю, устала. И как наши подружки-хохотушки Ри и Мина могут часами это делать? Кровать! Кровать! Еле доползла. А что будет, если я просто просплю бал? Ведь ничего судьбоносного, слава Селене, не должно, по моему разумению, случиться. Во всяком случае, я на это очень сильно надеюсь. Подумаешь: сегодня не явлюсь, сколько еще таких празднеств будет? Тыща в год – коньки отбросить можно. Ужас. Нет, я понимаю: чтобы больше на них не появляться и не мучить себя же, нужно замуж выйти. Некуда деваться. Тупик. Агррр. Что-то спать хочется. Нужно еще над украшениями поду…ду…дума…аааать.
С такими мыслями я провалилась в сон, едва водрузив голову на подушки, героически доползя до ложа.
Наивная. Отдохнула она. Ну куда уж там – это наших златохвостиков могут терзать розовые сны с мальчиками-купидончиками, сердечками, кристалльчиками и всякими побрякушками, а я, видать, Зевсом целованная: крики, маски, господи, цилиндры какие-то. Ужасы и только. Ой, сколько народу. Ну, еще не легче: трущобы, дебри какие-то. Ваааааааай, что это за создания? Уродливые, повязки в пол-лица. Чувствую, девчата где-то рядом. Только вот ору я тут, ору, а меня никто не слышит. Никто из этих вертихвосток не соизволит обратить внимание на то, что их товарищ в беде. Нет, я и сама могу себя защитить, но…ооооооооой-ой-ой, куда так быстро-то? Улицы какие-то. Огни. Огни. Темно. Я чего-то не пойму: что это за жестяные корыта по дорогам плывут? Отдаленно напоминает карету, только что эта карета делает? И где кони? Дурдом. Ааааа, она горит! У нее сзади дым. Люди, люди, человеки, пожааааар.
Да чтоб тебя! Карусель какая-то. Час от часу не легче: чей-то писклявый голосок вопит теперь во всю глотку «носатый»… Пойду и посмотрю, что происходит, может, кому помощь моя понадобится. Я завсегда рада помочь человеку, попавшему в беду. Высунулась из-за угла странного здания с непривычной кладкой камня. Ну да ладно. Упс. Девочка какая-то. Кричит чего-то ускользающему типу – вижу только тень. Вероятно, это парень. А она ему – «волосаааааааатый». Прислушалась. Да нет же. Лита, тебе пора к врачу: у тебя слуховые галлюцинации на почве нехотения идти на этот шабаш принцесс и «Ваших Светлостей». Она кричит «Масато». Масато? Что за дикое заклинание? Это его имя, что ли? Имя?! Какой кошмар. Девочка вцепилась в руку парня и продолжала что-то ему говорить. Ну и вкус. Повеситься тебе нужно, молодой человек, с таким именем. Безвкусица полнейшая и ничего не значащая. Эй-эй! Куууудаааааааа? Я досмотреть хочууууу…
- Лиииииии, - купидон во плоти примчался, читай: Мина прискакала. Вы меня что, все сегодня решили навестить? – Лииии, вставаааай! Ты почему еще не готова? – сказала Афродита всея Ее гардероба, принцесса Минория, поправляя юбки, а заодно и растрепавшуюся прическу у моего – сейчас взорвусь – зеркала. Ты мне еще за костюм Купидона ответишь.
- Охаё, тайчо! – перевернулась на бок, продолжая сопеть в подушку.
- Литавра. – С чего бы взяться официозу? Наконец я осмелилась посмотреть на это великолепие, а иначе ее и не назвать.
- Потише громкость, Ваша Светлость… - продираю глаза. – Не хочу на бал – настроения нет никакого.
- Как ты меня назвала? Тайчо? А ну вставаааааай! – я тут пожалела, что нет у меня оданго, как у Ри. Она потащила меня за мою прелестную гриву. Ну все, Венера, в живых я тебя не оставлю.
- Держись, златокудрая паршивка, сейчас с тобой будет играть Его Величество Большой Галактический Тапок! – зафинтелила я туфлей куда-то в ее сторону, даже не посмотрев, достигло ли послание адресата.
- Ли, ну я так не играю. Мы так на тебя рассчитываем. Последнее время ты то и дело попадаешь в разного рода неприятности, связанные с амурами…
- Минория, Вас учили стучаться, прежде чем зайти в опочивальню Её Высочества? – подняв свой величественный…тело, я направилась в ванную комнату приводить себя в порядок. Не отвертеться сегодня, как оказалось, от них. Придется надевать подковки в народе любовно называющиеся туфли на шпильке.
- Хе-хе, - она недобро начала хихикать, - только не надо молнии метать, хорошо?
- А это уж как вы себя вести будете. – Лит, ну чего ты? Иди так – будет больше шансов отпугнуть потенциальных мужей. Ан нет, нельзя, нужно быть при наряде.
Аааааа! Урааааа! Я в ванной одна. Надену саван и начну шествие на эшафот, ну, чтобы потом не мучились с одежей, как я.
- Не опаздывай, Гроза окрестных земель. – Удаляющийся топот с ехидным хихиканьем возвестил о том, что я осталась – ура! – одна.
***
- Ну что готово?
- Нет, не готово…
- Все готово?
- Нет, не готово…
- Ну теперь-то все готово?
- И теперь не все готово
- И ТЕПЕРЬ НЕ ВСЕ ГОТОВО?!
- Не готово, что ж такого? Стрижка только начата…
«Веселая карусель N8. Почему у льва большая грива»
- Где тебя черти носят? – послышалось из-за шторины. Ха-ха, и Эления тут же.
- Просто…
- Что «просто»? – мне этот тон не нравится.
- Не кричи на меня.
- А я и не кричу, я говорю… требовательным шепотом.
- Что, тоже не хотела идти?
- Ну, как тебе сказать? Не то, чтобы не хотела, просто, - она выскочила из укрытия, нервно оглядела залу и добавила, - ну, зачем мне это «собрание»? ты же меня знаешь, Ли… - сейчас заплачу. Дайте кто-нибудь носовой платочек.
- Конечно, намного интересней считать стога сена в поле. Я согласна. – Эления – моя кузина с Каллисто, уступает, наверное, разве что Мине по количеству интрижек в неделю. Ой, что я такое говорю? В день.
- Ли, ну, я…это…
Не успели мы договорить, я поняла, с чего это она так истерично оглядывалась: к нам подошел высокий зрелый мужчина, шатен в убийственно выглаженном черном фраке. Глаза, смотревшие на мою собеседницу, выражали плотоядную заинтересованность. Массивные усы его тотчас же заходили, возвещая о том, что сейчас с уст сорвутся слова:
- Миледи, я Вас повсюду искал. Куда же Вы запропастились? – Эления вцепилась в мою руку мертвой хваткой и шепнула на ухо: «Спасай, сестренка, я погибаю». Интересно, что же она такого натворила?
Сестренка. Вспомнила, что мы с ней кузины. Ха. А как я ей не нужна, так предпочитает вообще не вспоминать, что родственницы. Ладно уж. Если кто не знал: я – защитница униженных и оскорбленных, ну, и по совместительству один из воинов Добра и Света.
- Извините, милорд. У нас с этой, как Вы выразились, «миледи», очень серьезный разговор.
Мужчина, непривыкший, что ему отказывают в общении, хамят так, как это сейчас делаю я при всех, или вообще не хотевший знать, что девушки тоже умеют серьезно о чем-либо в своей жизни разговаривать, начал заметно закипать. Ну, я думаю, сейчас тут будет минимум один труп. Надоело мне с вами сюсюкаться, дорогие. Я выскочила перед Эленией, прикрывая ее собой:
- Милейший, леди не хочет с Вами продолжать разговор. Сейчас мы заняты обсуждением важнейших вопросов жизни Ю…
- Дорогая, Вы не поняли: если я чего-то хочу, я этого добиваюсь. А если мне кто-либо мешает – в следующий момент его нет на моем пути. Учитывая то, что Вы молодая и красивая девушка, мне бы не хотелось применять силу. И давайте не будем на виду у всех срамить честь сей юной леди, ровно как и Вашей? – начал он давить на мою сознательность. Ну да, ага, сейчас. Не знаете Вы меня, как и я Вас, а еще, наверное, не слышали сплетней, которые распускают все, кому не лень, о моих милых разговорах с назойливыми ухажерами. Ну вот, на нас теперь все смотрят, а я обещала самой себе, что ничего такого не случится сегодня. Вы специально, что ли, меня испытываете? Не поддавайся, Ли, на провокации. Не поддавайся. Поправив легким движением кистей рук юбки, вскинув непокорную челку, я показала наглым взглядом и стойкой, что ни на йоту не сдвинусь с намеченного пути.
Этот нахал, во-первых, не знавший, с кем разговаривает, во-вторых, посмевший прервать практически дипломатический разговор, обогнул меня и хотел было рвануть Элению в сторону, лишив ее моей опеки, но скорость света, с которой обычно появляются на небе молнии, а потом звучат раскаты грома, позволила мне как представительнице рода Повелителей гроз, опередить его действия. Не спрашивайте, как и где я научилась прекрасно владеть своими руками и ногами вместе взятыми, просто осознайте тот факт, что сей джентльмен оказался сейчас навзничь лежащим на мраморном полу залы.
Ох, Эления! Держись! Я из-за тебя ногти поломала, между прочим. О, а ее и след уже простыл. Когда это она успела? Обернувшись на сто восемьдесят градусов я, естественно, не заметила ни следа ее пребывания за моей спиной. Профурсетка!
Ну хорошо, плевать я хотела, что подумают о принцессе Юпитера уже в который раз. Одним балом с моим выступлением в качестве гвоздя программы больше, другим – меньше. Чего терять? Думаю, это в последний раз. Нет, я себе клятвенно обещаю больше не вмешиваться и не ввязываться ни во что, что меня лично не касается. Полная клокочущей ярости в глазах, ушах, руках и где только не имеющейся, не видя ничего вокруг, я рванула в противоположную часть залы.
Нефрит
Лихо она его. Я даже вином, сделав небольшой глоток, чуть не подавился, узрев сию картину в противоположной стороне зала.
Не будь на ней платья… Кхм, Неф, соберись! Не было б на ней платья, но имел бы место быть брючный или какой еще неженский костюм, сказал бы я, что это наемница. Ну и как факт, задался бы вопросом: а что она, собственно говоря, делает на этом празднике жизни. А фигурка ничего так. Болван! Обещался Энду не распускать руки, слюни, а также мысли… Стоять, дружок! Да-да, я к тебе обращаюсь! То есть не стоять. Отбой, короче… Так, пойду-ка я отсюда подальше, иначе действительно потом придется конюшни драить, проиграв спор Энду, который, шутя, запретил мне своевольничать на балу, под страхом вот такого наказания. Ну а что я сделаю? Он мне друг, конечно, но ведь принц Земли. Ну куда ж деваться, е-мое?
Тьфу ты. Кому сказал «отбой»? Или мы тоже не подчиняемся приказам? Пришлось сделать вид, что испачкался невесть чем: взял салфетку с ближайшего стола и, ничуть не смущаясь, начал «очищать» поверхность своих «многострадальных» парадных брюк. Пяльтесь, милые барышни, пяльтесь, я не возражаю, на то, как генерал с Земли испачкал свои штаны. Мне теперь по барабану. Все равно они мне уже надоели. В печенках сидят. Ндааааа, не стоило при этом еще и пятится назад. Я на что-то налетел. Вины своей ощущать даже не собирался: ну нет у меня глаз на бесстыдном затылке, иначе б увидел. Увидел, обернувшись… это чудо, знакомое с техникой рукопашного боя не хуже, чем ассасин.
Я со всей своей джентльменской пафосностью произнес:
- Осторожней надо быть, леди. Как Ва… - не дала узнать свое имя. Точно наемница. А я с ней так вежливо.
- И не подумаю. – Здрасьте. Приехали. Не хочет ли она сказать, что виноват я?
- Я видеть Вас не мог. – Интересно, с чего я оправдываюсь? - Извините, но на затылке у меня пока глаз не имеется, а Вы, вероятно, видели, куда летите. Так что жду извинений. – Да, вот так. И с моей стороны это не наглость – просить девушку извиниться, она сама должна понимать – шатенка вроде. Возвышаюсь над ней, нахмурившись, и всем своим видом показываю, что свиреп. Да только вот сие действие не возымело никакого успеха: стоит, копируя мою позу и мимику, и даже не пытается просто покраснеть, хотя бы сделать вид, мол, ей дико неприятно то, что человеку она могла причинить боль своим «приземлением».
- Да? – разродилась наконец. Причем это «да» ничего хорошего не предвещало, судя по всему. Прозвучало оно так нейтрально пусто, точно затишье перед бурей. Она повела бровью и добавила: – Это Вам следует извиниться, милорд, не то…
- Не то что?
- Не то съезжу я Вам, сударь, по Вашей распрекрасной физиомордии так, что даже фифы на задворках Галактики не посмотрят на это убожество.
- Юной леди не пристало так выражаться, - щелкаю пальцами, ехидно смотря на девушку. Все равно я тебе не по зубам, малышка. Точно лет на пять младше, а все туда же.
- А это, сударь, не Вам решать! – огрызнулась она, снисходительно посмотрев на меня, как на того пафосного и расфуфыренного павлина, и я тоже хорош - добавил: имел наглость разговаривать с ней в таком тоне.
С другого конца зала вприпрыжку за невестой несся Энд, привлекая мое внимание, но отнюдь не сей девчонки. Думается мне, если б я не отступил на шаг, в моей генеральской ступне красовалась бы милая такая дырочка от каблучка туфельки этого «божьего одуванчика». Не девушка, а огонь. Может быть, это чудо природы с Марса? А кто его знает? Тут черти кто: пойди - разберись. Не бывало ее на балах, где присутствовал я. А, может, она хорошо маскировалась или я, увлеченный дамами постарше, ее просто не замечал? Мозг снова грызла мысль: «Наемница! Наемница!» Если так, то лучше мне отойти от нее подальше. Я, что ли, цель? Да зачем же меня кому-то убивать?
Тут же осознал, что подумал: всё твои интрижки, Неф, доиграешься скоро – поджарят на вертеле, как молочного поросенка, хрюкнуть не успеешь.
Вот и принц с принцессой прилетели.
- Эндимион, - выдохнул я, нервно думая, куда б засунуть эту салфетку, которая продолжала болтаться у меня в руках.
- Нефрит. – Он «отвесил» этой девке небольшой поклон. – Прошу прощения. – Эй, рукава оторвешь, не дергай меня. Я не переставал презрительно коситься на нее.
Мы отошли в сторону, а Серенити оттащила незнакомку подальше от меня. Клянусь своим первым сексуальным опытом, отшлепал бы я ее прямо тут, не будь в зале столько хорошеньких девиц, которых можно будет еще попробовать. Надо сохранять образ. Негодная девчонка! Так разговаривать со мной… Нахалка!
- Ты чего творишь? – глаза друга наливались кровью. Того гляди оттяпает мне полруки.
- Чего-чего… На место ставлю эту прохиндейку: нечего одного из генералов Земли оскорблять. Наемница хренова. Плебейка. – Я снова покосился в их с Серенити сторону, хмыкнув и бросив уже порядком потрепанную моими же руками салфетку на ближайший стол.
Энд запрокинул голову и начал громко хохотать. Не, ну барышня вылитая: то истерика, то приступ неописуемой радости. Наконец. Соизволил наш благородный со мной заговорить:
- Плебейка? Наемница? Попридержи коней, парень, - похлопал он меня по плечу, посмотрев в глаза. – Эта, как ты говоришь, прохиндейка, наемница и плебейка, - он кивнул туда, где стояла его невеста с этой, - принцесса Юпитера, Литавра Громогласная. Шутить с ней не стоит.
- Это я уже понял. - Честно? Оторопел, но вида не подал. Ну надо же! Августейшая особа – и так выражается. Куда смотрят придворные учителя? Или это на Земле так муштруют будущих правителей отдаленных земель? Ничего себе принцесска. Вот это да.
- И не связывайся ты с ней: все равно не по зубам. Даже тебе, змий-искуситель. А уж папаша, если узнает, - он показал нечто похожее на перерезание глотки невинному барашку. Ну, про невинного я, конечно, загнул. Но то, что горло располосуют – я понял точно. Сглотнул.
- Больно надо, Эндимион, ты мой вкус знаешь: если девушка, сохраняя видимую непокорность, не падает к моим ногам, и нет даже намека на сие, пусть она в миллиард раз красивая и стройная, с большой грудью и бездонными глазами - не посмотрю и не заинтересуюсь, не говоря уже о том, чтобы «перевоспитывать» упертых. Даже на спор или ради спортивного интереса не возьмусь за это дело. – Что такое? – И не смотри на меня так! – Он мне не верит: стоит и ухмыляется, будто знает меня, как облупленного. Догадывается, вероятно, но как облупленного... – Такая зазнавшаяся малышка не обратит внимание моей совсем нескромной особы на себя – пусть не мечтает.
- М-м-м, то-то я вижу, какими ты эпитетами осыпаешь ее стройный стан, - хихикает, точно барышня, зараза такая – знаешь, Энд, не смешно: мне на мужское самолюбие наступили, и ты это прекрасно понимаешь, а еще шутишь, друг называется, - «малы-ы-ышка»… - смакует каждую буковку – нравится ему, что ли? - Как это мило, Неф. И вовсе она не зазнавшаяся – у нее просто характер своеобразный.
- Угу, - дайте мне еще вина – нужно залить мозги, чтоб выпустить пар и охладится, а также забыть эту неприятную ситуацию. Я не собирался сюда – меня волоком тащили. – Заметно.
- Что? Неужели тебя расстроило то, что наша Лита на тебя даже не взглянула, как на красивого молодого мужчину? Ладно тебе, не кипятись. Смотри: скоро пар из ушей пойдет! - вот я и говорю: дайте мне выпить. Я не Серенити – неприятности не заедаю. И как только она не толстеет? А-а-а… Ага… И Энд мне потом говорит, что у них ничего не было. Ну-ну, и я еще помешанный, да?
- Ничего меня не расстраивало. – Подчиняясь воле эмоций, я сложил руки на груди, как обидевшийся ребенок. Мда, не хватало еще и губы надуть – Неф, ты идиот, ей-богу.
- Меня б тоже не обрадовали подобные выпады моей обожаемой, если уж на то пошло…
- Ну ты сравнил! И она не моя. Хорош шутить, а?
- Да успокойся ты, а то она еще чего подумает – будешь потом валяться в лазарете, а мы тебя лечи.
- Короче, до свидания, я пошел. – Надоело это лясоточение ни о чем стоящем. Полетел, как стрела из лука, рождая свист и легкое дуновение, которое колыхало юбки мимо проходящих дам. Да, мои дорогие, я сегодня не в настроении: жутко устал, и тут еще это. А сами посудите: вы, вымотанные подавлением волнений на границах вверенных вам земель, изможденные ночными и не очень похождениями, должны по повелению принца Земли, а по совместительству вашего хорошего друга переться на какой-то там бал. Так, за компанию. А он, то бишь друг, говорит: «Ну чего тебе стоит? Найдешь себе на празднике пару-тройку следующих мишеней для постельных баталий…» Хорошее мнение, но не к месту и времени. И вообще, я спать хочу.
Пролетев благополучно мимо задержавшихся Кунсайта и Джедайта, не поздоровавшись – а зачем? давно, что ли, не видел я их? – устремился прочь из дворца на Луне – глаза б мои его сейчас не видели. Полыхал бы он синим пламенем… Кстати, а где наш Огненный? Снова развлекается с якобы тихой Амелией? Чертенок маленький. И думает, что она не замечает ничего. Вот балда. Я улыбаюсь? Зой, иногда вот думаю себе, почему я не такой, как ты, весь такой романтичный – сакура, все дела, хех. Что это за напор у тебя был такой, под которым вечные ледники под названием «принцесса Меркурия», не выдержав, сдвинулись, начав потихоньку таять?
У меня же как раздвоение личности: крышу сносит, когда рядом есть девушка, которая ну совсем не против… А потом выползаешь от нее, пока спит, еле-еле душа в теле. Лишь бы никто не увидел. Сил трачу… И остановиться не могу – кто бы по голове стукнул. При этом понимаю, что ну вот – еще одна, и я кончился. Ан нет – есть еще, кхм, порох… Только надоело жутко все это: можно сказать, я еще и жить-то не начал, а уже претит не одно, так другое. Или это сегодня на Солнце магнитные бури? Ой, что-то невесело мне.
***
Сапоги полетели в разные стороны, парадный китель исчез в темноте дальнего угла спальни, я ослабил ремень на брюках. Ноги гудели, будто по ним проскакал табун лошадей, а ведь наша Светлость ничем таким не занимался сегодня, не считая «стоять-танцевать» на балу.
Милая, ты такая приятная! Холодная моя любимая постель: подушка, простынь, одеяло. Горю, как на Вселенских кострищах, мне нужен адский холод. Спать – и никаких развлечений: навеселился я сегодня дальше некуда. Хватит с меня.
Бухнулся на кровать, но сон как назло не шел, как ни пытался я отключить мозги. Ну что ж, полежу немного, авось, начну засыпать. Перевернувшись на живот, обняв прохладную подушку, уже засыпая, я потерял всякие надежды на объятья Морфея: до уха донесся еле слышный стук в окно.
Это еще кто на расстояние тридцати метров от земли сюда забрался? Делать ему, что ли, нечего – камикадзе? Пойду посмотрю и узнаю, кто это вздумал мешать моей Светлости спать - убью гада!
Подойдя к источнику шума и раздвинув массивные шторы, которые в определенные моменты жизни прятали от глаз любопытных мои покои, открывая панорамный вид из окна, узрел преинтереснейшую картину.
На карнизе напротив меня, удобно устроившись, сидела Эритрин – одна из молодых ведьмочек, которые снуют туда-сюда в поисках лучшей партии, а между делом придаются сладострастным оргиям с карьеристами вроде меня. Ну а чего им гнушаться, раз на то пошло? Не будем рассказывать, что ничего она с помощью меня не добьется, пусть погрезит девочка – не разбивать же ее розовые мечты о суровую действительность и мою правду. Вон, у нас есть принц, занятой только. Да и Берилл его, как Цербер, стережет на Земле, бедная. О, да, я ехидный, подлый и коварный, а еще ужасный эгоист.
Сидит эта девочка, значит, на карнизе: мраморно-бледное правое плечо зазывно оголено, одна нога закинута на другую, обнажая поверхность, не скрою, соблазнительных ножек через разрез чернильно-баклажанового платья с тонкими бретелями. Наряд просто супер для того, чтобы зависать на расстоянии тридцати метров над землей, угу. Глаза ее томно опущены – взгляд из-под ресниц – и лишь темно-красная челка каскада ее длинных волос не совсем вписывается в такую мрачную картинку. Дамочка, этот номер, сегодня по крайней мере, у Вас не пройдет.
- Нефрит, - от ее пугающе томного обращения по моей спине протоптались мурашки. – Как поживаешь, дорогой?
- Эритрин, к чему такие смертельные номера? – деланно ужаснулся ваш покорнейший слуга. – Я такого просто не достоин. И, извини, но ты не вовремя.
- Что? – от томного взгляда и низкого бархатного голоса не осталось и следа. – Ты занят кем-то? – она уже засунула свой несколько длинный нос в мои покои, пытаясь, наверняка, найти следы присутствия здесь другой женской особы.
- Нет, я просто хочу спать. – Вот так отрезал, и все – церемониться не собираюсь, тем более что уже начинаю закипать. Я только что вернулся с этого дикого праздника под названием прием во дворце Системы не в настроении с кем-либо вообще общаться, исключая свою постель с подушкой, а тут эта. Пытаюсь вытеснить ее с линии обзорной площадки, с которой она могла наблюдать спальню и кровать, жертвую личным пространством, прижимаясь к ней.
- А ты почему не на Луне? – я, по-моему, ясно дал понять, что я устал, нет?!
- Я там был.
- Нет достойных? – Что ты такое лепишь, чтобы хоть как-то продолжить со мной разговор? Надеешься, что я в диком приступе ярости утащу тебя вглубь своей норы и возьму силой? Нееееееет, я сегодня, повторюсь, слишком устал.
- Послушай, я вообще-то в спальню для того и пришел, чтоб выспаться. – По-моему, жирнее намека я не слышал в своей жизни.
- Бедный… устал… давай я тебя убаюкаю. – Тянется ко мне еще ближе.
- Не сейчас. Я же сказал, что хочу спать. Один. Что я такого непонятного-то говорю?
- Какой ты сегодня… - Какой? Я всегда такой, когда смертельно устал. Она дотронулась своими длиннющими пальцами с острыми когтями, не иначе, моей щеки – тело содрогнулось от и без того нервного напряжения. - Кто-то особо завидный на тебя не обратил внимания?
- Слушай, я тебя по-человечески прошу: я устал, не беспокой меня, пожалуйста. – Еле отодрал ее ручонки со своих плеч.
- Ты забываешь, что я вообще-то не человек… - ты ведьма. Красивая соблазнительная молодая ведьмочка – ни больше, ни меньше – мы с тобой пару раз спали, но это совершенно не значит, что твои чары могли на меня подействовать – заряда мощности всей магии во Вселенной не хватит, чтоб я был тобою околдован или еще кем-нибудь. Учиться нужно было, дорогая моя, лучше.
- Я знаю, кто ты. Покинь помещение. – Надоело – захлопнул окно, задернув шторину. И мне откровенно неинтересно, что там с ней случилось. Упала она, разбилась, лежит там в луже крови или что у них там вместо нее, а то и вовсе воспарила к небесам на какой-нибудь пресловутой метле – наплевать. Меня сейчас ничто не интересует так, как спокойное восстановление жизненной энергии молодого тела, снятие нервного напряжения и охлаждение мозгов с помощью глубокого и оздоравливающего сна.
- Милая, я вернулся! – да здравствует невинное и неопороченное ни одной женщиной Галактики, да что там – Вселенной, ложе непревзойденного Лорда Нефрита. Где угодно, но только не в моей постели.